Императорский дворец (2 часть)

Вокруг царил хаос, который в какой-то степени имел некую парадоксальную упорядоченность. Стражники под громкие приказы разбегались по периметру дворца. Слуги, прервавшие свою работу, с бледными лицами прятались в пристройках и недрах дворца. Никому не было дела до группы незнакомцев, что быстро пробирались к цели.

Опасность с неба была страшнее, чем с земли.

— Ты уверена, что императрица станет нас слушать? — спросил Дуглас, беспокойно оглядываясь. Даже понимая творящуюся суматоху и ее преимущества, его не покидало чувство тревоги и угрозы.

— У меня будет предложение, которое заставит ее сделать, как надо, — сухо отозвалась Рин, резким движением раздвигая изгороди сада, который окружал дворец и заканчивался там, где не принято находиться аристократии — задний двор.

Спрашивать, что именно, вор побоялся — магическое чутье так и кричало о сгустке энергии, которым являлась девушка рядом с ним. Провоцировать ее на высвобождение — значит добровольно положить свою голову на плаху. Сам план проникнуть во дворец, пользуясь суматохой от вторжения, казался безумным и полным дыр. Дуглас сдерживал себя, чтобы не поднять голову и увидеть темное от нежити небо.

Лима, бледная и с расширенными от страха глазами, семенила за ними, не задавая вопросов. Эльфы, пережившие нашествие мертвых чудовищ, едва ли когда-нибудь забудут тот ужас, что происходил с ними на их земле. Мужчина тяжело вздохнул и переключил внимание на реальность.

Первый признак цели, который он заметил — запах. То тут, то здесь стояли повозки с отходами с кухни, сгнившей едой и трупным запахом. Ассасин выглянула на небольшой двор и, убедившись в отсутствии слуг, быстро вышла из кустов изгороди. Эльфийка с отвращением передернулась.

— Обязательно было идти именно так?

— Что-то не нравится? — Холод от ее вопроса заставил чутье подскочить в истерике. Дуглас потер виски, пытаясь унять головную боль.

Эльфийка открыла рот, но, не издав ни звука, закрыла.

— Хотите помочь — делайте, что сказано. Или хотя бы не мешайте.

«Какая муха ее укусила?» — Вор с тревогой наблюдал за Рин. С момента, как они оказались на территории Антареса, она мечется и кидается на все, что ей мешает. Возможно ли, что ее исчезновение много лет назад было..?

Ассасин распахнула дверь. Раздался протяжеый скрип петель. В полумраке кухни белая маска пятном маячила перед глазами. Вокруг царил беспорядок — неожиданное нападение нежити заставило бросить все. Над огнем в огромной кастрюле что-то булькало, на длинных столах валялись недорезанные овощи и мясо. В животе вора протяжно заурчало. Он бы сейчас не отказался от перекуса, но Рин, едва удостоив все взглядом, уверенным шагом направилась к двери, ведушей внутрь дворца. Дуглас, глянув на стол, схватил несколько булочек и вышел из кухни за ней, довольно поедая добычу. Эльфийка тихо вздохнула и протянула руку.

Ассасин с раздражением оглянулась на двух чавкающих спутников, но вместо этого:

— Внутри будет больше стражи, особенно в восточной стороне. Там находится женская половина дворца.

Дуглас открыл было рот, чтобы спросить, откуда она все это знает, но тут же захлопнул. Антаресской принцессе ли не знать, что находится в императорском доме.

«Опасно сейчас задевать ее происхождение», — подумал он, переключив внимание на окружение.

Архитектура жителей Антареса чем-то напоминала Дельриг: те же небольшие окна, светлые, как сухой песок, стены с развешанными на них боевыми трофеями и картинами; в каждом углу какая-нибудь сложнорасписанная ваза или скульптура, изображающая древних чудовищ, но чаще всего — черного дракона. Одна из подобных статуй со вставленными вместо глаз рубинов, показалась ему живой — на секунду он увидел, как одна из лап с длинными когтями сжалась в кулак. Вор дернул головой, избавляясь от жуткого наваждения.

Длинный коридор постоянно разветвлялся, открывая их взглядам широкие тонкие двери из темного дерева — в Дельриге из-за постоянной жары предпочтительнее были вместо них движущиеся рамы с натянутой на них хлопчатобумажной тканью.

— И как мы туда проберемся в таком случае? — поинтересовалась Лимананиэль.

— Император для подавления мятежа на юге взял элитную гвардию и часть стражников с собой, поэтому они будут в первую очередь беспокоиться об охране снаружи, а не внутри, — ответила Рин. — А не пропустят — пройдем силой.

Первая встреча не заставила себя ждать. Едва стражник увидел их, как тут же вскинул гуань дао*, исключая возможность ближнего боя, и сделал выпад. Уклонившись от широкого лезвия оружия, ассасин вскинула руку. Мгновение — и магия льда швырнула демонида к стене, пригвоздив к ней холодными иглами. Изо рта мужчины потекла струйка крови.

— Жив, — бросила она на испуганную эльфийку. — Идем.

Еще нескольких стражников постигла та же участь — одного вырубил Дуглас, остальных Рин. Ее жесткость и урон, полученный противниками, не шел ни в какое сравнение с его. Даже несмотря на ее заверения, ему казалось, что их раны будут заживать долго. Если те вообще выживут.

Вор сглотнул и, не оглядываясь на поверженных, быстрым шагом направился за Рин. С каждой минутой крики и взрывы снаружи становились громче, а коридоры дворца — запутаннее. Время стремительно утекало.

— Пришли. — Ассасин остановилась перед массивными дверями из красного дерева. Огромная эмблема свёрнутого в кольцо черного дракона будто бы запечатывала вход.

— Почему здесь нет охраны?

Ему показалось, будто девушка хмыкнула. Узоры на белоснежной маске на секунду вспыхнули.

— Потому что императрице не нужны охранники.

Резкое движение — и двери по центру разлетелись в щепки, подняв в воздух древесную пыль.

Убранство императорских покоев поражало роскошью и обилием черных, красных и золотых цветов. Дорогие ткани покрывали стены, перемежаясь с магическими лампами и решетчатыми окнами. Алый ковер устилал пол, заканчиваясь у скрытым за полупрозрачной ширмой троном. На котором кто-то сидел.

— Кто посмел ворваться в покои Аминалии Найтрес, императрицы Антарес?________________*Гуань дао — китайское холодное оружие, похожее на глефу или алебарду, состоящее из длинного древка с боевой частью в виде широкого изогнутого клинка.