Глава 1. Спустя тринадцать лет 1.1 часть

- Мел!- прокричала Алекса, потряхивая сестру, которая крепко спала в кровати.- Мы проспали! Вставай!- Который час ?- сонно проговорила Мелисса, еле-еле продрав глаза.- Ровно восемь утра. Вставай!- отпустив сестру, Алекс мигом подскочила к коробкам с вещами, которые так и не разобрали после переезда в новый дом. Отыскав в них белую блузку, джинсовые шорты и передав их сестре, девочка мигом заправила свою кровать и забежала за бирюзовую ширму со словами:- Бегом, Мел! Времени мало!В таких ситуациях, когда Алекс командовала или что-либо, кого-либо организовывала, Мел забывала, что она старшая. Хотя минута это не такая уж и огромная разница. Да, они двойняшки. Но несмотря на это сестры были ну уж очень не похожи друг на друга: разные цвета волос и глаз, различные формы лица. Единственные их схожести - это небольшой рост, да и в характере приглядывались общие черты. Ах да, и слегка загорелая кожа.Мелисса послушно с одеждой в руках побежала в ванную, которая находилась недалеко от их спальни, которая была выполнена по их заказу: девочки мечтали, чтобы вся комната сделана в морском стиле. Ведь море для них было чем-то необычайно захватывающе. И свою любовь они пытались проявить с помощью различных мелочей: стиль и цвета одежды, аксессуары, наклейки на шкафчиках, брелки и значки. В общем, самовыражались как могли.К тому времени Алекс сменила свою пижаму тоже на шорты и фиолетовую кофточку. И принялась за свои мелкие кудрявые русые волосы, как у их отца. Слегка встормошив их руками, она брызнула пару капель духов на причёску.Тут же влетела Мелисса. Застелив постель за собой, она сразу принялась складывать свой и рюкзак сестры. Быстро справившись с этим, она проследовала к зеркалу и одной рукой встряхнула свои чёрные кудри.Ни прошло и секунды, и девочки вылетели из своей комнаты и поспешили прямиком вниз, где их семья уже давно ждала их.- Мы опаздываем, так что завтракать не будем. Всем пока!- синхронно поговорили двойняшки. И только они прикоснулись к двери, как голос матери остановил их:- А куда вы так спешите?- Как же? В школу,- проговорила Алекс.- Так сегодня же фестиваль,- с чашкой кофе в руках вставил Дэвид, засмеявшись.- Занятий ни у кого не будет.- Вот же!- выругался Мел, выронив рюкзак на пол.- Алекс!- Что сразу я? Ну подумаешь, будильник забыла выключить. С каждым бывает. Да и потом неужели это такая проблема. - Не проблема, только что нам делать целых три часа?- уточнила Мел.- Можете разложить оставшиеся вещи. Мы уже как неделю назад переехали, а ваши коробки еще не разобраны,- заваривая чай, порассуждала Берта.- Мам, это успеется,- улыбнулась Алекса.- Жалко свой выходной тратить на уборку.- Ну или,- предложила Рут, намазывая тост джемом,- можете помочь мне и Рикки сегодня с организацией. - Если как в прошлый раз - лучше не стоит,- мягко сказала Алекс, подходя на кухню вместе с сестрой к островку.- А что было в прошлый раз?- поинтересовался Дэвид.- Я не помню.- И не стоит вспоминать, пап,- заявила Мел, вытаскивая из холодильника две бутылочки апельсинового сока, затем передала одну из н х сестре.- Поверь на слово: закончилось не очень хорошо.- Обещаю, в этот раз без детей,- промолвила Рут. - О! Я вспомнил!- вскрикнул Дэвид.- Зря вы так говорите. Я считаю, было весело.-Весело?- поинтересовалась Алекс.- Эти дети испортили наши костюмы, снесли шатры, которые мы ставили полчаса...- Качались на гирляндах словно на лианах - нам пришлось потом бежать с Алекс за новыми украшениями,- добавила Мелисса.- Даю слово - больше это не повторится,-заверяла Рут.-Ну так, что? Готовы поработать?Тут раздался звонок в дверь.- Открыто,- громко произнесла Берта.В дом зашёл юноша четырнадцати лет, с золотистыми, как песок, волосами и зелёными глазами.- Карлос, ты пришёл как раз ! - улыбнулась Рут.- Правда? - хором переспросили девочки и Карлос.- Если ты не занят - можешь помочь девочкам в декорациями к фестивалю.- С радостью,- широко улыбаясь, ответил мальчик.- Серьёзно?- опять одновременно проговорили девочки.- Да, будет весело.- Ну, смотри, Карлос. У тебя есть шанс ещё сбежать,- предостерегла Мел.- Я им не воспользуюсь,- решительно ответил тот.- Я довезу вас, ребятки,- промолвил Дэвид, забирая ключи с тумбочки.- Все равно в участок собирался,- поцеловав жену, он направился к выходу, подхватив с собой детей. Прошло всего-то пару минут и в дверь кто-то позвонил. Когда Рут открыла дверь на пороге оказался мужчина средних лет, держащий в руках букет алых роз.- Как ты узнал мой адрес, Генри?- с легким раздражением произнесла она.- Проследил за тобой после работы,- сказал мужчина, запинаясь в словах.- Ты нормальный?!- воскликнула Рут.- Моя милая, Рут, любовь делает меня сумасшедшим,- еле-еле промямлил он.- Или алкоголь,- себе под нос проговорила та.-Держи, я знаю, как ты любишь алые розы,- передал он ей букет.- У меня аллергия на алые розы,- пробормотала она.- Ну и ладно,- легко добавил он, выбросив букет в сторону. Но это ещё не все,- лучезарно бросил мужчина.- Два билета в кино. Сеанс через час.- Во-первых, через час я должна быть на фестивале. Во-вторых, я устала тебе говорить, что между нами ничего нет и не будет - я твоя начальница, а ты мой сотрудник. В-третьих, я замужем,- добавила она, показывая руку с обручальным серебряным кольцом.- Вот уже тринадцать лет я слышу об этом муже, при этом ни разу его не видел. Он вообще реальный, красавица?- Еще как,- гордо заявила Рут.- А можно его вообще увидеть?- Как вернётся из командировки, обязательно.- Что у него за работа?- А вот это тебя не касается. Еще раз появишься, и тебя выведет мой сын, которого ты видел. Надеюсь, Генри, билеты не пропадут. - Подумай хорошо, Рутти, нужен ли тебе такой мужчина, которого днями нет дома. И нужна ли ты ему?- Мой муж хотя бы знает, какие цветы я люблю и на что у меня аллергия,-вставила она.- Я знаю трудно представить, но есть такое понятие как "верность". Так вот я верну своему мужу. Если надо будет я буду ждать его сорок лет, а то и сто. Так что прибереги свои речи для других дам,- поговорила Рут и захлопнула дверь.На самом деле ни она и никто из их семьи не знал, где он находится. Но странное совсем другое: никто даже не помнил его, ни его имя, ни как он выглядел. Даже бывшие подданные Ипсалы и Сервного королевства понятия не имели. Но все же почему-то семья была уверена, что тот был моряком, в один день он уплыл и во время одного из штормов его корабль вместе с ним утонул. Отправляться на его поиски спасатели не стала. Не видели смыла в том, считалось что тот уже мёртв и ничем ему не поможешь. Однако Рут, все равно продолжала верить, что он вернётся. Она и две ее внучки, которым единственное что осталось от него это два кулона с инициалами девочек, подаренные им самим в день их рождения. Все последние три года, после падения забвения, они, не переставая, тайком пытались найти любую информацию о нем. Интернет, различные агентства. Куда только они не обращались! Но все без толку. А Рут занимались поиском на протяжении тринадцати лет, но также все безуспешно. - Снова этот ухажёр?- полюбопытствовала Берта.- Ты даже не представляешь, как он меня злит,- заходя на кухню, продолжила Рут.- А я ведь еще с ним работаю. Надеюсь, этот разговор его угомонит.- Знаешь, твоя вера в возвращение любимого многих вдохновляет и меня тоже. Как ты ее сохраняешь?,- ласково произнесла Берта.- Просто другие бына твоем месте уже давно отчаялись. Ты же не помнишь его даже.Несмотря на статус или разницу в возрасте, свекровь и невестка были настоящими подругами, делились тайнами и секретами даже. Вот отсюда и пошла такая манера: общаться друг с другом на "ты". И это их очень устраивало и сближало.- Берта, детка, я просто верю. Верю в то, что мой муж, всеми силами пытается добраться домой, что помнит и любит нас. Более того, я уверена в этом. Пока Берта и Рут беседовали друг с другом, Дэвид уже привез детей на небольшую лесную поляну, на место проведения этого фестиваля, мер города Риккарда, которая занималась также его организацией, и по совместительству бабушка девочек по маминой линии уже во всю руководила процессом.Ребятам сразу же дали задание. И примерно через час уже стали жалеть, что согласились. Была такая жара, невзирая на то, что на дворе начало сентября. И в такую погоду развешивать декорации - просто наказание.- Сколько нам ещё осталось?- выдаваил Карлос, изнемогая от жары.- Вроде одна коробка с украшениями,- вытирая пот с лица, ответила Алекс.- Устали?- сыронизировала Мелисса.-А кто-то кричал, что будет весело!- Лично я веселюсь,- проговорил настойчиво Карлос.- Просто жарко вот и все.- Мел, не паясничай. Лучше принеси ту коробку из палатки,- вставила командирским тоном Алекс.- Давайте поскорее покончим с этим. Я жуть как хочу холодный чай.Мелисса послушно пошла за декорациями в палатку. Однако там ничего не было абсолютно. Подумав, что сестра обсчиталась и всю работу они уже выполнили, та вышла из шатра.Вдруг мелодичный женский голос раздался из за кустов. Он был таким нежным и тёплым, что Мелиссу сразу потянуло узнать: кто же его владелец. Она отодвинула ветки кустов, обошла каждый из них со всех сторон, но так никого и не увидела. Тогда откуда же он доносится? Этот сладостный звук с каждой секундой только усиливался. Оглядевшись вокруг, она поняла: он тянется из чащи леса. В один момент ей даже почудилось, что он зовет ее по имени. Но тут же все эти мысли изменились.- Мел! -звала ее Алекс.- Мел! Что такое? Куда ты смотришь?- продолжила она, подбежав к ней.- И где коробка?- поинтересовался Карлос.Только Мел будто не слышала друзей. Она смотрела на трокинку ведущую в густые заросли.- Мел?- обеспокоено переспросил мальчик.- Вы это слышите? - тихо спросила Мелисса.- Что? Что именно?- полюбопытствовал Карлос.- Кто-то...поёт,- неверя собственным ушам, произнесла Мел.- Прислушайтесь!- Теперь и я слышу,- еле шевеля губами проговорила Алекс.- Откуда это пение?- снова задал вопрос Карлос, уловив те звуки.- Из самой чащи леса.- Не знаю почему, но меня так и тянет туда,- произнесла Алекс.- Нет-нет-нет,- протараторил Карлос.- Никуда мы не пойдём. Обычно если тебя зовёт какой-то голос- это не к добру.- Ты же вроде любишь приключения?- заявила Мел.- Но не опасные.- Открою тебе секрет: таких приключений не бывает,- продолжила Алекса.- Я против,- повторил мальчик.Внезапно чей-то мужской возглас раздался на поляне. - Бегите! Быстрее! Сюда идёт волна! Она замораживает все на своем пути!- прокричал Робин.- Что ты такое говоришь?- переспросила его жена, Риккарда.- Я не шучу! Мало времени. Убегайте все жив...,- словно удав волна напала на Робина, смотав его в ледяной клубок.Риккарда даже не успела никак отреагировать, ее тоже поймали в те холодные сети.Девочки, раскрыв рот, наблюдали как их бабушку и дедушку превращают в статуй. А тех, кто хоть пальцем их тронул, настигала та же участь.- Бежим! Бежим!- прокричал Карлос, схватив девочек за руки и уводя их в лес. Уж лучше там, чем в .ледяном капкане.Не оглядываясь, ребята бежали вдоль оврагов, огибали кривые и могучие деревья. Волна ни раз пытался схватить их в свои объятья. Но она не знала, кто был среди них. Настоящий русал.Родители Карлоса принадлежали разным мирам. Его отец был жителем мосркимх вод, а мама - человеком. Но их любовь не могла вот так вот просто оборваться из-за того. С помощью браслета из волшебных водорослей он приобрёл способность становится человеком, когда ему вздумается. И вот на протяжении четырнадцати лет, его отец живёт среди людей и только иногда позволяет себе превратиться обратно. К такому же образу он приучил и сына, который унаследовал его же силы. Хотя их отличает то, что Карлос может превращаться и без всякого браслета. Вся магия заложено в него самого. Он, своего рода, гибрид.Резко перегородив доступ к девочкам с помощью парообразного барьера, Карлос попытался превратить волну в глыбу льда. Но как бы он не старался все равно ничего не выходило. Волна прорывалась вперед, не замечая преград. И проплыв по его ногам, она окутала их льдом. Поняв, что она преследует именно девочек и он ей не нужен, Карлос заорал что есть сил.- Разделитесь и бегите!- Мы тебя не оставим,- прокричали они в ответ.- Я справлюсь! Бегите!Мел и Алекс послушались совета друга. И когда девочки перескочили обваленное дерево, тут же побежали в разные стороны. Но волна тоже разделилась и продолжала гнаться за каждой из них. Голова закружилась. Дыхание учащённое. Куда дальше бежать не известно. Мелисса в тупике. Она бежала так быстро, что не заметила впереди оврага. Волна приближалась все ближе и ближе. Мел перестала чувствовать свои ноги. Будто они превратились в вату. А перед глазами всплыли пятна. От страха она вытянула ладошки вперед. И сама не заметила, как из них понёсся тёплый поток воздуха, который испарил волну. Даже у Карлоса не получилось, а она это сделала. Причём у неё даже мысли не могло возникнуть, что колдовство ей подвластно в целом. Что произошло? Откуда это магия? Как это вышло? Было миллион вопросов, но она цела - это важнее. А Алекс... Что с ней? Как только опасность миновала, Мел начала ее звать:- Алекс! Алекс!- кричала девочка.Ее сестра не отзывалась.Алекс стремительно пытался скрыться от набегающей волны. Она лавировала меж изгибающихся деревьев. И пару раз чуть не подвернула ногу из-за выступающих на поверхность корней. Вдруг волна обогнал и окружила ее со всех сторон, выстроив перегородку. Она четко слышала свое сердцебиение. Алекс с ужасом смотрела на нависающий на нее поток воды. Мгновенно внутри что-то ёкнуло. И рефлекторно она перекрестила свои руки, отвернув лицо при этом. В ладошках она почувствовала холод. Раскрыв руки, она не смогла их проконтролировать. Они сами стали себе хозяинами - поток холода нацелился на воду, барьер заледенел и вскоре рассыпался как разбитое стекло. Как и сестра Алекс не поняла, что произошло. Все случилось так быстро и непонятно. Откуда это волшебство?- Алекс!- снова прокричал Мел, но на этот раз ее вопли были услышаны.- Мел, я здесь!- громко позвала Алекс, подбегая к сестре.- Мел! Алекс!- провопил знакомый голос. Карлос.Они втроём подбежали друг к другу. А поток воды снова взял ребят в плен. Но в этот раз волна добилась своей цели - налетела на девочек и взяла словно куколок. С выпученными глазами, Карлос глядел на то, как девочки трансформируются в самых загадочных и прекрасных морских существ. В русалок. Их ноги слились воедино и покрылись переливающийся чешуёй: цвет морской волны перемещался с аквамариновым и синим. Она пошла по всему телу, по рукам, по лицу, однако в этих частях была еле заметна, практически прозрачна с легким блеском. Вместо стоп образовалися длинный плавники оттенка индиго. На шее появились жабры. А кончики волос приобрели нежно голубые переливы. Ну а под конец ободки из жемчуга и кораллов украсили их головы. Когда превращение остановилось, девочки уже находились в другом месте. Но как конкретно они попали туда, им было неизвестно, ведь свою трансформацию им увидеть не удалось.Вокруг была тишина. Только изредка шуршали водоросли. Первое что почувствовали девочки это нежный песок в руках и запах морской соли. Они обе лежали на самом дне океана.Приподнявшись и опереашись на локти, Мелисса потихоньку открыла глаза. Увидев свое новое обличие, она испытала множество эмоций, которые слились воедино. Они с сестрой очень любили море, морских животных и всю свою жизнь провели у океана. И о таком чуде они только мечтали. Но когда это произошло наяву... Перемены даже самые прекрасные по-началу пугают. Особенно учитывая, тот факт, что из головы никак не выходило то, что та волна сделала с их бабушкой и дедушкой. Душа болела от того, что сейчас помочь им не возможно. Тем не менее, первые порывы страха сменились восхищением. Рассмотрев свои руки, волосы и хвост, Мел еле сдержала крики от восторга. Столько эмоций.Алекс, лежащая около Мелиссы, зашевелилась. Та, наклонившись к ней, стала тормошить ее.- Алекс,- тихо проговорила Мел.- Открой глаза. Так же, как и сестра, она была приятно удивлена. Раскрыв рот, она рассмотрела свой нынешний облик.- Это как?-мысли путались в ее голове.- Такое возможно?- поражённо заметила Алекс, трогая свой плавник.- Видимо.- Наконец-то проснулись! - задорно произнес Карлос, сидящий на камне и повиливая своим желто-синем хвостом.- Я вас долго ждал.В таком обличии они видят его уже второй раз. Собственно благодаря во время первого и произошло их знакомство.- Что произошло?- спросила Мел.- Ну, сначала волна поглотила вас и обратила в... Ну вы догадались в кого. А потом она взяла меня. И нас троих как-то, я не поняла как именно, перенесла сюда. - Это конечно все очень круто, но нам нужно обратно. Бабушка с дедушкой в опасности, как и все остальные,- промолвила Алекс.- А если она и маму с папой заколдовала?- запереживала она.- А вместе с ними и бабушку.- Как раз об этом,- нервно посмеиваясь, начал Карлос.- Обратно не получится вернуться.- Это почему?- поинтересовалась Мел.- Мы, мягко говоря, в ловушке. Я пробовал выглянуть на сушу, но меня что-то не пускает. Будто бы океан накрыли плёнкой.- Это не возможно,- уверяла Мел.- Я хочу проверить, - сказала она, пытаясь встать.- А как управлять этим хвостом?- забарахталась она. - На самом деле, ничего трудного. Я покажу,- вымолвил он, подплывая к девочкам.- Смотрите, все, что нужно, это доверится своему телу. Не заставляйте его выполнять ваши приказы, не прислушивайтесь к себе, а просто шевелите плавниками. Вот так,- продемонстрировал мальчик.Девочки повторили за другом. И несмотря на то, что это первый раз, у Алекс все получилось. Мел пока что только переворачивалась из стороны в сторону, пытаясь отыскать баланс. - А не так уж и тяжело,- взяв сестру за руку, Алекс потянула ее к себе, чтобы помочь ей поймать правильный ритм.- Правда, Мел?- Нет, я не спорю, но у меня пока не получается.- Потому что расслабиться надо,- повторил Карлос.- Как тут расслабишься, если твоих родных превратили в глыбу льда, а ты на самом дне Атлантического океана! Вы знаете, как я мечтала об этом, стать частью этого мира. Но почему это случилось так не вовремя? - затрепетала Мел.- Мел, я тоже переживаю за них. Но если будем ныть и стоять на одном месте - мы никого не спасём.- Ладно, хорошо, я попробую,- взяла себя в руки Мел.И вскоре они взмыли к поверхности воды. Теория Карлоса подтвердилась. Они действительно не могут выбраться.- И что же делать?- поинтересовалась Алекс.- Ну...у меня есть одна мысль,- начал Карлос, но его тон слегка изменился. Складывалось ощущение, что он не уверен или же нервничает. Странно, что до этого это никак не проявлялось. Даже когда стало ясно, что просто так они не смогут выбраться.- Можно попросить помощи у морского царя. Он же всё-таки владеет магией. Возможно он сможет что-нибудь придумать.Карлос ни раз рассказывал о жизни под водой и, естественно, упоминал о существовании правителя морей. Поэтому удивление его фраза не вызвала, смутило скорее совсем другое.- И как это будет выглядеть?- спросила Мел.- Он вообще станет нас слушать?- Ну правда, Карлос,- поддержала Алекс.- С чего бы ему нам помогать? Да и пустят ли нас вообще к нему?- Вы забываете, мой отец - второй советник короля. Нас ни то что пустят, но еще и без промедлений проводят к нему. Да и потом, вы так хотели побывать в Атланте, во дворце. - Ты говорил, что людей здесь не очень любят,- продолжила Мел.- Местные жители - да, но он совсем другая история. В отличие от других он любит сушу и людей тоже.- Ты сейчас серьёзно?- не поверила Алекс.- Морской царь, который любит людей. Что-то новенькое,- слегка посмеялась Мелисса.- Да честное слово, все так и есть. Поверьте мне, он не оставит вас в беде.Убедив девочек, он повел их прямиком в Атланту.По пути они обсудили многое: плюсы и минусы этого визита и примерный результат.- А что мы ему скажем?- спросил Мелисса, засматриваясь на коралловый риф.- Все как есть. Не переживайте. Когда вы с ним встретитесь, слова придут сами.- Как думаете, после того как вернемся домой и все закончится, мы сможем снова превращаться в русалок? - резко сменила тему Алекс.- Наверное,- предположил Карлос.- А зачем ты спрашиваешь?- Да так всплыла одна мысль. Потом расскажу.К тому времени, как они закончили болтать, впереди уже показался центральный купол подводного замка.Каменный дворец с огромными окнами и волнообразными стенами, украшенный снизу доверху кораллами и аквамаринами, красовался на самом дне океана. По всему периметру была приставлена охрана: рыбы-мечи, огромные русалы, все как один, держат в руках острые копья, не шевелясь при этом вообще.Подплыв к самооткрывающимся вратам из красного коралла, у которых с двух сторон стояли стражники.- Делмар! Арнав!,- поздоровался Карлос, но они лишь строго зыркнули на него.- Ребят, пропустите нас. - Кто это с тобой?- холодно спросил Арнав своим басистым голосом, кивнув в сторону девочек, которые позади Карлоса прижались друг другу плечами.- Друзья,- наивно улыбнулся Карлос. - Замок не место для игр с друзьями! - грозно заявил Делмар.- Нам нужно к царю,- смело выступил мальчик.- Вернее им нужно к царю.- Неужели? - усомнился Делмар.- А Его Величество знает о их прибытии.- Ребят, вы же меня знаете...- В том то и дело, Карлос, мы тебя знаем.- перебил Арнав.- Сколько раз нам прилетало из-за тебя.- Я же извинился за тот случай с кальмарами. Уверяю вас, сейчас все иначе. Проблем не будет.- Как вас зовут? - переключился Арнав на девочек.- Это...,- начал Карлос.- Я не у тебя спрашиваю,- снова прервал Арнав.- Мелисса и Алекса,- робко и одновременно произнесли сестры.- Вы не из местных. Откуда приплыли? Из какого вы моря?Тут девочки застыли как копаные, а внутри все заныло. - Вам задали вопрос, - нарушил тишину Делмар, сжав ещё сильнее в своих крепких руках копье.Сестры засуетился. Что же ответить? Ведь если скажут правду их сразу выгонят, и это в лучшем случае. По рассказам Карлоса, здесь людям не очень-то рады: ведь стоит им зайти в море, как они сразу же набрасывают сети на рыб, китов или протыкают их гарпунами, а если бы они ещё знали о существовании русалок... Русалочий народ не подплывает к ним близко, стараясь сохранить свой секрет существования, и не причиняет никому вред, но если человек пробрался на территорию русалок или первый начал нападение, то никакие законы тут не помогут. Кровавая месть последует без раздумий.- Они люди,- бросил Карлос. Мел и Алекс уставились на него. "Как ты мог?"- подумали они. Друг, который вечно стоял горой за них. - Люди?! - вскрикнули солдаты, направив свои оружия на ребят, отчего сестры прижались вплотную друг к другу. - Погубить всех вздумал, предатель? - выпалил Делмар.- Тихо-тихо, какой ещё предатель?- затрепетал Карлос.- Они свои...- Что значит "свои"?- заговорил Арнав.- То и значит. Помните, вам я рассказывал...,- медленно проговорил парень, выделяя каждое слово.Опустив брови, Арнав приказал убрать оружие и как ни в чем не бывало заговорил спокойным, однако серьёзным голосом: - Можете плыть.Поблагодарив солдат, Карлос взял каждую из перепуганных девочек за руку и поплыл вперед, подтягивания сестер за собой.Как только они отплыл от тех дверей и остановились в длинном коридоре, Мел затрепетала:- Ты зачем им сказал про нас?- Друг называется,- выхватила свою руку Алекс.- Именно потому что я ваш друг, так и поступил. Я знаю, что делаю. - А если бы нас схватили?- возразила Мел.- Или казнили? Не нужно говорить каждому, кто мы,- поддержала Алекс.- А царю вы не собираетесь рассказывать, откуда вы ?- Собираемся,- согласилась Мел.- Ты же сказал, что в отличие от своего народа, он уважает таких как мы.- Вот именно. А стража это совсем другое,- поддержала Алекс.- Успокойтесь, вас и пальцем никто не посмел бы тронуть. Я ведь с вами. Вы мне что не доверяете?- поинтересовался Карлос.- Доверяем, но...- Так вот если вы и вправду доверяете, просто делайте, что я вам говорю. И только так мы вернемся. Вы ничего не знаете о здешней жизни, а я - да, поэтому прислушивайтесь ко мне.- Ладно,- вставили одновременно девочки.- Но ты сам себе противоречишь.- Как же меня завораживает, когда вы одновременно разговариваете,- вставил с улыбкой мальчик.- Карлос! - распространился эхом чей-то возглас.- Карлос!- из угла выплыл морской конёк, пронесся через весь коридор и подскочил к парню.- Почему кругом мне все твердят, что ты привел в замок посторонних?!- парировал Флинт.- Флинт, Флинт, успокойся,- замялся Карлос.- Обернись,- тихо добавил он.- Не указывай, что мне делать,- запищал тот еще сильнее, но все же послушал при этом совет парня.Обернувшись, он распахнул свой маленький рот и вытаращил свои маленькие черные глазки. А хвост его размотался и стал походить на жёлтенькую верёвочку. - Позволь мне тебе представить моих подруг,- уверенно сказала Карлос, подплывая к девочкам.- Это Мелисса,- нежно подтолкнул он старшую сестру,- а это Алекса,- выдвинул вперёд вторую.- Помнишь, я тебе о них рассказывал. Флинт, нам нужно встретиться с Его Величеством.Какое-то время Флинт молча таращился на ребят. И причина тому была неизвестна им. Может быть от неожиданности? Может быть его так удивили новые образы девочек? Ведь если ему рассказывали про Мел и Алекс, стало быть он знает к чьему роду они относятся. Но наконец-то он пришёл в себя, встрепенулся и собрал свой хвост в спиральку.- Следуйте за мной,- выцедил Флинт хриплым голосом и, развернувшись, направился вперед.Как только морской конек отплыл, Карлос задорно произнес:- Вот видите! Я же говорил.- Скажи, а многим ты о нас рассказывал?- поинтересовалась Алекс.- Нет, вроде,- ответил тот.- Ну где вы там?- воскликнул Флинт уже более оживлённо.Без споров ребята поплыли вдоль коридора за морским коньком. Внутри замок не сильно отличался от внешнего фасада. Каменные переливающиеся волнообразные стены, украшенные аквамаринами и разноцветными кораллами. Двери были все одинаковые, такие же как у входа во дворец. - Все так странно реагируют на наше появление,- вдруг прошептала Алекс Карлосу.Но Флинт ее все же услышал.- Ну, не каждый же день встречаешь таких очаровательных девушек с русалочьими хвостами. Наверно вы сильно удивились?- Есть такое,- добавила робко Мелисса.- Ну вот мы на месте,- произнес Флинт. Они подплыли к красным кораллам, которые и служили дверцами в тронный зал.- Миледи,- обратился Флинт к Мелиссе и Алеске,- заплывайте внутрь. Его величество скоро прибудет. А ты, Карлос, остаешься со мной,- приказал он.- Но как же, Флинт, я ведь...,- чуть возмутился парень.- Без разговоров. Они прекрасно и без тебя справятся. А вот ты мне нужен,- твердо, пусть и пискляво, бросил Флинт и отплыл в сторону.- Ладно,- сказал Карлос тихо.- Вы справитесь. Я буду ждать вас тут.- Подожди, а что нам ему сказать? - спросила Мел.- Правду, все как есть. Удачи!Девочки, заплыли в тронный зал, но через те коралловые дверки было слышно, как Флинт ругал Карлоса. Пусть и было не всегда разборчиво.- Зачем ты их привел во дворец?- шепотом, но при этом строго высказывал Флинт.- Это не я. Так получилось,- возражал вполголоса Карлос.- Что значит "так получилось"? - Долгая история.- Ты понимаешь, что так проклятье вряд ли спадёт?- Что еще одно проклятье?- тихо поинтересовалась Алекс у сестры. Та пожала плечами.Пока девочки слушали за дверками тот разговор, в тронной зал незаметно успел влететь Себастьян из панорамного окна в конце зала.В общем, в море понятие "стекла" не знали, поэтому любые окна обходились без них.Не обратив внимания на девочек, он нашел то, что искал. Корону морского царя. Дело все в том, что Тритон носил ее изредка. А так как сегодня особый день ему необходимо быть во всем величии.Краб забрался на высоченный трон, на сидушке которого лежала серебряная корона.- Его принципиальность меня скоро доконает,- забрюзжал себе под нос Себастьян.- Вот сколько раз я ему говорил: не оставляй свою корону без присмотра,- заявил он, пытаясь схватить корону своими клешнями. В одну секунду он поднял свой взор на подлокотник трона, в котором стоял трезубец и еще пуще заворчал.- Он еще и свой трезубец здесь бросил. Ну что за безответственность!Сестры его заметили только тогда, когда корона выскочила из его клешней обратно на сидение. Они вздрогнули и резко развернулись. Приметив около краба корону, те решили, что он и есть сам морской царь. Да это было странно видеть в роли правителя морей небольшого краба. Но Карлос никогда не говорил о внешности царя. Почему нельзя предположить, что их глаза и мысли не обманывают? Тем не менее во рту все пересохло, а руки слегка затряслись. И у одной, и у второй. Как обычно. Краб тоже увидел наконец-то дву русалок. Но вместо молчания, он спросил у них, подплывая поближе:- Вы откуда, красавицы?- Ваше Величество!- вместе ярко и четко выговорили они и сделали неуклюже низкий поклон.Краб опешил. Себастьян какое-то время не понимал, о чем они говорят и к чему эти реверансы. Но внезапно его осенило.- А. Я понял,- засмеялся он и девочки вернулись в изначальное положение.- Вы приняли меня за царя из-за короны что ли?Девочки покраснели.- Да,- вытянула Мел.- Тогда вы не угадали,- с улыбкой сказал Себастьян.- Я его первый советник. В один момент Себастьян присмотрелся к девочкам, будто бы он пытался что-то вспомнить. Но сразу же пришел в себя.- Вы царя ждёте? У вас назначена встреча?- Эм. Нет,- ответила Алекса.- Но нам нужно с ним очень срочно переговорить.- Ну раз срочно, значит устроим,- уверил краб и подплыл к ним еще поближе, чтобы рассмотреть их кулоны, которые так и манили к себе своими блеском.- Какая прелесть! Какие же у вас необыкновенные медальоны! Откуда они у вас?- Это подарок от очень близкого нам человека,- прогвориал Мелисса.- Так вы сестры? Мило. На них что-то написано,- прищурился он.- Можно посмотреть?- полюбопытствовал краб.- Да, можно,- разрешили девочки.Краб внимательно поизучал крышки украшения, и опять что-то весьма интересное выискалось для него. Гравировка инициалов - "М" и "А". Немного поразмышляв, он что-то вспомнил и остолбенел.- Все нормально? - поинтересовалась Алекс.- Да-да-да,- протараторил краб и засуетился.- Вы только никуда не уплывайте. Будьте здесь, а я сейчас вернусь. Я просто забыл кое-что отдать кое-кому.Их снова оставили наедине. Теперь-то у девочек есть немного времени осмотреться пока, они ждут краба или царя, это зависит от того, кто быстрее приплывёт обратно.- Смотри, Мел,- позвала сестру Алекс к огромному окну во всю стену, откуда виднелся весь подводный город.- Какая красота. Везёт же им! Плавают где хотят, веселятся,- начала Мел, возвращаясь в центр зала.- У нас тоже весело,- произнесла Алекс, следуя за Мел.- Но все же не так как здесь.- Не спорю, ладно уж.Кто-то зашевелился из того же дверного проёма, откуда в свое время вылез Себастьян. На этот раз это был крупный русал, однако не такой большой, как те охранники у входа во дворец, с чёрными короткими волосами, синими глазами, с сине-зеленам хвостом и полупрозрачной чешуей с таким же окрасом. На одной из его крепких рук виднелся наплечник. Но он был не для боя, скорее для красоты. Ему на вид было не больше тридцати четырёх лет. Ошибиться снова они могли конечно же, но всё-таки интуиция подсказывала девочкам, кто теперь стоит перед ними.