Часть 5:11.Закон Мёрфи. гл.11

Лучше бы она этого не делала.

«Запомни, магия — это оружие дальнего боя. Ты — маг, но при близком контакте ты слаба, — вспомнила Юля, как бывший наемник-ассасин, отрекшийся от прошлого и принявший новые обеты, учил её — неумеху из закрытого Мира, оказавшуюся среди высоких магов, волшебников и сил. — Я постараюсь дать тебе основы, но любой хорошо тренированный боец, если окажется близко, сможет с легкостью тебя скрутить. Не отобьёшься! Магией управляет разум, а опытный воин действует на основе мышечной памяти, рефлексов и инстинктов. Они сработают быстрее, чем разум запустит чары. Никогда не подпускай к себе того, кого опасаешься, ближе, чем на расстояние трёх вытянутых рук! А таких, как я, держи ещё дальше!»

Словно в замедленной съёмке она наблюдала за тем, как дернулась голова Кхамера от пощечины. Как он злобно оскалился, пригвождая её к месту ненавидящим взглядом. Как в его глазах заполыхала багровая полоска с яркими фиолетовыми всполохами, гораздо мощнее, чем были раньше.

Его движение было слишком быстрым — она даже не успела ничего понять, как на её левую скулу обрушился удар. Она потеряла равновесие и упала бы, если бы не мертвая хватка Кхамера, вцепившегося в её плечи. Резкое движение — и полы плаща разлетелись в стороны.

Осмотрев её с ног до головы, он зловеще засмеялся.

— Думала пронять меня этой тряпкой? — Наклонился ближе, опаляя щеку дыханием. Нарочито медленно он провел рукой от шеи к груди и сдавил, чтобы причинить боль. — Ты помнишь, что с тобой было в этом платье? Он тебя так трахает? Или ты за этим сюда явилась?

Он толкнул её на стол. Твердое дерево врезалось в спину, а следом — его железная хватка на горле перекрыла воздух. И от пугающего масштаб происходящего внутри всё оборвалось, рухнув в бездну. Ненависть — сильное чувство и порой требует того же выхода, что и любовь.

Страх на миг парализовал её — мышцы одеревенели и не реагировали. Но выброс адреналина прорвал ступор. Рывок вбок — бесполезно, пальцы Кхамера крепко держали запястья. Ещё попытка — удар коленом, но он лишь сильнее вдавил её в стол.Роковая ошибка: она подпустила слишком близко не просто опасного противника — а того, кто сам учил её всем приёмам защиты. Он предугадывал каждое движение, блокируя малейшую попытку сопротивления.

— Обещаю — я верну Страйфу то, что останется! Если останется... — в его голосе звучала такая холодная угроза, что Юля не сомневалась: он выполнит задуманное.

Разжав хватку на горле, он скрутил ей руки, не давая сложить пальцы в нужный жест. Защитное огненное заклинание так и осталось несформированным.

— Кхамер, опомнись! — говорить было больно, горло пылало, но хотя бы воздух снова поступал в лёгкие. — Ты же возненавидишь себя за это! — в отчаянии выкрикнула она, в голосе уже звенели слёзы.

Кхамер вцепился в её волосы, дернул, заставляя запрокинуть голову, и окончательно лишил возможности двигаться.

— Если бы ты только знала, как я уже тебя ненавижу! Лучше бы ты не возвращалась и сдохла за пределом вместе с ним!

Он развернул её, сорвал с плеч тяжелый плащ и швырнул на стол лицом вниз, прижимая к жесткой поверхности. На мгновение давление его тела ослабло — и Юля услышала треск рвущейся ткани.

Её тело неестественно изогнулось, острая боль пронзила позвоночник.

— Карáд! — срывая голос, закричала она, поздно осознав ошибку. Если ворон призовёт Страйфа — это закончится катастрофой.

В комнату ворвались две тени. Первая — ворон, распахнувший тёмные крылья. Он спикировал сверху, выставил сверкнувшие сталью когти, отвлекая внимание. Кхамер лишь слегка ослабил хватку, одной рукой отбиваясь от атакующей птицы.

Вторая тень — плотный, приземистый силуэт — прокатилась по полу, целясь в ноги противника. Это сработало бы, если бы Кхамер не совершил молниеносный прыжок в сторону. Но его отступление дало Юле свободу.

Она вскочила, не обращая внимания на разорванное платье. Ткань висела клочьями, обнажая спину и бёдра, едва прикрывая грудь — но сейчас это было неважно.К её удивлению, вторым защитником оказался тот мрачный гном из таверны! Он подхватил плащ с пола и бросил ей. Поймав мантию, она заметила на его ладони руну — и вписанную в неё звезду Хаоса.

«Свой!»

— Госпожа, надо... — начал гном, но не успел договорить. В него врезалась ослепительная стена белого пламени.  Однако крепыш оказался на редкость выносливым — он упёрся ногами как скала, половицы вздыбились под сапогами. Вцепившись одной рукой в стол, стиснув зубы, он хрипел, кожа покрылась сетью трещин и дымилась — но бородач стоял, сдерживая силу, давившую ему в спину.

Гномы — уникальный вид. Редко владея активной магией, они обладали устойчивостью к чарам. Даже Высшим магам порой нелегко справиться с их упрямой природой.

— Уходи, госпожа! — хрипел гном, едва выдерживая натиск. Массивная столешница крошилась под его пальцами, дерево трещало, но бородач не сдавался. — Повелитель... наказал тебя... сберечь! Уходи!

Юля мысленно дала себе оплеуху. Какого чёрта она стоит столбом?!

Кхамер атаковал чистой мощью, но в этом была слабость Порядка — его магия прямолинейна, как стрела, монолитна, как глыба. Когда-то такой же стеной Донблас пригвоздил её к земле. Тогда она чудом вырвалась, едва не сгорев заживо. К счастью, с тех пор она кое-чему научилась у Белого Лорда.

Бесполезно идти сила против силы. Уязвимость Порядка кроется в его же незыблемой структуре! С её пальцев сорвался лёгкий ветерок, несущий клубы чёрного тумана. Достаточно нарушить баланс, внести крупицу Хаоса.Коварные лепестки тьмы просачивались в белую стену. Белизна задрожала, покрылась рябью — и через мгновение огненная преграда рассыпалась безвредным дымом.

Гном тяжело рухнул на колено, но в следующее мгновение совершил резкий кульбит в сторону. В его руках вспыхнула огромная секира — по лезвию загорелись кроваво-красные руны. Юля узнала древние символы, некогда использовавшиеся в храмах Чёрных Лордов.

Но клинок старшего из магов Порядка оказался мощнее. С низким гудением лезвие с легкостью разрубило секиру на две неравных части.

— Уходи же! — не оборачиваясь, прохрипел гном и отшвырнул обломки оружия. Ловко сгруппировавшись, он всей массой коренастого тела бросился на Кхамера, мастерски используя разницу в росте.

Он был хорошим бойцом! Да вот только противник ему достался ещё лучше.

Кхамер лишь слегка пошатнулся, мгновенно восстановив равновесие. В прыжке он перевернулся в воздухе и двумя ногами ударил гнома, а следом запустил сверкающий молниями энергетический шар. Бородач отлетел к стене, ударился спиной и обмяк на полу. В воздухе повис запах палёной шерсти и кожи.

В этот момент Кхамеру пришлось резко развернуться — на него обрушились клубы драконьего пламени. По инерции он выбросил водяной барьер, забыв в пылу схватки, что стихийная магия бессильна против первородного огня. Он пожирал всё — материю и чары, не оставляя даже пепла. Вода мгновенно испарилась, обдав обжигающим паром.

Кхамер яростно сбрасывал с себя липкие языки пламени, но они, словно голодные хищники, цепко впивались в его плоть. Юля щедро подпитывала огонь, вливая в него свой страх, ярость, отчаяние. Осталось добавить каплю крови — и разгорится такое инферно, что испепелит весь город.

С мстительным удовлетворением Юля наблюдала, как на его руках расползалась тёмная корка сгорающей плоти. Лицо Кхамера было изрезано кровавыми бороздами — Карáд всё же успел вонзить в него свои когти!

На мгновение её внимание переключилось на застонавшего гнома — и этого мига хватило магу Порядка. Он резко рванулся в сторону, а бушующее пламя мгновенно заключил в мерцающий белый куб из переплетённых энергетических нитей.

Огонь — дикая, неукротимая стихия, ближайший родственник Хаоса. Но ему нужна пища. Отрезанный от всего материального в идеальной тюрьме Порядка, он угас с жалобным шипением.

И тогда Кхамер ринулся к Юле, стремясь вернуть преимущество ближнего боя и физического превосходства над ней.

Она была легче и быстрее, пыталась уклониться и сохранить нужную дистанцию. Но он — выносливей, хитрее и куда более опытен в бою. Изменив траекторию в прыжке, он почти настиг её — но в этот момент в его плечо впились когти спикировавшего ворона.

Маневр Карáда спас госпожу, но дорогой ценой. Ворон опустился слишком низко и подставился. Созданный для разведки, а не для боя, он не имел ни мощных чар, ни крепкой защиты. Только безграничную преданность.

Кхамер схватил птицу за шею, срывая с плеча. Карáд не разжал когтей, в последнем порыве вспарывая плоть противника. Его блестящие глаза на миг встретились с Юлиными — и она увидела образ: рыцарь, преклонивший колено перед дамой. Последний дар преданного слуги. Он выполнил свой долг.

— Нет, нет! — её крик разорвал воздух, когда Кхамер, со злобной усмешкой, сначала сломал ворону крылья, затем с хрустом свернул шею и швырнул безжизненное тело птицы к стене.

— Госпожа, беги... — Гном захлёбывался кровью, алыми пузырями вырывавшейся изо рта и носа. Он попытался подняться, но смог лишь поднять дрожащую руку. — Мы... слово дали... сберечь...

Кхамер повернулся с демонстративной медлительностью, его шаги гулко по отдавались по деревянному полу. Юля отступала, пока спиной не уперлась в стену. Позади не было выхода — весь дом уже давно скрывал магический купол.

Хозяин дома не мигая смотрел на жертву.Слёзы по дохлой птице стекали по её щекам, плечи предательски дрожали. Деморализованный противник уже наполовину побеждён.

— Ты всегда была никудышным бойцом! — торжествующе засмеялся Кхамер.

Он уже видел победу: связанную Юлю, агонию гнома у неё на глазах — раз уж так убивалась по птице, пусть поплачет и за бородачом! А потом... потом он завершит начатое так, чтобы это навсегда врезалось в её память. Хотела внимания? Получит с лихвой! А то, что останется — отправит Чёрному Лорду вместе с трупами её неудачливых защитников!

Юля же готовилась к решающему раунду. Снаружи — истеричная дрожь и показные слёзы. Внутри — холодная собранность и анализ.Варианты мелькали, как искры, — все плохие. Мечи не удержит — перебьют случайных людей. Негасимое пламя? Сожжёт её первой. Дракон... Нет, слишком близко, не успеет перевоплотиться. Шрам на ладони заныл, зовя к действию. А если... В памяти всплыло бледное лицо Ариоха. «Как я могла забыть?!»

Кхамер намеренно медлил и тянул время, смакуя предстоящий триумф.

Юля подняла глаза на того, кто был её мужем. Себе не лгала — страх сжимал горло стальными тисками. Но боль от потери настоящего Кхамера жгла сильнее.Тот Кхамер — суровый, но надежный, тот, чьи глаза светились теплым золотом при виде Амина, — исчез. Перед ней стоял незнакомец с садистской ухмылкой на лице, наслаждающийся чужими страданиями.

«Что стало с тем, кто закрывал меня собой от Ариоха? Где он..?»

Теперь только наемник-ассасин — идеальное орудие и вестник смерти неугодным. Но даже у такого орудия есть слабость: опьяняющая ярость, что когда-то уже привела его к поражению.

Юля прижалась к стене, опустив голову. Пальцы незаметно прижались к шраму на ладони.

«Ближе... Надо ещё ближе. Поверь  в свою победу!»

Нервы напряглись до предела, звеня, как тетива перед выстрелом.

Она почувствовала его приближение раньше, чем увидела, — по едва уловимому движению воздуха, по запаху опасности, от которого застывала кровь в жилах. Так чувствует себя жертва при приближении хищника. Только вот иногда в жертве скрывается дракон или...

«Чародейка...» — мысленно активировала она слово-триггер, выпускающее в кровь Хаос.

По телу разлилось знакомое жжение, будто вены наполнились жидкой молнией. Ногти раздирали ладони, выпуская алые капли крови. Когда она подняла голову, её глаза были заполнены клубящимися разводами тьмы, а взгляд обжёг Кхамера, ещё не успевшего понять, что триумф обернулся ловушкой.

Она вцепилась в его запястья, мгновенно опутывая всё тело десятками тёмных щупалец. Они пульсировали, меняли форму, оставляя кровавые язвы.

— Я — крови Хаоса, — прошипела она, чувствуя как его кожа обугливается под её прикосновением. — Я была пределом его Лорду. Ариох не смог и ты не пройдёшь!

Кхамер яростно сопротивлялся, пытаясь сжечь, сбросить, разорвать опутавшие его щупальца. Но Хаос был изменчив — едва магия Порядка находила слабое место, как структура тут же перестраивалась. У Порядка были правила. У Хаоса — только бесконечная изменчивость.

Когда Кхамер тяжело опустился на колени, Юля позволила себе горькую усмешку:— Ты забыл, мой дорогой, Донблас — его друг! И я знаю о его слабостях гораздо больше, чем ты!

— А ты забыла, моя дорогая, кто я! — Кхамер внезапно поднял голову, фиолетовые искры в его глазах слились в сплошное пламя. — Урок, Джул! Тьма питается страхом и болью.

Она не успела понять, как он, ещё стоя на коленях, совершил невозможное — вывернул суставы, вырвался из пут и в прыжке нанёс сокрушительный удар ногой. Губы наполнились вкусом железа, язык пронзила острая боль.

Юля заметила движение у двери — мелькнула тень, но Кхамер, ослеплённый яростью, не видел ничего. Он уже заносил руку для нового удара, когда к его ногам подкатился тёмный мешочек, издающий тихий треск.

— Immobilis! — раздался знакомый звонкий голос и хлопок в ладоши.И мир вокруг... застыл.