Глава 65

Мне повезло. Я всё никак не могла понять, как именно должна выполнять свои обязанности касательно дворца, отдавая лишь мелкие приказы. Но к счастью, близится зимний праздник в честь Великой Калисты, поэтому у меня появилось чёткое задание - подготовить наш дом к этому замечательному дню.

Благодаря этим приготовлениям у меня появился хороший шанс проявить себя и хоть с чего-то начать.

- Ну как тебе? Я старался, как мог, честное слово! - забавно поигрывая бровями, усмехнулся Вальтес и показательно напряг свои бицепсы.

Я рассмеялась.

- Молодец, отличная работа. Спасибо тебе большое, что вызвался помочь, - кивнула и, наблюдая за уставшими служанками и вспотевшими стражниками, заговорщически прошептала ему: - А то эти нещастные возились бы с этим всем не один час.

Вальтес же наоборот, по моим наблюдениям, вовсе не устал и был готов продолжать работать. Энергией и бодростью практически веяло от него, заряжая этим и меня.

Он весело фыркнул на мои слова и гордо расправил плечи.

Я в очередной раз медленно осмотрела первый этаж нашего дворца и пришла к выводу, что довольна проделанной работой. Сделанные изо льда цветы обвивали огромные колонны, веночки из кристаллов и серебра с красным бантиком украшали двери и пространство между окнами, благодаря магии в воздухе летали маленькие снежинки, а также в центре помещения я решила разместить скульптуру прекрасной девушки изо льда, которая символизирует нашу Великую Калисту.

У скульптуры, конечно, не её лицо, так как никому, кроме меня, неизвестны лица кого-либо из дочерей Тиерны, но учитывая то, что скульптуру сделали до того, как я успела бы что-то сказать и подкорректировать, то я решила, что и так сойдёт. В следующем году обязательно изменим.

Все ковровые дорожки мы заменили на точно такие же, только серебристые. На каждом этаже вдоль стен и балконов выложили шлейф из нетающего снега, как и на поручнях балюстрады, а также слегка посыпали его блёсточками. В эти снежные дорожки мы осторожно поставили парочку милых фонарей, внутри которых были зажжены небольшие свечи, а ещё положили рядом немного сосновых шишек и веточек.

С довольной улыбкой на лице я сделала глубокий вдох и мои ноздри наполнились приятным древесным ароматом, в который заплетался запах корицы, имбиря и мяты - Лесли снова создавала на кухне самые настоящие кулинарные шедевры. В данный момент, по всей видимости, она занялась выпечкой и сладостями.

Теперь дети только и будут находиться на кухне, чтобы быть по ближе ко всем этим вкусностям..

К счастью, на сегодня работа была окончена. Мы украсили полностью весь дворец.

Я пару раз хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание стражников и служанок.

- Заканчивайте украшать этот этаж и можете быть свободны. Благодарю всех за работу, вы сегодня хорошо постарались.

Они все переглянулись между собой с лёгкими улыбками и в ответ на мои слова лишь низко поклонились, после чего вновь вернулись к своим занятиям, заканчивая работу.

Как раз в этот момент я заметила Беатрис, которая вместе со своими служанками уверенно направлялась ко мне.

Вальтес рядом со мной напрягся.

Я же с абсолютно спокойным выражением лица обернулась к ней.

Беатрис внимательно осмотрела этаж и остановилась напротив меня.

- Что ж.. Вкуса у тебя нет, моя дорогая, - заявила она и едко добавила: - Какая жалость. Как же ты, Правительница, будешь дворцом заниматься?

- И я тебя приветствую, Беатрис, - склонив голову набок, мило улыбнулась я. - Если меня не подводит память, то раньше ты была вполне довольна моим вкусом. Интересно, что изменилось, да ещё и за столь короткое время?

- Это ты мне скажи, Фелиция. - Она намеренно расслабленно пожала плечами и начала рассматривать свои ногти. - Может всё дело в тебе? Неужели корона настолько тяжела для тебя? Или может, власть затуманила разум?

Я прыснула со смеха.

- Ну, знаешь ли, если ты, делая такие нелогичные и безосновательные выводы, смогла управлять дворцом, то поверь, я как-нибудь справлюсь.

Маска её показного спокойствия быстро дала трещину. Беатрис уставилась на меня и я заметила, как нервно задёргался её глаз. Она приблизилась ко мне почти вплотную, заставляя Вальтеса слелать угрожающий шаг в ответ, но я мягко его остановила.

- Дерзишь мне, Фелиция? - прошипела мне в лицо.

- Ты первая начала. Я лишь не позволила вытирать об себя ноги. - Я сохраняла безмятежное выражение лица.

- Не смей так разговаривать со мной, я госп...

Беатрис вдруг запнулась и замерла, глядя на мои уши. Сначала я не поняла в чём дело, а потом, когда вспомнила, что на мне серьги Долорес, мамы Аарона и Дерека, то быстро всё сложила в голове.

- Эти серьги.. - недоумённо нахмурив брови, пробормотала она. - Откуда они у тебя?

Но кажется, она уже и так знала ответ на свой вопрос.

- Какие? - прикинулась дурочкой и осторожно их потрогала кончиками пальцев. - Ах, эти.. Они из сокровищницы, муж подарил. Впрочем, не только их.

Её брови нахмурились сильнее, чем прежде, и она резко отшатнулась от меня.

- Они принадлежали Долорес. - Это был не вопрос, а утверждение.

- Да, ты права, - глупо хлопая ресницами, улыбнулась я. - А как ты узнала?

В глазах Беатрис появилась задумчивая пелена, когда она тихо заговорила:

- Как-то раз Роланд, после моих долгих просьб, наконец показал мне эту сокровищницу. Вот тогда-то, среди множества разных, невероятной красоты украшений, я и увидела эти серьги.. Как бы сильно я не уговаривала Роланда отдать мне их - он был неприклонен. Впрочем, его отказ касался не только этих серёжек. - Женщина пару раз моргнула, отгоняя воспоминания, и со злостью взглянула на меня, прошипев: - А теперь, спустя несколько лет я вижу их на тебе. Почему? Чем ты лучше меня? Я мать одной из наследниц трона! Ты как глубокая трясина медленно отбираешь у меня всё, что должно принадлежать мне. Разрушаешь все мои планы. Отбираешь дворец, расположение фэйрийцев и право на владение ценными украшениями. И я тебя за это ненавижу, Фелиция. Моя изначальная к тебе симпатия - это самая большая ошибка в моей жизни. А ошибки надо исправлять. - Последнюю фразу она произнесла настолько тихо, что я не уверена, правильно ли её расслышала.

Но ответить всё же стоило.

- Я ничего плохого тебе не сделала, Беатрис. Прекрати меня обвинять во всех своих проблемах, - расправив плечи, сурово проговорила я, а после сделала один шаг к ней и прошептала, чтобы было слышно только ей: - Зависть и гнев тебя погубят, если вовремя не остановишся. Хоть раз в жизни подумай о своих дочерях.

В ответ на мои слова она громко рассмеялась и провела дрожащей рукой по волосам.

- Да что тебе известно о материнстве, а? Думаешь, что раз уж недавно стала мамой, так тебе всё известно? Я всегда забочусь о благополучии своих детей! Из кожи вон лезу для них! Хоть они этого и не ценят, - вспыхнула Беатрис. - Надеюсь, ты никогда не окажешься на моём месте. Не станешь монстром в глазах Стейси.

Я гневно стиснула зубы.

Как вдруг раздался истеричный крик:

- Дрянь!! Что ты сделала, а?! Как посмела его околдовать?!

Это была Кортни, которая стремительно приближалась к нам, сжимая кулаки. Она выглядела чертовски злой, даже больше, чем в тот день, когда мы с Аароном рассказали о нашем браке.

- Это всё из-за тебя! Он изменил свои планы из-за тебя! - кричала девушка и, подойдя на достаточно близкое расстояние, замахнулась рукой, чтобы ударить меня по лицу, но я ловко её перехватила.

Все вокруг замерли.

Слуги испуганно ахнули, а стражники немедленно окружили нас, пока Вальтес угрожающей тенью встал за моей спиной.

- Кортни, красавица моя, ты что делаешь? - мгновенно побледнев, быстро зашептала Беатрис.

Усмехаясь, я смотрела прямо в глаза разъярённой Кортни и сжимала её руку всё сильнее и сильнее, впиваясь в её кожу своими заострёнными ногтями.

Хватит с меня этого дерьма.

Успользуя свой мизинец и большой палец на правой руке, я быстро перевернула своё брачное кольцо камнем вниз и не жалея силы ударила Кортни по щеке, отчего её голова резко отвернулась в сторону, но я и с этого ракурса могла рассмотреть кровавую царапину, которую оставил камень с моего кольца.

Скорее всего, останется белесый шрам.

На мгновение мне показалось, что все вокруг даже дышать перестали.

Но у меня не было времени об этом думать, так как я, продолжая сжимать руку Кортни, резко дёрнула её на себя и схватила пальцами правой руки за подбородок, заставляя девушку, что резко стала безропотной и равнодушной, взглянуть на меня.

Беатрис попыталась меня остановить и забрать Кортни, но Вальтес мгновенно ей помешал.

- Приди в себя! Ты вообще отдаёшь себе отчёт в том, с кем ты разговариваешь в подобном тоне и на кого поднимаешь руку, а? Я твоя Правительница! Знай своё место! - Я чуть сильнее сжала её подбородок. - На этот раз я прощаю тебе этот опрометчивый поступок, поэтому хорошенько запомни моё к тебе милосердие. Это было первый и последний раз. - На моих губах появилась ухмылка. - Хотя думаю, что шрам на твоём милом личике отлично будет напоминать тебе про этот день, не так ли, Кортни?

С этими словами я грубо оттолкнула от себя девушку, отчего она повалилась на холодный пол, где и осталась сидеть, опустив голову, отчего её чёрные волосы закрыли вид на лицо. Пара капель крови успели упасть на светлый мрамор, прежде чем я кивнула Вальтесу и он отпустил взволнованную Беатрис, которая мгновенно подлетела к своей племяннице и стала её поднимать. Некоторые из её служанок, услышав приказ, поспешили помочь.

Так они и увели Кортни из поля зрения.

Я молча кивнула одной из служанок, чтобы она убрала кровь с пола, а после поправила своё кольцо, заметив что и оно слегка запачкалось.

- Ты в порядке? - протягивая мне платок, поинтересовался Вальтес.

- Да-да, не волнуйся. Спасибо, - приняв этот кусочек ткани, вздохнула я и избавила камень от кровавых разводов.

* * *

Вечер для нас с Аароном был мгновением тишины и спокойствия. Мы разместились на диване в наших покоях, моя голова покоилась на его коленях, пока Аарон сидел и расслабленно играл кончиками пальцев с моими волосами. Я читала книгу, а он - просматривал свитки.

Идеально..

- Знаешь, любимая, тут до меня дошли одни очень интересные новости.. - вкрадчиво начал мой муж. - Говорят, что ты поставила Кортни на место. Да ещё и ударила её. Это правда?

Не отрываясь от чтения, я лишь издала звук согласия.

- Я завтра же займусь этим вопросом. Не волнуйся, больше она не будет портить тебе настроение. Запрещу не только подолгу гостевать в нашем дворце, но и посещать его в общем.

- Ещё чего? - удивлённо воскликнула я и приподнялась, чтобы видеть лицо Аарона. - Ну уж нет! Я не хочу, дабы эта наглая особа решила, якобы я её боюсь! - И снисходительно добавила: - Пусть приходит. Гостит, если хочет. А я с важным видом буду проходить мимо неё и пусть только рискнёт что-то сказать в мою сторону.

Я хихикнула.

- Как пожелаешь, любовь моя, - усмехнувшись, пожал он плечами. - Развлекайся вдоволь.

- И вообще, ты разве не злишься? - изогнула бровь.

- С чего бы это? - удивился мой муж. - Ты должна показывать свои коготки, иначе никто не будет воспринимать тебя всерьёз. Ударила её? Значит, получила по заслугам. К тому же я знаю, что без веской причины ты не станешь кого-либо бить. Ты у меня более дипломатичная женщина. - Он мне весело подмигнул.

На моих губах расплылась довольная улыбка.

- Оправдываешь моё жестокое поведение?

- Оправдываю. И кто мне что сделает? - Аарон дерзко ухмыльнулся и наклонился к моим губам, чтобы оставить на них сладкий поцелуй, а после прошептать: - Что бы ты ни сделала, я всегда за твоей спиной, помни об этом.

В ответ на его слова я лишь в очередной раз прижалась к таким родным и мягким губам, а после снова удобно разместилась на его коленях и открыла книгу.

- К слову, раз уж мы заговорили на подобную тему, то что там с наёмниками?

Аарон коротко рассказал мне детали их допроса.

- Ты что сделал? - Я резко выпрямилась и села, шокировано глядя на него. - Убил их?

Сначала он недоумённо нахмурил брови, а после сделал глубокий вдох, отложил свитки в сторону и повернулся ко мне всем телом.

- Знаю, тебе это решение не понравилось, но послушай, если ваша со Стейси защита подразумевает под собой проливание крови наших врагов... Что ж. Так тому и быть. Я не собираюсь терять свою семью из-за того, что вовремя не стал достаточно жёстким и решительным, оставаясь добросердечным по отношению к этим ублюдкам. Они такими ко мне или к вам никогда не будут, а рисковать и проверять - я не желаю.

Я молча смотрела на него, переваривая его аргументы, а в голове прчему-то неожиданно всплыл образ Тиерны.

Нечто подобное она говорила мне во сне - быть беспощадной к своим врагам.

- Но ты мог бы для начала посоветоваться со мной! - не всилах усидеть на месте, я вскочила на ноги и скрестила руки на груди. - Я здесь не просто в качестве красивой скульптуры, а такая же Правительница, как и ты!

Он замер на мгновение, внимательно глядя в мои глаза, а потом растерянно провёл ладонью по волосам.

- Согласен. Ты права, я должен был спросить твои мысли насчёт дальнейшей судьбы наёмников. Это решение должно было быть совместным. Прошу прощения, просто после нескольких лет единоличного правления и принятий важных решений, я об этом не подумал, но в следующий раз учту. Вот только моя позиция касательно тех мерзавцев не изменилась бы.

- Но почему? - недоумевала я. - Неужели была такая необходимость лишать их жизни? Мы могли... - развожу руки в стороны, - например, просто оставить их гнить в темнице.

- Серьёзно? - удивлённо приподнял брови, а после возмущённо продолжил: - То есть ты предложила бы создать им хоть и скудные, но всё же базовые условия для жизни? С ежедневными приёмами пищи, с крышей над головой и местом для сна? И это после того, что они пытались тебя ранить? А если бы они промахнулись и попали в Стейси?

Сердце неприятно заныло от мысли, что нашей малышке могли причинить вред.

- Погоди, что? - Кровь отхлынула от моего лица, когда я заметила странную деталь в словах Аарона. - Их целью была только я?

Мой муж гневно стиснул зубы, отчего на его челюсти заиграли жевалки. Он неохотно кивнул.

- Ты была вторым заданием для наёмников. Брат Вальтеса приказал им оставить на тебе ещё один шрам и передать, что для него наш с тобой брак ничего не значит.

Видя моё подавленное состояние, Аарон сделал глубокий вдох и мягко взял меня за ладони, а после осторожно потянул обратно на диван.

- Думаешь, мне сильно нравится принимать решение о чьей-то смерти? Вовсе нет, Фелиция. Но и особых угрызений совести в данном случае я не испытываю. - Он внимательно вглядывался в мои глаза, а затем нежно обхватил моё лицо ладонями и продолжил: - Мне не жаль тех, кто покушается на жизнь моей семьи. Так уж устроен наш мир: либо ты, либо тебя. А главарь наёмников прямо так и сказал мне, что не остановится, пока не закончит начатое. Повторюсь: я рисковать не стану.

Я всё продолжала молчать, стараясь подобрать в своей голове нужные слова, но ответить что-либо так и не успела.

Двери в покои резко распахнулись и в помещение влетела одна маленькая, но очень шустрая русоволосая непоседа, заставляя нас с Аароном вздрогнуть от неожиданности.

Стейси весело смеялась и оглядывалась назад, где следом за ней бежал Сэм. Остановившись, он облокотился на колонну и тяжело дышал.

- Ну что за... неугомонное дитя? - запинаясь, пробормотал он. - Я уже не в том возрасте, чтобы так напрягаться, а тем более бегать. Мне бы покушать вкусно, да полежать на мягенькой кроватке.

Я фыркнула и закатила глаза на его слова.

- Не в том возрасте? Серьёзно? - изогнула бровь и обняла дочку, которая к нам подбежала. - Вечно ты любишь преувеличивать на этой теме.

Кот уже сделал глубокий вдох, собираясь возмущаться из-за того, насколько легкомысленно я отношусь к его словам, но мой красноречивый взгляд его остановил.

- Хорошо! Ладно! - сдавшись, воскликнул Сэм. - Может, я иногда и преувеличиваю по поводу своего возраста. Но еда и отдых ещё никому не навредили, верно? Я разве похож на кота, который в восторге от спорта?

Я никак не прокомментировала это и повернулась лицом к Стейси, которая тихо разговаривала с Аароном.

- Стейси, малышка, скажи-ка разве можна вот так, без стука, влетать в чужие покои, м? - мягко поинтересовалась у неё я. - Кое-кто должен был тебя предупредить об этом. - Я покосилась на Сэма.

Очередной удивлённо-возмущённый взгляд с его стороны. Мой пушистый друг уже отдышался и теперь с гордым видом мыл свои лапки.

- А что сразу я? Думаешь, мне сильно нужна психологическая травма от увиденного здесь? Кто знает, чем вы, бесстыдники, занимаетесь за закрытыми дверьми? Нет, нет и ещё раз нет! Спасибо, но на такое представление я не подписывался! Научитесь закрывать двери на замок, вот и всё.

- Мам, он ни в чём не виноват, честно-честно! - обхватив своими маленькими ладошками моё лицо, заявила Стейси и снова повернула меня к себе. - И вообще, эти покои мне не чужие. Они ведь моих родителей. - Она задорно подмигнула нам с Аароном.

Он усмехнулася в ответ на её слова, я же лишь вздохнула.

Мы ещё обязательно вернёмся к этой теме.

- И к слову, мы здесь не просто так, - хитро прищурив глазки, протянула малышка. - У нас важная миссия: доставить вам с папой сюрприз.

- Да неужели? Сюрприз? Для нас? - показательно удивился Аарон и быстро пощекотал Стейси, на что она захихикала и прижалась чуть сильнее ко мне, пытаясь избежать щекотки, а после кивнула.

- Это рисунок, где изображена наша семья! - весело проговорила она и развернула перед нами лист бумаги, который всё это время держала в руках.

Мы с Аароном заинтересованно придвинулись ближе к рисунку, стараясь рассмотреть его как можно лучше. Было заметно, что самый сложный этап для Стейси, при создании этой красоты, - была внешняя сторона нашего дворца. Судя по всему, она старалась изобразить его максимально похоже, а это было весьма не просто, ведь сооружение огромное, так и мелких деталей достаточно. Недалеко от него стоял забавно нарисованный Аарон, после него шла я, выполненная в не менее интересной манере, рядом сидел Сэм, который выглядел так, словно его слегка ударили током - видимо, малышка пыталась подчеркнуть его пушистую шубку, что, судя по едва сдерживаему шоку, кот почти оценил. Возле него стоял гордый Вэст. Ну и, в конце концов, между мной и Аароном стояла улыбчивая Стейси. Вокруг нас росло множество раскидистых деревьев и ярких цветов, на небе сияло солнышко, а в воздухе летали разноцветные бабочки.

- Доченька, ты такая молодец! Очень красиво получилось! - улыбнулась я ей и нежно поцеловала в висок.

Услышав мои слова, Сэм с подозрением покосился в мою сторону, словно сомневался в адекватности ума, но промолчал.

- Именно поэтому мы повесим этот замечательный рисунок прямо здесь! - с восторгом рассматривая творчество нашей дочери воскликнул Аарон и аккуратно взял лист в свои руки.

- Ой! Что, правда? - запищала Стейси. Её глаза заблестели от предвкушения.

- Конечно! Пусть каждый, кто сюда зайдёт, увидит какая ты у нас талантливая, - с этими словами он поцеловал её в макушку.

Её радости не было предела.

- Но он ведь не вписывается в интерьер, - хитро прошептала своему мужу на ухо, пока дочурка летала по комнате, пытаясь найти идеальное место для своего рисунка. - Твою мачеху схватит удар, стоит ей узнать об этом, ведь она, насколько мне известно, ещё несколько лет назад делала здесь ремонт, лично занимаясь обустройством покоев.

- И что? - удивился он и беспечно пожал плечами. - Ничего, как-нибудь переживёт. К тому же - это так, просто к сведению - Мелисса здесь больше приложила руку, чем Беатрис. В те времена у меня были другие покои, не эти, а сестра хотела сделать сюрприз, с которым ей помогли.

- Да-а-а, это в её стиле, - с улыбкой фыркнула я.

- Папа! - настойчиво позвала его Стейси и указала на место над камином. - Здесь идеальное место для моего шедевра! Давай скорее вешать его на стену! Нам же ещё красивая рамочка нужна!

- А властная-то какая.. - с тихим смехом пробормотал мне Аарон. - Похоже, теперь в моей жизни появилась ещё одна госпожа, которая будет отдавать мне приказы, а я, как покорный слуга, буду их исполнять. - Он театрально вздохнул, в то время как в глазах блестели смешинки.

- Ну а чего ты ожидал, любимый? - хихикнула я и оставила лёгкий поцелуй на его губах. - Теперь уже всё, попал в ловушку.

- Ну, папа! - топнула ножкой малышка и повернулась к коту. - Сэм, давай помогай! Сейчас всё сами решим!

- Иду я, иду. Ничего сама не делай, - поспешно проговорил мой муж и, быстро поцеловав меня последний раз, отправился к нашей дочке, которая уже планировала самостоятельно залезть на камин.

В такой тёплой семейной атмосфере и проходил наш вечер, пока я старалась не думать о том, как не согласна с решением Аарона касательно наёмников. Меня немного напрягала его позиция и я планировала чуть позже ещё раз над ней подумать.