Пролог. Неоновое эхо

В саду того, кто не умеет мечтать, плохо растут цветы. В саду того, кто только и делает, что мечтает, нет ничего.

Раннее лавандовое утро.

Солнце только взошло, но уже успело разлить нежную позолоту по сонному сиреневому небу. Сквозь незанавешенное окно лучи проникают в мою комнату и падают на стены, окрашивая их в оранжевый цвет. Они осторожно касаются моей кожи, бегут по предплечью вверх, к самому лицу. Я медленно открываю глаза.

Тянусь вверх, разминая мышцы, выгибаю спину до хруста, переодеваюсь и иду в ванную комнату. Умываю лицо прохладной водой, после чего начинаю чистить зубы мятной пастой. Смотрю на себя в зеркало: я - Мэйсон Пейдж, девятнадцатилетний парень высокого роста - сто девяносто шесть сантиметров, крепкого телосложения, с бледной кожей, небесно-голубыми глазами и иссиня-чёрными волосами, которые, кстати, сейчас растрёпаны.

Финальная экзаменационная неделя подходит к концу, и сегодня меня ждёт сдача итогового проекта по гармонии и экзамен по специализации. Я учусь в высшей школе искусств Бейли* на факультете музыкального мастерства по классу гитары. И вроде бы прекрасно готов по обоим предметам, но напряжение всё равно есть.

- Мэйсон! Ты не представляешь! - крик за спиной застаёт врасплох.

Я оборачиваюсь и смотрю на Оливера и Дэниэла - они мои лучшие друзья ещё с детства, и вместе с ними мы живём в одной квартире. Парни выглядят счастливыми и, судя по всему, они проснулись гораздо раньше меня.

Я выгибаю бровь, а уголки моих губ дёргаются.

- Невероятная новость! - хрустит костяшками пальцев светловолосый Оливер, который немного ниже меня ростом, а в его зелёных глазах будто бы зажигается огонёк. - Ци...

- Циклопа не будет на экзамене! - перебивает его не менее радостный темноволосый Дэниэл, который по росту явно уступает уже как и мне, так и Оливеру - он около ста семидесяти пяти сантиметров, и его телосложение не такое крепкое, как у нас. Он не особо занимается боевыми искусствами. Зато по чувству юмора, эмоциональности и болтливости превосходит нас обоих.

- Серьёзно? - недоверчиво спрашиваю я. - Вы шутите?

- Заболел! Чёрт возьми, заболел! - не понижает голос Дэниэл и хватается за голову, будто бы готов повырывать себе волосы от счастья.

Циклоп - это прозвище профессора Аддингтона - строгого мужчины лет пятидесяти, который преподаёт в классе гармонии. Получил он его из-за своего чересчур крупного телосложения и из-за того, что носит очки. А ещё весь университет недолюбливает Аддингтона по причине, что тот постоянно занижает отметки.

И он должен был принимать у нас итоговый проект. И ровно до этого момента я не сомневался в том, что на высокую отметку сдать не получится.

- На замене будет профессор Бланшет! - сообщает Оливер. - Сдача экзаменов нам обеспечена, мужики!

Мы начинаем смеяться и даём друг другу пять.

- До экзаменов ещё уйма времени. - кивает Оливер, поглядывая на наручные часы. - Можем заварить кофе.

- И сделать сэндвичи. - поспешно добавляет Дэниэл, который и дня без них прожить не может.

Не прекращая смеяться и бурно переговариваться, мы идём на кухню. Оливер заваривает кофе, а мы с Дэниэлом делаем сэндвичи, попутно кидаясь друг в друга ломтиками хлеба. Постепенно наша маленькая квартира на втором этаже наполняется тягучим кофейным ароматом. Болтая, мы садимся за стол. Я то и дело поглядываю на часы.

Оставив мытьё грязной посуды на вечер, мы собираемся и покидаем квартиру. Выходим на улицу, не прекращая разговаривать и радоваться отсутствию Циклопа на сегодняшнем экзамене.

За спиной у меня чехол с гитарой, моей девочкой «Араи»*, которую я безмерно обожаю и берегу. Через плечо висит сумка. В голове - лёгкое беспокойство, которое бывает только перед экзаменами.

Мы быстрым шагом направляемся в сторону метро по широкой дороге, вдоль которой тянутся невысокие кремовые дома. Я с парнями снимаем квартиру в Южном Калтоне - тихом жилом райончике на юго-востоке от центра, который затерялся между общественным парком и одним из деловых кварталов огромного мегаполиса Нью-Йорка. Тут нет особых достопримечательностей, вместо шумных баров и модных кафе между магазинчиками воткнуты несколько скучных пабов, нет бутиков и клубов, а жизнь течёт размеренно и даже немного уныло. Поэтому и туристы тут не встречаются. Зато цены на жильё невысоки, да и до Бейли на метро можно добраться довольно быстро.

На улице тепло, лёгкий весенний ветер треплет волосы и ласково приглаживает траву. В глаза бьёт яркое солнце.

Сколько я себя помнил, я всегда жил двумя вещами: боксом и игрой на гитаре. С самого раннего детства. Пока другие дети души не чаяли в игрушках и мультиках, я обожал смотреть передачи про бокс по телевизору и лет с четырёх пытался повторять за боксёрами, которых видел на экране. Заметив эту страсть к данному виду спорта, моя тётя Эмили в возрасте пяти лет записала меня на занятия к хорошему тренеру, мистеру Уайт, и сама же оплачивала их. Он с первой тренировки сказал, что я имею огромный потенциал. И что меня ожидает великое будущее, если, конечно, я не сверну с пути и продолжу упорно тренироваться.

В одиннадцать лет моей страстью стала и гитара, которую я нашёл на чердаке во время летних каникул. Я довольно быстро освоил её, научился настраивать и стал подбирать на ней разные мелодии. К тому времени слушал много современной музыки, основной упор делая на рок, и мечтал, что однажды начну исполнять что-то своё. Я решил пробовать искать свой собственный стиль и звучание. Заметив мою страсть и к этому, тётя Эмили отдала меня на частные уроки к мистеру Вудс, который тоже на первом же занятии подметил, что во мне есть очень даже хороший потенциал.

Моим воспитанием занималась тётя Эмили - старшая сестра мамы. С ней и её дочерью Бетти, которая на год старше меня, мы жили в небольшом доме. Иногда к нам приходила моя мать. Ей было плевать, что со мной происходит - казалось, я для неё никто. Она редко появлялась дома, предпочитая проводить время с сомнительного вида дружками. У неё не было постоянной работы, денег и желания их зарабатывать, зато имелась непреодолимая тяга к алкоголю и длительным депрессиям.

В моей жизни мать не принимала ровно никакого участия. Она родила меня, обвинила в том, что я сломал ей судьбу, и забыла. Я даже никогда не называл её мамой - только по имени, Клара. Что касается отца, то я и вовсе его не знал. Но тётя и кузина сполна заменили мне семью. Однако, в очень востребованные спортивные или музыкальные школы Эмили меня отдать не могла - довольно много денег уходило на лекарства Бетти, у которой с рождения проблемы с сердцем, и выплату долгов матери. Но я был рад тому, что моим талантам так или иначе дали развиваться. Тётя, Бетти, мистеры Вудс и Уайт верили в меня, и это было огромным стимулом.

Уже став более взрослым, я стал размышлять, почему моя мать была такой... Плохой. Если судить по рассказам Эмили, раньше, в молодости, она являлась совершенно другой: яркой, уверенной в себе и весёлой. И мечтала стать певицей. А в семнадцать лет встретила мужчину, который разбил ей сердце. И через полтора года родила меня. После родов Клара... Скатилась, как бы печально это ни звучало.

Когда мне было лет одиннадцать, она явилась к нам домой после полугодового отсутствия и, увидев, как я в гостиной играю на гитаре, внезапно пришла в ярость. Клара схватила утюг и попыталась отхлестать меня шнуром. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не вмешательство тёти.

С тех пор все мои робкие попытки привлечь внимание мамы исчезли без следа. Матери для меня больше не существовало. Но были Эмили, Бетти, мистеры Уайт и Вудс, а ещё мои цели, к которым я упорно стремился.

Я ездил на соревнования по боксу и занимал первые места. Тренировался всё свободное время.

Когда мне было четырнадцать, я познакомился с Оливером и Дэниэлом, и мы стали лучшими друзьями. Спустя некоторое время даже начали вместе играть, создав свою группу - «Неоновое эхо».

И все вместе поступили в Бейли. В один класс.

Я боюсь загадывать, но верю, что после окончания Бейли, когда дипломы будут в наших руках, мы с друзьями раскрутимся. И станем настоящими звёздами.

Музыкальный олимп, жди нас!

-------------------------------------------------------------

Бейли* - один из самых известных и старейших университетов страны.

«Араи»* - японский производитель акустических и электронных гитар.