СЛЕДОПЫТЫ

План был гениален и прост. Его можно разделить на три этапа:1. Вывести Олсонов из особняка.2. Нейтрализовать дворецкого.3. Найти какие-нибудь подсказки.И сперва всё шло довольно неплохо, даже можно сказать хорошо. Билл, с которым я не разговариваю и не собираюсь этого делать, посоветовал отцу пригласить семейство на ужин, чтобы обсудить дальнейшие вопросы, касавшиеся продажи земель. Николас пустил корни и уже заполучил половину города. Вопрос один: зачем? Что он пытается сделать? Мы это тоже обязательно выясним и остановим влияние вампиров в Салли Хилл. В общем, особняк остался без хозяев... на этот вечер. Поэтому, одевшись поудобнее, захватив с собой самое необходимое для миссии «Дракула»: это и мой старенький рюкзак, верно служивший мне в деле с оборотнем, лупа, ножницы, фотоаппарат и многое другое, мы отправились навстречу к загадкам. Марго Ван де Шмидт снова в деле, и она точно ни перед чем не остановится.Генри я вручила, как бы смешно это не звучало, осиновый кол. Это на тот случай, если хозяева неожиданно решат возвратиться домой. Хотя, мне кажется, Ридлу кол без надобности, поскольку: а) у него есть я - ведьма, б) вампиру нужна одна секунда, чтобы свернуть блондину шею. Впрочем, это неважно. Ничего подобного не случится, это гарантирую я.Мы стоим прямо у огромнейшей двери дома Олсонов, настраиваясь на одну из худших ночей в жизни. Сердце в груди стучит слишком быстро и сильно, как молот о наковальню, при этом оглушая меня. Вечер прохладный, бездонное небо усыпано перистыми облаками, которые прячут от жителей города блеклый полумесяц. Наконец, мой мобильник завибрировал, и я прочитала сообщение:

Билл: Они здесь. Действуйте.

Час настал. На душе стало вмиг тяжелее прежнего. Неужели это страх? Стоп, выброси это из своей симпатичной головы, Марго.— Напомни мне, кому принадлежал этот особняк? - задумчиво нахмурил брови Генри, шмыгнув замёрзшим носом и одновременно выпрямив спину.Мы с ним похожи на Ганзель и Гретель из «Охотников на ведьм». Не хватает только крутых пушек и потрясающих костюмов.— Крамерам. Это дом основателя, - сказала я и три раза постучала ладонью о толстую устрашающую дверь, отчего рука неимоверно заболела. Чёрт!Наверное, с тех пор прошла вечность, однако, немолодой мужчина наконец-то отворяет дверь и легонько выглядывает наружу, но не успевает даже слово вымолвить, как я произношу нужное заклинание, и он моментально падает прямо перед нашими ногами, погружаясь в глубокий сон. Сразу повеяло холодом: начинается самое сложное. Я оглядываюсь по сторонам, а Генри быстро хватает обездвиженное тело дворецкого и заходит в дом, следом за ним и я.— Чёрт, какой он тяжёлый, гребаный старик! - выругался приятель, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба, а затем присвистывает, подзывая меня к себе. — По крайней мере, нам теперь известно, где они кормятся...Генри подворачивает рукава рубашки мужчины, и наши глаза фотографируют десятки следов от укусов и фиолетовые синяки, при виде которых любой бы подумал, что этого человека ежедневно избивают дубиной. Меня охватывает ужас и одновременно жалость, успевшие застрять в желудке в виде каменного комка. Подобные следы замечены по всему телу: на шее, плечах, ногах... Трудно представить, что чувствовал этот человек во время кормёжки. А ведь его место может занять кто угодно, любой уроженец Салли Хилл. Нет, мы не можем этого допустить!Я, судорожно выдыхая из легких горячий воздух, выпрямляюсь и жмурю глаза, стараясь избавиться от ужасной картинки в голове. Теперь будут преследовать кошмары.— Нам нужно спешить. Если хочешь помочь этому старикану, надо найти ответы.Тот твёрдо кивнул и аккуратно перенёс тело дворецкого на стул. От роскоши особняка меня жутко тошнило, однако приходится сдерживать своё негодование при себе. Дальше - просто: Генри прочёсывает одно крыло дома, я другое. Если кто-то из нас найдёт кабинет или комнату Николаса, даёт знать второму. Я бегом поднялась на второй этаж, открывая каждую дверь, которой было суждено попасться на мои глаза. Но за всеми ними находились либо ванные, либо гостевые спальни, либо заброшенные кабинеты. Чёрт! И зачем им нужно столько комнат? Надеюсь, Ридлу везёт больше, чем мне. Стремительно прохожу по коридору, напрягая силы не отвлекаться от своей цели. Красный ковёр под ногами местами образовал бугорки, по вине которых я несколько раз спотыкалась, но, к моему везению, не падала. Бежевые обои с элегантными узорами напоминали о том старом времени, когда женщины надевали дорогие украшения и роскошные платья, а мужчины попивали дорогие вина. Правда с тех пор ничего не изменилось. Полумрак создавал атмосферу таинственности, и это делало меня крайне подозрительной. Любой звук или шорох - я сразу застывала на месте в ожидании кошмара, однако, ничего не происходило. Так и до паранойи недалеко. Но надо перестать это делать. Всё, что ты видишь и всё, что тебе кажется - это только лишь одно - твоё бесконечное воображение. Вижу ещё одну дверь. Не мешкая, открываю её, и в лицо сразу ударяется мерзкий запах гнили и алкоголя. Чёрт возьми... Глаза полезли на лоб, а в горле застревает визгливый крик, не осмеливавшийся выйти наружу и охватить всё поместье. В паре шагов от меня стоит двуспальная кровать, простыни которой заляпаны кровью. Когда страх и потрясение отступили на задний план, показалось любопытство: учебники по истории и арифметике, мятые сорочки и майки, пустые бутылки из-под пива, валяющиеся около кровати и всякие другие вещички. Офигеть, да это же комната Феникса. И никаких гробов... Понятия не имею, чья эта кровь, но мне жаль этого несчастного. Закрываю дверь с обратной стороны и облокачиваюсь на неё вспотевшей спиной, слушая собственное сердцебиение. Голова гудит, а в памяти плывет картинка увиденного. Они чудовища!..— Я тебя везде ищу! - закричал вдруг голос, и я очнулась ото сна. Генри. — Кажется, я нашёл кабинет Николаса.Когда мы добрались до места (пришлось сделать целый круг), дверь, за которой, предполагалось, находится кабинет вампира, была заперта. Ну конечно.— Отойди, - попросила я Ридла, тот повиновался.Зажмурив глаза и набрав воздуха, я протянула руку к позолоченной дверной ручке и неуверенно произнесла слова, всё ещё боясь оступиться. Моя сила увеличилась в десятки раз, а это значит, контролировать её очень сложно. Я ещё помню случай с бабушкиной вазой. Не хотелось бы, чтобы подобное произошло с Генри или с кем-то ещё... Однако, слава Богу, всё прошло спокойно. Темная дверь из самшита со скрипом отворилась, давая проход в кромешную тьму. Мы с блондином переглянулись и одновременно сделали шаг.— Спленидиа лумина, - шепнула я, и над моей ладонью вспыхнул свет.Сперва видимость была отвратительной, как в песчаную бурю, но позже глаза привыкли и появились первые очертания предметов и мебели.— Эти вампиры не любители света, - со смешком заметил Генри, рукой щупая поверхность стен.— А что, тебе известны вампиры, которые любят купаться в свету?Парень ничего не отвечает. Я услышала лишь его хмыкание. В конце концов блондин находит выключатель, и в комнате зажёгся свет. Ура.— Можешь не благодарить, - сказал он, когда я потушила светящийся шар над своей рукой.Перед нами просторная комнатка с большим окном, что спряталось за тяжёлыми пурпурными шторами с золотой вышивкой. Дорогой стол с газетами и другой макулатурой, глобус, а за письменным столом большой, растянутый на всю стенку, шкаф с книгами. Типичный кабинет, в котором наверняка полным полно секретов.— Джекпот, - ухмыльнулась я, сразу направившись к столу с шкафчиками.Глаза считывают надписи газет и всяких документов на собственность. Да ведь это же договоры о купле-продаже земельных участков. Сжав в руке бумажки, я быстро считываю текст, заставляя свой мозг выдавить любые знания о недвижимости. — Вопрос: что мы именно ищем? - отвлёк меня голос Генри, который осматривает полки за моей спиной.— Всё, что покажется странным, - достаю фотоаппарат и делаю снимок договоров, — Боже, да этот Николас подгрёб под себя почти весь город! Аптека мистера Чада, магазин хозяйственных товаров!.. - нахожу новый документ и его пару копий. — Ничего себе... Он собирается всё сносить к чертям собачьим!Как это обычно бывает, всё стало только запутанней. Переварить информацию получается с трудом. Ноги ослабевают, и я, сама того не понимая, сажусь на кожаный стул, взъерошив красные пряди. Что им надо? Зачем всё рушить? Сколько вопросов и ни одного ответа.— Марго? Это считается странным? - Генри подходит ко мне и вручает в руки большую мятую бумагу с каким-то изображениями и штрихами.Я выравниваю бумагу и кладу на поверхность стола, изучая её и собирая крупицы воедино. Это карта Салли Хилл. Причём очень старая, поскольку на ней изображены древние названия некоторых улиц и здания, которых давным-давно нет в помине. Вот передо мной старая парикмахерская, на месте которой теперь аптека. Это место взято в кружок красным маркером. Затем идёт черёд закрытой булочной, но теперь это хозяйственный магазин - и снова кружок. И ещё десятки таких пометок. Выругавшись, я быстренько сверила документы с картой и ужаснулась, раскрыв челюсть пошире. Это всё связано. Ну конечно же! Бог мой! Спеша, и при этом стараясь сделать фотографии не смазанными, я щёлкаю камерой карту и оборачиваюсь к Генри полукругом.— И? Есть идеи? - кусает губы он.— Они что-то ищут, поэтому покупают земли. Но мы должны им помешать!Ридл согласился со мной и легонько кивнул.— Хорошо, но для начала нужно узнать, что они пытаются вынюхать.Открываю шкафчики стола и параллельно слушаю монолог блондина. Повсюду бумажки, ручки, какие-то канцелярские предметы, однако, одна вещь всё же привлекла моё внимание. Голос парня остался где-то снаружи, а я погрузилась глубоко в свои мысли. Это серебряная камея, украшенная небольшими бриллиантами, которые в некоторых местах опали. На дорогом чёрном камне, если не ошибаюсь, агате, рельефом изображён профиль какой-то статной женщины с длинным прямым носом, небольшим глазом и тонкими губами. Знакомые черты лица, хотя, может быть, это всего-то бред. Я взяла камею в руки и продемонстрировала её Ридлу, тот скоропостижно умолк.— Кто это? - спросил он, наклонившись ближе.— Думаю, это любовь Николаса.— Ох, как романтично. Щас расплачусь, - блондин театрально закатил глаза и вновь принялся копаться в вещах вампира.Ещё минутку я полюбовалась украшением, а затем вернула его на прежнее место, захлопнув с глухим шумом шкафчик. Покидаю стул и подхожу к комоду у стенки напротив. На ней стоит бутылка дорогого виски и большой бокал. Сажусь на корточки, поражаясь тому, какая здесь пыль!— Как думаешь, почему потомки основателя не живут в этом особняке? - поинтересовался приятель, шелестя страницами различных книг за моей спиной.Помню, мне рассказывали об этом тысячу раз, но мне никогда не надоедало слушать эти сказки. Я просто обожала все мистическое.— Крамеры считают, что здесь обитает призрак. Типа дом проклят и все дела... - откапываю старую чёрно-белую фотографию, где изображены Николас, Феникс и Скай. На них надеты изящные наряды в стиле двадцатых годов, когда все распивали шампанское и утопали в джазе. Это время известно как «Эпоха джаза». Вампиры счастливо улыбаются и держат в руках бокалы с мутной жидкостью. Кровь, осознала я, и мгновенно спрятала снимок.— Судя по тому, с чем мы имеем дело, я не удивлюсь, если это правда.В эту секунду мой мобильник снова завибрировал. Я встала на ноги и вытащила телефон из кармана чёрных брюк.

Билл: Феникс куда-то пропал. Кажется, он понял, что я их отвлекаю! Уходите оттуда!

Сердце забилось чаще, но не потому, что я боюсь вампира, а потому, что сейчас начнётся сущий ад. Бежать! Надо валить из этого чёртового дома, иначе беды не миновать. Я бросаю встревоженный взгляд на блондина, а тот на меня.— Что случилось? - Генри кладёт книгу на её прежнее место и подходит ко мне.— Феникс всё понял и прямо сейчас несётся сюда. Зная их способности, можно смело сказать, что он уже здесь... Мы не успеем уйти незамеченными.Комната залилась ругательством.— Телепортация? Ты же можешь перенести нас в «Старый гном», - зажёгся надеждой Ридл.К сожалению, мне придётся разрушить его фантазию. Всё слишком сложно.— Я не могу рисковать. Моя сила не сдерживаемая, она может стереть нас с лица земли. Нет, придётся уходить иначе.Между нами повисло молчание, никто ничего не мог добавить. Заперев за собой дверь, мы вышли в коридор и тихонько направились к лестнице, делая вид, будто не заметили, что в поместье стало темнее. Феникс пытается нас запугать, но у него ничего не выйдет. Не позволю. Генри вытащил из-за пазухи кол и крепко сжал в руке, время от времени осматриваясь по сторонам. Время замерло и рассыпалось по крупицам. Я прекрасно понимала, что делает Феникс. Он играет с нами в кошки-мышки. Вселяет страх, чтобы затем неожиданно напасть и уничтожить. Уверена, и Ридл разоблачил план упыря, но не говорит вслух, ибо знает, что тот всё прекрасно слышит.Касаюсь одной рукой каменного перила лестницы, а другой придерживаю рюкзак. Шаг за шагом мы спускаемся на первый этаж, где несколько суток назад была толпа народу, скандирующих моё имя.Что-то слишком тихо, не нравится мне это. Дворецкий лежит в том же положении, в каком его оставил Генри. Воздух холодный, пробирающий душу. Возможно, Феникс ещё в пути, и у нас есть шанс удрать незамеченными? Но мои предположения вмиг развеялись, когда прямо напротив нас, точно из-под земли выросла крупная тень. Сердце покатилось в пятки, и я поняла, что боюсь. Тишина вдруг стала громкой.— Уже уходите? - язвительно спросила тень, не двигаясь с места.Знаю только одно: уйти легко отсюда не получится.— А что, хочешь провести? - откликнулся Генри, чей голос был холодным и спокойным. На его месте я не стала бы злить вампира...— Как это низко... Прокрасться в чужой дом подобно крысам и копаться в чужих вещах, - зацыкал Феникс, сделав пару шагов вперёд, и мы видим его острую, как кончик ножа, ухмылку, которую так и хочется стереть с его лица. Его чёрно-синие волосы заблестели в свете подсвечников, а зеленовато-голубые глаза наполнились искрами. Дьявол во плоти.— Признаться, умно... отвлечь нас ужином, а самим играть в Шерлока Холмса, - его глаза переместились на Ридла, - ну и Ватсона, конечно... Что у тебя в рюкзаке?Машинально сжимаю в руке бретельку рюкзака и подозрительно хмурю брови. Нет... Фотографии!— Отдай мне его, - вытянул ладонь Феникс.— Ох, нет, Феникс, на меня твой гипноз не действует, - посмеялась я над ним и глазами подала сигнал блондину, тот, как будто уловив ход моих мыслей, встал за моей спиной.Вампир сделал ещё два шага. Он усыпляет нашу бдительность. По крайней мере, пытается.— Лучше отдай по-хорошему, иначе ни тебе, ни твоему другу не поздоровится.— Даже так? - удивилась я, незаметно положив ладонь на рюкзак.Мне нужна лишь секунда. Генри снова прочёл мои мысли и уже совсем вышел вперёд, после чего получается так, что теперь я спряталась за его спиной. Отлично! Пока блондин отвлекал вампира, я про себя шепнула заклинание, молясь, чтобы всё получилось, и портфель мигом испарился в воздухе, оставив после себя лёгкое головокружение. Я покачнулась, но успела облокотиться на плечо друга. Боже, представляю, что могло бы произойти, если бы я перенесла нас с Генри. Да уж...— Хватит заговаривать мне зубы! Дай. Мне. Рюкзак. - процедил сквозь стиснутую челюсть упырь.Генри со смешком на физиономии отодвинулся в сторону, и я послала вампиру воздушный поцелуй, демонстративно повернувшись полубоком. В это мгновение лицо Феникса изменилось до неузнаваемости: возле рта вышли трещины и появилась сероватая гниль, а глаза налились кровью. Вампир громко зашипел, как гремучая змея, и наши с блондином глаза заметили белоснежные клыки, которые так и рвутся впиться в чью-нибудь шею.— Охренеть! - присвистнул Ридл.Феникс срывается с места и с небывалой скоростью мчится в нашу сторону, однако в моей голове что-то щёлкает, и я вырываюсь вперёд, вытянув руки перед собой и негромко кричу:— Клипиум!Никто не видел того, что видела я, а именно зеленую полупрозрачную волну, которая врезалась прямо в кровожадного чудовища, отлетевшего в сторону, как резиновый мячик. Феникс ударяется спиной о гигантскую входную дверь и падает на мраморной пол, выпустив хриплый стон. Однако и меня коснулась собственная сила: я, держась за голову, попятилась назад и села на ступеньку холодной лестницы. Перед глазами мелькают фиолетовые круги, в животе всё дрожит. Боль захлестнула моё тело, и я замерла, не в силах даже глотнуть воздуха. Ридл склоняется надо мной и что-то безостановочно тараторит, но его слова эхом доходят до меня. Ничего не слышно. Вдалеке мелькает силуэт Феникса, который поднимается с пола, вправляя свои кости.— Марго, очнись уже! Вставай! - кричит мне в ухо блондин.Ураган мыслей замирает, словно кто-то его поставил на паузу, и я наконец-то прихожу в себя. Качаясь, поднимаюсь на ноги, вспоминая беспечное детство и мультфильм «Чародейки». Когда-то я хотела быть одной из них, ну и дура!— Ты за это заплатишь, - брызнул слюной вампир, направляясь прямо ко мне.Его шаги были чёткими, быстрыми. Видя, что я ничего не предпринимаю, Генри отчаянно бросился на монстра, но тот с легкостью поднял его над землёй и бросил за спину, как будто он пёрышко. Я хотела закричать что-то наподобие «нет», «осторожно», «Генри, остановись», но было слишком поздно - всё произошло за две секунды. Феникс хватает меня за плечи и со скоростью вампира прижимает к одной из стен с картинами, и каждая моя кость чувствует тяжёлый удар, однако я не издала ни одного стона. И это ещё пуще взбесило вампира.— Отвали от неё, говнюк! - показался откуда-то Генри Ридл, но, увы, у него не вышло нанести удар, поскольку Феникс и я через мгновение оказались уже в другом месте.Он схватил меня за волосы (к сожалению, тут я вскрикнула) и ударил со всей силой о тяжелый предмет. Позже, когда голова перестала кружиться, я узнала, что это была мраморная колонна. Чувствую, как по моим волосам стекает тёплая жидкость - кровь. Боже, да как он смеет?!— Ты жалкая, - посмеялся мне в лицо Феникс.Он коснулся двумя пальцами раны на моей голове, и я всхлипнула от боли, а затем облизал мою кровь и довольно чавкнул.— Вкусно, но только на один раз. Ведьмы всегда отличались отменной кровью. У нас даже был свой погреб с закрытой кровью тебе подобных. М-м-м, наслаждение!..Вдруг мною овладела ненависть и злоба. Внутри всё начало бурлить, а в голове взрывались петарды. Я резко положила руки на плечи вампира и пристально посмотрела ему в глаза. Через несколько миллисекунд Феникс громко заорал и повалился на колени. Я отпустила его плечи, но не убирала зловещего взгляда.— Прекрати! - кричал он, вырывая собственные волосы.Ярость ослепила меня, а тем временем каждая клеточка его мозга подвергалась разжижению, что приносила безмерную боль Олсону, но неописуемое удовольствие мне. Его крик заполнил каждый угол поместья, он достиг предела, и от этого Генри заткнул свои уши пальцами, отказываясь смотреть на мои проделки.— А теперь заткнись! - сказала спокойным голосом я, и одним жестом свернула вампиру шею.Это не убьёт его, зато даст фору уйти. Я перешагиваю его мерзкое тело и направляюсь к блондину, который ошарашенно смотрит мне в лицо, пытаясь понять, что со мной не так. Я и сама, честно говоря, не знаю. Быть может, тьма пытается захлестнуть меня? Бабушка рассказывала о чём-то подобном: ведьмы сами решают, к чему относиться - к свету или тьме.— Я соскучился по тем дням, когда ты с помощью магии заставляла цвести деревья и поднимала людей в воздух, - с неловким смехом поделился парень.Нет, его слова меня не кольнули, просто... просто мне стало грустно. Тяжело дыша, поправляю взъерошенные волосы, пытаясь отвлечься от пульсирующей боли на затылке. Грёбаный вампир!— Нам пора уходить, - бесстрастно сказала я, — у нас есть час, пока он не очнётся.— Как ты это сделала? И что ты с ним сделала?Ой, он меня боится? От этой мысли мне стало в миллион раз хуже.— Эти заклинания мы изучали вчера с бабушкой. Они специальные... предназначенные вампирам. А теперь пойдём, пока наш клыкастый друг не оклемался от моей магии.Покинув порог поместья, я вспомнила о дворецком и, щёлкнув пальцами, позволила ему очнуться, чтобы тот мог прибрать за делишками своего хозяина. Дорога домой была длинной.