Глава 26

– Не больно? - мягко спросила я, сидя сзади Стейси и аккуратно расчёсывая её волнистые волосы, которые ещё были влажными после купания.

– Нет, - весело ответила девочка, покачивая ногами. – Наоборот, это приятно. - Она сделала короткую паузу и неуверенно добавила: – Ну, конечно, кроме тех моментов, когда волосы спутываются между собой..

Я хмыкнула и едва заметным движением руки высушила её волосы. Конечно же, благодаря магии. К счастью, Стейси этого не заметила. Похоже, она о чём-то задумалась.

Сегодня Мелисса посещала приюты. Как выяснилось, мужчина, который ими владел, бóльшую часть выделенных дворцом средств забирал себе, а детям оставлял ничтожную малость. За подобное деяние он получит наказание, а какое именно определит Аарон в течение пары дней.

Детей из "Дома надежд" временно поселили в некоторых пустующих домах, пока в приютах будет проводиться небольшой ремонт. До его окончания Стейси поживёт со мной и Сэмом.

– Я могу съесть перед сном кусочек шоколадки? Вот такой маленький, - спросила малышка, показывая указательным и большим пальцем размер лакомства, почти соединяя их, и обернулась ко мне лицом.

Я опустила руки, прекращая заплетать её волосы в низкую косичку, и хитро прищурила глаза, спрашивая:

– Это ты проголодалась или просто хочешь чего-нибудь сладенького?

– Просто хочу что-нибудь сладкое. - Её маленькие бровки задумчиво нахмурились, когда она продолжила: – К тому же, может, я стану лучше спать? - Стейси вдруг кивнула каким-то своим мыслям и более уверенно заявила: – Да, шоколадка должна мне помочь. Она ведь такая вкусная!

Я улыбнулась, слушая её детские размышления.

Хотя можно ли их назвать детскими? Сладкое действительно поможет будь то у тебя плохое настроение или бессонница. Ну.. Ладно, не знаю, как с последним, но настроение точно поднимется! Проверено мною.

– Мы с тобой сейчас съедим не только шоколадку, но и выпьем ромашкового чая, да? - подмигнув, заговорщически прошептала я. Глаза Стейси радостно заблестели, а на губах появилась очаровательная широкая улыбка. Хлопнув в ладоши и сцепив их в замок, девочка быстро закивала. – Наконец-то, я нашла себе компанию для ночных посиделок с чем-то вкусненьким.

– Но ведь говорят, что девочкам нельзя на ночь кушать, а тем более сладкое, - изогнув бровь, озадаченно сказала Стейси, на что я хмыкнула.

– Иногда можно, -  ответила я и, приложив указательный палец к своим губам, прошептала: – Только это будет наш с тобой девчачий секрет, договорились?

Малышка прикрыла свой рот ладошкой и тихо захихикала, после чего кивнула.

– Договорились!

– Тогда сейчас я закончу заплетать тебе косичку и быстренько схожу на кухню, чтобы заварить чай, ладно? Шоколадка у меня здесь, в комнате. Ещё и печенье открою.

– Хорошо. - С этими словами она довольно улыбнулась и послушно отвернулась, предоставляя мне доступ к своим волосам и время от времени ёрзая на месте от нетерпения.

Спустя некоторое время мы закончили делать причёску, попили чай с вкусняшками и теперь лежали в кровати под лёгким одеялом.

– И часто тебе снятся кошмары? - негромко спросила я у Стейси, нежно поглаживая её по спинке, чтобы она смогла расслабиться и спокойно заснуть. Сегодня ночью малышка решила удобно пристроиться у меня под боком и, лёжа на моём плече, приобнимала меня одной рукой за талию.

– Да, часто. Это происходило ещё в "Доме надежд", - так же негромко ответила она.

– Ты помнишь, что именно тебе снится? Что пугает тебя?

Девочка на пару мгновений задумалась.

– Разные жуткие существа. У них много глаз, рук и даже есть огромный рот с острыми зубами. А, и ещё бывают тени, которые тянуться ко мне. - Стейси чуть приподняла голову, чтобы ей было видно моё лицо, и с гордой улыбкой продолжила: – Представляешь, как-то раз мне приснилось, что эти монстры живут под моей кроватью, из-за чего появился страх, что в один момент они могут неожиданно схватить меня за ногу, поэтому приходилось буквально запрыгивать на кровать. Но потом, когда мне это надоело, я разозлилась на себя за свой глупый страх и решилась всё-таки узнать, есть ли под кроватью кто-то, и какое же у меня было удивление, когда там никого не обнаружилось! После этого я перестала бояться. - Сделав паузу, она смущённо добавила: – Вот только кошмары всё ещё пугают меня..

Я мягко улыбнулась малышке и осторожно убрала за ушко её непослушные пряди русых волос.

– Ты молодец, что так смело поборола свой страх, - поглаживая её щёчку, ответила я.

Стейси широко улыбнулась и снова положила голову на моё плечо.

– Ребята из "Дома надежд" как-то сказали мне, что если бы у нас были родители, то они бы помогали нам преодолевать свои страхи. Это правда?

Я прикусила нижнюю губу, услышав такой неожиданный вопрос.

– Конечно. Родители всегда поддерживают своих детей, помогают им.

– А твои родители поддерживали тебя? 

– Меня воспитывала бабушка, я не знакома со своими родителями. Даже не знаю, живы ли они, - сглотнув неприятную горечь в горле, ответила я.

– То есть ты такая же сирота, как и я? - удивилась она, взглянув на меня.

– Наверное, да, - натянуто улыбнулась я, стараясь казаться расслабленной, но видимо эту девчушку не так легко обмануть.

– Ты главное не расстраивайся, хорошо? Грустно, конечно, что у нас нет родителей, но мы с тобой и сами сможем друг друга поддерживать, верно? - В её больших серо-голубых глазах сияла искренняя надежда, отчего моё сердце медленно таяло перед ней.

– Конечно, малышка. - Я нежно поцеловала её лоб и решила вернуться к начальной теме нашего разговора. – Воспитательницы пытались как-то помочь тебе с твоими кошмарами?

– Ну.. - задумалась она. – Они давали мне снотворное и оно помогало, вот только на следующий день появлялось головокружение, поэтому я не хотела его принимать. Воспитательницы злились на меня из-за моих кошмаров и того, что им приходилось каждую ночь успокаивать меня. Хотя они всегда меня недолюбливали, я иногда бываю слишком шумной.

– Понятно, - нахмурившись от последних фраз, ответила я. – Я что-нибудь придумаю и мы решим твою проблему.

Стейси с улыбкой кивнула и немного поёрзала, удобнее устраиваясь рядом со мной. Она буквально прижалась ко мне всем своим телом.

– Ой, я совсем забыла! - внезапно воскликнула девочка, отчего я вздрогнула, и приподнялась. – Там тебе сегодня красивая птичка письмо принесла. Кажется, его звали Вэст.

Усмехнувшись, я кивнула.

– Ты знала, что он верный друг Аарона?

– Правда? - удивилась она. – Это как Сэм твой друг, верно? - Я снова кивнула. – Как здорово! Я тоже хочу себе такого друга.

В этот момент к нам на кровать запрыгнул Сэм и начал громко мурчать, ластясь к Стейси, отчего она звонко рассмеялась, пока он продолжал тереться своей пушистой мордочкой о её лицо.

– Ну да, да, ты тоже мой друг, - смеялась она.

Я с улыбкой наблюдала за ними. В моей голове появилось мимолётное представление того, что так могли бы походить все наши вечера, если бы мне не пришлось вернуть Стейси обратно в "Дом надежд". Почему-то мысль о расставании с ней меня расстроила.

– Так а где письмо?

– Я оставила его на столике у окна, - зевая, ответила она.

Я ещё немного погладила её по спинке и под мурчание кота Стейси, наконец, уснула. Я осторожно коснулась кончиками пальцев её лба, из-под которых вспыхнули золотые искорки, и отстранила руку. Надеюсь, теперь она будет лучше спать, но у меня уже есть другая идея, как ей помочь.

После этого я тихо встала с кровати и прошла к столику, на котором лежало письмо. Моё сердце взволнованно замерло в груди.

   Сегодня полнолуние. Не желаешь ли вместе со мной посмотреть на звёзды? Если ты согласна, то приходи ближе к полуночи в библиотеку.

(Аарон)

Я широко улыбнулась, ощущая неконтролируемые приливы радости. Значит ему действительно нравится моё общество, раз он уже который раз приглашает меня встретиться. В голове непроизвольно всплыли слова Стейси и убеждения подруг о его чувствах ко мне, отчего мои щёки покрылись румянцем.

Взглянув в сторону малышки, я заметила, что она вполне спокойно спит. Сэм, который продолжал лежать рядом с ней, внимательно наблюдал за мной. Я шёпотом рассказала ему о предложении Аарона и друг согласился мне помочь. Он будет следить за её сном, пока я отправлюсь на встречу. За что я была ему очень благодарна.

* * *

Taylor Swift – Wildest Dreams (Taylor's Version)

В тишине коридора было слышно лишь стук моих туфель, шпильки которых обвивали золотые элементы, имитирующие лозу, и пара нежно-розовых цветочков. В этот раз я решила надеть кружевное длинное бежевое платье с вышитыми на нём цветами и листьями, открытыми плечами, красивым декольте, которое эффектно подчёркивало мою грудь, свободными прозрачными рукавами и слегка пышной юбкой. Оно выглядело очень нежно и воздушно. Лёгкий макияж и причёска, передние пряди которой я собрала сзади и заплела в необычную косичку, дополняли образ.

Свой кулон, который выглядел достаточно символично сегодняшней ночью, я, конечно же, не снимала. Это защита для моего секрета.

Если его ещё можно назвать таковым, учитывая то, что про него многие знают..

Скажу честно, я жутко волнуюсь. От одной мысли, что мы с Аароном будем находиться вдвоём в тёмной библиотеке и смотреть на звёзды, моё тело охватывалось дрожью, а странное предчувствие, из-за которого я нервничаю, не покидало меня ни на секунду. Даже не знаю почему это происходит, мы ведь не первый раз остаёмся наедине.

К тому моменту, как я подошла к библиотеке, Аарон уже стоял у входа. Услышав звук моих шагов, он обернулся и замер. Его глаза пристально рассматривали меня с ног до головы. От такого повышенного внимания со стороны этого мужчины мои щёки непроизвольно покрывались румянцем, а по коже пробегался табун мурашек. Но несмотря на это я нашла в себе силы расправить плечи и плавно подойти к нему.

Он прочистил горло.

– Прекрасно выглядишь, - взглянув мне в глаза, сказал Аарон, на что я улыбнулась. – Я рад, что ты всё-таки пришла.

– Я не могла упустить такое заманчивое предложение посмотреть вместе с тобой на звёзды, - негромко ответила я.

Флиртовала ли я? Похоже на то. Планировала ли я это? Никак нет.

Глаза Аарона опасно блеснули, а на губах появилась хищная улыбка, которую он попытался скрыть. Мужчина отвернулся и открыл дверь в библиотеку, после чего приглашающе махнул рукой, пропуская меня вперёд. Я благодарно кивнула и вошла в помещения.

Ранее я уже посещала эту библиотеку, так как не смогла сдержать своё любопытство, но кажется, сколько бы я не приходила сюда, мой восторг всегда будет точно таким же, как в первый раз. Это огромное двухэтажное помещение было выполнено в синих и золотых тонах. На первом этаже стояли стеллажи, украшенные искусной резьбой, и были полностью заставлены книгами, а на втором - располагался читательский уголок.

– Ты увлекаешься чтением? - спросил Аарон, заметив мой благоговейный взгляд устремлённый на книги, когда мы прошли вглубь библиотеки.

– О да, несомненно, - с улыбкой кивнула я, обратив на него внимание. – Если в мои руки попадёт книга, будь уверен, что на несколько часов я выпаду из реальности.

– В этом вы с Мелиссой очень похожи, - усмехнулся мужчина. – Я ведь правильно понял, что вы подружились?

– Да, это так. Твоя сестра замечательная девушка. - Аарон улыбнулся, услышав мои слова. – Итак, возвращаясь к теме книг, ты любишь читать?

Он вздохнул, рассматривая книги.

– Признаюсь честно, я не могу сказать, что это занятие привлекает меня. К тому же, после утомляющих государственных свитков мне не хочется абсолютно ничего, а тем более снова вчитываться в текст и пытаться построить у себя в голове картину происходящего. - Аарон снова обратил на меня внимание и в его глазах вспыхнул подозрительный предвкушающий блеск. – Идём смотреть на звёзды?

После моего кивка, мы отправились к лестнице, ведущей на второй этаж, где я в прошлые разы не была, просто потому, что не успела, ведь обойти весь первый этаж за один день просто нереально. Мне пришлось немного приподнять юбку своего платья, дабы случайно не наступить на подол. 

На этом этаже тоже была парочка стеллажей, но их было не так много, как на первом. Это место предназначено больше для самого чтения, чем для выбора книг. Здесь был круглый ковёр, небольшой диванчик, пара мягких кресел, столик, на котором стоял милый горшочек с фиалками и графин с водой, а также камин.

– Ты готова? - с нетерпеливой улыбкой спросил Аарон, подходя к длинной верёвке, прикреплённой к стене.

– К чему? - удивилась я и в этот момент мужчина сильно потянул за эту верёвку.

Краем глаза я заметила движение недалеко от себя. Обернувшись, мне не удалось сдержать изумлённого вздоха. Шторы, на которые до этого я не обратила внимание, внезапно распахнулись, открывая вид на окна в форме арки с треугольной верхушкой. Но не только это меня удивило. Красота нашего королевства была полностью видна, учитывая высоту, на которой мы находились.

Здесь, в библиотеке, совершенно точно был более красочный вид, чем в покоях Аарона, хотя и там он был весьма неплох.

– Маленькая звёздочка, посмотри вверх, - прошептал мне на ухо Аарон, стоя за моей спиной.

Стараясь игнорировать жар, исходящий от его тела, который заставлял мою кожу на спине покалывать от нашей близости, я устремила взгляд вверх. На куполовидном потолке тоже были стёкла, благодаря чему мы могли рассмотреть невероятное звёздное небо.

– Невероятно, - прошептала я, боясь нарушить умиротворение данного момента.

Аарон мягко приобнял меня за талию и подвёл к окну. На небе величественно сияла полная луна, а россыпь ярких звёзд дополняли её.

– Как прекрасен наш мир..

– Согласен, - тихо ответил Аарон.

Несмотря на своё полное увлечение луной и звёздами, я заметила, что Аарон, когда отвечал, смотрел на меня, а вовсе не на небо. Но не успела я над этим задуматься, как вдруг заметила яркую линию, пересекающую ночную гладь.

– Падающая звезда! - радостно воскликнула я, указывая в её сторону пальцем. – Скорее загадывай желание!

Я крепко зажмурила глаза, отчего мой нос наверняка слегка сморщился, и загадала желание, а вернее два, веря в их исполнение всем своим сердцем.

Хочу найти своё счастье. И пусть в моей жизни появятся те, с кем я пройду весь свой путь до конца.

Открыв глаза, я улыбнулась небу, после чего развернулась всем телом к Аарону, с удивлением отмечая, что он продолжал пристально смотреть на меня. От интенсивности его взгляда моё сердце пропустило удар, а в горле резко пересохло, отчего я нервно сглотнула и провела языком по губам, приковывая к ним взгляд рядом стоящего мужчины.

Мы встретились взглядами и в глазах Аарона промелькнул яркий мимолётный блеск. Я даже не успела понять, в какой именно момент мы приблизились друг к другу настолько сильно, что казалось, словно наше дыхание стало одним целым. Я так была очарована его глазами, что весь остальной мир просто перестал существовать, а все мысли превратились в дым.

Всё, что я сейчас ощущала, это только одно всепоглощающее желание стать ближе с ним.

Лица были в ничтожных миллиметрах друг от друга и спустя мгновение наши губы наконец соприкоснулись. Мурашки окутали всё моё тело, когда Аарон уверенно приобнял меня за талию и притянул к своему телу. В ответ на это я беззастенчиво положила свои ладони на его крепкую грудь.

Великая матушка-природа, что я творю?!

Но любые мои доводы рассудка, кричащие отстраниться от Аарона, сразу же рассеивались, стоило мне только сосредоточиться на его горячих губах.

Мы неспешно исследовали губы и тела друг друга. Находится в объятиях этого мужчины оказалось так приятно и уютно, словно я всю свою жизнь была рядом с ним. Его уверенные, но нежные прикосновения сводили с ума. Внутри меня зарождалось тягучее желание чего-то большего.

Вскоре наш невинный поцелуй плавно перерос в дикий и необузданный. Аарон всё сильнее сжимал мою талию, пока я хваталась за его плечи, словно вот-вот могу упасть. С моих губ сорвался тихий стон, когда я ощутила нечто твёрдое, прижимающееся к низу моего живота. Аарон издал глубокий рык и уткнулся лицом в мою шею. Я всхлипнула, когда он начал целовать её и мягко покусывать.

– Мы должны остановиться, - хрипло прошептал он мне на ухо, после чего обратил на меня свой потемневший взгляд. Вопрос "почему" едва не сорвался с моих губ. – Ты даже не представляешь, как трудно мне сейчас сдерживаться. Я хочу исследовать всё твоё тело целыми сутками, с раннего утра и до поздней ночи.

– И что же тебе мешает это сделать? - прошептала я в ответ, игнорируя все свои разумные мысли.

Всё смущение и робость давным-давно покинули моё тело. Сейчас я следую только зову сердца.

– Я не хочу, чтобы наш с тобой первый совместный секс произошёл в библиотеке, - с дерзкой ухмылкой заявил он, поцеловав меня в уголок рта.

– По-моему, это очень даже романтично, - тихо хихикнула я, ощущая приятную лёгкость в теле и покалывающие от поцелуя губы.

Аарон с улыбкой покачал головой, после чего снова потянулся ко мне с коротким и воздушным поцелуем. Спустя пару мгновений мы нехотя оторвались друг от друга и я развернулась в объятиях Аарона. Он обнимал меня за талию, пока я осторожно облокотилась спиной на его грудь, а голову положила на плечо.

Так мы и продолжили смотреть на звёзды. Аарон время от времени целовал меня в шею, щекоча мою кожу своим горячим дыханием, отчего я невольно покрывалась мурашками.

– Какое желание ты загадал? - с откровенным любопытством спросила я, взглянув на него.

– Не скажу, иначе не сбудется. - Я наигранно надула губы, на что Аарон тихо рассмеялся и снова мимолётно поцеловал меня, после чего с порочным блеском в глазах бесстыдно добавил: – Но если ты будешь хорошей девочкой, то, возможно, скоро узнаешь.

Я фыркнула, что было совершенно неприлично по дворцовому этикету, и с весельем в глазах осмотрела мужчину.

– Ну что ж, Правитель, посмотрим, что будет дальше, но я ничего обещать не могу, моё поведение бывает весьма непредсказуемым.. - Аарон усмехнулся, в ответ на мой игривый тон.

Не сдержавшись, мы снова поцеловались, вкладывая в это действие все свои переполняющие нас эмоции и чувства.

Я совершенно точно влюблена..