на дне его покой

Подбив, охотник медленно идет по кровавым следам и наслаждается мучениями своей жертвы.

Тэхену выдают бланк для заполнения, и он отходит к столику, садится и начинает писать, грызя губы, чтобы не заплакать. Теперь уже не просто представляя, но и описывая на бумаге все те вещи, которые делал с ним Чонгук. Он не боится. Так будет правильно, и плевать уже на последствия. Любовь где-то глубоко бьется в предсмертной агонии, харкает кровью, что-то пытается сказать, но ей все труднее. Тэхен смотрит на нее с сожалением. Ему и правда страшно жаль, потому что не так должно было быть. Не так себе все представлял Тэхен, когда только начинал встречаться с Чонгуком. Он видел в нем надежду и свое личное спасение, самое лучшее в своей жизни, которая прежде счастья не знала. А теперь все умирает на глазах. Прекрасный сон превратился в кошмар, а Чонгук превратился в чудовище, с которым Тэхену справиться не по силам.

Тэхен не может воздействовать на Чонгука. Но может закон.

Расписав все, что необходимо, вплоть до имени и адреса дома, он возвращает лист. Полицейский пробегается по нему глазами, коротко кивает и зачем-то просит немного подождать. Тэхен снова отходит и садится на диванчики, наблюдая за проходящими мимо сотрудниками полиции и гражданскими. Спустя десять минут он видит, как из кабинета выходят трое полицейских, и в руках одного из них — заявление Тэхена. Они замечают его, и тот, что держит его заявление, подходит. Тэхен тут же встает, с надеждой и мольбой смотря на мужчину.

— Добрый день, Тэхен. Мы рассмотрели ваше заявление. Боюсь, принять мы его не можем, — с виноватым лицом вздыхает полицейский.

— Почему? — растерянно спрашивает Тэхен, нахмурившись.

— Вы заявили на агента ФБР. Вы же понимаете, что ложные доносы караются законом? — чуть тише говорит мужчина.

— Ложные? — нервно усмехается Тэхен, не веря ушам. — С чего вы взяли, что он ложный?

— Нам нужны доказательства, Тэхен.

— Доказательства? — Тэхен мгновенно вскипает, стоит в шоке несколько секунд и вдруг начинает яростно тереть лицо под недоумевающим взглядом полицейского и двух его коллег, некоторые из проходящих мимо тоже обращаю внимание, но долго не цепляются. — Вот вам доказательства, — Тэхен тычет пальцем на свое лицо, на котором явно видны свежие следы побоев. Мужчина хмуро разглядывает его.

— Послушайте... — вздыхает он, потерев переносицу, отводит взгляд в сторону выхода, и его взгляд тут же оживляется. — О, Чонгук!

Тэхен оборачивается, в ужасе уставившись на вошедшего в участок Чонгука. Сердце биться перестает, а тело покрывается колючими мурашками. Тэхен дышать перестает, одно только это имя услышав, и не представляет, что сейчас может сделать, чтобы спастись. Чонгук с полуулыбкой на лице идет к ним, за руку здоровается с подошедшими двумя полицейскими и с тем, кто разговаривает с Тэхеном.

— Только вчера виделись. Не думал, что снова так скоро пересечемся, — усмехается полицейский. — Еще и при таких обстоятельствах.

— Сам не ожидал, — улыбается Чонгук и берет готового потерять сознание Тэхена за руку. — Малыш, ты чего тут забыл? В университет же шел, разве нет?

— Он тут насочинял чего-то, — машет листом с заявлением полицейский.

— Наверное, ему сон плохой приснился, — подмигивает Чонгук Тэхену и переводит взгляд на своего приятеля. — Можешь выбросить это.

— Конечно, — кивает мужчина и посмеивается. — Ладно, мне нужно идти на совещание. В этот раз отпускаю без штрафа за ложные заявления.

— Спасибо, — ухмыляется Чонгук и, взяв Тэхена за талию, ведет его к выходу.

Тэхен в панике оборачивается к полицейским и видит, как его заявление уже скомканным летит в мусорную корзину. Следом туда летят и все чувства Тэхена.

Ложными тут оказались только надежды на тех, кто должен защищать.

Казалось, больно не будет. О боли и речи не было. Зато была улыбка и внимательный взгляд влюбленных глаз. А дальше, оказывается, та самая боль и зарождалась, крепла, готовясь к явлению себя с феерическим эффектом разрушительного характера. Тут изначально не было шансов.

Спасения здесь не ждать.

Чонгук выходит из участка с полуулыбкой. Выглядит он совершенно непринужденно, как будто не на него писалось заявление и не он виноват в том, что Тэхен едва живой сейчас. Мужчина ничего не говорит, а Тэхену и подавно нечего сказать, первым он точно не заговорит. Что он скажет? Извинится за то, что пошел докладывать на него? У Тэхена язык не повернется. Он просто идет рядом к ждущей у лестниц машине Чонгука и все еще оглядывается по сторонам, глазами крича о помощи, но прохожие ничего не замечают или предпочитают не замечать. Чонгук подводит его к дверце с пассажирской стороны, открывает дверь, и Тэхен самостоятельно садится, снова попав в свой личный капкан. Чонгук обходит машину и садится за руль. Мыча какую-то песню, он заводит машину и выезжает. Тэхен вжимается спиной в сиденье и, не моргая, смотрит на дорогу впереди. Оглядываться назад бессмысленно.

— На что ты надеялся, идя туда? — вдруг спрашивает Чонгук с усмешкой, как будто ничего глупее Тэхен сделать не мог. — Что мои друзья меня же арестовывать бросятся? Боже, — начинает негромко смеяться мужчина, а у Тэхена мурашки от его смеха. — Ты ужасно наивный, Тэхен. Маленький наивный идиот.

— Мне нужно в университет, — тихо говорит Тэхен, не зная, как реагировать. Он представляет свою участь и ничего хорошего там не видит, оно и так понятно.

— Теперь тебе в университет надо? Серьезно? — хмыкает Чонгук. — Ты едешь домой. Будешь сидеть и думать над своим поведением.

Тэхен округляет глаза, но так на него и не смотрит. Ему ничего не остается, кроме как готовиться к очередной порции боли в виде наказания.

— Ты мое доверие потерял, — уже без улыбки говорит мужчина. — Сначала ты сбегаешь от меня к дружку, потом ты сбегаешь от меня, чтобы сдать копам. Ты вообще в своем уме? Любой другой бы уже убил тебя на моем месте.

— Я испугался, — тихо говорит Тэхен. Колени мелко подрагивают, и он крепко вцепляется в них пальцами.

— Я извинился перед тобой! — повышенным тоном взрывается Чонгук, и Тэхен невольно вздрагивает. — Приди в себя. Ты с ума сходишь и меня сводишь.

Тэхен ничего не говорит, потому что перед ним снова минное поле. Чонгук и не требует разговоров, он действиями на место ставит. Весь оставшийся путь он молчит, слышит разговор Чонгука с кем-то с работы, потом снова негромкое мычание какой-то песенки. Чонгук буквально вытаскивает его из машины и гонит обратно в квартиру, как пленника в тюрьму. Он открывает дверь, заталкивает внутрь Тэхена, вырывает сумку из его рук и роется в ней, пока тот в шоке смотрит на него.

— Телефон тебе ни к чему, — вытащив мобильный Тэхена, он сует его в свой карман брюк, бросает его сумку под ноги, берет оцепеневшего парня за подбородок и смотрит в испуганные глаза. — Хорошо подумай над тем, что ты делаешь не так, — негромко говорит он, четко выговаривая каждое слово, чтобы наверняка вбить в голову.

Затем просто уходит, заперев Тэхена. Остается парнишка с давящей тишиной наедине. Стоит еще с минуту у двери, почему-то пробует дернуть ручку и лишь убеждается, что его действительно заперли без средств связи. Все, что произошло сейчас, все еще не доходит до Тэхена. Он медленно разворачивается и идет маленькими шажками в гостиную, не способный на резкие и быстрые движения. Он скидывает с себя верхнюю одежду, бросает на пол и сам садится там же, так и не дойдя до дивана.

Полиция не помогла. Там ему и помочь не пытались. Даже когда увидели своими глазами следы побоев — следы преступления. Тэхен рассчитывал на то, что Чонгука хотя бы напугает полиция, но какой там страх? Это Чонгук еще напугает их, и это было видно. Полиция — ничто перед ним. Они все улыбались так, будто ничего страшного не происходит. Общались о чем-то другом и совсем забыли о том, что человек, стоящий между ними, ищет помощи.

Еще одно горькое разочарование в мире, где и так полно несправедливости, и с каждым таким жизнь сталкивает именно его. Тэхен не может двинуться с места, прокручивает в голове случившееся и немигающим взглядом сверлит пол перед собой. А что случится еще? Что ждет Тэхена, когда вернется Чонгук? К чему готовиться на этот раз? Случай с мотелем пробил все потолки возможного и вышел за грани. Тэхен, который казался любимым, был выставлен, как мальчик на одну ночь, с которым можно совершить любую грязь и выкинуть. Но Чонгук не выкидывает, еще больше сжимает в своих руках и перекрывает кислород. Смотрит как одержимый, как высшее божество, сумевшее взять верх над простым смертным, и наслаждается тем, что может им управлять, как вздумается. Ему плевать на потерю социальных контактов Тэхена, плевать на его образование, плевать на то, что тот может сойти с ума в этом непредсказуемом одиночестве. Ему лишь спокойно от того, что он знает, что Тэхен больше никуда не убежит.

Тэхен сам не понимает, как долго так сидит в попытках принять эту реальность, на ватных ногах наконец встает, идет выпить воды и, кажется, приходит в себя, но слезы, на которые он уже и не рассчитывал, начинают литься и накрывать истерикой, что контролю никак не поддается. Тэхен жмурится до боли, сжимает пальцами свою грудь в области сердца через ткань и тихо воет.

***

Чонгук включает компьютер и, не садясь в кресло, быстро проверяет камеры. Пробегается взглядом по экранам и застывает, найдя нужный. Тэхен, сидя на краю постели, плачет, прижав дрожащую руку к губам. Чонгук задерживает дыхание, неотрывно смотря на него. Жалость вкупе со злостью выводят его из себя. Пусть плачет, потому что Чонгуку тоже горько. Он позволил Тэхену всадить ему нож в спину. Он это допустил, доверившись ему, его обещаниям и огромным честным глазам. Это было последнее, чего он ожидал от такого хрупкого мальчишки, который, казалось, весь во власти Чона, и телом, и разумом. Была вера, что он учится на ошибках, но Тэхен не учится. Он продолжает ломать их отношения и будить в Чонгуке животную злость, с которой он едва может совладать. Вечером Чонгук снова ему объяснит, как делать не стоит. Руки чешутся это сделать. Пока Тэхен плачет, сидя посреди гостиной на полу и не думая, что за ним наблюдают, Чонгук снова борется с собой. Его любимый мальчик — самый уязвимый, самый наивный, и ему каждый раз надо напоминать о том, как жесток и лжив может быть мир вокруг. Но как же жаль, что простыми словами он не понимает.

— Эй, Чон! — внезапно врывается в кабинет Лани.

Чонгук реагирует мгновенно, резко выпрямляется, поворачивается и спешно шагает к ней, закрывая собой мониторы. Еле заметный взгляд, но все-таки падает на них прежде, чем он их прячет. Скорее всего, она ничего не успела понять, и все равно это нехорошо. К счастью, звук видео Чонгук включить не успел, иначе вопросы возникли бы незамедлительно. Чонгуку хочется грубо вытолкнуть ее за дверь, но больше, чем на нее, он злится на себя. За то, что так глупо прокололся и забыл запереться.

— Ребята ждут, пойдем, — широко улыбаясь, говорит Лани, которой уже перекрыли доступ к кабинету.

— Конечно, идем за кофе, — с улыбкой отвечает Чонгук и чуть ли не собой выталкивает ее в коридор, быстро закрыв за собой дверь и заперев на замок.

***

К приходу Чонгука Тэхен частично успокаивается, хоть и знает, что его еще ждет новая доза страданий, когда мужчина вернется. Тэхен не чувствует себя лучше, он просто готовился весь день, заталкивая свои мешающие чувства в самую глубь себя. От него к вечеру остается только облик без эмоций, готовый принимать все, что только на него могут вывалить. Но когда дверь открывается, он все-таки напрягается, глубоко вдыхает и умоляет себя не ломаться так скоро. Он в этот момент стоит на кухне и нарезает огурец для салата. Пока Тэхен сидел весь день без связи с внешним миром, курил, смотря в окно, затем бездумно смотрел телевизор, невольно залип на кулинарном шоу и решил, что на самом деле не врут — готовка отвлекает, даже если смотреть на готовящего со стороны. Это своего рода релаксация, и Тэхен нашел в ней способ успокоиться и что-нибудь приготовить по запомнившемуся рецепту.

Чонгук с порога зовет его, Тэхен замирает с ножом в руке, поднимает голову и отзывается, с трудом повысив голос:

— Я на кухне, — и продолжает нарезку.

Чонгук заходит на кухню, вешает пиджак на спинку стула и вскидывает бровь, явно не ожидая, что Тэхен будет стоять и что-то готовить после того, что случилось утром его же усилиями. Зная, какие его последствия ждут, он не прячется, не ведет себя, как загнанный в угол зверь. Чонгук собирался снова когтями растерзать его душу, разворошить все в кашу, но он прячет их, медленно подходя к парню, стоящему перед ним в домашних штанах и свободной футболке. Не сказать, что такой расклад Чонгуку не по душе. Тэхен либо переборол страх, либо решил таким образом извиниться. Наблюдать за этим в любом случае интересно.

— Что делаешь? — спрашивает Чонгук, встав сзади и заглянув ему через плечо.

— Пробую сделать салат, который увидел по телеку, — отвечает Тэхен спокойным ровным голосом и поворачивает голову вбок, заглядывая в глаза все еще слегка удивленного Чонгука. — Попробуешь?

— С удовольствием, — улыбается Чонгук и кладет руки на тонкую талию, чуть сжимая пальцами. — Поцелуй меня для начала. Я очень соскучился.

Тэхен еле заметно улыбается в ответ, медлит пару секунд и все-таки тянется к его губам, а внутри надрывно кричит из-за этого издевательства. Чонгук обвивает его талию руками, накрывает ладонями низ живота и прижимает к себе, сразу же увлекая в поцелуй.

— Я не закончил, — первым разрывает поцелуй Тэхен и лижет влажные губы.

— Хорошо, тогда я приму душ пока, — Чонгук неохотно выпускает его и, бросив короткий взгляд на сжимающие рукоять ножа пальцы, выходит из кухни.

Тэхен выдыхает, стоит ему остаться одному. Временно, но он делает передышку, активно ищет в себе силы на дальнейшее взаимодействие и возможные исходы вечера. Закончив с салатом, он поджаривает тосты как раз к возвращению Чонгука. Они садятся за стол, Тэхен почти не ест, лишь имитирует прием пищи, потому что в горло ничего не лезет, но Чонгук, проголодавшийся с работы, ест с аппетитом и, мыча от удовольствия, нахваливает Тэхена. Тот смущенно улыбается в ответ.

— Тебе нужно еще пробовать готовить, у тебя шикарно получается.

— Да, это приятное занятие, — кивает Тэхен.

После ужина Тэхен убирает со стола, а Чонгук уходит в гостиную искать фильм, сказав, что очень хочет что-нибудь посмотреть вместе, как раньше. Тэхен, у которого нет права голоса, соглашается, но постоянно ждет, что что-нибудь случится. Убрав на кухне, он приходит к нему. Чонгук сразу кивает возле себя, и Тэхену приходится сесть вплотную, уложившись боком на него. Фильм он пропускает мимо ушей. Вместо просмотра он прислушивается к своим ощущениям каждую секунду, опуская взгляд на руку Чонгука, которая нежно поглаживает плечо. Потом он массирует его кожу головы, увлеченно смотря фильм, а Тэхен не чувствует былого трепета, не тает от прикосновений, не наслаждается совместным досугом, а ждет, что его внезапно схватят за шею и будут душить. Но ничего, совершенно ничего не происходит.

Досмотрев фильм ближе к полуночи, который Тэхен еле выдерживает, они уходят в спальню. Тэхен умывается, чистит зубы перед сном и залезает в постель. Он соврет, сказав, что не боится ложиться с ним рядом, если вспомнить этот проклятый случай в мотеле. У него все еще болит внизу, и только бы Чонгук не захотел его взять снова. Точно не сейчас.

К счастью, у него и мыслей таких, судя по всему, нет. Он просто обнимает Тэхена со спины и целует его оголившееся плечо.

— Что будет теперь? — решает спросить Тэхен, которого уже с ума сводит то, что они ведут себя так, будто ничего не было.

— О чем ты?

— Я не буду ходить на учебу? — тише спрашивает Тэхен и кусает губу.

— Будешь, конечно, — Чонгук приподнимается, поворачивает его лицом к себе и гладит по щеке большим пальцем. — Я надеюсь, ты все осознал и понял свою ошибку. Выглядит так, и это очень радует меня, потому что последнее, чего я хочу — делать тебе больно, ругаться с тобой, — мужчина чуть наклоняется и говорит, понизив голос: — Только знай, что еще одну твою ошибку я не прощу. Ты — любовь всей моей жизни, Тэхен. Не ломай нас.

— Я не хочу думать, что я в плену, Чонгук, — шепчет Тэхен, смотря ему в глаза и надеясь хоть на капельку понимания.

— Это не плен, а твое безопасное место. Рядом со мной.

— Хорошо, — отвечает Тэхен и больше ничего не говорит, боясь наступить на мину и подорваться в очередной раз.

— Умница, — Чонгук нежно улыбается и целует. — Я люблю тебя.

— И я тебя.

***

Это выглядит, как идеальная картинка отношений, о которых мечтал бы каждый.

Чонгук вдруг становится прежним собой. Возвращается та романтика, которая была между ними поначалу. Тэхен снова радуется жизни, снова катается с Чонгуком по ночам и ест любимые ими обоими пончики с кофе неподалеку от берега. Они долго целуются на фоне сверкающего моря, гуляют по пляжу, ходят в кино и устраивают свидания в лучших ресторанах города, намеренно избегая Нательяр семьи Ким, а после занимаются любовью, в которой боли больше места нет. Чонгук вновь самый нежный и заботливый. Он даже познакомился с новыми друзьями Тэхена, и те пороняли челюсти, увидев такого статного и эффектного мужчину, которого так долго прятал от них друг. Это случилось, когда Чонгук в очередной раз подвозил Тэхена на учебу.

— Парень у тебя — отвал башки, — вздыхала Милли после знакомства с Чонгуком.

— Ты там даже не вздумай. Видела, как он на Тэ смотрит? — тут же привел ее в чувства Квон, пощелкав перед ее лицом пальцами.

— Да я знаю. Видно, что он только его и хочет. Хочу такие отношения-я, — Милли чуть ли не билась головой об стол в аудитории, заставляя друзей посмеиваться.

А Тэхен лишь натянуто улыбался, смотря на нее и мысленно молясь, чтобы она в такие отношения никогда в жизни не попала.

***

Помимо всего прочего, у них возобновились встречи с друзьями Чонгука. И Тэхен действительно рад видеть их, особенно Лани. К сожалению, Херин тоже бывает с ними, но теперь Чонгук даже не смотрит в ее сторону, не то что говорит конкретно с ней. Вроде бы и плевать теперь должно быть. Должно быть желание, чтобы кто-то другой взял его внимание на себя, но у Тэхена остался неприятный осадок из прошлого, и он ничего с этим поделать не может. Потому он тепло относится ко всем, кроме этой девушки. А может, она и не заслуживает этого. В любом случае, Тэхен с ней толком не разговаривает.

Они с Чонгуком всех умиляют, заставляют вздыхать и мечтать о таких же отношениях. Они — как парочка из красивого романтического фильма, посмотрев который, вдохновляешься на прекрасное чувство любви. Им завидуют не только знакомые, но даже незнакомцы, вот только...

Это не прощение, а смирение.

Обратная сторона медали не видна никому. Чонгук стал хуже, безумнее. Он контролирует каждый шаг Тэхена с еще большим усердием, чем прежде, не позволяет ему смотреть по сторонам, когда они вместе, мониторит каждую переписку Тэхена с друзьями, проверяет его звонки и требует отчет о том, о чем парень говорил с собеседником, а еще он втайне от Тэхена занес Тами в черный список, и тот наверняка недоумевает, почему друг ему не пишет и не звонит, а написать первым Тэхен боится. Чонгук крайне редко позволяет гулять, а если и дает добро, то строго по времени и только в том внешнем виде, который одобрит. Тэхен должен отвечать на сообщения и звонки мгновенно, нет права на игнорирование. Если Чонгук слишком занят, чтобы отвезти или привезти, отправляет своего человека. Никакого такси или поездок с друзьями. Ни шагу влево, ни шагу вправо без ведома Чонгука.

Пока Тэхен следует всем установленным правилам, у них все прекрасно.

Этот вечер с друзьями Чонгука от прошлых отличается. Тэхен садится рядом с ним так, чтобы с другой стороны никто не сидел — на краю. Он постоянно находится на расстоянии вытянутой руки, а когда Чонгук отходит, он практически не разговаривает, хотя и в его присутствии вынужденно стал менее общительным. Когда Чонгук рядом, он контролирует все, начиная с того, сколько Тэхену можно выпить, и заканчивая тем, что Тэхен говорит, когда открывает рот.

Чертовски короткий поводок с ошейником, на котором шипы вшиты внутрь.

— Мы так давно не виделись, Тэ. Ты совсем изменился, — заговаривает с Тэхеном Лани, как только Чонгук выходит покурить с Даном и Воен, и подсаживается чуточку ближе, как будто понимает, что приближаться нежелательно. — Кажись, Чонгук тебя своим занудством заразил, — посмеивается девушка. — У тебя все хорошо?

— Да, все отлично, — коротко улыбается ей Тэхен. — На учебе завал просто, сильно устаю.

— О, как же я ненавидела учебу, — закатывает глаза Лани, понимающе кивнув. — В любом случае, если с чем-то надо будет помочь — обращайся, — говорит она немного тише, смотря прямо в глаза.

— Спасибо, — кивает Тэхен и замолкает, как только Чонгук возвращается. Он садится рядом и сразу же под столом берет его руку, крепко сжав.

Вечер проходит гладко, просто идеально, учитывая ограниченное положение Тэхена. Не сказать, что он полностью доволен, но любой выход в люди — как глоток свежего воздуха для него, и Тэхен рад даже такой мелочи. Но когда они возвращаются домой и переступают порог квартиры, обнажается мрак.

— Рассказывай, о чем с ними говорил, пока меня не бывало, — требует отчет Чонгук, стащив с Тэхена штаны и белье прямо в коридоре и прибив его грудью к стене.

Пока Чонгук трахает его, Тэхен по памяти, задыхаясь, цитирует каждую фразу, сказанную ему и им этим вечером.

— Видишь, как все хорошо, когда ты слушаешься меня, — кончив глубоко в парня, Чонгук разворачивает его лицом к себе и целует. — Теперь вставай на колени, малыш. Мне тебя безумно мало, — тяжело дыша, шепчет он в искусанные губы и, взяв его за волосы, тянет вниз.

***

Утром Тэхен просыпается весь в укусах и засосах. Он разглядывает свое обнаженное тело в большом зеркале в спальне, поворачивается боком и видит следы пальцев и зубов на ягодице, поджимает губы и, в очередной раз собрав себя по кусочкам, готовится в университет, где перед друзьями снова будет изображать счастье.

— Нет, ну вы прям сладкая парочка, — кривляется Квон, изображая поцелуи, стоит Тэхену подойти к друзьям, сидящим на подоконнике перед кабинетом, где будет пара. — Видели мы вас через окно тачки твоего парня.

Ребята беззлобно смеются, а у Тэхен внезапный звон в ушах. Он вроде улыбается им, игнорируя свое состояние, но звон превращается в невыносимый ультразвук, из-за которого держать на лице улыбку становится все труднее. Тэхен сам не слышит себя, говоря друзьям, что ему нужно отойти, и растерянно идет по забитому студентами коридору куда-нибудь подальше, прочь от скопления. Он толкает случайную дверь в конце коридора и оказывается в пустом кабинете. Закрывшись, Тэхен прижимается к ней спиной и шумно дышит, прикрыв глаза и стараясь успокоиться. Лучше не становится. У Тэхена в груди горит, и ощущается это физически. Он сжимает пальцами худи и быстро дышит через нос, зубы стискиваются до скрипящей боли. Тэхен жмурится и соскальзывает на пол, а сквозь сжатые зубы рвется отчаянный вой. Тэхен утыкается лицом в согнутый локоть и глухо мычит в него, с дрожью выдыхает и давит слезы, остатки которых потом вызовут у друзей вопросы. Ему хочется разодрать себя своими же руками, разорвать на клочки и развеять по ветру, чтобы никогда больше не собираться. Чтобы не быть найденным. Это не страшит, потому что Тэхен и так себя цельным не чувствует.

В запертую изнутри дверь стучат, и он подскакивает, быстро поправляя волосы и стирая неконтролируемо выступившую влагу с глаз и щек рукавом худи.

***

Чонгук пишет, что подъехал, и Тэхен спешно прощается с друзьями после последней пары. Выйдя во двор, он сразу замечает черный мерседес и быстро идет к нему, пока не слышит, как его кто-то окликает.

— Эй, Тэ. Постой.

Тэхен оборачивается и видит парня с параллельного курса, тепло улыбающегося и идущего прямо к нему.

— Прости, я спешу, — виновато улыбается Тэхен, чуть замедлив шаг.

— Я быстро, — нагоняет его парень. Тэхен нервно мнет пальцами ручку рюкзака, все-таки остановившись. Его охватывает паника. Сбежать будет некрасиво и странно, а вот так стоять — значит выводить из себя Чонгука.

— Что такое? — спрашивает он, быстро бросив взгляд на машину. Через темные стекла ничего не видно, но Тэхен уже чувствует, как на него смотрят оттуда.

— Не хочешь как-нибудь погулять? — слегка смущенно и взволнованно спрашивает парень. — Мне уже трудно делать вид, что у меня нет к тебе симпатии.

— Не думаю, что получится, — Тэхен пытается улыбнуться и разворачивается, собираясь уйти, но парень останавливает, мягко ухватив его за локоть. Тэхен мысленно кричит и быстро вырывает руку.

— Почему нет? — не отступает парнишка. — Даже свиданием это не будем называть. Просто прогулка.

— Я расстрою тебя, — голос Тэхена уже норовит задрожать от волнения. — Но у меня есть парень, и он уже ждет меня.

— Черт, ладно. Извини, — парень слегка бьет себя по лбу и делает шаг назад. — Не буду лезть тогда.

— Пока, — бросает Тэхен и спешит к машине с бешено бьющимся сердцем.

Он открывает дверцу и садится, пока ноги не подкосились от накрывшего его страха. Чонгук уже выглядит мрачным и сверлит того парня потемневшим, затаившим недоброе взглядом.

— Кто это?

— Никто, — быстро отвечает Тэхен. — Однокурсник. Что-то хотел спросить.

— Что? — Чонгук медленно поворачивает к нему голову, и теперь этот взгляд обрушивается на Тэхена.

— Вопрос по семинару, — чуть не запинается парень и старается выглядеть спокойным. Врет, как Чонгук не любит, но лучше так, потому что иначе тому парню будет очень больно.

Чонгук едет домой, больше не говоря ничего. Тэхен не знает, хорошо это или плохо, но решает продолжать следовать своему сценарию и правилам Чонгука. Но стоит им войти в квартиру, как Чонгук хватает Тэхена за волосы и тянет на себя.

— Кто это, сука? — повторяет Чонгук, дав волю своей злости.

— Чонгук, мы даже не общаемся! Я никогда с ним не разговаривал, — жмурится Тэхен, готовый к удару.

— Поэтому ты ему улыбался? Позволил тронуть тебя? — усмехается Чонгук и толкает Тэхена так, что тот на пол падает, не удержавшись на ногах. Он не дает опомниться и встает над ним, расставив ноги по бокам, и присаживается на корточки, крепко сжав пальцами щеки Тэхена. — Что ты творишь там, пока я не вижу? Мне что, и в университете камер понаставить? — рычит он и дает парню пощечину. — Смотри на меня, когда я с тобой говорю.

— Чонгук, пожалуйста, послушай меня хоть раз. Я клянусь... — быстро говорит Тэхен, чуть ли не задыхаясь и уставившись ему в глаза.

— Теперь мне интересно, как ты уходишь в отрыв, пока я не вижу, — скалится Чонгук, встает, хватает его за волосы и волочит по полу к комнате. Тэхен кричит от боли, старается ухватиться за его руку, царапает ее ногтями и просит остановиться, но бесполезно. Чонгук вздыхает, бросает его обратно на пол, достает пистолет и прижимает дуло ко лбу парня. — Будешь кричать — убью. Закрой свой рот.

Тэхен мелко бьется в нарастающей истерике и заставляет себя замолчать, полными слез глазами уставившись на оружие, которое может продырявить ему голову.

— Умница, — Чонгук убирает пистолет, хватает его за капюшон и тащит за собой дальше.

Бросает он его уже в спальне, достает из тумбы наручники и подходит.

— Ты перегибаешь палку, Чонгук, — в ужасе смотрит на него Тэхен и отползает назад. Уже не страшно говорить так смело, потому что худшее случилось. — Это была вежливая улыбка, больше ничего. Клянусь тебе. Я правда не общаюсь с ним...

— Чем больше ты оправдываешься, тем меньше я верю в это, — Чонгук хватает Тэхена за запястье, подтаскивает его к кровати и приковывает одной рукой к изголовью.

— Не надо, прошу! — умоляет Тэхен, дернув рукой и в шоке смотря на спокойного Чонгука, наблюдающего за ним. — Освободи меня!

— Посиди, подумай над своим поведением, — Чонгук пожимает плечами и просто выходит из комнаты.

Тэхен прижимает ладонь ко рту, чтобы не кричать, потому что холод пистолета на лбу чувствуется до сих пор. Он сидит на полу, закованный в наручники, без телефона и без всяких надежд на помощь. В полицию бы и не позвонил — бесполезно. Тогда кому? Кто вообще может противостоять этому человеку? Чонгуку везде двери открыты, а закрытые отпереть не стоит ничего. Тэхен в совершенном бессилии. Казалось, он уже понял, как нужно себя вести, ходил по струнке, по сторонам не смотрел, только ему в рот заглядывал, снизил до минимума общение с друзьями, отдался контролю Чонгука целиком и полностью и снова промахнулся, снова наступил на мину, ничего толком не сделав. Ревность Чонгука губительна, и сейчас Тэхен, сидя на полу, прокручивает воспоминания, возвращаясь к началу их отношений, и понимает, что уже тогда были предпосылки, чтобы насторожиться. Он смотрит в пустоту не моргая и вдруг начинает нервно хихикать. Чонгук когда-то избил парня за то, что тот взглянул на Тэхена. Грозился расправиться с каждым, кто будет смотреть на него, и тогда Тэхену это льстило. Для человека, который никогда никому не нужен был, такое — верх ценности и нужности. Бабочки в животе порхали, как сумасшедшие, когда Чонгук проявлял свою ревность, а на деле Тэхен медленно шел к разинутой пасти зверя, где теперь и застрял.

— Господи, — усмехнувшись, Тэхен утыкается лбом в свои колени, и смех переливается в тихий плач теперь уже скорби и сожаления о том, что они утратили.

Греться в его объятиях, в которых весь внешний мир не был страшен и терял важность, было лучшим чувством для Тэхена. Купаться в его заботе, таять от его теплого и влюбленного взгляда — лучшее чувство из всех. Куда все делось? Почему так случилось?

Кто был болен изначально?

***

Утром Тэхен сразу же поднимает голову, услышав звук открывшейся двери. Ночью он не спал, так и сидел закованным, не сумев дотянуться и залезть на кровать. Он и не горел желанием. С прикованной рукой и съедаемый своим же сознанием все равно не уснул бы. Всю ночь он медленно переваривал свои мысли и множество раз возвращался к прошлому, то плача, то молча так, что даже мысли эти затихали, а потом снова слезы и тихий нервный смех.

Чонгук входит в комнату в одном полотенце, подходит к нему и отпирает наручники.

— Собирайся на учебу, — говорит он и отходит к шкафу с вещами. — Как спалось?

— Хорошо, — тихо отвечает Тэхен и разминает затекшую руку, затем медленно и осторожно поднимается. Все тело болит от долгого сиденья на твердой поверхности, а еще дико хочется в туалет.

— Правда? — усмехается Чонгук и подходит к собирающемуся выйти Тэхену, преградив ему дорогу. — Мне без тебя вообще не спалось, — Чонгук берет его лицо в ладони и заглядывает в глаза. Тэхену кажется, он видит тот же взгляд, о котором всю ночь скорбел. — Душа рвалась к тебе, но я не мог не проучить тебя. И опять сожалею, — Чонгук берет его руку и подносит красное от браслета запястье к губам, оставляя на нем легкий поцелуй. — Прости меня, малыш. Все зависит только от тебя. Когда у нас все хорошо — я в порядке.

— У нас же все хорошо, — тихо отвечает Тэхен, снова готовый влиться в эту ненормальную игру во имя выживания. — Я никогда не посмею тебе солгать.

— Но ты уже лгал, — тоскливо улыбается Чонгук и снова поднимает руку к его лицу, нежно гладя большим пальцем по щеке. — И сколько раз.

— Я не лгал. Я убегал, — Тэхен накрывает его ладонь своей и прикрывает глаза. — Я тебя боюсь, Чонгук.

— Делай то, что я говорю, и бояться не придется, — Чонгук притягивает его к себе и нежно целует.

Тэхен не понимает, почему Чонгук вдруг отпускает его на учебу, но вопросов не задает. Это даже хорошо, потому что в этой квартире ему уже невыносимо тошно. Все, каждая деталь тут напоминает о причиненной боли.

Пока они едут, он задумчиво смотрит в окно и решает задать другой вопрос, который поднимать не хотел. Обида сидит уже в глотке, и если Тэхен изначально считал, что не должен влезать и как-то влиять на эту ситуацию, то теперь хочет внести хаос.

— Тебе не звонила твоя мама?

— Она часто звонит, мама ведь, — пожимает плечами Чонгук и сначала не придает вопросу значения, но когда понимает, хмурится и бросает на парня взгляд. — Тебе она тоже звонит?

— Звонила недавно, — Тэхен перебирает в пальцах пуговицу пиджака, опустив взгляд. — Она ненавидит меня, и она против наших отношений.

— Ну класс, — раздраженно хмыкает Чонгук. — Ты ей говорил что-нибудь?

— Только то, что поговорить об этом ей нужно с тобой.

— Конечно, ей легче на тебя надавить, чем со мной этот разговор вести, — усмехается мужчина. — Я рад, что ты не поддался ее словам.

А наверное стоило.

— Не ругайся с ней, — просит Тэхен. — Просто поговори.

— Так и сделаю.

Тэхен выходит из машины, когда Чонгук насыщается поцелуями, открывает фронтальную камеру на телефоне и злится на себя, что забыл замазать следы вчерашних побоев. Помахав Чонгуку и мило улыбнувшись, он идет в здание и думает, какое оправдание своему лицу придумать для друзей.

Они легко верят в то, что он случайно врезался в открывающуюся дверь, и больше вопросов не задают. Тэхен ведет себя, как обычно, но до конца не расслабляется, о личном не говорит, в основном слушает болтовню своих друзей. Единственное, что не дает ему покоя — постоянное присутствие одного из однокурсников, с которым он даже не общается. Он постоянно где-то рядом, совсем неподалеку, но не подходит и не говорит, просто хмуро таращится, а когда видит, что его обнаруживают, тут же отворачивается. Тэхен старается не обращать внимание, но постоянно чувствовать его взгляд на себе уже напрягает. Это опять может плохо кончиться.

— Боже, как же хорошо, что пару отменили, я как раз не был готов к ней, — радуется Квон, размахивая полупустым рюкзаком. — Может, сходим в кафе?

— Я только за, — охотно соглашается Милли. — Тэхен?

— Не выйдет, — качает головой Тэхен. — Мне срочно нужно идти.

— Зануда, — отмахивается Хани.

Ребята предпринимают еще одну попытку затянуть с собой, но Тэхен непреклонен, и им приходится уйти самим. Попрощавшись с ними, Тэхен возвращается в кабинет, где проходила последняя пара, оглядываясь по сторонам, и, пройдя меж столов, прячет под тем, где сидел, свой телефон, быстро уходя прочь. Сердце снова заходится, в мыслях путанница из «за» и «против», сомнения одолевают, но Тэхен старается не поддаваться.

В коридоре он сталкивается с тем странным однокурсником. Буквально. Он чуть не налетает на него и, быстро извинившись, идет дальше.

— Ты куда идешь? — окликает парень.

— Тебе это зачем? — хмурится Тэхен, остановившись и обернувшись к нему.

— Иди сразу домой, — бросает парень сухо и быстро шагает прочь.

Тэхен растерянно смотрит ему вслед и не понимает, почему вдруг этого парня волнует, куда он пойдет. Не похоже, чтобы он пытался подкатить к нему, как вчерашний. Тэхен тихо идет следом, чтобы проследить за тем, куда сам он пойдет. А вдруг решит ждать? Что вообще происходит? Тэхен настораживается еще больше. Студент выходит и стоит неподалеку в пределах двора, закуривает и явно уходить не торопится. Тэхен, не думая, решает обойти здание сзади и выйти другой дорогой.

Наконец покинув университет, он срывается на быстрый шаг и постоянно оглядывается. Лжет ли он снова? Нет, не лжет. Убегает. Снова.

Полчаса ходьбы. Никаких такси и автобусов. Замедляется Тэхен только ближе к дому родителей. Шумно выдохнув, он останавливается и разглядывает место, где родился и жил всю свою жизнь, и ничего светлого, откликающегося в нем, не находит. Каким же безумием было прийти сюда, вернуться в свой личный плен, причем добровольно. Но разве безумие бежать от того, кто жизни не дает? Сейчас Тэхен выбирает из двух зол меньшее и наивно надеется на пощаду и сожаление. Пусть не принимают, не дают тепло, которого и так никогда не было, Тэхен этого не жаждет. Пусть хотя бы один раз в жизни встанут на его сторону, хотя бы потому, что сами его создали. Больше некому.

Здесь Чонгук искать точно не подумает. Ведь какой нормальный человек возвращается туда, где ему было плохо?

Тэхен набирает воздуха в легкие и, поднявшись по ступенькам, коротко стучит в свой же дом. Спустя полминуты ему открывает их верный дворецкий и, увидев на пороге младшего Кима, округляет глаза.

— Господин...

— Привет, — слабо улыбается мужчине Тэхен. Тот быстро отходит в сторону, парнишка проходит внутрь и снимает пиджак, передав его дворецкому. — Где родители?

— Госпожа здесь, а господин Ким еще не вернулся. Сейчас позову ее, — мужчина спешно уходит, а Тэхен медленно проходит в дом, идя в гостиную и озираясь вокруг. Ничего не изменилось. Все так же холодно и отчужденно.

Тэхен садится в кресло и нервно хрустит пальцами в ожидании матери, снова прокручивает свой поступок в голове, снова сомневается и уже хочет сбежать, но так и не решается. Он уже слышит знакомое цоканье каблуков по полу и замирает. Стоит Эрин войти, он поднимается. Она сразу же окидывает его своим фирменным осуждающим взглядом, но там прослеживается и легкое удивление.

— Тэхен. Неожиданно, — женщина проходит в гостиную и останавливается возле дивана, разглядывая лицо сына. Слегка нахмурившись, она спрашивает: — Что с твоим лицом?

— Ударили, — Тэхен отводит взгляд в сторону.

— Кто это сделал? — поджимает губы Эрин.

— Мой парень. Поэтому я... — Тэхен выдыхает и поднимает глаза на мать. — Пришел к вам.

— Отец сейчас приедет, — она садится на диван, Тэхен тоже опускается и мнет пальцами подол рубашки. — Этот твой парень знает, что ты здесь?

— Нет, я сбежал, — мотает головой Тэхен.

— Вы поссорились? — спрашивает Эрин, внимательно наблюдая за взволнованным сыном.

Тэхен снова молча мотает головой. Ему удивительно. Обычно хладнокровная Эрин сейчас выглядит озабоченной тем, что случилось с ее сыном, чего никогда не было, только если это не касалось репутации семьи. Возможно, и сейчас она мысленно надеется, что поведение Тэхена не принесет им проблем, но она этого не озвучивает, и Тэхен рад, что она не спрашивает ничего, что указывало бы о ее переживаниях за их репутацию.

Снаружи слышится шум подъехавшего автомобиля. Тэхен подскакивает, с тревогой подходит к окну и выдыхает, заметив машину отца, Эрин молча смотрит на сына, но по глазам ее видно, что она тоже напряжена. Никогда Тэхен не шел к ним за помощью, что бы с ним ни случалось, всегда в одиночку справлялся, молча терпел и зализывал раны, кто бы ни причинял ему боль — кто-то вне этого дома или даже сами родители.

— Мне нужно поговорить с вами, — Тэхен поворачивается к Эрин. В больших глазах сломанного мальчишки тихая мольба шепотом. Услышат ли ее?

Отец заходит, и Тэхен сразу же переводит на него свое внимание. Он нервничает, не знает, чего ждать, но реакция мамы дает надежды, что они его услышат, поймут и поддержат.

— Вот это люди, — вскидывает брови мужчина, просканировав сына непроницаемым взглядом с головы до ног. — Вспомнил, что у тебя есть семья?

— Я и не забывал, — Тэхен при нем даже садиться не хочет. Он снова будет уязвим в таком положении.

— Он сказал, что сбежал, и хочет поговорить, — тут же докладывает Тэджону Эрин, не дав сыну и рта открыть. Тэхен не удивляется. Это так в ее стиле.

— Что случилось? — Тэджон кивает на лицо сына, сразу же обратив на него внимание, и садится в кресло. Тэхену приходится пересесть на диван возле матери. — Рассказывай.

Тэхену вдруг хочется плакать. Впервые он в таком положении, когда хочет поделиться своей болью с родителями, которые ее никогда не принимали и даже сами дарили. Отчаянные времена, когда надеяться больше не на кого.

— Чонгук причиняет мне боль, — после недолгой паузы собирается с духом Тэхен. — Очень много боли, — он показывает пальцем на свое лицо. Родители хмуро смотрят на него и молча слушают дальше.

Тэхен рассказывает о том, как начинались отношения и как Чонгук с ним обходится сейчас, не вдаваясь в детали, происходящие в постели. Он с горечью говорит о том, что полиция ему тоже не помогла, и что сбежать от этого человека ему больше некуда. Голос дрожит, норовит сорваться, но Тэхен стойко заканчивает свой монолог.

— Отец, у тебя наверняка есть знакомые, которые могли бы как-то помочь. Пожалуйста, сделай что-нибудь.

Тэджон глубоко вздыхает, задумчиво нахмурившись, а Эрин в шоке смотрит на сына, не торопясь как-то комментировать услышанное. Право ответа она дает своему мужу, как и обычно.

— У меня есть знакомый прокурор, — Тэджон подается чуть вперед, уперев локти в колени и сцепив пальцы в замок. У Тэхена мгновенно вспыхивает надежда. — Но он знакомый не только для меня, но и для Чон Дэвона — отца Чонгука, которого я косвенно знаю. Более того, они очень хорошо общаются, и даже если я к нему обращусь, вряд ли он будет на моей стороне.

— Откуда ты знаешь, кто это? — удивленно поднимает брови Тэхен.

— Я выяснил, кто такой Чон Чонгук, когда ты сбежал к нему. Агент ФБР, у которого довольно мощные связи, как и у его отца, — пожимает плечами мужчина.

— Неужели больше не к кому обратиться? — негромко спрашивает Тэхен, с надеждой в больших глазах смотря на отца.

— В моем кругу знакомых в основном бизнесмены, кое-кто из инспекции, и люди, касающиеся предпринимательской деятельности, — мотает головой Тэджон. Тэхен впервые видит отца таким... бессильным. — Если ты обращался напрямую в полицию, и тебя не услышали, то я даже не знаю, что можно сделать, — мужчина задумчиво хмурится, некоторое время молчит и, подняв взгляд, говорит: — Видимо, одних твоих побоев мало, чтобы что-то доказать. А если их зафиксировать в процессе?

— Что это значит? — не понимает Тэхен.

— Тебе нужно вернуться и как-нибудь заснять его, — объясняет Эрин.

— Снова рисковать собой? — поворачивает к ней голову Тэхен, ошарашенный их с отцом планом. — После этого побега он точно меня убьет. Он мне оружием угрожал, — нервно качает головой парень.

— Он не убьет тебя, — уверенно заявляет отец. — Чонгук не станет рисковать своим статусом из-за убийства.

— Значит, причинит мне еще больше боли, зная, что его некому будет наказать, — нервно усмехается Тэхен.

— Будь сильным хоть сейчас, Тэхен. Это касается твоей же безопасности в будущем, — Эрин накрывает его плечо ладонью. Тэхен судорожно ее отдергивает, будто его обожгло.

— Я боюсь его, — понижает дрожащий голос парень.

— Возвращайся и не гневи Чонгука. Продумай все, как следует, и нанеси удар, когда он не будет ждать. По-другому с ним не разобраться, — пытается убедить сына Тэджон. — Если я сунусь, он разрушит все, что мы имеем. Он легко может оставить нас ни с чем. А я не готов терять то, на что положил жизнь. Но ты можешь потерпеть. Совсем немного. Мы с мамой будем тебя ждать, но сейчас ты не можешь просто взять и уйти от него, не наказав. У младшего Чона много власти и связей. Я против него не попру без весомых причин.

— Без весомых причин? Даже ради сына? — Тэхен сломано улыбается, уставившись на Тэджона с блестящими глазами. — Посмотрите, что он со мной сделал. Посмотри, мама, посмотри! — Тэхен подскакивает, нависает над Эрин и заставляет ее смотреть на свое лицо. — Снова идти к нему, чтобы опять быть избитым, я не смогу. Нет, это выше моих сил. Я должен делать то, что он скажет, надевать, что он скажет, говорить, как он скажет. Дышать, как он скажет! — взрывается Тэхен, уже крича на весь дом. — Почему ты молчишь? — снова обращается он к Эрин. — Неужели не понимаешь, как это страшно? Отец тебя саму постоянно мучает! Почему ты терпишь это?!

— Тэхен, следи за словами, — твердо говорит Тэджон, взглядом пытаясь осадить сына. — Это самое правильное и действенное решение в данной ситуации.

— Это жизнь. Она не всегда легкая, не всегда такая, как мы хотим. В ней куча трудностей, Тэхен. Нужно уметь с ними справляться, а не бежать трусливо, они все равно настигнут тебя, — отвечает Эрин четко и ясно, но в глаза не смотрит. — Ты просто не созрел еще, чтобы это понять.

— Это не тот случай, — мотает головой Тэхен, отказываясь принимать то, что они с отцом говорят. — Я не приманка, черт возьми.

— Но ты должен ею побыть, отец прав. Без явных доказательств никто ничего не сделает, — давит еще больше Эрин. — Ради нашей семьи. Тебя ведь это тоже касается.

— Я не знаю, на что рассчитывал, идя сюда, — разочарованно смотря то на отца, то на мать, говорит Тэхен. — Вы всю жизнь учите меня быть сильным, но сами вы — полнейшие слабаки. Настолько, что даже защитить меня не способны. Защищайте свои деньги, они важнее.

— Я сказал тебе, как ты сам себя можешь защитить. Никто другой тут не властен, — повторяет Тэджон.

— Тэхен, всю жизнь мы говорим о том, что людям нельзя верить, что они могут оказаться не теми, кем себя показывают. А тебе разок улыбнулись, и ты потерял остатки разума, — сухо усмехается Эрин. — Вряд ли он тебя любил изначально. Решил поиграть, а ты и пошел на поводу, как безмозглый. Теперь тебе нужно разобраться с этой проблемой, а иначе пойдешь ко дну.

— Это бред, — рычит Тэхен, отказываясь верить в ее ядовитые слова. В этот момент за окном раздается гром. Дождь начинает лить и усиливаться с каждой секундой. — Я ухожу. Больше сюда не приду, — тяжело дыша, уже тише говорит он и шагает к выходу. Он громко распахивает дверь и выходит, не боясь ливня.

Его душит все и сразу, но он идет в одной рубашке и джинсах вдоль дороги, промокнув до нитки, и думает о том, какие чудовища жили с ним всю жизнь. Отец после всего, что наговорил Тэхен, обязательно должен был ударить, избить, как делает всегда, но даже этого он не сделал, чтобы не портить то, что принадлежит всесильному Чон Чонгуку. Гребаный слабак, держащийся за то, что в могилу с собой не унесет. А Эрин — эталон никчемности. Позволяя вытирать об себя ноги, она продолжает жить в роскоши и заставлять других завидовать ее мнимому счастью и успеху. Жалкие люди, которым свято одно — деньги. Слабаки, которые даже ради родного сына не готовы на жертвы, и плевать им, что кто-то его сжирает изо дня в день.

Тэхен кричит, бьет лужи ногами, смешивает слезы с дождем и бредет вперед, окончательно добитый своими родителями. Как глупо было надеяться на помощь и поддержку, зная этих лишенный эмпатии людей всю жизнь. Их не было рядом, когда кто-то причинял Тэхену боль, но он думал, что та боль, которую ему причиняют сейчас, заставит их действовать, и снова промах. Тэхена продолжает потрошить жизнь, но даже так легче дышать, не находясь под вечным контролем. Он замерз, он промок, но идет туда, куда ноги его несут, и даже так лучше, даже так свобода слаще, какой бы она ни была серой.

Мягкость под ногами заставляет вынырнуть из кислотных мыслей. Тэхен поднимает глаза и видит впереди разъяренное море, толкающее к песочному берегу большие волны, способные все на своем пути разрушить. Тэхен судорожно вдыхает, завороженно смотря на ярость моря, и идет к нему, будто услышав шепот из-за глубин, давно уже его зовущий к себе. Он разувается на ходу, ныряя голыми стопами в мокрый из-за усиливающегося ливня песок, и шагает к морю, едва не сносимый ветром, гонимым оттуда.

Пойдешь ко дну...

Мокрые губы с мелкими ранами растягиваются в улыбке. Несмотря на пронизывающий холодный ветер, у Тэхена внутри поднимается тепло, как когда встречаешь хорошего давнего друга. Он совсем забыл о своем главном утешителе — об этом буйствующем сейчас море, которое всегда его боль поглощало и его успокаивало. Оно предупреждало и звало, оно тянуло, чтобы обнять и избавить от вечных страданий.

Конец им придет здесь, на этом берегу.

Тэхен не чувствует страха, идя безумной стихии прямо в пасть. Он жаждет найти там освобождение. Эти неуязвимые волны разрубят оковы на его руках и дадут долгожданную свободу. Тэхен закрывает глаза — так легче двигаться вперед. Дождь все равно перекрывает видимость, идя прочной водяной стеной. Тэхен лижет губы, собирает соленые капли от волн, что уже так близко, и идет прямо к шторму, не боясь там затеряться. Волны бьют по ногам, первый и второй шаг Тэхен выдерживает, но на третьем его уже сносит. Вода накрывает его, и Тэхен, только под ней оказавшись, обретает спокойствие. Никаких тревог, никаких страхов и истерик. Он слышит только шум ливня, сталкивающегося с волнами, и бульканье воды. Так хорошо не было никогда за всю жизнь. Тэхен теперь считает лживыми те моменты, когда он думал, что счастлив, смотря в черные глаза. Вся жизнь была одним черным пятном, сотканным из лицемерия и жестокости. Только сейчас он счастлив действительно, потому что отпустил.

Волны несут обратно к берегу, будто выталкивают, но Тэхен тянется обратно к глубинам, надеясь уйти подальше и там затонуть. Он плачет, захлебывается, выныривает и снова погружается, не давая себе шанса на глоток воздуха.

«Забери меня, прошу», — на повторе кричит он мысленно, но море борется и заставляет бороться его.

Что-то подхватывает его. Тэхен чувствует на груди крепкую хватку, думает, волны обхватили его и наконец заберут с собой, но это тоже ложь. Тэхена тянут назад, к берегу. Приглушенно он слышит тяжелое дыхание над ухом. Его усаживают на песок, крепко обняв сзади. Сознание уплывает, а глаза, которые щиплет от соленой воды, медленно закрываются, прощаясь с морем, к которому он так и не вернулся.

— Ты не уйдешь от меня. Я не позволю ему забрать тебя.