27

Глава 27. В одном шаге

meow-laoda

Клаас погладил шипы на внутренней стене железной девы и вздохнул с облегчением:

— К счастью, это дверь. Шипы давно не использовались.

— За этим пусто? — Джон указал на внутреннюю часть орудия пыток. Там было темное отверстие, вероятно, достаточно большое, чтобы через него мог пройти человек.

— Это для утилизации тела. Шипы можно вытащить снаружи, под устройством также имеется механизм, позволяющий убрать перегородку. Окровавленный труп падал прямо в канализацию, что облегчало борьбу с последствиями.

— Тогда... мы собираемся спрыгнуть вниз? Что, если это не дверь?

— Давайте бросим что-нибудь, — предложил Клаас.

Джон обернулся в поисках наручников и прочего мусора, но Марианна оторвала голову трупу. Джон неохотно взял ее и принял ответственность за бросок.

Железная дева действительно была дверью: голова исчезла прежде, чем упала.

Джон и Клаас на мгновение посмотрели друг на друга и, как обычно, склонились в объятиях ящерицы.

***

До аэропорта Айфида оставалось менее трех километров, а тот, кого Кэролайн хотела дождаться, еще не появился.

Когда Мишель сказал, что собирается поехать в аэропорт, Кэролайн могла не отказывать. В любом случае она хотела привлечь Зеедорфа.

Но поскольку она ответила на звонок Лизы, то чем дольше смотрела на демона, тем больше он ей не нравился. Охотнице хотелось найти возможность побить его еще несколько раз.

На дороге было очень мало автомобилей. Лишь иногда мимо проезжало несколько больших грузовиков.

Из Bluetooth-гарнитуры раздался незнакомый голос:

— Молодая госпожа, с последним грузовиком что-то не так. Я чувствую запах абиссального демона.

— Кто ты?

— Мое человеческое имя — Латандер¹, из последней группы стажеров. Я земной демон. Ты видела меня в день письменного экзамена и посмеялась над моей мотоциклетной курткой.

¹Латандер (англ. Lathander) — один из высших богов вымышленной вселенной Forgotten Realms, Владыка Зари.

— Черт, тебя зовут Латандер... Почему бы тебе просто не называть себя Пелором²? (Примечание 1)

²Пелор (Pelor) — нейтрально-добрый бог, солнца и исцеления в D&D.

Кэролайн почувствовала себя намного лучше. Возможно, этой шутки ей будет достаточно, чтобы смеяться еще три месяца.

— Забудь. Где ты?

— На заправке, мимо которой ты проехала две минуты назад. На обочине дороги курил молодой человек на мотоцикле. Это был я.

— Ты куришь на заправке!

— Притворился. Я должен выглядеть как плохой парень. Не могу его отследить, и поскольку чувствую ауру абиссального демона, он может чувствовать мою. Чтобы он не подумал, что я из Ассоциации, мне пришлось притвориться курящим на заправке и выглядеть гнусно.

— Хорошо... — в зеркало заднего вида Кэролайн наблюдала за проезжающей сбоку колонной грузовиков и обратила внимание на самый последний.

— Я дистанцируюсь и помчусь вперед. Другие члены Ассоциации уже приближаются.

Как только Латандер закончил разговор, мимо проехал последний грузовик.

Кэролайн отчетливо почувствовала, как что-то ударилось о крышу автомобиля, но этот удар оказался настолько легким, что даже не повлиял на вождение.

Сип протянул руку к водительскому сиденью и крепко обнял Кэролайн, образуя второй ремень безопасности.

Сразу после этого автомобиль перевернулся под воздействием огромной силы, потерял управление и выкатился за пределы дороги.

Автомобиль перевернулся полностью, однако не деформировался. Через несколько секунд после этого Кэролайн вытащила пистолет, а за лобовым стеклом появилась черная фигура. В этот момент прозвучали выстрелы.

Одной рукой Сип открыл дверцу, а другой быстро помог Кэролайн расстегнуть ремень безопасности.

Кэролайн изменила позу так же ловко, как бенгальская кошка. При содействии Сипа эта серия движений заняла всего несколько секунд.

Ее верхняя часть тела только успела покинуть кузов, как демон, избежавший последнего выстрела, снова бросился на нее.

Кэролайн продолжала нажимать на спусковой крючок, прекрасно понимая, что не позволит демону приблизиться.

Она не могла дать ему шанс произнести заклинание, поэтому продолжала стрелять, чтобы выиграть время для реакции своих товарищей в засаде.

Ее специальный пистолет с серебряными пулями представлял собой модификацию "Глок 18" и имел магазин большей емкости, вмещающий тридцать три пули.

Особый сердечник позволял пулям превращаться в разрывные. Они вибрировали и взрывались после попадания в цель, выбрасывая мелкие и острые частицы серебра.

Зеедорф уклонился от большинства атак и получил удары в поясницу и бедро. Он прикоснулся к ранам, а затем с усмешкой посмотрел на Кэролайн.

— Выпустила пули слишком быстро, и теперь они кончились? — он легкомысленно подмигнул и подошел ближе. — Я не буду ждать, пока ты поменяешь магазин. Мы можем поговорить, но сначала тебе придется достать Мишеля.

Прежде чем он закончил, Кэролайн сняла ремень со своей талии.

От сильного движения ремень вытянулся в длинный кнут, в три раза превышающий первоначальную длину, и серебряная пряжка едва не ударила Зеедорфа в грудь.

Кнут ударился о землю, издав резкий звук и подняв пыль.

— Я не заключаю соглашений с демонами, — сказала Кэролайн.

Два грузовика промчались по дороге и остановились недалеко от демона и Кэролайн.

Из одного выскочили Лиза и темноволосый мужчина, а Кэрол вышел из другого. Последний — тот самый молодой крутой парень-ведьма, а теперь еще и стажер-экзорцист.

Экзорцисты в унисон произнесли заклинание и подбросили в небо маленькие серебряные шары, которые полетели по определенной траектории, словно орбитальные пушки, а затем сплели огромную тонкую сеть серебристого цвета.

Но прежде чем сеть успела упасть, Зеедорф развернул костяные крылья и дистанцировался от зоны ее действия.

Кэролайн без колебаний погналась за ним, размахивая кнутом и пытаясь поймать. В конце концов, она человек, и ее сила не могла сравниться с силой демона. Зеедорф, казалось, намеренно издевался над ней: он не увернулся, а схватил кончик кнута левой рукой и сильно потянул.

Экзорцисты приказали серебряным шарам протащить гигантскую сеть и догнать их. Однако сеть не коснулась Зеедорфа. Его костяные крылья заструились красным светом, увлекая Кэролайн, которая отказывалась отпускать, к небу.

Зеедорф обернулся и направил руку в сторону людей на земле. В этот момент в его ладони образовался огненный шар, но Кэролайн метнула шип левой рукой, пронзив гипотенар³ демона.

³На ладонной поверхности две группы мышц образуют два возвышения: thenar (тенар) — возвышение большого пальца и hypothenar (гипотенар) — возвышение мизинца.

Огонь замерцал, но не погас. Зеедорф продолжал рваться в воздух, а его взгляд вернулся к Кэролайн.

Внезапно рядом пронеслось огромное существо, раскрыло пасть и укусило Зеедорфа.

Зеедорф ослабил захват, а Кэролайн, державшаяся за кнут, начала падать.

Она развернулась в воздухе, и экзорцисты на земле одновременно произнесли заклинание, чтобы замедлить ее падение.

Огромное крылатое животное с длинным хвостом, начало атаку. Его клыки пронзили тело Зеедорфа, и, хотя это не оказалось смертельно для демона, раны были настолько болезненными, что он не мог произносить заклинания.

— Что это! — Кэролайн уже упала на землю. — Птерозавр⁴?

⁴Также кетцалькоа́тль (лат. Quetzalcoatlus) — один из крупнейших известных представителей отряда птерозавров.

— Это не летающий птерозавр, а пернатый змей⁵, — уточнила Лиза.

⁵Пернатый змей — выдающееся сверхъестественное существо или божество, встречающееся во многих мезоамериканских религиях.

— Пернатый змей? Существует ли на самом деле пернатый змей? В Ассоциации есть пернатый змей? — лицо Кэролайн выглядело так, будто ее мировоззрение получило удар.

Лиза покачала головой:

— Нет, пернатого змея у нас, конечно, нет. Это просто... Смит изменился.

Выражение лица Кэролайн говорило о том, что она шокирована во второй раз.

Смит не был настоящим пернатым змеем. Хотя он не мог справиться с демоном в одиночку, благодаря ему Зеедорф не смог избежать гигантской серебряной сети.

Сеть несколько раз двигалась вперед и назад, но все же утащила демона к земле.

"Пернатый змей" сразу же последовал вниз, придавив демона своим весом. Экзорцисты ринулись вперед, и темноволосый мужчина, ранее следовавший за Лизой, ввел лекарство в шею Зеедорфа. Через несколько секунд демон перестал двигаться.

Из салона перевернутого "Ленд Ровера" раздались крики Сипа.

Мишель пришел в себя. Когда другие не были готовы, он произнес заклинание, чтобы освободиться от серебряной цепи и кинжала, вылез из автомобиля и побежал к дороге.

На его теле были травмы, поэтому экзорцисты не торопились. Они достали свои серебряные ручки и начали призывать клетку на колесах.

Но еще до того, как им удалось закончить рисовать, Мишель, который только что выбежал на дорогу, закричал: его сбил тяжелый мотоцикл.

Земной демон по имени Латандер снял шлем и с гордостью послал экзорцистам воздушные поцелуи.

***

Миновав железную деву, Клаас, Джон и Марианна прошли еще через несколько комнат и столкнулись со множеством странных существ.

Теперь они вошли в оранжерею с прозрачными стеклянными стенами, внутри которой на классических кованых полках стояли розы.

Сейчас был день, трое видели чистое небо и ослепительный солнечный свет, но не могли разбить стекло и уйти.

Во дворе находились десятки низкоуровневых демонов и мелкая нечисть, в том числе тролль, привязанный толстой железной цепью.

Все эти существа тоже видели посторонних, появившихся в оранжерее и теперь били по стеклу, но также не могли проникнуть внутрь.

Внезапно их взмахи прекратились. Все они в замешательстве оглянулись. Прикованный тролль зашипел и начал сильно тянуть цепь.

— Что с ними случилось? — Джон с удивлением смотрел на них.

Марианна наклонила голову и прислушалась:

— Они очень взволнованы, чего я никогда раньше не видела. Обычно они так не кричат.

— Оковы стали слабее, — Клаас указал на цепь в руках тролля. — Смотрите. Он почти выдернул цепь из земли. Если бы он мог сделать это раньше, то уже давно сбежал бы. Власть этого места над ними теперь слабее, и они это чувствуют.

— Это Зеедорф?..

— Возможно. Он либо умирает, либо хочет бросить это место.

Они обошли клумбы с лилиями и нашли небольшую дверь внутри оранжереи. Она вела на улицу, где из стороны в сторону металось несколько низкоуровневых демонов, пока их путы ослабевали.

Из-за цветов послышался шорох. Они втроем медленно обернулись и увидели крокодила. Гигантского нильского крокодила.

— Сможешь ли ты его победить? — спросил Клаас Джона.

— Раньше я никогда не дрался с чем-то подобным, — Джон указал на дверь. — Можем ли мы этого избежать?

Марианна слегка повернула голову и вдруг закричала:

— Давайте убираться отсюда!

Под ее крик передние конечности крокодила вытянулись, и тело приподнялось. Он быстро поднял голову, открыл свой огромный рот на 180 градусов и продемонстрировал ряды серо-белых зубов.

Крокодилам положено передвигаться по суше на четырех лапах, так что существо перед ними не являлось настоящими крокодилом.

Он напряг мышцы задних конечностей, подпрыгнул точь-в-точь как лягушка, и бросился на троих перед дверью.

Джон уже толкнул дверь и крепко держал Клааса одной рукой, но Марианна не протянула к нему лапу.

Она взмахнула хвостом и ударила по внутренней части рта "крокодила", отчего челюсти монстра сомкнулись. Огромный хвост Марианны оторвался в одно мгновение, заставив его сделать несколько шагов назад.

Клаас и Джон одновременно потянулись к Марианне и крепко схватили ее за лапы.

Она подбежала, прижала их к груди и вместе с ними устремилась сквозь дверь.

В тот момент, когда они миновали проход, Клаас почувствовал позади себя жар. Они вместе упали на твердый, холодный кафельный пол, и горячая жидкость пропитала рубашку Клааса.

— Марианна! — Джон перевернулся и сел, обнаружив, что травмы девушки-ящерицы не ограничивались ее хвостом.

В тот момент, когда они бросились к двери, клыки монстра снова вытянулись и пронзили спину Марианны, образуя в ней огромную кровавую дыру.

"Крокодил" не смог последовать за ними. Марианна открыла рот, слабо свесив язык. Раны были настолько серьезными, что ее брюшную полость можно было почти видеть сквозь кости сзади.

Девушка говорила с перерывами:

— Комната... комната...

— Тише, не нервничай, не разговаривай, — Клаас крепко обнял Марианну, пытаясь согреть ее. — Все в порядке. Мы обязательно тебя спасем. Я обещал вывести тебя.

Марианна слабо покачала головой и настаивала:

— Это... комната, в которой я была. Ветрено, люди входят и выходят...

Клаас и Джон переглянулись, а ящерица продолжила:

— Но есть стражники...

Они находились в крытом бассейне. Горело лишь несколько светильников, вода выглядела очень чистой, образуя покачивающиеся волны на стенах.

— Джон, сделай мне одолжение.

Теперь Клаасу некогда было думать о стражниках и о том, где вход и выход. Он хотел спасти Марианну.

— Я не могу помочь. Она ящерица. Ей нельзя дать объятия... — сказал Джон.

— Нет, я не прошу тебя трансформировать ее.

Провести через первое объятие можно только людей. Животные или сверхъестественные существа либо превратятся в кровавых зомби без интеллекта, либо сразу умрут или даже навредят вампиру. Клаас, конечно, знал об этом.

Клаас схватил Джона за запястье и посмотрел на его подобные стали ногти.

Он внезапно протянул другую руку и поцарапал свое предплечье ногтями Джона, оставив глубокую рану. Джон закричал и хотел встать и уйти, но Клаас удержал его.

— Джон, помоги мне вырезать ее сердце, пока она еще дышит.

По позвоночнику испуганного Джона пробежали мурашки:

— Что?

— Я знаю заклинание, — объяснил Клаас, закрывая рану и готовясь, — оно может зафиксировать душу умирающего на его сердце. Тогда сердце останется активным благодаря порыву души. Эффект может длиться от трех до семи дней. Если душа не сможет найти нового хозяина до того, как сердце высохнет, она умрет.

Клаас с силой схватил Джона за запястье:

— Поторопись! Если ты продолжишь тянуть, я не смогу ее спасти!

Джон прикусил язык клыками, заставляя себя сохранять спокойствие и отвести взгляд от крови Клааса.

Он протянул правую руку, острыми ногтями разрезал грудь Марианны и схватил медленно бьющееся сердце.

_________

Автор хочет сказать:

Примечание 1: Латандер и Пелор — оба являются богами солнца и света в D&D. Земной демон носил такое имя, поэтому Кэролайн пожаловалась.