Глава VIII. МЕГАХРАМ

Мегахрам возвышался расколотым кристаллом, проломив не только экран предыдущей локации, но и тёмно-синее небо над головой очевидцев. Зи не перешёл вместе с Чейзом на другую локацию, а остался там, в актовом зале школы. Картинка стремительно изменилась, как обычно бывает в беспокойном сне, где одни события и лица накладываются на другие и всё спешит, бубнит и полыхает.

И вот Чейз обнаружил себя в воздухе на гигантском кристальном храме, чьи шпили искрились голубой и фиолетовой н энергией, неоново-яркими цветами. Он падал. Вес его тела устремился вниз, будто сами демоны пустоты схватились за него и потянули в бездну. Падал. Попытавшись ухватиться за стеклянную поверхность, юноша несколько раз проскользил вниз. Его одежда нисколько не цеплялась за покатые стены храма, а ноги беспомощно пытались остановить неизбежное. Этажность храма не поддавалась точным расчётам, но земля внизу, каменно-серая, казалась также далеко, как из окна кабинета доктора Траума.

Величественные арки Мегахрама становились всё ближе, обещая разломить кости Чейза при скором падении. Они переплетались с металлическими конструкциями, напоминая готический собор, выросший из самих сновидений — нереальные, текучие, как кристалл, обёрнутый жидким металлом и застывшими криками застрявших в кошмарах сновидцев.

Внизу, куда не по своей воле так боялся спуститься Честер, световые полосы разделяли каменную дорогу, ведущую к массивным вратам входа. Со стороны могло показаться, что сами двери сотканы из света, который снаружи застыл, а внутри так и остался переливами эфемерного свечения, схваченный коварным пленом. Мягкое свечение лилось из-за этого входа, а сквозь него слабо проглядывались парящие платформы, тающие ступени и зеркала самых высоких колон, когда-либо существовавших в этой вселенной.

Мегахрам был отражением самой концепции сна. И сейчас он мог стать и отражением гибели Честера.

Он запаниковал. Всё его тело напряглось, в голову подступил жар, а ладони моментально вспотели. Чейз цеплялся за стеклянный голубой шпиль, но его пальцы снова и снова соскальзывали. Колени больно ударились и потянули его вниз. Впервые за долгое время он испытал страх падения. Как паркурщику, ему, наоборот, чаще хотелось находиться на высоте, но сейчас... Что он мог сделать сейчас, как повлиять на ситуацию?

Гладкая поверхность почти не давала сцепления, а мокрые подушечки пальцев только оставляли отпечатки, снова и снова срываясь вниз с характерным звуком скольжения. Здание под ним уходило в бесконечную глубину, и Чейз ощутил это по холоду, прошедшему от живота вниз по ногам. Небо, окрашенное в странные сине-фиолетовые оттенки и чёрные облака, подобные дыму, добавляли напряжения, а кристаллическая поверхность храма вспыхивала разноцветными бликами на его чёрной одежде. Даже повязки на лбу и на шее намокли и показались тугими и давящими.

— Ах... Нет... Пожалуйста! — взмолил юноша не своим голосом, когда понял, что падение неизбежно, а ухватиться просто не за что.

В последний момент что-то внутри него изменилось.

«Это ведь уже происходило со мной?».

«...».

«Я ведь так и разбился?».

«Я ведь так и потерял всё, что имел, а не только мою память?», — горько-горько стало внутри от этой гнетущей правды.

И только Честер начал смиряться с непременным падением, как рядом выскочило два фиолетовых окошка:

«Память восстановлена на 15%», — гласила Люцид неоновыми буквами.

«Разблокирован новый элемент: REM-экзоскелет», — вдогонку произнёс более роботизированный мужской голос.

Кости. Чейз увидел сияние и почувствовал, как его пальцы вытягиваются, а руки становятся как никогда легки: больше нет мышц и нет сухожилий. Они больше — не плоть. Он — не мясо и не кровь. Он — это его корсет и экзоскелет. REM.

Резкий толчок, и Чейз зацепился. Острая боль в позвонках вспыхнула и не прошла, но стала менее заметна. В кончиках пальцев стояло жуткое ощущение: как если бы подушечки его пальцев скрутились в трубочку и воткнулись в кристалл.

Осколки полетели вниз, а некоторые затерялись в складках пиджака, прежде чем раствориться пылью в воздухе. Чейз завис над пропастью. Он не дышал. Тяжёлое биение сердца одно лишь напоминало о том, что он живой. Сжалась челюсть, сжался внутри каждый орган.

Он висел лишь на левой руке.

Чейз сглотнул и проскользил вниз когтями. Вслед за ним послышался отвратительный скрежещущий звук. Ветер пытался перекрыть своим шумом какофонию из страха и разрушения, пока, наконец, Честер не рухнул на что-то твёрдое. Тихо. Сразу же стало очень тихо, как если бы этот мир существовал только при наблюдателе. Ноги не слушались сновидца и так размякли при падении, что колени моментально согнулись, опуская тело податься вперёд и упасть.

Это был пол. Кристальный, холодный, но физически твёрдый пол. Или, скорее, балкон одной из башен Мегахрама. Несколько мгновений Чейз просто лежал на животе, прислушиваясь к собственному дыханию, успокаиваясь. Холод не отступил от кончиков пальцев ног, но руки горели синим пламенем.

Странная тишина сна надавила на его лёгкие, и Чейз шумно выдохнул и приподнялся.

А потом... Он посмотрел на свои руки.

Кожи не было. Не было крови или поломанных ногтей. Были только кости. Светящиеся голубым, твёрдые кости с острыми кончиками, на которых ещё оставался перламутровый порошок от кристального шпиля храма.

Кости — которые были его новыми руками — дрожали, слегка неестественно выгибались, пытались вспомнить какой формы были его настоящие руки. Они казались слишком лёгкими, слишком... реалистичными. Будто бы и вне снов от Чейза останутся одни лишь кости.

Ньюэлло судорожно сжал кулаки. На ощупь всё было настоящим. Но где кожа, где мышцы, сухожилия и плоть? Перед его глазами совершенно другое, нечто неестественное. То, что должно было покоиться под землёй, но никак не двигаться и, тем более, являться его единственным спасением.

Пальцы не возвращались в привычное состояние, сколько бы раз он не сгибал и не разгибал их.

Выдохнув, Чейз попытался унять остывающее чувство паники: «Я должен отыскать способ... Мне нужно связаться с Зи! Узнать, что происходит. Что со мной? Это корсет? Экзоскелет?.. Это нормально? Где я?!», — его голову разрывали вопросы, глаза в панике искали какой-нибудь выход, пока не наткнулись на белоснежное переплетение окна. С балкона выхода не было. Это необыкновенное строение отличалось странным расположением башен. Снаружи конструкция казалась лишь украшением. Будто никто и никогда не пользовался им, не восхищался и уж тем более не попадал на балкон, с которого не было спуска.

Но нужно двигаться дальше, потому Чейзу пришло две мысли: попробовать связаться с кем-нибудь через Люцид или же запрыгнуть на окно. Велика вероятность, что оно тоже являлось муляжом, хотя сквозь тонкую пелену Чейз видел белый коридор. Ему сразу захотелось попасть туда, но только для того, чтобы спуститься отсюда и впредь никогда не приближаться к этому зданию.

Удлинённые костяные когти минуту назад вонзались в кристалл шпиля. Только что Чейз висел на одной лишь руке, вцепившись в стеклянную поверхность, а сейчас пытался этой самой рукой активировать дримерс. Стиснув зубы, юноша пропел от боли, когда укололся — на щеке выступила алая кровь.

— Чёрт! Что это... Что же это... — дрожащим голосом ругнулся Честер и решил действовать умнее: он зажал пластину костью ладони и подождал, пока появился интерфейс.

«Должен же быть выход отсюда! Это всего лишь сон! Мы с Зи в чужой пластине, мы полностью не погрузились, наши тела всё ещё на минус четвёртом этаже», — однако, успокоить себя Честеру не посчастливилось. Пол под ним начал моргать. Балкончик замерцал, а свет из ближайшего окна стал ярче. В глубине Мегахрама колыхал звук злого скрежета, будто бы стены сдвинулись, изменяясь в структуре.

— Чёрт!!!

Честер быстро понял, что балкон начал исчезать, а под соседним окном, наоборот, появлялся новый. Его очертания мерцали, объявляя о скорой материализации.

Плюнув на все ощущения боли, страха и тревоги, которые смешались в один невероятно горький коктейль в его теле, Чейз рванул вперёд. Он использует балкон в качестве опоры для обычного, но очень действенного приёма: cat leap*.

*кошачий прыжок; далее: кэт лип

Пол исчезал, а затем и вовсе растворился в ночном прохладном воздухе, превращаясь в серебристую дымку.

«Не успею».

Но его тело уже сделало выбор.

Рывок. Запрыгнув с ногами на перила, Чейз оттолкнулся и полетел вперёд. В моменте прыжка, уже между балконами, он сгруппировал колени к груди, чтобы сосредоточить вес в одной точке. Новый балкон ещё не до конца прогрузился, а пространство до него казалось бесконечным.

«Ещё чуть-чуть...», — молил Честер, совершенно не зная, как повлиять на элементы этого сна в свою пользу.

Его костяные когти врезались в край каменных перил. Скользкая поверхность, протестуя, задрожала под хватом. Ногами Чейз удачно зацепился о нижнюю опору, когда та приобрела материальную форму. Ударившись стопами о твердь, юноша закричал в злой воздух, победным кличем торжествуя о победе:

— Я жив! Я это сделал!!!

Кэт лип сработал, и Ньюэлло повис на когтях, истерично смеясь в лицо своей неудаче.

Однако, времени перевести дух было немного: камень балкона затвердел не до конца и двигаться к окну стоило сейчас же.

Пробравшись через чёрные железные нити конструкции, Честер использовал опорный vault*, чтобы забраться и, уже на полу, обернулся через плечо кувырком.

*быстрый прыжок через препятствие с использованием одной руки; далее: вольт

«Сейчас или никогда».

Не размышляя больше ни секунды, Чейз разогнался и проломил окно своим холодным костяным плечом. Вместо осколков, на пол с ним покатились странные ультрамариновые плёнки, похожие на крылья стрекозы, но никак не на оконные рамы. Когда сновидец обернулся, всё оказалось вновь целым, хотя на полу были следы «преступления».

Помещение прогрузилось: потолок стал выше, а коридор пестрил колоннами по пятнадцать метров в высоту. Поверхности блестели белоснежным мрамором и тонкими переливами. Тем же кристальным блеском, каким отсвечивали шпили Мегахрама.

Чейз встал, почесал макушку с удивлением. Но тут же об этом пожалел: он согнулся пополам и протяжно простонал от боли. Костяные пальцы резали всё, к чему прикасались и кожа не была исключением. Вмиг по налобной повязке потекла кровь и даже брызнула на белоснежный пол чистейшего, роскошнейшего коридора.

И вот, где-то на этой секунде, перед лицом сновидца появилось окошко с запросом о дружбе. «Как вовремя... Кого там черти принесли?!», — разозлённый, Чейз зарычал себе под нос, пытаясь вновь не схватиться за себя когтями.

Некий DEV с профилем без аватарки постучался к нему в личку.

Дрожащей рукой, Чейз принял DEV'а в друзья. Юноша сел на пол. Просочившись через повязку, по его лицу бежали те же тёмно-красные капли. Боль ощущалась уже, словно щекотка. Лишь отдалённо это чувство было похоже на жжение: макушка горела огнём.

И тут... Видеозвонок.

— Чейз?! — Астор. Это был его новый друг. — Ты что тут делаешь?!

— Где делаю?..

— Чейз!!! — раздражённо закричал на него юноша и, собравшись, набрал побольше воздуха в лёгкие. — Ладно. Послушай, я увидел твой ID. Ты нахрена залогинился сюда?! Ты вообще понимаешь, насколько это опасная карта, идиот? И где твой аватар? Ты всем решил свою настоящую внешность транслировать, придурок?! Если не отключишься, я заблокирую тебя навсегда!!!

*ID (англ. data name, identifier) — идентификатор, помогающий отличать один объект от других в различных системах

— Что? Че-го?!

— Что услышал! Ты, хрен этакий, как вообще попал на мою карту?

— Так это твоя разработка? Это из-за тебя я... — Ньюэлло показал Хинну свои руки. Вернее то, что от них осталось, во что они обратились.

— О мой Бог! О мой Бог... — запаниковал Астор. На видео он прижал ладони к щекам и невнятно забормотал что-то о спасении своей души, а затем по-новой пустился в крики. — Это как ты так? Это корсет твой внешность меняет? Это же нифига не смешно, Чейз!

— Ты можешь меня просто вытащить отсюда? А уже потом ругать меня, а. Чего мозг выносишь?! — Честер рыкнул, снял повязку со лба и выжал из неё пот и кровь. Моментально, вещица стала как новенькая, чистая и опрятная. Только тогда сновидец вернул её себе обратно на голову.

— Хорошо. Кикну* тебя с сервера. Ты окажешься там, откуда пришёл. Мы ещё поговорим об этом, шпион хренов.

*интернет-сленг, дословно: to kick — пинать / выпинывать

— Выражения выбирай! Иначе я помочусь на одну из этих колонн в отмщение!

— Как страшно, сейчас сам обоссусь.

И Астор его отключил. Колонны, коридоры и огромные лестницы мраморного зала слились в одно, пока картинка не обернулась актовым залом одной маленькой, но уютной частной школы.

И Зи, стоявший со скрещенными на груди руками, с недовольством посмотрел на появившегося перед ним, заляпанного кровью Чейза:

— Где. Ты. Был. Честер Ньюэлло?