Том 2. Глава 56. Сыграем?

— Почему ты доверяешь Хаски? — спросил Люциан у Кая за завтраком.

Проведя ночь в покоях демона, на рассвете они разминулись и позже сошлись в гостевой комнате. Здесь яркие утренние лучи согревали тёмный деревянный пол, а через открытые бамбуковые двери прохладный ветер приносил свежие ароматы из сада.

Кай был в чёрной безрукавке и такого же цвета штанах. Он был босым и сидел за низким столом на красных подушках. Демон курил трубку и выглядел расслабленным. Люциан не мог не обратить внимания на его бледно-серые ступни, потому что ногти на пальцах были такими же черными, как и когти на руках.

Выдыхая сладковатый дым, Кай ответил:

— Если я скажу, что Хаски обманщик, которому можно верить, ты поймёшь суть?

— Сомневаюсь. — Люциан положил в рот кусочек омлета.

— Хм... Тогда скажу, что Хаски обманывает не ради того, чтобы причинить мне неудобства. Он долго живёт и иногда ему лучше знать, что нужно делать. Если бы Хаски не дал Эриасу возможность навестить тебя, ты бы не провёл ночь в моих покоях. — Кай небрежно повёл плечом.

— Но ведь Хаски не мог знать, что я...

— Не недооценивай богов. — Демон пригрозил курительной трубкой. — Когда проживёшь тысячелетия в одном мире, а после в другом, волей-неволей приобретёшь дар ясновидения, ведь люди так предсказуемы.

Люциан возмутился со столь пренебрежительной фразы, потому не преминул спросить:

— Раз люди так предсказуемы, отчего никто не поймает владыку демонов? Или то, что он стал демоном, отметает факт, что когда-то он был человеком?

Кай моргнул, глядя на Люциана, а после хохотнул и сказал:

— Резонно. Я как-то позабыл об одной категории людей, действия которых непредсказуемы...

— Это о какой?

— О чокнутых, — хмыкнул принц, делая новую затяжку. Он произнёс эту фразу с не изменившимися лицом и голосом, но при этом умудрился вызвать у Люциана волну мурашек.

— Но Сяогоу не был чокнутым при жизни...

— Кто знает? — Кай беззаботно пожал плечами. — Порой эти люди кажутся нормальнее, чем окружающие, раскусить их сложно. Если человек кормит бездомных на улице это не значит, что позже он их не убьёт.

Люциан посмотрел на омлет, который расхотелось есть. Слова градоправителя претендовали на истинность и это заставляло нервничать.

— Расслабься. — Кай предложил курительную трубку. — Сейчас у тебя время отдыха, так что не думай о плохом.

— Нет, спасибо. — Люциан подозрительно покосился на мундштук. — Когда я в последний раз курил, то проспал около пятнадцати часов.

— Не переживай, сегодня ты всю ночь восстанавливал силы, так что эффект будет слабее.

— Всё равно не хочу.

— Как знаешь. — Кай отмахнулся. Он мог уговорить, но пребывал не в том настроении.

После завтрака юноши отправились на рынок за одеждой, которую Люциан заказал несколько дней назад.

Кай снова использовал алую ленту, чтобы не потерять гостя.

Люциан из-за необходимости привязывать себя к сопровождающему растерял желание в будущем выбираться в город. Делая это, он каждый раз чувствовал себя чужим псом – без поводка не гуляет. Казалось, никто из его окружения не верил, что Люц мог постоять за себя, а ведь он как-то стал уважаемым правителем... И явно не из-за того, что сидел под чужим крылом.

Увидев на пороге знатных гостей, торговавший тканями демон отмахнулся от клиента и поспешил навстречу.

— Градоправитель! — благоговейно поприветствовал он и отвесил Каю поясной поклон. — И его гость... — женоподобный склонился ещё раз, отчего высокая причёска из собранных чёрных волос покачнулась, как неустойчивая башня, а украшения в ней испуганно звякнули.

Люциан ответил на приветствие, Кай проигнорировал и сразу перешёл к делу:

— Мы пришли забрать одежды, которые заказывали в прошлый раз.

— Я так и понял, — лавочник выпрямился с улыбкой. — Пройдёмте в примерочную. — Он развернулся и полы его длинного золотого халата мягко зашуршали.

Не потрудившись оповестить о задержке прибывшего ранее клиента, демон направился в смежную комнату.

Люциан не стал задаваться вопросом, откуда взялось пренебрежение к другому покупателю, потому что ему уже объясняли, что работа для демонов Асдэма – развлечение, которое они могут бросить в любой момент, как и своих покупателей. «Для них нормально обслуживать только тех, кто приятен».

— Простите, мы ненадолго, — всё же владыка Луны не удержался от извинений, когда проходил мимо другого клиента, который оказался не демоном и даже не заклинателем, а смертным.

— Ничего, — скромно отмахнулся молодой мужчина в чистых и дорогих одеждах, — я здесь не первый день и к такому привык.

Люциан приподнял уголки губ и поспешил за Каем, который уже скрылся за дверью.

Небольшое полупустое помещение в светлых оттенках поприветствовало владыку Луны его собственным отражением в большом зеркале. Градоправитель уселся на тот же стул в углу, который занимал в прошлый раз, а лавочник расправил бежевую бамбуковую ширму с цветочным узором, за которой Люциан мог перевоплотиться.

— Доселе я не видел смертных без сопровождающих, — голос Люция прозвучал из-за ширмы.

— Этот человек имеет сопровождающего, но так как он здесь давно, то может обходиться без него, — невозмутимо ответил градоправитель.

— Ты знаешь этого смертного? — Люц высунул голову, чтобы посмотреть на демона.

— Да, он игрушка Нарциссы, она – демон-лисица, которых ты уже успел повстречать, когда прибыл в мой замок.

Люциан кивнул, вспоминая трёх девушек с пушистыми ушками и хвостами, а после снова скрылся за ширмой.

— Можно сказать, что этот человек порабощён?

— Не совсем... Асдэм не порабощает людей, лишь заставляет отбросить тревоги, заглушить здравый смысл и усилить желания. Человек отключает часть разума и начинает жить как хочет, а демоны в этом помогают, попутно развлекая себя. С какой бы целью путник ни прибыл в город, мало кто способен противостоять влиянию демонов, заговорённой пище и воде, потому почти все остаются здесь. За девятнадцать с половиной лет я не встретил ни одного человека, кто нашёл бы силы отказаться от собственных желаний и закончил дело, ради которого пришёл.

Голос Люциана прозвучал неуверенно:

— А ты сам... травил кого-то из смертных, чтобы обзавестись подопечным?

Кай рассмеялся.

— Модао опять беспокоиться о том, что я плохо поступаю с другими?

Люциан фыркнул, хотя не сказать, что собеседник был не прав.

— Я просто поинтересовался в попытке узнать тебя лучше.

— Ты ведь знаешь меня.

— Я знаю прошлого тебя, но нынешний ты отличаешься.

— Вот как? В хорошую или в плохую сторону?

— И в хорошую, и в плохую.

Тёмный принц снова хохотнул.

— Нужно было прозвать тебя суйлан*, а не модао, потому что ты неплохо выкручиваешься из ситуации. Но, чтобы ты знал, я никогда не пытался завести питомца в лице смертного. Покорность навевает на меня скуку. — После того как Кай сказал это, Люциан невольно выдохнул.

Как бы он отреагировал, если бы демон сообщил, что игрался со смертными ни в грош их не ставя? Он бы испытал отвращение? Захотел бы осудить? Или подумал, что это нормально, учитывая пренебрежительность и происхождение Кая?

«В любом случае хорошо, что владыка тьмы не опустился до таких развлечений...» — подумал Люц, выходя из-за ширмы.

Кай сидел в углу, а рядом стоял владелец лавки. Взгляды обоих сразу упали на владыку Луны и оценивающе осмотрели с головы до пят.

Люциан заказал новые клановые одежды из ткани, которая не пачкалась, меняла цвет и узор по воле хозяина, а также размер. Руны, вышитые поверх плотного материала, добавляли прочности, ценности и дороговизны. Люций был облачён в высокие тёмные сапоги до колена с заправленными в них тёмно-серыми штанами. На талии штаны имели украшенный рунами пояс, который повязывался поверх тёмно-серой туники и двуцветного халата с запахом. Ворот туники был свободным, но горло владыки Луны не обнажалось благодаря безрукавке с высоким воротником. Таким образом, одежды имели три слоя – облегающая безрукавка, туника длиною до бёдер и халат.

Люциану шёл наряд. Кай и владелец лавки даже задержали внимание невзирая, что в целом это было то же одеяние, которое владыка Луны всегда носил.

— Простите, — Люц обратился к лавочнику, — у вас найдётся атласная лента для волос?

— Конечно! Секунду, — демон встрепенулся и поспешно покинул комнатку.

Кай посмотрел на Люциана с лицом "опять ты со своей лентой", но ничего не сказал – видимо, понял, что с распущенными волосами владыка Луны не смириться и рано или поздно соберёт в хвост.

— Вот, я думаю, эта вам подойдёт, — сообщил лавочник, возвращаясь в примерочную. В руке он держал золотую атласную ленту в цвет чужих волос.

Люциан поблагодарил, принимая вещь. Стоя перед зеркалом, он поднял копну вьющихся локонов и собрал в высокий хвост, крепко завязав.

«Так-то лучше», — решил Люц, глядя в отражение. С собранными волосами он был похож на воина куда больше, чем с распущенными.

— Ты же до этого носил серебряную ленту, — не преминул отметить Кай.

— Да, но золотая ведь тоже подходит?

Демон с задумчивым видом склонил голову к плечу.

— М-м... да, эта тоже подходит, — ответ звучал странно и не вызывал доверия, но Люциан решил не обращать внимания.

«Он просто вредничает», — уверенно подумал он.

Кай, тем временем, поднялся с места и добавил:

— Думаю, мы можем идти?

Люц бросил последний взгляд в сторону зеркала и кивнул. Он подошёл к ширме, забрал старые одежды и засунул в бездонный мешочек, прикреплённый к широкому поясу.

Когда владыка Луны покинул маленькую комнатку, то потратил ещё пять минут на спор с Каем касательно оплаты покупки.

— Ты заплатил аванс, а я оплачу остаток – всё честно. — Демон с улыбочкой отодвинул Люциана от прилавка.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы садиться на твою шею, — тот сопротивлялся. — Ты уже позволил бесплатно жить в твоём замке, будь благоразумен.

— Я благоразумен, а будешь припираться, этот лавочник ни гроша не получит, — насмешливая улыбочка Кая превратилась в оскал. Он чуть посверлил Люциана взглядом, а после смягчился и добавил: — Если очень хочешь меня отблагодарить, — демон наклонился ближе к чужому лицу, — мы обязательно придумаем что-нибудь другое...

Люциан отшатнулся и буркнул:

— Я не буду благодарить тебя за это, лучше вернусь, когда ты уснёшь, и оплачу покупку сам.

Кай хохотнул:

— У тебя не получится, я ведь не сплю.

— Так начни. — Люциан насупился. Он не собирался сдаваться! Лучше проткнуть себя мечом, чем ходить в должниках у тёмного принца.

Кай внимательно посмотрел на упёртого заклинателя, о чем-то подумал и в итоге предложил компромисс:

— Ладно, зайдём с другой стороны. Я хотел прогуляться с тобой в питейный дом, можешь заплатить за нас там и тогда будем в расчёте.

Люциан нахмурился.

— Почему ты хочешь именно в питейный дом?

— Потому что в ресторан тебя водил Хаски, значит, нужно попробовать что-то новое. — Кай обнажил клыки в очередном оскале. — Не волнуйся, я не собираюсь тебя спаивать.

Владыка Луны ничего не сказал, но отступил от прилавка, жестом демонстрируя, что сделка устроила.

— Буду рад снова повидаться с вами! — заявил лавочник, когда получил золото градоправителя.

Кай не ответил ему – сразу развернулся и направился к выходу.

— Спасибо за помощь, — Люциан, в отличие от владыки тьмы, равнодушным не остался. Прежде чем тоже уйти, он еще и к смертному обратился, который всё это время смирно ждал рядом. — Простите за то, что из-за нас было потрачено ваше время.

— Не переживайте, я уже сказал, что привык к такому. Кстати, — собеседник понизил голос, — могу поинтересоваться, вы ведь тоже человек?

— Частично. Если быть точным – я заклинатель.

— Заклинатель? — Мужчина вскинул брови. Он сделал шаг навстречу и приглушённо спросил, украдкой поглядывая на замершего в дверях Кая: — А ваш демон знает об этом?

— Он не мой демон, — Люциан не мог не поправить. — И... почему вы спрашиваете?

— Ох, просто моя спутница рассказывала, что местные здесь не любят строить отношения с заклинателями. Они больше предпочитают смертных. Я обеспокоился, как бы вам не пришлось туго после того, как всё раскроется. Кстати, моё имя Варнан, а ваше? — Мужчина коротко поклонился.

Владыка Луны ответил на поклон.

— Люциан. — Он секунду подумал и уточнил: — Варнан...... Варнан Лиссуа?

— Верно! Откуда знаете? Мы уже встречались?

— Нет... Я слышал о вас от... — Люц не знал, как продолжить, потому посмотрел на Кая в поисках помощи.

Темный принц вопросительно изогнул бровь и, словно ничего не замечая, спросил:

— Так мы идём в питейный дом или нет?

Люциан выдержал короткую паузу, а после обернулся к Варнану и сказал:

— Давайте поболтаем в следующий раз, сейчас мне нужно торопиться.

— Х...хорошо, — смертный растерялся. — А... а вы знаете, где меня искать?

Люциан снисходительно улыбнулся:

— Нет, но у меня есть тот, у кого можно спросить.

Кай хмыкнул, когда они вышли из лавки:

— Этот кто-то, у кого можно спросить – я?

— Да, — без обиняков ответил Люциан. — Ты ведь знаешь свой город как пять пальцев, думаю, тебя не затруднит сказать мне, где найти этого смертного.

— Зачем?

— Невеста этого человека просила вернуть его... Варнан отправился сюда за свадебным подарком, чтобы впечатлить родителей возлюбленной и сыскать их благословение, но пропал.

— Ха, — выдохнул владыка тьмы. — И что? Намереваешься освободить его от чар Асдэма и вернуть невесте?

— Да. — Люциан внимательно посмотрел на него. — Это ведь возможно? Как-нибудь избавить человека от чар?

— Возможно, нужно только забрать его у Нарциссы и вывести из Асдэма. За барьером чары развеются, вот только... смертный не захочет уйти, да и демоница вряд ли отпустит.

— Но ты ведь можешь приказать ей сделать это...

— Могу, но что я получу взамен?

«Ну, началось». — Люциан мысленно закатил глаза.

— Тебе всегда нужно со мной торговаться?

— Конечно. Я никогда не упущу способ получить от тебя то, что хочу.

— Сколько же у тебя желаний, раз ты так неумолим в заключении сделок? — теперь Люциан действительно закатил глаза. — И что же ты хочешь? — его голос звучал язвительно.

Кай небрежно ответил:

— Я ещё не придумал, но ты можешь высказать предложения.

— Могу приготовить тебе что-нибудь вкусное.

Кай рассмеялся.

— Я бы с радостью согласился, но уговорить тебя на готовку можно без дополнительных ухищрений. Хочу что-то поинтереснее.

— Могу отдать тебе свой божественный кнут, всё равно ты его вытащил из озера, а не я, — Люциан произнёс это так легко, словно обладающее великой силой оружие ничего не значило.

— Кнут принадлежит тебе, а не мне, — сухо бросил Кай. — Вне зависимости от того, кто из нас его вытащил, хозяином он признал тебя, потому давай другой вариант.

Владыка Луны задумался, пытаясь отыскать ценное предложение. К несчастью, очевидные вещи, такие как золото, шелка или артефакты его собеседника не интересовали, а на то, чтобы предложить что-то другое – не хватило фантазии.

— Ладно, не утруждайся, — отмахнулся Кай, глядя на напряжённое выражение чужого лица. — Я сам попрошу то, что мне нужно, когда придёт время.

Люциан покачал головой:

— Я на такое не согласен. Зная твои предпочтения, ты можешь попросить что-то из ряда вон.

Кай заинтересованно прищурился.

— Это же какие у меня предпочтения?

— Непотребные.

Тёмный принц фыркнул, но спорить не стал.

— Тогда давай условимся, что я не стану требовать твою душу, что-то, что тебе не понравится и может навредить посторонним, м?

Люциан внимательно посмотрел на Кая. "Что-то, что тебе не понравится" – звучало обнадеживающе, но какая от этого выгода тёмному принцу? Люциану не понравится бо́льшая часть вещей, которые он пожелает сделать.

Владыка Луны не мог избавиться от ощущения, что в чужом предложении крылся подвох, но доказательств этому не было, поэтому он ответил:

— Хорошо. Я согласен. В таком случае ты поможешь высвободить этого человека из объятий демоницы и вывести из Асдэма?

— Нет, только помогу договориться с демоницей, а выводить будешь сам.

— Ладно. — Люц пожал плечами. На самом деле вывести человека для него не составит труда. Если смертный воспротивится – всегда можно обездвижить его при помощи акупунктурной техники.

Питейный дом, в который Кай привёл своего гостя, выглядел дорого. Люциан остановился в дверях и окинул взглядом заполненное людьми и демонами помещение. Здесь имелся большой зал с высокими столами и стульями, длинная стойка для выдачи напитков и уголок для танцующих. На сцене демонический ансамбль исполнял весёлую песню, используя несколько инструментов. Бордовый и коричневый цвета интерьера согревали и намекали на уют, если бы всё не портила атмосфера безумия.

Место оказалось шумным. Голоса периодически разбавлялись звоном ударяющихся друг о друга кружек, смехом, гоготом и топотом. Люди толпились, иногда толкались и все до одного не останавливались – что-то делали, куда-то за чем-то к кому-то шли.

— Теперь, зная, что ты демон хаоса, я могу понять, почему тебе комфортно там, где творится невесть что, — пробормотал Люциан, не глядя на Кая.

Владыка тьмы усмехнулся и потянул его за собой при помощи алой ленты.

— Пойдём, за тем столом есть два свободных места, — он направился к центру зала.

Круглый стол был самым большим из имеющихся. Насчитывал тринадцать мест два из которых пустовали – именно их заняли владыки Луны и тьмы. За столом демоны и парочка "ручных смертных" играли в башенку из деревянных блоков. Каждый участник по часовой стрелке вытаскивал одну из дощечек, а выбывал тот, на чьём ходе башенка падала.

Кай заказал себе и Люциану кувшин хмельного напитка и пряный печёный картофель на закуску, а после обратил взгляд на одного из демонов.

— Раз градоправитель и его спутник сели за стол, то готовы сыграть? — спросил мужчина с черными рогами как у барана.

— Конечно, — Кай решил за двоих.

Люциан не стал спорить – в деревянной башенке не было ничего предосудительного – можно и сыграть.

— Градоправитель скажет, как нам обращаться к вашему спутнику? — поинтересовался демон с зелёными волосами и нефритовой кожей.

— Люциан.

— Хорошо, тогда Люциан начинает. Вытягивайте первый блок.

Владыка Луны присмотрелся к башенке, выбрал нужную деревяшку и вытащил из конструкции. К вящему удивлению, на блоке оказалось написано странное условие.

— Выпей залпом стакан крепкого алкоголя, иначе останешься без языка. — Люциан недоумённо глянул на Кая.

Тёмный принц уже пододвинул порцию рисовой водки.

— Прошу.

— Что это значит? — владыка Луны насторожился.

Демон беззаботно пояснил:

— На каждом блоке есть вопрос или условие за игнорирование которого последует наказание. Наказание реально, игра действительно лишит тебя языка, если ослушаешься, и тут я вряд ли смогу помочь. Ты же видишь, какая мощная тёмная ци исходит от этой башенки? С ней лучше не шутить.

У Люциана чуть челюсть не отвалилась. «А нельзя было сразу о нюансах сообщить?!»

— Я могу выйти из игры? Мне не хочется в этом участвовать.

— Из демонической игры можно выйти, когда проиграешь. Но нельзя специально обеспечить себе проигрыш – башня почувствует, если намеренно решишь разрушить конструкцию, и убьёт тебя. Модао ещё рано умирать, поэтому придётся играть, — Кай миленько улыбнулся, словно в сложившейся ситуации не было ничего угрожающего.

Люциан не знал, как реагировать на этого демона. Хотелось треснуть его за коварные недомолвки! «И он считает это весельем? Играть в игру, где у тебя нет выбора?»

Владыка Луны скривил губы и посмотрел на стакан, в котором находилась рисовая водка. Он сморщил нос, не желая пить столь крепкий напиток.

— Это всего лишь алкоголь, — успокоил Кай. — Ты ведь заклинатель, даже если опьянеешь – протрезвеешь к следующему кругу.

Люциан недовольно зыркнул на демона, во взгляде читалась чёткая рекомендация заткнуться. Не видя выхода, он взял стакан и залпом осушил. Когда условие было выполнено, надпись на деревянном блоке исчезла.

— Видишь, совсем несложно. — Кай вытянул из башни дощечку. — Стоять на стуле до следующего хода, иначе первый человек, увидевший тебя, попытается зарезать.

Демон хыхыкнул, переглянулся с владыкой Луны, а после снял сапоги и встал на стул. На самом деле угроза про "зарезать" ему была не страшна, но отчего-то Кай решил выполнить задание. Видимо, желал оказаться выше всех.

Дальше за блоки взялись другие участники, одному было велено подарить драгоценность сидящему справа игроку, другому – сплясать с тем, кто сидел напротив, третьему – рассказать стыдливый факт о себе, четвёртому – поцеловать третьего, с душой, так, чтобы все прочувствовали. Люциан в этот момент жевал печёную картошку и чуть не подавился, когда демон поцеловал демоницу, а она, не отрываясь от чужих губ, стрельнула глазками в сторону владыки Луны.

В целом задания не были жуткими, но все до одного оказались неприличным. Они заставляли творить что-то, что не придётся по вкусу нормальному человеку, вынуждали вытаскивать скелеты из шкафов, рушили границы. Но какими бы ни были задания, они звучали мягче, чем кровавые угрозы за их невыполнение.

Игра только началась, а Люциан уже от неё устал. Ему не нравилось принуждение, от которого некуда деться, но он покорно терпел, так как выхода не было.

Владыка Луны вытащил новый блок из качающейся башни и хмуро озвучил условие:

— Назвать имя человека, которым дорожишь сильнее всех, иначе выпитый тобой алкоголь обратится в яд.

Люциан задумался: «И чьё имя я должен назвать, если таких людей как минимум два? Хм... Выпитый алкоголь обратится в яд? Но мой организм за целый круг уже нейтрализовал рисовую водку, да и яды мне не страшны, посему нет разницы, что я отвечу».

— Амели.

Текст на дощечке исчез.

— Амели? — прозвучал голос Кая. Он спустился с небес на землю, так как настал его ход. — А я думал сильнее всех ты дорожишь мной? Модао, ты что, ввёл меня в заблуждение?

Люциан бесстрастно посмотрел на принца.

— Если на то пошло, ты сам ввёл себя в заблуждение.

— Что-о? Разве не ты вчера пришёл ко мне в спальню, чтобы провести вместе ночь?

Люциан распахнул глаза и воззрился на несносного демона, который озвучил подобную чушь в публичном месте!

— Хочешь сказать, этого не было? — Кай продолжил свой театр. — Как и завтрака, который мы когда-то вместе готовили, и раскуривания курительной трубки? Я ведь тогда даже мундштук не менял. И сколько раз держались за руки, пока ты находился подле меня? Два или десять?

Люциан задохнулся от возмущения. Его зубы скрипнули. Он не находил слов для ответа, потому что в душе уже мутузил градоправителя палками.

Этот демон вертел правдой как хотел. Владыка Луны никогда не встречал человека, способного столь искусно нести чепуху с серьёзным лицом!

«Теперь я лучше понял, почему его друг – Бог Обмана...»

— О-о, так значит градоправитель нашёл любовника? — прозвучал сладкий голос одной из демониц.

Кай насмешливо хмыкнул, но вопреки весёлой реакции ответил холодно:

— Нет. Люциан – мой гость.

Демоница вскинула брови. Она не стала продолжать разговор – побоялась.

Кай вытащил дощечку:

— Назови своё заветное желание, иначе оно не сбудется. — Он хмыкнул: — Бессмертный город, — но никто не понял смысла.

Чуть погодя, когда после него сделали ход ещё несколько игроков, Люциан решил спросить:

— Что значит "Бессмертный город"?

Но Кай лишь отмахнулся, намекая, что сейчас это неважно:

— Есть у меня одна идея... Как-нибудь позже поясню.

Когда следующий игрок потянул деревянный блок, башня покачнулась и рухнула, а тот, кто её разрушил, вместе со стулом повалился на пол, словно его сильно толкнули в грудь.

— Иерхас, ты выбываешь, освободи местечко, — прелестная черноволосая демоница в откровенном красном платье махнула ручкой с чёрными коготками.

Какой-то смертный начал заново собирать башенку на пару с другим участником, а выбывший игрок счастливо убежал прочь, будто никогда не хотел здесь задерживаться.

— Мы ведь не обязаны дальше играть, если начинается новый кон?

— Обязаны. По условиям игры ты выбываешь, когда башня рухнет из-за тебя.

— Что?! — Люциан чуть не подскочил. — Но ведь в таком случае мы просидим здесь вечность!

— Вечность? Ты так в себе уверен?

— Да.

— В таком случае будет забавно, — Кай усмехнулся.

Люциан уставился на него, как на умалишенного. В этот момент он подумал, что в Асдэме ни во что нельзя ввязываться, потому что всё что угодно могло пойти не по плану!

«И как я умудрился влипнуть в подобное? — растерянно думал он. — Всё ведь до этого момента складывалось неплохо, так почему сейчас мы оказались в подобной мучительной ситуации?» — Люциан подозрительно покосился на Кая, который затащил их сюда точно предполагая, что здесь ждет. Он, конечно, знал, что владыка тьмы беспощаден, но не думал, что тот будет таким и по отношению к нему. На мгновение в сердце поселилось разочарование, но оно рассеялось так быстро, что Люциан даже не успел его прочувствовать. Казалось, единственное, что сейчас жило в его душе, это возмущение.

Игра была невыносимой. Следующий кон начался с игрока, который шёл после Кая. Башенка велела несчастному подойти к Люциану и обнажиться, танцуя за его спиной.

Пусть задание досталось красивой демонице с пышными формами, владыка Луны не пришёл от такого в восторг. Он сидел и смотрел на участников перед собой, глаза которых жадно сверкали, пожирали то, что происходило за чужим затылком. Спина Люциана так напряглась, что позвоночник хрустнул. Он покосился на Кая, который с преспокойным видом потягивал хмельной напиток из кружки и, казалось, даже скучал. Люц не понимал, стоит ли злиться на демона за то, что втянул их в подобную игру? Казалось, эту ужасную забаву они воспринимали совершенно по-разному.

Когда демоница закончила, Люциан краем глаза увидел, как голое тело село справа от Кая и начало лениво одеваться. Он поспешил отвернуться, а после подумал, что ничего хуже не будет, пока не настала очередь снова тянуть дощечку.

— Следующие два хода соверши, сидя на коленях игрока справа от тебя, иначе твоё сердце остановится.

«А?» — Люциан не поверил тому, что прочитал. Он перечитал условие ещё раз, и ещё пару раз, покрутил деревянный блок, а после прочёл в четвёртый раз.

— Прекрати, — не вытерпел Кай, отодвигаясь от стола. — Садись, я не хочу, чтобы ты умер.

Владыка Луны вымученно выдохнул:

— Да лучше б я умер...

— Мода-ао... в этом нет ничего предосудительного, ты просто посидишь у меня на коленях. — Демон указал на участницу рядом с собой. — Лэя, например, танцевала голой, так что радуйся, что тебе досталось столь невинное задание.

Люциан опять скрипнул зубами. Ему сейчас очень хотелось проверить, правда ли сердце встанет, если он ослушается приказа игры? «Невинное задание? Да оно такое же ненормальное, как обнажённый танец!»

— Будь благоразумен, — проворчал Кай. Он взял владыку Луны за руку, потянул и буквально усадил на себя. — В детстве ты наверняка отдыхал на коленях матери, это не должно быть чем-то новым.

— Но ты не моя мать!

— Для твоего удобства я могу стать кем угодно, — съязвил принц, а после потянулся к столу и ловко вытащил дощечку из башенки.

Люциан не удержался от колкости:

— Значит, если я для своего удобства попрошу тебя стать праведником, не проливающим кровь, ты станешь?

— Конечно нет, — прыснул демон.

— Но ты сказал "кем угодно".

— Я недоговорил "...кем угодно, пока ты будешь послушным со мной".

Лицо Люциана обратилось в камень. Такой ответ вообще мог считаться за ответ? В изначальной фразе даже не было намёка на её продолжение!

Спорить он не захотел. Просто насупился, как птица на заснеженной ветке, и смолк, стараясь абстрагироваться от хладного тела, прижимающегося со спины и острого подбородка, что нагло лёг на плечо. Сидеть на коленях (хоть мужских, хоть женских) – не то, к чему Люциан стремился по жизни. Если бы его попросили составить список из тысячи вещей, которые он хотел бы попробовать, то даже тогда не вписал бы туда "хочу посидеть на чьих-то коленях". Эта роль ребёнка ему не нравилась.

Эта проклятая игра ему не нравилась!!

Кай, наконец, посмотрел на вытянутую дощечку и озвучил задание:

— Поцелуй того, кто сидит напротив тебя. — Он разразился хохотом, но этот смех вызвало не задание, а лицо Люциана, которое перекосило от подбородка до уха.

Владыка Луны стал похож на человека, который увидел свой самый страшный кошмар и умер в ужасе. Кай не стал ждать остановки его сердца и небрежно послал воздушный поцелуй.

— Я бы не поступил так неприлично. За кого ты меня принимаешь? — усмехнулся он.

«Ты бы не поступил так неприлично?» — у Люциана на лице было написано "не верю!". Он не ответил – направил все силы на то, чтобы совладать с жаждой убийства в отношении деревянной башни. Его нервы... ох, они были на грани того, чтобы лопнуть. Он уже не помнил, когда так гневался. Казалось, сегодня звезды сошлись, чтобы коллективно вывести его из равновесия.

Когда круг закончился и очередь почти дошла до владыки Луны, конструкция рухнула и начался новый кон. Люциан чуть не заскулил от досады. Он искренне надеялся, что ему выпадет шанс покинуть игру в этом же раунде, но судьба не была благосклонна! Она точно возненавидела его в этот день!

Вытащив дощечку, владыка Луны боязно озвучил:

— Скажи, кому ты простишь всё, иначе тебе грозит девять лет сплошных неудач. — «Куда ещё больше неудач?» — Люциан чуть не фыркнул.

Он задумался. Серьёзно задумался над тем, кому бы мог простить всё? Родителям? Эриасу? Амели?

— Тому, кого люблю. — выдохнул владыка Луны, глядя на дощечку, текст на которой исчез.

— Фу, как по-человечески, — буркнул кто-то из демонов.

Кай молча вытянул из башни очередной блок и сказал:

— Расскажи человеку напротив секрет полуторагодовалой давности, который ты от него скрываешь. — Он посмотрел на Люциана. — Хорошо.

Владыка Луны обернулся, ожидая пояснений, но Кай ничего не сказал, убрал дощечку и предоставил ход следующему игроку.

— Ты не так понял, — демон улыбнулся спустя минуту ожидания со стороны владыки Луны. — Игра попросила рассказать, но не назначила сроки, поэтому я просто согласился, пообещав, что когда-нибудь расскажу.

— Разве твоя логика не притянута за уши?

— Вовсе нет, раз текст на дощечке исчез, хах. Общаясь с демоном, нужно быть запредельно точным, иначе он найдёт лазейку.

У Люциана чуть лицо не треснуло. «ТАК ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ МОЖНО БЫЛО ЮЛИТЬ?»

— Что за секрет полуторагодовалой давности? — Он не хотел оставлять эту тему. — Как я могу быть связан с подобным, если мы не виделись шесть лет?

Кай лукаво улыбнулся:

— Можем заключить сделку, и тогда я всё-всё тебе расскажу. — После этих слов Люциан предсказуемо отвернулся.

«Что угодно, но только не сделки», — подумал он.

Владыка Луны сам решил поразмышлять над ситуацией. Его насторожила новость о секрете полуторагодовалой давности, потому что единственным событием, произошедшим в то время и изменившим жизнь была гибель его родителей. «Кай связан с их смертью?» — Люц почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Несмотря на то, что других игроков башенка заставляла совершать аморальные вещи, кукарекать, кричать какие-то непотребства, с которых многие ухмылялись, Люциану не становилось от этого весело. Он мрачнел на глазах. Потонул в омуте мыслей и хотел побыстрее убраться отсюда. Благо перестал сидеть на коленях Кая и вернулся на свой стул, иначе совсем бы сбрендил.

Люциан озвучил боги-знают-какое по счёту условие:

— Назови имя того, кто ассоциируется со словом "хаос" или тебя разорвёт на мелкие куски. — Он устало вздохнул и, даже не думая, выдал: — Кай.

Тело резко пронзила боль. Настолько сильная, что владыка Луны вскочил! Он зажмурился и зарычал, уперевшись ладонями в стол. Магия его души вспыхнула, кинулась на борьбу с проклятием. Каждую клетку тела начало рвать на части! Ощущение было таким, словно сотни рук вцепились в кожу и тянули, тянули во все стороны. Люциан почувствовал себя брошенным в голодную толпу, где каждый стремился присвоить его себе.

Кай тоже подскочил, перчатка исчезла с руки, в чёрных глазах вспыхнула жажда убийства. Когтистые пальцы вцепились в деревянную башню с яростью – за секунду конструкция обратилась в пыль на глазах ошалевших демонов.

Боль отпустила так же резко, как появилась. Люциан выдохнул так, словно был пустынным путником, добравшимся до воды. Он поднял потемневший золотой взгляд на Кая и столкнулся с чёрной бездной его равнодушия... «Я не мог ошибиться с именем... Боги, эта игра чуть не убила меня по собственной прихоти, а тебе всё равно?!»

Кай отвернулся, разрывая зрительный контакт. Перчатка вновь украсила руку, морозный взгляд скользнул по присутствующим, а голос озвучил:

— Все свободны. Игра окончена.

— Фу-ух, — протянул красноглазый демон и растёкся на стуле. — Градоправитель сегодня так милосерден, спасибо, а то я тут вторые сутки сижу и думал, что просижу ещё столько же!

— А я почти сутки! — поддержал сосед за столом.

— Обращайтесь, — равнодушно бросил Кай, после чего развернулся к выходу.

Люциан возмущенно посмотрел ему вслед, будто пытался прожечь спину.

— Кто вообще притащил эту проклятую башню? — краем уха услышал он, когда пошёл следом за демоном.

— Да боги его знают, у нас тут вещи невесть откуда берутся.

— Так ты всё это время мог закончить игру вот так? — вопросил владыка Луны, когда они вышли на ярко освещённую улицу – пока играли, день сменился вечером, и сотни огней осветили Асдэм.

— Конечно. Я могу закончить всё что угодно.

У Люциана капилляры в глазах лопнули.

— Тогда почему не сделал это сразу, когда я изъявил желание оставить всё? Зачем вынудил нас играть несколько часов?!

— Тебе разве не понравилось? По-моему, ты узнал и узрел много нового, — Кай ухмыльнулся. Он звучал столь небрежно, что владыка Луны не удержался и вспыхнул (он никогда не вспыхивал):

— Нет! Как мне могло такое понравиться? Меня чуть не разорвало на куски! Меня вынудили отвечать на личные вопросы, сидеть на твоих коленях и видеть то, что я не должен был видеть!

«Зачем ты вовлёк меня в эту авантюру?! Ты что, пытался измучить меня? Я что, сегодня провинился перед тобой?!» — Люциан не произнёс этих слов, потому что его голос не смог бы остаться твёрдым. Чувство, которое он испытал в этот момент, было неприятным, колющим, сильным. Им оказалась обида. Такая тяжелая, что сердце сжалось под её давлением. Владыка Луны никогда ни на кого не обижался и в принципе не испытывал таких ярких эмоций по вине кого-то конкретного, но сейчас... Кай очень хорошо постарался, чтобы Люциан почувствовал себя другим человеком, растеряв свое смирение.

Казалось, демон понял, что переборщил (очень переборщил) и, хотя его лицо не демонстрировало истинных чувств, голос грустно позвал:

— Модао...

Люциан не хотел слушать чужих оправданий (если их вообще собирались произнести) и сухо перебил:

— На территории твоего замка есть тренировочное поле или зал?

Кай вскинул бровь, а после неловко посмеялся:

— Хочешь поколотить меня за проказы?

«Да», — владыка Луны просто не удержался от этой мысли, но вслух сказал:

— Нет, хочу потренироваться.

— Один?

— Да.

Кай прищурился, вглядываясь в лицо собеседника. Пускай Люциан натянул маску, но его глаза сверкали недобро.

— Хорошо. Я покажу тренировочный зал, но обещай не задерживаться там допоздна. Мне нужно на совет, потому я не смогу проводить тебя в покои.

— Понимаю, — холодно отозвался владыка Луны. — Что за совет?

— Божественный. Мы собираем его каждый месяц, обсуждаем проблемы, происходящие в мире живых. Обычно там ничего интересного, но если поднимется тема о владыке демонов – я тебе всё передам.

— Буду признателен.

Они направились вверх по улице, ведущей к зеленеющему холму, на котором стоял черный замок с алой крышей. Лента вынуждала путников держаться рядом, хотя напряжение, возникшее между ними, не располагало к близости.

Люциан не понимал демона, с которым связался, но сейчас чувствовал, что тот впервые не рад результатом своей игры. Эта авантюра, как и все остальные, точно привела Кая к очередной победе, но явно не тем путем, на который он рассчитывал.

Несмотря на ситуацию, градоправитель не стал извиняться или обсуждать пережитое. Путь до замка они преодолели, заведя беседу, не касающуюся насущных проблем. Кай решил отвлечь рассказом об интересных местах, которые стоило посетить в Асдэме. Люциан был отходчивым и никакие чувства надолго не задерживались в его сердце, потому он остыл, пока слушал о диковинках и развлечениях. Низкий бархатный голос нёс по волнам слов, владыка Луны внимал демону, но сомневался, что после пережитого захочет куда-то сунуть нос... За пять суток он сделал необходимые выводы об Асдэме, поэтому более разнюхивать не хотел.

Внешнего тренировочного поля в замке Сладострастия не имелось, зато был просторный внутренний зал с нужной атрибутикой и вывешенным во всю стену оружием. Светлые стены не имели окон, тёмный деревянный пол блестел в свете магических фонарей, озарявших царапины на поверхности.

— Если тебе нужен соперник, могу позвать кого-нибудь из подручных, — оповестил Кай, наблюдая, как Люциан рассматривает клинки.

— Нет, мне хватит тренировочной марионетки. — Владыка Луны обернулся. — Кстати, зачем тебе в замке тренировочный зал и груда оружия? Сомневаюсь, что ты тренируешься или пользуешься чем-то из имеющегося здесь.

Кай самовлюблённо хмыкнул:

— Это был комплимент, говорящий о том, что я достиг настолько высокого уровня мастерства, что никакие тренировки мне теперь не нужны?

— Ну... учитывая уровень твоих способностей, я предполагаю, что, даже если бы ты не умел грамотно фехтовать или хорошо драться, то всё равно смог бы положить целую армию, так что думай как хочешь.

— Тогда буду считать это комплиментом. — Кай ухмыльнулся, а после ответил на вопрос: — Про этот тренировочный зал и оружие я могу сказать то же самое, что сказал тебе про кухню.

— Почему бы не заиметь тренировочный зал, если можно заиметь тренировочный зал?

— Именно.

— Ох... — Люциан потёр пальцем правый висок, — как же хорошо, что ты великая сущность, а не простой смертный, иначе твоя жадность погубила бы многих.

Кай рассмеялся.

— Я вовсе не жадный, просто не отказываюсь от того, что дают.

Люциан вопросительно приподнял бровь, глядя на тёмного принца, который в прошлой жизни был довольно жадным. Если Кай завладевал человеком или предметом, то готов был разрушить его, но никому не отдать, трудно поверить, что, переродившись, он перестал так поступать.

— В общем, располагайся, — добавил демон, отходя к двери. — И не задерживайся.

Когда он ушёл, Люциан ещё около получаса потратил на выбор оружия. Не то чтобы он не знал, чем сражаться и что использовать, скорее залюбовался всевозможными клинками, ножами, молотами, топорами и прочим. Возникло ощущение, что тренировочный зал заодно выступал оружейной, ведь иначе объяснить количество атрибутики не получалось.

Выбрав кнут и меч, владыка Луны сбросил верхние одежды и остался в длинной серой тунике со свободным горлом, из-под которого выглядывала облегающая ткань безрукавки. Юноша активировал тренировочную марионетку и начал занятие.

Марионетка состояла из железных доспехов в человеческий рост. Эти доспехи наполнялись магией, после чего приходили в движение и обретали способность противостоять противнику. Заклинатели пытались использовать эти марионетки в реальном бою, но заставить их жить удавалось только находясь рядом (что неудобно), в противном случае магия внутри доспехов рассеивалась.

Когда тренировка началась, Люциан потерял счёт времени. Раз за разом нападая и отбиваясь, выплёскивая силу, он понял, как много негатива скопилось в душе. Безумная атмосфера Асдэма и общество тёмного принца повлияли на него больше, чем он заметил.

Тренировка как ничто помогала облегчить скопившийся душевный груз, а также улучшить навыки боя и размяться. Победив марионетку около двух десятков раз, Люциан почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Сознание очистилось, нервы восстановились. Казалось, сейчас он мог вытерпеть любую выходку Кая.

Вернув марионетку и мечи на места, владыка Луны оделся и покинул зал.

Очутившись в кромешной тьме коридоров, он растерялся: когда только прибыл в Асдэм, коридоры замка были наполнены светом, но сейчас ни один фонарь не горел. Кай предупреждал не выходить ночью, но Люциан, вглядываясь в темноту, не уловил того, что могло предвещать беду. Из углов доносились голоса, пение и музыка, что значило – замок жил и никаких кошмаров в коридорах не было.

Люций сам оказался виноват в том, что не уследил за временем, но не спать же теперь в тренировочном зале? Даже если в этих коридорах кроется что-то зловещее, неужели он, обладатель божественного оружия и маг клана Луны, с этим не справится? Может быть, хватит всем его недооценивать?

«Если поспешу, достигну покоев меньше чем за тридцать секунд, сомневаюсь, что за это время что-то произойдёт». — Люциан сделал уверенный шаг, потом второй, третий, а вот четвёртый не успел.

Что-то схватило его и резко увлекло в пустоту.

Настенные фонари пару раз моргнули, а после осветили пустой коридор.

*суйлан – скользкие клёцки в сливочном соусе, которые тяжело удержать палочками, потому их ели ложкой.