Глава 43

Услышав мой удивлённый возглас, все остальные, конечно же, сразу обратили на меня внимание и, проследовав за моим взглядом, шокированно замерли, увидев стрелка, который должен был находится в темнице.

Неужели Исаак забыл поставить дополнительную магическую защиту на его камеру? С ней он бы не смог выбратся.

Следующие события, после того как стрелка заметили, происходили буквально в течение нескольких молниеносных секунд, отчего никто из нас не успел даже толком отреагировать. Мужчина, глядя на меня, сделал пару широких и быстрых шагов в нашем направлении, а после, оказавшись достаточно близко, упал передо мной на колени и смиренно опустил голову.

Как раз в этот момент Аарон и пришёл в себя. Он взял меня за руку и уверенно, но мягко притянул моё тело ближе к своему, после чего достал из ножен длинный кинжал и с суровым видом направил его в сторону стрелка. Дети негромко пискнули от испуга и мгновенно спрятались за наши спины. Стража окружила нас, но ничего не предпринимала, так как не получила приказ.

Будучи не в тускло освещённой темнице, я наконец могла более детально рассмотреть внешность преступника. Оказалось, что кожа у него была не тёмно-шоколадной, а тёмно-пепельной, и это удивило меня, ведь раньше я подобного цвета кожи не встречала среди других фейрийцев. Также на мужском лице была парочка несимметричных светлых пятен, которые я заметила и ранее, и благодаря потрёпанной верхней одежде можно было свободно убедится в том, что подобные пятна украшали и его тело тоже, в чем изначально я была неуверена. Это ничуть не портило мужчину, а наоборот придавало ему некой уникальности, вот только многие фейрийцы были иного мнения и считали подобную особенность неким проклятием, поэтому прозвали подобное явление "Карой небесной", с чем я всегда была абсолютно не согласна.

Если же говорить про телосложение стрелка, то оно было и впрямь впечатляющим: огромные мускулы, ярко выраженные мышцы, широкие плечи и - на удивление - узкая талия. К этому всему ещё и добавлялся внушительный рост. Черты его лица были мужественными и я бы даже сказала... воинственными: тёмные, как ночь, брови, волевой подбородок и чёткая линия скул, но при этом выглядел он совсем не грубо, а с некой долей утончённости. В общем, внешность стрелка составляла в себе интересное сочетание. Ну и, конечно, стоило отметить его заострённые, как и у всех нас, уши, а также довольно коротко постриженные волосы, хотя изначально мне было показалось, что мужчина и вовсе был лысым, а всему виной было плохое освещение в темнице и стрес, который до нашей встречи - и по его вине - я пережила.

Одежда на нём, как я уже подметила ранее, была потрёпанной и изношенной. К своему удивлению, я также заметила, что у стрелка в одном ухе было множество проколов, в которых теперь красовались золотые серьги в виде колец разных размеров.

- Вот видите, я же говорила! - указывая пальцем в нашу сторону, с обвинением в голосе воскликнула Кортни. - Это чудовище пришло именно к Фелиции! Она и есть предательница!

Я нахмурила брови и, сделав небольшой шаг вперёд, собиралась дать ей отпор, но меня опередил этот здоровяк. Несмотря на свой уставший вид, он стал с колен и, подобно дикому зверю, зарычал в её сторону, загородив меня собой. Послышалось испуганное женское аханье.

Мы с Аароном недоумённо переглянулись, не понимая почему стрелок так себя ведёт по отношению ко мне.

Это что-то вроде... защиты?

Слегка выглянув из-за широкой мужской спины, я увидела перепуганных Беатрис, которая прижимала к себе дочку и племянницу, и Кортни. Мелисса же наоборот выглядела предельно спокойной и заинтересованной, пока внимательно рассматривала стрелка.

Я снова обратила внимание на Аарона. Он до сих пор был напряжённым и держал кинжал на готове, а от поведения стрелка лишь насторожился ещё сильнее и, кажется, был готов в любой момент начать бой, если вдруг преступник решит напасть.

Я сделала шаг в сторону стрелка и мой мужчина нахмурился. Он незамедлительно протянул ко мне руку и попытался остановить, на что я покачала головой и прошептала, что всё будет в порядке. Несмотря на это, ему мои действия всё равно были не по душе.

Осторожно подойдя к стрелку со спины, я аккуратно прикоснулась к его плечу, кожа на котором оказалась такой же горячей, как и пару дней назад в темнице. Мужчина напрягся и чуть повернул голову в мою сторону. Заметив, что это я, он мгновенно расслабился.

- Эй, здоровяк.. - тихо и мягко сказала я. - Всё нормально, слышишь? Расслабься, а то ты сейчас выглядишь так, словно съешь её. - На моих губах появилась усмешка.

Что может так понизить уровень напряжения и успокоить, как не юмор? Даже если в данной ситуации он, возможно, неуместный, то мне как-то глубоко плевать на это, ведь я сейчас поступаю так, как чувствую. И не зря.

В ответ на мои слова стрелок ухмыльнулся и, несмотря на некую вялость, весело хмыкнул, после чего кивнул и обернулся ко мне всем телом. Он вовсе не выглядел опасным и агрессивно настроенным. И хотя мне было известно насколько обманчивыми могли быть эмоции на лице - ведь их можно было легко подделать - но я почему-то всё равно не боялась этого здоровяка с добрыми глазами.

Вот только шея уже затекла смотреть на него вверх, честное слово! Аарон у меня, конечно, тоже высокий, но не настолько же.. Одним словом - здоровяк.

- Вот нравится же тебе заставлять меня нервничать.. - недовольно пробормотал Аарон и сделал пару шагов в мою сторону, после чего снова притянул поближе к себе и уверенным тоном отдал приказ: - Стража, держите его!

Стрелок испуганно заоглядывался по сторонам, когда стража быстро и крепко схватила его за руки, после чего вновь уставился на меня. Я поджала губы, понимая, что если бы он захотел, то за секунду откинул бы этих двух стражников, но почему-то отказывался так поступать.

Интересно, почему? Может, не хочет усугублять ситуацию? Или же у него в данный момент не хватает сил? Подозреваю, что он всё-таки болен.

- Не переживай, ладно? - сказала я, стараясь говорить тихо, чтобы Беатрис и Кортни не слышали моих слов. Здоровяк медленно кивнул. - Тебя снова отведут в темницу, но я попытаюсь как-то тебе помочь, ведь вижу, что у тебя не очень здоровое состояние.

Он снова кивнул, на этот раз с некой долей смущения.

Мы с Аароном встретились взглядами и он уже выглядел чертовски хмурым, ведь понимал, что за разговор его сейчас ждёт.

* * *

- Послушай, ну тебе же нужен по разным рабочим вопросам Адам, но из-за того, что он рядом со мной, тебе приходится либо справляться самому, либо отдавать задания другим. Вот и будет решение этой проблемы - здоровяк.

- Нет, нет, нет и ещё раз нет, Фелиция! - нервно расхаживая по своим покоям, решительно воскликнул Аарон. - Твоя безопасность для меня превыше всего, ясно? Я не стану рисковать тобой и давать разрешение на то, чтобы этот здоровяк был возле тебя и, к тому же, рядом со Стейси.

- Нет, к Стейси я бы его, конечно же, не подпускала без моего присутствия.

- Это дела не меняет. - Он встал напротив меня и скрестил руки на груди.

- Аарон, ты же знаешь, что если что-то произойдёт - в чём я сильно сомневаюсь - то я просто использую свою магию. А для дополнительной защиты мы можем просто попросить Исаака создать магические кандалы, которыми он научит меня управлять, чтобы в случае агрессии стрелка в мою сторону я могла быстро повернуть ситуацию в свою пользу.

Я с лёгкой улыбкой расправила плечи и приподняла подбородок, гордясь своим планом.

- Знаешь, бывают такие ситуации, когда просто-напросто не успеваешь что-либо сделать. - Вот только мой заботливый мужчина по-прежнему сохранял хмурое выражение лица.

- Но я ведь могу попытаться добыть у него хоть какую-то информацию, - мягко заявила я и, прикоснувшись к нему, начала нежно поглаживать его своими ладонями от плечей к груди и обратно. - Ты же сам видишь: здоровяк тянется только ко мне и говорить... то есть, общаться своеобразными жестами он хочет только со мной.

- Это неважно, - покачал головой Аарон и ласково обхватил своими ладонями моё лицо. - Всё становится неважным, когда дело касается твоей безопасности, понимаешь? Если с тобой что-то случится... - Он сделал глубокий вдох и тяжело сглотнул. - Я себе этого не прощу, ведь именно я это допустил.

- По-моему, ты немного преувеличиваешь.. - Я нахмурилась, так как мне не нравилась мысль о том, что он бы себя в чём-то винил.

- Ни капли. Теперь, когда всем о тебе известно, враги попробуют бить именно по тебе, ведь ты, скорее всего, - так как им точно не известно - будешь являться моим слабым местом.

- Здоровяк появился до того, как все узнали о наших отношениях, его не могли подослать для моего убийства.

Аарон поморщился и едва заметно вздрогнул на последних словах, словно одна лишь мысль о моей смерти приносила ему боль.

- К тому же, он собирался убить тебя.

- Вот именно: он собирался меня убить. Значит, может попытаться проделать тоже самое и с тобой. И вообще, почему ты так за него борешься? Он едва не убил меня! - Он нахмурился, внимательно смотря в мои глаза.

- Во-первых, для получения информации. Что если она поможет нам оказаться на шаг впереди от врага? Во-вторых, я помню, что он пытался тебя убить, но я не ощущаю от него каких-то негативных волн, понимаешь? Мне кажется, что он жертва в этой ситуации.

- Жертва?

- Это ведь странно, что такого приметного мужчину отправили на такое важное задание, как убийство. Разве нет? Он совершенно не годится для роли стрелка.

- Я знаю. Это, скорее всего, было очередное запугивание со стороны врагов. Или... Его подослали шпионить.

- Вот я и выясню это! - с улыбкой воскликнула я, а после закусила нижнюю губу и, доставая из сумочки записку, которую носила с собой, добавила: - К тому же, у меня есть дополнительный стимул пытаться узнать как можно больше информации у стрелка.

Я передала записку недовольному Аарону, который после её прочтения и вовсе помрачнел.

- Кто тебе её передал? - обманчиво спокойным голосом спросил мужчина.

- Здоровяк, - глядя на него из-под ресниц, тихо ответила я.

- Это письмо от того самого ублюдка, с которым ты дралась и получила ранение, я правильно понял? - Его глаза словно молнии метали.

Я слегка кивнула.

- И зная то, что стрелок как-то связан с этим гребанным мерзавцем, ты всё равно пытаешься переубедить меня оставить его рядом с тобой? - не выдержав, низко и гневно рыкнул Аарон, после чего резко отошёл от меня и, отвернувшись, запустил пальцы в свои волосы.

- Вот именно: они как-то связаны между собой. Это может нам пригодится. Но сомневаюсь, что стрелок будет говорить с кем-то о подобном, поэтому нужно сначала получить его доверие и я отлично подхожу для этого задания.

Аарон резко обернулся ко мне и, сделав пару шагов в мою сторону, снова обхватил моё лицо своими ладонями, вот только в этот раз с некой долей отчаяния.

- Нет, Фелиция. Повторюсь: никакая информация не стоит того, чтобы я рисковал тобой.

- Но ты же рискуешь безопасностью народа.. - вглядываясь в его глаза, прошептала я. - Что если нам удастся узнать что-то важное и в будущем одержать верх в возможной битве?..

Он поджал губы.

- Я смогу уберечь и тебя, и народ.

- А если нет? Ты ни в коем случае не должен бросать свой народ, даже если речь пойдёт о моей жизни. - Я обхватила его лицо своими ладонями в ответ.

Аарон сжал челюсть и, прикрыв глаза, отрицательно замотал головой, после чего прижался своим лбом к моему.

- Мы не повторим судьбу прошлой истинной пары.. - прошептал он.

От неизвестности и страха перед будущим мои глаза заслезились, но я успешно взяла свои эмоции под контроль.

- Мне слишком тяжело об этом говорить, - спустя пару мгновений снова заговорил Аарон, сохраняя тихий, но решительный тон. - Но знай лишь одно: если с тобой что-то случится, если ты... покинешь меня - я уйду в вечность следом за тобой, но перед этим собственными руками убью всех, кто хоть как-то к этому причастен. А также не пощажу и тех, кто начал войну и подверг опасности мой народ.

Сердце ёкнуло в груди. Я прижалась к нему всем телом.

- Я никогда тебя не покину. Ты же знаешь это? - От его слов и уверенности в голосе мои глаза снова наполнились слезами и одна слезинка всё же скатилась по щеке.

Он вглядывался в мои глаза и мягко стёр с моей кожи солёную дорожку, а после оставил на губах крепкий поцелуй.

- Я очень на это надеюсь.. - прошептал мужчина мне прямо в губы.

- А чтобы этого не произошло... - протянула и чуть отстранилась, стараясь развеять гнетущую обстановку. - Ты должен дать разрешение на то, чтобы здоровяк был рядом со мной.

- Ну почему же ты столь упряма? - вскинув руки в небо, отчаянно воскликнул Аарон и отошёл от меня в сторону своего стола.

- Учти, если снова откажешь мне, то я сама себе дам разрешение и здоровяк будет рядом, - спокойно заявила я.

- Ты не посмеешь! - удивлённо воскликнул он и обернулся ко мне лицом, а после - в который раз за всё это время - нахмурился.

Я лишь неоднозначно пожала одним плечом, якобы говоря этим: "как знать".

Аарон тяжело вздохнул и устало потёр пальцами свой лоб, глядя на то, как на моих губах медленно расплывалась довольная улыбка, ведь я знала, что он всё же даст мне разрешение.

Что в итоге и произошло. Вот только пред тем, как стрелок окажется рядом со мной, Аарон скомандовал страже в срочном порядке отвести преступника к Исааку, дабы тот сделал для него магические кандалы.

* * *

Сидя поздно вечером в своей комнате, я старалась подавить рвущийся наружу зевок. Мне ужасно хотелось спать, но Бетти ещё не пришла со свидания, следовательно Леон и Лейла до сих пор были со мной.

Дети уже тоже были порядком уставшими, после такого насыщенного дня, поэтому, прижавшись к друг другу, уснули на кровати, хотя я это всячески старалась предотвратить, ведь потом так сложно идти в свою комнату, будучи сонным.

В дверь тихо постучались. На пороге показалась счастливая Бетани. Облокачиваясь на спинку дивана, я устало улыбнулась ей и похлопала по месту рядом с собой, приглашая подругу присесть.

- Ну как вы тут? - поглядывая на своих детей, дабы убедится, что они спят, прошептала она.

- Всё нормально, не переживай, подробности я расскажу тебе завтра, а пока... - Я весело поиграла бровями и Бетти смутилась, понимая мой намёк.

- Мы с Адамом всё-таки решили рискнуть и... - Она сделала интригующую паузу и я, закусив нижнюю губу, с нетерпением ждала продолжения. - Мы теперь встречаемся.

Я издала тихий визг и резко прикрыла свой рот ладонями, оглянувшись на детей. Они всё ещё спали. Мы старалась их разбудить раньше времени, ведь, как я поняла, Бетани не хотела, чтобы они услышали её новости, а в особенности Леон и Лейла. Возможно, подруга сообщит им о своих отношениях с Адамом позже.

- Я так за вас рада, - искренне прошептала я и крепко обняла Бетти. Она широко улыбалась.

- Изначально я сомневалась в правильности данного решения, всё думала не рано ли, сразу после первого свидания вступать в отношения, а потом плюнула на все приличия. Какая к чёрту разница: сейчас стать парой или потом? Всё равно между нами... ну, итак многое уже произошло. - Бетани намекала на секс.

- Это точно, - хохотнула я. - А как свидание прошло?

- Замечательно, - ответила подруга и мечтательно вздохнула. - Сначала мы вкусно поели, выпили вина, а после отправились гулять на главной площади, там как раз были музыканты и народ устроил танцы. В общем, было очень весело.

- Моя милая подруга, - ласково проговорила я и заправила ей локон волос за ухо. - Я очень надеюсь, что ваши отношения зайдут гораздо дальше.

- Посмотрим, - с улыбкой на губах застенчиво пожала плечами она. - На самом деле, это всё так волнительно... и в какой-то степени странно, ведь это новый опыт в моей жизни. Но я уверена, что готова к нему. К тому же, Адам заверил меня, что мои дети ему нравятся и он не станет как-либо обижать их. Эти слова стали, скажем так, дополнительным плюсом Адаму.

Я издала умилительный звук и снова обняла подругу.

- Но так и знай: если он тебя обидит... - Я чуть отстранилась от неё и угрожающе провела большим пальцем по своему горлу. - Ты только скажи и мы надерём ему зад. Ирма и Мелисса тоже подключатся к нам, я в этом уверена.

Бетти тихо рассмеялась и кивнула, а после посмотрела на детей.

- Похоже, кое-кто сегодня очень вымотался, - с мягкой улыбкой пробормотала она.

- Всё верно, - покачав головой, весело хмыкнула я.

* * *

Аарон

Следующий день начался с неприятностей. Враги подожгли поля с зерном, а также испортили овощи и фрукты, но, к счастью, некоторую часть удалось спасти.

К тому же, меня обрадовало и то, что способ, как обезопасить наше продовольствие, нашёлся достаточно быстро - Исаак и Фели предложили создать вокруг него защитный барьер, сквозь который смогут пройти лишь некоторые фейрийцы, а именно те, кому и было доверенно выращивать и следить за этим самым продовольством.

Целью врагов было оставить наш Двор без достаточного количества еды.

- Если кто-то будет жаловаться на нехватку продовольства, то немедленно сообщите мне и мы выделим для них некоторую часть из наших запасов, - сидя за письменным столом, отдал я очередной приказ стражнику, на что он кивнул.

Я не позволю своему народу голодать.

Махнув рукой, я подал знак стражнику, что он может идти. Мужчина поклонился мне и вышел из покоев. Я тяжело вздохнул и устало потёр ладонями своё лицо.

Как же надоела эта неизвестность перед будущим, эти проблемы..

Раздался стук в двери. Я раздражённо пощипал переносицу и разрешил войти. В покои зашла весёлая Беатрис.

- Аарон, дорогой мой, здравствуй, - прощебетала она и села напротив меня. - Как твои дела?

На фоне моей загруженности и проблем, её весёлый вид откровенно раздражал.

- А ты как думаешь, учитывая сегодняшнее происшествие? - Я старался говорить спокойно, но слова всё равно были пропитанны моим настроением.

- Ох.. - Женщина грустно выпятила нижнюю губу, что показалось мне наигранным. - Я понимаю тебя, но всё уже и так произошло, так зачем же печалиться? У нас есть более насущные дела.

- Да неужели? - изогнул я бровь. - Позволь узнать, какие?

- Как это "какие"? Тебе срочно нужен наследник! - уверенно заявила она.

Я не сдержался и из меня вырвался нервный смешок.

- Серьёзно, Беатрис, я ожидал от твоих "насущных дел" чего угодно, но наследник?.. - Фыркнув, я покачал головой.

- Пойми, грядут тёмные времена - это ясно каждому, после сегодняшних событий, - на удивление серьёзным тоном начала Беатрис, внимательно глядя на меня. - Конечно, я желаю тебе только добра, как и нашему Двору, а также долгих лет жизни, но давай будем реалистами - враги повсюду и от них не скрыться. Если вдруг эти предатели что-то задумают, то беги или нет, но ты в любом случае где-нибудь допустишь ошибку и тебя, не допусти Тиерна, могут убить, поэтому тебе просто необходим наследник.

- Быть реалистом, значит.. - задумчиво пробормотал я. - Хорошо. В наследнике нет такой необходимости, про которую ты говоришь, ведь в случае моей преждевременной смерти на трон сядет Дерек, учитывая то, что он второй ребёнок нашего отца. Следовательно, он и есть мой наследник.

Удивительно, но я ещё даже не разозлился на тот бред, что Беатрис сейчас говорит мне. Я бы даже сказал, что мне весело, но это, конечно же, до поры, до времени, ведь моё терпение далеко не резиновое, а оно уже постепенно заканчивается, ведь моя мачеха снова лезет не в свои дела.

- Аарон, мы оба знаем, что из Дерека не выйдет хороший Правитель, ведь его к этому не готовили так, как тебя, - слегка нахмурилась она. - К тому же, он чересчур мягкий для такой ответственности.

- Неправда. - Я покачал головой. - Дерек может быть достаточно уверенным и жёстким, когда этого требуют обстоятельства.

- Хорошо, как скажешь. Всё же он твой брат и вы проводите много времени вместе, поэтому тебе виднее, - нехотя согласилась Беатрис. - Но я всё равно настаиваю на поиске подходящей для вынашивания малыша девушки и, следовательно, на самом рождении твоего наследника.

- Что? Поиске подходящей девушки? - Вот это для меня было неожиданным поворотом сюжета.

- Ну да! - как само собой разумеющееся, воскликнула она. - Ты же знаешь правила. Эта девушка должна быть тебе практически ровней, входить в наш круг общения, - задумчиво перечисляла мачеха, а после весело добавила: - Но ты не волнуйся, я лично займусь поиском подходящей кандидатуры!

Что ж, моё терпение приближается к критической точке.

- Наверняка ты посоветуешь мне с этой девушкой провести и обряд бракосочетания дополнительно? Ну, знаешь, для полного комплекта, скажем так, - съязвил я.

- О, нет! Это лишнее, - эмоционально замахала женщина руками, а после деловито добавила, так и не уловив моего лопающегося терпения: - Наследника будет вполне достаточно.

- А если вдруг родится девочка? Если будет наследница? - прищурился я, отметив про себя, что она говорит исключительно в мужском роде.

Если так подумать, то с какой-то стороны, это даже весело, что Беатрис мнит себе, будто имеет право так нагло лезть в мои личные дела, но сегодня мне не совсем до юмора.

Мачеха на пару мгновений задумалась, удивлённо хлопая ресницами.

- По сути, это неважно, - наконец изрекла она. - Хотя, конечно, дела вести лучше умеют мужчины, ведь женщинам легко вскружить голову. Например, любовью.

С чем я категорически не согласен. Бред да и только. Всё зависит исключительно от самой личности, а не от гендерного различия.

- Знаешь, что-то не сильно вы с моим отцом задумывались над нарушением правил, - вдруг, совершенно спокойным тоном заметил я и сцепил перед собой руки в замок. - Сначала отец привёл тебя во дворец; представил своей женщиной; сказал чтобы все относились к тебе с уважением и называли госпожой - это первое нарушение, а вскоре у вас родилась Мелисса - это второе нарушение. Ты ведь знаешь, я свою сестру очень сильно люблю, но это не означает, что вы своими поступками не нарушали правила, которые - между прочим - неизвестно кем придуманы.

Беатрис резко побледнела, ведь она не ожидала, что я начну говорить и на эту тему тоже, и поджала губы.

- Да, мы нарушили правила, но хоть твой отец и был счастлив всем этим решениям и никогда не жалел о них, то я сомневаюсь, что он захотел бы, чтобы и ты пошёл против правил. Если их всё время нарушать, то о каком порядке будет идти речь? Всё вокруг превратится в хаос!

Я раздражённо вздохнул.

- Беатрис, в поиске никакой кандидатуры нет надобности, как и в наследнике, поэтому я настоятельно рекомендую тебе больше не поднимать эту тему и не лезть в мою личную жизнь.

Она язвительно ухмыльнулась на мои слова и чуть придвинулась вперёд.

- О нет, Аарон, речь идёт не о твоей личной жизни, а о будущем нашего Двора. Неужели ты веришь в брачный союз по чистой любви? Если и заключают брак, то из-за ярких эмоций от своих же чувств и похоти, что в очень скором времени превратится в простую пыль из невыполненных обещаний в вечной "любви" и не более.

Крайняя точка моего терпения успешно достигнута. Ну вот зачем продолжать давить на меня с этой темой, когда я сказал, что больше не хочу её обсуждать? Сама же и нарывается на грубости! А я, да прибудет свидетелем хранитель солнца Арун, старался быть терпеливым.

- Беатрис, моё терпение кончается, - гневно, сквозь зубы процедил я. - Будь так любезна и выйди из моих покоев.

- Но... - растерялась она.

- Беатрис! - крикнул я и стукнул кулаком по столу, а после указал пальцем на дверь.

Беатрис вздрогнула и быстро встала со своего места.

- Да ладно тебе, Аарон, ухожу я. Чего сразу злится-то? - с нервной улыбкой пробормотала она и стремительно покинула покои.

М-да.. А день всё никак лучше не становится.

С этими мыслями я решил отправится в Тронный зал, чтобы немного проветрить голову. К тому же, мне там было легче думать, находясь среди портретов моих предшественников.

* * *

Тишину Тронного зала прерывали лишь мои шаги, пока я, будучи на втором этаже, неспешно прогуливался от одного портрета к другому. В конце концов, я остановился у портрета отца. В голове сразу же всплыли слова Беатрис о том, что он бы не хотел, дабы я нарушал правила.

Ещё и отца в свои коварные замыслы приплела.

Беатрис думала, что я, как мужчина, ничего не понимаю и даже не догадываюсь о её планах, но мне было прекрасно известно, что она в один момент всё-таки попытается подсунуть под меня либо Кортни, либо Розмари и вследствии получить власть.

Далее, следуя её плану, если бы я всё же умер, то из моего рождённого наследника она бы вылепила то, что захотела бы, и вместе со своей дочерью, либо же племянницей, они бы временно, до полного взросления ребёнка, правили бы во Дворе. Вот почему она не ставила никаких стáвок на Дерека, ведь он уже взрослая личность со своим мышлением и взглядами на жизнь, в отличие от маленького податливого ребёнка.

Вот только к чему же такая спешка?

Во-первых, я действительно в любой момент мог умереть от вражеской руки и тогда плану Беатрис пришёл бы конец, ведь собственного наследника у меня ещё не было. Во-вторых, появилась Фелиция, которая являлась серьёзной угрозой всем её планам.

Почему я вообще думаю о Беатрис в таком плохом ключе?

Что ж, стоило начать с того, что я ей никогда не доверял и всегда ясно видел фальшивость в её глазах. Конечно, кто-то мог сказать, что во мне говорила детская обида, ведь в детстве я частенько злился и обижался на отца за то, что он привёл эту женщину к нам во дворец. Это частично было правдой, ведь мне казалось, что она пыталась встать на место моей матери не только своим приходом, но и тем, что, судя по её поступкам, Беатрис пыталась воспитывать меня, хотя с этим отлично справлялся отец, который не разрешал ей вмешиватся в то, что касалось меня и Дерека. Это сыграло ключевую роль в наших с братом жизнях, ведь, как я понял позже, уже во взрослом возрасте, мачеха ещё тогда пыталась вылепить для себя тех, кто в будущем ей был бы выгоден.

Я это отчётливо видел не только в её глазах, но и в ненатуральных улыбках. Даже если она сначала и пыталась получить наше с Дереком доверие, то ничего из этого не вышло, ведь мы не чувствовали от неё искренности. Мою правоту насчёт истинной сущности Беатрис доказывало и то, что мой брат тоже так и не прикипел к ней любовью, хотя мог, ведь он никогда не знал нашей матери и его боль от её утраты отличалась от моей, а я же в свою очередь никогда не настраивал его против мачехи.

Видимо, Беатрис решила, что раз уж не вышло вылепить что-то необходимое ей из нас с Дереком, то она возьмётся за моего будущего ребёнка, вот только я ей этого ни за что не позволю.

Дополнительным пунктом к моему недоверию и неприязни к Беатрис стали и некоторые мои догадки касательно того, что все те женщины, которые проявляли открытый интерес к моему отцу - за все те года, что она жила здесь - внезапно умерли. И по моему мнению не просто так, а от её руки, ведь никому более это выгодно не было. Подобные мысли были не у меня одного - среди слуг и высокопоставленных фейрийцев тоже ходили подобные слухи. И даже в глазах своей повзрослевшей сестры Мелиссы - в последние года до смерти отца - я видел напряжение и подозрение каждый раз, когда она смотрела на свою мать, после очередной смерти возможной конкурентки.

По сути, Беатрис было не о чем беспокоится, ведь мой отец все эти годы, что они были вместе, оставался ей верным, как и моей матери. Но, видимо, сама мачеха считала иначе и не доверяла не столько моему отцу, как всем этим женщинам.

К тому же, как я и говорил ранее, лицимерие от неё так и исходило: сначала она с кем-то была одной - строила из себя доброжелательную, а в следующее мгновение становилась другой - обсуждала эту же персону со своими подружками или семьёй.

Вот только одна деталь в нашем с ней сегодняшнем разговоре была мне неясна: почему Беатрис сказала, что обряд бракосочетания с "подходящей для меня кандидатурой" будет лишним? Боится, что у этой девушки будет больше власти, чем у неё самой?

Вообще, уже долгое время Правители из моей семьи никого не брали себе в жёны. Они просто выбирали "подходящую" девушку и те им рожали детей. Мужчины считали обряд бракосочетания абсолютно лишним и неуместным, ограничивающим их свободу. Тем более, они не желали делить с ними власть.

По словам Исаака, мой отец ожидал рождения Дерека, после чего он планировал связать себя с нашей мамой узами брака, но, к сожалению, так и не успел, ведь она умерла при самих родах.

Я тяжело вздохнул и постарался обратно запрятать в дальний угол своего сознания любые мысли о матери.

Больно было до сих пор.. Прекратится ли вообще эта боль когда-нибудь?

Устало улыбнувшись портрету отца, я развернулся и прошёл к лестнице, спускаясь на первый этаж Тронного зала. Посмотрев на свой трон, я остановился напротив него, внимательно и задумчиво рассматривая.

Внезапно в голове появилась настойчивая картинка: Фелиция сидела рядом со мной на троне - она была моей очаровательной и властной Правительницей, а я её уважал и всем сердцем обожал.

Я глухо застонал, ведь эта отчётливая мимолётная фантазия вызвала во мне странное возбуждение. Но несмотря на то, что она мне очень даже понравилась, я понимал, что сейчас было не время обо всём этом думать.