Седьмой шквал ༄

          «𝓑𝑒𝐓𝑒𝓡 перемен» 📖 ༄

На следующий день я влетела в офис, словно провинившаяся кошка, опоздав и чувствуя, как предательски колотится сердце. Будильник словно растворился в утреннем тумане, оставив меня в плену Морфея. Осознание опоздания обрушилось внезапно, как ледяной душ. Вскочив, наспех привела себя в порядок, оставив косметичку сиротливо пылиться на полке, и пулей вылетела из квартиры.

В офисе царила неестественная тишина, звенящая и давящая. Лишь монотонное гудение компьютеров, нервное клацанье клавиш и тихий шелест бумаг нарушали ее. Ни единого приветствия, лишь странные, оценивающие взгляды, которыми коллеги одаривали меня, тут же отводя глаза.

Не успела коснуться своего рабочего кресла, как острый голос Лейлы пронзил тишину:

— Эрика, босс ждет тебя с самого утра. Немедленно к нему.

Шепот, словно ядовитые змеи, заскользил по офису. Холодная молния ужаса пронзила меня насквозь.

Разум отчаянно пытался найти объяснение происходящему, но сердце отказывалось верить в надвигающуюся беду. Времени на расспросы не было. Собравшись с духом, я подошла к Лейле и, кивнув в сторону двери кабинета директора, впервые обратилась к ней с мольбой в голосе:

— Что случилось? Что ему понадобилось от меня в такую рань?

Лейла одарила меня змеиной улыбкой, но все же прошипела:

— Здесь была полиция. Больше ничего не знаю.

Сердце камнем рухнуло в пропасть. Волна ледяного беспокойства окатила меня с головы до ног. Я прижала дрожащую руку к лицу, пытаясь прийти в себя, когда чья-то рука коснулась моего плеча. От неожиданности я вздрогнула и замерла, как загнанный зверь. Оказывается, от волнения и тревожности слух мой отключился.

Когда обернулась, меня пронзил взгляд незнакомца. Пара тёмно-кофейных глаз, в которых плескалась загадочная глубина, изучала меня с нескрываемым интересом. Его небрежный вид никак не вязался с образом офисного клерка: недельная щетина придавала облику дикость, а помятая одежда говорила о пренебрежении к условностям. Он был высок, даже выше Райана, а его худощавое лицо с точеными скулами казалось хищным и хитрым. И все же, главным оружием этого незнакомца был ум, отчетливо читавшийся в его тёмных, проницательных глазах.

— Добрый день, мисс. Вы – Эрика Гилл?

Внезапное, липкое предчувствие беды ледяной хваткой сдавило сердце. Медленное, но неотвратимое осознание ударило обухом: в кабинете босса стоял еще один мужчина, чуть старше незнакомца, и его суровый вид не оставлял сомнений в его профессии.

— Дональд Джонсон (отсылка к «Пробивая лёд твоих грехов» и «Рассекая паутину лжи»), детектив из отдела особо тяжких преступлений. Прошу за мной, в кабинет.

На ватных ногах пошла вперед, стараясь не выдать дрожь, и вошла первой. Райан и неприметный мужчина, – встреть я его на улице, не удостоила бы и взглядом, – стояли у рабочего стола. Райан, как всегда, безупречный, в дорогом темно-синем костюме-тройке, галстук в тон нежно-голубой рубашки, – весь с иголочки от итальянского дизайнера, выглядел чертовски привлекательно даже в этой напряженной обстановке. Но выражение его лица резко контрастировало с привычной уверенностью. Судя по нахмуренным бровям босса, он ждал достаточно долго. Слишком оглушенная страхом, я едва расслышала приветствие второго мужчины.

— Добрый... день, сэр? – пролепетала я дрожащим голосом, обращаясь к Райану. Он лишь сухо кивнул в ответ.

— Полагаю, вы и есть та самая мисс Гилл. Отлично. – Произнес мужчина, даже не дожидаясь подтверждения. – Что ж, тогда мы можем выезжать.

— Ч-что?.. Куда?

                              *****

      Тот день рухнул в бездну катастрофы, невиданной доселе. Страх, дотоле незнакомый этим стенам, сковал меня. Страх разоблачения – призрак прежнего имени, тень прошлой связи с Райаном, замаячившая перед всевидящим оком полиции.

Детектив Дональд Джонсон, словно паук, плел свою сеть вопросов, допрашивая меня на протяжении долгих, мучительных часов. Рядом, словно безмолвная тень, восседал неказистый толстячок из местного полицейского участка, лишь впитывая каждое слово.

Райана увели в отдельную комнату, и именно в этот момент, с разлукой, начался истинный кошмар. Вопросы звучали абсурдно: как давно мы знакомы? Что привело нас обоих, полгода назад, в особняк в Говернмент Кэмпе?

Зеленоватые стены комнаты, увешанные лицами преступников и полицейскими брошюрами, словно сжались, давя на плечи, после осознания цели моего визита.

Заговорив, я вновь и вновь возвращаясь мыслями к тому дню рассказывала историю о злополучном объявлении, о предложении, скользнувшем в электронную почту. Счет времени потерялся в бесконечном потоке допроса. Если бы не часы на руке – телефоны приказали выключить – я бы навеки заплутала в лабиринтах этого дня. Допрос велся с пристрастием, словно я – закоренелый преступник. Сперва вкрадчиво и любезно, но чем дальше, тем гуще сгущались угрозы. И вот прозвучало обвинение: особняк арендовал Райан, расплатившись чеком. И в довершение всего – о том, что мы с Райаном делали в ночь заточения в старом особняке...

Мое сердце бешено колотилось, словно пойманная птица, стремящаяся вырваться на свободу. Обвинение повисло в воздухе, будто меч, готовый обрушиться в любой момент. Я понимала, что каждое мое слово, каждый жест рассматриваются под микроскопом, и любая неточность может стать роковой. В голове лихорадочно прокручивались варианты ответов, но ни один из них не казался достаточно убедительным.

Неужели?.. Неужели это правда, и Райан как-то причастен с случившемуся тогда?

Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в голосе, и начала рассказывать свою версию событий. Подробно, шаг за шагом, описывала нашу первую встречу с Райаном у подъёма, переписку, состоявшуюся намного позже, поездку в Говернмент Кэмп... Я уверяла, что не знала о том, что Райан и есть тот человек, кто арендовал особняк, и что, просто поверила его словам о совместном творческом проекте. Неужели все события того дня были подстроены им? - задавалась вопросом Я старалась говорить уверенно и искренне, но чувствовала, как сомнения и подозрения детектива Джонсона проникают в мое сознание, словно яд.

Почему меня допрашивают, если в заточении была я, а не кто-то другой?

Вопросы становились все более настойчивыми и острыми. Джонсон умело играл на противоречиях в моих показаниях, выуживая детали, которые могли меня скомпрометировать. Я чувствовала, как земля уходит из-под ног, как рушится мой тщательно выстроенный мир. Я понимала, что нахожусь на грани провала, и, что от моих ответов зависит моя дальнейшая судьба.

Ночь заточения в особняке... Это был самый сложный вопрос. Я знала, что именно здесь кроется ключ к разгадке всей этой запутанной истории. Я вновь повторила свою версию о случайности, о стечении обстоятельств, о том, что мы просто пытались выжить в той жуткой ситуации. Но я видела, что детектив Джонсон мне не верит. Его взгляд был пронзительным и нечитаемым, словно он видел меня насквозь.

Именно в этот момент я поняла, что всю правду говорить нельзя. Она слишком опасна, слишком рискованна. Мне оставалось лишь продолжать плести свою паутину лжи, надеясь, что она окажется достаточно прочной, чтобы выдержать давление обстоятельств.

Если я расскажу о нашем прошлом, это навсегда привяжет нас к Райану нитью бывших любовников, словно татуировкой на сердце.

— Ваши слова не объясняют, почему вы оказались там вдвоём. Если вы с мистером Слейтером не были знакомы до того дня, то почему именно вы?..

— Я... не знаю, — пролепетала я, голос дрогнул, выдавая страх разоблачения. Если они узнают, кто я на самом деле, узнают и о моем сыне. Вся унизительная правда вырвется наружу, как грязный поток.

— Вы утверждаете, что ваша встреча с Райаном Слейтером была случайной? — Я едва заметно кивнула. — Но особняк арендовал именно он. Понимаете?

Я смотрела в это симпатичное лицо детектива и чувствовала, как оно становится отвратительным. Неужели все красавчики — исчадия ада? Почему он так прицепился ко мне? Что я сделала? Может, он знает о смене имени и решил, что я беглая преступница?

К несчастью, природа напомнила о себе в самый неподходящий момент. Но, возможно, это даст мне шанс хоть кому-то позвонить.

— Могу я отлучиться в уборную?

Получив разрешение, я поплелась за женщиной-детективом, которая указала на уборные. Но стоило ей отвлечься, как решила попытать счастья и отыскать Райана. Он мог бы вытащить нас из этой ямы, если бы я знала, о чём можно говорить, а о чём стоило умолчать, словно о смертельном яде.

Пока искала, в голове роились мысли о том, чем это грозит лично мне, моему будущему, словно темные птицы, кружащие над пропастью. Шла по коридору, пытаясь найти выход из этого кошмара, но в голове была лишь звенящая пустота. Знакомых адвокатов у меня, кроме Роя, нет. Но он специализируется на бизнесе, а не на уголовных делах. Вдруг дверь в дальнем конце коридора приоткрылась, оттуда вышел мужчина в строгом костюме, и я услышала приглушенный голос Райана:

«У вас нет доказательств моей причастности к убийству...» Дверь захлопнулась, словно захлопнула клетку вокруг меня, а я осталась стоять как громом пораженная.

Убийство?! О чем он говорит?

Срочный звонок Канигану немного притупил панику, но нервы все еще были натянуты, как струна.

Я вернулась в кабинет допроса, понимая, что этот ад затянется на вечность, пока не произойдет чудо. Отсчитывала минуты, словно узник, ожидающий казни, когда же приедет адвокат Канигана. Дональд Джонсон, казалось, потерял всякое терпение и бросил:

— Если вы не расскажете всю правду, вас привлекут за соучастие.

Соучастие в чем? Разве я нарушила закон?

— Послушайте, я — жертва, а не преступник. А вы позволяете себе угрожать мне?! Разве это не нарушение моих прав?

Как же пожалела а тот миг, что не училась на юриста! Мои знания законов ограничивались лишь сериалами, где правосудие всегда торжествует.

— В доме обнаружили тело. И случилось это вскоре после вашего визита. Не находите совпадение несколько... зловещим?

Тело?! Боже мой! Неужели Райан уже знал?.. Не об этом ли убийстве он говорил? Неужели он что-то знал и умолчал, скрывая страшную правду?..

Когда была готова сломаться и решила, что уже наговорила лишнего, в дверь постучались. Следом в кабинет вошел высокий мужчина в дорогом костюме и представился моим адвокатом.

Каниган, спасибо тебе, ты мой спаситель.

                                  *****

     Вырвавшись из цепких объятий блюстителей порядка, я нервно поправила прическу в машине адвоката, представившегося Артуром Даухтнейном, не зная, чем занять дрожащие от пережитого руки. Райан все еще томился в участке под градом вопросов. Меня же отпустили под подписку о невыезде, хотя, как заверил адвокат, детектив не имел права этого требовать. И все же, обуянная страхом, я согласилась, лишь бы поскорее вырваться из этой душной, без окон, клетки, где, казалось, пыткам подвергали каждого несчастного подозреваемого.

— Вы в порядке, мисс?

Тёмные волосы с благородной сединой изумительно шли этому мужчине, в идеальном темном и дорогом костюме, и словно пелена спала с глаз – я точно видела это мужественное лицо. Где же? Воспоминание ускользало, дразня смутной знакомостью.

— А?.. Да... — рассеянно пробормотала я в ответ.

— Полагаю, это не последний ваш визит в этот участок. Позвольте же заблаговременно протянуть вам руку помощи. Свяжитесь со мной по этому номеру, как только вас снова вызовут. Немедленно.

Он протянул мне чёрную визитку. Золотые литеры выбивались на ней, сообщая о принадлежности к адвокатской фирме. Под названием скромно приютился личный номер Артура Даухтнейна.

— Это на случай, если потребуется мое срочное вмешательство. И прошу вас, не пророните ни слова до моего прибытия.

                                   *****

В тот день я так и не смогла вернуться в офис. Остаток дня провела дома, прикованная к телефону, переписываясь с Каниганом. Он, как мог, старался успокоить меня на расстоянии, сам же вновь покинул Нью-Йорк, улетев в очередной рейс.

В омут памяти снова и снова возвращали меня кофейные глаза детектива, в которых плескались подозрение и уверенность, что я что-то скрываю, покрываю убийцу. Эти мысли, словно навязчивый кошмар, не отпускали меня до самой глубокой ночи.

Мне снились кошмарные сны:

Я одна осталась под этим неумолимым взглядом детектива. Все самое худшее представилось мне в ярких цветах, и непонятные мысли роились в голове, словно рой огненных пчёл, наносящих уколы страха.

— Вам нужно понимать, Эрика, мы находимся здесь не для того, чтобы вас запугать, — произнес детектив, прислонившись к столу. Его голос звучал чуть более мягко, но я все равно чувствовала, как его слова давят на меня, как тяжелый камень. — Но ситуация серьезная. Мы получили информацию о вашей связи с Райаном, и это вызывает у нас вопросы.

С Райаном? Почему даже спустя столько лет, этот человек приносит мне одни лишь проблемы?

Я вновь ощутила, как сердце забилось в унисон с нарастающим волнением в животе. Его вопрос оставался без ответа, и я не знала, стоит ли мне говорить всю правду или попытаться скрыть детали.

— Я... Я просто работаю на него, — ответила, сбиваясь с мыслей, тщетно пытаясь придать своему голосу уверенности. — У нас... обычные рабочие отношения.

Детектив наклонил голову, его кофейные глаза сверкают как острые ножи.

— Обычные? Вы уверены? В последнее время мы наблюдаем за некоторыми довольно странными активностями вокруг вашей компании. Забавно, но вас, кажется, не было в числе тех, кто о них знал.

Скорее всего, он ждал, что я упаду в панику, но вместо этого ловкие слова вертелись в моей голове. Я решила взять паузу.

— Зачем вы следите за нашей компанией? — спросила я, теряя последние нити осторожности.

— Это не ваше дело, Эрика. Тем не менее, если вы хотите помочь себе и Райану, лучше расскажите все, что знаете. Мы знаем, что у вас есть общие знакомые с одним из подозреваемых.

Я даже не знала, о чем он говорит. Оборванные нити общения, знакомые, которых не было в моей жизни... Ничего из этого не имело значения.

— Ничего не знаю. Райан — просто мой босс.

Детектив обменялся взглядом с толстячком. Тот чуть прищурился, внимательно меня разглядывая. В воздухе повисло молчание, которое ясно дало мне понять — Райан и есть тот самый убийца.

— Может, вы помните, как минувшей ночью были в одном баре в центре города? — уточнил Дональд, и в его голосе появилась нотка угрозы. — Мы получили информацию, что именно там пропала ещё одна девушка.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Камеры ресторана... Забудьте о том, что я слишком пила. О чем-то, что я оставила в прошлом. Как едва не ушла с Роем...

Но вряд ли детектива интересовала моя личная жизнь.

— Тот бар посещали мы: я и один мой знакомый.

— Я знаю Эрика, — вдруг заговорил детектив голосом... Райана?

— И чем же вы там занимались, а? Случайно не тр@зались как кролики?

— Это... это не имеет значения! Мы занимались рабочими вопросами, у нас не было особого... — я запнулась, не зная, как выкрутиться.

Почему детектив стал выглядеть как Райан, а вопросы стали все более неуместными?

— Вспомни, Эрика, вспомни, — потребовал двойной голос детектива и Райана. — Ты видела, как парень уводит девушку. А все потому, что целью была ты. Но ты оказалась там с третьим лишним.

— Что?!.. О чем вы?..

— У нас есть информация, которая показывает обратное, Эрика. — Его голос стал намного серьезнее. — Если вы что-то скрываете, это может плохо закончиться не только для вас, но и для Райана.

Я почувствовала, как мир вокруг меня начинает распадаться. Те слова, которые я должна была использовать, чтобы защитить себя, свели к нулю всю мою сознательную борьбу. Я знала, что если не открою правду, то это может стать катастрофой.

— Хорошо! — выкрикнула я в отчаянии. — Есть одно имя, одно место!

Взгляд Дональда стал более сосредоточенным, дыхание даже стало более спокойным.

— Говорите.

Ещё было темно, когда проснулась от собственных слез, увлажнивших мою подушку. Во сне я собиралась оболгать Мейкснса Роя дабы отвести все подозрения от Райана, господи.

Почему мне приснился этот детектив и наш разговор с ним о Райане?

Дрожащими руками я потянулась к телефону, высветившему на экране 4:17 утра. Сердце колотилось так сильно, словно хотело вырваться из груди. Этот сон... он был слишком реальным, слишком жутким. Я почувствовала себя беспомощной, словно кукла, которой дергают за ниточки. И в то же время не покидало чувство будто я что-то упускаю из виду.

Нужно было собраться. Нельзя поддаваться панике. Сон – всего лишь порождение подсознания.

Я заставила себя встать с кровати и пойти на кухню. Холодный душ и крепкий кофе, вот что мне сейчас нужно. Нужно прогнать это ощущение липкого страха, которое сковывало каждую клеточку тела. Я не позволю этому сну руководить моей жизнью.

Включив свет, я машинально потянулась к кофеварке. Сон настойчиво возвращался обрывками фраз и картинок. Но я отбрасывала их одну за другой, стараясь сосредоточиться на аромате свежесмолотых зерен. Я должна быть сильной. Ради него. Моего сына. Иначе... сойду с ума.

Когда первые лучи солнца пробились сквозь шторы, я почувствовала себя немного лучше. Кофе помог, но тяжесть на душе осталась. Этот сон был предупреждением. Что-то надвигалось. И мне нужно быть готовой.