Глава 47

Нет, я все-таки догадываюсь, от кого, а точнее, в какой момент Алес понабрался всей этой пакости с ранними подъемами, игнорированием происходящих нарушений ровно до момента, когда за них можно дать максимальное наказание. За два дня я подметила это неуловимое сходство между всеми мастерами: пока все хорошо — не реагируют, первый косяк — ты получаешь какой-нибудь очень обидный подзатыльник, хотя, девушкам, почему-то, чаще доставались удары по... заднице. Но это ладно, стоит начать лажать чуть дольше, и все, тебя покрывают трехэтажными ругательствами и таким же слоем отработок. Зато к третьему дню все спецы были равномерно уставшие, побитые, и от этого сил огрызаться друг на друга у нас не осталось.

— Эй, Виа, что там дальше по расписанию? Ты фоткала? — спросил Джери за обедом. Услышав слово «расписание», я тоже встрепенулась, естественно, упустила только что поддетый вилкой салатный лист, и он картинно шлепнулся на тарелку, а мне на кофту брызнуло маслом. По инерции проследив за расплывающимся на черной водолазке мокрым пятном, сидящий рядом Равен молча подал мне салфетку, которую я так же молча взяла, кое-как промокнула пятно и, забив на это дело, вернулась к еде. Все равно так получилось, что еще в первый день мы с Виа оторвались от своих соседок и сели вдвоем, а Джери, решив к нам присоединиться, нечаянно притащил своих соседей, которым было глубоко фиолетово, в какой компании есть. Поэтому мы уже смирились, особенно когда поняли, что открытой войны не предвидится.

— Не эйкай, — вяло отозвалась сидящая напротив Виарион и выудила телефон, — Вот блин, у меня защитное стекло треснуло. Эш, это ты меня на рукопашке пнул, падла...

— Сама криво падаешь, кто ж тебе доктор? Кто вообще берет телефон на площадку...

Виа пыталась найти нужные фото, я все еще боролась с салатом, парни вообще предпочитали есть молча, поэтому на задумчивое бормотание Эшера никто внимания не обратил. Зато мы все дружно дернулись, когда Виа мрачно выдала:

— У нас ориентировка на местности после обеда, и кроме нее больше ничего нет, думаю, это на всю ночь.

Это же не то, о чем я думаю? Парни коллективно заворчали, предвидя мороку с операторами и прогулку по ночному лесу, пока я строила догадки. Алес сказал про своеобразные рейды, но нас на группы не делили, оперов не приставляли. Или после обеда сделают? Да ладно... Я не готова после обеда любоваться тухлым мясом! Страдальчески скривившись и мысленно взвыв, посмотрела на свой поднос... На всякий случай побуду на диете, а то мало ли.

А стоило выйти обратно на площадку и встать в строй, как я поняла всю верность своего решения, потому что после быстрой переклички нас разогнали по группам, а еще через пару минут, под руководством хрупкой девушки к нам подошли операторы. Ох... Вот за что мне такая великая радость? Нет, я ничего не имела против Виа, и даже если бы попалась Эшли, с ней можно было работать, но при виде Равена мне захотелось поморщиться. За обедом мне плевать, кто сидит рядом, но быть с этим отморозком в одной команде? Где я так согрешила?..

— Привет, — нам махнул светловолосый парень в очках и замер рядом, чтобы выслушать дальнейшие инструкции. Что ж... Как Алес и сказал, задание скорее для оперов: нам сказали буквально пару фраз о предмете, который надо найти, о снаряжении и грамотном использовании членов группы, потом были какие-то туманные намеки на то, что применение силы к другим группам не ограничено, а дальше шел внушительный инструктаж для операторов.

— Если после этого ты еще хоть раз скажешь, что хочешь перевестись, подумай дважды... — ехидно протянула я, на что получила мрачное «Заткнись» от Виарион и тихо засмеялась. Был бы тут деда, ты бы и не такое услышала, дорогая. Равен покосился на нас с нечитаемым выражением лица. Вот и что ты пялишься, птичка? Мысленно недовольно фыркнув, ответила ему вызывающим взглядом и удовлетворенно проследила, как он отвел глаза. Так тебе. Тут вводная к заданию явно закончилась, потому что спецы загалдели, да и наш опер тоже уткнулся в свой планшет.

— Эм... Так, — он поправил очки, листнул какой-то документ и, подняв голову, осмотрел нас, — Меня зовут Роберт, из вас я знаю Виа, а вы.?

— Алькаира, можно Кай, — я улыбнулась уголком губ, заинтересованно покосившись на Виа. А откуда она знает опера? Кажется вечером я устрою ей допрос-с...

— Равен.

— Окей, — Роберт кивнул и снял с плеча сумку, — Я посмотрел маршрут по картам, но ничего специфического не вижу. Посмотреть хотите?

А я там что-то пойму? Скептично взглянув на него, отрицательно качнула головой. Читать карты местности мне еще учиться и учиться, мой предел — работа с навигатором на ходу в попытке скрыться от Алеса в потоке машин. Вождение оказалось цветочками, а если точнее, вводной для дополнительного курса по уходу от погони. С пешей частью никаких проблем не возникло, пользуясь своим ростом и комплекцией, я с легкостью просачивалась в любую щель в заборе и, хотя делать это в общественных туалетах и в темных закоулках мне не нравилось, умудрялась быстро менять внешний вид. Несолидный размер машины после этого я тоже оценила: маленькая, светленькая, неприметненькая. Цепляет днищем бордюры, когда криворукая я хочу побыстрее свернуть с улицы, да так, чтобы синий монструозный внедорожник не смог повторить мой фортель, но, в целом, отличный выбор. Правда, если учесть, что скрыться от великого и ужасного Алеса с его не менее внушающей машиной нам с малышкой ни разу не удалось... Ведомость для получения сертификата о прохождении доп. курса Алес мне так и не выписал, и, чувствую, до конца лета не выпишет. Свинья занудная... Пока я ругалась на Алеса всеми словами сразу, Равен, в отличие от нас, в планшет заглянул, но что-то действительно изучать там не стал, просто кивнул, что ознакомился. Позер.

— Я буду в учебном корпусе у компа, так что все ваши перемещения отобразятся у меня на карте. Это ваша аппаратура, по идее, сигнал должен ловить везде. В двух местах пересекаемся с маршрутами других групп, но... — тут он глянул на нас и усмехнулся, — Судя по тому, что я видел в рейтинге, к вам мало кто захочет соваться. Единственное, нам сказали, что в некоторых местах ваши преподы ради развлечения поставили петли, так что под ноги смотрите...

Он задумался, взъерошил волосы и посмотрел на нас. А мы что? Мы молчим, ждем, что ты еще от нас хочешь? Хотя фраза о пересечениях и петлях насторожила, но разве есть выбор? Вот-вот. Поняв, что реакции не предвидится, Роберт снова уткнулся в планшет.

— Сначала вам нужно будет дойти до области поиска, если будете держать темп, то, по моим прикидкам, можно уложиться в четыре-шесть часов. У самой области диаметр чуть меньше пяти километров, это не очень много.

— А у тебя на карте не помечено, где именно искать этот предмет? — Виа сложила руки на груди и нахмурилась. Лично я сверлила парня ненавидящим взглядом еще с «четыре-шесть часов», поэтому тот факт, что нам еще и искать что-то надо, уже из виду упустила. Вот блин, там еще и радиус какой-то есть!

— Нет, у меня очерчено несколько областей поиска.

Их несколько?! Я мысленно страдальчески застонала от масштабов подставы, потом призвала себя к спокойствию и потерла переносицу. Несколько областей поиска могут затянуться не только на эту ночь, но и на завтра. Да и высланное Алесом подпольное расписание на это намекало. Немного подумав, я тоже вклинилась:

— То есть мы сначала осмотрим одну, потом перейдем к следующим? Или как?

— Они рядом, так что я доведу вас до условного центра, чтобы вы могли оттуда добраться до каждой, — он вдруг хмыкнул и посмотрел на меня, как на идиотку, — Я ж предлагал карту посмотреть, там все обозначено.

— Лучше бы на руки ее выдал, раз такой умный... — буркнула я себе под нос. Виа сосредоточенно о чем-то думала, но больше ничего не спрашивала, а Равен вообще предпочитал слушать молча. Правда, он мое бормотание расслышал и поморщился. Ну и пошел к черту, тоже мне. Занялся бы лучше медитацией, чтобы мы не поубивали друг друга за этот идиотский «рейд»!..

— Если вопросы кончились, то забирайте вещи у учебного корпуса, собирайте походный минимум и в три часа стартуете отсюда. Помочь гарнитуру прикрепить?

Он скользнул взглядом по нам с Виа, но Равен отказался за всех и первым пошел к нужному корпусу. Хм, ну, в общем-то он прав, сами справимся. Отбросив мысли о самоуправстве одной птички, я напоследок печально вздохнула, поторопилась следом за Равеном... И тут же выругалась.

— Это что? Палатка? Вы что, смеетесь? — возмутилась Виа, фактически озвучивая мои мысли и ошалело смотря на лежащие на столах наборы. Подойдя поближе, я осмотрела лежащие на каждом комплекте сумок заламинированные листки со списками групп, нашла наш и мрачно осмотрела три рюкзака: небольшой мягкий с затянутым шнурком, один с пятилитровой бутылкой воды и тремя по литру, еще один рюкзак... Что ж, Виа права, первый — это палатка, а вот последний на поверку оказался довольно легким, и, заглянув внутрь, я констатировала:

— Ага, и сухпаек. Мне вот теперь только одно интересно, какие критерии оценки за ориентировку? Время или все же качество?

— По-моему, тебя должно волновать и то, и другое, — меланхолично отозвался Равен, вытаскивая литровые бутылки, — Разбирайте, в свои сумки положите. Алькаира, ты повыносливей, несешь палатку.

А чего сразу я? Недовольно фыркнув, все же признала, что Виа беговые круги выдерживает хуже, и подхватила нужный рюкзак. Равен уже забрал большую бутылку и направился к корпусам, так что Виа позволила себе более яркую реакцию и высказала все, что думала о его умственных способностях. Но рюкзак с пайком на плечо надела и, недовольно скривившись, побежала к жилому корпусу.

— Ненавижу походы. Терпеть не могу! Я не приспособлена к таким условиям, меня вообще никто о таком не предупреждал! — ныла она, поднимаясь по лестнице. Я согласно кивала, показывая полную солидарность, а сама думала: как можно нести два рюкзака? Нет, понятно, что ночью сидеть на мокрой траве нам было бы грустно, но все же... Вздохнув, я стиснула зубы и добежав до комнаты, принялась судорожно соображать, что мне нужно. Запасная футболка с рукавом? Носки? Небольшая аптечка не повредила бы...

Дверь с грохотом распахнулась, и под громкий мат в комнату влетела Сойка.

— Ублюдок напыщенный, да я тебе твой же язык скормлю, командир хр-ренов!

Она рывком вытащила из тумбочки небольшую поясную сумку и начала утрамбовывать вещи, так что решив не нервировать ее еще больше, я отвернулась и продолжила думать. Футболка, носки, лекарства... Оружие даже не обсуждалось. Тем более, маршруты пересекаются с другими группами, а эти туманные намеки мастера Айве на то, что к ним можно применять силу, еще один аргумент чтобы вооружиться до зубов. Сняв с пояса тренировочные ножи, прицепила свои стилеты прямо поверх брюк, стараясь не думать, что случится с моими красивыми матовыми ножнами после похода по лесу. Потом подумала... И прицепила заодно к поясу пистолет. Не уверена, что готова кого-то действительно убить, но мало ли что...

Дверь снова распахнулась, но теперь трехэтажный визгливый мат звучал на два голоса. В комнате мгновенно стало тесно, и я поморщилась от воцарившегося хаоса. Что еще мне нужно?

— За вами записывать надо, — донеслось язвительное от двери, а следом уже громче:

— Кай, бери сумку и на выход.

Удивленно подняв голову, я выглянула из-за стены, чувствуя, как мне в спину впились три тяжелых взгляда, и хмыкнула. Неженки, с вами круглыми сутками на языке сарказма явно не разговаривали. Одному белобрысому извергу реакция моих соседок была глубоко безразлична, и он требовательно поднял бровь. Иду я... Решив, что кроме телефона больше взять нечего, я запихнула все свои вещи в косметичку, кое-как утрамбовала ее прямо в рюкзак с палаткой, и туда же запихнула воду, несмотря на опасный треск ниток. Нет, а можно изобразить, что у меня... М-м... Горло болит? Или острое воспаление хитрости? Быстро выскользнув в коридор, я скорбно вздохнула. Потом еще раз, еще, подняла на Алеса несчастные глаза...

— Не поможет, — радостно объявили мне и ухмыльнулись, — Могу только посочувствовать и поделиться таблетками от тошноты.

— А у тебя они водятся?

Я сделала искренне-удивленный вид, за что на меня тут же нахлобучили черную бейсболку. Заботливый какой... Он же понимает, что ему теперь ее не вернут? Я на эти обалденные кольца в козырьке смотрела еще когда Алес ее только купил! Ну все, теперь она моя и только моя... Ради такого приобретения не жалко обвинений в склерозе, потому что я с собой тоже бейсболку брала, и это было проконтролировано извергом лично. Скрыв довольную улыбку, поправила ее, и снова посмотрела на Алеса.

— Малолетняя ехидна, — отозвался он, отбирая у меня рюкзак и заходя в свою комнату. Правда, первым делом меня чмокнули в щеку, и я улыбнулась еще довольнее, даже передумав язвить в ответ. Устроит ревизию? Подтверждая мои мысли, Алес распустил шнурок и хмыкнул.

— Интересное решение.

А то. Я пожала плечами и присела на столешницу, наблюдая, как Алес, заглянув в косметичку, докладывает туда несколько пластырей, бинт и блистер с таблетками. Следом отправились аккумулятор с проводом, резинка для волос и зажигалка...

— В отличие от некоторых, я не курю, — протянула я, хотя внутренне продолжала таять от нежности. Он такой милый... Только не когда смотрит на меня таким зверским взглядом. Затянув шнур на рюкзаке, Алес отложил его в сторону и, уперевшись руками в стол, запер меня в своеобразной ловушке.

— Это на всякий случай, вдруг в тебе проснется дух паровоза, — Алес усмехнулся и, наклонившись, коснулся губами моей шеи, — Ты все поняла из объяснений опера?

— О да, я поняла, что садизм — отличительная черта всех спецов, — я недовольно скривилась, вспоминая описание нашего великолепного маршрута. Всего-то шесть часов идти... Да чтоб тебя! Глядя на мою несчастную мордашку, Алес рассмеялся, и я уже собралась высказать, что думаю по поводу этого идиотского рейда, когда резко распахнулась дверь.

— Я не хочу провести ночь посреди леса, тем более с этим отморозком!

Под возмущенную речь Виа, я зашипела от боли, потому что распахнутая ею дверь со всей силы встретилась с моей коленкой. Алесу тоже досталось, но не так сильно: едва услышав звук открываемой двери, он отпрянул в сторону и теперь с мрачным видом держал створку одной рукой.

— Виа, тише, — миролюбиво сказал идущий следом за подругой Тэо и подтолкнул ее в комнату. Она впечатлилась тяжелым взглядом от Алеса и молча просочилась внутрь. Я же тихо чертыхнулась, потерла пострадавшую коленку и, спрыгнув со стола, отошла подальше от двери. Зная Виа... Сейчас еще помчится в другую сторону и стукнет по другой коленке. Для симметрии! Пока Тэор устроил быструю ревизию ее поясной сумки, Алес присмотрелся к моим ногам и, довольно хмыкнув, покачал головой. Да! Я экипирована по самые зубы! Потому что иначе этих самых зубов можно легко лишиться: удары в челюсть — один из излюбленных приемчиков у наших парней последние пару месяцев. А лично мне больше понравились приемы с перерезанием сухожилий. Ну правда, намного логичнее лишить противника возможности двигать рукой или ногой, чем выбить ему несколько зубов с пятидесятипроцентным шансом на нокаут. Если не повезет, то осознание будущего похода к стоматологу только разозлят! Алес посмотрел на часы и констатировал:

— У вас десять минут до старта. С напарником не подеритесь, у гарнитур микрофоны не отключаются, и у опера полная слышимость. А рядом с опером мастер, который будет оценивать вашу работу, так что учтите этот момент.

Круглосуточная прослушка? Нет, я никогда не пойму этого отсутствия личных границ! И ладно камеры везде, допустим, но прослушка? Виа пробурчала что-то недовольное, а вот Тэор добавил:

— Количество травм на вас по возвращении будет влиять на оценки. Как и время прохождения, как и правильность распределения задач и слаженность работы.

— Угу, а если другая группа умудрится вас вырубить — вы автоматически получаете неуд, который карается отработками, — язвительно протянул Алес, наблюдая, как меняются наши с Виа лица, и уже персонально мне:

— От себя лично тоже назначу.

Пф... Как будто к нам с Равеном кто-то полезет. Если смотреть с этой стороны, то даже Роберт был уверен, что с нашей группой никто сталкиваться не захочет, и, в общем-то, стоит признать, что он прав. Эта зараза... Ладно, раз надо ненадолго заключить перемирие, то пусть будет по имени. Равен, может, меня и обошел на последних промежуточных, но мы так и так идем ноздря в ноздрю на первых позициях. Да и Виарион не в хвосте десятки плавает, а устойчиво держится в первой пятерке. Так что я была вполне уверена: чувство самосохранения у наших одногруппников еще осталось. Мстительность и зловредность тоже, но если это опустить... Почему-то подумав о том, что камер не будет, и по сути до завтрашнего вечера никто точно не узнает, что за травмы были нанесены, я пришла к выводу, что можно вообще оторваться по полной, а воображение подкинуло картинку Эшли с отрезанным ухом. Я кровожадно ухмыльнулась. Избавление от фобий явно делает меня жестокой...

— Ты так рада? Куколка, для тебя я отработки и без повода устрою. Только скажи!

Демонстративно закатив глаза, я надела рюкзак, смерила эту белобрысую ехидну презрительным взглядом и вышла из комнаты. Хотя нет, вопрос у меня остался.

— Алес, — он как раз прислонился к косяку, и я посмотрела на него, — А что за предмет-то? Неужели муляж?

Алес широко улыбнулся, словно кот, обожравшийся сметаны, и как-то чересчур довольно кивнул. Твою ж мать! Какая я молодец, что не стала есть, если мясо тухлое, да еще и в такую жару... Мозг подкинул слова Алеса о вони. Черт! Я страдальчески взвыла, хватаясь руками за голову, пока Виа в комнате уточняла у Тэо, что значит «муляж»... За свой ответ он получил сильный удар в плечо, но это не помешало ему ехидно ухмыльнуться и чмокнуть ее. Обматерив собственного парня, Виа пулей вылетела в коридор, и мы, стеная на пару о своей тяжелой судьбе, помчались обратно на площадку.

— Клянусь, однажды я придушу эту бессердечную скотину, — прошипела Виарион и снова простонала:

— Кай, может Равен сам справится, а? Посидим в лагере, а он пусть ищет эту шашлычную заготовку.

Даже отвечать не буду. И без слов понятно, что это не прокатит...

Наш временный напарник с каменным лицом ждал нас на спортплощадке, где уже кучковались другие группы. Быстро скользнув по ним взглядом, оценила масштабы проблем... Макс и Грейс в одной команде? Жестоко. Эшли?.. Я хмыкнула. Она стояла в окружении двух ребят из низов рейтинга и с бешенством в глазах что-то им объясняла. Судя по ответным перекошенным лицам, парни этим фактом довольны не были и активно огрызались, причем на таких тонах, что слышно было даже отсюда.

— Аппаратуру надевать собираетесь или как? — поинтересовался Равен, и я вспомнила, что так и ношу гарнитуру в кармане. Быстро выудив провод, закрепила его у пояса и на воротнике, потом проверила карабин самой коробочки устройства и вдела наушник. Вовремя: не прошло и пяти минут, как в эфире раздалось:

— Старт дан, выходите через вторые ворота, там повернете направо, — мы, не дожидаясь дальнейших слов, дружно рванули через всю спорт площадку к тем самым воротам: это был выход на прогулочную часть лесополосы, — Пройдете по тропе километра два, потом повернете в лес.

Согласно угукнув, продолжили забег, чтобы не сбивать дыхание. Остальные группы тоже разбегались кто куда: часть бежала от нас в противоположную сторону к парковке, команда Макса и Грейс вообще с самым суровым видом промчалась к ограде, решив не тратить время на выход через ворота. Блин, может нам тоже стоило?..

— Через ограду не легче? Крюк делаем, — выдохнула Виа, пристально проследив, как Дилан — самый слабый участник этой смелой команды, осторожно спрыгивает с забора, под явную ругань Макса.

— У меня прописан маршрут, по нему и веду. Если кому-то добавили забор, то это исключительно их проблемы. Вам вообще придется через овраг переться, так что поберегла бы ты силы, красотка, — менторским тоном отозвался Роберт. А меня вот другой момент заинтересовал:

— Слушай, а откуда вы друг друга знаете, красавцы?

Виа недовольно зыркнула на меня, а Равен поступил еще проще: он ускорился, так что я, мысленно проклиная эту мерзкую птичку, тоже прибавила темпа.

— Доберетесь до конечной точки — поболтаем, пока лучше сосредоточиться, — вполне разумно заметил Роберт. Не признать его правоты было бы глупо. Удивительно слаженно мы преодолели значительную часть маршрута, причем по темпу, как сказал Роберт, оказались далеко не последними.

Но в момент, когда все-таки добежали до пресловутого оврага, проклятия, которые явно каждый из нас озвучивал мысленно, позволяя себе только грозные взгляды, стали вполне явственными. Никаких переходов на личности, мы втроем костерили исключительно скользкую траву, почему-то размытую тропу, которая под подошвами наших берцев превращалась в кашу и мешала держать равновесие, поваленные деревья с острыми обломками веток и, конечно же, комаров.

— Твою ж маму, — в который раз проскользив несколько метров по склону вниз и с трудом отлепляя ноги от размокшей глины, рыкнул Равен, — Слыш, Роб, по верху вообще ни одной тропы?! Я вижу как минимум две, какого рожна мы вниз премся? Нам куда дальше? Прямо или правее?

— Идите как идете...

Я, шедшая следом за Равеном, умудрилась проскользить по его пути и в итоге тормозить пришлось об его спину. Это стало последней каплей. Меня рывком дернули в сторону, помогая вытащить завязший в слякоти по самую щиколотку сапог, бросили Виа «замри» и рявкнули:

— Я тебе вопрос задал, утырок! Прямо или направо?! Видел я твою карту, у тебя маршрут жирной линией указан, сомневаюсь, что он задевает одну тропу. Ну?!

В эфире раздался тяжелый вздох, вот только сочувствия к оператору он не вызывал. Я полностью разделяя недовольство Равена и, даже не собираясь ругаться за его самовольства, прихлопнула очередного комара и с отвращением осмотрела комья глины на берцах. Кажется, это и растворителем теперь не отмыть!

— Понятия не имею, что за верхние тропы ты там видишь, у меня на карте всего одна. Давайте по верху, раз на то пошло, как дойдете скажете, сориентируюсь, куда вас направить и не сошли ли с маршрута.

Порадовавшись благоразумию Роберта, я выдернула свой локоть из цепких пальцев Равена и первой направилась в сторону зеленой травки. Скользкая пакость, но всяко лучше, чем грязь! Виа решила не повторять наших подвигов с серфингом на размокшей глине и тоже перешла на траву, направляясь по склону дальше. Нет чтобы предупредить, что здесь такая задница, вот что ему стоило... Пришлось подняться выше, но мы почти дошли до начала верхней тропки, когда в наушнике раздалось:

— Вниз, сбоку другая группа!

— Хрена с два, — прошипел Равен, с мрачной решимостью поднимаясь еще выше и осторожно выглядывая из-за зарослей орешника. Мы с Виа переглянулись, я указала на соседние кусты и первой скользнула к ним. Если уж идти против опера, то коллективно. Тем более, ни малейшего желания спускаться обратно в это месиво у меня нет! Послышались шаги.

— Кто это? — тихо уточнила я у опера, игнорируя его недовольное бормотание. Судя по звуку, уже совсем близко, причем идут по роще, то есть им тоже пришлось бы спуститься в овраг, только немного дальше...

— Пятнадцатая группа, — отозвался Роб и после небольшой паузы продолжил: — Зарн, Миранда, Эшер. Вы должны были пересечься с ними через три километра у реки, но они, как и вы, от основной линии маршрута отошли, здесь спуск проще.

Имя Миранды заставило мгновенно сомкнуть пальцы на рукояти одного из стилетов. Встреча с этой сволочью ничего хорошего не сулит... Недолго думая, стянула рюкзак и запихнула под куст. Потом вытащила оба своих ножа, сжала покрепче и криво ухмыльнулась, когда заметила, как Равен, тоже избавившись от сумки, снимает с пояса пистолет.

— Вырубаем, — скомандовал он, — Я беру Зарна, чтобы не смылся, остальные на вас. Видите их?

— Пока нет, — отозвалась Виа, и начала отползать в сторону от меня.

— Их маршрут пересекался с другой группой почти в самом начале. Судя по тому, что я вижу, они кого-то из той команды выбили, но их тоже, скорее всего, потрепали.

— На этом их везение и закончится, — резюмировала я, и подползла к краю куста, признавая, что из нас троих у Равена лучший угол обзора, — Равен, скомандуй, когда увидишь.

Он кивнул, и тоже подобрался чуть ближе к узкой тропинке, спускавшейся к той, по которой мы пришли. Шорох шагов приближался, хотя спускаться сейчас ребята явно не планировали. Оно и понятно, наверняка еще на подходе поняли, что здесь полный кошмар, когда увидели разбитую, с огромными лужами проселочную дорогу... Тут мне в голову пришло, что на мокрой глине наши следы прекрасно видно, и по позвоночнику пробежал холодок.

— Ребят, они пришли с той же стороны, что и мы. А там на дороге в грязи наши следы.

То есть эта троица идет по нашу душу. Равен и Виа мгновенно поняли о чем я, впрочем, до Роберта тоже дошло, потому что еще пара секунд, наполненных странным клацаньем в эфире, и он констатировал:

— Ты права, по раскадровке они смещаются к вам.

— Не обходят? — Равен нахмурился и попытался приподняться выше, чтобы рассмотреть тех, кто к нам приближался, но безуспешно.

— Нет, идут вместе... Странно, что не окружают.

Я напряженно прислушалась, шаги звучали довольно близко, но...

— Они сняли гарнитуру. Перед нами один человек, — выдохнула я еле слышно, и Равен шипяще скомандовал нападать. Вылетев из-за куста, я действительно увидела одинокую Миранду, которая на секунду удивившись, вскинула пистолет. Вот тварь! Не останавливаясь ни на миг, метнулась вперед, одним движением выбила ствол у нее из руки и не давая опомниться, подрезала ей сухожилие под коленкой. Точнее, чуть ниже, но эффект был тем же: тихо вскрикнув, она упала, как подкошенная. Сзади раздался выстрел и ругань, но я, лишь мельком глянув в сторону Виа, где оглушительно затрещали кусты, подмяла под себя Миранду, мешая ей взять оружие. Я сглотнула. Знаю удар, который лишит ее сознания, но если ошибусь, она рискует даже умереть, мы с Алесом его только месяц как изучили... Взяв себя в руки, перевернула нож и четким движением рукояти ударила Миранду в висок. Глаза девушки ожидаемо закатились, она обмякла, а я, посмотрев на оставленную на бледной коже ссадину, быстро встала и обернулась. Виа удерживала в захвате хрипло матерящегося Зарна с простреленным коленом, а Равен в буквальном смысле спустивший с пригорка Эшера, с отвращением вытирал заляпанные грязью руки пучком травы.

— Все, они выбыли, — Равен подошел к Виа и, мерзко хмыкнув, наподдал Зарну под челюсть коленом. У парня от такой щедрости аж зубы клацнули, но он затих и Виа наконец-то смогла его отпустить. Я покосилась в сторону Миранды. Живая или нет? Все же не выдержав, я подошла к ней и прикоснулась к шее. Вроде пульс есть...

— Отлично. Идите дальше, вам еще пилить и пилить.

— Знаешь, это последнее, что я хотела услышать, — страдальчески отозвалась я, возвращая стилеты в ножны и подхватывая рюкзак. Сбоку фыркнула Виа и, не выдержав зрелища, как Равен с остервенением продолжает попытки оттереть пальцы, запустила руку в свою сумку, чтобы протянуть ему влажную салфетку.

— Тогда я обрадую тебя, если скажу, что вы все еще в рамках маршрута и пока больше по грязи лезть не надо? — Роберт хмыкнул, и я даже облегченно выдохнула, когда он вдруг добавил:

— Но через речку все равно переходить.

Слов нет, одни эмоции! Скривившись, я бодро пошлепала в сторону видневшейся тропки, которая повторяла путь своего грязного собрата на глубине оврага. Виа бросила Роберту какое-то обидное ругательство, и они с Равеном тоже двинулись следом. Хотя, через какое-то время Равен опять оказался впереди нашей цепочки, и пришлось ускоряться. Вот ведь скоростной болид...

Впрочем, что-то логичное в поддержании темпа явно было: даже несмотря на задержку из-за драки и последовавшие проблемы с попытками перейти через небольшую быструю, но безумно холодную, речушку, уже с наступлением сумерек Роберт удовлетворенно сказал:

— Сворачивайте влево, перпендикулярно уходите в лес, через километров шесть будет полянка, на которой можно отдохнуть. Лучше поторопитесь, чтобы до темноты поставить палатки.

Звучит очень обнадеживающе! От настолько долгой пробежки, да еще и по пересеченной местности, когда постоянно надо что-то перепрыгивать... Тропинка закончилась возле той самой речки, как сказала Виа, в нее впадал родничок, который мы обошли поверху и тропинку вероятнее сделали жители деревеньки в нескольких десятках километрах от него. Кстати, из-за этого родника в низине оврага могло быть еще хуже, и Равен бунт устроил очень вовремя. А вот дальше хотя бы минимальное подобие дороги кончилось, и пришлось пройти и бурелом, и даже небольшое поле с травой мне по грудь. На середине пути у Виа от очередной ямы, из-за которой она уже второй раз подвернула ногу, случился такой приступ ярости, что она высказала всем и вся что она думает и об этом идиотском задании, и о нас с Равеном, которые несутся куда-то сломя голову и не разбирая дороги, и о Роберте, который не предупреждает, что тут чисто поле с чертовой травой, из-за которой все волосы теперь в соломе и семенах... Почему наш отмороженный напарник рванулся к Виа закрывая ей рот и буквально приставляя ко лбу пистолет, я поняла не сразу. Только когда Равен молча сдернул с себя, а затем с нее провода гарнитуры и, впихнув мне аппаратуру, тихо зашипел что-то ей в ухо, я вспомнила о наблюдателе, который будет отслеживать прохождение. На вопрос Роберта, что стряслось отвечать пришлось мне, и, отбежав подальше от ссорящейся парочки, я выдала:

— Ты бы видел эти заросли, я не матерюсь только потому что боюсь прикусить язык на бегу! Вон, Виа походу уже без него осталась. И вообще, не отвлекай, а то споткнусь и эти двое будут надо мной ржать!

Гарнитуры злющие напарники в итоге крепили на бегу и молча под попытки Роберта выяснить, не перегрызлись ли они.

— Роб, иди в задницу! Только ненормальный ссорится с убийцей, рядом с которым предстоит спать, — процедила Виарион, едва вдела наушник в ухо. Я насмешливо посмотрела на подружку, подмечая поцарапанную шею у нее и покрасневшую щеку у Равена. Опера такой аргумент убедил и, как минимум, следующие полтора километра мы бежали молча.

Так что теперь запыленным и чумазым нам хотелось просто где-нибудь полежать. Я достала из рюкзака воду и сделала пару глотков. К этому моменту у Виа кончились силы на возмущения, она вернулась в нормальное рабочее состояние, и я перестала нервничать в ожидании следующей стычки между ней и Равеном. М-да... В его сторону я могла плеваться сколько угодно, но не признать полезности такого напарника не могла. Он умудрялся ловить нас, если мы особо неудачно попадали ногами в ямы, и каким-то образом успевал ориентироваться на маршруте, чтобы выбрать более удобный путь. Интересно, где Равен этому научился? Хотя, где Виа научилась определять особенности местности типа родника и заболоченных зарослей, в которые лучше не лезть, мне бы тоже хотелось узнать!..

Прерывая мои мысли, раздался приглушенный выстрел. Мимо меня со свистом пролетела пуля, попавшая четко Равену в плечо. Я только и успела сглотнуть, осознавая произошедшее, и мы втроем мгновенно пригнулись, чтобы метнуться за ближайшие деревья.

— Вот черт, почему здесь ни одного куста?! — вполголоса простонала Виа, вытягиваясь по струнке, чтобы скрыться за стволом. Я же пыталась понять, откуда стреляли, а главное, кто... Осторожно выглянув из-за дерева, осмотрела окружающее пространство, радуясь, что в этой части леса преобладали сосны и видимость была условно хорошей.

— Опер ...! Какого хрена ты молчишь?! — процедила Виа, Равен зашипел и достал пистолет, а я все еще не могла понять: где стрелок?! Не додумался же кто-то взять с собой снайперку? Вспоминая звук выстрела, можно предположить, что используется глушитель, но из наших одногруппников не так много ребят готовы были постоянно бегать с подобной конструкцией. Большая часть обходилась и без них, все равно на тренировках нет нужды скрывать звук, а к выпуску многие планировали купить менее шумную модель пистолета. Дорого, но того стоит. И все же, где чертов стрелок?!

— Я смотрю! — нервно отозвался Роберт, — Рядом с вами никого нет, двое заходят со стороны Кай, прямо напротив нее справа от вас, но им идти еще метров триста-триста пятьдесят.

— Что за группа? — тут же зацепилась я, вглядываясь в указанное направление. И тут же, будто щелчок по носу раздался новый выстрел, высекая щепки из ствола, за которым я стояла, на уровне моей груди. Да чтоб тебя черти в аду сгнобили! В животе все сжалось, во рту пересохло, и я спешно спряталась.

— Третья группа: Грейс, Дилан, Макс.

С приплыздом нас!

— Ты же сказал, к нам никто не сунется! Почему мы второй раз за день первую десятку встречаем?! — взвыла я, понимая весь размер подставы. Виа и Равен синхронно выматерились и схватились за оружие, пока я судорожно вспоминала, кто из этой троицы хорошо стрелял и из чего именно... Грейс больше по ближнему бою с холодным оружием, со стрельбой у нее не очень, Макс тоже больше по физической силе, хотя стреляет неплохо, а Дилан? Парень не блистал, плавал где-то внизу десятки, в которую вылез только в конце прошлого года... Благодаря стрельбе!

— У вас в тройке первые две позиции рейтинга и пятая, вы самый убойный набор, так что...

— Стреляет Дилан!

— Заткнись, Роб, просто заткнись! — тут же зашипела Виа на опера, снова пытаясь осмотреть местность. Только теперь она смотрела вверх. Равен тоже почему-то не интересовался пространством перед нами, а высматривал что-то наверху. Быстро глянув в ту же сторону, стрелка я не заметила, зато веревку, чуть светлее коры, которая змеилась по стволу — вполне. Петля! Я выдохнула, попутно пытаясь понять, с какой стороны лежит ловушка, и вознося благодарности садистической натуре наших преподов. Ну, и грамотности Равена, который сделал небольшую дугу и провел нас мимо...

— Он же не мог протащить с собой ружье... — пробормотал Равен, при этом со все большим подозрением осматривая кроны деревьев.

— Не припомню, чтобы у кого-то из их команды был чехол, только рюкзаки, — отозвалась Виа, но ее перебил Роб:

— Кай, эта парочка близко, метров двести!

Вижу! Рискуя быть подстреленной, я выбежала из-за сосны, и зайцем промчавшись вперед, замерла за очередным стволом, с дрожью осознавая два выстрела, взметнувших листья у меня под ногами. Так, петля близко... Да и Макс с Грейси тоже!

— Заманю их в петлю, с их ракурса ее не видно. Отвлеките эту пакость с пушкой... Сейчас!

Краем глаза отметив, что Виа и Равен одновременно выскочили из-за деревьев, я тоже покинула укрытие и подбежала вплотную к петле, оценивая оружие в руках противников. Какое счастье, что они предпочли положиться на Дилана! Макс противно усмехнулся.

— Алькаира, я так рад тебя видеть!

Грейс молча рванулась ко мне, и я даже задержала дыхание, ожидая момента, когда она наступит в петлю. И... Есть. С визгом, она подлетела в воздух и повисла головой вниз. Макс аж опешил, смотря, как неловко болтается подвешенное за одну ногу тело девушки, но потом снова вперился в меня взглядом.

— Я знал, что моя радость взаимна, — он криво ухмыльнулся и окинув меня плотоядным взглядом, метнулся ближе. От первого удара удалось увернуться, от второго я тоже с горем пополам ушла, а в третий раз не повезло. Макс не то что сбил меня с ног, он пнул меня в живот с такой силой, что я отлетела и впечаталась спиной в дерево. Тут же рядом с моей ногой ошметками взметнулись листья: Дилан опять выстрелил. Что за жизнь, а?! Досадливо скривившись, я попыталась встать, но уже примерно понимала, что сейчас произойдет. Макс подхватил меня за ворот, поднял и с наслаждением тряхнул, отчего в голове зашумело. Как бы ни так! Извернувшись, впечатала подошву ему ровно в живот, потом добавила не менее смачный удар в бок. Руки вообще жалеть не стала. Лезвия стилетов хоть и криво, но глубоко прошлись по его предплечьям и, зарычав, Макс выпустил меня из рук. Сзади донеслась сдавленная ругань, но меня это не волновало. Вскочив на ноги, я перетекла в нужную стойку, перехватила ножи... Выстрел.

Тяжело дыша, я проследила, как Макс, зажимая плечо с перекошенным лицом сгибается в три погибели. Выдохнув, я пнула его под дых, с внутренним удовлетворением наблюдая, как он падает, теряя равновесие. На зверский взгляд из-под бровей криво усмехнулась.

— Да-да, я тоже рада тебя видеть, п-падла... — голос сипел, но меня это не волновало. Зато Виа была в восторге. В два шага оказавшись рядом, она вдарила Максу по простреленному плечу, а потом и вовсе наступила на него. Парень тут же болезненно застонал.

— Роб, это последнее пересечение? Через сколько мы от их маршрута уйдем? — тоже подходя ближе уточнил Равен и прицепил пистолет обратно на пояс. Выглядел он ничуть не лучше, чем Макс: такой же бледный и злющий. Впрочем, мы все сейчас были примерно одинаково... Побитыми.

— Последнее... Уйдете через километр.

— А ты думаешь, мы до вас не дойдем? Снять гарнитуру дело двух минут, подменить свою чужой — минута, — сдавленно, но от этого не менее насмешливо сказала Грейс, — Я тебя лично ночью прирежу!

— Слезь оттуда сначала, — хмыкнула Виа, и сильнее прижала плечо Макса, игнорируя его руку, вцепившуюся ей в щиколотку. Я поддержала подругу емко и нецензурно, а потом в лучших традициях Алеса расписала, что думаю насчет их подлого нападения. Опер благоразумно не вмешивался, понимая, что нарвется только на грубость, так что мы продолжили переругиваться.

— Хватит, — оборвал нас Равен и вдруг с силой рубанул ножом по натянутой веревке. Грейс тяжело упала и болезненно застонала, хватаясь за голову. Следующим пунктом ее просто вырубили точным ударом в челюсть, а нам бросили:

— Пошли, пусть сами разбираются, придурки отмороженные.

— Сам-то не лучше, — отозвался Макс и покрыл его матерными эпитетами. Не впечатлил. Спина ныла, а дышать все еще было больно. В ушах шумело, но все меркло по сравнению с трясущимися от усталости и прошедшего выброса адреналина ногами. Я не готова идти еще сколько-то-там-много километров. Только выбора-то нет! Тяжело сипло вздохнув, поморщилась и поплелась искать сброшенный рюкзак. О черт, еще и рюкзак... Уже понимая, что сейчас мне будет адски больно, я все же накинула на плечо лямку и тут же сдавленно застонала. Мамочки, как же больно...

Виа с неохотой отошла от Макса и подхватила свою сумку, я же наткнулась на рюкзак с водой и, с трудом подняв его уставшими трясущимися руками, предала Равену. Тот без единого признака эмоций надел лямку на здоровое плечо.

— Я скажу, когда вы от их маршрута отойдете, — раздалось усталое от Роберта и он уточнил:

— Все нормально?

— Условно, — отозвалась Виа, первой направляясь в нужную сторону, — Эти ребятки все равно больше пострадали.

Продолжая стоически терпеть, я сжала зубы и пошла следом, хотя как раз сейчас нам бы стоило пробежаться. Но даже Равен не стал озвучивать эту идею, да и вообще выглядел он неважно. Впрочем, что еще ожидать от человека, которого задело пулей. Пожалуй, из нас только Виа осталась условно невредима, у нее было две относительно неглубоких царапин от пуль на бедре, но ходьбе они, судя по всему, не мешали.

Болтать больше ни у кого желания не возникло, только опер озвучил момент, когда мы вышли на безопасный отрезок нашего маршрута. До полянки мы в итоге добрались уже в глубоких сумерках, которые стремительно превращались в ночь.

— Все, пока отдыхайте. Как палатку ставить знаете?

Равен промычал невнятное согласие, скинул рюкзак и, осмотревшись, уселся на ближайшее поваленное деревце. Неудачно.

— Ладно, я понял. Короче, если что, я на связи, гарнитуры вы выключить все равно не сможете.

На это мы ничего ему не ответили: Равен поднимался с земли с ненавистью смотря на сломавшийся под ним старый сосновый ствол, Виа крупными глотками пила воду, а я вытаскивала палатку. Плотно же ее туда засунули! Пальцы соскальзывали и отказывались слушаться, но несколько минут мучений и я вывалила содержимое сумки на землю.

— Равен, так ты правда умеешь ставить палатки? — уточнила я, рассматривая инструкцию. Нифига не видно. Не выдержав, достала телефон, подсветила фонариком схему...

— Умею, — парень подошел ко мне и с уверенностью взял мешочек, позвякивающий металлом, — Кто-то из вас костер разжечь может?

Он вытащил связку черных пластиковых трубок, и начал быстро составлять из них дугу. Что ж... Если верить схеме все должно быть довольно просто. Я встряхнула выпавшую из рюкзака ткань, определяя, что есть что.

— Я могу, вопрос только из чего, тут все ветки скорее всего отсырели. Они, конечно, расщедрились на жидкость для розжига, но мне кажется затея так себе, — отозвалась Виа. Ого? Удивленно посмотрев на нее, я все же механически расправляла палатку, но мой взгляд заметили и тоже приподняли брови. Хм...

— Под деревьями набери сухой сосны, должна сгодиться.

Равен поморщился, прихлопнул комара на шее и начал составлять вторую дугу. А почему свежую не наломать? Разве смола не горит? На меня посмотрели, как на идиотку и я поняла, что последний вопрос задала вслух.

— Алькаира, ты откуда вылезла? Свежее дерево не горит.

Покраснев, пожала плечами и отвернулась. Надо было еще расправить дно и выудить из этого вороха колышки... Не признаваться же, что я видела открытый огонь только в камине и мангале для барбекю, и в тот момент меня меньше всего интересовало свежее в нем дерево или нет. Вот то, что смола вспыхивает на раз, это я слышала. Вместе мы довольно быстро установили палатку, Равен ее каким-то образом закрепил и, расстегнув молнию, забросил наши сумки внутрь.

— Где она там? — он посмотрел в сторону, куда ушла Виа, и направился следом. Оттуда и так слышался хруст веток, но теперь к нему прибавилась ворчливая ругань подружки. Зато дело пошло быстрее. Не прошло и десяти минут, как посреди нашего импровизированного лагеря появилась груда сухих веток, а Виа со знанием дела полив отдельно сложенный костерок из бутылки, осторожно подожгла его. Я подошла поближе.

— Тебе помочь?

Подружка сначала отрицательно мотнула головой, а потом нахмурилась:

— Найдите пару бревен, что ли, не горю желанием застудиться.

Послушно кивнув, зажгла фонарик и направилась в сторону деревьев, слыша, как с недовольным вздохом следом направляется Равен. Я покосилась на него.

— Все нормально?

На меня бросили нечитаемый взгляд и неопределенно махнули рукой. Ладно... Еще раз косо посмотрев на его бледную каменную физиономию, присмотрелась к окружающей природе, пытаясь разглядеть в темноте нужное нам. Все какое-то трухлявое... Фу, на этом вообще сидеть не хочется. Да еще и роса выпала, так что радовало только наличие берцев. Дедушка будет стебаться еще неделю, когда узнает, насколько они оказались полезны. Хотя... Что-то подсказывает, что он знал о таком развитии событий.

— Ты сама-то в норме?

А? Удивленно обернувшись, я сначала не поняла сути вопроса. Это что, наша отмороженная птичка только что спросила, в порядке ли я? Где динозавр сдох? Мои квадратные глаза поняли неверно и пояснили:

— Макс тебя как отбивную разделал, — Равен вдруг ехидно усмехнулся, — Видимо, собирался пожарить вместо ужина.

Ну конечно... Фыркнув, я пренебрежительно скривилась и продолжая внимательно осматривать лес, пробормотала:

— Не по зубам ему такой ужин.

Сзади хмыкнули, но больше ничего не сказали. Он тоже достал фонарик и отошел в сторону от меня. Через некоторое время мы стали счастливыми обладателями двух симпатичных, хотя и весьма чумазых пеньков и одного бревна. Когда вернулись к костру, я поняла: расплачусь от счастья. С тихим потрескиванием на полянке горел костер, а копошащаяся рядом Виа уже поставила на землю контейнер, на крышку которого пристроила три яблока. Еда! А стоило приземлиться на пенек... Боже, я в раю.

Получив в руки по бутерброду, мы какое-то время молча жевали, а едва немного пришли в себя, я все же не удержалась.

— Виа, откуда ты знаешь, как разводить костер? — вгрызаясь в яблоко спросила я и глянула на подружку.

— Странно, что этого не знаешь ты, — отозвался вместо нее Равен, но я с царским видом его проигнорировала. Виа немного подумала, вдруг сняла провод с гарнитурой и, замотав в выуженную из сумки майку, бросила в палатку. Логично. Оперу мы до утра точно не понадобимся, а так хотя бы поговорим спокойно. Последовав ее примеру, я вытащила из косметички футболку и отправила свою гарнитуру в палатку. Теперь мы вдвоем уставились на Равена, переглянулись...

— Снимай, — беззвучно, сопровождая это дело знаками, сказала я, и он, заинтересованно вскинув бровь, тоже отправил свою аппаратуру в полет.

— Вообще-то, насколько мне известно, нам ее снимать нельзя.

— Да? — съязвила Виа, — А что ж ты тогда ее с меня стянул, когда в шею вцепился?

Я закатила глаза, пока Равен мрачно посмотрел на подругу как у тупой спросил:

— Ты дурная? Или глухая? У нас слаженность работы входит в оценку, а ты решила пересраться в прямом эфире? Уверен, что записи диалогов попадут к курирующему мастеру, надо же им оценки выставлять.

Хм, в логике ему не откажешь. Нет, опасный он все же противник... Достаточно умен, весьма жесток, расчетлив. Задумчиво посмотрев на Равена, качнула головой и все же сказала:

— Есть некоторая инсайдерская инфа, что мастера все это время сидят и слушают нас рядом с операторами. Прослушка круглосуточная, опер ее не отключает, а я, уж извини, предпочитаю хотя бы минимальное личное пространство.

— Угу, камеры в квартире тряпочками завесила?

И тон такой ехидный-ехидный. Пф... Переглянувшись, мы втроем тихо рассмеялись. Да уж, тема отсутствия приватности сближает, однако! Я с особой жестокостью прихлопнула комара на запястье и вспомнила о вопросе к подруге.

— М? Это не так сложно, мы в детстве из любого хлама могли костер сложить, а поджечь вообще дело двух минут. Был бы алкоголь и зажигалка.

— А зачем?

Только сказав, поняла, что вопрос глупый и неловко потерла шею, но Виа пожала плечами и поморщившись ответила:

— Холодно было.

Даже так? Это до какой степени должно быть холодно, чтобы из чего угодно делать костер? Я непонимающе вскинула брови и, задумавшись на секунду, все же хмыкнула и уточнила:

— Настолько, что любой хлам в костер? Меньше гулять не пробовали? Или одеться потеплее.

Равен бросил на меня странный взгляд, а Виа ехидно фыркнула:

— Ты просто прелесть, когда советуешь решения проблемы.

— Ты же не из Арнейта? — не давая подружке продолжить язвительную тираду, спросил у нее Равен, и теперь на него странно смотрела уже я. А это тут причем? Хотя... Я обязана признать, мне тоже интересно. Под нашими требовательными взглядами, Виа окончательно скривилась и попыталась демонстративно откусить яблоко, но мы ей явно мешали.

— Нет, — она вздохнула и нахмурилась, — Я из Э́ции.

— Фига далеко... — не сдержался Равен, а я просто присвистнула. Это ж чуть ли не другая сторона карты мира. И да, тогда точно понятно, откуда тяга жечь все ради тепла, судя по моим знаниям, зимы там жуткие. Непонятно мне другое:

— А как ты здесь тогда оказалась? — на меня очень недовольно посмотрели, и, заткнувшись на полуслове, я покраснела и отвела глаза. Простите, извините, я не виновата, что один белобрысый индивид приучил сразу задавать вопросы... Ну, или я просто заразилась нетактичностью и свинством. Решив поддержать повисшую тишину, я глотнула из бутылки, потом вообще поднялась, залезла в палатку и, взяв косметичку, вытащила из нее пластыри и карандаш с йодом. Надо бы все царапины обработать...

— Нет, а серьезно, ты как в Арнейте умудрилась оказаться аж с началки? Все иностранные студенты приезжали только к средней школе, потому что вывезти малолетку из страны — та еще затея, — раздалось задумчивое от Равена. Я глянула в его сторону... И достала заодно бинты. Спина ощутимо болела несмотря на ночную прохладу, но себе я помочь не могла, только если таблетку выпить... Я снова покосилась в сторону парня и поморщилась. Кто бы мне еще вчера сказал, что этот отморозок умудрится спасти мою шкурку от побоев метким выстрелом в Макса, а я сама буду размышлять о том, что надо бы помочь ему с плечом! Не поверила бы. Наверное даже врезала бы от души, или Алеса натравила. Но факт оставался, и, глядя на глубокую рану, я мысленно прикидывала, как ее промыть и обработать, чтобы не пошло заражение. Можно было бы предоставить Равену самостоятельно справиться, но ему будет неудобно выкручиваться, и бинт ляжет неплотно. Черт, прав был Алес когда-то, я та еще жалостливая натура! Осторожно выбравшись, я села на свой пенек и все же уточнила:

— Почему затея так себе?

— Потому что маленьких детей проще разбирать на органы, — ехидно заявили мне и скорчили многозначительное лицо, — Особенно, таких как ты, говорят, компактные.

Что-о? Возмущенно сжав зубы, я фыркнула и начала демонстративно копаться в косметичке. Хм...

— Тебе обезбол достать?

Он подвис, но в итоге кивнул и поморщился. Выудив блистер, передала ему, протянула Виа пластыри и, пока Равен закручивал бутылку, подтащила к нему пенек. На меня с подозрением покосились.

— Ты плечо сам собираешься обрабатывать? — пояснила я и, смочив салфетку из своего стаканчика, ехидно добавила:

— Зеркал тут не водится.

Парень помрачнел, смерил меня тяжелым взглядом и, сжав зубы, повернулся. Супер. Все в копилку продуктивного сотрудничества, нам еще завтра лес обыскивать.

— Раздеваться не буду, комары жрут. Лучше рукав обрежь, все равно выбрасывать.

Да никто оголяться и не просил. Фыркнув, я с усилием дернула за рваные края рукава, окончательно отрывая его и осматривая глубокий след от пули. Ну, зато ее самой тут нет, уже хорошо...

— Да блин, идиотская история получилась.

Мы с Равеном переглянулись, неожиданно единодушно ощутив удовлетворение от того, что додавили Виа подвешенным вопросом, и я повернулась в сторону подруги, приглашающе вскидывая бровь. Мне достался мрачный взгляд. Ну и пожалуйста...

— Мы с друзьями слонялись по улице с утра пораньше, пытались найти в каком магазине завоз, чтобы стырить немного из коробов на разгрузке. Зимой поздно светает, темно, хоть глаз выколи, мальчишек в черных куртках почти не видно, так что они поставили нас на стрем и пошли.

С одной стороны меня подмывало спросить, почему они пытались воровать продукты, с другой я понимала вероятную причину, поэтому сосредоточилась на Равене. Осторожно промыв запекшуюся корочку, обработала края йодом, и начала накладывать бинт.

— Короче, стоим, на улицах никого, естественно, расслабились. И тут я вижу, как на другой стороне улицы девчонка тащит вяло брыкающегося мужика из подворотни. Естественно, я обалдела от такого зрелища и решила подобраться поближе, надеясь... Ну, — Виа как-то неловко замялась, — Вообще надеялась, что у него кошелек или телефон из кармана выпадет. Так что подошла поближе спряталась за баком, а девчонка взяла и тормознула. Стоит, матерится, а тут я. Она тут же мужика бросила и за нож схватилась, а я что, дура, ждать пока она меня прикончит? Сиганула через ближайшие сугробы в переулок, надеясь, что девица на снежной жиже поскользнется... А меня прямо на повороте в другую подворотню за шкирку поймали.

Тут Виа усмехнулась и, покачав головой, подбросила пару веток в костер. Я плотно затянула повязку, воспользовавшись паузой, кинула подруге йод и убрала остатки бинта в косметичку. Завтра в любом случае придется обновлять...

— Вот вы представьте, бежали через сугроб, а тут вас дергает в воздух какой-то бугай. Я от страха пискнуть забыла, — Виа снова хмыкнула, — Он меня даже вырубать не стал, так и держа на вытянутой дошел до ползающей в снегу девицы, рявкнул на ее криворукость, дошел до машины и тупо забросил меня в багажник. А, нет, вру. Там Роберт выскочил, попытался в него какой-то банкой кинуть. Ну, вот его самого и кинули в багажник со мной рядом, и вытащили только черт знает через сколько. Посмотрели оценивающим взглядом, а потом как-то само пошло...

Я машинально кивнула, застегнула косметичку и еще раз присмотрелась к бинту на плече Равена.

— Криво Дилан стреляет, скажу вам, — хмыкнула я, оттаскивая пенек обратно и возвращаясь к недогрызенному яблоку. Ребята фыркнули, и тишина перестала быть напряженной.

— Мне первая тройка больше понравилась, их идея была хотя бы оригинальной, — задумчиво сказал Равен, — Ты куда отодвинулась? Из тебя отбивную сделали, не чувствуешь, что вся спина в царапинах?

Не совсем понимая, о чем он, извернулась, чтобы коснуться рукой спины, но нащупала только порванную ткань. Равен покачал головой.

— Виа, ты все? Давай карандаш сюда, — после чего не обращая внимания на мой обалдевший вид, развернул меня спиной к костру, — Вот тебе оголяться придется, тут и иголки, и прочая пакость.

— Еще чего, — воинственно сказала подруга и подойдя поближе, коснулась моей спины мокрой салфеткой, — Ей бинты накладывать не нужно, а вот футболку выбрасывать сто процентов.

Поежившись от скользнувших по спине капель, я тяжело вздохнула, понимая, что эти двое в четыре руки орудуют у меня на спине. Зато они довольно шустро справились с задачей, Равен отошел, и я ойкнула, когда одну из царапин защипало от йода.

— Тоже мне, неженка, — съязвила Виа, продолжая методично проводить черточки у меня на спине, — Все.

— Слушай, я тут вспомнил... Роб всегда такой? Ни одну группу не заметил.

Пока я поворачивалась и потирала занывшее от неудобной позы плечо, Виа уже успела подхватить свое яблоко и теперь демонстративно жевала, смотря на Равена. Плечо продолжало ныть, спина и подавно, так что, не выдержав, я согнулась, опуская голову между колен. О... Блаженство. Решив, что пока побуду так, сдавленно сказала:

— Да, кстати, раз уж вас вместе вывезли контрабандой, ты обязана знать почему он такой зануда.

— Тебе удобно? — Виа фыркнула, но продолжила уже спокойнее, — Мы в средней школе много общались, пока общие предметы были. И нет, он не всегда такой, Роб просто немного рассеянный.

Надув губы, я пришла к выводу, что вообще о своей подруге знаю не так чтобы много. С другой стороны, мы так близко общаться начали только два года назад...

— Эта рассеянность вполне могла стоить нам жизни, если бы мы не сориентировались. Дилан перестрелял бы нас, а Макс с Грейс поглумились над трупами... — пробормотала я и выпрямилась. Виа задумчиво откусила яблоко, потом откинулась немного назад, упираясь ладонью в бревно, на котором сидела, и скривилась.

— Давайте сделаем скидку на то, что оперы, как и мы, в первый раз работают в таком формате...

— Макса и его бледную стерву ты тоже попросишь сделать скидку? — Равен уперся локтями в колени и мрачно констатировал:

— Эти ублюдки от нас теперь не отвяжутся.

Ну... В чем-то он, конечно, прав, но по-факту все что нам нужно — не столкнуться с ними по пути обратно. А там камеры, постоянный надзор и бдительные мастера.

— Нет, я на них мастера Кай натравлю, — буркнула Виа и, игнорируя мой возмущенный взгляд, усмехнулась, — Ты Максу пулю в плечо всадил, Грейс головой вниз свалилась. Дилана мы с тобой вообще с особой жестокостью отделали, так что они еще долго к нам не подойдут.

— А я бы не была так оптимистична, — я продолжала буравить Виарион недовольным взглядом, — У них мстительности выше крыши.

— Ага, а у Макса персональные виды на тебя, — насмешливо добавил Равен и хмыкнул. Че-его? Посмотрев на него, как на последнего дебила, я демонстративно покрутила пальцем у виска, но парень не впечатлился.

— Ты просто в мужской раздевалке не бываешь, а я это «Алькаира, как я рад тебя видеть» слышу по триста раз до и после каждого экзамена, — он закатил глаза, — Была б его воля, он бы тебя на ленточки порезал.

— У половины парней такое желание есть, у тебя тоже, между прочим, — я, даже не скрывая неприязни, сложила руки на груди. Знал бы ты кого благодарить за легкую полосу на зимнем экзамене по работе с опером, не изображал бы сейчас! Тоже мне... Даже у Алеса меньше снобизма, когда он объясняет мне что-то. Равен криво ухмыльнулся.

— Как будто ты меня на запчасти разобрать не хочешь. Естественно, мы все хотим друг-другу пару раз врезать, кому ж не хочется за себя отомстить, но такой садизм на грани с психопатией виден не у всех, — он вдруг потянулся и встал, — Знал бы что вы такие адекватные, карты бы взял, а так... Пошли спать, завтра еще фигню какую-то искать.

Я все еще с каменным лицом смотрела на Равена после его речи, отмечая, что теперь уж точно хочу «разобрать его на запчасти». Столько раз размазывал меня по арене он, значит, а кровожадина здесь я?! И вообще...

— То есть ты считал нас ненормальными?

Виа, вот ты как мысли читаешь! Теперь мы обе сверлили парня недовольными взглядами, но он отмахнулся и, расстегнув палатку, зажег фонарик на телефоне.

— Не преувеличивай... Я всех одногруппников такими считаю.

В этот раз мы с подругой как-то синхронно выдали «что», и Равен все же перестав копаться в своей сумке, смерил нас непонимающим взглядом.

— В смысле «что»? А нормальный человек, по-вашему, станет убийцей?

Вот ведь... В логичности ему и правда не откажешь. Молчаливо переглянувшись с Виа, я пожала плечами и признала, что идея о сне мне однозначно нравится. День был хуже некуда. Видимо, подруга рассуждала в том же направлении, потому что мы обе поднялись. Я заглянула в палатку, прикидывая, как мы здесь поместимся, но Равен уже отодвинул сумки ближе ко входу, и в целом места должно было хватить.

— Костер гасим? — кинула Виа, подхватывая свою поясную сумку с земли.

— Пусть остается. Залезайте пока, — Равен размотал гарнитуру и вставил наушник, — Роберт, Ро-об...

Я фыркнула, услышав это замогильное завывание, и осторожно заползла в палатку. Правда, на меня тут же зашипели с требованием снять обувь и, даже не успев закинуть ноги внутрь, я расшнуровала берцы, оставляя их снаружи. С одного сапога тут же показательно отвалился пласт земли... Меня передернуло.

— Роберт, блин, кто сказал, что ты на связи... Роб!

Проползя на четвереньках немного подальше, я тоже вытряхнула из футболки гарнитуру и вставила наушник. Неужели и правда молчит? В эфире была абсолютная тишина, и только Равен продолжал настойчиво звать опера, перемежая призывы с нецензурными словечками. К нам заползла Виа, выругавшись, когда с ее сапог посыпалась земля, и тоже выставляя берцы на улицу.

— Дежурить будем или хрен с ним? — уточнила она, скрещивая ноги и начиная копаться в рюкзаке с пайком.

— Если твой дружок соизволит отозваться, то хрен с ним... — буркнул Равен, а потом буквально рыкнул:

— Роберт, мать твою так и эдак!

— Чего? Я думал вы уже спите, за едой ходил, — вдруг отозвался опер, и Равен вполголоса вознес кому-то хвалу.

— Как раз собираемся. Последишь за обстановкой?

— Без вопросов, — Роберт чем-то зашуршал, — Но вам там девчонка обещала, что ночью припрется. Учитывая, что гарнитуру один из них уже снимал, нет гарантии, что они не сделают это снова.

В палатке повисла тяжелая тишина, в которой мы переглянулись. По рукам пробежали мурашки, и я нахмурилась. Придут?

— Не думаю, что у них хватит сил. Дилану вообще к врачу бы по-хорошему, чтобы не ослеп на один глаз, — задумчиво протянула Виарион, на что Роберт чем-то грохнул и сипло выдал:

— Вы почему раньше не сказали?

А сколько беспокойства, сколько экспрессии... Поморщившись, я плюнула на разговор, растянулась на полу и тут же взвыла. Мамочки! Сдавленно застонав, перевернулась на бок, но ситуация не поменялась: спина буквально горела огнем.

— Ты давно альтруистом стал? Живой и уже хорошо, мы ему не няньки. Пусть его команда медиков вызывает, — фыркнул Равен, присматриваясь к моей возне, — Короче, мы спать, если что — кричи или звони.

Роб отозвался мрачным согласием и в эфире снова повисла тишина. Господи боже, что же так болит... Я кое-как легла на живот, с тихим стоном выдохнула и поморщилась. Нифига не помогает. Как бы мне устроиться...

— Может там гематома? — придвигаясь ближе предположила Виа и, включив свой фонарик приподняла мою футболку, — Синяков дохрена, но не так плохо... Сильно болит?

— Есть вариант намочить мой оторванный рукав и приложить вместо льда, но ты околеешь в мокрой кофте.

Я в очередной раз поморщилась и, отрицательно качнув головой, подложила обе руки под лоб и попыталась вытянуться поровнее. Благо, ребята больше не стали приставать и вскоре тоже легли. Равен погасил фонарик... И мир наполнился шорохами, звуками леса и писком комаров. Еле слышно хмыкнув, устроилась поудобнее... Вернусь домой, потребую у Алеса ванну с пеной и шампанским. Недельки так через полторы...

С этой мыслью я провалилась в сон. Чтобы, едва заснув, в ужасе подскочить от дикого вопля.