Пролог

— Нет! Пусти меня! Нет! — я продолжаю отчаянно вырываться из крепкой хватки, но парень лишь сильнее прижимает меня к себе. Мой голос срывается на крик, однако в такой суматохе кто-то вряд ли расслышит хотя бы одно слово. Если ад на Земле и существует, то он здесь: убийственное пламя безжалостно пожирает искореженный металл, секундное оцепенение присутствующих сменяется паникой, а мои попытки рационально осмыслить происходящее сходят на нет в этом безумии, охватившем все вокруг.

— Мне нужно к нему. Я прошу тебя... — голос предательски дрожит, глаза застилает пелена, то ли от слез, то ли от дыма, заполнившего территорию. Сейчас это не имеет значения. В голове, словно заведенная, крутится единственная мысль:

Это все из-за меня.

В нескольких кварталах от нас слышится полицейская сирена, и молодой человек инстинктивно оборачивается, ослабляя хватку. Всего на долю секунды. Мне этого достаточно. Срываюсь с места и бегу в сторону горящих обломков, которые совсем недавно были гоночной машиной премиум-класса.

Почему люди не могут знать наперед о событиях, что произойдут в ближайшее время? Сон. Видение. Предчувствие. Неужели это встречается лишь на телеэкранах и страницах книг? А жаль. Сколько катастроф можно было бы предотвратить, сколько событий изменить, сколько жизней спасти...

— Эвелин, назад!

Я замираю от душераздирающего крика. Бледный как полотно, гонщик с огромной царапиной на левой щеке выбирается из своего спорткара, впечатавшегося в дерево, и выставляет одну руку вперед, жестом приказывая мне не приближаться. Другую руку он прижимает к носу, который, судя по всему, сломан. Прихрамывая на правую ногу, он удаляется от места аварии настолько быстро, насколько это возможно.

Несколько секунд я, словно завороженная, наблюдаю за этой картиной, но увидев, как полыхает перевернувшаяся машина, а пламя стремительно приближается к автомобилю, находящемуся рядом, снова перехожу на бег.

Внезапно передо мной возникает широкая грудная клетка, в которую я врезаюсь, словно в каменную стену. Чувствую, как жесткая ладонь окольцовывает мое запястье. Поднимаю глаза и вижу высокого чернокожего мужчину. От его устрашающего вида меня бросает в дрожь. Я даже не пытаюсь вырвать руку. Зачем? Подобраться ближе он мне все равно не позволит, только еще сильнее разозлится.

— Какого черта, Уолли?! — кричит он, и я вздрагиваю. — Немедленно уведи девчонку отсюда! Сейчас все взлетит на воздух. Еще и копы пожаловали. Вовремя, мать вашу.

Серьезно? В то время как один из автомобилей с пугающей быстротой превращаются в обуглившуюся груду металла, а второй в любой момент может повторить его судьбу, мысли этого человека занимает лишь несвоевременный визит блюстителей порядка?

Незнакомец отпускает меня и оглядывается по сторонам. Не успеваю я сделать и шага, как рядом с нами появляется Уолтер. Он встречается взглядом с раненым Стивом, который к тому времени уже находится на безопасном расстоянии от места аварии.

— Я в порядке, — уверяет Стив, но в ту же секунду морщится от боли. — Делай, что он говорит.

Стив опускается на землю, а Уолтер без лишних церемоний поднимает меня на руки и закидывает на плечо, словно тряпичную куклу. Парень бросает взгляд на огненную стихию и сразу отводит глаза, словно чувствуя свою вину. А может, просто представляя себя на месте участников.

У меня не остается сил сопротивляться. Слезы уже не стекают по щекам, а лишь скапливаются в уголках глаз, закрывая обзор. Сморгнув их, всхлипываю. Пока Уолтер стремительной походкой удаляется от места аварии, мне остается лишь наблюдать за происходящим. Несколько человек подбегают к Стиву, пытаясь оказать ему помощь до приезда медиков. Другие что-то кричат в трубку операторам экстренных служб.

Никто не вызывал полицию. Сейчас — нет. При всем желании копы не успели бы приехать сюда за две минуты. Конечно, если эти люди не нырнули в телепортирующий портал. Но они здесь. Вывод один: о проведении нелегальных гонок им сообщили заранее. Вот только толку от этого немного. Гонки состоялись, а их последствия будут еще долго напоминать об этом вечере.

Мой брат был за рулем синего спорткара. Его соперник, машина которого сейчас находится в объятиях огненной стихии, не справился с управлением и столкнулся с автомобилем, идущим рядом. С его автомобилем. Третьему участнику повезло чуть больше. Замешкавшись на старте и тем самым выиграв несколько драгоценных секунд, он успел вовремя среагировать. Осознав, что столкновение неизбежно, гонщик резко развернул свой «Феррари» и влетел в дерево. Его спас ремень безопасности и то, что удар леворульной машины пришелся на правый бок.

Бензин на асфальте делает свое дело. С ужасом наблюдаю, как пламя приближается к синему автомобилю.

Нет, прошу. Не оставляй меня. Пожалуйста. Ты обещал, что всегда будешь рядом. Разве может он умереть так рано и так нелепо? Умереть по моей вине...

Мощный взрыв, от которого сотрясается земля, служит ответом на мой невысказанный вопрос. Если барабанные перепонки присутствующих не пострадали, должно быть, чудеса все-таки случаются.

Двое мужчин, находящихся ближе всех к месту аварии, падают, словно подкошенные. Их стоны и кашель слышны даже здесь. На секунду мне кажется, что и Уолтер сейчас упадет, но нет, он лишь ускоряет шаг, даже не обернувшись. Пламя становится ярче, и теперь оно везде. Машина, чудом «пережившая» своего сородича на жалкие полминуты, сейчас полыхает адским пламенем.

Зря я тешила себя пустыми надеждами. Если до этого момента у Спенсера был хотя бы минимальный шанс на выживание, то теперь становится очевидно: его больше нет...

Из каких-то неведомых мне глубин подсознания доносится жуткий голос:

— Ты — убийца. Живи с этим.

— Замолчи! — страх, боль и осознание безнадежности наконец вырываются наружу. — Заткнись! Хватит! — в груди горит, становится нечем дышать, но я продолжаю кричать из последних сил, растрачивая и без того скудный запас кислорода. В глазах темнеет, а голос вновь и вновь звучит в голове. С каждым разом становится все громче, словно кто-то, не имеющий физической оболочки, всерьез задался целью лишить меня рассудка.

Может, так люди сталкиваются с угрызениями совести? Что ж, в таком случае это не последний ее визит.

Судорожно хватаю ртом воздух, но легкие отказываются его принимать. Такое ощущение, что в той машине нахожусь я, а не Спенсер.

Картина передо мной расплывается, и в следующую секунду я проваливаюсь в бездну. Темнота застилает все вокруг, гул стихает, а тело расслабляется. Если это конец, я без сопротивления принимаю его.