Глава 1

"Ну, здравствуй, глушь," – подумал Юдзи, вываливаясь из телеги, словно мешок с рисом. - "И как, скажите на милость, меня сюда угораздило? Ах, да. Безумный дядюшка, который, похоже, решил на старости лет превратиться в отшельника и раздать свое имущество родственникам. Благодарю за "райский уголок", милый дядюшка, надеюсь, я смогу продать этот хлам подороже". 

Юдзи окинул взглядом усадьбу Харука – не дом, а, скорее, артефакт ушедшей эпохи. Покосившиеся ворота, заросли сорняков, двор, похожий на поле битвы, где старые традиции схлестнулись с новыми веяниями. А вывеска усадьбы, болтающаяся на одном гвозде, словно пыталась удержать этот дом от падения в пропасть забвения." Да-да, я, "великий наследник", теперь обитатель этой деревни, вдали от цивилизации, от газет и прогресса. Зато у меня теперь есть "традиции" в чистом виде," – с усмешкой подумал Юдзи, – "а еще свежий воздух, пахнущий сырой землей и гниющими листьями, что не может не радовать." 

Юдзи вздохнул. Он был худощавым слегка сутулым мастером чая, и его руки, казалось, сами знали, как обращаться с чаваном и венчиком, как готовить матча, но в его глазах не отражалось той глубины, которая была видна у мастеров древности. Для его предков чайная церемония была путем постижения ками, способом общаться с духами, но для Юдзи она стала скорее ремеслом. Да, он виртуозно выполнял все эти пассы, как какой-нибудь уставший от дел самурай, но сердце оставалось таким же равнодушным, как каменная скамейка в осеннем саду. 

Семья его, если верить рыночным сплетням, хранила секреты, способные, ну, скажем так, "приблизить к духам", но Юдзи никогда не слышал никаких упоминаний об этом от отца, да и сам предпочитал оставаться в мире, где все можно пощупать и измерить, а не летать в облаках какой-то там духовности. Хотя, может, он просто сам себя убедил в этом, как хозяин убеждает себя, что в его имении все хорошо, пока не заметит, что усадьба скоро развалится. 

За воротами начинался увядший сад, печальный и заброшенный, словно иллюстрация к чьим-то грустным воспоминаниям. А в глубине, среди этой печали, прятался чайный домик. "Ну, конечно," - мысленно усмехнулся Юдзи, - "чего еще ждать от моего дядюшки?". Он наклонился, чтобы поднять дорожный сундук: "Скорее бы уже продать этот дом, да забыть как страшный сон." Неожиданно из-за кустов появилась старушка с корзинкой.

- Простите, господин, – прошамкала она едва различимо, - Вы случайно не видели моего кота?

- Нет, сударыня, – ответил Юдзи, слегка раздраженно, – Я только приехал, и если честно, понятия не имею, как тут устроен этот зоопарк.

- Что ж... Как только кот найдется, возможно я расскажу вам кое-что, - ответила старушка и гордо удалилась.

Внутри дом был словно музей, забытый всеми на свете.

- Что ж, добро пожаловать в прошлое, – сказал Юдзи, прикрывая лицо рукавом от пыли, – Ирю-до, милый дядюшка, ты явно был поклонником "духа старины". 

Пройдя по внешнему коридору, Юдзи очутился в довольно просторной комнате и сразу же заметил старый деревянный сундук. "Посмотрим, что же там за сокровища," – подумал он, – "наверняка какая-нибудь старая дребедень для фанатиков прошлого." Но вместо пыльных кимоно, в сундуке лежал чайный набор, настолько изысканный, что аж слеза наворачивалась. Он был сделан из черного дерева и покрыт сложным рисунком, словно узором, который был создан странствующим монахом. "Ирю-до, не перестаешь удивлять," - пронеслось в голове у Юдзи. И тут, словно из самого воздуха, раздался шепот, еле слышный и таинственный. 

- Найди свой путь... и приготовь тот чай, что тебя ждет, – прозвучал голос, словно пытаясь достучаться до него из-за грани реальности. 

Юдзи резко обернулся. Но он был один. "Наверное, пора сходить к врачу", – подумал он, потирая виски. 

 Он взял в руки чаван, чашу для чая, но тут его внимание привлекла какая-то странность. На чаше был выгравирован рисунок, который на секунду ожил, словно от него оторвалось небольшое облачко дыма. Юдзи на мгновение оторопел, но в этот момент, порыв ветра ворвался в окно, закружил листья в танце, а среди них мелькнула тень, едва заметная, словно призрак. Юдзи посмотрел на листья.  "Так, всё. На сегодня хватит," – подумал он. "Надо как следует поспать".