Том 3. Глава 102. Там, где воспоминания, существуют чувства

ВНИМАНИЕ: предыдущая глава была отредактирована, я чото там поправила и уже забыла что. Надеюсь, она у всех обновилась, а то ватпад медленно обновляет.

Солнечный свет пробивался сквозь зашторенное окно. Морион сидел в угловом кресле, которого вчера в комнате не было. Тёплый луч грел его сбоку и освещал порхающие вокруг пылинки.

Люциан решил не шевелиться, чтобы запомнить эту мрачную сущность, которую не рассеет даже божественный свет.

Чёрные волосы Мориона в белых лучах блестели так, словно были мерцающей тьмой. Лицо казалось светлым как мрамор, а острые черты были высеченными рукой мастера. Ресницы отбрасывали небольшую тень на щеки и скрывали опущенный взгляд. Губы имели настолько привлекательный контур, что хотелось обвести по ним подушечкой пальца, чтобы убедиться, что эта идеальность тебе не мерещилась. Руки в тонких перчатках бережно поддерживали старую книгу, а сам Морион сидел неподвижно настолько, что, казалось, даже его грудь не вздымалась.

Чем дольше Люциан смотрел на эту великолепную скульптуру, тем большую сухость в горле ощущал и в итоге не смог сглотнуть и закашлялся.

- Вода на тумбе, - не глядя оповестил Морион.

Люциан потянулся за глиняной чашей и, уняв першение, заметил, что рядом стояла еще и миска со сладкими булочками, которые давно остыли и потому слабо пахли сладостью.

- Ты пропустил завтрак, поэтому перекуси сдобой. До обеда ещё два часа. - Морион посмотрел на принца. - Заказать тебе чай?

- Не стоит. Я могу запить водой.

Демон пожал плечами и вернулся к книге.

На девятый день боль в ноге перестала возникать от каждого движения, а руки уже не дрожали, поэтому Люциан сел как удобно и принялся есть.

- Хочешь? - поинтересовался он, когда осталось две булочки из четырех.

- Нет.

- Они вкусные...

Морион хохотнул с жалкой попытки уговорить его.

- По-твоему демоны едят булочки? - И исподлобья глянул на Люция.

Принц растерялся. Из-за сложившейся ситуации, в которой могущественный демон неделю находился подле него и не пытался съесть, он забыл, что эти твари - не люди и им не нужна пища, а нужны души и тела.

Морион закрыл книгу и констатировал, пользуясь чужим молчанием:

- Видимо, я был слишком добр со своим гостем, поэтому потерял вид грозного хищника. В таком случае напомню для забывчивых - тигры едят мясо.

Люциан с глухим "глоть" проглотил кусок сладкого теста, которое жевал.

- Значит, ты... тоже питаешься душами? - его вопрос был озвучен шепотом. Природа Мориона была очевидна, но он не хотел верить, что перед ним убийца.

- А чем ещё я могу питаться?

- Плоть...

- Мне нравится плоть, но не нравится её есть. - Он недвусмысленно ухмыльнулся.

Люциан опустил взгляд и вжал голову в плечи.

- Значит, души... - тяжело выдохнул он, пытаясь это принять.

Но Морион ошарашил:

- Души я тоже не ем. - И вынудил встрепенуться.

Люциан вскинул взгляд, снова посмотрев на него. «Я запутался...»

- Тогда чем ты питаешься?

- Хаосом.

- Разве это возможно? - подозрительно спросил Люциан. На его памяти демоны питались лишь душами или, если быть точнее, жизненной энергией душ.

- В отношении меня - да. Я исключительный.

Люциан фыркнул. «Ну конечно».

- Неужели один демон может питаться не так, как остальные? - спросил он, даже не пытаясь сделать вид, что поверил.

- Демон - нет, я - да.

- А ты разве не демон? - Люциан насторожился, почувствовав, что с ним либо играют, либо он чего-то недопонимает. Пускай голова уже не была так плоха, как несколько дней назад, но в своей возродившейся сообразительности он все еще был уверен.

- По сути демон, - Морион усмехнулся, вынудив принца Луны посмотреть на него, как на того, кого хотелось стукнуть.

Люциан понял, что в эту беседу не было смысла ввязываться. Он не верил, что Морион способен питаться хаосом, но и принимать то, что он пожирает души - тоже не желал. «Неизвестно, чем он в итоге питается, но есть вероятность, что не людьми», - к такому выводу Люциан пришёл и остался доволен.

- Думаю, нужно проверить твою ногу, - произнес Морион, поднимаясь с кресла. - Прошло почти полторы недели из двух предписанных, возможно, нам повезло и кости почти срослись? - Он подошел и присел на край кровати. - Позволишь? - И занес ладонь над одеялом.

Люциан кивнул, открывая ногу и позволяя Мориону прикоснуться к ней когтистыми пальцами, пропуская через кожу свою духовную силу, чтобы быстрее проанализировать состояние больного.

- Не повезло, - выдохнул он. - Сращивание не закончилось, более того - оно проходит медленнее чем обычно.

- Это очень плохо?

- Не думаю. - Морион взглянул на Люциана. - Но если хочешь ускорить выздоровление, стоит начать применять оздоровительную медитацию. Тебе уже можно, твои духовные силы достаточно стабилизировались, чтобы транс протек нормально.

- Откуда ты знаешь о влиянии духовных сил на транс?

- Долго живу, - небрежно ответил Морион.

- А может принадлежал к заклинательскому роду в прошлой жизни? - Люциан прищурился. Он все еще ничего не знал о своем покровителе.

Морион наклонил голову к плечу и стойко выдержал чужой пытливый взгляд.

- Хочешь так думать? - Он насмешливо хмыкнул. - Ну ладно. - Казалось, демон был готов сыграть роль кого угодно.

«Вот же лис!»

- Почему ты ничего не рассказываешь о себе? - проворчал Люциан. - Кто я такой ты знаешь, а вот кто ты такой?

- Ты знаешь.

- Да... но... Кем ты был до этого?

- Это важно?

- Мне - да.

- Почему?

- Потому что я больше недели провел подле тебя, но все еще не могу представить, что ты за личность. Узнав о твоём прошлом, я смогу лучше понять тебя настоящего.

- Каким образом? - Взгляд Мориона стал любопытным. - Вчера ты не осознавал свою роль в этом мире, а сейчас понимаешь, какая ответственность вскоре ляжет на плечи - то, какой ты сегодня, не определяет то, каким ты будешь завтра. Всё в этом мире растёт и меняется. Я в прошлом это не я в настоящем. Узнав о моём прошлом, ты ничего не поймёшь обо мне нынешнем.

- Пусть так, но почему бы не рассказать, даже если я ничего не пойму?

Морион спросил вместо ответа:

- Если тот, кого ты считал безгрешным, расскажет о прошлом убийцы, твоё мнение об этом человеке изменится?

Люциан опустил взгляд и задумался. "Тяжело представить, как безгрешный когда-то проливал кровь, но если попытаться, то закрыть на это глаза не получится". Он нахмурился, осознавая чужой посыл.

- Я понял... - И выдохнул он. - Даже если буду знать, что сейчас этот человек никого не убьёт, мне будет сложно выкинуть из головы его прошлые деяния.

- Именно. И эти знания будут мешать воспринимать его настоящего, поэтому встаёт вопрос: а так ли важно узнать, что было когда-то?

- Нет... - нехотя буркнул Люциан, хотя любопытство снедало его и вряд ли он отпустит ситуацию так легко.

Морион довольно ухмыльнулся.

- Хорошо, что ты понимаешь. То, что было в прошлом - там и остается, но если тебе так хочется узнать кем я был, то поведаю об этом, когда ты познакомишься со мной лучше, чем сейчас.

- Правда? - Люциан звучал недоверчиво.

- Да. Когда ты привыкнешь к тому, какой я сейчас, будет не важно то, каким я был раньше. - Морион пожал плечами.

- Но как скоро мы познакомимся ближе?

- Зависит от того, как часто мы будем встречаться и проводить время вместе. Если спрячешься от меня в кольце серых стен я не смогу навещать тебя.

- Потому что не можешь пройти через защитный барьер?

- Как одна из причин.

Люциан кивнул. Барьер являлся одной из причин, другой было то, что могущественному демону опасно показываться на глаза заклинателям, особенно если это градоправитель Асдэма.

- Хочешь подышать свежим воздухом? - предложил Морион, поднимаясь с кровати. - За девять дней ты ни разу не изъявил желания выйти из комнаты, но я сомневаюсь, что тебе настолько милы эти стены.

Люциан не предполагал, что ему предложат подобное. Пускай ставни на окне оставались открыты и дверь Морион не запирал, он считал это видимой свободой и не хотел рушить иллюзию доверия просьбами позволить ему прогуляться.

- Я могу... выйти? - Люциан сам себе не верил. - Наружу?

- Конечно. Тебя никто не запирал. - Морион протянул когтистую руку. - Пойдём. Рядом с домом есть лавочка, на неё можно будет присесть, чтобы не ходить далеко.

- Мне стоит одеться... - Люциан оглядел свои ночные рубашку и штаны.

- Смена одежды в твоем состоянии доставит много хлопот, - сообщил Морион, покачав головой, - к тому же у меня нет под рукой твоих старых одежд: по прибытии сюда я отдал их прачкам и там оставил. Лучше укутайся в одеяло, снаружи никто не обратит внимание на твой вид.

- Я так не могу...

Морион закатил глаза и обрубил:

- Либо так, либо сиди в комнате.

Люциан вытаращил на него глаза. «Ты меня опозорить хочешь?»- и подумал, в то же время осознавая, что какие бы мотивы не преследовал Морион, от возможности выйти наружу нельзя отказываться. Стоило понять, где они находились на самом деле, ведь место демон точно выбрал особенное. Учитывая всю ту тьму, которую он источал, если бы они пребывали в обычной деревеньке заклинатели бы давно примчались сюда.

- Ладно. Дай мне сапоги, пожалуйста, - в итоге попросил Люциан, свесив ноги с кровати.

Морион подал обувь, что стояла у порога.

На одну ногу Люциан сапог натянул как положено, а на травмированную кое-как, лишь бы босым не остаться, и, накинув одеяло на плечи, попрыгал прочь из комнаты. Несмотря на то, что манеры не позволяли ему выходить на улицу в неглиже, он рассчитывал, что их либо правда никто не увидит, либо его никто не запомнит.

Морион хохотнул в спину:

- Может быть, юный принц обопрётся на меня? Не хотелось бы, чтобы ты сломал вторую ногу.

Люциан не собирался ни на кого опираться и все это знали, поэтому оставил чужую издевку без внимания.

Он бойким кузнечиком допрыгал до выхода и открыл дверь за которой оказался просторный деревенский дворик. Из-под проплешин на сером небе пробивались теплые лучи солнца, согревающие тихо шелестящую зелень. Перед домом расстилалась цветочная поляна, а сбоку от входа под берёзой стояла небольшая лавка.

Застыв на единственной ступеньке возле двери, Люциан осмотрел дом с внешней стороны и отметил, что тот был построен из дерева, имел частично углублённый под землю фундамент и два этажа. Крыльца не было, а оконные рамы были выкрашены в белый цвет.

Люциан вдохнул свежий воздух, немного прохладный, но приятный, и сразу убедился, что действительно не покидал лунных земель. Запах сочной травы смешался с ароматом подсолнечника и пшеницы, что помогло предположить, в какой деревне он оказался. «Скорее всего мы в отдалённых землях клана, в одном из центров производства провизии. Как и сказал Морион, место и впрямь безопасное, ведь близлежащие леса зачищаются от тварей, а заклинатели часто приезжают в эти земли за продовольствием и в целом находятся недалеко, тогда почему никто не заметил, что мы здесь? - Он огляделся в поисках какого-нибудь барьера, который скрывал бы это место, но ничего не заметил. - У Мориона слишком мощная темная аура, она должна ощущаться даже вдали. Может ли кто-то в деревне подавлять её? - Он вздохнул, спрыгивая с единственной ступеньки. - Лишь бы это всё не оказалось иллюзией...» - И попрыгал к лавочке под березой, с которой открывался вид на полупустую улицу с тут и там разбросанными одноэтажными домиками, каждый из которых окружала полянка или сад за ветхим забором.

- Кузнечик, будь осторожен, - окликнул показавшийся в дверях Морион, которого проигнорировали.

Успешно заняв лавку, Люциан облегченно выдохнул. После девяти дней в кровати пропрыгать тридцать метров на одной ноге оказалось нелегко.

Морион медленно последовал за ним как бороздящий тихие воды корабль. Шаг его был бесшумным, подол алых одежд мягко колыхался. Высокий и стройный демон аккуратно сел рядом с принцем Луны, толком не потеснив на короткой лавке, и закинул ногу на ногу. Уперев локоть в колено, Морион подпер ладонью щёку и покосился на собеседника.

- Теперь ты веришь мне чуть больше, чем раньше?

Люциан внимательно осмотрел улицу и присмотрелся к двум селянкам, что спешно перебежали из одного дома в другой, неся в руках швейные принадлежности и гору тряпья. «Похожи на настоящих», - подумал он и сказал:

- Теперь да. - Люциан выдохнул и выпрямился, отставив ладони назад и подставив лицо солнцу. - Скажи, за минувшее время ты выяснил что-нибудь новое о произошедшем в той деревне, чего я не знаю? Например, кто организовал засаду?

Морион фыркнул.

- Не мог спросить об этом, пока мы были в доме? - И тихо проворчал.

- Я хотел спросить, но не мог собраться с силами, - ответил Люциан спокойно, но эта интонация стоила ему огромных усилий. Он не был готов вспоминать о том, что произошло, но учитывая его положение оставить ситуацию без выяснения обстоятельств было невозможно.

Морион, казалось, понял чужие чувства, потому что смиренно ответил:

- Ничего нового я не выяснил и виновника тоже не отыскал. После того, как вывез тебя оттуда, я послал на место доверенное лицо и велел прочесать округу, но он ничего не нашёл. За полторы недели все магические следы рассеялись, а трупы тёмных тварей обратились в пепел.

- А что с телами?

- Их уже похоронили.

- Как? - Люциан удивленно ахнул.

- Окольным путём я послал весть в твой клан. Адепты Луны быстро прибыли и всё подчистили в той деревне. Также они провели собственное расследование, об итогах которого ты узнаешь, когда вернёшься.

- Меня искали?

- М-м... - Морион покосился куда-то в сторону. - Скажем так, нашёлся свидетель, который заверил, что тебя там не было.

- Как это не было?

- Просто не было, - Морион пожал плечами. - Я должен был скрыть факт твоей пропажи. Представляешь, что бы было, если бы все подумали, что ты бесследно исчез?

- И все поверили в чужую историю?

С губ Мориона сорвался нервный смешок.

- Мой друг самый настоящий Бог Обмана... Ему тяжело не поверить.

Люциан сощурился, посмотрев на закрытое облаками солнце. «Наверняка его друг использовал духовную силу, чтобы заговорить моим людям зубы. И если никто этого не заметил, значит, он очень способный заклинатель. - Люций прикрыл глаза и слегка тряхнул головой, откинув длинные золотистые волосы за спину. - Обманув, Морион поступил своевольно, но разумно. Если бы наследный принц пропал, то в лунных землях случился бы жуткий переполох. Неплохо, если все будут думать, что я жив и занят другими делами, главное, чтобы это продлилось не больше месяца. - Он открыл глаза и чуть нахмурился. - Всё еще не ясно действительно меня готовы отпустить после выздоровления или нет... Надеюсь, в случае неудачи, адепты клана меня найдут».

- Историю о том, где ты был, придумаем, когда соберёшься уезжать, - добавил Морион. - Чтобы всё выглядело правдоподобно.

- Мгм, - согласился Люциан и позволил тишине окутать их.

Игривый ветерок ласкал щёки, а аромат трав дразнил нюх. Принц провел пальцами по волосам от лба до макушки и снова посмотрел на улицу. Он казался задумчивым, но в голове было пусто, Люциан пытался отречься от мыслей и обрести временный покой, чтобы направить все силы на выздоровление.

К несчастью, покоем в его жизни не пахло.

- Ты вернулся, - Морион обратился к кому-то третьему, голос его звучал протяжно и недовольно.

Люциан перевел взгляд в сторону и увидел шагающего к ним седовласого старика, который для своего почтенного возраста шёл весьма бодро. Почти бежал.

Мужчина был облачён в белый халат с голубым градиентом. Одежды казались дорогими, чистыми и выглаженными, они кричали, что этот человек не занимается физическим трудом и имеет высокий статус в деревне. Его длинные волосы были собраны в косу, кончик которой достигал пояса. Старик выглядел на семьдесят лет, был жилистым и невысоким, а шёл, источая глубочайшее недовольство.

- Астр сказал мне, что ты притащил пленника, но он не сказал, что этот пленник - принц клана Луны! - Старик остановился и всплеснул руками, глядя на Мориона. Вокруг лавочки задул колючий ветер, вынудивший Люциана укутаться в одеяло. - Тебе жить надоело?!

- Вообще-то принц не пленник, - поправил демон с напускным спокойствием. - Он мой подопечный. Я его спас.

- Спас? - Старик хохотнул. - Владыка мира мёртвых сейчас поперхнулся с твоих лживых слов! Как ты посмел забрать принца клана Луны?! Если твой старший дядя узнает...

- То что? В гробу пару раз перевернется?

Старик ахнул и с шумом раскрыл голубой веер. Он начал им обмахиваться, словно пытался сдуть с себя нервозность, но по итогу лишь усилил невесть откуда взявшийся ветер.

«Видимо, вопрос Мориона его поразил и разозлил». Люциан не понял, кто этот человек и почему свободно говорил с могущественным демоном, а также о каком старшем дяде шла речь, но звучало всё так, словно они с демоном были давними знакомыми. «Что если старик знал Мориона в прошлой жизни? Но тогда Морион слишком молод для могущественного демона... или этот старик долгожитель?»

Люциан незаметно присмотрелся к ауре нового знакомого, но та оказалась скрыта. «Бессмертный?!»

- Ты должен вернуть принца в клан, - потребовал старик, активно обмахиваясь. - Его родители наверняка подняли шум.

- Не подняли. Они мертвы.

Веер замер.

- Как мертвы? - голос старика дрогнул. - Неужели... - с придыханием спросил он, словно не верил, что готов произнести свой вопрос, - ты их убил?

- Я не трогал. - Морион покачал головой.

Старик выдохнул так, словно скинул с горба груду камней, и продолжил обмахиваться веером еще активнее, чем раньше.

- А кто тогда?

- Не знаю. Я обсуждал этот вопрос с Равелем, можешь попросить его пересказать все теории.

- С Равелем?! Ты привёл эту псину в мою деревню?! - Старик взвыл. - Издеваешься?! - Его глаза закатились в мозг.

- В данный момент я серьёзен. Равель перескажет тебе всю ситуацию, сам я не стану этого делать.

Старик покосился на Люциана, словно причина демонического молчания была в нем.

- Хорошо. Я поговорю с твоей шавкой, - и недовольно прорычал. - Но перед этим ответь, что ты собираешься делать с нашим гостем? - Он указал на Люциана так, словно тот был мебелью, а не посторонним. - Ты же не планируешь оставить его подле себя на века?

- Нет. У него сломана нога, когда вылечится, тогда вернётся в клан.

- А сразу отправить его в клан ты не мог?

Морион исподлобья посмотрел на старика и по демоническому лицу было видно, что ещё немного и его напускное равнодушие обратиться в кровавое раздражение.

- Как бы я отправил его в клан, м? - бросил он ледяным тоном. - Если заклинатели меня увидят, то поднимется шум мировых масштабов.

- Пф! - Старик с хлопком закрыл веер. - Ты мог принять человеческий облик и никто бы не понял, кто ты такой. За две сотни лет тебя уже забыли.

- Бессмертные не забывают. Это рискованно.

- Ну да-да... - Старик закоцал языком. - Ты для любой ситуации найдёшь оправдание, - добавил он и глубоко вздохнул, посмотрев на небо. Выглядеть он стал так, словно пытался собрать разбитое вдребезги спокойствие по крупицам, а когда собрал, наконец обратился к Люциану: - Прошу прощения за неучтивость, принц Луны, надеюсь, я не сильно смутил вас своим поведением? Меня очень взволновала сложившаяся ситуация, когда я впадаю в такое состояние, то забываю все приличия. - Он отдал поясной поклон. - Меня зовут Фенг, и я староста этой деревни. Думаю, вы поняли, где находитесь, поэтому знаете, что здесь безопасно. С Морионом мы знакомы не первый день, его не стоит бояться, а если возникнут жалобы - можете обратиться ко мне. Я его приструню.

- Х-хорошо, - неуверенно ответил Люциан, впав в замешательство. «Кто он такой, раз может брать на себя такую ответственность? - Он покосился на Мориона. - Внешне они не похожи на родственников, да и не чувствуется между ними кровная связь. Фенг был другом семьи?»

- Приструнишь? - Морион закономерно отреагировал на чужое высказывание. - Только если позволю.

- Позволишь, - сквозь зубы произнес Фенг. - А вот по какой причине - расскажешь мне позже. - Он хмыкнул и развернулся. - Пойду найду твоего пса. Мои глаза не в силах еще дольше смотреть на тебя. И убери уже свою тьму! Не загрязняй эту святую землю! - Уходя, старик раздраженно пнул черный туман, растекшийся на несколько метров вокруг лавочки.

Люциан недоуменно проследил за ним пока Фенг не скрылся за углом дома в конце улицы и спросил:

- Ты расскажешь мне о том, что вас связывает? Этот староста весьма загадочный, я не могу просто так позволить ему занимать свой пост, не узнав подробностей о его личности.

Морион лениво протянул, словно эта тема навевала на него дикую скуку:

- Ты ведь заметил его странную ауру?

- Точнее не заметил. Он её скрыл и подобное сокрытие доступно только бессмертным. Фенг упомянул твоего дядю... Смею предположить, вы знакомы не только давно, но и тесно?

Морион кивнул.

- Старик знал меня и мою семью в прошлой жизни, он хитёр и могущественен, поэтому не доверяй ему, если решишь пообщаться наедине. Этот человек опасен для тебя, но не для лунных земель.

- Это как? - Люциан нахмурился. - Фенг, конечно, был зол, но в целом казался мне безобидным.

- Бессмертные не умеют быть безобидными, - голос Мориона прозвучал как предупреждение. - Этот старик ничего не делает просто так. Все его действия несут личную выгоду. Я не хочу, чтобы ты стал источником этой выгоды, так что будь осторожен, он может пристать к тебе из-за меня.

«А... Дело в тебе», - Люциан быстро понял проблему в которой он, можно сказать, встал между двумя врагами.

- Но деревню он бережет, верно? - уточнил принц, подумав, что если ответ будет отрицательным, Фенга потребуется убрать после его восхождения на престол.

- Да. Уже сотни лет это место процветает под его опекой.

Люциан выдохнул и подумал: «Значит, он вроде бы не опасен». Избегать деревенского старосту он после разговора не станет, но сохранит бдительность если тот решит проявить дружелюбие. В сложившейся ситуации никому не стоило доверять и Люциан постоянно напоминал себе об этом, желая поддаться обратному.

- Почему ты отправил Фенга к Равелю, а не решил рассказать всё сам? Насколько я понял, он не жалует этого человека, к чему их сталкивать?

- Равель не человек, - поправил Морион. - Был бы человеком, Фенг бы так не ворчал. - Он поймал вопросительный взгляд Люциана. - Берсерк. Равель - берсерк, его животная форма: аргх, на котором я вывез тебя из того леса. Фенг потерпит, если захочет удовлетворить своё любопытство, а с меня хватит ответов на твои вопросы. Я не люблю пересказывать одно и то же.

- Почему берсерк служит тебе? Как ты заполучил его?

- Он принадлежал моей матери и, можно сказать, ко мне перешел по наследству. Когда возвращаюсь в Асдэм, использую его как охранника у ворот в замок, а вне города - как ездовое животное.

- И его это устраивает?

- Вполне. - Морион усмехнулся и, отставив руки за спину, подставил лицо солнцу так же, как до этого делал принц Луны. Золотой рисунок на его алых одеждах поблескивал, демон вытянул ноги и скрестил их, довольно заурчав, как сытый кот.

«Иногда он такой безобидный», - невольно подумал Люциан и позволил себе тоже насладиться тишиной, свободой и свежим воздухом. Лавочка вынуждала их прижаться плечом к плечу. Сначала Люциан чувствовал на себе холод чужого тела, но тот быстро ушел, потому что кожа демона переняла его тепло. «Необычно», - подумал он и слегка поёрзал на месте, случайно потершись о чужую руку своей, и вынудив демона скосить на него вопросительный взгляд.

- Пойдем обедать? - спросил Люциан так, словно специально потревожил для этого.

Морион лениво растянул губы в кошачье улыбке и тихо спросил, возвращая взгляд к небу:

- Помочь тебе допрыгать?

Люциан фыркнул и начал подниматься с лавки.

- Благодарю, но я справлюсь сам.

- Как скажешь, - отозвался Морион, неохотно вставая следом за уже ускакавшим собеседником.

Трапезу они провели в спальне и после её окончания заняли привычные места на кровати, намереваясь погрузиться в чтение. Люциан начал видеть плюсы в своём "заточении". За всю жизнь у него бы не нашлось столько времени на книги. Более того, Морион приносил такие ценные свитки, рукописи и фолианты, из которых удалось почерпнуть неоценимые сведения. Люциан расширил знания об истории четырёх кланов, заклинаниях, способах написания талисманов и методах борьбы с тёмными тварями. Примечательным оказалось то, что шипастого медведя мог привлечь обычный свист, а буйного духа успокоить песня. Помимо полезных сведений нашлись и странные факты о том, что словосочетание "разделить персики" имело весьма интересное значение, синонимичное с обрезанными рукавами, а также неподтвержденные о том, что в Царстве Теней все тени были на одно лицо, а символом их брачных уз являлась подвеска с кристаллом из капли воды, которую жених замораживал в ледяном ущелье, а после вручал невесте, упаковав в бархатную коробку.

Во время чтения Люциан и Морион почти не разговаривали. И хотя иногда у первого возникали вопросы на основе прочитанного, он редко задавал их Мориону, чтобы не отвлекать. Демон и так сделал для него многое: спас от смерти, позаботился о выздоровлении, составлял компанию, помогал расширить кругозор, - поэтому мешать его досугу не стоило.

- Я хочу отблагодарить тебя за заботу обо мне, - в итоге произнес Люциан одним вечером, снова подумав о том, какой обузой являлся. - Есть что-то, что я смогу сделать для тебя в будущем?

Морион, пришедший, чтобы снова почитать вместе, застыл посреди комнаты и спросил, недоверчиво глядя на собеседника:

- Ты уверен, что сможешь отблагодарить меня так, как я попрошу?

Люциан напрягся, чувствуя, что без подвоха не обойдётся, но ответил:

- Я попытаюсь сделать всё, что в моих силах, но если твоя просьба будет грозить чьей-либо безопасности, то я откажусь её исполнять.

- Хорошо, - легко отозвался Морион, словно был готов к подобным условиям. - В таком случае я хочу, чтобы ты сделал для меня две вещи. Первая - приготовь жареный рис с овощами.

Просьба показалась слишком простой и оттого странной, но Люциан не возразил.

- В этом доме есть кухня, на которой я смогу это сделать? -поинтересовался он, свесив ноги с кровати. За все время они никогда не ели вне его комнаты, да и по дому он не прогуливался.

- Да.

- А продукты?

- Думаю, да.

- Приготовить сейчас?

- Будь добр.

Люциан натянул сапоги и поднялся с кровати.

- Рис - твоя первая просьба, а какая вторая? - Он подпрыгнул к Мориону, посмотрев на него снизу вверх.

- Скажу позже. Пока что выбираю, что для меня интереснее.

- Хорошо. - Для Люциана не было разницы, какую просьбу придется исполнять, учитывая, что они установили ограничения.

Кухня находилась в конце коридора противоположно выходу, поэтому пришлось пропрыгать несколько метров, чтобы до неё добраться.

Помещение оказалось слишком просторным для небольшого дома с тремя комнатами. Вдоль противоположной от входа стены тянулась длинная деревянная столешница со шкафами и множеством подвесных полок. Справа было окно, возле которого стоял небольшой стол и пара стульев. В дальнем левом углу - сундук для хранения продуктов. На нём - корзинка со свежими овощами, а над ней - сушеные фрукты. Рядом с ними, в ближнем левом углу, стояла белая печь к котором Люциан тут же подпрыгнул, чтобы рассмотреть и оценить удобство использования. В каменное тело помещались дрова, там же можно было что-то запекать или варить. Сверху имелась металлическая часть, которая нагревалась и использовалась для жарки. Люциан не ожидал увидеть это чудо в доме обычного деревенского старосты. Столь сложные печи использовались только в городских поместьях или кланах.

- О, Фенг сделал ремонт, - Морион со смешком перешагнул порог. - До недавнего времени здесь был сущий бардак и теснота. Хорошо, что ты попал сюда, когда он привёл всё в порядок.

Люциан обернулся.

- Мы ведь можем воспользоваться его продуктами? Если нужно, я могу приготовить на всех.

- Ещё чего. - Морион фыркнул. - Сегодня ты готовишь только для меня, а что касается продуктов - бери всё что потребуется и не переживай о долге.

- Мы точно никого не обидим, поступив таким образом? - Люциану не хотелось доставлять неудобства хозяину дома. Всё-таки Фенг его не приглашал и даже не знал, что юноша здесь, пока не встретил на улице.

- Мы точно никого не обидим. - Но Морион казался уверенным в своей правоте, с которой не хотелось спорить. - Старик наверняка даже есть здесь не собирался. Он целыми днями побирается в гостях, видимо, привык, что ему всё подносят. Продукты на кухню принёс кто-то из местных и, если бы не наша затея, они бы испортились.

Люциан подивился тому, как ловко демон выдал их наглость за благородство, мол, они не поесть, а продукты спасти пришли.

- Хорошо, надеюсь, ты прав, - выдохнул он, на всякий случай решив использовать немного еды, чтобы Фенг не заметил расход.

Морион помог разжечь огонь в печи, пока Люциан промывал рис и резал овощи, сидя за столом у окна, которое демон вскоре закрыл, поясняя:

- Иначе местные сбегутся на запах готовки.

Из-за закрытых ставен в кухне стало душно, но это никого не смутило: демон вряд ли реагировал на изменение температур, а Люциан воспользовался ситуацией и начал тренировать тело и дух. Встав у печи, он принялся обжаривать рис, одновременно тратя силы на то, чтобы не упасть, стоя на одной ноге, а также на контроль потоотделения, сердцебиения и температуры тела. Его разум следил за несколькими вещами сразу, требуя сохранения предельной концентрации и внимания не только на себе, но и на окружающей среде, которая могла стать неблагоприятной.

Когда рис озолотился в масле, Люциан уже начал тяжело дышать и ослабил контроль, чтобы не растерять остатки сил, требуемые для выздоровления. Он аккуратно переложил готовую еду в глубокую посуду, а на место риса высыпал овощи, чтобы тоже обжарить. Морион в этот момент сидел за столом и наблюдал за чужими действиями, поедая персик.

Люциан старался не смотреть на то, как сладкий сок стекает по подбородку демона и забирается за ворот его безрукавки, потому что от одного взгляда на это ком вставал в горле и мешал дышать. Было в Морионе что-то, что заставляло иногда странно реагировать на его действия, но Люций не мог понять что.

Закончив с овощами, он добавил к ним рис, немного воды и накрыл крышкой, а после отряхнул ладони и попрыгал обратно к столу, оповещая:

- Через двадцать минут будет готово.

- Хочешь персик? - Морион протянул пушистый плод, разделив пополам и освободив от косточки.

Фрукт имел насыщенный красно-оранжевый цвет как снаружи, так и внутри. Он был большим и пах сладостью, указывающей на его спелость. Люциан захотел попробовать, поэтому забрал половинку и сел на стул с другой стороны стола.

- Они хотя бы мытые? - спросил он, покрутив в руке персик.

Морион прыснул.

- Разве заклинателю нужно мыть фрукты? Вы не заболеете, даже если съедите с пола.

- Но это не значит, что нужно начинать с него есть. - Люциан аккуратно ополоснул половинку персика в миске с водой, что стояла перед ним и попробовал фрукт, погрузив зубы в нежную мякоть. Сок тут же потёк по подбородку и остановить его было невозможно. Вкус у персика оказался настолько приятным, что отвлекаться на липкий сок не захотелось, поэтому Люциан позволил ему капать с подбородка на стол.

- В этой деревне можно вырастить почти всё, что угодно, - произнес Морион, протянув Люциану еще один персик, так как тот уже доел. - Люди, которые здесь живут, одни из самых талантливых сельскохозяйственников лунных земель. Фенг наставлял их годами, поэтому, когда взойдёшь на престол - оберегай их.

Люциан исподлобья глянул на Мориона. Он не переменился в лице, но в душе ощутил смятение. «Могущественный демон просит беречь людей? У меня слуховые галлюцинации из-за чересчур вкусного персика?»

- Хорошо, - неуверенно ответил он. - Раз ты просишь об этом...

- Не прошу, - сухо отрезал Морион. - Это рекомендация, а не просьба. Решение принимай сам, глядя на деятельность этих людей.

Люциан безмолвно открыл рот. С одной стороны ответ демона походил на вредность, а с другой - на уважение. Уважение к принцу клана Луны, которого он сначала называл маленьким, но позже стал называть юным, доверяя ему самостоятельное принятие решений.

«Он так не похож на могущественного... - Люциан взял из миски третий персик. - Хотя будь он просто смертным, заклинателем или бессмертным, то тоже не был бы похож. Его тьма, - Он скосил взгляд на пол, который целиком застилала черная дымка, - наполнена невероятной силой. А сам он, - Люций вернул внимание к демону, - даже без черных глаз оставался бы непохожим на окружающих». - И хотя эта мысль вызывала восхищение, также она пробуждала и страх. Люциан невольно напрягся, столкнувшись с внутренними противоречиями. Как заклинатель он не должен был восхищаться демоном, но как человек с сердцем и душой - хотел.

- У тебя так еда сгорит, - спокойный голос Мориона вынудил Люция встрепенуться и обернуться на печь, где дымилась еда.

- Ох. - Люциан поспешил встать, на ходу заталкивая в рот остатки персика. Руку от сока он вытер, схватив полотенце, через которое намеревался взяться за горячую посуду.

- Я помогу, - Морион оказался рядом и снял овощи с печи раньше принца, который растерянно замер с открытым ртом.

Демон перенес котелок на стол и туда же поставил рис, велев Люциану достать посуду.

Принц подпрыгнул к одному из шкафов и достал две тарелки, передав Мориону.

- Здесь ещё осталась парочка порций, - оповестил демон, наложив еду.

- Предложим Фенгу? - поинтересовался Люциан, заглянув в котелок.

Морион обернулся и посмотрел на него как на дурака.

- Нет, я отдам Равелю.

- Разве ему не лишнего?

Демон насмешливо хмыкнул.

- Ему этого даже мало.

- Почему ты так относишься к Фенгу, что даже не хочешь поделиться с ним? - Люций присел за стол. - Вы не чужие люди, давно друг друга знаете, он не похож на того, кто причинил тебе вред, так почему ты ведешь себя так, словно он тебе ненавистен?

- Стараюсь сохранить лицо. - Морион смешал рис с овощами в котелке и отставил на угол, а сам присел напротив Люциана. - В глазах старика я всегда был негодником, напоминание об этом греет ему душу.

- А твою?

- У меня её нет. - Морион взял палочки.

- Раз у тебя нет души, почему ты ведешь себя как тот, у кого она есть? - Люциан повторил за ним. - Мне казалось, если души нет, то нет и сочувствия, сострадания и прочих эмоций.

- А я говорил, что испытываю нечто подобное? - Морион усмехнулся, потянувшись к чайнику, чтобы разлить по пиалам остывший напиток, который был здесь еще до того, как они пришли. - Если я веду себя хорошо, за это не нужно благодарить душу. Поведение определяется воспитанием и собственными решениями. Любой демон способен разграничивать добро и зло, мы же не идиоты и видим, что в мире не принято.

- Тогда почему демоны убивают, если знают, что это не принято? - Люциан попробовал рис.

- От скуки, наверное. - Морион оставил чайник и тоже принялся за еду, подцепив горстку золотой крупы палочками.

- Ты тоже убивал от скуки?

Морион немного помолчал, жуя.

- Не припомню такого. - Он положил в рот ещё горстку риса. - Кстати, очень вкусно. Первую мою просьбу ты выполнил.

- Определился со второй? - Люциан запил рис несладким чаем, чувствуя облегчение от того, что демон, возможно, никого просто так не убивал.

Морион кивнул.

- Расскажу о ней, когда доешь, - ответил он и вдруг встрепенулся, бросив взгляд в окно. - О! - Морион наклонился вперед и распахнул ставни. - Нисса, можешь подойти?

- Что такое, господин? - поинтересовалась стройная девушка в лавандовом платье, которая ранее проходила мимо, а сейчас уже спешила к их окну.

Морион протянул ей котелок с едой.

- Передай Равелю.

Нисса вскинула брови, принимая тяжелую ношу. Её полный недоумения взгляд метнулся к Люциану и немного на нем задержался, после чего вернулся к градоправителю.

- Х-хорошо, - неуверенно ответила Нисса.

- Она не испугалась твоих глаз, - отметил Люциан, когда девушка послушно ушла, не став задавать вопросов. - Здесь все настолько хорошо тебя знают?

- Знают? - переспросил Морион, возвращаясь на стул. - Нет. Я использовал иллюзию, когда обращался к ней, поэтому мои глаза выглядели нормально. Ты этого не заметил, потому что я не смотрел на тебя.

- А-а... - Люциан почувствовал себя глупцом, допустив, что Морион в открытую демонстрировал всем свой истинный облик, и пригубил чай, пытаясь скрыть часть покрасневшего от неловкости лица за маленькой глиняной пиалой.

Кухню им удалось покинуть после того, как опустошили тарелки и прибрались. Точнее, убирался Люциан, Морион же предлагал оставить всё как есть, убеждая, что им ничего за это не будет, но принц не поверил.

- Так в чем заключается вторая просьба? - спросил он, вернувшись в комнату и сев на прикроватную тумбу, потому что лезть в кровать не хотелось, хотя вечер был поздний.

- А, просьба, - протянул Морион так, что у Люциана мурашки побежали по коже.

Демон отошел и сел в кресло, что стояло слева в дальнем углу от принца Луны и, откинувшись на спинку, переменился в лице.

Глядя на Мориона Люциан ощутил вторую волну мурашек и весь напрягся.

- Вставай на четвереньки и ползи ко мне, как течная псина, - слова Мориона молотом ударили по голове.

Люциан окаменел, не веря в то, что услышал именно это. Внутри у него всё опустилось, а сам он почувствовал, будто на голову стал давить потолок.

- Что? - выдохнул он.

- Что? - насмешливо парировал Морион. - Ты ведь обещал исполнить то, что не будет угрожать чьей-либо безопасности, вроде бы я соблюдаю условия. - Он раздвинул ноги пошире и, поставив локоть на подлокотник, лениво подпер ладонью щеку. - Ползи, - повторил Морион и Люциан почувствовал, как холодеют его руки.

- Это... - Он сглотнул ком в горле. «О чем он говорит?» - принц Луны не хотел верить в то, что не ослышался. Не сказать, что унизительная просьба звучала неожиданно со стороны демона, который, по идее, только такие вещи просить и должен, но Морион не был таким как все... Это было на него непохоже.

- Ты шутишь? - спросил Люциан с нервным смешком.

- Я выгляжу как тот, кто способен шутить? - голос Мориона звучал так же серьезно, как выглядело его лицо.

- Н-нет, но... с-странно слышать такое от тебя.

- Почему?

Люциан закусил губу.

- Потому что ты думаешь, что я не такой? - Морион читал чужие мысли или же принц вел себя слишком предсказуемо. - Ошибаешься.

«Нет». - Люциан покачал головой. Он был уверен в своём чутье, оно никогда не подводило.

- Может быть, лучше пожелаешь что-то другое? - «Я не встану на колени. Не поползу к тому, кто сидит, расставив ноги так, словно... словно...» - Люциан не мог найти сил, чтобы закончить постыдную мысль.

- Не хочу, - бросил Морион, пристально глядя в глаза. - Если моя просьба удовлетворяет ранее выдвинутым тобой условиям, почему я должен изменять решение? Юный принц сказал, что хочет отблагодарить меня за помощь, вот и благодари.

- Не так, - сдавленно ответил Люциан. - Не хочу так тебя благодарить.

С губ Мориона сорвался смешок.

- Это почему? - Он поднялся с места и начал медленно наступать, как тигр, готовящийся к прыжку. - Юный принц не умеет исполнять обещаний? Как же ты удержишь трон, если на тебя совсем нельзя положиться? - Морион остановился, поставив ладони на тумбу с обеих сторон от Люциана, который вжался в стену, чтобы сохранить расстояние между ними. - Почему я, пожелавший что-то на обозначенных тобою условиях, должен снова подстраиваться под тебя?

Люциан не находился с ответом, потому что в голове крутился закономерный вопрос: «И вправду, почему?» Он вздрогнул, когда Морион подался вперед и стер всякое расстояние между ними.

Холодное дыхание окутало ухо, а низкий голос озвучил:

- Будучи престолонаследником, тебе стоит тщательнее размышлять над условиями сделки перед тем, как давать свое слово, иначе можно подвергнуться унижению, с которым не сможешь справиться до конца своих дней.

Люциан перестал дышать, когда прохладные губы прижались к его уху и вместо того, чтобы морозить кожу, начали её жечь.

- Впредь лучше не давай обещания посторонним, - рычащим шепотом произнес Морион. - Любые условия можно нарушить, а рамки - сломать. Даже если ты предоставишь мне список запретов для просьб я найду лазейку и сделаю так, что ты окажешься у моих ног. - Он слегка отстранился, заглянув бездной своих глаз в чужие. - Не доверяй мне. Я никогда не переставал быть опасным, как и те, кто будет окружать тебя в будущем.

Люциан всхлипнул, почувствовав, как в глазах начала скапливаться влага. Он понял, к чему Морион затеял эту игру и был благодарен за урок, но в то же время ему стало так обидно. Ужасно обидно за себя, за ситуацию и за отношения с демоном, в которых тот велел сначала ползти к нему на четвереньках, а после приказал не доверять. «Кому мне тогда доверять? Кто у меня остался?» - Люциан еще раз всхлипнул и уткнулся лбом в чужое плечо, не в силах держать голову ровно. Казалось, до этого момента он был напряжен как натянутая струна, а сейчас размяк, растеряв все силы. Слезы сами потекли по его щекам.

«Такое будущее меня ждет? Независимое существование в одиночестве, где можно положиться лишь на себя? Даже Эриас и Амели, оставшиеся в клане, возможно, перестанут быть мне друзьями, когда я взойду на престол...»

Пусть адепты Луны воспитывались вместе и тренировались плечом к плечу, но то, что происходило в тронном зале отличалось от атмосферы вне него. Владыка и советники играли по другим правилам, ведь на их плечах лежали содержание и защита огромных территорий и всех людей, что проживали на них. Экономика, врачевание, жизнеобеспечение, развитие, связи с другими владыками - на троне не было битв с темными тварями, здесь боролись с людьми и за место под солнцем.

Морион вздохнул и поднял плачущего принца на руки, чтобы бережно перенести на кровать. Сев, он продолжил поддерживать Люциана, позволив ему вцепиться пальцами в ткань его черных одежд и продолжить рыдать в плечо.

- Что же мне с тобой делать, юный принц? - задумчиво пробормотал демон и провел ладонью по чужой спине. Впервые в его жесте чувствовалось сострадание.