Пролог

Высотка Stardew Dreamers. Восемьдесят восьмой этаж, переговорная

— Видишь ли, Сэм, с последней моделью пластины возникли некоторые... непредвиденные обстоятельства.

Высокие светло-коричневые каблуки мужских туфель касались паркета, пока Зигмунд расхаживал вокруг стола в виде вытянутой буквы «О» в переговорной комнате. Панорамные окна обнажали вид на утренний город — Нью-Летбриг[1] радовал сиянием снега, а дворники автомобилей, пролетавших по голографическим трассам, наспех очищали обозрение дворниками на своих стёклах. Сегодня было ни тепло, ни холодно, и Зи это капало на нервы.

[1] Нью-Летбриг — город, собранный по частям после Коллапса

«Весна скоро, видно. Всё течёт, тает. Вот и у одного из нас иссякнет терпение, если проблема качества пластин сегодня не разрешится», — Зигмунд с натиском сжал лист договора с поставщиками. Проекция скомкалась, но тут же приняла прежнюю форму, только лишь мужчина ослабил хватку.

— Как интересно ты называешь кражу моих личных данных, Зи, — обратился собеседник руководителя, вальяжно закинув ногу на ногу. Сидел он во главе стола и чувствовал себя более чем уверенно. В отличие от светловолосого и светлоглазого Зи, Сэм Ричардсон обладал копной коротких тёмно-серых волос, острыми скулами и ярко-зелёными, практически неоновыми глазами. — «Непредвиденные обстоятельства»? И что же это или, мне лучше спросить... Кто?

Собрав мешавшую глазам чёлку, Зигмунд немного усмехнулся. Несколько слабо, но вовсе не растерянно, он улыбнулся при виде не менее уверенного в себе Сэма, одного из серьёзнейших заказчиков, перекупщиков дримерсов[2].

[2] Дримерс — сновидческая пластина. Девайс, обеспечивающий сон с осознанным или запрограммированным сновидением. Пластина крепится на переносицу сновидца перед засыпанием

— Он не представился, — Гранд пожал плечами. Его бежевый пиджак почти что упал с широких плеч. Приталенная полупрозрачная рубашка еле сдерживала сильное тело. Ричардсона мутило от сочетания мужественности и смазливости в образе Зи. Лицо у него было совсем не под стать его телу и уж тем более сердцу — нежным и добрым. — Это был хакер. Наши сервера атаковали сегодня в четвёртом часу от полуночи. Но кое-что о нём я всё-таки смог разузнать.

— Не шути со мной, крыса пернатая. — Осклабился Сэм, встав со стула в момент, когда Зи проходил рядом с ним. Схватив мужчину за волосы на затылке, он яростно впечатал его в стол, почти что сумев расшибить лицо. Зи удачно увернулся и, обернувшись, вытащил пистолет с пояса. Голографический, поэтому он и не был заметен и возник, словно из ниоткуда. — И патроны на меня не трать, понадобятся ещё себе в голову запустить.

— Сука, — рассмеялся Гранд, слизав кровь. Не ударился, но от неожиданности всё-таки прикусил губу. Смех был истерический, однако, Сэм, который привык слышать собеседника именно в таком тоне, не удивился ни на секунду. Дела старые их связывали крепче и темнее, чем могли связать вина или долг. — Красивое слово, не находишь? Столько акцента. Эмоции! — перевёл тему Зигмунд, замаскировав пистолет на поясе.

— Одному тебе понятное извращение. Впрочем, как и всегда. — Сэм уверенно ступил вперёд и, оказавшись плечом к плечу к Зи, прошептал ему на ухо. — Всю информацию на этот носитель. Весь кэш. Не фрагмент, а полный файл. Только попробуй вырезать оттуда своё чудесное личико, и мне придётся «вырезать» его в реальности. — Пластина типа А легла тяжёлым грузом на стол около руки Гранда. — Добрых снов, Зи.

— И тебе... Не загнуться.

Несколько шагов, и Ричардсон раскрыл дверь переговорной. Ему на замену зашёл секретарь. Джейд, юноша лет двадцати, прижал кейс с документами к своей груди и учтиво спросил:

— Мистер Гранд, я могу подождать информацию? Мистер Ричардсон говорит, дело срочное. И ему...

Несколько секунд Зи мучительно пытался остановить кровь, сочившуюся по языку с губы, и у него это практически получилось. Зигмунд повернулся в полоборота. Правая часть его лица расплылась чем-то фиолетовым, гладким. Сгорбившись, мужчина выпустил из своей спины крыло того же цвета. Перья засветились пурпурным, переходящим в самые тёмные космические оттенки.

— Ещё бы минутку подождал... Одну грёбанную минуту, Джейд!!! — сорвавшись, Гранд выстрелил прямо в голову секретаря. Невинная жертва пала, словно кегля, сбитая чётким страйком. Кровь покрыла стены, пол и предметы позади прежде стоявшего самостоятельно человека. — Дорогая, убери его. Забери его к нам. Родная моя... — прошептал Зи уже совсем нежно.

И тело исчезло, как если бы сама Богиня перенесла его в Авалон. Голографическая сетка, покрывавшая кабинет защитной плёнкой, стёрла все следы преступления. Даже губа Гранда зажила. Не было крови, не было его истинной сущности. Крыло вправилось, лицо вернулось в прежнее состояние, вновь человек — тантиец — состоятельный профессиональный врун. Кто ж не будет любить его таким совершенным?

Зи выпрямился, откинул светло-пшеничные волосы со лба и схватил пластину типа А со стола:

— Я тебе такое запишу, мультики долго видеть будешь. Сука.

Распробовав, словно малиновый леденец, «красивое» слово на языке, Зи направился прочь из кабинета, ведь кое-кто очень нуждался в его присутствии. И срочно.