XV

　На следующий день, когда Том уехал, Нел снова начала упаковывать вещи. Казалось, что коробкам нет конца и края. За несколько лет в гардеробе Дрейк появилось множество новых платьев, огромное количество туфель и просто невероятное количество различных аксессуаров и косметики. Когда девушка только переезжала в этот дом, у нее было всего несколько коробок с личными вещами, но после того, как она начала жить с Кристиной, все изменилось. Подруга привила Нел любовь к платьям и юбкам, научила подбирать бижутерию и делать прически.

　Элеонор вошла в комнату Кристины и, сев на ее кровать, огляделась. В комнате ничего не изменилось после ее отъезда. Все вещи лежали на своих местах. Вздохнув, девушка взяла телефон и набрала номер подруги. Гудков не было. Видимо, Симмс была слишком занята и теперь у нее была новая жизнь. Нел упаковала вещи Кристины и написала СМС ее маме, что перешлет их ей в ближайшее время.

　Собрав все на втором этаже, Нел перешла на первый. Там оказалось куда проще. Девушка все еще не думала, что переезжать к Хардману было хорошей идеей. Ей было страшновато вот так резко менять свою жизнь и выходить из привычной зоны комфорта. Она раньше никогда ни с кем не жила, ну, не считая Кристины, но это другое. Нел действительно боялась разочаровать Тома. По правде говоря, она была не очень хорошей хозяйкой, а такая жизнь, как ей казалось, предполагала домашние хлопоты.

　К вечеру уже все вещи были упакованы. Том помог все загрузить в машину и сейчас с улыбкой наблюдал, как Нел в очередной раз обходит дом, проверяя все ли забрала.

　— Не думал, что переезд может быть таким приятным, — улыбнулся Том, взяв девушку за руку, когда они вышли из дома.

　— Слушай, — снова начала Дрейк. – Я все еще не думаю, что это хорошая идея.

　— Ты о переезде?

　— Да, — кивнула Нел. – Может быть, я все же поживу в квартире? Я еще не отказалась от нее.

　— Я отказался, — твердо сказал Томас, открывая перед девушкой дверцу машины. – Ты будешь жить со мной. Я думал, мы уже все решили вчера.

　— Стой, погоди, — Нел замерла. – То есть как, ты отказался?

　— Скажем так, не стоит оставлять записную книжку на столе в кухне, — улыбнулся Хардман. – Элеонор, послушай. Тебе не нужно бояться. Считай это новым шагом в наших отношениях.

　— Слишком большой шаг, — тихо сказала девушка.

　— Садись, — снова улыбнулся Том. – Обещаю, я буду хорошим сожителем.

　— Сожителем? – рассмеялась девушка.

　— Ну, любовником, возлюбленным, — Том подошел к Нел и положил руку на ее поясницу. – Кем угодно.

　Том приблизился к лицу девушки и нежно поцеловал ее, прижимая ближе к себе. Нел ответила, обвив руками его талию.

　— Мы едем? — спросила девушка, чуть отстраняясь.

　Том лишь кивнул и отпустил ее. На полпути к дому Томаса Элеонор начала засыпать. Упаковка вещей утомила девушку и она, прикрыв глаза, задремала. Томас посмотрел на нее и улыбнулся. Чистая душа, подумал он. Хардман знал, что он вовсе не тот человек, который должен быть в жизни этого прекрасного создания. На самом деле, Том боялся, что однажды не сдержится. Он боялся навредить ей. Боялся, что она все узнает и захочет уйти. Но теперь уже было поздно что-то менять. Она уже была с ним, и пути назад не было. Том знал, что Элеонор заслуживает лучшего. Понимал, что уже испортил ее жизнь. Но он был эгоистом. Либо она будет принадлежать лишь ему одному, либо вовсе никому. Ее судьба должна была быть иной, но теперь он ее не отпустит. Она всегда будет с ним. Том действительно любил Элеонор. Но любил по-своему. Не так, как все. В психологии это называется одержимостью, которая граничит с безумием.

　«Сегодня утром было найдено тело выпускницы Вашингтонского университета Сисиль Кемпб. Девушка была изнасилована и задушена неподалеку от университета в районе одиннадцати часов ночи. Если вы что-нибудь знаете о случившемся, свяжитесь полицией. Приносим соболезнования родителям и друзьям погибшей.»

　Услышав это, Элеонор открыла глаза, и Томас тотчас выключил радио. Мужчина обеспокоенно взглянул на девушку. Казалось, на Нел не было лица.

　— Почему только сейчас об этом сказали? – спросила она, глядя перед собой.

　— Об этом говорили в утренних новостях, — ответил Томас. – Ты ее знала?

　— Ходили на несколько лекций вместе, — грустно ответила девушка. – Я не видела ее вчера в поезде.

　— Мне жаль, — Том поджал губы. – Ты как?

　— Нормально, — кивнула Дрейк. – Почему ты мне не рассказал?

　— Не хотел, чтобы ты волновалась из-за этого. Я надеялся, что ты не услышишь.

　— Почему? – Элеонор посмотрела на Тома.

　Он не ответил, лишь сильнее сжал руль машины.

　— Том, почему? – чуть громче спросила Дрейк, глядя на мужчину.

　— Потому что сразу после новостей мне звонил Хиггинс. Он хотел знать, где я был вчера вечером.

　— Они тебя подозревают? – испуганно спросила Нел, и Том тут же перевел взгляд на девушку, пытаясь понять, чего именно она испугалась.

　— Да, думаю, что да, — честно ответил мужчина, вновь глядя на дорогу.

　— Но ведь этого не может быть, — Нел чуть поморщилась. – Ты ведь этого не делал, верно?

　Том снова промолчал, и Дрейк чуть тронула его за локоть.

　— Я не делал этого, Элеонор, — ответил Томас. – В это время я уже ждал тебя на платформе.

　Элеонор кивнула и, прикусив губу, опустила голову.

　— Почему ты мне не рассказал об этом? – снова задала вопрос девушка.

　— Элеонор, послушай, — как можно мягче начал Хардман. – Я ничего из этого не делал. Просто ты только согласилась жить со мной, а тут это. Я боялся, что ты передумаешь.

　— С чего ты взял, что я передумаю?

　— Потому что я знаю, Элеонор, что в глубине души у тебя еще остался страх.

　Это было чистой правдой, и Нел об этом прекрасно знала. Она не стала этого отрицать, да и смысла не было лгать.

　— Я верю тебе, Том, — Дрейк снова взглянула на мужчину. – Я знаю, что ты этого не делал.

　— Ты веришь в это?

　— Да, — кивнула девушка. – Я верю.

　Том улыбнулся и, взяв Нел за руку, поцеловал ее пальцы.

　— Спасибо, — прошептал он, с нежностью глядя на девушку, и она улыбнулась.

　Приехав к дому, Том тут же начал заносить вещи Элеонор внутрь. Он быстро разнес коробки по комнатам и сам начал разбирать их. Нел было неловко смотреть, как Томас раскладывает ее нижнее белье в шкафу. Она хотела забрать у него коробку, но Хардман лишь шутливо ударил ее по рукам, не позволяя этого сделать.

　— Ты слишком воодушевлен, — усмехнулась девушка, глядя как Том, аккуратно повесил ее платье в шкаф.

　— Я просто рад, что ты со мной, — ответил мужчина, открывая другую коробку.

　— Мне все еще неудобно, что мои вещи будут разбросаны по твоему дому, — пожала плечами Дрейк.

　— Ну, для начала, они не разбросаны по дому, — сказал Томас. – Мне нравится, что теперь ты будешь везде. И еще, — Хардман стал серьезнее. – Это не мой дом. Это наш дом, Элеонор. Твой и мой. Наш.

　— Тооом! – рассмеялась Нел. – Хватит меня смущать! Снова!

　— Я же говорил, что мне нравится, когда ты смущаешься. Так ты становишься еще прекраснее.

　Нел лишь еще больше засмущали эти слова, и она поспешила отвернуться, чтобы избежать зрительного контакта.

　— Нет, нет, нет! – Том тут же подскочил к девушке, снова поворачивая ее к себе. – Теперь ты не можешь отворачиваться от меня, ясно?

　Нел лишь снова поджала губы, пытаясь сдержаться. Ее щеки вновь налились румянцем, а во взгляде появилось сияние.

　— Мне нужно завтра забрать вещи Кристины и отправить их ее родителям, — попыталась перевести тему девушка. – Ты отвезешь меня?

　— Конечно, моя милая, — Том провел пальцами по мягкой щеке Элеонор. – А еще мы можем завтра вечером погулять у реки или пройтись по лесу.

　— Я хотела вечером поискать работу. Может быть кто-нибудь захочет взять меня на стажировку, —Нел продолжала смущенно смотреть в глаза мужчины.

　— Тебе не обязательно работать, Элеонор. У меня достаточно денег чтобы купить тебе все, что пожелаешь.

　— Нет, — тут же ответила Дрейк. – Я так не хочу. Не могу. Я не хочу постоянно сидеть дома и ничего не делать. У меня хорошее образование и уже была практика в психологии, если ты помнишь. Я хочу этим заниматься.

　— Хорошо, моя маленькая, независимая Элеонор, — Том поднял девушку над собой, обняв руками за бедра, и закружил, заставив ее закричать. – Но я был бы не против, если бы ты все время была дома в моих объятиях.

　— Том, поставь меня, пожалуйста! – хохотала Элеонор, вцепившись руками в плечи мужчины. – Том, ты меня уронишь!

　— Нет, Элеонор, — Том остановился и поднял голову, глядя в ее глаза. – Я никогда тебя не уроню.

　Нел уснула в ту самую секунду, как голова коснулась подушки. Она почувствовала, как рядом прилег Том и, поцеловав ее в плечо, заботливо укрыл одеялом.

　На следующий день, Том, как и обещал, отвез Элеонор в город. Забрав вещи Кристины, Нел осталась ждать владелицу дома на крыльце, чтобы отдать ключи и поблагодарить за гостеприимство, а Том решил съездить за кофе.

　Дрейк сидела на крыльце, задумчиво глядя перед собой. Сколько же воспоминаний было связано с этим местом. Сколько приятных моментов она пережила в этом доме. Было жалко вот так прощаться с ним. Ей нравилось жить здесь, нравилось вечерами сидеть на крыльце вместе с Кристиной и просто разговаривать. Иногда они вместе сидели на крыше с бутылочкой пива и смотрели на звезды. Ей и правда не хватало подруги, и она очень по ней скучала. Нел не знала, увидит она ее еще или нет, но она надеялась, что Симмс однажды объявится и улыбнется как прежде.

　Элеонор взглянула на телефон и увидела непрочитанное сообщение. Открыв его, девушка встрепенулась и, набрала номер Томаса. Он не отвечал. Чертыхнувшись, Дрейк набрала номер такси, и уже через пять минут ехала по шоссе в сторону аэропорта. Кинув деньги водителю Нел быстро побежала в здание, то и дело оглядываясь по сторонам. Взглянув на табло, девушка быстро отыскала нужный рейс и бросилась к стойке регистрации.

　— Джейк! – крикнула она, увидев знакомую макушку.

　Парень тотчас обернулся и замер, глядя, как Нел быстро бежит навстречу к нему. Девушка даже и не думала тормозить, а просто врезалась в парня, крепко обнимая. Голдберг сдавленно выдохнул и прижал Элеонор к себе, утыкаясь носом в ее волосы.

　— Почему ты раньше не сказал, что улетаешь? – пробурчала Нел в грудь друга. – Почему не предупредил?

　— Я, все-таки надеялся, что ты не успеешь, — честно ответил он.

　— Не хотел прощаться со мной? – Нел отстранилась от парня и злобно на него взглянула. – Написал мне СМС в последнюю минуту! А если бы я не успела?

　— Ты ведь знаешь, Нел. Я не люблю эти грустные расставания я и слезы, — мягко улыбнулся Голдберг. – Прости.

　— Черт, Джейк! Ты придурок! – вскрикнула Нел, вновь крепко обнимая парня. – Я бы не простила тебя, если бы ты так просто уехал!

　— Я знаю. Но ты ведь обещала приехать к моим родителям, помнишь?

　— Тогда бы я там точно тебя убила!

　Джейк чуть посмеялся и взял Элеонор за плечи. В ее глазах появились слезы, и теперь она уже не могла сдержаться.

　— Ну вот, ты плачешь.

　— Я просто не думала, что ты так скоро уедешь, — Нел смахнула пару слезинок с лица. – Где Оливия?

　— Она уже в самолете, — ответил Голдберг. – Не плачь, пожалуйста.

　— Не могу, — Дрейк поджала губы. – Я не хочу терять тебя, Джейк.

　— Ты не теряешь. Это только Нью-Йорк. Я буду звонить тебе, обещаю.

　— Ладно, — Элеонор выдохнула и, улыбнувшись, посмотрела на парня. – Береги себя, ладно?

　— И ты, малышка, — Джейк в очередной раз обнял девушку и поцеловал в макушку, вдыхая ее запах. – Я буду скучать.

　— Я тоже буду скучать. Ну, все, тебе нужно идти. Или я тут совсем разрыдаюсь.

　Нел чуть отошла от парня и скрестила руки на груди.

　— Пока, Нел, — Годдберг отошел назад и улыбнулся.

　—Пока, Джейк, — попрощалась девушка, глядя, как он скрывается за дверью.

　Вот и он уехал. Ее лучший друг и близкий человек. Судорожно выдохнув Нел пошла к выходу. Взяв телефон, Дрейк увидела пятнадцать пропущенных от Тома, несколько голосовых сообщений и пару СМС. Быстро набрав номер, Элеонор заверила мужчину, что она скоро приедет и, поймав такси, поехала обратно.

　— Ты где, черт возьми, была, Элеонор? – закричал Томас, как только Нел вышла из машины. – Ты вообще представляешь, как я волновался за тебя? Ты можешь себе представить, какие мысли были у меня в голове, когда я вернулся, а тебя здесь нет?

　Хардман кричал на девушку, подойдя к ней вплотную. Дрейк лишь ошарашено смотрела на мужчину. Он впервые позволил себе повысить на нее голос. Он впервые смотрел на нее с такой злостью в глазах.

　— Том, может быть, перестанешь кричать? – Нел подняла бровь вверх. – Я здесь и со мной все в порядке.

　— Я думал, что ты решила сбежать! Я боялся, что ты передумала жить со мной!

　— Черт, Том, ты говоришь как ребенок сейчас! — не выдержала она, глядя на открытые двери дома.

　— Это ты ребенок, Элеонор! Просто взяла и уехала, даже не позвонив мне! А если бы тебя похитили, что тогда? Ты ведь знаешь, что убийца еще на свободе! Что бы ты делала, если бы он похитил тебя.

　— Получала бы удовольствие! – закричала в ответ Нел, сделав шаг вперед. – Хватит уже орать на меня! Пойду, отдам ключи миссис Мэрин, а ты, пока что, выпусти пар!

　Элеонор гордо зашагала к дому, крутя в руке связку ключей. Том лишь тяжело вздохнул и, сунув руки в карманы, оперся на машину. Глубоко дыша, мужчина начал приходить в себя от злости. Да, он понимал, что перегнул палку, но Нел даже представить не могла, как сильно он испугался, что потерял ее. Он несколько раз оббежал дом, сотню раз набирал ее номер и чуть не сорвался на хозяйку дома миссис Мэрин. Хардман редко выходил из себя, но если это случалось, то остановиться он уже не мог. Он не хотел кричать на нее, но не смог удержать себя. Словно зверь, сидящий внутри него, начал биться о каменную стену, которую он выстроил. Он не хотел этого делать. Не хотел кричать на бедную девушку. Не хотел пугать ее. Только вчера она согласилась переехать в его дом, а сегодня они уже ссорятся. Теперь он боялся, что Нел подумает, что поспешила с переездом. Он боялся, что когда они приедут домой, девушка бросится собирать свои вещи.

　Нел вышла из дома с улыбкой на лице. Она держала миссис Мэрин под руку и что-то рассказывала ей. Казалось, что этой маленькой ссоры и вовсе не было. Том еще раз вздохнул и оттолкнулся о машины, пытаясь держать себя в руках. Нел провела женщину до машины и помахала ей рукой на прощание.

　— Будешь еще кричать? – спросила девушка, подойдя к Томасу.

　— Нет, — качнул головой тот. – Извини меня. Я, правда, испугался, что потерял тебя.

　— Том, — Нел подошла к Хардману и взяла его за руку. – Я уже взрослая девочка. Не нужно так за меня беспокоиться, ладно?

　— Не ладно, Элеонор, — Том притянул девушку к себе за талию и, поправив ее волосы, заглянул в глаза. – Ты маленькая и очень красивая. Я буду беспокоиться за тебя всегда.

　— Извини, что уехала и не позвонила тебе, — Нел опустила взгляд.

　— Может быть, расскажешь, что случилось? – Нел не ответила. – Милая, посмотри на меня. Расскажи мне. Пожалуйста.

　Нел вздохнула и поджала губы. По правде говоря, она и сама не могла понять, что случилось. Вернее, она не хотела верить, что это случилось. Расставание с Джейком стало для нее куда более болезненным, чем она предполагала. Дрейк знала, что рано или поздно это случиться, но она не ожидала, что все будет так скоро и ей придется буквально считать секунды, чтобы успеть попрощаться.

　— Джейк уехал, — грустно сказала девушка. – Я едва успела в аэропорт, чтобы увидеть его.

　— Почему ты не позвонила мне? – спросил Томас, поглаживая щеку Элеонор большим пальцем. – Я бы мог тебя отвезти.

　— Ты бы не успел так быстро доехать. Да и не думаю, что Джейк был бы рад видеть тебя, — честно ответила Нел.

　— Да, точно, — кивнул Хардман. – Извини, что накричал на тебя. Нужно было сперва выслушать тебя, а потом делать выводы.

　— Я должна была позвонить, — кивнула Нел.

　— Ты в порядке?

　— Да, — Дрейк снова склонила голову. – Ему нужно было уехать. Надеюсь, он будет там счастлив.

　Вернувшись домой, Нел не начала собирать вещи, как боялся Хардман. Взяв ноутбук, девушка удобно устроилась на веранде и начала прочесывать интернет в поисках работы. Том готовил кофе и наблюдал за ней через окно. Он боялся потерять ее. Боялся потерять единственное, что имело смысл в его жизни. Удивительно, как один человек может стать всей вселенной. Его маленькая Элеонор была этой вселенной для него.

　Вручив девушке кружку с горячим напитком, Томас присел рядом и начал наблюдать, как Нел отправляет свое резюме в несколько компаний. Близился вечер. Солнце начало опускаться все ниже и ниже, разукрашивая небо в красный цвет. Тихий ветер гулял средь кроны деревьев, перебирая маленькие листочки и окутывая их своей прохладой. Мужчина крепко обнимал девушку и даже не обращал внимания на прекрасное вечернее небо. Она была для него во сто крат краше. Она была для него лучшим произведением искусства. О таком взгляде, пожалуй, мечтает каждая девушка. Этот взгляд был наполнен любовью и нежностью. Не все люди умеют так смотреть. Не все люди одним взглядом могу заставить вас почувствовать себя самым счастливым человеком на земле. Не все люди умеют так сильно любить.

　Нел смущенно отвернулась, увидев этот взгляд. Именно так, пожалуй, смотрел Джей* на Дэйзи*. Элеонор и подумать не могла, что и она когда-то окажется на месте Дэйзи.

　— Ты голодна? – спросил Томас, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, оставляя лишь алое свечение на небе.

　— Нет, — ответила Элеонор, закрывая ноутбук. – Я хотела бы принять ванну, а потом укутаться в теплое одеяло и посмотреть старый фильм.

　— Ну, на счет фильма не знаю, но от горячей ванны я бы тоже не отказался. Ты ведь не против?

　— Нет, конечно, нет.

　— Хорошо, — улыбнулся Хардман, поднимаясь и поправляя подушки. – Я быстро.

　Поцеловав девушку, Томас пошел наверх, а Нел, заперев дверь, налила немного яблочного сока и присела за стол в кухне. Она так быстро привыкла к этому месту, что теперь чувствовала себя здесь как дома. Словно, все именно так и должно было быть в ее жизни. Впервые за долгое время девушка поняла, что она находится именно там, где и должна быть.

　Вскоре Томас спустился вниз и, взяв девушку за руку, отвел в ванную комнату. Он заботливо помог ей раздеться, ловя на себе смущенные взгляды, и усадил в огромную ванну. Сев позади Нел, Том уложил девушку спиной себе на грудь и крепко обнял. Она расслабилась и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом. Такое, казалось, тоже было только в фильмах. Раньше, Нел ловила себя на мысли, что у нее даже любимого человека никогда не будет. Она часто думала, что не достойна такой любви, которая была у Дэйзи, Элизабет* и даже Джен*. Она просто не могла представить, что влюбится когда-нибудь настолько сильно, что сможет безгранично доверять человеку и вот так просто обнимать его. Раньше она думала, что и ее никто и никогда так сильно не полюбит. Но, каждый раз, глядя в глаза Томаса, Нел понимала, что любовь, описанная в книгах, существует.

　— О чем ты думаешь? – тихо прошептал Том на ушко Нел, поглаживая пальцами кожу на ее животике.

　— О Дарси* и Рочестере*, — усмехнулась Дрейк.

　— Классика, — улыбнулся мужчина. – Но я ведь лучше них, верно?

　— Хочешь потешить свое самолюбие? – Нел повернула голову и чуть прищурилась.

　Томас снова улыбнулся и крепче притянул к себе девушку, обхватывая рукой ее грудь.

　— А хочешь знать, о чем я думаю, моя милая Элеонор? – снова прошептал Том, и Нел чуть захихикала, почувствовав колючую щетину на своей шее. – Я вспоминаю тот момент, когда ты сказала, что не хочешь видеть меня в своей жизни.

　Нел поджала губы и чуть прикусила язык. Да, она и правда такое говорила, но это было так давно.

　— Ты все еще злишься из-за этого? – виновато спросила Нел, снова поворачивая голову.

　— Нет, что ты, моя маленькая, — Том поцеловал девушку в висок, и она выдохнула. – Тогда да, я злился, но не сейчас. Многое изменилось с того времени. Раньше ты меня видеть не хотела, не позволяла дотронуться до себя и даже не хотела смотреть мне в глаза. Но сейчас... Сейчас ты сидишь со мной в ванной. Обнаженная и такая красивая, — Том начал шептать еще тише. – Теперь ты сама хочешь прикасаться ко мне. Ты сама целуешь, а во сне ищешь мою руку. И, теперь ты живешь со мной.

　— Да, пожалуй, ты прав, — Нел пыталась сдержать счастливую улыбку, пальчиком вырисовывая узоры на колене мужчины. – Многое изменилось с того времени. Я и подумать не могла, что ты можешь быть таким.

　— Каким?

　— Добрым, романтичным, — девушка снова заглянула в глаза Тома. – И нежным.

　— Думала, что я жестокий тиран вроде Синей Бороды?

　— Вроде того, — хохотнула Дрейк.

　— Знаешь, о чем я еще думаю?

　— Ммм?

　— Я думаю о том, что мы так и не отметили, как следует, твой переезд ко мне, — Томас поцеловал девушку за ухом и провел рукой по ее шее, поворачивая голову к себе.

　— Да, прости, — Нел уже чувствовала горячее дыхание на своих губах и теплую ладонь, что лежала чуть ниже живота.

　— У нас много времени, моя милая.

　Сегодня Элеонор поняла еще кое-что. Секс в ванной не такой уж и прекрасный, как в фильмах. Поначалу все было замечательно, но потом, когда уже сдерживать себя казалось невозможно, Томас, чуть посмеиваясь над своей неловкостью и смущением Элеонор, перенес девушку в спальню, которую освещали лишь свечи. Романтика вновь расцвела и буквально поглотила их. Через мгновение простыни были мокрыми, а чувство стыда испарилось вовсе. Нел позволяла мужчине делать все, что он желал. Она бесстыдно целовала его грудь и кусала его шею, впиваясь ногтями в плечи. Теперь она не закрывалась от него, не пыталась прикрыть руками нагое тело, не отводила затуманенного взгляда от его глаз. Тому нравилось видеть под собой такую податливую и прекрасную девушку. Он был нежен и чувственен. Он восхищенно смотрел на нее, когда она подавалась вперед, подставляя свое тело для очередной ласки. В такие моменты могло показаться, что время останавливается. Весь мир словно замирал.

　— Я люблю тебя, — тихо шептал Томас, прикусывая мочку уха.

　Нел лишь стонала в ответ и крепче прижимала мужчину к себе, словно боясь, что он оставит ее.

　Ближе к утру, Том перенес сонную девушку в другую комнату и лег рядом, крепко обнимая. Элеонор была вымотана, но, засыпая, не упускала возможности сильнее прижаться спиной к мужчине. Она крепко обхватила его руку и сжала длинные пальцы, целуя костяшки. Нел буквально уткнулась носом в ладонь Томаса, и крепко уснула, едва улавливая смысл стихов, которые мужчина нашептывал ей на ушко. Неужели еще не вымерли романтики? Действительно ли еще остались люди, которые ценят истинный романтизм? Том был именно таким человеком. Может быть, стихи и были старомодны. Может быть, этот дом был пережитком прошлого. Но все это, сливаясь воедино, было словно прекрасным сном, о котором многим остается только мечтать.

　Жизнь Элеонор, правда, изменилась. Но, она оказалась куда лучше, чем она предполагала. Теперь Том был всегда рядом, и Нел была счастлива, что он есть в ее жизни. Теперь она уже окончательно освоилась и могла с уверенностью сказать, что она дома. Томас никогда не просил ее заниматься домашними хлопотами, но Элеонор не могла просто сидеть без дела. Она переняла на себя часть обязанностей, но буквально в первые же дни заверила мужчину, что сад — это только его дело. Нел часто готовила вместе с Томом. По правде говоря, она не очень любила это дело, но с Томом готовка превращалась в веселье. По вечерам Томас и Нел гуляли вдоль реки, держась за руки, а потом сидели на веранде в обнимку. Девушка и подумать не могла, что вот такая размеренная и спокойная жизнь придется ей по душе. Ей не хотелось общаться с другими людьми, не хотелось возвращаться в город. Она хотела лишь быть рядом с Томом в этом доме. Хардман, несомненно, поддерживал девушку. Он не хотел отпускать ее ни на минуту, а когда разговоры заходили о работе, он сразу переводил тему. Но, Нел была упряма и все же уговорила Тома. Она хотела попробовать себя в качестве психолога, к тому же, мистер Гейси предложил ей сходить на собеседование к его старому знакомому.

　Том все время просидел в машине под большим зданием в центре города. С одной стороны, он хотел, чтобы у Нел все получилось, но с другой... С другой стороны, он даже не хотел допускать мысль о том, что ей придется много времени проводить на работе. Когда девушка вышла из здания и вприпрыжку побежала к машине, Томас все понял. Нел еще не успела даже сказать, что ей предложили стажировку, как Том начал ее отговаривать.

　— Тебе не обязательно работать здесь, — говорил Том, взяв девушку за руку. – Тебе ведь нравится дом и у нас просто огромная библиотека. И у меня достаточно денег, чтобы купить тебе все, что ты захочешь.

　— Том, мы уже говорили об этом, — твердо ответила Нел. – Я не могу целыми днями сидеть дома. Да, мне нравится проводить время с тобой, но мне также нужно общение.

　— Мы можем поехать отдохнуть в другой город. Хочешь, я увезу тебя куда угодно? Погуляем по улицам Альбиона или же можем уехать в горы.

　— Том, — Элеонор посмотрела в глаза мужчины и мягко улыбнулась. – Я так много времени потратила на учебу. Я не хочу, чтобы все мои старания были напрасны. Ты сам говорил, что у нас еще много времени.

　— Но я не это имел в виду.

　— А я это, — Нел пристегнула ремень. – Том, я правда этого хочу.

　В итоге Хардман поддался уговорам. С тех пор Элеонор почти каждый день проводила на работе. Сперва ей было тяжело, но потом она начала привыкать. Первое время она просто наблюдала, как работают другие специалисты, а позже начала сама принимать. По правде говоря, ей было тяжело. Она и подумать не могла, что у людей может быть такое количество проблем, о которых они хотят поговорить. В основном, девушка работала с людьми, у которых была депрессия. Иногда ее ставили работать с семейными парами. Для этого ей пришлось пройти обучающий курс, и Тому снова пришлось помогать девушке выучить материал. Почти каждый день он возил ее на работу и, порой, Нел становилось стыдно за то, что из-за нее Томасу приходится так рано подниматься. Однажды она изъявила желание научиться водить, но, она не смогла проехать и десятка метров. Выкрутив руль, Элеонор въехала в клумбу, на что Томас лишь рассмеялся. Теорию девушка понимала, но вот с практикой было куда сложнее. Нел самой было стыдно перед Томасом, но увидев улыбку на его лице, она тоже рассмеялась. Том лишь крепко обнял ее и, все еще посмеиваясь, сказал, что если понадобится, то он на руках будет носить ее на работу.

　Нел любила сидеть за Томом, обвив ногами его талию. Ей нравилось прижиматься к его спине, положив голову на лопатки. Она любила слушать его сердцебиение, удобно устроившись на его груди, читая книгу. Нел любила ощущать его тепло. А Том просто обожал гладить девушку по обнаженной спине, когда она спит. Он медленно проводил пальцами по изящной линии позвоночника, а она лишь улыбалась во сне. Ему нравилось смотреть, как на ее обнаженное тело падает свет луны. Именно поэтому он и перестал закрывать шторы. В такие моменты она была настоящим ангелом, и казалось, что свет исходит прямо от ее кожи. Он любовался ей, разглядывал, а когда она просыпалась, она смущенно улыбалась. Раньше Нел это казалось странным, но вскоре она привыкла.

　Каждая их ночь была наполнена романтикой и любовью. Говорят, что спустя время, весь романтизм улетучивается. Что люди начинают привыкать друг к другу, и больше нет той романтики, которая была в самом начале отношений. Такого не произошло. Не с ними. Том хотел как можно дольше растянуть эти моменты, и, желательно, до конца жизни. У него это прекрасно получалось. Выходило так, что даже обычный просмотр фильма, превращался в свидание. Нет, не было смокинга и платья, не было неудобных туфель и ужина из трех блюд. Были просто они вдвоем, и это было самым настоящим свиданием. Том научился превращать эти обычные мгновения в сказочные.

　С того дня, как Элеонор переехала в этот дом, он словно ожил. Каждый день Томас приносил для возлюбленной свежие цветы. Каждое утро девушка видела красивый букет на столе, а иногда просыпалась от приятного запаха цветов, которые Томас клал на подушку.

　Спустя месяц Элеонор предложили официальную должность психолога. Ей предоставили собственный кабинет, и теперь она могла сама выбирать, с кем работать. Нел была счастлива. Теперь она могла помогать людям. Она занималась именно тем, о чем мечтала.

　Несколько раз Томас уезжал по делам. В эти дни Элеонор приходилось брать выходные. Том строго-настрого запретил девушке ездить на работу в такси, ссылаясь на то, что не хочет, чтобы она так долго находилась в одной машине с незнакомым мужчиной.

　— Том! Это лишь такси! Сейчас все ездят на такси! – говорила она, пытаясь убедить мужчину. – Я не могу не поехать на работу! Многим людям нужна помощь!

　— Ты можешь перенести встречи, — спокойно ответил Томас. – Я знаю, как это работает, Элеонор. Не спорь!

　— Том! Но это работа! Я не могу так!

　— Я все сказал, Элеонор! – Том был раздражен, но пытался сохранять спокойствие. – Пару дней побудешь дома. Позвони своим клиентам и перенеси встречи. Думаю, они все поймут.

　— И что мне им сказать? – встрепенулась девушка. – Что мой парень не пускает меня на работу, потому что не хочет, чтобы я ехала в машине с незнакомым человеком?

　— За комплимент спасибо, — усмехнулся Том. – Но, в общем-то, да. Можешь сказать именно так. А лучше скажи, что ты приболела.

　— Но Том!

　— Элеонор! – Хардман повысил голос. – Я сказал, что ты останешься дома! Меня не будет всего несколько дней.

　— Том!

　— Если не сделаешь, как я сказал, я запру тебя здесь, ясно? А я не хочу, чтобы ты лишилась свежего воздуха!

　Элеонор пришлось согласиться с Томасом и перенести встречи. Она не могла понять, почему он так не хочет отпускать ее. Либо он боится за нее, либо просто хочет держать рядом, словно на привязи. Это повторялось несколько раз и все это время Нел приходилось соглашаться с ним.

　Но, в любом случае, скучать ей не приходилось. В один из отъездов Тома Элеонор решила разобрать хлам в подвале и хоть чуть-чуть привести его в порядок. Внизу не было ни трупов бывших жен, ни уродливого портрета. Там было лишь огромное количество коробок и старого хлама, который, видимо, остался от прошлых владельцев. Нел провела в подвале почти целый день. Она рассматривала старые фотографии и читала письма, которые нашла в старом сундуке. Все они были потрепаны временем, но бережно сложены и перевязаны лентой. Видимо, кто-то ими очень дорожил. В нескольких коробках девушка нашла старые платья, которые носили в прошлом веке. Еще там были украшения и много книг. В углу Нел нашла старое зеркало и, отмыв его, перенесла в спальню. Видимо, оно когда-то и стояло на этой тумбе. Одна коробка была не такой старой как все. Открыв ее, Дрейк нашла там несколько цепей, охотничий нож, кожаные перчатки, маленький ключик и наручники. Все это было определенно не из прошлого века. Хмыкнув, девушка покрутила в руках железки и, положив все обратно, перенесла коробку в дальний угол.

　На самом деле, Нел понравилось разбирать старые вещи. Это словно заглянуть в прошлое. Тогда у людей была другая жизнь. Нел представила, как жена баронета ходила по коридорам этого дома в длинном, прекрасном платье. Как шлейф красивыми волнами тянулся за ней по полу. Как она держит в руках подсвечник и спускается по лестнице в комнату, где сейчас библиотека. Элеонор представила себя на месте этой женщины, а Томаса на месте ее мужа. Это был словно готический фильм про дом, в котором обитают призраки. Девушке снова захотелось исполнить мечту и пробежать по дому в старинном платье. Нел не удержалась и достала из коробки бордовое атласное платье с рюшами и бантами. Оно прекрасно сохранилось и лишь мелкие дефекты выдавали его возраст. Девушка аккуратно положила его на старое кресло и достала из маленькой коробочки несколько украшений. Оглядев все это, Нел вздохнула. Как жаль, что сейчас не носят такие платья.

　Краем глаза девушка заметила черную тень у лестницы. Сердце Элеонор пропустил пару ударов, и она чуть отступила назад, пытаясь разглядеть кого-то в темноте.

　— Кто здесь? – шепотом спросила она, делая еще шаг назад.

　Половицы позади заскрипели и Нел, вскрикнув, обернулась. Зажмурившись, девушка угодила прямо в чьи-то крепкие руки и, услышав у уха тихий смех, выдохнула.

　— Умная, но трусливая, — прошептал Томас, обнимая девушку.

　— Ты напугал меня! – зло зашипела Элеонор, ударяя мужчину кулачком в грудь.

　— Ну прости, — уже громче рассмеялся мужчина. – Я приехал чуть пораньше, решил сделать сюрприз.

　— Мог бы просто позвать меня, а не пугать! – Нел чуть отстранилась, надув губки.

　— Я звал, — ответил Том, целуя девушку в щеку. – Только ты очень сильно была увлечена этим платьем.

　— Я просто решила немного здесь прибраться, — Нел обвила руками шею мужчины и улыбнулась. – Знаешь, тут много интересных вещей.

　— Я уже видел зеркало в спальне, — кивнул Томас. – Мне всегда казалось, что там чего-то не хватает. А это платье, думаю, оно тебе подойдет. Ты бы в нем прекрасно выглядела.

　 — Да, только вот надеть мне его некуда, — пожала плечами Дрейк. – Нынче не в моде рюши и корсеты. Да и оно нуждается в небольшом ремонте.

　— Думаю, у тебя получится привести его в порядок, а я придумаю, куда ты сможешь надеть его.

　Том улыбнулся и, притянув к себе девушку, поцеловал ее.

　— Я так соскучился по тебе, моя милая, — прошептал он ей в губы.

　— Я тоже скучала, — ответила Нел, крепко прижимая к себе мужчину, чуть привстав на носочки.

　— Нашла здесь еще что-нибудь интересное? – Том отошел и начал разглядывать вещи, которые уже аккуратно были сложены на полках.

　— Да, много чего, на самом деле, — Нел тоже огляделась. – Здесь есть несколько старых книг. Думаю, их можно почистить и перенести в библиотеку. Если ты не против.

　— Конечно, — улыбнулся Том, закатывая рукава и присаживаясь на корточки у одной из коробок. – Я помогу тебе с ними.

　Том разглядывал, старые фотографии в одной из коробок и Нел подошла ближе, положив руку на его спину.

　— Думаю, это и есть тот баронет, о котором ты говорил, — сказала девушка. – А это его жена и дети.

　— Не думал, что здесь сохранились фотографии, — задумчиво сказал Томас, закрывая коробку.

　— Том, а ты не знаешь, здесь жил еще кто-нибудь после того врача из Германии?

　— Эм, нет, не знаю, — покачал головой мужчина. – Мне кажется, что нет. А что?

　— Просто я нашла еще кое-что здесь, — Нел показала Тому на ту самую коробку. – Не думаю, что это принадлежало баронету или врачу.

　Хардман открыл коробку и внимательно рассмотрел содержимое, поджав губы. Нел наблюдала за мужчиной, и ей показалось, что эти вещи ему знакомы.

　— Они твои? – напрямую спросила девушка, чуть заламывая себе пальцы.

　— Эм, нет, — ответил Том. – Может быть, здесь жил кто-то еще.

　— Ясно, — Нел чуть улыбнулась. – Может быть.

　— Ммм, — глаза Хардмана сверкнули, и он достал из коробки железные наручники. – А вот это уже интересно.

　Том лукаво взглянул на девушку и, увидев смятение в ее глазах, расплылся в улыбке. Нел сразу поняла, что он имеет в виду и ее щеки буквально вспыхнули.

　— Даже не думай! – пригрозила пальцем Нел, стараясь не смотреть на блестящие железки.

　— Можно просто попробовать, — Том пожал плечами.

　— Нет! – Элеонор грозно взглянула на мужчину и пошла к лестнице.

　— Ну, только разочек!

　— Нет! – крикнула Элеонор, выходя из подвала.

　— Ну, значит, попозже, — улыбнулся Томас, засовывая наручники в карман.

　*Джей Гэтсби — вымышленный персонаж из романа Ф. С. Фицджеральда "Великий Гэтсби".

*Дейзи (Дэзи) Бьюкенен — вымышленный персонаж из романа Ф. С. Фицджеральда "Великий Гэтсби".

　*Элиизабет Бееннет— вымышленный персонаж и главная героиня романа Джейн Остин «Гордость и предубеждение».

　*Джейн (Джен) Эйр — главный персонаж романа «Джейн Эйр» (1847) британской писательницы Шарлотты Бронте.

　*Мистер Фицуильям Дарси — литературный персонаж, один из главных героев романа Джейн Остин «Гордость и предубеждение».

　*Мистер Рочестер — литературный персонаж, один из главных героев романа «Джейн Эйр» (1847) британской писательницы Шарлотты Бронте.