Глава 1. Спустя тринадцать лет Часть 1.2

- Ваше Величество! - опять вскрикнули девочки, неумело кланяясь царю. Такая реакция его только потешило. - Поднимитесь,- ласково произнёс он.- Оставим формальности. Девочки выпрямились. Лицо Тритона мигом переменилось, а сам он, приподняв брови, замер на месте. - Меня зовут Алекса, Ваше Сиятельство,- начала младшая.- Но можно просто Алекс. А это Мелисса,- представила она сестру.- Можете звать ее Мел. Да и вообще решайте сами. - Называйте нас, как вам будет угодно,- торопливо высказалась старшая сестра. - Я придержусь вашим вариантом,- ответил царь. Тут же, заметив как перепуганы девочки, вновь с улыбкой он дополнил.- Разве я такой страшный? - Нет-нет,- ответили отрывисто девочки. - Расслабьтесь. Не стоит бояться меня. Ну как тут можно не волноваться, если перед тобой тот, кто управляет всем Мировым океаном, тот, кто может без промедлений наслать шторм или потоп. Хотя, как поведал ранее им Карлос, тот не славился такими вещами. - Ваше Величество,- промолвила Мел уже не так взволнованно,- простите, что отрываем вас от дел. - Но нам очень нужна ваша помощь,- подхватила Алекс.- Не знаю, как это сказать. - Лучше прямо,- по-прежнему мягко сказал он. - Мы...,- вытянула Мел. - Мы родом не из этих мест,- промямлила Алекс. - Да, я догадался,- ответил царь. Тритон был с ними очень мягким и приветливым. Видимо и вправду к людям у него иное отношение. Хотя девочек еще кое-что смущало: его взгляд. Он не просто наблюдал, а детально рассматривал их. С другой стороны, другие тоже своеобразно отреагировали на их появление. Конечно, это огромная редкость - земные девочки с хвостами русалок. - Правда? - переспросили девочки. - Это было нетрудно. Вы ведь сухопутные девочки? - Ну вы прям настоящий провидец! - восхитилась Алекс и вдруг все напряжение испарилось. - Благодарю. Должен заметить, что для людей у вас прекрасные навыки плавания с хвостом. Алекс тут же рассмеялся, забыв напрочь про то, что перед ней сам владыка морей: - Вы бы видели Мел в первые секунды плавания. Она же чуть в булыжник не влетела. От её смеха Тритон улыбнулся ещё шире. - Спасибо, сестрёнка,- с иронией сказала Мел. - А что? Шутки идут на пользу в важных беседах, да и на переговорах, и конференциях...,- поясняла Алекс. - Ваше Величество,- вернулась к разговору Мелисса.- Нам нужно вернуться обратно. - Неужели вам не понравилось в Атланте? - поинтересовался царь. - Нет. Что вы! Очень понравилось! Была бы другая ситуация, мы бы задержались. Да только...,- выдохнула она.- Вы бы видели, что сегодня произошло на суше. - Огромная волна, обрушилась на город и заморозила всех,- вступила Алекс. - И нашу семью это коснулось: она превратила наших родных в глыбы льда,- продолжила Мел.- Мы должны их освободить. Однако океан не пускает нас. - Мы будто под пленкой,- объяснила младшая. - Пожалуйста, помогите нам вернуться на сушу. - Конечно, я помогу, - улыбка пропала снова, а интонация изменилась. Но говорил он не строго, а скорее наоборот - очень даже заботливо.- И речи быть не может. Но сначала я всё-таки должен... - Ваше Величество! - обеспокоенно пропищал, только что прибывший Флинт.- Нам необходимо переговорить! - Ты же видишь, я занят. - Это связано с тучей из щупальц. Для сестер это выражение было странным и непонятным. А вот царь видимо сразу сообразил, в чем дело. Помрачнев, он выхватил трезубец из подлокотника трона и проговорил девочкам: - Никуда не уплывайте. Будете здесь. Я скоро вернусь. Подплыв к морскому коньку, он прошептал: - Запереть этот зал и приставить охрану. Тритон и Флинт, скрывшись за парадными дверями зала, оставили девочек наедине. Ни прошло и секунды, как те стали делиться впечатлениями. - Ты тоже это заметила...?- уточнила Мелисса. - То, как он нас рассматривал? Еще бы не заметила! Хотя тут все на нас странно пялятся. - Интересно. Что конкретно про нас рассказал Кар...,- вопрос Мел перехватило чье-то тяжёлое дыхание в том же тёмном углу помещения. Из под мрачной тени трона, опираясь на корявую трость, выплыла жуткая русалка преклонных лет: вся скрюченная, морщинистая; нос горбатый, а кожа у нее дряхлая, пальцы ее были тонкие, прям как у скелета. Приметив, что бабушка задыхается от усталости, те поспешили на подмогу. И это не просто жалость, а результат воспитания. С раннего детства им твердили: чем больше ты творишь добра, тем светлее становится мир. - Подождите,- ласково сказала Алекс. - Мы поможем,- подтянулась Мел. Аккуратно взяв женщину за костлявые руки, они подтащили ее к трону, чтобы та смогла сесть. Конечно без ведома посадить постороннюю на королевский престол - весьма дурно, но и наплевательски отнести ко взрослому - неверно вдвойне. - Спасибо,- хриплым голосом поблагодарила бабушка.- А что такие очаровательные девочки делают в тронном зале моего племянника, да еще и совсем одни? - полюбопытствовала она. - У нас важное дело к царю, - пояснила Алекса. - А вы видимо его тетя ? - Я ведь так и сказала,- прохрипела женщина. - Да-да, я просто уточнила,- дополнила Мел. - Простите пожилую женщину за любопытство, но ваши имена случайно не "Мелисса" и "Алекса" ? Девочки от удивления чуть не потеряли дар речи. - Да, все верно,- подтвердила Мел. - А как это вы узнали? - Дорогуша, я многое знаю. Но сейчас важно, что вы не знаете. - В каком смысле? - задала вопрос Алекс. - Вот что,- тихо произнесла бабушка.- Вы помогли мне, а я вам. Девочки, плывите отсюда! Плывите пока не поздно! - Что? Зачем?- спросила Мелисса. - Вы ведь не знаете про заклятья? - Ну, про одно мы знали и три года назад вместе с семьёй его разбили,- сказала Алекс.- Но я так понимаю речь идёт о другом, верно? - Мой племянник - очень жестокий русал. Хуже чем даже его отец. Более того, он очень хитрый и коварный. Ему главное добиться своего, а на остальное ему наплевать. Его ведь даже пускать сюда не хотели: собирались силы добра оставить его в нашем мире. Но он их переиграл: создал второе проклятье и перенёсся сюда. Мы думали, жизнь счастливая будет здесь, но нет. Но проблема в другом. Мечтает он отомстить своим врагам, найти родных, а дабы все получилось, должны помочь ему чистые силы. Ему предсказали, что встретит он двух девиц с вашими именами, мол они ему помогут. Запомните, вы его ключ к победе. Девочки переглянулись. - Странно, а нам он показался добрым,- промолвила грустно Мел. - И таким ласковым,- расстроено продолжила Алекса. Рассмеявшись, женщина ответила: - Поверьте, это маскировка. Ему ничего не стоит обмануть даже самых смекалистых. - Наш друг столько хорошего о нем рассказывал,- сказала Мел. - Даже лучшие друзья в один день могут отвернуться и предать. Наверняка, Тритон его и подговорил. А уговаривать он умеет,- мерзким голосом проговорил старуха. - Вы конечно извините, но что-то не верится,- твердо ответила Мел, взяв сестру за руку и отплыв вместе с ней назад от этой женщины. - Тогда почему океан вас не выпускает, почему вас заперли в этом зале, почему волна погналась именно за вами. Согласитесь, ведь другим девочкам шанс превратиться в русалок не выпал. Именно вас сюда затащили. Неужели вы не видите, он погубить вас хочет. Вы ему поможете, а затем он вас убьет. И домой вы не вернётесь,- усердно доказывала женщина.- Я помочь вам хочу, поэтому и говорю все это. Мне много лет и все равно, что со мной будет. Но вам ещё жить и жить. У меня сердце разорвется, если из-за меня с вам что-то случится,- проговорила женщина как-то наигранно. Девочки снова обменялись взглядами. - Простите, мы переговорим,- заявила Мел, отодвинувшись вместе с сестрой ещё в сторону.- Ну что скажешь? - Как-то я ей не очень верю. Да потом глянь. Наверняка ей больше семидесяти лет. Может что-то напутала? - Да и усомнится в царе - усомнится в Карлосе. Верно? - Да. Позволь я ей объясню,- попросила Алекс и вместе с сестрой подплыла чуть-чуть ближе к старой женщине.- Мы благодарим вас за заботу, но всё-таки подождём царя и распросим его сами. - Ракушечки мои, одумайтесь,- настойчиво заявила та.- Вы не знаете, какой он. - Но мы и с вами только встретились,- робко промолвила Мел.- Так что мы подождём Его Величества. - Ну что ж,- двойным голосом заговорила женщина.- Я вас предупреждала. В ту же секунду трость разделилась на две водоросли, а они трансформировались в двух мурен. Безобразная старуха исчезла. Вместо нее появилась иное существо. Длинные черные щупальца взамен болотного русалочьего хвоста, пепельные волосы, когтистые пальцы. А на длинной шее блестела золотая ракушка. Урсула. Сестры, крепко вцепившись друг в друга, завизжали на весь зал. Их крики разнеслись эхом по всему дворцу. Охрана тут же поспешила, но ведьма создала барьер, и в зал никто не смог попасть. Как бы сильно не бились стражники, открыть нереально. Мурены отдернули девочек друг от друга и своими хвостами стали их тянуть к ведьме. Но стоило девочкам прикоснуться к их хвостам руками, чтобы отцепиться, чудо снова произошло: жар вышел из их ладошек, отчего мурены взвизгнули и отпустили Мел и Алекс. Времени оставалось мало - барьер вот-вот рухнет. Делать нечего. Ведьма одна не сможет утощить обеих, да и мурены помочь не сумеют. Урсула в мгновение ока схватила Мел щупальцами, закрыв ей рот одной из них. Страх испарился, зато злость подступала к щекам младшей сестры. Алекс так просто не оставит это: она пыталась освободить сестру из крепкой хватки, но как бы не так. Урсула наклонился к ее лицу, направив свою ракушку, из который пошла фиолетовая мгла. Глаза девочки закатились и она упала на песок. Мел пыталась заорать и позвать на помощь, но выходило только мычание. Внезапно ведьма с Мел и своми дружками исчезла, вскоре и барьер пропал. Но в зале до сих пор звучал зловещий смех ведьмы.