ВЫХОД БЕССМЕРТНЫХ

Стянув с головы мокрое полотенце, я бросаю его на пол, а сама со вздохом падаю на кровать. За окном темно, и диск луны слабо освещает ещё не проснувшийся Салли Хилл. Моя холодная рука лежит на груди и чувствует каждый неспокойный удар сердца. Каждый стук что-то значит: тук - недоумение, тук - страх, тук - злость, тук - бессилие. Если бы я только могла взять и позвонить Биллу, в подробностях рассказать ему о том, что удалось узнать за одну ночь, поделиться тяжелым грузом на плечах. Как давно такое? Что именно послужило тому, что мы с ним отдалились? В одну секунду близкий человек стал для меня незнакомцем, словно мы никогда и не были вместе. А Генри? Парень, который не мог не совать нос в чужие дела, закрылся и исчез. Нашу дружбу разрушили Олсоны. И это ещё одна причина их ненавидеть. Теперь мне известен секрет этой семейки, они под прицелом. Осталось только выпустить курок.— Марго, я заварила индийский чай, будешь? - погрузившись в свои мысли, я пропустила мимо ушей то, как мама постучалась и вошла в комнату. Хотя, зная её привычки (отнюдь не добрые), она просто-напросто могла взять и войти без предупреждения. Личное пространство - это не про наш дом. Я повернула голову в её сторону, и мокрые пряди волос безжизненно повисли над паркетом.— Спасибо, мам. Я не хочу.Она с тревогой уставилась на моё лицо, явно думая, почему у меня нет настроения. Ох, и вправду, почему? Я же не ведьма, и мой парень не оборотень, к нам в город не переехали кровожадные вампиры, которым неизвестно что вдруг понадобилось в Салли Хилл. Нет никаких причин для беспокойства, да? Чёрт, мне бы волю, тогда бы я все сказала...— Почему ты такая вялая? У тебя же день рождения! Ну же, соберись! - мама улыбнулась так широко, что на мгновение моим глазам почудилось, словно губы её разошлись по швам. Однако это только лишь галлюцинация - признак бессонницы.— Я просто не выспалась. Проехали, - она развернулась и хотела было уйти, как моя реплика останавливает её стремительный шаг, и мама с надеждой в глазах оборачивается, — мам, и никаких сюрпризов. Я ненавижу сюрпризы, помнишь? Напомни об этом папе.Когда женщина покидает комнату, я ещё минут десять не двигаюсь с места, а затем какая-то невидимая сила тянет меня к блокноту с ручкой. Но только я хочу встать, как из моего рта выплескивается красная жидкость, из-за которой я чуть было не подавилась. Падаю на четвереньки и не могу сдержать рвотный позыв, тем временем кровь заливает паркет и ковёр, который медленно, словно губка, впитывает влагу. Мои руки принялись трястись подобно человеку в приступе эпилепсии, однако я не позволяю себе сдаться и упасть. Перед глазами поплыли жёлто-фиолетовые фигурки, голова неимоверно закружилась, точно великий географ забавы ради покрутил пальцем макет земли. Сознание потихоньку начало возвращаться, но мыслями я до сих пор не могла осознать: что, чёрт возьми всё живое, только что произошло? Тёмно-бордовая вода растеклась передо мной и образовала бесформенную лужу, в которой слабо отражалось моё бледное лицо. Наблюдая за этими приступами, я усекла одну неприятную вещь - с каждым разом кровь темнее и темнее, а вкус пресный. Эдди прав, надо покончить с этим.

* * *Как только время пробило девять часов утра, я выбежала из дома и направилась не в школу, как полагают родители, а в «Старый гном», чтобы поскорее сообщить бабушке неприятные новости. Однако, когда я буквально залетаю в магазин с полукриком «бабуля, у нас поселились вампиры», хмурое выражение лица пожилой ведьмы всё объясняет. Ей известно то же, что и мне. И пока я добиралась до магазина, полагаясь на помощь ведьмы-наставницы, она, в свою очередь, находилась в состоянии легкого негодования - то есть она не знает, что нам делать. По крайней мере, мне так показалось в первую секунду...— Да, дорогая, я всё знаю, - печально проговорила Сесилия, легонько кивнув головой, на которой волосы совсем потеряли свой блеск, — сегодня меня навестила моя мать. Она всё мне растолковала.Значит, не только я одна сегодня ночью беседовала с мертвецом? Что ж, это не утешает, но немного помогает отвлечься от гнетущих мыслей.Бабушка, в отличии от родителей, не поздравила меня с совершеннолетием, потому что ей известно, что дни рождения для меня - больная тема. Никогда их не любила, а последние два года не праздновала. Думаю, причина ясна, как летний день на пляже.День рождения - это один шаг в объятия смерти. И дело не в том, что я боюсь умирать (а это, между прочим, один из моих самых сильных страхов), а в том, что этот день приносит только беды. Каждый год всегда что-то случалось. Думаю, этот год не исключение...— Присядь-ка, Марго, мы должны с тобой серьёзно поговорить, - вернула меня в реальный мир Сесилия, выдвигая стул с шумом у круглого столика.Мы уселись поудобнее, стараясь не пересекаться глазами. Боюсь, как бы мой внешний вид не выдал моё внутреннее состояние.— Где Билл и Генри? - спросила ведьма, положив руки на стол.— Их не будет. Потом как-нибудь всё объясню, - с обидой в голосе осведомила я, глотая образовавшийся в горле комок воздуха.Ведьма легонько кивнула, точно знала причину отсутствия молодых парней, а затем завела тяжёлый разговор:— Марго, много лет тому назад ведьмы из рода «Х» изгнали из Салли Хилл зло, пожирающее души людей и терроризирующее весь город. Ты догадываешься, о ком идёт речь? - я твёрдо кивнула. Вампиры. — Чтобы упыри не могли вновь возвратиться в Салли Хилл, ведьмы создали магическую стену, благодаря которой бессмертные не проникали в город. Однако, к нашему невезению и несчастью, стена пала благодаря нашей знакомой Саре. И теперь они вернулись.Я внимательно слушала бабушку, стараясь сохранять самообладание и трезвый ум, но когда одна мысль повисла в моей голове, мой мозг будто отключился. Не верю, Билл и Генри проводят своё свободное время с Фениксом и Скай, которые на самом деле демоны. Боже, эти упыри могли сделать с ними всё, что угодно! Меня охватывает паника, и, видя моё беспокойство, хозяйка «Старого гнома» мягко говорит:— Должно быть, ты переживаешь за мальчиков?— Не верю... - разбито выдавила я. — Всё это время мы общались с кровопийцами! Боже, да Билл и Генри до сих пор общаются с ними. С этим надо что-то делать, причём немедленно!— Да, детка, ты совершенно права. Но не торопись. Сначала ты должна кое-что знать о демонах ночи, - Сесилия одним взглядом опустила шторы окон и заперла входную дверь, чтобы нас никто не смог побеспокоить, — вампиры опасные существа, которые способны одним взглядом подчинить себе волю человека и заставить его исполнять любые прихоти - это называется внушением. В древности демоны не могли бродить по земле в свете дня, но тёмные ведьмы научились накладывать заклинания, позволяющие упырям не бояться солнечного света. Видимо наши переселенцы знакомы с такими ведьмами... Они способны есть человеческую пищу, но голод она не утоляет...— Бабушка, - перебиваю её речь, убрав прядь волос за плечи, — когда я находилась рядом с Олсонами, моя кожа, - тут я рукой провела по плечам и кистям, демонстрируя женщине свои чувства, — словно воспламенялась. Я не могу это объяснить словами, но меня будто варили в кипятке.Сесилия закивала головой, явно соглашаясь с каждым моим сравнением.— Ведьмы способны чувствовать зло в лице вампиров. Это твоё шестое чувство пыталось донести до тебя правду о том, что тьма рядом.— Что мы будем делать, бабушка? Как остановим семью Феникса, - ха, какая ещё семья? Просто кучка кровососов.Чёрт, как я могла быть такой слепой? Теперь объясняется их любовь к роскоши (в прошлом они наверняка были аристократами и тонули в золоте), неимоверные глаза, странная манера речи, отличные знания... Почему они подружились именно с нами? Что им от нас надо? Какова их цель?— Пока просто выжидать, - в голосе ведьмы слышалось внушительная и заразительная уверенность, что я аж позволила себе выдохнуть полной грудью, — надо выяснить, что им здесь нужно. В любом случае, я не собираюсь спокойно сидеть и смотреть на то, как эти чудовища блуждают по нашим улочкам.Тут я вспоминаю листовку на баннере, телефонный номер и фотографию девушки.— Это их рук дело?.. Та девушка... Кэтрин. Это они убили её? - вполне догадываясь об ответе, всё равно спросила я.Иногда мы делаем странные вещи. Например, как сейчас. Зная ответ, хотим его услышать из чужих уст. Наверное, так менее мучительно, чем должно быть.— Я думаю, да. И та несчастная только начало пролитой крови. Вампиры ведь где-то утоляют жажду, - тень упала на болезненно-жёлтое лицо старушки, и я почувствовала холодок по своей спине.Черт возьми, а вдруг их вечно полный холодильник крови - это Билл и Генри? Боже, нет! Только не они!Я жадно глотаю воздух, кровь бьет по вискам, и голова вновь закружилась. Меня настиг испуг, что прямо сейчас из моего рта снова выльется жидкость, но благо ничего подобного не произошло.— Салли Хилл когда-нибудь был обычным городом? - спросила я, сверкнув блеклыми глазами.Бабушка сложила губы в невидимую полоску и рукой похлопала по моим ладоням.— Сколько себя помню, здесь всегда творилась чертовщина, - она почему-то виновато улыбнулась, и под её глазами образовались морщинки.Как заметно она постарела за эти дни. Внешний вид ведьмы-наставницы пугал меня не хуже всего положения в целом. Я боюсь перемен в своей жизни, потому что они в основном приносят несчастье.

* * *Весь урок анатомии я пристально следила за каждым движением Скай. Она то и дело дружелюбно улыбалась мне, и я была вынуждена подыгрывать. Теперь всё встало на свои места, а в особенности её прошлое, которое растянулось на многие столетия. Господи, глазам родным не верю, в паре метров от меня стоит древний вампир, кровожадная мразь, которая наверняка убила кучу людей. Вопрос: сколько? Десятки, сотни, тысячи?.. Возможно, именно она отняла жизнь у бедняжки Кэтрин Паркер, вдоволь насытившись её кровью. Мне настолько противна эта девушка, что всё моё тело теперь реагирует на вампиршу пуще прежнего. Полагаю, Скай почувствовала мой тяжёлый взгляд на себе и потому обернулась за спину, слегка натянув приветливую улыбку. Двуличие - качество всех вампиров?Учитель привлёк наше внимание, начертив на зеленой доске какую-то фигуру, и принялся с энтузиазмом рассказывать что-то про Чарльза Дарвина и его гипотезы. Интересно, знал ли Чарльз Дарвин, что люди способны эволюционировать в ведьм, оборотней, вампиров? Полный комплект.Хоть я и пришла в школу с опозданием, мне на глаза не попадался ни Билл, ни Ридл, и самое отвратительное то, что эти двое не соизволили хотя бы отправить эсэмэску с поздравлением. Пусть даже я не люблю этого, но всё же. Я взяла в руки учебник истории и хлопнула дверцей шкафчика. Коридоры полны учеников, которые, улыбаясь и беседуя друг с другом, проходят от кабинета в кабинет. Со стороны можно подумать, будто всё вернулось на круги своя, однако, к сожалению, это далеко не правда. Поправив полосатую рубашку, я готова уже идти в класс, как чуть ли не врезаюсь прямо в грудь какого-то брюнета. Когда мои глаза плавно перемещаются на лицо пришельца, я в страхе раскрываю рот, но не решаюсь ничего говорить. Надо держать себя в руках, чтобы никто из них не понял, что я их разоблачила. Феникс, одетый в чёрную водолазку и серые брюки на пуговицах, растянул уголок рта в полуулыбке и прищурил хитрые глаза, наклонив голову набок. Сглатываю.— Ты напугал меня, - с упрёком сказала я, проклиная свою несдержанность.Я всегда была плохой актрисой. Уголок рта Олсона растянулся ещё шире. Сегодня он игрив.— Я такой страшный? - усмехаясь, спросил вампир, не двигаясь с места.Может, он уже обо всем знает и пришёл свернуть мне шею? Нет уж, это сделаю я.— Я опаздываю на урок, - с этими словами прохожу мимо, но тут мою кисть берёт рука брюнета и слегка приостанавливает. Моя кожа реагирует на его касание крайне отрицательно - такое ощущение, будто она плавится.— Я задержу тебя только на одну минутку, Марго. Честное слово бойскаута, - Феникс улыбнулся лукавой улыбкой.Он что, заигрывает со мной? Что за... — Тогда говори.Парень роется в заднем кармане своих брюк, а спустя некоторое время вручает мне белый конверт с ароматом розы. Я с недоумением перевожу взгляд то ли на конверт, то ли на идеально ровное лицо вампира, который всё так же игриво пялится на меня. Это порядком поднадоело. Аккуратно беру конверт и глазами нахожу золотые буквы: «Марго, которая Ван де Шмидт». Спрыскиваю от смешка, сразу узнав манеру общения Хофера. Немедленно раскрываю письмо и нахожу такой же лист с красивым почерком. За несколько секунд моё выражение лица менялось десять раз - от восторга до негодования и тревоги. Билл приглашает меня в дом Феникса и Скай. Сегодня. Это обескураживает.— Что происходит? - исподлобья посмотрела я на Олсона, который вовсе не Олсон.Он пожал плечами.— Приди и выясни сама. Разве тебя это не завораживает - желание узнать правду? - парируя, ответил мне Феникс.Господи, неужели догадывается? По всему коридору раздался звонок на урок, и я ощутила неописуемое облегчение.— Правда рано или поздно всплывёт наружу. Такое происходит всегда, независимо от обстоятельств, - напоследок бросила я, вручив конверт с приглашением обратно в руки вампира.Мы смотрим друг другу в глаза, и честное слово, я чувствую, как между нами прошла искра, которая вспыхнула и исчезла где-то над нашими головами. Видимо, это почувствовала не одна я, иначе невозможно объяснить застывшую холодную усмешку на губах демона. Затем я резко разворачиваюсь и иду в противоположную сторону от вампира, собираясь с духом отправиться прямо в его логово.

* * *Луна на небе была расплывчатой и бледно-жёлтого оттенка, тем самым спровоцировав у меня в уме ассоциацию с французским сыром. Разочарование - это то самое состояние человека, когда он видит вокруг себя только лишь ненависть. Представьте, какой ущерб может нанести недовольная ведьма. Я конечно ничего не знаю об отношениях, но одно мне известно точно, - когда два человека нравятся друг другу, они не избегают встречи, а наоборот притягиваются подобно магнитам, пытаются быть рядом всё время. Видимо, я всё-таки ничего не понимаю в любви.Сжимая и разжимая кулак, мне не хочется покидать отцовскую машину и уж тем более не хочется заходить в этот огромный дом, где гостят упыри. Боже, как так вышло, что я сама пришла в лапы монстров? Почему это происходит именно со мной?— Марго, ты собираешься выходить? - с усталостью произнёс папа, и когда я повернула голову в его сторону, увидела красные опухшие от плохого сна глаза.Мне сразу стало жаль его и одновременно стыдно за то, что пришлось просить отца подвезти к поместью вампиров. Он подарил мне новую видеокамеру, думая, что я всё ещё горю желанием учиться на репортёра. На самом деле всё изменилось. Поводом передумать стали слова бабушки: «Марго, ты ведьма». Прикусив нижнюю губу до боли, я наконец-то говорю:— Да, конечно... Просто настраиваюсь.Отец выдавил что-то похожее на улыбку и повернулся ко мне полубоком, не убирая левую руку с кожаного руля.— Они подготовили для тебя сюрприз, - сказал папа так, словно это самое обыкновенное дело, как фотосинтез или обмен веществ в организме человека.Я закатываю глаза и с шумом выдыхаю.— Я не люблю сюрпризы. Это глупо.— Нет, это весело. Тебя порой трудно понять, Марго, - расстроился он.Резко бросаю на него взгляд, отчего серьги на моих ушах покачнулись. Мне хочется ответить колючим словом, но, копаясь в своей голове, я не нахожу нужной фразы и в конце концов сдаюсь, отчего мои плечи медленно опускаются. Открываю дверцу иномарки и выхожу наружу, где меня встречает холодный воздух и запах хвойных растений. В окнах дома на первом и втором этаже за шторами горит свет, и мне прекрасно известно, что кто-то прямо в эту секунду, спрятавшись за занавесками, бросился прочь от оконной рамы. Папа развернул машину, и, посигналив напоследок два раза, надавил на газ и рванул домой, обещав забрать меня по первому звонку. Отлично.Как и в прошлый раз, меня встречает тот самый дворецкий, который смотрит куда-то отрешённо, не подавая признаков жизни. Теперь всё ясно - он под внушением. Бедняжка, сколько ему приходится терпеть в этом доме, возможно, вампиры им и утоляют свой голод. Мне вмиг стало худо от мыслей, и, чтобы поскорее исправить ситуацию, я хватаюсь рукой за ладонь дворецкого и шёпотом произношу новое заклинание. Но меня ждал провал. Не сработало. Мужчина повторял мне, смотря стеклянным взглядом, идти вперёд, ибо меня уже ждут. Какая же я ведьма, раз не могу помочь несчастному человеку? Собравшись с оставшимися силами, я распахнула входные двери, после чего меня встречает кромешная тьма в сопровождении с кладбищенской тишиной, от которой по спине прошлась дрожь. Только я хочу сделать шаг в сторону, как мои глаза ослепляет яркая вспышка света, а уши звенят от хорового крика «сюрприз!». Признаюсь, меня застали врасплох. Я стою на одном месте как вкопанная, оглядывая каждое счастливое лицо, которое радостно смеётся, другое улыбается, третье что-то возбуждённо кричит. Толпа хлопает в ладоши и скандирует «с днём рождения», пуская к высокому потолку конфетти и хлопушки. И вновь этот огромный роскошный зал с дорогими фресками, колоннами и арками, снова эта гигантская королевская люстра. Кто-то снимает с моих плеч зимнее пальто (потом я узнаю, что это дело рук дворецкого), а затем чьи-то руки притягивают моё тело к себе, и я растворяюсь в объятиях высокого темноволосого красавца. Столь знакомый запах одеколона, любимый пиджак с инициалами и тёплое тело... Да, я готова признаться, что соскучилась по Биллу Хоферу. Мне было необходимо его присутствие.— С днём рождения, маленькая мисс, - шепчет мне на ушко оборотень, нежно чмокнув в щечку.Отстраняюсь от него, выгибая в негодовании одну бровь и прищуривая глаза.— Какой идиот придумал весь этот бред? - перекрикивая людей за спиной, спрашиваю я.Брюнет смеётся, жестом показывая, что он будет молчать. Ах, вот так значит?.. Несмотря на то, что мне устроили праздник-сюрприз, о котором я не просила, меня греет мысль о том, что наконец, после стольких дней разлуки, Билл и Генри рядом; пусть в компании упырей и малознакомых мне школьников, но это мне только на руку, поскольку узнать врага лучше всего изнутри.— С днём рождения, - подходят к нам Феникс, Скай и Генри.Они восторженно улыбаются (Ридл, конечно же, особо свою радость не демонстрировал: его губы слегка сложились в улыбку. Но ведь это же Генри...) и вручают мне в руки какой-то предмет, запечатанный в розовую обертку с белым бантом. Подарок. Я перевела растерянный взгляд на Билла, и тот кивнул, как бы давая разрешение. После моего «колдовства» над упаковкой, я наконец вижу то, что приготовили для меня ребята.— Тебе нравится? - спросила Скай, словно ей и вправду важно моё мнение.Взять на заметку: вампиры обаятельные существа.Я внимательно изучаю дневник в своих руках, который напоминает мне старую немаловажную реликвию литературного творчества. Обложка с перламутровыми пионами переливается на свету и отдаёт каким-то волшебным блеском, наполняющим душу тайнами. Это очень красивая вещь. Думаю, если подарок выбирали парни, то они опирались на книгу заклинаний бабушки; возможно, они имеют ввиду, что пора завести свою собственную «шкатулку» заклинаний.— Очень, - спустя минуту говорю, не переставая любоваться дневником, — чья это была идея?Подростки за нами уже танцевали вовсю и пили какие-то напитки, заполняя помещение безумным смехом и ароматом коктейлей.— Ника, - ответил Билл, и моё сердце выпустило мощный удар, от которого всё тело онемело.Будто в замедленной съемке, я поднимаю на него взгляд и стараюсь переварить услышанное. Посторонние звуки доходили до меня приглушённо, точно я нахожусь под прозрачным куполом. Почему именно он? Ладонь Хофера на моем плече возвращает меня на землю, и пристальный взгляд ребят говорит о том, что мне задали вопрос, но я конечно же ничего не услышала.— Что? - недоумевала я, хлопая ресницами.Все засмеялись.— Пойдём, тебе нужно выпить, - брюнет берёт меня за руку и тащит куда-то сквозь толпу.Отдалившись хорошенько от вампиров, я спрашиваю его:— Кто все эти люди?Билл бросил на меня мимолётный взгляд, а затем снова сконцентрировался на толпе.— Их пригласил Феникс. Круто, да? Кстати, вечеринка в твою честь тоже его идея.Слишком подозрительно. Или он все знает?.. Неужели этот монстр заподозрил меня или у него какие-то другие счеты со мной? От ужасного гвалта, сотрясающего дом, голова резко заколола, отчего мои брови хмуро сдвинулись. Ненавижу вечеринки. Феникс сделал всё, чтобы я ненавидела его ещё больше прежнего. Мы прошли к мини-бару с барменом и попросили плеснуть воду без газа, тот утвердительно кивнул. Смотрю на весь этот дебош, и на душе становится неспокойно. Снова это чувство, которое никогда не подводило меня - нутром чую, что-то произойдёт. Большая часть этих подростков ненавидела меня, называла наркоманкой, издевалась подобно Урии, а сейчас они улыбаются мне, машут и поднимают тосты в мою честь. И тут до меня доходит, как заряд тока... Им всем внушили сюда прийти, веселиться, улыбаться мне и поднимать бокалы... Всё это - игра, а я в ней какая-то важная деталь. Господи, вот дура, сама того не понимая, я пришла в ловушку. Феникс и Скай задумали что-то поистине ужасающее, под стать им самим. Ноги мгновенно стали ватные, почувствовался вес моего тела. Так, надо держать себя в руках...— Ты в порядке, Марго? На тебе лица нет, - приблизился ко мне Билл, проницательно смотря мне в глаза. Его лицо исказилось от волнения, и я понимаю, что боюсь. Боюсь за него, за Генри, за маму с папой... Мы все в большой опасности. Как же хочется прямо сейчас рассказать все Хоферу и как раньше вместе разгадать очередную загадку, а после спасти город. Однако карты легли по-другому.— Тут очень душно, но я держусь изо всех сил, чтобы не упасть в обморок, - натягиваю самую беспечную улыбку на свете, игнорируя учащённое сердцебиение в груди.Хофер, ничего не говоря, достаёт из кармана своего пиджака какую-то чёрную бархатную коробочку. Бог мой... Остановите земной шар, немедленно!— Ты думала, я оставлю тебя без подарка? - сбросил брови вверх он, обаятельно улыбаясь.Что-то подобное я ожидала увидеть, признаюсь, но не говорю ему об этом вслух. Хочу, чтобы Билл продолжал чувствовать себя непредсказуемым парнем.— А как же дневник?Брюнет фыркнул:— Это так, разогрев. Я хочу подарить тебе что-то особенное... от себя, - Билл как можно аккуратней и пафосней открывает крышку бархатной коробки, и мои глаза видят прекрасную вещь, которую я полюбила с первой же секунды и на всю жизнь. Я, сдерживая радостный детский смех, вытягиваю кисть руки, и парень застёгивает серебряный браслет на тоненькой цепочке, на которой висит фигура воющего волка и шляпа ведьмы, украшенная переливающимися на свету бриллиантами. Боже, это слишком потрясающе... Я смотрю на свою руку и не могу вдоволь налюбоваться браслетом. Теперь это мой талисман.— Билл... - затаив дыхание, начала я, но брюнет быстро перебивает мою реплику.— Пусть этот браслет связывает нас, неотразимого оборотня-красавчика и хорошенькую ведьму.Я смеюсь над его самоуверенностью, после чего нежно обнимаю, вдыхая запах дорогого парфюма. Да, это мой Билл.Музыка гремит, молодые люди танцуют и смеются, стены трещат... Коротко о минувшем часе в доме Олсонов. За всё это время мне ни один раз не удалось застать хозяина поместья - Николаса, ровно так же, как и не удавалось отвязаться от Билла, чтобы наконец отправиться на поиски тайн вампиров. Их подлинную причину пребывания в Салли Хилл. Слава Богу, я теряюсь в толпе и бегу прочь к мраморной лестнице на второй этаж дома, где разбросаны красные пластиковые стаканчики и грязные салфетки. Здесь людей гораздо меньше, но музыка всё равно дышит мне в затылок. Полумрак позволяет слиться с тенями. Удивительно, но второй этаж гораздо больше отличается интерьером от первого: пол покрыт красным ковром с золотой вышивкой, обои шёлковые с красивыми узорами, стены оснащены подсвечниками, а двери в разные комнаты напоминают порталы в XVII век. Вхожу в одну - спальня, судя по всему, гостевая, другая дверь - снова спальня, затем ванная, погреб, запылённый кабинет, который не проветривали столетиями, но скоро мне начало везти: выбравшись к другому крылу здания, я дёргаю за потертую дверную ручку, но та оказывается запертой. Оглянувшись и убедившись, что никого поблизости нет, я с помощью магии отворяю преграду и вхожу в темноту... Нос щекочет запах сырости и старости мебели.— Спленидиа лумина, - под нос шепнула я, и над моей раскрытой ладонью рождается светящийся шар, разрывающий тьму.Этот странный воздух объясняется тем, что я попала в библиотеку, которая полна высоких полок с тысячами книг... Тут гораздо просторнее, чем могло казаться ранее. Ого... Я аккуратно шагаю вперёд, и вся библиотека и живущие в ней рукописи улавливают шорох, просыпаются ото сна. Акустика здесь та ещё штучка. Думаю, я сорвала джекпот, ибо нет лучше хранилища секретов, чем домашняя библиотека. Книги знают больше, чем в них написано. Медленно передвигаюсь по комнате, проходя по лабиринту полок, разыскивая ту самую, где покоятся тайны поместья. Не стоит забывать, что до Олсонов здесь жила семья основателя Салли Хилл. Престо! Я кое-что заметила. Выпустив светящийся шар на свободу, вытаскиваю пыльную потрёпанную книгу и пытаюсь не чихнуть из-за облака пыли. Подхожу к ветхому столу с подсвечником, который покрыт толстым слоем липкой паутины, и с шумом кладу книгу на поверхность. Светящийся шар парит на уровне моей головы и освещает мне страницы.— «Известные люди Салли Хилл XVII века», - считала название я, пролистав пару отсыревших и рваных страниц.Десятки незнакомых имён мелькают перед моими глазами, не оставляя следов в памяти, и я уже думала достать следующую книгу, как одна фамилия заставляет замереть на месте. Шон Голд... Ничего нового мне найти не удалось, поэтому пролистала ещё одну страницу. Потом ещё и ещё, пока не добралась до одной знакомой фигуры - Гарри Бирди. Аккуратным изящным почерком написано о прошлом Гарри, о том, что у него была сестра Салли, которая умерла от ужасной болезни... Ха, враньё! Видимо, во всех документациях и источниках сказана лишь неправда о жизни Салли Бирди. Стоит ли верить этой книге? Но когда я дохожу до следующего человека в списке, меня накрывает волна замешательства - Эдриан ...Р. Увы, чернила смыты. Вот неудача. Однако кое-что здесь всё же было: «Тело нашли на расс те в т кро, разорв я, сын ал...». И кто теперь мне скажет, о чём здесь говорится? Почувствовав чей-то пристальный взгляд на себе, я круто повернула голову в сторону, но никого не застала перед собой. Однако одно мне известно точно - кто-то за мной следил. В ту же секунду убираю тяжёлую книгу обратно на место, развеиваю шар и бегу вон из библиотеки, вновь заперев дверь с помощью заклинания. Гвалт подо мной снова окутал мои уши. Наполненная сомнениями, я сжимаю губы и взъерошиваю красные пряди, ощущая, как конечности стремительно тяжелеют. Нет, только не здесь и сейчас!.. Надо найти Билла и всё рассказать ему, он должен мне поверить. Он всегда мне верил.Коридор накурен, табачный дым тает на свету и разносится по всей комнате. Кое-где стоят тинейджеры с сигаретой в руках и стаканчиком напитка. Они тихо шепчутся и неестественно смеются. Мне становится мерзко от этого места, здесь всё театрально и жутко, словно ты попал на дурацкий квест. Обойдя два этажа, все комнаты, мне не посчастливилось отыскать ни Билла, ни Генри. Второй и вовсе успел бросить мне лишь пару предложений. В последнее время мы друг другу являемся незнакомцами. И это печально. Почему люди отдаляются друг от друга? Почему близкие становятся чужими? Всему виной мы сами. Мне это прекрасно известно. Я улыбнулась девушке, которая поздравила меня с днём рождения, и рванула за угол, оказавшись в овальном коридоре с фортепиано в центре комнаты и с тремя дверями, ведущими неизвестно куда. За первой дверью тёмного плотного дерева никого не было. Тогда я подошла ко второй двери и потянула её на себя, отчего она немедленно отворилась. В комнате горела одна лампа, потому было непривычно темно. Закрыв за собой дверь, ещё не обернувшись лицом к комнате, мой нос учуял знакомый запах, от которого морозило лицо. Сердце дрогнуло. Резко разворачиваюсь всем телом и то, что я вижу, заставляет оцепенеть на месте и затаить дыхание. Весь мой мир рухнул в одночасье, а в горле застревает комок обиды и разочарования. Билл сидит на корточках боком ко мне и жадно облизывает испачканные кровью руки. Перед ним валяется сырой кусок размороженного мяса, которое он зверски разрывает на кусочки, пытаясь получить хоть одну каплю крови. В полумраке видны его красные волчьи глаза, полные безжалостности. Он в буквальном смысле озверел. Я продолжаю стоять на месте как вкопанная, внимательно рассматривая эту безобразную картину. Один. Два. Три. Три. Два. Один.— Билл... - не узнала я свой голос.Парень мгновенно повернул голову к двери, и я вижу, как красная жидкость капает с его подбородка на ковёр. Его губы, нос, скулы... всё в крови, и мне становится противно. Чёрт возьми, это самое ужасное, что только могло произойти! Взгляд Хофера застывает на мне, и когда до него доходит кошмарная и одновременно печальная правда, рубиновые глаза меняют оттенок на его обычный - золотисто-карий. Он открывает рот, в недоумении хмуря брови, не зная, чем себя оправдать. Секунды застыли.— Марго... - произнёс Билл, вставая на ноги.Я быстро отхожу назад, к двери, и прислоняюсь к ней спиной. Нет, он мне не страшен. Всё гораздо хуже - Билл Хофер противен мне. Мои глаза падают на пол рядом с кожаным диваном, где валяются пустые бутылки из-под виски. Мерзость!— Что ты наделал?! - громко выкрикнула я, легонько мотая головой.Нет, не верю. Это не может быть правдой. Билл подобно щенку заскулил и опустил глаза в пол, сгорая от стыда. Его кровавые руки висят в воздухе, а кровь не перестаёт разбиваться об пол.— Я не знаю, что со мной происходит... - с горечью признался оборотень, переводя отрывистое дыхание. Испачканная майка будто гипнотизирует меня; я только замечаю, что на парне нет его пиджака. Прикусываю щеки, чтобы не заплакать, и отворачиваю взгляд в сторону, жмуря от увиденного глаза. Боже, пусть эта картинка исчезнет из памяти, пожалуйста! Стены поплыли, лепет Билла расплывается. Я хватаюсь рукой за голову и пытаюсь перенести адскую головную боль.— Прости меня, - вымолвил Хофер, сделав большой шаг ближе.Нет. Не подходи ко мне. Не хочу тебя видеть. Вот, что мне хотелось ему сказать, но я проглотила язык.Всем весом наваливаюсь на дверную ручку и открываю её. Билл хочет подойти ко мне, остановить, но я жестом показываю ему «не стоит» и хлопаю дверью перед его кровавым подбородком. Что сейчас было? Нет... быть этого не может. Я скручиваюсь в клубок и сдерживаю слёзы, украдкой поглядывая на браслет, подаренный Хофером. Не верю... Возможно, всё это время он лгал мне? Может, это не Олсоны убили Кэтрин, а Билл? Почему? Я во всём виновата, надо было забрать всю магию из его тела. Глупая ведьма! Собираюсь с оставшимися силами и разворачиваюсь спиной к злополучной комнате с оборотнем, как в эту секунду замечаю в шаге от себя Феникса со злой ухмылкой на фарфоровом лице. Сердце совсем ушло в пятки.— Давно ты здесь стоишь? - сглотнула я, оглядывая вампира с головы до ног.Он вынул руки из карманов брюк и сложил их на груди, игриво щуря зеленовато-голубые глаза.— Я пришёл только что, - сказал он, но это была неправда.— Мне пора, - делаю несколько стремительных шагов вперёд, как голос Феникса заставляет меня остановиться:— Оставишь Билла в таком состоянии?Оборачиваюсь. Его ехидная ухмылка подстёгивает меня, но я не поддаюсь провокациям. Хофер наверняка сейчас пытается отмыться от крови на теле и лице.— Это ты... - в ужасе раскрываю глаза пошире. — Ты подстроил всё это...— Я не понимаю, о чём ты говоришь, - обнажил жемчужные зубы вампир.Что мне мешает оторвать ему башку прямо сейчас?— Ты лжец и плохой актёр.Феникс медленно и статно подходит ко мне, несколько мгновений обжигает взглядом, а затем наклоняется к моему уху и шепотом говорит:— А ты совсем одна, и меня это так вдохновляет на некоторые подвиги.По моей коже прошёлся ток, я чувствую прилив силы и непреодолимое желание свернуть упырю шею, но, сжав ладони в кулак, я только лишь провожаю парня взглядом убийцы и облегченно выдыхаю. Этот момент доказал мне одну вещь - Олсоны знают, кто мы есть. Они всегда были на один шаг впереди. Я бегом спустилась на первый этаж, где вовсю отжигали сумасшедшие пьяные люди, и принялась искать в толпе знакомого парня со смуглой кожей. Со словами «простите», «извините» ныряю мимо трёх парней с дурацкими кофтами и нахожу Генри. Он разговаривает со Скай и пьёт какой-то сок. Ну конечно.— Генри! - хватаю его за руку.Он немедленно разворачивается и отрешённо смотрит мне в глаза. Выражение лица блондина мгновенно меняется, когда тот видит моё состояние.— Марго? С тобой всё хорошо? - кричит Ридл мне прямо в ухо.Смотрю на поведение Скай, она попивает напиток из трубочки и делает вид, что чем-то занята. Ну да, как будто мне не известно о их остром слухе.— Ты должен меня выслушать! - очнулась я, потянув блондина за собой, но он притормозил мой напор.— Стой, стой, стой! Прямо сейчас?Господи, да что это со всеми происходит? Я сдерживаю гнев внутри себя и убедительно киваю:— Да! Прямо сейчас!Мы выходим во двор, где было тише и гораздо лучше. Воздух свежий и легкий, он буквально очищал мой организм от дыма сигарет, перегара и другой отвратной смеси. Спустившись по ступенькам вниз, я схватилась за голову и поглядела на небо - чёрное дно. Как приятно ощутить поцелуи ветра на своих щеках...— Ну? И что случилось? - серьёзным и нетерпеливым тоном спросил Генри, сложив руки на груди.Как же всё это меня жёстко бесит.— Я вижу, ты тесно общаешься со Скай, - выдохнула я, игнорируя лютый холод.Кажется, мое замечание Ридлу не понравилось.— Это проблема?— Да! - выкрикнула я, сама того не ожидая.— Да что с тобой такое? Ты ведёшь себя странно, - сморщился Генри.Нет уж! Никакой ссоры, надо рассказать всю правду.— Генри, мы все в большой беде... Ты должен мне верить. Билл... он... - я не знаю, с чего именно начать точно, и все слова обрываются на половине реплики.Перед глазами поплыли желтые фигурки. Чёрт возьми, только не сейчас, пожалуйста!— Стоп, тебе нужно успокоиться, - Ридл кладёт свои ладони мне на плечи, — соберись, Марго. Что с Биллом?Только было открываю рот, как в эту злополучную секунду мои ноги становятся ватными, и я падаю на землю, выгнувшись подобно напуганной кошке, а следом из моего рта наружу выплескивается рвота, которая немного испачкала обувь Генри. Парень громко выругался и подбежал ко мне, подбирая мои волосы. Когда наконец все закончилось, я вытираю окровавленный рот рукой и выплёвываю остатки солёных комочков.— Твою мать, Марго, ты как? - конечно, Генри в шоке.Он помогает мне устоять на ногах, и за это я ему весьма благодарна.— Феникс... он... - слабость не даёт мне договорить, я теряюсь в своём сознании.Блондин снова выругался и взял меня на руки.— Не бойся, Сесилия тебе поможет. Всё будет хорошо...Это последнее, что я слышала тем вечером. «Всё будет хорошо» - вертелись эти три слова в голове, пока я тонула во тьме своего внутреннего мира. Всё будет хорошо. Но так ли это? Трудно в это поверить.