Глава 66

- Да ладно вам, девочки! Прекращайте дуться на меня, - сделав грустные глазки и хлопая ресницами, прохныкала я, когда они всё же согласились встретиться, чтобы поиграть в карты, но продолжали молчать и бросать хмурые косые взгляды в мою сторону. - Я ведь уже объяснила, почему не рассказала про брачный ритуал раньше..

- Но это не отменяет факта нашего возмущения! - хлопнув ладонью по столу, обиженно воскликнула Мелисса. - Какой кошмар! Подумать только! Моя лучшая подруга и старший брат провели брачный ритуал, такое важное событие в их жизни, и без меня! Ну, хорошо, без нас. - В конце добавила она, заметив недобро нахмуренные брови Ирмы и Бетти.

- По-моему, ты немного драматизируешь.. - негромко проговорила себе под нос.

- Что, что? - медленно повернувшись ко мне лицом, подозрительно спокойным голосом поитересовалась подруга в ответ.

Я нервно хихикнула и пожала плечами.

- Ничего.

- Если бы кто-то из нас так поступил, то ты тоже обижалась бы, - заметила Бетани.

- Ладно, девочки, давайте прекращать, - вмешалась Ирма и примирительно подняла руки. - Вся эта напряжённая обстановка мне не нравится. Это их дело и их брачный ритуал. Ну вот так молодые решили провести этот момент - наедине друг с другом. Разве можно их осуждать в подобном желании?

- Ты такая хитрая, Ирма! Ранее была с нами согласна, а теперь что? - прищурилась Мелисса.

- А я и не говорила, что не расстроилась, когда обо всём узнала, - откинувшись на спинку стула, расслабленно ответила девушка и положила в центр круглого стола свою карту. - Просто хочу, чтобы всё вернулось на свои места. Тем более Фелиция уже извинилась. Что ещё ей сделать?

- Согласна с Ирмой. Но в любом случае мы заставим их с Аароном устроить пышный праздник. Просто немного позже, - заявила Бетти и тоже положила карту.

Я удивлённо приподняла брови.

- Вот чего-чего, но такого предложения с твоей стороны, Бетти, я не ожидала услышать.. - глядя на неё, с неверием пробормотала Мелисса. - Обычно такое говорю я.

- Ты точно наша Бетани?

- Ой, да ну вас! - фыркнула подруга в ответ и с улыбкой отмахнулась.

- Меня в данный момент больше интересует другая тема, - сказала Ирма и обратила своё внимание на меня. - Ты и Кортни. Что между вами произошло? А то сплетням я не верю, хочу услышать эту историю от тебя.

Глаза Мелиссы и Бетани заинтересованно блеснули.

Я коротко пересказала им события вчерашнего дня, не забывая упомянуть и разговор с Беатрис.

- Значит, моя мама тоже успела нагрубить тебе, да? - расстроившись, пробормотала Мелисса.

Поджав губы, я кивнула и мягко взяла подругу за руку, до сих пор ощущая, как болит голова. И так сегодня с самого утра. Моё самочувствие было неважным и ничего не помогало.

Это странно.

- Ай молодец! - хлопнув в ладоши, расхохоталась Ирма. - И мало ты ей дала! У меня она бы аж забыла собственное имя, клянусь!

- Но зато какой удар был, - ухмыльнулась Бетти.

Мелисса тихо посмеялась и перевела на меня сочувствующий взгляд.

- Мне жаль. От моей семейки одни проблемы.

- Не бери в голову, - отмахнулась я. - Это только твоя мама и Кортни меня недолюбливают, остальным же я вроде как нравлюсь.

- Ага, особенно Аарону, - хитро улыбнулась Ирма и подмигнула мне.

Я рассмеялась и активно закивала головой, соглашаясь.

На некоторое время мы замолчали, чтобы продолжить игру.

В этом раунде победила Бетани. Втретий раз.

- Дурацкая игра, - хмуро заявила Ирма. Она ещё ни разу не победила, в отличие от меня с двумя победами и от Мелиссы с одной. - Вот был бы это бой на мечах или рукопашный.. Всех вас побила бы.

- Ты хотела сказать, что победила бы всех нас, а не побила, верно? - изогнула бровь Бетти.

- И это тоже, - невозмутимо ответила подруга и откинула карты подальше от себя.

Мелисса звонко рассмеялась, чем привлекла к себе внимание Вальтеса. Он чуть ранее тоже играл с нами, но в итоге решил пойти лечь на траву, подставляя под солнечные лучи свой пресс и бицепсы.

Она, конечно, не заметила его внимательного взгляда.. По крайней мере сейчас. Но мы-то с Бетани всё прекрасно видим, поэтому хитро переглянулись. Ирма обычно тоже это видит, просто в данный момент она сидит к нему спиной.

- Девочки, хочу вам кое-что рассказать, пока мы одни, - внезапно придвинувшись ближе, прошептала Бетти. - С регулярными поставками в Неблагой Двор возникла проблема, а всё из-за того, что Аарон приказал Ирме усилить на улицах количество стражников. Теперь нам стало сложнее помогать им. Главарь нашей небольшой группки во время послелней встречи заявил, что ситуация на их территории становится всё хуже и хуже с каждым днём. Скоро у них обострится нехватка продовольствия до крайней точки.

- Нужно что-то предпринять, Фелиция, - проговорила Ирма. - Вот только Аарон даже слышать за Неблагой Двор не хочет, я пыталась осторожно, чтобы не вызвать подозрений на свой счёт, поднять эту тему на Малом Совете - всё безрезультатно.

- А я чем-то помочь могу? Он всё же мой брат, вдруг хоть меня выслушает, - подала голос Мелисса.

Ирма переглянулась с Бетани. Они обе покачали головой.

- Извини, но в этой ситуации мы все, кроме Фелиции, бессильны, - ответила ей Бетти, а после с ожиданием перевела взгляд на меня.

Девочки последовали её примеру.

Я сделала глубокий вдох и потёрла ладонями лицо, после чего с серьёзным выражением лица кивнула, заявив:

- Нужно действовать.

* * *

Спустя некоторое время к нам пришли Адам и Дерек.

Первый незамедлительно подошёл к Бетани и обнял со спины, отчего на её губах мгновенно расцвела радостная улыбка и она повернулась к нему лицом, чтобы оставить поцелуй на его губах.

Второй же со скромной улыбкой приблизился к Ирме, оставил на её щеке нежный поцелуй и подарил красную розу. Девушка от такого открытого проявления чувств засмущалась, что было видно по румянцу на её лице, но старалась данный факт скрыть за дерзкой улыбочкой.

Мы с Мелиссой, наблюдая за ними, переглянулись между собой, не скрывая умиления.

- Ну что, друзья, теперь ваша очередь! - энергично заявила я.

- О чём это ты? - удивился Адам.

- Как о чём? О брачном ритуале, конечно же! - забавно поиграла им бровями в ответ.

Мужчины резко переглянулись между собой. Я бы сказала, что они испугались и заволновались. Особенно учитывая то, как побледнел бедный Дерек. Адам же постарался взять себя в руки и натянуто улыбнулся.

Впрочем, в их защиту могу сказать, что мои подруги выглядели не менее взволнованными от поднятой мною темы.

- Да-да! Фелиция права! А время-то идёт, мы не молодеем! - словно какая-то бабуля, которой около пятиста лет, с мудрым видом заявила Мелисса, задумчиво кивая головой.

- Это что, заговор какой-то, что ли? - хрипло пискнул Дерек.

Адам едва заметно толкнул его локтём и подмигнул.

- И вообще, мы пришли украсть у вас своих замечательных женщин, поэтому до встречи, дорогие дамы, - прочистив горло, деловито проговорил Адам и помог подняться Бетти из-за стола.

Дерек активно закивал головой в ответ на слова своего друга и подал руку Ирме.

Я с шутливым неодобрением поцокала языком и проворчала:

- Ну что за молодёжь пошла.. Вы там мне смотрите - руки не распускайте, негодники! Наши девушки порядочные дамы. Вот придёте, попросите у нас с Мелиссой разрешение на ваши браки, тогда и отдадим наших красавиц в ваши руки. Возможно. Мы ещё посмотрим на ваше поведение, молодые господа.

- Мы за вами внимательно следим, так и знайте, поэтому ведите себя прилично, - расправив плечи, с явной угрозой в голосе проговорила Мелисса.

Мужчины вновь переглянулись между собой.

- Ты был прав, это точно заговор, - прошептал Адам своему другу.

После этого они с нарочито серьёзными лицами кивнули нам, а затем увели своих возлюбленных, которые едва могли сдерживать смех от всей этой разыгравшейся сцены.

Я фыркнула и перевела взгляд на Мелиссу, собираясь ей кое-что сказать, но как выяснилось её вниманием уже завладел Вальтес. Под яркими солнечными лучами его натренированные мышцы выглядели ещё более эффектно, чем обычно. Тёмная кожа почти сияла.

И конечно это не могло оставить равнодушной мою подругу.

Впрочем, как и других женщин, что проходили недалеко от него и бросали заинтересованные взгляды. Это несомненно разозлило Мелиссу, учитывая опасный огонёк в её прекрасных зелёных глазах.

- Тебе он нравится, не так ли? - с мягкой улыбкой на лице поинтересовалась я.

- Что за глупости? - вздрогнула она и перевела на меня ошарашенный взгляд, после чего с гордым видом продолжила: - Мне не может нравиться мужчина, который пытался ранить моего брата!

Ну да, конечно. Расскажи это кому-нибудь другому, подруга. Я же вижу как ты замираешь, когда Вальтес прикасается к тебе, пытаясь помочь или защитить. И даже когда он просто смотрит на тебя.

Но я не стала ей всё это говорить. Может, она ещё сама не пришла к этому выводу. Либо же просто не готова в этом признаться.

- Временами он кажется таким грустным и одиноким.. - наблюдая за Вальтесом, тихо сказала Мелисса.

- Ты испытываешь к нему жалость?

Может, я ошиблась и это обычное сочувствие с её стороны?..

- Нет, это не жалость, просто... - Мелисса вздохнула. - Иногда хочется его обнять, подарить хоть какое-то тепло. Хочется, чтобы Вальтес был счастлив.

- Счастлив благодаря кое-кому? - игриво, с намёком поинтересовалась я.

Мелисса закатила глаза и негромко посмеялась, после чего легонько толкнула меня локтём в бок.

- Чтобы он был счастлив сам по себе, не из-за кого-то.

В этот самый момент к Вальтесу всё же осмелилась подойти одна из служанок в компании своей подруги. Между нами было достаточно расстояния, чтобы полностью слышать весь разговор, но похоже, она с кокетливой улыбкой интересовалась не принести ли ему что-то тёплое под спину, ведь сейчас совсем не то время года, чтобы лежать на холодной земле, так ещё и с голым торсом.

Я хмыкнула и покачала головой.

Дорогуша, он жил в Неблагом Дворе, где постоянные холода, да ещё и гораздо более сильные, чем может быть у нас. Именно поэтому в данный момент погода в нашем Дворе для него - это как для нас весной или летом.

Вальтес всё так же, скрестив ноги в лодыжках, продолжал лежать на земле, вот только приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть лицо служанки и мысленно разговаривать с ней. Она перешла к открытым заигрываниям, когда наклонилась к нему и потрогала бицепс. Её пышная грудь соблазнительно выглядывала из-за тёплой накидки, а томная улыбка так и намекала на всякие непристойности.

Мелисса резко подскочила на ноги, из-за чего я невольно вздрогнула и удивлённо посмотрела на свою подругу. Она же, когда вставала, то случайно опрокинула свой стул, но даже не обратила на это внимание, и теперь шокированно наблюдала за происходящим.

Не успела я и слова сказать, как она властным голосом закричала:

- Вальтес!

Мужчина мгновенно обратил на неё внимание.

- Будь так добр, подойди сюда. - Судя по её взгляду и тону, Мелисса не терпела ни отказов, ни отлагательств.

Служанка выпрямилась и неловко поправила свою накидку.

Стоило Вальтесу только оказаться рядом с нашим столом, как Мелисса встала на цыпочки, положила ладони на его плечи и надавила на них, заставляя его сесть на стул.

Не могу сказать, что он сопротивлялся, конечно..

После этого моя подруга колко взглянула в сторону служанки, которая продолжала стоять и наблюдать за здоровяком. Это ещё больше взбесило Мелиссу. Не отводя от неё взгляда, она резко схватила с подлокотника плед и немного грубовато накинула на плечи Вальтеса. Он удивлённо наблюдал за ней. Девушка наконец обратила на него внимание в ответ и смягчилась, осознав что переборщила, после чего стала осторожно закутывать его в плед, следя за тем, чтобы как можно больше открытых участков тела спрятать под тёплой тканью.

Вальтес всё это время не моргал и, как мне показалось, даже не дышал.

Мелисса же, убедившись что достойно выполнила своё задание, улыбнулась сама себе и взглянула мужчине в глаза, отчего замерла, продолжая держать руки на его груди.

Они в очередной раз стали рассматривать друг друга.

Я подняла свои пальцы к губам, чтобы скрыть за ними улыбку.

Но оцепенение быстро спало с подруги, когда она вспомнила о потенциальной сопернице, которая ещё не ушла. Мелисса выпрямилась, расправила плечи и властно взглянула на девушку, после чего резко кивнула ей подбородком в сторону, приказывая им этим движением уйти.

Служанка побледнела и, схватив свою испуганную подругу за локоть, быстро поклонилась нам и скрылась из виду.

Мелисса довольно хмыкнула, а после, словно ничего не происходило, подняла свой стул и села. Она последний раз взглянула на ошарашенного Вальтеса, убедилась что он хорошенько укрыт и начала говорить на новую тему.

И всё же я не ошиблась.. Чутьё не подвело. Надеюсь, Мелисса даст Вальтесу шанс.