Пролог

Тьма.

Не та, что приходит ночью, мягкая и предсказуемая, а густая, всепоглощающая, как чернильная бездна. Она накрыла город за окном одним махом, словно гигантская ладонь придушила все огни разом. Где-то там, внизу, люди замерли в недоумении - их чипы впервые за долгие годы замолчали.

Мои пальцы замелькали над лазерной клавиатурой еще быстрее. У меня осталось всего две минуты.

- Еще немного... Ну! Давай же!

Голос сорвался на хрип. В ушах стучало от боли, будто кто-то колотил кулаком по барабанной перепонке. Но я знала, что делаю. Это было тот самый единственный правильный выход, за который никто кроме нас не захотел брать ответственность.

Соль и Мани - два искусственных светила, два тирана на орбите - должны были пасть сегодня.

Сейчас.

Экран передо мной моргнул и загорелся красным. Вновь. Я проигнорировала предупреждение об опасности, как игнорировала все предыдущие. Мне было плевать на протоколы, на безопасность, на эту проклятую корпорацию, которая годами водила человечество на поводке.

- Гасни!

И ударила по кнопке.

Они погасли.

Сначала - Мани. Ее холодный голубоватый свет растворился в небе, будто кто-то стер орбитальную станцию ластиком. Потом - Соль. Искусственное солнце, которое десятилетиями диктовало, когда нам просыпаться, когда работать, когда чувствовать, дрогнуло и погасло, как перегоревшая лампочка.

Темнота. Тишина.

В панорамном окне показалось то, что не видела никогда. То, о чем читала только в книгах.

Звезды. Настоящие звезды. Они россыпью брильянтов вспыхнули на небе.

Но тут Соль загорелась обратно, закрывая звезды своим светом. Резким, белым, режущим сетчатку. Я вскинула руку, щурясь, и услышала вновь вой сирены в здании.

А потом что-то грохнуло в коридоре. Шаги - быстрые, тяжелые. Дверь распахнулась прежде, чем я успела среагировать. Но когда развернулась, выдохнула и расслабилась.

Высокий, в потрепанной черной куртке, с клыкастой металлической маской-противогазом и ионным распылителем на перевес. Он резко остановился. И тут же бросил оружие, одним движением снял противогаз.

- Нова, - прохрипел так, будто мое имя было спасением.

Его личным спасением.

За его спиной, в коридоре, мигали аварийные лампы. Где-то далеко кричали люди. Но я смотрела только на него.

На Волка, что пришел за мной после конца света.