I

　У каждого человека в нашем окружении присутствуют признаки психического расстройства. Будь то шизофрения и биполярное аффективное расстройство или же обычная депрессия и мизантропия. Хотя, и то и другое сложно назвать «обычными» расстройствами. Огромное количество людей в наше время просто не обращают внимания на грустное настроение или же заниженную самооценку. Они живут с этим, делая вид, что все в полнейшем порядке. Мало кто догадывается, что все это может перерасти в более тяжелые заболевания. Люди, понимающие всю опасность, обычно ходят к врачам, которых именуют психологами. Многим куда проще открыться человеку, которого они не знают вовсе. Психологи помогают найти правильный выход из ситуации, принять верное решение, помочь справиться с тревожностью и стрессом, решить семейные проблемы. Именно таким человеком хотела стать Элеонор Дрейк. Она хотела помогать людям, хотела сделать мир лучше. Хотя, возможно, ей и самой нужна была помощь, в каком-то роде.

　После окончания школы, Элеонор поступила в Вашингтонский университет. Учеба давалась девушке легко, ведь так просто со всем справиться, когда вам интересно. Для нее не было ничего невозможного, она отличалась высокой успеваемостью и невероятным мышлением, но, к сожалению всех преподавателей университета, характер этой леди оставлял желать лучшего. Мисс Дрейк жила в доме вместе со своей подругой неподалеку от университета. С Кристиной Нел была знакома еще со школы, и они решили поступать вместе. Только вот подруга выбрала юриспруденцию, в то время как сама Элеонор предпочла психологию.

　В начале четвертого курса, Элеонор, в качестве одной из дисциплин, выбрала психологию серийных убийц. Девушке было тяжело признаться друзьям, что ее действительно интересуют маньяки и убийцы. Все могли подумать, что это и есть психическое отклонение девушки. Ну а ведь правда, какой человек в здравом уме будет ночами напролет изучать истории психопатов? Есть достаточно много историй о том, как девушки влюбляются в убийц и насильников. Они приезжают к ним в тюрьмы, пишут им письма и порой даже, выходят за них замуж. В случае с Элеонор все было чуть по-другому. Ей совершенно не хотелось общаться с такими людьми, ей не хотелось смотреть в их глаза, ей хотелось заглянуть в их голову. Нел всегда хотела понять, почему люди поступают так жестоко. Что побудило их взять в руки нож и пойти убивать? В этом ей могла помочь только психология.

　Курс лекций, на удивление, посещало достаточно много студентов, но лишь одна Нел выбрала его не просто, потому что так сможет улучшить свой средний балл, а потому, что хотела все же найти ответы на свои вопросы. Преподавал этот предмет профессор Гейси. Было это совпадением или нет? Студенты часто шутили по поводу фамилии преподавателя, а он всячески поддерживал эти шутки, заверяя всех, что он и есть тот самый Могильщик Гейси*. Шутки шутками, но новичкам, порой, становилось страшно. Профессор частенько мог заявиться в клоунской маске на лекцию, а в Хэллоуин он и вовсе надевал на себя костюм клоуна Пого, стараясь навести страх на весь студенческий городок.

　Но все это было лишь шуткой. На самом деле профессор был обычным человеком, который, так же, как и мисс Дрейк, пытался залезть в голову серийным убийцам, а его фамилия просто удачно ему подошла. Элеонор и профессор Гейси очень сдружились за весь период обучения. Многие из студентов прививали им незаконный роман, но такого даже и близко не было. Их объединяли лишь серийные убийцы.

　— Мисс Дрейк!

　Громкий голос заставил девушку поднять голову с парты.

　— Да, профессор?

　— Тяжелая ночка? — усмехнулся преподаватель.

　— Ночка веселая, утро тяжелое, — девушка откинулась на спинку стула и потянулась. — Вы что-то хотели?

　По аудитории пронесся легкий смех. Все уже привыкли к поведению студентки, к ее хамоватой речи, порой даже вызывающему поведению. Теперь все ожидали реплики профессора Гейси.

　— Быстрый опрос, мисс Дрейк. Отвечайте не задумываясь.

　— Начинайте, — с вызовом ответила Нел.

　— Назовите троих самых известных серийных маньяков.

　— Рамирез*, Мэнсон* и вы, мистер Гейси.

　По аудитории вновь разнесся смех студентов, кто-то даже захлопал в ладоши.

　— Хорошо, а теперь, назовите мне прозвище Рамиреза.

　— Ночной Сталкер*.

　— Почему?

　— Песенка хорошая, знаете ли.

　Девушка вновь откинулась на спинку стула и самодовольно улыбнулась.

　— Хорошо, мисс Дрейк. А теперь давайте потяжелее. Кто была верной спутницей Мэнсона?

　— Аткинс*.

　— Хорошо, а теперь скажите мне, Эйлин Уорнос* виновна? Как считаете?

　— Ну, это смотря с какой стороны посмотреть.

　— А с какой стороны смотрите вы?

　— С женской, разумеется, — девушка поднялась и села на стол. — Ну, сами посудите, она была изнасилована одним из идиотов, и она его убила. Заслуженно, кстати. Потом влюбилась в Мур, и уже убивала из-за нее, потому что та хотела жить «красиво».

　— Так вы хотите сказать, что она невиновна?

　— Она виновна в убийствах и ее осудили, все верно. Но ведь никто не стал разбираться в ее деле должным образом. Никто не учел, что она делала это под давлением своей подружки, которая, к сведению, на свободе.

　— Интересная мысль. А что скажете на счет дядюшки Чарли? Ммм?

　Теперь уже все студенты с интересом наблюдали за дискуссией профессора и студентки.

　— Ну, по сути, он виновен лишь в том, что воздействовал на подсознание своей «семьи», заставляя их делать грязную работу. В действительности он не убил ни одного человека. Парадокс, верно? Мур на свободе, а Чарли в тюрьме.

　— Забавно, мисс Дрейк, и весьма интересно, — профессор медленно пошел к своему столу. — Прошу вас, задержитесь после лекции, я хочу с вами поговорить. Вы, кстати, тоже, мистер Голдберг и мистер Коллинз.

　— Да, профессор Гейси, — отсалютовала девушка и, с улыбкой, уселась на место.

　— Ну вот, теперь он нас затащит в подвал и убьёт, — послышался голос Джейка Голдберга за спиной Нел.

　— Ну, так он может поступить только с тобой, — с улыбкой ответила девушка, поворачиваясь к другу. — Ты, видимо, не очень хорошо знаком с его биографией.

　— Иди ты, — присоединился к разговору еще один студент по имени Алекс Коллинз. — Все-то ты знаешь! И вообще, зачем психологам нужно изучать серийных убийц? Я уже жалею, что записался на этот курс.

　Джейк и Нел переглянулись и тихо засмеялись.

　— Знаешь, Алекс, — протянула девушка, наклоняясь ближе к одногруппнику. — Если бы ты хорошо изучал психологию серийных убийц, то наверняка бы понял, что со мной разговаривать так нельзя.

　На лице Элеонор появилась зловещая ухмылка, а в глазах заплясали маленькие дьяволята.

　— Вот теперь у меня точно нет сомнений, что ты маньячка, — Алекс поднял палец вверх. — А может ты всё же сексуальная маньячка? Это куда веселее.

　— Не для тебя, мой друг, — звонко рассмеялась Нел, чем обратила на себя внимание профессора. — Извините.

　Остаток лекции Элеонор внимательно слушала профессора, иногда делая пометки в конспекте. Джейк, честно говоря, не мог понять любви Нел к этому предмету, но он не осуждал ее, как многие в этом заведении. Нел и Джейк познакомились при поступлении в университет. Они сразу смогли найти общие темы для разговоров, и они были не только о маньяках. Алекс же пытался стать им другом, но его постоянные глупые шуточки скорее отталкивали, нежели помогали сблизиться. Все же, Джейк как-то сдружился с Алексом, а вот Нел не смогла. Она терпеть не могла глупых и самовлюблённых парней, вот и старалась избегать общения с ним.

　— О чем хотели поговорить, профессор? — спросила Элеонор, подходя к столу преподавателя по завершении лекции.

　— Оу, славно, вы не забыли, — улыбнулся Гейси. — Что же, присаживайтесь. У меня есть к вам предложение.

　— Интересно, были у нас тут предположения, — усмехнулся Алекс, за что тут же получил локтем в бок от Нел.

　— Слушаем, — улыбнулась девушка.

　— Хорошо, — профессор Гейси присел на стол. — И так, вы знаете, что по завершению моих лекций необходимо сдать письменный экзамен, и я хочу вам предложить альтернативный вариант, который меня устраивает куда больше, и думаю, устроит и вас.

　— Я же говорил... — встрепенулся вновь Алекс.

　— Заткнись! — перебили парня Нел и Джейк.

　— Извините, он просто, дурачок у нас, вот и все, — зло прошипела Элеонор. — Так что за альтернативный вариант?

　— В общем, я хочу вам предложить пообщаться с одним из людей, которых мы изучаем.

　— Что вы имеете в виду? — заинтересованно спросил Джейк.

　— Я предлагаю вам поговорить с настоящим серийным убийцей и, возможно, помочь следствию в раскрытии некоторых дел.

　— Стоп! Погодите! — Нел подняла бровь вверх. — Хотите, чтобы мы поговорили с серийником? С настоящим маньяком?

　— Именно, — улыбнулся профессор. — Вы лучшие студенты университета, а следователям, ведущим дело, необходим свежий взгляд на происходящее.

　— И о ком идет речь, если не секрет?

　— О Томасе, мисс Дрейк. О Томасе Хардмане.

　Девушка замерла, чуть приоткрыв рот. Это имя не сходило со страниц газет и журналов вот уже на протяжении нескольких месяцев. Все СМИ просто кричали о недавней поимке серийного маньяка, которого так долго искали. Но ни один суд так и не смог признать его виновным, имея лишь косвенные улики. Томас Роберт Хардман на данный момент находился в одной из самых охраняемых тюрем Америки под круглосуточным наблюдением, словно это был самый настоящий Ганнибал Лектер. О Томасе Хардмане ходило много слухов. Кто-то говорил, что он является воплощением самого дьявола, кто-то твердил, что все это ложь и клевета. Но, во всяком случае, после его поимки, похищения девушек прекратились. Все знали, что это не может быть совпадением, но также никто и не мог доказать его вину. Но как же он оказался в самой охраняемой тюрьме? Подозрений было слишком много, и сперва Томаса взяли под круглосуточное наблюдение, но в итоге отправили в тюрьму, так как на одном из судов появилась девушка, которая обвинила Хардмана в изнасиловании и похищении, и тот был вынужден признать свою вину по настоянию адвоката. Но убийства доказать так и не смогли. Возможно, он решил втереться в доверие, показать, что он оступился лишь раз, заставить людей думать, что он невиновен. А возможно, Томас Хардман и был серийным убийцей, просто он очень ловко это скрывал.

　— То есть, вы хотите, чтобы мы поехали поболтать с Хардманом? — девушка шокировано смотрела на Гейси.

　— Именно, — кивнул профессор.

　— Нет! — Элеонор быстро поднялась с места и, схватив сумку, направилась к выходу.

　— Почему? — крикнул профессор ей вслед.

Дрейк остановилась и замерла на месте.

　— Изучать психологию серийных убийц это одно, — тихо сказала Нел, оборачиваясь к профессору. — Но встречаться с ними, говорить, смотреть в глаза — это другое. Я не хочу, чтобы в моем окружении были такие люди.

　— Вы не одна будете, мисс Дрейк. С вами поедут мистер Голдберг и мистер Коллинз.

　— Это не меняет суть дела, профессор. Вы прекрасно знаете, что Хардман не будет разговаривать с мальчиками студентами, а я не хочу, чтобы он даже знал, как я выгляжу.

　— А если я скажу вам, — профессор подошел ближе к девушке и задумчиво смотрел на нее. — Что и вам от этого будет польза?

　— Какая здесь может быть польза кроме страха и ночных бдений?

　— Аахахха, — послышался громкий смех Алекса, и все дружно глянули на парня. — Ну, бдений, смешно же! Ты не оговорилась?

　— Нет! Идиот! — раздраженно ответила Нел. — И вот вы хотите, чтобы он поехал к Хардману? Да он и пары минут с ним не проживет, даже если все что о нем говорят не правда. Я уже и сама думаю, что одно убийство мне не навредит!

　— Вот и научите его манерам и новым словам, мисс Дрейк, — рассмеялся профессор.

　— Ага, если только сама его не убью.

　— Присядьте, мисс Дрейк.

Элеонор вновь опустилась за стол, скрестив руки на груди.

　— Ну что, парни? Хотите поехать развлечься? — спросил профессор.

　— Я согласен с Элеонор, — ответил Джейк. — Серийные убийцы — это уже слишком.

　— А если я скажу, что вам не придется сдавать экзамен по моему предмету, и вы гарантированно получите высший балл?

　— Согласен! — выкрикнул Алекс.

　— Отлично! А вы, мистер Голдберг?

　— Решили подкупить нас? — усмехнулся парень.

　— У всего есть своя цена, — профессор присел за стол. — А если я предложу вам, мистер Голдберг, высший балл не только по моему предмету, но, скажем еще, и по углубленной психологии? У вас с миссис Лилланд не очень хорошие отношения, верно?

　Джейк задумался. Профессор был прав. Без помощи он никогда не сдаст углубленную психологию, к тому же будет возможность отдохнуть. Мала вероятность того, что полицейские позволят студентам глубоко рыться в деле Хардмана.

　— Согласен, — ответил парень, после минуты раздумий.

　— Джейк! — встрепенулась девушка.

　— Ну а что? Это практика, как-никак, - пожал плечами студент.

　— И так, мисс Дрейк, — профессор перевел взгляд на девушку. — Двое из вас уже согласились.

　— Вы знаете мой ответ.

　— Да, но вашим друзьям нужна будет помощь. Следователь хочет видеть именно вас, мисс Дрейк, так что, если вы откажитесь, то и они не поедут.

　— Вот и славно, — усмехнулась Нел. — Целее будут.

　— Нел! — прошептал Голдберг, поворачиваясь к подруге. — Соглашайся, ничего в этом страшного нет. Считай, что это маленькие каникулы.

　— Ага, — кивнула Элеонор. — Каникулы с серийным убийцей. Всегда мечтала!

　— Мисс Дрейк, вас не так-то просто уговорить, — вновь заговорил профессор. — Но у меня есть еще один козырь.

　— Валяйте, профессор, — махнула рукой брюнетка. — Вы не уговорите меня.

　— Блек-Ривер, — с улыбкой сказал мужчина, теперь уже наблюдая как самодовольный взгляд Нел переходит в испуганный, а затем в заинтересованный.

　— Какая связь между делом о Блек-Ривер и Хардманом? — чуть кашлянув, спросила девушка.

　— Вижу интерес в ваших глазах, мисс Дрейк. Связь в том, что Хардман знает, кто совершает убийства на Блек-Ривер. Агенты ФБР пытались его расколоть, но безрезультатно. Это еще одна причина, почему они хотят, чтобы именно вы поговорили с Хардманом.

　— Хотите сказать, — девушка вновь поднялась и, уже с полным пониманием ситуации, уставилась на профессора. — Что я в его вкусе?

　— Вы его типаж, мисс Дрейк. Он будет говорить только с вами.

　— Стойте, стойте! Погодите, — до девушки вдруг дошел весь смысл сказанной профессором фразы. — Это он меня выбрал, верно? Профессор? Вы показали ему мое фото?

　— Ну, не я лично, но да.

　— Черт возьми! — закричала она. — Вы вообще в своем уме? А если он и есть тот самый маньяк? Если его выпустят? Что тогда? Догадываетесь, кто станет первой жертвой?

　— Именно поэтому я и хочу, чтобы вы поехали, мисс Дрейк, — спокойно сказал профессор. — Вы поговорите с ним, узнаете правду, и его приговорят к смертной казни. Плюс ко всему, вы, возможно, узнаете, кто именно является убийцей с Блек-Ривер.

　— А если его не казнят?

　— То это будет свидетельством того, что Томас Хардман невиновен, и вам совершенно нечего опасаться.

　— Вы с ума сошли! — Элеонор ходила из стороны в сторону, нервно покусывая костяшки пальцев. - Немыслимо просто!

　— Вы только представьте, мисс Дрейк, — также спокойно продолжил профессор. — Какая слава вас ожидает после того, как вы раскроете эти дела.

　— Слава — это меньшее что меня волнует, профессор Гейси! — взволнованно ответила девушка, обхватив голову руками.

　— Я знаю, мисс Дрейк, — профессор вновь поднялся из-за стола и, под заинтересованные взгляды Алекса и Джейка, подошел к девушке.

　Профессор Гейси начал что-то нашептывать в ухо студентки, отчего ее зрачки расширились, а дыхание сбилось. Страх появился в глазах девушки, но не обычный страх, а с примесью злости.

　— Я согласна! — громко сказала Элеонор и, кинув сумку на пол села на стол. — Только при нескольких условиях!

　— Все, что пожелаете! — профессор развел руки в стороны.

　— Для начала я хочу жить неподалеку с участком ФБР. Неважно где именно, главное в шаговой доступности.

　— Хорошо, это не проблема.

　— Также я хочу сопровождение в лице детектива, ведущего дело Хардмана.

　— Не вопрос, мисс Дрейк. Что-то еще?

　— Да, — кивнула девушка. — Мне нужно все по делу Хардмана и по делу убийцы с Блек-Ривер. Все, абсолютно все, без утаек.

　— Я что-нибудь придумаю, мисс Дрейк. Еще пожелания?

　— Нет, скорее вопрос.

　— Да?

　— Как вы все это устроили, профессор Гейси? Разве это может сделать обычный преподаватель?

　— Ну, скажем так, у меня есть свои связи, мисс Дрейк, — пожал плечами мужчина. — Да и кто сказал, что я обычный?

　Кивнув, Элеонор вышла за двери с друзьями, в то время как профессор Гейси уже набирал номер старого друга из Колорадо.

　— Что он тебе сказал, что ты так быстро согласилась? — спросил Джейк, догоняя подругу.

　— Да, так, просто маленькая мотивация, не важно, — отмахнулась девушка, ускорив шаг.

　— По любому сказал, что «вознаградит» тебя после того как вернешься! — рассмеялся Алекс.

　— Если не заткнешься, — зарычал Голдберг. — Я сам тебя убью!

　— Ой, как страшно!

　— Думаешь, ему стоит с нами ехать? — спросила девушка, выходя из университета.

　— А у нас есть выбор?

　Гленвуд-Спрингс встретил студентов проливным дождем. По желанию Элеонор, троицу поселили в мотеле в паре сотен метрах от участка. Уже в номере их ждал агент Уильям Хиггинс. Он и передал все документы Нел, и в общих чертах рассказал, что ждет от них ФБР. Только сейчас Дрейк начала понимать, что это не просто эссе или диссертация. Это реальность, за которую можно поплатиться жизнью. Она была зла на то, что ей пришлось сюда ехать. Зла на то, что профессор позволил детективам показать ее фото серийному убийце. Была зла на самого Хардмана, что ему нравятся девушки, похожие на нее. Но еще больше, девушка злилась на себя. За то, что решила приехать. За то, что интерес взял верх над здравым разумом.

　Но, может быть, заветное желание студентки исполнится, и она сможет узнать, о чем думает серийный маньяк? Может быть, просто нужно было быть осторожнее с желаниями?

　На протяжении двух последующих дней Элеонор Дрейк не покидала свой номер, в то время как Алекс и Джейк гуляли по городу, наведываясь в бары. Нел было не до веселья. Обклеив почти весь свой номер фотографиями с мест убийств, отчетами, статьями из газет и журналов, девушка с головой погрузилась в мир Томаса Хардмана, пытаясь понять, как такой человек как он, мог совершить эти зверские убийства. И был ли это действительно он, или же просто хотят навязать ему вину за другого убийцу? Элеонор хотелось разобраться в этом, понять ход мыслей этого мужчины и узнать правду, какой бы она ни была.

　В день первого визита к Хардману Элеонор очень нервничала. Ей, даже, пришлось выпить несколько таблеток успокоительного, в то время как веселье Алекса уже начинало выводить из себя. Парень беззаботно смеялся, смотря по телевизору какую-то глупую передачу. Возможно, Нел завидовала ему, ведь это именно ей придется смотреть в глаза предполагаемому маньяку-насильнику.

　— Может быть, есть возможность отказаться от этой затеи? — обеспокоенно спросил Джейк, глядя как девушка надевает черный пиджак.

　— Ты согласился одним из первых, и уже поздно. К тому же я столько всего прочитала, что теперь не могу не использовать эту информацию. Все будет хорошо, — Нел поправила волосы. — Как я выгляжу?

　— Как настоящий психолог— усмехнулся парень, оглядев подругу. — Только не будь как та дура из комиксов, что в Джокера влюбилась.

　— Джокер не насиловал и не убивал бедных девушек, так что будь спокоен, Джейк.

　— Ох, ты, видимо, не все о Джокере знаешь, — рассмеялся парень.

　— Мне достаточно Хардмана. Нам пора.

　Тюрьма города Гленвуд-Спрингс, что в штате Колорадо, была тюрьмой супермаксимальной безопасности. Это было огромное сооружение, на еще большей территории, обнесенной колючей проволокой, забором под напряжением и еще большим количеством защитных приспособлений. На каждых десяти метрах стояли охранники, на высотках были люди в форме и с оружием. Элеонор стало не по себе, когда она шла следом за агентом ФБР по длинному коридору. Девушка впервые находилась в таком тихом помещении и лишь тяжелые шаги мужчин и цокот тонких каблуков, разносившийся по коридору, нарушал давящую на уши тишину.

　— Мисс Дрейк, — обратился еще один агент к девушке, когда все вошли в небольшую комнату. — Рад знакомству с вами. Я агент Джефферсон.

　— Здравствуйте, — поздоровалась девушка.

　— Полагаю, агент Хиггинс уже рассказал вам о мерах предосторожности?

　Элеонор кивнула и покосилась на Джейка.

　— Мы можем тоже пойти? — спросил парень, разгадав взгляд подруги.

　— К сожалению, нет, мистер Голдберг. Мистер Хардман желает видеть только мисс Дрейк.

　— Это вы показали ему мое фото? — спросила Нел, серьезно взглянув на агента.

　— Он сказал, что хочет поговорить с психологом, мисс Дрейк. Было много кандидатур, но он отверг каждую, сказав, что они не подходят ему. Я обратился в ваш университет и там мне посоветовали показать ему вас. Он был заинтригован.

　— Вы всем подозреваемым позволяете лично выбирать себе психологов из студентов, или у Хардмана особая привилегия? — Нел приподняла бровь, как бы намекая.

　— Дело в том, мисс Дрейк, — агент с явным раздражением ухмыльнулся и сунул руки в карманы брюк. — Что мистер Хардман все же решил сам себя защищать в суде, а адвокаты, как вы знаете, имеют право сами выбрать личного психолога для своего подзащитного.

　— Как думаете, — Элеонор сделала шаг к агенту и гневно взглянула в его глаза. — Насколько сильно будете заинтригованы вы, увидев мое мертвое тело в канаве?

　Агент Джефферсон замер в растерянности, лишь открывая и закрывая рот, пытаясь найти нужные слова.

　— Я так и думала, агент, — хмыкнула девушка, делая шаг назад. — Агент Хиггинс!

　— Да! — подскочил на месте завороженный мужчина.

　— Если вы надеетесь на нашу помощь, то прошу вас, сделайте так, чтобы агент Джефферсон больше не проявлял свою инициативу в деле мистера Хардмана. Пока я работаю здесь, прошу вас ограничить наше с ним общение.

　По всей комнате разнесся громкий и затяжной смех Джефферсона.

　— Я сказала что-то смешное, агент? — спросила Нел, переводя грозный взгляд на смеющегося мужчину.

　— Представьте себе, да, мисс Дрейк. Мы не работаем на вас. Это мы привезли вас сюда и дали вам круглосуточную охрану. Вы не можете указывать нам, что делать, а что нет! — рыкнул Джефферсон, возвышаясь над девушкой.

　Джейк и Алекс в изумлении стояли за спиной Элеонор, приоткрыв рты. Они видели Нел и грустной, и злой, и пьяной, и плачущей, но они никогда не видели ее строгой. Впервые в жизни им захотелось обратиться к подруге не по имени, а назвать ее мисс Дрейк.

　— Прошу вас заметить, агент, — Элеонор сделала еще шаг и подняла подбородок вверх, с усмешкой глядя на самовлюбленного мужчину. — Это вы показали мою фотографию мистеру Хардману. Из-за вас я сейчас здесь и рискую своей жизнью, пытаясь раскрыть дело, которое вы раскрыть, увы, не способны. Так что будьте добры, не мешайте мне работать.

　Агент Джефферсон продолжал стоять и зло смотреть на девушку сверху вниз. А Элеонор лишь с усмешкой смотрела на разгневанного мужчину, который целиком и полностью осознавал ее правоту, но боялся в этом, признаться.

　— Что же, — сдалась Дрейк. — Тогда, вам придется поискать того, с кем еще захочет поговорить мистер Хардман. До свидания, господа.

　Элеонор гордо пошла к выходу, подмигнув Джейку, все с таким же удивлением, стоявшему за ее спиной.

　— Мисс Дрейк! — раздался голос агента Хиггинса. — Постойте! Погодите!

　— Уилл, что ты делаешь? Пусть идет! — рыкнул Джефферсон.

　— Нет, сегодня уйдешь ты, — сказал мужчина, взглянув на напарника. — Она права, Томас не захочет говорить ни с кем, кроме нее, и ты это знаешь.

　— Да что ты несешь? Он видит в этой девке потенциальную жертву! Да и разве он сказал, что он расскажет ей правду?

　— Нет, — нервно выдохнул Хиггинс. — Но нам стоит попытаться.

　Все присутствующие в комнате уставились на злого агента. Тот улыбнулся, провел рукой по подбородку и, взглянув в потолок, рассмеялся.

　— Что же, ладно, — кивнул агент. — Но не приходите ко мне за помощью, когда Хардман приставит вам нож к горлу.

　Джефферсон быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

　— Прошу прощения, мисс Дрейк. Он бывает немного вспыльчивым, — начал извиняться Хиггинс.

　— Не стоит, прошу вас, — уже другим, более мягким тоном сказала Элеонор.

　— И все же, мисс, простите, — мужчина хлопнул в ладоши. — Томас Хардман вас уже ожидает, мисс Дрейк. Он за этой дверью. В соображениях безопасности вы будете говорить с ним через решётку. Не приближайтесь к решётке ближе, чем на метр, и не позволяйте ему узнать ваши болевые точки. Он очень любит задевать людей. Будьте осторожны.

　— Буду, — улыбнулась девушка, пытаясь не выдавать свои эмоции.

　— Я и ваши друзья будем наблюдать за вами из этой комнаты. Мы вас будем и слышать, и видеть. Просто покашляйте, если захотите уйти. Хорошо?

　— Да, агент Хиггинс, я все поняла.

　— Вот и славно, тогда, прошу вас!

　Уильям открыл дверь перед ней, и Элеонор, сжав руки в кулаки, смело вошла внутрь. Оглядевшись, девушка увидела небольшой стол, два стула, по обе стороны от него, и железную решётку, разделяющую комнату. Медленно пройдя дальше, Элеонор заметила в противоположном углу комнаты высокую тень. Хардман стоял, не желая выходить на свет. Девушка не видела его глаз, но была уверена, что он смотрит на нее. Изучает. Вдохнув больше воздуха, Элеонор присела за стол, поставив портфель на пол. Хардман так и не пошевелился, продолжая смотреть на юную девушку.

　— Может быть, присядете, мистер Хардман? — спросила Элеонор, указывая на стул с другой стороны решётки.

　— А разве я и так недостаточно близко к вам, мисс Дрейк? — послышался слегка охрипший баритон Томаса.

　— Я хотела бы видеть, с кем говорю.

　— Вы не боитесь меня, мисс Дрейк? Разве не для этого здесь стоит решётка? Чтобы защитить вас от меня, верно?

　— А я нуждаюсь в защите, мистер Хардман? — с вызовом спросила девушка, вытаскивая из портфеля бумаги.

　— А вы смелая, мисс Дрейк. Может быть, мы поговорим с вами на этой стороне комнаты?

　Мужчина окинул рукой часть комнаты, в которой находился он. Элеонор заметила, что на руках Томаса блеснули железные наручники.

　— Мы поговорим с вами на той стороне комнаты только после того, как вы убедите меня, что вам можно доверять.

　— Зачем мне убеждать тебя? — Хардман резко перешел на «ты».

　— Может быть, и не стоит, — хмыкнула девушка. — Но все же, прошу вас, мистер Хардман, присядьте. У нас будет долгий разговор.

　— А ты действительно бесстрашная, — Элеонор была готова поспорить, что мужчина улыбнулся. — Такая маленькая студентка, будущий психолог, пришла к одному из самых страшных серийных маньяков. Браво!

　— А вы таковым являетесь? — Элеонор поднялась и подошла к железной решетке, не забывая соблюдать дистанцию.

　— Это тебе решать, Элеонор.

　Девушка продолжала стоять и смотреть на высокий мужской силуэт. Молчание длилось пару минут, пока Хардман не выдержал.

　— Элеонор, прекрасное имя. Очень нежное, — он словно смаковал каждое слово. — Могу поспорить, что твои друзья зовут тебя Эли или Нел.

　Девушка молчала, все еще продолжая смотреть на Хардмана, с легкой улыбкой на губах.

　— Нел, — вновь сказал мужчина. — Я могу называть тебя так же, как твои друзья?

　— Только если хотите стать моим другом.

　— О нет, что вы, — театрально вскрикнул Хардман, но уже через секунду его голос вновь стал серьезным. — Я не хочу быть другом для такой девушки, как вы. К тому же, ваши сверстники явно не видят полную красоту вашего имени. Я буду звать вас Элеонор, вы не против?

　— Ничуть, мистер Хардман.

　Мужчина оттолкнулся от стены и начал медленно подходить к решетке. Шаг за шагом он приближался к девушке, наслаждаясь ее подступающим чувством страха. Нет, она не выдавала себя, он просто чувствовал ее страх. Чувствовал, как она боится его.

　— Ну здравствуй, Элеонор, — сказал Хардман, позволив девушке наконец-то увидеть его лицо.

　*Джон Уэйн Гейси-мл. (17 марта 1942 - 10 мая 1994) — американский серийный убийца, изнасиловавший и убивший 33 молодых человека, в том числе нескольких подростков. Также известен, как «Клоун-убийца».　

　*Ричард Рамирез (29 февраля 1960 - 7 июня 2013) — осуждённый американский серийный убийца латиноамериканского происхождения. Известен также как «Ночной сталкер»

　*Чарльз Миллз Мэ́нсон (12 ноября 1934, Цинциннати, Огайо - 19 ноября 2017, Бейкерсфилд, Калифорния) — американский преступник, создатель и руководитель секты «Семья», члены которой, по его приказу, в 1969 году совершили ряд жестоких убийств, среди которых убийство жены кинорежиссёра Романа Полански, актрисы Шэрон Тейт, находившейся на девятом месяце беременности. Был осужден на девять пожизненных сроков.

　*Ночной сталкер (Ночной охотник) песня группы AC/DC.

　*Сьюзан Денис Аткинс (7 мая 1948, Калифорния - 24 сентября 2009) — американская убийца, член «Семьи Мэнсона», которую возглавлял Чарльз Мэнсон.

　*Э́йлин Ка́рол Уо́рнос (29 февраля 1956 - 9 октября 2002) — американская серийная убийца. В 1989-1990 годах.