Том 1. Глава 10. Воспоминания прошлых лет

- Почему ты позволяешь Ксандру так себя вести? - спросила Элеонора, шагая следом за Каем.

Люциан быстро прознал, куда шла эта парочка: тёмный принц вёл подругу в сад белых снегов, который располагался в клане Луны. Это место получило своё название из-за обилия лишенной цвета растительности. Выложенная светло-серой галькой тропинка по бокам была украшена клумбами с белыми цветами. Вдали находилось прозрачное озеро, в воды которого клонила ветви ива с серебряными листьями. Место являлось обителью покоя и монохромности, где свежий ветерок проносил мимо носа ненавязчивые ароматы зелени, а затянутое серым полотном небо пропускало мягкие, не раздражающие лучи солнца.

Приходя в сад белых снегов, Элеонора и Кай часто отдыхали на поляне среди пушистых и милых кроликов. Эти зверьки жили в резиденции и по сей день, когда-то их завезли из клана Солнца.

- Как я позволяю Ксандру себя вести? - переспросил Кай не оборачиваясь.

- Издевательски... насмехаться над другими, подвергать их опасности...

Принц произнёс со смешком:

- Ты про Леви?

- Да, вы вечно к нему цепляетесь, постоянно дразните или колотите на тренировках так, что он потом по несколько дней в лазарете проводит...

- И?

- И?

- И что? - Кай остановился и развернулся.

Элеонора чуть не врезалась ему в грудь, но вовремя затормозила.

- Ты думаешь, мы плохие, раз так поступаем с Ливьеном?

Девушка недоуменно посмотрела на принца. Она бы сказала «да», но вопрос явно звучал с подвохом.

Кай скривил губы.

- Не думал, что ты можешь быть столь глупа, вынуждая объяснять очевидные вещи. Мы не издеваемся над Ливьеном, а закаляем его. Ему уже шестнадцать, а он до сих пор не умеет держать в руках мечи. Как он будет править, когда взойдёт на трон? Тебе наше с Ксандром поведение кажется жестоким, но иначе нельзя. Такова доля правителя, я не хочу, чтобы братец развалил клан Луны. Ты зря в тот раз спасла его от стаи плотоядных кроликов, опекаешь лучше родной бабушки. Когда сопляк начнёт править кланом, ты тоже выступишь в качестве страховки?

Элеонора молчала. Прислушавшись к её чувствам, Люциан понял, что она пребывала в растерянности. По всей видимости, для себя девушка решила, что Кай и Ксандр издеваются над Леви за глаза и даже не мыслила о том, что их злые игры имели благую цель.

Можно ли назвать такую манеру воспитания правильной? Может ли жестокое обращение сделать человека сильнее? Или оно окончательно сломает его?

Элеонора не знала ответов на эти вопросы. Она решила закрыть тему, потому сухо сказала:

- Я тебя поняла. - Девушка обошла тёмного принца. - Пойдём, кролики наверняка умирают от голода.

Только сейчас Люциан заметил, что в руках Эленор была корзинка с едой. Девушка часто кормила кроликов, потому что имела на это право; она была приближенной к владыке клана и так как зверьки являлись его личной собственностью - прикасаться к ним позволялось не всем. Обычно за кроликами приглядывал Ливьен, если не он, то Элеонора, реже - кто-то из старших. Кай никогда за ними не ухаживал, только баловался.

Темного принца кролики не любили. Они шугались его тьмы и пищали, когда он пытался подступиться, но, к несчастью, Кая не волновало подобное поведение. Несмотря на недовольство, он всегда брал кого-то из кроликов и насильно удерживал подле себя. Элеонора сначала ругала принца за грубое обращение с животными, а потом перестала, осознав, что он не причинял им боли, просто шел наперекор их желаниям.

Кроличья поляна была окружена стриженым сероватым кустарником. Растение не позволяло кроликам разбежаться и удерживало в загоне. В низкой траве, усеянной белым и пыльно-фиолетовым клевером, бегали и шуршали разноцветные зверьки. Мягкие и пушистые, издалека они напоминали шерстяные мячики с ушками.

Элеонора открыла деревянную, почти вросшую в кустарник, калитку и прошла на полянку.

- Ты готова к экзамену на сопротивляемость? - спросил Кай, когда они расстелили тонкую ткань, чтобы сесть.

- Готова, но немного волнуюсь. В этом году впервые придётся противостоять предметному демону, раньше были только мстительные или буйные духи...

- Ну да, раньше мы не могли так легко ловить демонов, потому и тренировались на духах. - Принц сел на покрывало. - Хорошо, что мама придумала изощрённую печать, благодаря которой каждый экзамен станут проводить с участием демона. Уже предвкушаю, как это будет весело.

- Ты совсем не боишься? - Элеонора покосилась на принца.

- Нет. Отец уже вынуждал меня противостоять демону и не раз. Я подкован.

- Ты просто сильный, - фыркнула девушка и была права: нельзя вынудить кого-то противостоять демону просто для практики, бороться с такой тварью опасно для жизни, к ней подпускали только способных.

Экзамен на сопротивляемость проходили лишь маги, которые близки к ступени магистра, и в парах, чтобы не быть сожранными. То, что отец Кая - владыка Ночи - устроил ему бой против демона раньше назначенного срока, означало, что принц давно сильнее сверстников.

Кай улыбнулся и сказал:

- Если ты переживаешь, давай пойдём вместе. Всё равно нас обязали проходить экзамен парно, чтобы снизить риски.

- А что скажет Ксандр?

- Что-то скажет. - Кай пожал плечами. - Разве мне есть до этого дело? - Он усмехнулся.

Элеонора задумалась. Она не хотела полагаться на принца, как неспособная постоять за себя девчонка, но в сложившейся ситуации с ним будет спокойнее.

- Я пойду с тобой не потому, что переживаю, а потому что так разумнее. - Элеонора протянула кусочек морковки одному из кроликов. - Не вздумай считать, что без тебя я бы не справилась.

Кай самодовольно хмыкнул:

- Конечно, ты бы не справилась. - Он наклонился и коснулся пальцами девичьего подбородка. Вынудив Элеонору повернуть лицо к нему, принц произнёс: - Демоны управляют нами через сознание. Ты ведь поддалась моему влиянию, влюбившись, значит, твоим разумом можно завладеть.

- А твоим нельзя? Ты ведь тоже влюблён.

- Я другой. Потому при всём желании ни один демон не пробьётся в мой разум.

- Сколько спеси, Ваше Высочество. - Элеонора отдёрнула подбородок.

Кай коротко рассмеялся, от чего его губы растянулись в мягкой улыбке.

Когда тёмный принц улыбался, то становился совсем иным. Более живым и красивым. В такие моменты даже Люциан не мог отрицать его привлекательности. Обычная искренняя улыбка, не насмешливая, не ехидная и не язвительная, была редкостью, которая почти не появлялась на лице Кая.

- Ксандр... Ты говорил ему о нас? - Элеонора исподлобья глянула на всё ещё улыбающегося юношу.

- О том, что мы вместе и влюблены? - уточнил тот, посерьёзнев. - Нет.

- Правда? Я думала, ты доверяешь ему, как мне.

- Я никому не доверяю.

Эти холодные слова полоснули по сердцу Элеоноры, как тонкое лезвие ножа. Они оставили безболезненную, но кровоточащую и со временем начинающую саднить рану.

Кай не в первый раз сообщал, что никому не доверяет, но каждый раз девушка надеялась услышать дополнение «никому, кроме тебя». Когда-то она спросила, почему он не раскроется целиком хотя бы ей, в ответ на что принц сказал: «Некоторые тайны должны оставаться тайнами. Каждый имеет внутри себя секреты, которые никому не расскажет».

Элеонора вроде понимала его точку зрения, но в то же время не понимала вовсе. Она рассказывала Каю все свои секреты, потому для неё казалось странным, что он так не мог...

- Так ты не рассказываешь Ксандру о нас, потому что не доверяешь?

Кай скучливо вздохнул, словно его обязали повторить то, что он уже сотню раз повторял.

- Недоверие здесь ни при чём. Я не рассказываю Ксандру о нас, потому что так надежнее и спокойнее. Он будет не в восторге, если узнает. Я не хочу, чтобы собственный страж присел на уши и начал давить тем, что отношения между светлыми и тёмными магами небезопасны. Подобные мысли мне в голове не нужны.

Элеонора съехидничала:

- То есть ты боишься, что Ксандр наведёт тебя на нехорошие мысли? Не ты ли минуту назад заявил, что твоим разумом невозможно завладеть?

- Используешь моё оружие против меня - молодец. Но проблема не в разуме, а во влиянии на мои чувства. От мыслей я отобьюсь, а вот от негатива, который сеет мой друг - вряд ли. От его попыток учить меня я часто прихожу в ярость. Ты же знаешь, что мне тяжело контролировать негативные эмоции, потому лучше избегать конфликтных ситуаций.

Про плохой контроль Элеонора знала не понаслышке. Кай был сильным магом как раз благодаря ярким негативным эмоциям, порождающим тёмную магию. Огромная сила притягивала большие проблемы, когда принц впадал в ярость, то переставал быть собой. На памяти Элеоноры это происходило дважды, в оба раза она попадала в лазарет и требовалась помощь десяти магистров, чтобы успокоить одного Кая. Таких эмоциональных всплесков не было ни у одного тёмного мага. Все связывали это с особой родословной принца - поговаривали, что кровь его матери нечиста.

- Ты прав. Я бы тоже не хотела конфликтовать со своим другом.

- Потому ты не рассказала Ливьену о нас? - Кай сверкнул глазами. - Я заметил, что он не знает.

- Я промолчала не поэтому, - буркнула девушка. - А потому что не хочу подвергать тебя опасности. Из нас двоих ты должен взойти на престол, значит, ответственность за свершаемые действия на тебе лежит больше, чем на мне.

- Наплевать, - Кай отмахнулся. - Престол не нужен мне, если рядом не будет тебя.

- Не говори так... Тебя готовили к этому с детства. Твой отец не позволит просто отречься от трона.

- Ну-у, - задумчиво протянул тёмный принц, - отец будет не в восторге, но обязывать не станет. Я думаю, он меня отпустит, если я захочу уйти.

- Разве он не держит тебя в ежовых рукавицах?

- Нет конечно. С чего ты взяла?

Элеонора повела плечом.

- Просто о твоём отце ходят самые разные слухи. Да и выглядит он очень холодным и грозным. Когда я увидела его в первый раз, то подумала, что это жестокий человек, обладающий неукротимым нравом и непоколебимой волей.

Кай согнул ногу в колене и поставил на него локоть. Он подпер ладонью щёку и с интересом уставился на Элеонору.

- Ну да, мой отец выглядит грозно, и он действительно жестокий человек, но не холодный. На самом деле, владыка Ночи любит меня, как и мать. В семье у нас не бывает конфликтов.

- Правда? А с виду не скажешь... Я помню, как отец треснул тебя по затылку ни за что, а потом пригрозил тем, что бросит в озеро с угрями, если не будешь слушаться.

Кай прыснул:

- Пха, это он так шутит! Не беспокойся. У папы специфичный юмор, граничащий с угрозой для жизни.

Элеонора на это ничего не ответила. В отличие от принца она потеряла родителей в раннем возрасте, потому не имела чёткого представления, что в семье правильно, а что нет.

Среди заклинателей дети часто лишались родных, потому что не каждая охота на тёмную тварь заканчивалась всеобщим успехом. Эленор воспитывалась в семье до десяти лет. Её мама и папа были любящими и заботливыми, но пропадали на охоте по полгода. Когда они отсутствовали, то оставляли дочь на попечение владычице Луны - матери Ливьена, которая приходилась хорошей подругой матери Элеоноры.

На частое и долгое отсутствие родителей девушка не злилась, а наоборот сильнее любила в разлуку. Она каждый раз с нетерпением ждала их возвращения, пока ожидание не обратилось в вечность.

После смерти родителей Элеонора недолго пребывала в трауре. Когда кто-то умирал, он получал вторую жизнь в мире мёртвых, а также шанс на перерождение. Смерть не была концом, заклинатели знали это, потому не боялись; все они однажды встретятся на той стороне.

Заметив, что подруга ушла в мрачные мысли, Кай подсел ближе. Он убрал золотистую прядь за девичье ухо, а потом прильнул своими губами к чужим.

Элеонора ответила на поцелуй и переплела пальцы их рук. Материал тонких перчаток принца был холодным.

Люциан почувствовал, как девушка захотела попросить снять их, но не смогла прервать поцелуй ради этого.

«Он бы всё равно не снял. Мне кажется, он даже ради себя их не снимет». - Перчатки были неизменным атрибутом Кая. Элеонора никогда не видела его без них.

В саду белых снегов царила тишина, и лишь кролики нарушали её мягким шелестом. Было время ужина, потому адепты клана находились в общей столовой, и никто не тревожил молодых влюблённых. Спрятанные за кустарником Кай и Элеонора целовались и утопали в объятиях друг друга.

Люциан сидел и чувствовал, как неистово горят его уши.

Юношеские руки трогали тело девушки и пусть владыка Луны понимал, что это сон - холод перчаток казался таким реальным, что становилось дурно.

Люциан не разделял чувств Элеоноры, потому в подобные моменты хотел умереть от дискомфорта.

Иногда он думал, что, даже если бы родился девушкой, то не полюбил бы такого человека, как Кай - слишком злой, грубый, самодовольный и не щадящий чужих чувств. Принц заботился об Элеоноре, но при этом держал её в клетке. Часто ревновал так, словно она с рождения была его собственностью и мог разозлиться из-за пустяка. Если он правда любил её, то эта любовь походила на голод собаки, дорвавшейся до куска мяса, который теперь никому не доверит. Даже посмотреть на этот кусок не даст.

«За всё время Кай и Ливьен оставались для Элеоноры единственными друзьями, потому что всех остальных тёмный принц от неё отогнал».