Глава 22

Прошла неделя с последних событий. За это время мы с Аароном виделись немного реже, чем обычно, так как он был занят. Чаще всего наши мимолётные встречи проходили либо в коридорах, либо в саду, мимо которого он проходил. К сожалению, в эти моменты вокруг нас было слишком много посторонних, чтобы мы могли свободно разговаривать на любые темы, а не ограничиваться вежливыми вопросами и фразами, которые были насквозь пропитаны официальностью.

Также я осознала, что мне стало не хватать наших встреч с Аароном, и частенько ловила себя на мысли, что думаю о нём. Меня искренне интересовало как у него дела, всё ли с ним в порядке. Хотелось просто побыть рядом с этим упрямым негодяем и ощутить на себе его пронзительный взгляд. Из-за этих мыслей я стала чересчур рассеянной и многие, кто хоть немного знал меня, замечали это.

К слову, переживания из-за недавних событий всё ещё присутствовали в моей душе. Аарон до сих пор никому не рассказал о произошедшем. От всего этого меня отвлекала только ругань со служанками и Бьянкой, которые, помимо меня, цепляли ещё и Бетти. С ней это происходило и раньше, но не в такой агрессивной форме, как сейчас. Мелисса очень злилась из-за этого и, конечно же, вступалась за нас.

В данный момент мы, помощницы, следовали за Беатрис, её дочерьми и племянницей, которые направлялись в покои госпожи, так как приехали новые платья. Мы с Бетти шли позади всех и тихо разговаривали, чего не было слышно остальным из-за громкой болтовни Кортни и Розмари. Мелисса тоже хотела бы присоединиться к нам, но по дворцовому этикету этого делать нельзя. Высокопоставленные фэйри должны идти впереди своих слуг.

– Что-то я давно не видела Исаака.. Куда он пропал? - как бы невзначай спросила Беатрис, когда мы подходили к лестнице, но я, к своему удивлению, всё-таки расслышала скрытую неприязнь.

– Госпожа, а это лучше спросить у нашей дорогой Фелиции, - вдруг заявила одна из помощниц, бросая в мою сторону ехидный взгляд.

Я с непроницаемым выражением лица смерила её холодным взглядом, после чего отвернулась от неё и обратила внимание на Беатрис, которая резко остановилась у балюстрады и повернулась всем телом к нам.

– В каком смысле? - удивилась она, поглядывая то на меня, то на глупую девчонку, которая внезапно решила открыть рот в мою сторону.

– Они часто общаются, госпожа, - ответила другая помощница.

Конечно, ещё и ты вставь свою реплику, как же мы справимся без тебя?

Мои язвительные мысли прервали, прожигающие во мне дырку, взгляды Мелиссы и Бетти, а-ля "мы же тебе говорили, что любопытные фэйри будут повсюду, чтобы следить за каждым твоим шагом". Я едва сдержалась, дабы не закатить глаза.

Но не успела Беатрис что-либо сказать, как вдруг раздался изумлённый вздох Розмари и Кортни. Мы все обратили на них внимание, но их взгляды были устремлены куда-то вниз, поэтому нам не оставалось ничего другого, кроме как проследовать глазами вслед за ними. Мой рот слегка приоткрылся от увиденного.

Великая матушка-природа, это что такое?!

Весь нижний этаж был украшен цветочными композициями, состоящими исключительно из орхидей. Они были разных оттенков, но больше преобладал фиолетовый. Слуги уже заканчивали расставлять цветы на этаже под нами и плавно переходили на тот, где стояли все мы. Похоже, они планируют украсить орхидеями абсолютно весь дворец, так как цветов было очень много.

Уперев руки в балюстраду, Беатрис недоумённо нахмурилась, наблюдая за всем этим цветочным безумием. Как раз в этот момент в нашу сторону направлялся слуга, у которого обе руки были заняты орхидеями. Мои глаза неотрывно следили за происходящим вокруг. Мне даже показалось, что я на пару мгновений выпала из реальности, а в голове была полная пустота.

– Что происходит? - требовательно спросила Беатрис, подходя к молодому пареньку.

– Госпожа, - поклонился он. – Правитель приказал нам расставить эти цветы во дворце.

В этот момент в моей голове словно что-то щёлкнуло, когда я услышала его ответ. Перед глазами замелькали недавние сцены, в которых я рассказала Аарону о своих любимых цветах.

Он даже цвет запомнил! Ещё и нашёл их непонятно в каком королевстве, учитывая тот факт, что они не растут у нас. Несмотря на свою занятость и появившиеся проблемы, Аарон помнил о нашем разговоре и потратил своё время, чтобы всё организовать, так как решил сделать мне приятно.

– Что? Но ведь брат этим никогда не занимался.. - недоумённо пробормотала Мелисса.

Мои подруги снова осмотрели нижний этаж, уделяя особое внимание цветам, после чего шокировано уставились на меня. Я же стояла и, прикусив нижнюю губу, смотрела на них в ответ, едва сдерживая широкую улыбку, пока моё сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Похоже, они вспомнили мой недавний рассказ про нашу с Аароном прогулку, в котором я умышленно скрыла некоторые детали и окончание этой встречи.

Никто ранее не делал для меня чего-то настолько милого и.. романтичного.

Как я поняла, все удивились приказу Аарона потому, что обычно обустройством дворца и территорией вокруг него занималась Беатрис, так же как и организацией балов и званых ужинов с важными представителями других государств или просто для приёма высокопоставленных фэйри нашего королевства. Она даже распоряжалась списком блюд, которые необходимо приготовить, как в обычные дни, так и в праздничные, а после отдавала его кухарям. Аарон в это никогда не вмешивался и, похоже, сегодня это произошло впервые.

Вдруг на горизонте показался Аарон. Он шёл вместе с Исааком и о чём-то разговаривал с ним, попутно с этим внимательно и оценивающе осматривая этаж. На красивых мужских губах появилась лёгкая одобрительная улыбка. Его глаза медленно скользнули вверх. Сначала он заметил напряжённую Беатрис, а потом меня.

Клянусь, в эту секунду моё сердце пропустило удар, а в его глазах появился яркий мимолётный блеск.

Беатрис махнула рукой слуге, говоря этим, что он может идти, а сама уверенно направилась к лестнице. Мы, конечно же, последовали за ней, наблюдая как мужчины пошли к нам навстречу. Причём Исаак, взглянув на Беатрис, явно хотел сбежать отсюда и как можно скорее, учитывая его раздражённо-страдальческое выражение лица. Впрочем, он это быстро скрыл за бесстрастной маской.

Все, кроме семьи Аарона и Кортни, поклонились ему и Исааку. Согласно дворцовому этикету не кланяться Правителю, как и остальным высокопоставленным фэйри, имеет право только его семья. Остальные же обязаны оказать уважение как Аарону, так и его семье. Учитывая этот факт, Кортни должна была поклониться, чего она не сделала. Похоже, девушка считает себя особенной.

Мелисса искренне улыбнулась и подошла к своему брату, заключая его в крепкие объятия.

– Здравствуй, Аарон. Как ты? - с тёплой улыбкой поинтересовалась Беатрис, когда Мелисса чуть отстранилась от Аарона и, прижавшись к его руке, положила свою голову ему на плечо.

Было видно, что Аарон очень любит свою сестру, как и она его.

Он вежливо улыбнулся и кивнул на приветствие Беатрис.

– У меня всё в порядке, Беатрис. Надеюсь, у тебя тоже?

– Конечно, дорогой, - улыбнувшись, кивнула она и перевела взгляд на Исаака. Её улыбка едва заметно дрогнула, чуть не превратившись в оскал.

– Исаак, какая неожиданная встреча! А я только недавно спрашивала про тебя. Думала, что ты уехал куда-то, - чересчур радостно воскликнула женщина.

– Не волнуйся, Беатрис. Как видишь, я в добром здравии и всё ещё остаюсь во дворце, - с притворной улыбкой ответил он.

Похоже, они свободно говорят друг с другом без лишней официальности.

– Ну что ты, это не волнение, а простое любопытство, - расслабленно отмахнулась Беатрис. – Куда же ты денешься, учитывая тот факт, что живёшь с нами под одной крышей уже не первый десяток лет, верно? - Её слова прозвучали бы грубо, если бы не доброжелательная улыбка.

У Исаака гневно дёрнулся глаз. Судя по всему, они не особо любят находиться в компании друг друга.

– К слову, ты мог бы предупредить меня о том, что хочешь заняться внешним оформлением дворца, - вдруг заявила она.

– Прошу прощения? - недоумённо переспросил мужчина.

– Неужели ты забыл, что благодаря твоей магии у нас теперь практически весь дворец в виноградной лозе? - удивилась она, а потом со снисходительной улыбкой добавила: – Ах, ну конечно! Я всё понимаю, возраст и так далее. Хотя ты, по сути, не такой уж старый, Исаак.. Видимо, ты сам по себе такой забывчивый. Но не расстраивайся! Думаю, это можно легко исправить.

Наставник сжал челюсть и метнул быстрый взгляд в мою сторону. Когда мы пересеклись глазами, он сразу понял в чём дело. Исаак и сам говорил мне, что природа начала тянуться ко дворцу. Это как раз одно из проявлений сказанного.

Мужчина выпрямился и, расслабленно сцепив руки за спиной, с натянутой улыбкой ответил:

– Я всё прекрасно помню, Беатрис. Просто это ты, как всегда, начала говорить загадками, поэтому я не сразу понял о чём идёт речь. Если не ошибаюсь, то виноград уже достаточно созрел, чтобы его можно было кушать. Разве не замечательно?

В принципе, он увернулся от вопроса, не ответив, его это рук дело или нет, поэтому не солгал.

– Несомненно, можно! Знаешь, мне даже показалось, что он созрел быстрее, чем обычно, - задумчиво заявила женщина, на что Исаак лишь пожал плечами.

У нас и фрукты, и ягоды растут круглый год. Просто в некоторые времена года не так активно. И хотя сейчас лето, а точнее его конец, и в общем-то это как раз время для винограда, я тоже заметила, что он вырос как-то быстро.

Хотя может это так кажется? Всё-таки я уже не первую неделю живу во дворце.

– Я так смотрю вы с Исааком сговорились, - сказала Беатрис, обращаясь к Аарону. – Он занимается внешним видом дворца, а ты - внутренним, я правильно понимаю? Почему здесь вдруг появились все эти цветы? Обычно подбором цветов и вообще подобными делами занимаюсь я.

Всё это время, пока Беатрис и Исаак "мило" беседовали, Аарон поглядывал на меня, несмотря на все старания Кортни привлечь его внимание. Конечно же, он заметил моё радостное выражение лица, связанное с цветочным сюрпризом. Я это видела по его лёгкой улыбке и мягкому блеску в глазах, в которых присутствовало ещё что-то необычное и новое, чего не было ранее, но определить, что это, я не смогла.

– Я так захотел, - коротко ответил он, безэмоционально посмотрев на Беатрис.

Женщина с натянутой улыбкой кивнула. Было заметно, что она недовольна таким немногословным ответом, но решила не продолжать эту тему.

– Мне нужно сообщить кое-что важное, поэтому давайте все пройдём в твои, Беатрис, покои, - прочистив горло, заявил Аарон и Мелисса, подняв голову с его плеча, взяла своего брата под руку. Он нежно улыбнулся ей и, после кивка со стороны Беатрис, они первыми направились к дверям покоев.

Я внутренне напряглась, догадываясь о чём он хочет сообщить.

Вскоре мы все стояли в покоях Беатрис. Пока она разбиралась с новыми платьями, отдавая служанкам приказы аккуратно убрать их в отдельную комнатку для одежды и украшений, а остальные не смотрели в нашу с Исааком сторону, который тихо приблизился ко мне, он взглядом указал на госпожу и незаметно изобразил рукой змею. Мы с наставником сдавленно захихикали, прикрывая рот рукой, но когда к нам повернулась удивлённая Беатрис резко стали серьёзными.

Интересно, почему наставник считает её змеёй? Как мне кажется, она вполне нормальная, просто иногда бывает чересчур характерной. Может, это больше связано с его личной неприязнью к ней?

– Итак, - серьёзным тоном начал Аарон, когда присутствующие готовы были слушать. Он, его семья и Кортни сидели на диванчике, пока все остальные, выстроившись в два небольших ряда по бокам от них, смиренно стояли. – Недавно к нам во дворец пришло письмо с откровенной угрозой, а спустя несколько дней группа неизвестных мужчин незаконно спилили деревья и расставили ловушки для животных на территории нашего Двора.

Раздались изумлённые вздохи.

– Так вот с чем было связано моё недавнее плохое самочувствие, - задумчиво пробормотал Исаак. Он бросил на меня быстрый взгляд и я едва заметно кивнула, говоря этим, что со мной было тоже самое.

Аарон хмуро кивнул и продолжил:

– Отныне все должны быть крайне внимательными. Я никого не призываю паниковать или бояться, но нужно быть готовыми к неожиданностям, поэтому я собрал всех вас, дабы вы рассказали о нашем положении и остальным. Не вижу смысла скрывать этого, так как рано или поздно всё равно все узнают. Сомневаюсь, что наши враги, которые решили пока остаться в тени, остановятся на начатом.

Мы молча кивнули. В покоях повисло напряжение, пока каждый пытался осознать сегодняшнюю новость.

Бетани стояла рядом со мной и вдруг схватила меня за ладонь. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась к ней лицом. В глазах подруги блестел страх и лёгкая паника. Стараясь успокоить девушку, я мягко улыбнулась ей и чуть сильнее сжала её руку, давая понять, что всё будет хорошо и я буду рядом.

– Аарон? - Вдруг подала голос Кортни. Мужчина едва заметно сжал челюсть и обратил внимание на девушку.

Называть Правителя по имени может только его семья или фэйри, которым он это сам разрешил. Судя по реакции Аарона, сомневаюсь, что он позволял это Кортни, так как, несмотря на то, что она родственница Беатрис, эта глупая гусыня не является ему родственницей. Что в таком случае творится в её голове? Не понятно. Но Аарон слишком вежливый мужчина, чтобы делать ей замечание, ещё и при всех. Это должна сделать Беатрис, но, похоже, и ей всё подходит, раз она молчит.

Я едва не закатила глаза, честное слово! Эта девчонка меня жутко раздражает.

– Думаю, нам необходимо поговорить со слугами, чтобы проверить их на честность и верность перед нашей частью королевства. А также уделить особое внимание слугам, которые недавно появились во дворце. Кто знает, может среди них есть предатели? - Аарон удивлённо приподнял брови, слушая Кортни, которая хитро взглянула на меня, отчего я мгновенно нахмурилась. – Предлагаю начать с Фелиции. Учитывая её сомнительное происхождение и тот факт, что она любит стрелять из лука, то вполне можно иметь основания не доверять ей. Возможно, именно Фелиция послала во дворец письмо, благодаря своему навыку, а также поддерживает связь с остальными предателями.

Вот дрянь! Разве можно так нагло обвинять меня в предательстве нашего Двора? Ну и, конечно же, ей известно про лук, ведь она подсматривала за мной, Аароном, Дереком и Адамом, когда я рассказывала им про своё увлечение. Чувствую, что если ещё немного подождать, то я начну дышать огнём от злости, как дракон, честное слово! Подобные слова в мою сторону крайне оскорбительны, так как я всегда была верна Благому Двору.

Внезапно во мне поселился страх, что Аарон действительно может усомниться во мне, и то хрупкое доверие, которое успело зародиться между нами, рухнет так же быстро, как и появилось.

– О чём ты вообще говоришь, Кортни? - сухо поинтересовался Аарон, раздражённо глядя на девушку, которая заметно напряглась от его взгляда. – Фелиция не имеет никакого отношения к происходящему.

От его уверенного голоса у меня по коже пробежался табун мурашек, а сердце дрогнуло от радости.

Он верит мне!

– Твоя идея с допросом слуг мне не нравится. В этом нет необходимости. Предателем может быть кто угодно и даже вне дворцовых стен, так что нам теперь сделать, допросить весь народ? - покачал он головой, а после прищурился и внимательно посмотрел на Кортни. – К тому же.. Откуда ты знаешь, каким именно образом нам отправили письмо? Я ничего не говорил про лук и стрелы.

Глаза у Кортни мгновенно расширились, но она постаралась вернуть себе спокойный внешний вид, хотя вышло не очень убедительно. Девушка напряжённо сглотнула и её щёки покрылись пристыженным румянцем, когда она натянуто улыбнулась и, пожав плечами, ответила:

– Просто предположила.

Аарон, конечно же, не поверил ей и недовольно покачал головой, взглянув на Беатрис, на что та лишь поджала губы. Осмотрев присутствующих, женщина постаралась расслабленно улыбнуться и вежливо произнесла:

– Оставьте нас с Правителем и господином Исааком наедине.

Мы все поклонились и послушно направились к выходу. Уже перед самыми дверями я решила оглянуться назад и заметила на себе внимательный взгляд Аарона. На моих губах появилась улыбка, которую он, конечно же, заметил, после этого я вышла из покоев и тяжёлые двери с грохотом закрылись.

Когда я подошла к подругам, то наткнулась глазами прямо на Кортни, которая стояла у стены и молча испепеляла меня взглядом. Розмари это заметила и, предотвращая беду, взяла девушку под руку, после чего они ушли.

– Ну что за глупая девчонка? - гневно прошипела Мелисса, смотря им вслед.

– Как она вообще могла так нагло назвать Фелицию возможной предательницей? - кивнув, недовольно прошептала Бетани.

– Не обращайте на неё внимания, главное, что Аарон доверяет мне, - тихо сказала я.

Мы старались говорить тихо, дабы посторонние не подслушали наш разговор.

Внезапно я заметила маленькое, едва заметное тельце, которое пряталось за углом и осторожно подзывало меня к себе, махая тонкой ручкой.

– Девочки, мне нужно отойти на пару минут. Никуда не уходите, ладно? - Прервав на мгновение свою гневную тираду в сторону Кортни, подруги кивнули.

Я не сказала им, что иду на встречу с Мией потому, что пикси любят оставаться незамеченными, дабы о их присутствии не знали. Они даже помогают нам, фэйри, точно так же скрытно и максимально тихо. Почему? Не знаю. Наверное, чтобы их не использовали, как дополнительную рабочую силу, ведь они помогают только по собственному желанию.

Я пошла в сторону пикси и, убедившись, что за мной никто не последовал, заговорила с ней.

– Привет, Мия, - с улыбкой прошептала я.

На её маленьком личике появилась ответная широкая улыбка, но спустя мгновение радостное выражение лица сменилось на взволнованное и малышка начала что-то быстро бормотать, нервно перебирая пряди своих красивых тёмно-синих волос. Я удивлённо приподняла брови, наблюдая за ней.

– Милая, прекрати нервничать. Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь, - мягко прервала я.

Мия замерла, а после смущённо хихикнула.

– Извини, у меня такое частенько бывает, - сказала она своим нежным тонким голоском. – Как ты, возможно, знаешь мы, пикси, иногда подслушиваем чужие разговоры, чтобы быть в курсе происходящего вокруг нас. Вот и в этот раз я решила узнать, что случилось. - Я кивнула, внимательно слушая Мию. – Тебе известно, как именно Кортни узнала, что письмо с угрозой было привязано к стреле?

– Нет, - удивлённо приподняв брови, ответила я. – А ты знаешь?

– Всё благодаря тайным коридорам, которые спрятаны в стенах этого дворца, - кивнув, серьёзно ответила Мия. – Неудивительно, что ты про них не знала, так как про эти коридоры известно только семье Правителя, а ещё тем, кому он безоговорочно доверяет. Подозреваю, что Кортни частенько ими пользуется.

– Думаешь, она знает про эти тайные коридоры? - изогнув бровь, спросила я. – Сомневаюсь, что наш Правитель доверяет ей, а членом семьи эта девушка не является, поэтому все варианты отпадают сами собой.

Кто бы мог подумать, что во дворце есть тайные коридоры? Я удивлена до глубины души, честное слово!

– Кортни любит лезть туда, куда не следует, - пожала плечами пикси. – Она всегда в поисках какой-либо интересной и ценной информации, которую позже можно будет удачно использовать либо против кого-то, либо в своих целях.

Я гневно сжала челюсть, вспоминая её сегодняшнее обвинение в мою сторону.

– Да, она такая, - вздохнула я, потирая лоб.

– Фелиция? - Я обратила внимание на Мию, которая выглядела обеспокоенной. – Будь с ней осторожна, ты ей явно не нравишься.

Я усмехнулась.

– Да уж заметила.

– А ещё не доверяй госпоже Беатрис, - добавила малышка, на что я недоумённо нахмурилась и она поспешила объяснить сказанное: – Моя знакомая пикси как-то рассказывала мне, что эта женщина очень коварная и подлая.

– Но она мне такой не показалась, - растерянно пробормотала я.

– Не верь всему, что ты видишь. Ей очень легко создать иллюзию хорошего расположения к тебе.

Я кивнула, понимая, что Мия права.

– Мне пора лететь. Не забывай про мои слова, хорошо? Это был дружеский совет, - оглянувшись по сторонам, серьёзно сказала пикси.

– Хорошо. Спасибо за предупреждение, Мия. До встречи, - с лёгкой улыбкой ответила я.

Феечка улыбнулась в ответ и, поцеловав меня в щеку, быстро улетела, скрываясь из виду. После этого я направилась обратно к подругам, пребывая в крайне задумчивом состоянии.

А к тем ли я прониклась симпатией? Тем ли доверилась?..