Глава 9. Наша встреча не была случайной

Тусклый свет настольной лампы бросает длинные тени по столу, заваленному бумагами. Экран ноутбука давно погас, а телефон лежит в стороне, так и не дождавшись нового известия. Время потеряло смысл. Сколько часов мы провели в этом кабинете, безрезультатно выискивая хоть что-то о ней?

Эмилия.

Как будто её никогда не существовало. Ни следа, ни упоминания, ни одиного намёка. Галлюцинация. Или, может, я действительно схожу с ума? Но тогда как объяснить все это? Я же помню, как застрелил Ксавье, когда он полез к ней. Помню, как привез её к себе в дом, как она спала в моем комнате, как Алессия говорила с ней.

И все же..

Кроме воспоминаний, не осталось ничего. Только аромат её духов — терпкая вишня с прохладными нотами мяты. Он витает в воздухе, словно она все еще здесь, едва ли не за моей спиной. Я ощущаю его так отчетливо, что кажется, стоит поднять голову — и она будет стоять у двери. Но, кроме меня и Кая, в кабинете никого.

—У Дэмида сегодня гонка, - вдруг произносит Кай, разрывая затянувшуюся тишину. Его голос звучит отстраненно, но в нем есть намёк на веселье. — Мы обещали присутствовать на ней.

Черт! Точно!

Гонка.. Как я мог забыть.

Реальность возвращается резким толчком. Я моргаю, пытаясь сбросить это наваждение. Надо идти. Надо действовать. Но мысли о ней, о её странном исчезновении, не оставляют меня ни на секунду.

Я резко встаю, стул скребет по полу, но мне плевать. Пальцы автоматически проверяют карманы — телефон, зажигалка, ключи, сигареты. Все на месте.

Кай молча наблюдает за мной, опираясь на дверной косяк. В его взгляде читается что-то вроде понимания. Или, может, просто привычка не задавать лишних вопросов.

—Ты в порядке? - спрашивает он, хотя в голосе нет особой уверенности.

Я только фыркаю. В порядке? Черт его знает. Все это с Эмилией — как затянувшийся сон, который никак не отпускает. Но если я начну копаться в этом прямо сейчас, мы так и останемся в этом кабинет, пока мир за дверью продолжит двигаться без нас.

—Двигай давай, - бросаю я, проходя мимо него.

Мы выходим из кабинета, спускаясь вниз по лестнице. Народу только все больше и больше. Будто тут мёдом намазано, хотя это и так. Только в их случае — это получше чем мёд.

Тяжелый воздух пропитан резкими и тошнотворно сладкими духами проституток. Я машинально провожу рукой по лицу, пытаясь согнать наваждение. Выходим наружу. Холодный воздух ночи бьет в лицо, прогоняя остатки тягучего оцепенения. Машина стоит там же, где мы её оставили.

Не в этот раз.

Подхожу к своему Yamaha, проводя ладонью по холодному металлу бака. В свете уличных фонарей он поблескивает, словно хищник, готовый к прыжку. Мотоцикл будто дышит вместе со мной, ждёт, когда я вдавлю газ и вырвусь вперед.

Рядом Кай садится на свой Suzuki, двигаясь быстро и уверенно. Он привычно перехватывает руль, пробует сцепление, проверяет, все ли на месте. Хотя и так знает, что его зверь в полном порядке.

Я закидываю ногу и усаживаюсь, руки находят руль, пальцы ложатся на тормоз и газ — все до боли знакомо. Глубокий вдох, выдох. Последний раз я ездил лет пять назад, неудачно правда. Ходил со сломанной ногой и не мог нормально двигаться. Никогда не садитесь за руль не в трезвом состоянии, иначе останетесь без головы.

Я так и сделал.

Включаю зажигание. Малышка оживает низким рокочущим звуком, вибрации передаются через руль в ладони. В этот момент весь мир сужается до одной простой истины: дорога, скорость и ревущий мотор подо мной.

—Думаешь, он победит? - спрашивает Кай, заводя мотор.

Нужно не знать Дэмида, чтобы говорить подобное. Я уверен в нем, на все сто процентов. Тот еще чемпион по гонкам.

—Если никто не решит сыграть грязно, то да.

Кай коротко усмехается, выруливая на пустую ночную улицу.

—А кто играет чисто?

Я лишь ухмыляюсь. Потому что ответ очевиден.

Город встречает нас пустыми улицами и редкими вспышками неоновых огней. Ночь — лучшее время для езды. Нет пробок, нет раздраженных водителей, только дорога, мотор и скорость.

Кай чуть прибавляет газу и взрывается звуком, уносясь вперед. Я не спешу. Даю прочувствовать момент, позволить мне слиться с ней. Сцепление, рычаги, баланс — все возвращается на автомате, будто я и не пропадал из этого мира скорости и адреналина.

Мы мчимся через город, прорезая ночную тишину ревом моторов. Ветер бьет в лицо, холодный и живой, пробуждая что-то древнее внутри. Тело помнит, даже если разум пытается предостеречь. Где-то впереди — место гонки. Там, где Дэмид уже наверняка проверяет свой мотоцикл, настраивается, ждёт.

—Надеюсь, никто не вздумает подставить его, - говорит Кай, едва ли не перекрикивая ветер.

Я снова усмехаюсь. Подставить? Это возможно. Но Дэмид не тот, кого легко свалить.

—Если попытаются, то пожалеют.

Кай кивает и мы врываемся в ночную жизнь города, приближаясь к месту, где все начнется.

Город остается позади, постепенно сменяясь широкими магистралями и пустыми складскими зонами. Здесь, вдали от камер, патрулей и лишних глаз, проходит большинство подпольных гонок. Адреналин уже пульсирует в крови и хотя это не моя гонка, напряжение чувствуется в каждом движении.

Вдалеке виднеется скопление машин, мотоциклов и людей. Фары освещают площадку, в воздухе стоит запах бензина, горячей резины и слабо уловимый аромат дорогих сигарет. Саундтрек ночи — рев моторов, приглушенная музыка и гул голосов, наполненных азартом и предвкушением.

Кай останавливается первым, его Suzuki рычит на последнем выдохе двигателя. Я подкатываю следом, заглушаю и оглядываю толпу. Тут все свои. Пилоты, механики, азартные зрители и те, кто ставит деньги, надеясь урвать куш.

В центре всей этой суматохи стоит Дэмид. Спокойный, сосредоточенный. Его мотоцикл — черный зверь с агрессивным профилем, готовый порвать асфальт. Он замечает нас, ухмыляется и идет навстречу.

—Я уже думал, не приедете, - бросает он, встряхивая ключи в руке.

—Пропустить такое? - Кай фыркает. — Ты нас плохо знаешь.

Я молча хлопаю Дэмида по плечу, бросаю взгляд на его мотоцикл.

—Как настрой?

—Как всегда. Спокойный. Но кое-кто сегодня хочет меня слить, - он кивком указывает в сторону Honda с неоновыми ставками, у которой копошится пара парней. — Думают, что я не в курсе.

Я ухмыляюсь.

—Ну пусть попробуют.

Глаза Дэмида вспыхивают азартом. Он отходит к мотоциклу, а мы с Каем остаемся в стороне, наблюдая, как толпа оживает. Гонка вот вот начнется.

Шум толпы немного стихает, когда на площадку въезжает еще один мотоцикл. Зелёный Kawasaki плавно замедляется, двигатель урчит низким, уверенным звуком. Фигура на байке, стройная, легкая, но с уверенностью в движениях.

Я прищуриваюсь, наблюдая, как мотоцикл мягко останавливается рядом с группой машин. Всадник не торопится снимать шлем, лишь слегка поворачивает голову, оценивая обстановку.

—Девушка? - негромко бросает Кай, тоже замечая её.

—Похоже на то, - отвечаю я, не сводя с неё взгляда.

Темная экипировка плотно облегает фигуру, но даже так чувствуется что-то знакомое. Слишком плавные движения, слишком уверенная посадка. В груди зарождается странное чувство.

Незнакомка медленно снимает шлем, встряхивает голову и густые темные волосы падают ей на плечи. В свете фар они отливаются бронзовым оттенком.

И тут меня накрывает.

Запах. 

Этот цвет волос.

Каштановые, как у неё.

Вишня и мята.

Я чувствую его, даже сквозь бензин и жженую резину.

Нет, только не она.

Быть не может..

Эмилия.

Что она тут забыла?

Принцесса принимает участие?

Она стоит напротив, держа шлем в одной руке, а другой небрежно поправляя волосы. В её взгляде ни капли удивления. Наоборот — насмешка.

—Ну надо же, - её голос звучит спокойно, но я улавливаю в нем скрытый вызов. — Какие люди, Маттео.

Она ведет себя так, будто все это какая-то игра. Будто она не исчезла, не растворилась в воздухе, оставив меня с сотней вопросов. Я перевожу взгляд на её мотоцикл — ухоженный, мощный, не просто для показухи. Она действительно гоняет.

Кай молчит, но я чувствую, как он заинтересован.

—И как давно ты в этом? - спрашиваю я.

Эмилия хмыкает, её взгляд скользит по толпе, потом снова останавливается на мне.

—Достаточно давно, чтобы меня здесь знали. - Она поворачивает голову в сторону, где стоит тот самый Honda с неоновыми вставками. — Некоторые даже слишком хорошо.

Я следую за её взглядом. Парни возле мотоцикла бросают короткие, но явно напряженные взгляды в нашу сторону.

—Значит, кто-то хочет слить и тебя? - уточняет Кай, а на губах появляется усмешка.

—Кто-то всегда хочет слить того, кто выигрывает.

Её слова звучат самоуверенно, но я вижу, что она не просто хвастается. Она действительно умеет ездить.

Я смотрю на неё, пытаясь сложить кусочки этой головоломки воедино. Пропавшая девушка. Девушка, о которой нет ни одной зацепки. И теперь — гонщица, которую кто-то явно недолюбливает.

Я подхожу к ней ближе, наклоняясь настолько близко, что наши лица разделяет лишь небольшое расстояние, что она могла чувствовать моё горячее, тяжелое дыхание.

—Принцесса, тут такие злые люди, не боишься? - мой голос низкий, а на губах играет усмешка.

Она наклоняет голову, ухмыляясь.

—Когда рядом ты, нет.

Мои глаза загораются огнем, когда я слышу эти слова от неё. Толпа начинает гудеть, раздается голос организатора, объявляющий последние минуты перед стартом. Дэмид идет к своему мотоциклу, но краем глаза тоже наблюдает за нашей сценой.

Эмилия поворачивается, делает пару шагов назад, но перед тем, как снова надеть шлем, бросает мне через плечо:

—Смотри внимательно, может, узнаешь что-то новое.

Зелёный Kawasaki оживает под её руками, и я понимаю, что эта ночь будет интереснее, чем казалось.

Толпа начинает набирать силу, гудеть, обсуждая последние моменты перед стартом. Взгляды зрителей перемещаются с одного гонщика на другого, но я все равно не могу оторвать глаз от Эмилии. Она снова надевает шлем на голову, её движения плавные и уверенные, как всегда. Но я чувствую в её действиях нечто большее, чем просто подготовку к гонке. Она готова не только выиграть — она готова сломать этот мир, если понадобится.

Мой взгляд скользит от неё к Дэмиду, который уже на старте, готовый показать все, на что способен. Он не тот, кто уступит — и это будет настоящая битва. Но Эмилия вносит свой собственный хаос в уравнение, и я не могу не почувствовать, что она пришла сюда не просто побеждать.

—Принцесса, - шепчу я себе под нос. — Ты не играешь по правилам.

Кай, стоящий рядом, бросает на меня короткий взгляд, понимая, что меня это все касается. Но ничего не говорит. Он тоже чувствует напряжение. Мы оба понимает, что гонка — это лишь часть этого большого и запутанного игрового поля.

Блондинка поднимает флаг, и момент взрывается, когда срываются первые мотоциклы. Дэмид и Эмилия вырываются вперед, сжигая асфальт своими колёсами. Силы, которые я еще не до конца осознал, переполняют атмосферу. Эмилия не просто гонщица — она часть этой тёмной игры, и я не могу не думать, что все мы здесь связаны чем-то большим.

Смотрю, как её мотоцикл уходит в тень, рвущаяся на полной скорости. Подсознательно ощущаю, как её стиль, её подход к гонке — и, возможно, ко всему остальному — отражает её сущность. Она не просто гоняет, она правит.

—Побеждай, если сможешь, - шепчу себе под нос, не зная, почему эти слова вырываются из меня с таким железным оттенком уверенности.

В этот момент я понимаю: эта ночь, эта гонка — не просто о скорости и моторах. Она о чем-то большем. И я точно буду на передовой, чтобы это понять.

Эмилия сразу уходит в отрыв, её мотоцикл выстреливает, словно пуля, её движения точны, продуманы. Она не делает резких рывков, её байк будто скользит по асфальту, сливаясь с дорогой. Дэмид тут же реагирует, поднимая скорость, пытаясь догнать её. Они едут бок о бок, но я замечаю — она контролирует темп.

Она не дает ему уйти вперед, но и не рвется слишком далеко.

Она играет с ним.

Кай рядом хмыкает.

—Тоже заметил? - бросает он.

Я только киваю, напряженно наблюдая за тем, как они маневрируют на трассе, уводя гонку все дальше от стартовой точки. Я знаю Дэмида. Он агрессивный гонщик, привык рвать, не оставляя шансов. Но Эмилия.. она действует иначе. Она вынуждает его подстраиваться под её ритм.

Я смотрю на неё и понимаю: она не просто участвует. Она ведет.

—Если она так уверена, значит, что-то задумала, - тихо замечаю я.

Кай усмехается.

—Или просто чертовски хороша.

Я молчу, сжимая челюсти. Чувствую, как внутри растет странное чувство — смесь злости, восхищения и беспокойства.

Почему она здесь?

Почему сейчас?

Что она задумала?

И где была раньше?

Но ответы пока не имеют значения. Потому что впереди еще несколько опасных поворотов, несколько шансов вылететь, несколько моментов, где все решается в доли секунды. А Эмилия все так же впереди.

Толпа кричит, замирает, вновь взрывается возгласами — гонка приближается к своей кульминации. Эмилия и Дэмид несутся по трассе, оставляя позади других участников, их мотоциклы будто едины с дорогой, каждый манёвр — на грани риска. Но я вижу разницу.

Дэмид бьется. Он выкладывается, цепляется за каждую возможность, играет агрессивно.

Эмилия — нет.

Она ведет. Контролирует. Будто знает, чем это все закончится, и просто позволяет ему догнать её, но не обогнать.

Кай это видит. Я это вижу.

—Она не просто чертовски хороша, - бросает он, наблюдая за их игрой. — Она знает, что делает.

Я молча сжимаю кулаки.

Знает.

Но зачем?

Мой взгляд цепляется за её движения. Она идеальна в каждом повороте, и даже когда трасса становится сложнее, её байк лишь еще глубже вгрызается в асфальт, словно высмеивая законы физики.

Третий круг.

Все еще впереди. Все еще держит Дэмида рядом, не давая ему сорваться вперед.

Она показывает ему его же пределы.

И тут я понимаю.

Она не просто гоняется. Она проверяет его.

—Блядство, - вырывается у меня сквозь стиснутые зубы.

Кай скидывает бровь.

—Ты что-то понял?

Я киваю, продолжая смотреть, как Эмилия снова делает движение, которое меняет все.

Она не просто держит темп.

Она делает рывок.

Первый настоящий отрыв за всю гонку.

Дэмид, мгновенно реагируя, пытается пойти за ней, но я вижу — он не готов.

Она водила его за собой всю трассу, заставляя играть по её правилам. И когда он уже думал, что привык к её ритму..

Она сломала его.

Её зелёный Kawasaki пронзает ночной воздух, уносясь вперед с дикой, бескомпромиссной силой.

Толпа кричит.

Дэмид делает все возможное, но это уже не его игра.

Это её.

Эмилия побеждает.

Финишная черта приближается и в этот момент все становится предельно ясным. Эмилия не просто выигрывает — она оставляет всех позади так, будто это даже не было для неё вызовом. Её мотоцикл проносится по трассе с абсолютной точностью, будто в этот мире нет ни страха, ни ошибок, ни сомнений.

Дэмид в ярости вжимает газ, но я уже знаю — это бесполезно. Он не успеет. Он уже проиграл.

—Она просто уничтожила его, - выдыхает Кай, наблюдая за последними секундами гонки.

Моя девочка.

Эмилия пересекает финиш первой, и все вокруг будто взрывается. Толпа орет, кто-то аплодирует, кто-то не верит своим глазам. Деньги летят из рук проигравших в руки тех, кто поставил на неожиданного победителя. А я просто смотрю на неё.

Она резко тормозит, её мотоцикл делает короткий, контролируемый занос, и вот она уже спрыгивает на асфальт, снимая шлем. В её глазах нет торжества, нет эмоций. Только спокойствие.

Она знала, чем все закончится.

Я наблюдаю за Дэмидом, который останавливается следом, его кулаки сжаты, но он ничего не говорит. Потому что сказать нечего. Он только что столкнулся с реальностью: сегодня его просто переиграли.

Эмилия поправляет волосы, затем встречается со мной взглядом.

—Как тебе? - спрашивает она.

—Принцесса, ты как всегда великолепна, - я вижу как её щеки покрылись румянцем, от чего меня еще больше забавляет её реакция.

Она закатывает глаза, но я вижу, как уголки её губ едва заметно дрогнули.

—Не льсти мне, Маттео.

—Разве это лесть, если правда? - ухмыляюсь я.

Она качает головой, но не отводит взгляд. В её глазах что-то вспыхивает — тот самый знакомый огонь, который я не мог забыть.

Кай, наблюдающий за этим молча, хмыкает.

—Ладно, голубки, может, чуть позже? Тут вообще-то событие века произошло.

Эмилия, наконец, разрывает наш зрительный контакт, переводя взгляд на толпу. Вокруг все еще гул, разговоры, обсуждения. Кто-то спорит о шансах, кто-то уже делает новые ставки. Дэмид стоит чуть в стороне, его лицо напряжено, но он сохраняет самообладание.

Он снимает шлем, взлохмачивая волосы, и подходит к нам.

—Давно так не проигрывал, - признает он. В голосе нет злости, но я чувствую напряжение.

—Значит, пора было напомнить, - спокойно отвечает она, встретив его взгляд без тени страха.

Толпа взрывается смехом и свистом, кто-то выкрикивает одобрительные возгласы. Дэмид усмехается, качает головой, затем протягивает руку.

—Черт с тобой. Это было красиво.

Она отвечает на рукопожатие, и я замечаю, как её пальцы едва заметно дрогнули. Всё-таки адреналин у неё тоже был, просто она умело это скрывала.

—Посмотрим, как в следующий раз, - бросает он, отходя.

Я смотрю на неё.

—Принцесса, кажется, ты только что перевернула этот вечер с ног на голову.

Эмилия улыбается — и эта улыбка чертовски мне нравится.

—Маттео, ты даже не представляешь, что будет дальше.

Наша встреча не была случайной, принцесса Эмилия.

Мои слова повисают в воздухе, но она не реагирует. Только уголки её губ всё ещё чуть приподняты, словно она знает что-то, чего не знаю я.

Кай хлопает меня по плечу.

—Ладно, философ, оставь свои загадки на потом. Лучше скажи, каково это — снова встретиться с призраком?

Я бросаю на него косой взгляд, но он лишь ухмыляется.

Призрак.

Черт, он прав.

Эмилия была для меня именно этим — чем-то, что исчезло без следа, оставив после себя лишь пустоту и вопросы.

Я перевожу взгляд на неё.

—Принцесса, - произношу медленно. — Может, всё-таки расскажешь, куда ты пропала?

Она смотрит на меня несколько секунд.

—Может, когда-нибудь, - отвечает она так же спокойно, но в её глазах что-то мелькает.

Не ложь.

Но и не вся правда.

—Ты любишь держать людей в напряжении, да?

—А ты любишь думать, что можешь все контролировать, - парирует она, скрещивая руки на груди.

Кай тихо усмехается, но ничего не говорит.

Я делаю шаг ближе, сокращая расстояние между нами.

—Тогда скажи мне, Эмилия, - мой голос звучит тише, но жёстче. — Твоё появление здесь — это просто случайность?

Она не двигается, не отводит взгляда.

—А как ты думаешь?

И вот теперь я понимаю, что всё только начинается.

Кай только закатывает на это глаза и встает между нами.

—Пошлите лучше отпразднуем.

Я отступаю назад и смотрю на него, бровь мгновенно приподнимается.

—Что? - бурчит он. — Я уже выпить хочу.

Эмилия усмехается, качая головой, а я бросаю последний взгляд на гоночную трассу, где на вид хрупкая девушка, смогла победить того, которого даже не могли победить самые сильные и старые игроки.

—Ладно, Кай, - говорю я, чуть усмехнувшись. — Ты всегда знаешь, как сменить тему.

—Я талантливый, - ухмыляется он и хлопает меня по плечу. — Ну так что, куда двинем?

Эмилия на секунду задумывается, затем лениво бросает.

—Знаю одно место.

Я смотрю на неё.

—Надеюсь, не такое же опасное, как ты.

—Ты же любишь риск, Маттео, - её голос звучит мягко, но в глазах пляшет огонек вызова.

Я улыбаюсь, чувствуя, как внутри загорается что-то, что я давно не ощущал.

—Тогда веди, принцесса.