Глава 15. Наказание.

Джессика Элизабет Стоун

- Извините. Прошу прощения, - бормочу я то направо то налево, пытаясь протиснуться сквозь толпу собравшихся на автобусной остановке людей, - простите, можно пройти?

Кто бы мог сомневаться, что в свой первый рабочий день я опаздываю. Черт, да плевать с тем, что я опаздываю. Я нарушаю правила, установленные Джеймсом.

"Если ты продолжишь в том же духе, то вылетишь оттуда в два счета, не проработав ни дня"

Поехала бы на такси - опаздала бы всего на каких-то пару минут. Но мне ведь нужно будет вернуться домой. Доехать до ресторана в тепле, ни с кем не толпясь, сидя в удобном кресле и главное - быстро, выйдет слишком накладно. Денег у меня осталось не так много. До первой зарплаты придётся экономить, если, конечно, меня не попрут оттуда раньше.

Подъезжает мой автобус, я быстро забегаю внутрь, расплачиваюсь за проезд и устраиваюсь на свободном месте возле окна. Раньше я очень любила рассматривать Нью-Йорк. Теперь же он напоминает мне о папе... Мы с ним переехали сюда, когда мне было три года, когда не стало мамы. Ему пришлось одному воспитывать меня, одному поднимать на ноги. Он заменил мне маму: читал сказки на ночь, пел мне детские песни своим грубоватым мужским голосом, на что я всегда смеялась, готовил не самое вкусное, но моё самое любимое печенье с шоколадной крошкой, обнимал и засыпал рядом со мной, когда одной было страшно...

Теперь его нет. И в этом городе у меня не осталось никого.

"Папа... Знал бы ты, через что мне пришлось пройти. И сколько всего я пережила без тебя, с какими трудностями столкнулась, с чем справилась. Мне иногда так не хватает тебя рядом. Так не хватает..."

Я понимаю, что плачу, когда слёзы скатывается по щекам и подбородку, щекоча кожу. Быстро вытираю солёные дорожки и оглядываюсь по сторонам чтобы убедиться, что этого никто не заметил. Глубокий вдох, за ним - выдох. Ещё несколько раз наполняю лёгкие кислородом, успокаиваясь. Затем поднимаюсь с места и иду к двери.

Достаю телефон из кармана куртки чтобы проверить время. Чёрт... Опаздала почти на двадцать минут. Твою мать! Остаётся лишь молиться, чтобы Джеймса сегодня не было. Как только дверь автобуса открывается, я вылетаю на улицу и бегу к ресторану.

Толкаю входную дверь и пробежав мимо всё той же блондинки за столом, открываю дверь в зал.

"Господи... Вроде успела" - последнее, что я успеваю подумать, как вдруг на скорости врезаюсь в кого-то.

Осколки от разбитых тарелок и бокалов летят на пол вместе с подносом, на котором их несла официантка. Белая рубашка девушки пропиталась какой-то красной жидкостью, а на её груди расползалось пятно от соуса.

- Твою мать, - злобно прошипела шатенка себе под нос, чтобы гости, сидящие в зале, её не услышали.

- Какого чёрта? - девушка подходит ко мне вплотную, она тяжело дышала и была очень зла, - ты что, слепая? Не видишь, куда несёшься?

- Извините, - еле слышно произнесла я, - я просто не заметила...

- В чём дело? - послышался мужской голос, - что вы тут устроили? - боже, этого мне не хватало.

Джеймс...

- Эта идиотка чуть не сбила меня с ног, - она начала кричать и Джеймс перебил её:

- Во-первых, убавь тон, - строго, но негромко произнёс мужчина, - во-вторых, Клэр, когда ты уже запомнишь, что все свои проблемы ты должна решать сама, а не винить других.

- Но это же она неслась как сумасшедшая... - запротестовала русоволосая с полным непониманием на лице.

- И в-третьих, для начала пойди и переоденься. Поговорим позже. А ты, - мужчина развернулся в мою сторону, - иди за мной, - он обошёл нас и направился в свой кабинет. В последний раз смотрю на девушку, Джеймс назвал её Клэр. Она прожигает меня взглядом явно давая понять, что это не конец и она со мной не закончила.

Я первая разрываю наш зрительный контакт и отправляюсь за Джеймсом. Боже, этот день явно кто-то проклял. Дьявол, да он уволит меня прямо сейчас. Мало того, что я опаздала, так ещё и налетела на официантку и, получается, разбила посуду. Что ж, если он скажет мне возместить ущерб, то домой я доберусь только пешком.

Вхожу в кабинет и аккуратно закрываю за собой дверь.

- Простите, - сходу начинаю я, - я правда не заметила её. Я не смотрела по сторонам и нечаянно столкнулась с ней.

- Я не за этим тебя позвал, - перебивает мужчина.

Чёрт... Похоже, дело дрянь.

- Я знаю, что задержалась сегодня, но обещаю, что больше такого не повторится, - Господи, да лучше бы я провалилась на месте.

- Снова мимо, Джессика, - Джеймс смотрит на меня совершенно спокойно, будто и не собирается отчитывать.

- Что ещё я сделала не так? - дрожащим голосом задаю ему вопрос, прокручивая в голове все события сегодняшнего дня.

- Ты пока ещё ничего не сделала. Но можешь, - лёгкая ухмылка появилась на его губах.

- Что вы имеете ввиду? - прищурившись, спросила я.

- Сегодня вечером здесь пройдёт очень важное мероприятие. Будет присутствовать много серьёзных людей, в том числе и владелец ресторана, - я внимательно слушала его, - после переговоров, они приступят к ужину и ты будешь одной из тех, кто обслужит очень дорогих, в прямом смысле этого слова, гостей.

У меня сбилось дыхание. Он сейчас серьёзно? После всего, что только что произошло, Джеймс действительно хочет, чтобы сегодня я работала с важными гостями?

- Это какая-то шутка? - шёпотом спрашиваю, нахмурившись.

- Нет никаких шуток, Джессика. Сегодня вечером ты работаешь за Клэр.

Клэр... Так вот в чем дело. Я буду отрабатывать то, что натворила...

- Это... наказание? - спросила я, на что мужчина вопросительно выгнул бровь, - за то, что я устроила этот... погром?

- В целом, да. Но это наказание вовсе не для тебя, - теперь настал мой черёд удивляться.

- Это, как ты сказала, наказание, для Клэр.

- Но ведь это я виновата, - тихо произнесла я, глядя в пол.

- В столкновении - да. Но она должна была попросить у тебя извинения, а не кричать на весь зал, привлекая внимание людей. Клэр должна была выйти из ситуации мирным путём, но предпочла другой способ, - я всё равно не до конца понимаю.

- Я ведь не гостья, зачем ей извиняться передо мной?

- А разве она знала, кто ты такая? - он слегка наклонил голову, - на тебе была форма или, может, ты успела представиться? - когда я ничего не отвечаю, Джеймс встаёт из-за своего массивного стола и подходит ближе, - запомни, - снова начал он, - гость всегда прав. Его желание - для нас закон, каким бы оно ни было. Клэр не могла знать, кто ты и именно поэтому должна была извиниться. Она в очередной раз поступила неправильно и её замена сегодня вечером послужит ей отличным уроком.

Да уж... Тут ещё нужно хорошенько разобраться, кого больше наказывают. Но спорить я не стала, лучше не усугублять положение. Я молча кивнула.

- Можешь идти, - облегченно выдохнув, я развернулась и уже коснулась ручки двери, когда голос Джеймса заставил меня задержаться:

- Кстати по поводу опазданий, - чёрт... Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, но так и не решилась посмотреть на него, - первый раз я закрою на это глаза, но если это повторится, то наказание получишь ты, поняла?

- Да, - ответила я спустя пару секунд и быстро удалилась из кабинета.

Не теряя времени, я пошла переодеваться. Взяв форму в месте, которое вчера показывал Джеймс, я зашла в раздевалку.

***

- Привет, - слышу милый, слегка детский голос, - ты новенькая? - очень худая, бледная девочка стояла посреди комнаты, держа в руках свитер, который только что сняла.

- Привет, - слабо улыбаюсь ей, - да, прости, я не знала, что тут кто-то есть. Я выйду.

- Зачем? Оставайся. Я не кусаюсь, - хихикнув, девушка продолжила переодеваться, - как тебя зовут?

- Джессика, - я тоже улыбнулась в ответ, - а тебя?

- Я Бриттани, но все здесь зовут меня Брит. Сколько тебе лет?

- Двадцать пять. А тебе?

- А сколько дашь?

- Даже не знаю, - честно отвечаю ей. Внешность ребёнка может быть обманчива, но её вопросы и поведение выдают неопытность и мягкость характера девушки, - Ты выглядишь...весьма юной. Я бы дала тебе девятнадцать.

- Почти, - улыбается Бриттани, - мне семнадцать, - она стянула с себя футболку, оставшись в одном лифчике и её болезненно бледная кожа мгновенно покрылась мурашками, - никто не угадывает с первого раза, - она взяла рубашку и стала застегивать пуговицы.

- Ты работаешь во вторую смену?

- Скорее всего, в первую, - пожав плечами, отвечаю я. Понятия не имею о своём рабочем графике.

- Повезло. Мне сегодня ещё весь вечер работать, если не всю ночь - со вздохом продолжает Брит.

- Ночь? - переспрашиваю я, - разве ресторан работает ночью?

- Вообще-то нет. Но когда приезжает хозяин и его гости, то расходятся они только к утру.

Замечательно... Джеймс серьёзно считает, что это наказание для Клэр?

- А часто хозяин бывает здесь?

- Где-то пару раз в месяц. И вот уже третий раз подряд этот чёртов день выпадает в мою смену.

- Не знаю, утешу ли тебя, но сегодня я буду работать с тобой, - решаю сразу раскрыть все карты.

- Что? - удивлённо вскидывает брови брюнетка.

- Джеймс сказал, что сегодня вечером я обслуживаю хозяина и его гостей вместо Клэр, - объясняю я.

Бриттани никак не реагирует и ещё пару раз хлопает своими длинными ресницами, будто я пытаюсь объяснить ей решение задачи по высшей математике. Но потом девушка неожиданно заливается смехом.

- Что не так? - спрашиваю я, шокированная её реакцией.

- Ну... Как бы тебе сказать, - все ещё смеясь продолжает она, - при таком раскладе событий тебе лучше не попадаться сегодня ей на глаза.

- Да, знаю. Учитывая тот факт, что это из-за меня её лишили возможности поработать лишнюю ночь.

- Дело не в этом. Клэр уже давно мечтает, чтобы её смена совпала с днем приезда хозяина. Ей наконец-то удалось упросить Джеймса разрешить ей остаться. А тут все накрылось медным тазом.

- Думаю, она сильно расстроиться, - подвожу итог я.

- Думаю, она будет в бешенстве, - перефразирует Бриттани.

- Неужели она действительно хотела бы торчать здесь до утра, если есть выбор куда получше. Например, пойти домой и поспать.

- Клэр считает, что хозяин к ней неравнодушен, - объясняет девушка, натагивая юбку карандаш на бёдра.

- Даже так...

- Ходят слухи, что у них была интрижка и теперь она пытается заставить его ревновать или что-то в этом роде. Но я считаю, что всё это чушь собачья. Я видела хозяина, но не замечала, чтобы он проявлял хоть какой-то интерес к кому-либо из персонала, хотя были действительно неплохие девушки. Он ко всем относится одинаково, - пожав плечами закончила рассказ Бриттани.

- Санта-Барбара какая-то... - бормочу себе под нос.

- И не говори, - хохотнула Брит, - я подожду тебя за дверью. Переодевайся, а потом я расскажу тебе всё, - улыбнувшись, она вышла, прикрыв за собой дверь.

Ей всего семнадцать... Она так молода, так невинна.

Что ж, я нашла себе человека, который будет мне поддержкой и опорой пока я не привыкну тут ко всему. Это отлично. Она не первый раз будет видеться и общаться с хозяином, она знает, что ему нравится. Это ещё один плюс. Теперь дело за малым - произвести на него хорошее впечатление и не облажаться.

***

С божьей помощью и с помощью Бриттани я дорабатываю до конца смены. У нас есть около получаса на передышку, а затем бессонная ночь.

- Боже мой, - стону я и опускаюсь на лавочку в раздевалке, - я тебя предупреждаю, что все чаевые, которые тебе оставят сегодня ночью ты утром потратишь на похоронную процессию для меня, - говорю я Бриттани.

- Ты ещё отлично продержалась, - подбадривает меня девушка, - были и такие, что не смогли проработать ни дня.

- Я их понимаю, - смеюсь я, как вдруг дверь резко распахивается и в комнату входит Клэр:

- Какого чёрта? - орёт она, - Ты кто нахрен такая? - она подходит все ближе ко мне и, кажется, готова устроить драку, но Брит вовремя подскакивает и встаёт между нами.

- Тише, девочки. Сегодня итак непростой день. Давайте не будем его усложнять ещё больше. Клэр, успокойся.

- Ты вообще заткнись, Бриттани. Я не тебя спрашивала, - выплюнула шатенка, словно её слова были ядом, - я повторяю вопрос. Кто ты такая и какого чёрта здесь творится?

- Послушай, Клэр, - как можно спокойнее начинаю я, - я Джессика и с сегодняшнего дня работаю с вами.

- Ты издеваешься? - она в бешенстве. Как и предполагала Брит.

- К твоему сожалению, нет. Я абсолютно серьёзно.

- То, что мне сказал Джеймс, правда?

- Если ты о сегодняшней ночи, то да. Я буду работать за тебя. Это... - я запнулась, не решаясь сказать ей правду, чтобы не спровоцировать девушку, - это такое наказание мне за то, что я опаздала утром и за последствия нашего столкновения тоже.

- Наказание? - вскрикивает Клэр.

- Именно, - соглашаюсь я, - я целую ночь работаю за тебя, ты целую ночь отдыхаешь за меня. Всё честно.

- Да пошла ты... - девушка развернулась и вышла из раздевалки громко хлопнув дверью.

- Поздравляю, - подала голос Бриттани, - ты прошла боевое крещение змеиным ядом, - шёпотом добавляет она.

- Надеюсь, она не побежит бросаться под машину или с моста прыгать.

- Клэр - та ещё язва. Она здесь никого не любит, потому что во всех видит соперниц. У вас с ней тоже не заладилось, как я поняла, - я делаю глубокий вдох, - кстати, а что там за история произошла утром?

- Девочки, хозяин здесь. Нам пора в зал. Давайте, бегом, - послышался голос ещё одной официантки, которой выпала та же участь, что и нам.

- Позже расскажу. А сейчас мы отправляемся на дно преисподней.

***

- Джессика, возьми те две тарелки с салатами. Подашь их тем, кому не хватило в прошлый раз, - я была готова провалиться сквозь землю. Взявь в обе руки по тарелке я направилась ко входу в зал.

Финишная прямая... Сейчас я увижу того, о котором рассказывала Брит и которого так сильно хотела увидеть Клэр. Делаю глубокий вдох и толкаю дверь локтём, проходя вперёд.

За столом сидит человек десять-двенадцать. У каждого под рукой бутылка дорогого виски и стакан. Брит и ещё одна девушка уже поставили на стол несколько салатов. Осматриввю его, чтобы понять, кому не хватило. Нахожу одно место и ставлю тарелку. Медлю несколько секунд, не видя ещё одного гостя, оставшегося без своего блюда.

- Справа, - послышался шёпот возле уха. Бриттани несла поднос с закусками и, когда я повернулась к ней, взглядом указала на мужчину.

Он сидел спиной ко мне что-то обсуждая с соседом слева. Я подошла и аккуратно поставила перед ним салат.

- Приятного аппетита, - сказала я и уже было собиралась вернуться на кухню, как вдруг словно приросла к месту.

Мужчина повернулся на мой голос и пара бездонных голубых глаз смотрела прямо на меня. Этого не может быть... Этого просто не может быть.

Вот такая глава получилась 🤗Лично я безумно от неё кайфую 😅Возвращение блудного сына, так сказать) В следующей главе будет много Бена 😂

Подписывайтесь на мой телеграм канал Stacey Jurgis ❤️Там больше информации о выходе новых глав и ещё много всего интересного 🤭😉