Глава 9.

Англия, Лондон.

Пруденс Максвелл готовилась к встрече со своим, так называемым, женихом. Она обещала отцу, что пообщается с ним, если он не старый. Но сама она понимала, что все это будет делать через силу, ей совсем не хотелось замуж.— Ты готова, Прю? — спросил Дэниэл, войдя в её комнату. — Он приехал.— Ты видел его, Дэн? — взволнованно спросила сестра.— Да, не волнуйся, он не старый, — успокоил её брат.Девушка выдохнула и вышла из комнаты. Подходя к лестнице, она услышала разговор отца и жениха.— У вас очень красивый дом, — сказал молодой человек, разглядывая гостиную. — У нас, конечно, меньше жилище, но тоже достаточно уютно.— Спасибо, сынок, — похлопал его по плечу Натан. Затем он заметил свою дочь. — Дорогая, спускайся, мы тебя ждём.Пруденс спустилась и подошла к отцу.— Это моя дочь Пруденс.Девушка протянула руку для поцелуя. Парень поклонился и осторожно взял руку и поцеловал. Девушка слегка поморщилась и незаметно для всех вытерла свою руку о платье.— Приятно познакомиться со столь очаровательным созданием. Я барон Уильям Керрингтон.Прю внимательно рассматривала молодого человека. Он был с неё ростом, короткие чёрные волосы и холодные, почти прозрачные, голубые глаза. Парень не был страшным, но что-то в нем отвращало её. Особенно его потные ладони и влажный поцелуй. И то, как он улыбался наигранно. Все это вместе было отвратно. Пруденс уже начала жалеть о своём обещании отцу.— Я пойду посмотрю, что у нас с обедом, а вы пока пообщайтесь. Дэниэл, идём со мной, — сказал Натан.— А где ваша матушка, дорогая Пруденс? — спросил Уильям.«О, Боже, помоги мне это вынести», — думала девушка, пытаясь не закатить глаза.Они сели на диванчик.— У неё мигрень, она просила извинить её, — ответила Прю.— О, как это ужасно. Меня тоже иногда мучает мигрень, — участливо сказал мистер Керрингтон.«С чего бы это? Говорит, как старик», — издевалась девушка в своих мыслях.— К сожалению или к счастью, не могу сказать: ужасно это или нет. Я слишком молодая, — серьёзным тоном отвечала она.— И я не старый, мне всего тридцать, — громко посмеялся Уильям.«О, да, идиот. А мне всего двадцать два. Ещё захрюкать не хватало».— Ну, да, — без тени улыбки ответила Пруденс. Ей уже становилось скучно и хотелось уйти.Но тут пришло спасение в виде дворецкого, который позвал их к столу. Уильяма посадили рядом с Пруденс, хоть она и была голодна, но в такой ситуации кусок в горло не лез.Разговор за столом в основном был о политике, все трое мужчин участвовали в нем, а девушке было неимоверно скучно, она сидела, опустив взгляд в тарелку, а руки положила на колени.— Пруденс, Вам, наверно, скучно? — спросил Уильям, кладя свою руку на её колено под столом. Девушка аж подпрыгнула от неожиданности и посмотрела на мужчину. Тот сидел с мерзкой улыбкой на лице и похотливым огоньком в глазах.— Да, немного, — ответила она, сбрасывая его руку. «Что за ублюдок?»Но Уильям не позволил убрать его руку, он чуть ли не вцепился в её колено. Тогда Пруденс взяла вилку со стола и незаметно опустила её вниз, не сильно воткнув её ему в руку. Барон взвизгнул как поросенок и начал трясти рукой под столом. Крови не было, но следы остались.— Что случилось? — обеспокоено спросил Натан, глядя на гостя.— О, ничего страшного. Я нечаянно уронил кусочек горячей еды на руку, — быстро ответил он. А сам со злостью посмотрел на девушку.Брат тем временем наблюдал за ними и понял, что это сестра причастна к этому. Но просто так она не стала бы это делать, значит, этот хмырь что-то сделал ей сначала.Когда Натан отвлекся на слугу, Уильям наклонился к Пруденс и прошептал:— Я запомню это, милая.Она вздрогнула от отвращения и быстро взяла стакан с водой, чтобы скрыть свои эмоции.И снова продолжились разговоры о политике.После, перейдя в гостиную, Натан предложил гостю выпить бренди и выкурить по сигаре. Тот согласился. А сестра с братом уединились у окна.— Что произошло за столом? — спросил Дэн.— Этот мерзавец трогал меня за колено. Меня чуть не стошнило. Я сбросила его руку, а он все равно назад возвращает. Ну, тогда я почти воткнула вилку в его потную лапу, — последнюю фразу Прю произнесла с удовольствием.Дэниэл тихо рассмеялся.— Я так и думал, что там что-то не чисто. Я за ним наблюдаю все время, и у меня складывается ощущение, что он не просто так хочет жениться на тебе. Его семье выгодно породниться с нашей из-за большого влияния отца.— Неужели? И это говоришь мне ты, который всегда за такие браки? — не верила своим ушам девушка.— Я не отрицаю, что говорил, но я имел в виду: равные по положению браки. А он нам не ровня. Я не знаю, почему отец выбрал именно их семью. Это же очевидно, что нам не нужны такие связи. Они просто трутни, да и этот Уильям в политике не особо силен. Хотелось бы знать, какую партию он поддерживает.— Ну, выясни у отца, почему именно эта семья. Меня он даже слушать не будет. Ох, Дэн, когда же он уйдёт, я больше не могу терпеть его присутствие, — закатив глаза и приложив руку ко лбу, протянула Прю.— Да, мне тоже не очень приятно его общество. Терпеть не могу глупых людей, — поддержал брат сестру.— Дэниэл, идём в мой кабинет, пусть влюблённые пташки поболтают, — позвал сына Натан.Пруденс умоляюще посмотрела на брата.— Отец, может, в другой раз? Пруденс что-то не здоровится, — пытался он спасти сестру.— Да? А что случилось, дочка?— Что-то с животом, несварение, видимо, — сморщилась она притворно и положила руку на живот. А для уверенности ещё и зажала рот другой рукой, как будто её тошнит.— Иди полежи, дорогая. Я провожу гостя сам, — быстро сказал отец, боясь, что её тут же стошнит.— Спасибо, папочка. До свидания, барон Керрингтон, — девушка быстро кинулась к лестнице.— Я её провожу, — сказал Дэн и побежал за сестрой.— Извини их, Уильям, я надеюсь, что тебе все понравилось? — улыбаясь, спросил Натан.— Да, конечно. Все было вкусно и отлично, — в ответ улыбнулся гость.— Конечно, вы мало пообщались с моей дочерью, но ведь это не последний раз, когда вы видитесь, если учесть вашу дальнейшую судьбу, — подмигнул граф Максвелл.— О, да, не последний. Ваша дочь будет идеальной мне женой. Жду не дождусь, Ваше сиятельство, — похотливо ответил Керрингтон.Натан заметил тон собеседника и, слегка ткнув его локтем в бок, сказал:— Только до свадьбы ни-ни.Оба рассмеялись так громко, что их было слышно в комнате Пруденс, где она сидела с братом.— Какой мерзкий смех, ещё захрюкать не хватало, — ворчала Прю.— Успокойся, он сейчас уйдёт, — брата веселила реакция сестры на её жениха. Но с другой стороны, он её поддерживал. — Слушай, если отец будет непреклонным в решении выдать тебя замуж, может, я подыщу тебе вариант?— Не нужно. Я не выйду замуж за ваши варианты. Я сама хочу выбрать и я верю, что такой момент настанет, — с вызовом ответила она.— Надеюсь, что это будет раньше, чем я уйду на пенсию, — рассмеялся Дэн.Пруденс легонько толкнула его и укоризненно посмотрела.— Шучу. Хорошо, что у тебя нет рядом вилки, — снова посмеялся брат.— У меня есть нож для бумаги, — подмигнула девушка.— Всё, я сдаюсь, — Дэниэл поднял кверху руки, — и ухожу. Проверю маму, кстати.— Можешь не проверять, она здорова.— Так вот в кого ты пошла, — хитро улыбнулся брат.— Между прочим, ты сам мне выдумал болезнь. Так что, мы два сапога пара.— Хорошо, убедила. В любом случае, мне нужно идти. Пока, сестра.— Спасибо, что спас меня, — послала она воздушный поцелуй брату.— А на что нужны братья? — задал риторический вопрос Дэн, выходя из комнаты.