Глава 19.

Уильям Керрингтон уже месяц работал у Натана Максвелла как помощник. Он был в курсе многих дел. Натан осторожно намекал ему, чтобы тот начал попытки попасть в партию тори и уже информировать о некоторых их делах. Но молодой человек не спешил заниматься шпионажем вообще, даже для отца. Ему хотелось оценить силы противника и понять, что делать дальше со своей жизнью. Что касается Пруденс, то она в его планы не входила, и он искал способы, чтобы избавиться от неё. Но пока Уильям не узнал всего того, что ему необходимо, разрывать помолвку не было смысла. А свадьбу они уже назначили, и она должна будет состояться через два месяца. Сама Пруденс, по его мнению, была в восторге и с нетерпением ждала этого события, по крайней мере, она готовилась к этому.И вот сегодня девушка снова решила навестить своего жениха, хотя раньше все было совсем наоборот. Уильям сделал вывод, что ему удалось влюбить её в себя. Но что же думает сама Прю об этой ситуации? А сама Прю просто дала шанс им обоим: не сказать, что она по уши влюблена, но симпатия была сильной, она посмотрела на него под другим углом и поменяла мнение о его личности.— Здравствуй, Уильям, — весело произнесла девушка, подходя к мужчине, который даже не удосужился встать в присутствии дамы.— Здравствуй, дорогая, что привело тебя сюда? — буднично ответил он.Она не обратила внимания на его поведение и, не дождавшись приглашения, села на диванчик.— Просто решила проведать тебя, ты давно не приходил, я подумала, что ты мог заболеть или ещё что, — девушка сняла перчатки и положила их рядом с собой.— Как видишь, я здоров, — безразлично сказал Уильям, беря газету со столика.Пруденс понимала, что он не очень рад её визиту, и ей было немного неприятно это, но она не отчаивалась, так как знала за собой, что так же себя вела с ним раньше. Она принимала его поведение как расплату за её и ждала, когда даст плоды новое отношение к нему. А Уильяма бесило, что девушка не обижается, не уходит, более того, относится к нему так, как будто он учтивый и благородный.— Ну, я рада, что ты в порядке. Может, прогуляемся немного?— Хорошо, идём, — сдался он.Одевшись, они вышли в сад. Пруденс сама взяла его под руку и, втянув носом свежий прохладный воздух, улыбнулась. Она почувствовала себя счастливой, что вот так просто идёт под руку со своим женихом. Ей было достаточно его присутствия, простого молчания. И вдохновленная этим чувством, она спросила:— А сколько бы ты хотел иметь детей?Уильям чуть не поперхнулся, но ответил:— Я не думал об этом. И, если честно, мне некогда думать на такие темы.Вдохновение девушки исчезло, она заметно погрустнела и молча шла всю дорогу.Через несколько минут они дошли до парка и присели на лавочку. Прю положила голову ему на плечо и тихо вздохнула. Уильяму стало не по себе от этого: что-то гложило его внутри из-за того, что он стал виновником такого состояния девушки. Её восторг, конечно, не радовал его, но и её грусть тоже не доставляла удовольствия. Он не знал, что делать и как реагировать. И не придумал ничего лучше, как пойти домой:— Ну, все, я отвезу тебя домой, у меня дела, — как-то нервно произнёс он.— Да, конечно, — равнодушно ответила она.Проводив девушку до дверей дома, он посмотрел на неё изучающим холодным взглядом, от которого у Прю пошли мурашки по телу. Ей стало страшно и одиноко. Уильям почувствовал, как она съежилась и спросил:— Ты замёрзла?— Нет, — быстро ответила она и повернулась, чтобы открыть дверь.Он взял её за локоть и резко развернул, причинив боль, от которой она взвизгнула. Мужчина обхватил её за талию одной рукой и прижал к себе, а другой взял за подбородок и поцеловал жёстко и грубо. Пруденс сначала пыталась ответить на его поцелуй, но, почувствовав отвращение, замерла. А Уильям даже не заметил этого. И когда поцелуй закончился, мужчина, бросив небрежное «пока», удалился.Прю вошла в дом и быстро бросилась по лестнице в свою комнату. Упав на кровать, она разрыдалась. «Что я делаю не так? Почему он был сегодня так груб? Неужели я никогда не буду любима? Как я завидую Николь: её любят два прекрасных человека. Что же мне делать? Выйти замуж за Керрингтона и смириться со своей несчастной судьбой? Или, может, убежать из дома и отправиться с Лоренсо? Точно, Лоренсо».Девушка резко встала и, не приведя себя в порядок, вышла из комнаты.— Лоренсо, ты тут? — постучала она в комнату кузена.— Да, входи, — раздался спокойный голос испанца.Прю открыла дверь и увидела, что брат собирает вещи.— Ты когда уезжаешь? — грустно спросила она.Лоренсо посмотрел на неё и, увидев заплаканное лицо, быстро подошёл.— Почему ты плакала?— Ох, Уильям был сегодня так груб со мной, — она отвела взгляд.— Что он сделал? — разозлился молодой человек.— Ничего, просто вёл себя по-хамски. Лоренсо, возьми меня с собой, — умоляюще просила Прю.— Я не могу, дорогая. Ведь я сам напросился, меня Николь нанимает в свою команду. Да и где ты будешь жить? — он взял её лицо в руки и вытер мокрые дорожки.— А где ты будешь жить?— Пока не знаю, может, на корабле, может, найду что-то.— А если я сама попрошу Николь об этом?— Но что скажут твои родители?— А пойдём узнаем. — Николь потянула Лоренсо за руку. Он повиновался, но ему уже заранее не нравилась эта идея.Найдя родителей в столовой, Прю села за стол и усадила рядом кузена.— Мама, папа, у меня к вам разговор. Я хочу погостить у Лоренсо, — сразу перешла к делу дочь.— Но на сколько мы знаем, он не собирается возвращаться домой. Где же ты собралась жить? — спросила удивленная Скарлетт.— Не важно, я просто хочу уехать, — грустно ответила Пруденс.— Что случилось, дочка? — Скарлетт увидела состояние девушки и решила докопаться до сути.— Я не хочу выходить замуж за Керрингтона, — чуть не плача, сказала она.Мать улыбнулась и ответила:— А тебе и не нужно будет…— Переживать по этому поводу, все у вас наладится, — прервал Натан жену. — Извините, — обратился он к Лоренсо и Пруденс, — Скарлетт, мы можем выйти на минуту?— Да, конечно, — жена не поняла, почему он так прервал её.Они удалились в гостиную, где расположились у окна.— Почему ты не дал закончить? — возмущенно спросила женщина.— Потому что планы поменялись. Керрингтон оказался умнее, чем я думал. Он уже месяц работает у меня, а я все никак не получу от него хотя бы долю информации, он даже ещё не пытался вступить в партию. Мне кажется, что он что-то задумал. Я стараюсь тоже важных вещей ему не сообщать. В общем, они с Прю должны пожениться, может, он больше будет мне доверять, — понизил голос Натан.— Но как же счастье нашей дочери? — тоже шёпотом начала разговаривать Скарлетт.— Она все дни ходила счастливая, просто сегодня грустная, может, они поссорились. Мы же тоже ссоримся иногда. Завтра все отлично будет.— Надеюсь, что ты прав, — расстроилась женщина.Родители вернулись к столу. Пруденс весело щебетала о том, как она будет жить на Ямайке, Лоренсо слушал с сомневающимся видом.— Значит так, — начал Натан, — ты никуда не едешь, свадьба состоится как и планировалось.Прю резко замолчала, её лицо выражало гнев, обиду, разочарование и страх.— А если я не выйду за него?— Выйдешь, а до этого, если не образумишься, будешь сидеть дома под замком, — громко скомандовал отец.Пруденс заплакала и убежала в свою комнату.— Это ты её надоумил бежать с тобой? — в таком же тоне обратился Натан к Лоренсо.— Боже упаси, граф. Мне самому не нравится эта идея. Но разве обязательно выдавать дочь за нелюбимого человека? — как бы извиняющимся тоном говорил Лоренсо.— Это не твоё дело.— Хорошо, Ваше сиятельство, — с сарказмом ответил Лоренсо. — Спасибо вам за гостеприимство. Завтра я уезжаю, — молодой человек встал.— Подожди, Лоренсо, — остановила его Скарлетт, — давай поговорим в гостиной?Они прошли в гостиную и устроились на диване.— Ты извини его, дорогой. У него сейчас проблемы на работе, он постоянно нервничает.— Я понимаю. Но поймите и вы, каково сейчас вашей дочери. Если все-таки она выйдет замуж за этого Керрингтона, и её жизнь будет безрадостной, я сам лично приеду и заберу её.— Мне самой тяжело от этой ситуации, но вдруг они действительно просто поссорились, а в итоге семейная жизнь удастся, — пыталась успокоить сама себя Скарлетт.— Будем надеяться. Только смотрите, не пожалейте об этом. — Лоренсо встал и, поклонившись, ушёл.

— Прю, можно войти? — постучал он в дверь.— Входи, — всхлипывая, ответила она.Лоренсо вошёл и встал около кровати.— Прю, милая, не плачь. Иди ко мне, — он раскрыл свои объятия и ждал, когда девушка встанет с кровати.Она поднялась и бросилась в его руки, прижимаясь всем телом. Он гладил её по голове и шептал успокаивающие слова.— Дорогая, давай договоримся так: ты попробуешь наладить отношения с женихом, вы поженитесь. И если он будет плохо с тобой обращаться, напиши мне сразу, я заберу тебя.— Обещаешь?— Конечно.Они так простояли ещё несколько минут, затем испанец ушёл готовиться к отъезду.

В коем-то веки к Пруденс зашёл Дэниэл. С тех пор, как произошёл тот случай на балу, брат с сестрой перекидывались парой слов. Дэн заметил, что она больше времени проводит с кузеном, и это его злило. Раньше они с сестрой делились всем, а теперь она делилась всем с Лоренсо. И эта ситуация угнетала его, да ещё Николь никак не выходила из головы.— Как ты? Давно не общались, — спросил Дэн.— Уже нормально. Лоренсо помог мне, — Прю выдавила улыбку. — Уж не знаю, как я буду без него.— Как и раньше. У тебя есть я, — обиделся молодой человек.— О, Дэн, прости меня. — Она сразу поняла, в чем дело. — Я столько времени проводила то с кузеном, то с Уильямом, а про тебя совсем забыла.— Да уж, сестричка…Пруденс подошла к брату и обняла его.— Ты прощаешь меня?— Куда же я денусь, — обнял он её в ответ.— Как у тебя дела? — спросила сестра, давая понять, что ей не все равно.— Ну, скажем так, что я пытаюсь существовать без Николь и окунаюсь в работу с головой.— Дэн, ты так говоришь, как будто вы встречались, а потом она тебя бросила. Что значит существовать? Нужно жить.— Я помню твои слова, когда ты сказала, что однажды я влюблюсь и буду мучиться от этого.— Я не так сказала, я сказала, что ты из-за своей глупости её потеряешь или не завоюешь. Похоже, второй вариант у тебя, — улыбнулась девушка.— Похоже, — вздохнул Дэниэл. — И что мне теперь делать?— Прими то, что любовь существует, открой свое сердце, и ты обязательно встретишь ту, с которой будешь счастлив.— Легко сказать…— Дэн, просто поверь в любовь. Ты ведь любишь родителей, меня. Попробуй так же довериться женщине, как и нам. Покажи свою мягкую сторону, и она откликнется.— А почему ты мне этого не сказала, когда Николь была тут? — все ещё не веря в слова сестры, спросил он.— Потому что она тебе не по зубам. Ты видел, какие титаны борются за неё?— Ну, спасибо, сестричка, — усмехнулся Дэн.— Я серьёзно. Николь — девушка своенравная, свободолюбивая, гордая, тебе не под силу покорить её, — мечтательно ответила Прю, думая о том, с кем же в итоге останется Николь. История этой девушки так захватывала её, как будто она читала роман. Пруденс сама мечтала оказаться в её ситуации. Только она не знала, как тяжело было самой Николь.Все мы стремимся или мечтаем жить чужой жизнью, если она кажется нам прекрасной, интересной, но никто не задумывается, что на самом деле скрывается под этой «хорошей» жизнью. Даже если чужая жизнь на самом деле прекрасна, то где гарантия, что ты, войдя в эту жизнь, будешь счастлив? Каждый человек воспринимает ситуацию по-своему и ведёт себя в соответствии со своим мировоззрением, внутренним миром. У всех есть свой внутренний инструмент, чтобы сделать свою жизнь счастливой, было бы желание.— Прю, ты мечтаешь быть на её месте? — брат словно угадал её мысли.— Да, но только в ситуации с мужчинами. Хочу, чтобы за меня тоже боролись,— вздохнула она.— Не нужно, у тебя своя судьба. Ты же мудрая, Прю. Оставайся собой, пожалуйста, — Дэниэл не на шутку забеспокоился.— Не волнуйся, братец, мне все равно далеко до неё, — грустно улыбнулась девушка.— Нет, ты одна такая, и не смей сравнивать себя с ней.— Спасибо, Дэн, ты поднял мою самооценку, — посмеялась сестра.Он улыбнулся в ответ и подмигнул.— Мне так не хватало этих разговоров, — одновременно сказали брат и сестра. Рассмеявшись, они обнялись.Пруденс почувствовала себя легче, размолвка с Уильямом отошла на второй план. Она знала, что братья защитят её в любом случае, и доверилась судьбе. Снова почувствовав вкус к жизни, Прю повеселела и наполнилась оптимизмом. Но с Уильямом решила больше не видеться до самой свадьбы.

***

Молодой Керрингтон понимал, что, если он хочет войти в большее доверие к Натану Максвеллу, ему придётся жениться на его дочери. Натан стал осторожнее в передаче информации, возможно, он что-то понял. И теперь приходилось играть по его правилам и, скорее всего, придётся немного пошпионить, хотя бы слить какую-нибудь мелочь. Так он сможет получить доверие зятя. Но сначала нужно заполучить доверие тори. А для этого нужно рассказать о некоторых планах виги.— Как же мне не хочется жениться на его дочери, — разговаривал сам с собой мужчина, сидя в кабинете отца.Уильям сидел за его столом, взъерошивая волосы и вздыхая.— Нужно прекратить общение с Пруденс до свадьбы, иначе она поймёт, что достала меня. А уж после венчания она будет делать все, что я скажу.Мужчина закурил сигару и улыбнулся своим мыслям.