34

Meow-laoda

Эшли спряталась глубже в пещеру:

— Мы не уйдем.

— Вы планируете остаться здесь навсегда? — спросил Леви. — Планируешь остаться в этом месте навсегда, как и те существа, которых ты называешь "жителями"?

Эшли кивнула:

— Да, это то, чего я хочу.

— Но...

— Мы больше не сможем вернуться домой, — она снова посмотрела на Роя. — Раньше я все время думала о том, как вернуться... Теперь не хочу. Я узнала, что никто из нас не может вернуться. Нет смысла никуда идти. Мы уже...

Леви спросил:

— Откуда тебе известно об этом, если ты не пробовала? Возможно, когда мы найдем выход, ты вернешься к своему прежнему состоянию.

Говоря это, он похлопал Лэрда по плечу:

— Он приходил еще ребенком и ушел без проблем. Это его второй раз здесь.

Услышав его слова, Джерри и Шон удивленно посмотрели на Лэрда.

— Ты действительно приходил... — Джерри восхищенно взглянул на Лэрда. — Мы во всем на тебя полагаемся!

— Не надо на меня полагаться, я ничего не помню, — сказал Лэрд. — Джерри, мне было пять лет, и я действительно ничего не помню. Возможно, я просто заблудился на какое-то время. Нет никаких свидетельств того, что я когда-либо заходил в это место.

Говоря это, он посмотрел на Леви:

— Не верьте чепухе журналистов.

Джерри сказал:

— Но ты же экстрасенс. Ты не можешь проверить, что с тобой произошло? Например, загипнотизировать себя, поискать фрагменты воспоминаний и так далее.

— Нет, — Лэрд встал. — В этот момент позволь сказать тебе правду. Джерри, я не экстрасенс. Я мошенник.

Джерри на мгновение потерял дар речи.

Лэрд взял Леви за руку:

— Иди-ка сюда со мной, мне есть что сказать.

Леви вскинул брови и встал вместе с ним.

Увидев, что они собираются уйти, Джерри тут же спросил:

— Почему вы должны говорить за нашей спиной? Разве мы не можем послушать?

Лэрд оглянулся на нескольких школьников:

— Пришло время взрослым заняться делом. Вы еще дети.

Он оттащил Леви, а Джерри за его спиной пожаловался:

— Когда дело доходит до надлежащих дел, должна существовать система оценок? К тому же Шону уже восемнадцать лет...

Шон, находившийся сбоку, опустил голову и уткнулся лицом в сложенные руки:

— Я действительно тобой восхищаюсь. Пока ты в сознании, то всегда полон энергии...

Лэрд остановился только тогда, когда отошел на расстояние, на котором дети не могли их слышать.

Леви спросил:

— Что, не хочешь, чтобы они знали, что ты здесь был?

— Это не то, — сказал Лэрд. — Ты хочешь взять с собой Эшли и Роя?

— А иначе что? Оставить их здесь?

— Она хочет остаться здесь.

Леви нахмурился:

— Лэрд, ты всегда говоришь, что я жестокий, холодный, неуважительный, несимпатичный, не командный игрок и тому подобное. Сейчас мы встретили пропавших людей, и я хочу взять их с собой, но ты не согласен? Ты тоже стал жестоким и холодным? Должны ли мы просто оставить их обоих здесь?

Лэрд посмотрел на него и покачал головой:

— Знаешь, ты уже переключился в режим телепродюсера. Теперь у тебя решительный взгляд и убедительное выражение лица. Но я не верю. Это то же самое лицо, которое я использую, чтобы обманывать семьи, подозревающие, что в их доме обитают привидения.

Леви улыбнулся:

— Ты слишком самоуверен...

Лэрд сказал прямо:

— Я не хочу брать с собой этих двоих.

— Почему?

— Я боюсь.

Леви посмотрел на него:

— Ты такой честный, что это вызывает дискомфорт...

Лэрд объяснил:

— С Эшли слишком много чего не так, не говоря уже о Рое... Даже Эшли чувствует, что он уже не тот человек, которым был раньше. Нам нужно спешить к координатам. Но даже когда мы доберемся туда, то место не станет конечной точкой. Возможно, придется разобраться со множеством ситуаций. На этом пути нас ждет множество неопределенностей. Если взять с собой тех двоих, неизвестно, с какими еще опасностями мы столкнемся... Кто знает, как они будут "расти" дальше? Если через несколько дней Эшли тоже потеряет рассудок, что тогда делать? Что, если они станут "охотниками"... Что нам делать?

Леви не удивился сомнениям Лэрда. Он тоже размышлял об этом, но его взгляд устремился на иные вещи.

Леви сказал:

— Все, что ты говоришь, верно. Но с другой стороны, эта девушка понимает мир лучше, чем мы, и, поскольку она стала очень сильной, возможно, сможет защитить нас.

— Позволишь девчонке, которая сходит с ума, защищать тебя?

— Она нас защитила, — произнес Леви. — Что, если мы бросим двух сумасшедших детей и позволим им остаться в этом ущелье навсегда? Ты все еще будешь утверждать, что не черствый?

— Я не хочу останавливать ее навсегда, просто не хочу предлагать продолжать путь с нами, — произнес Лэрд. — Как только мы раскроем тайны этого места, то обязательно найдем способ вывести их отсюда...

Леви спросил:

— С помощью организации, стоящей за тобой?

— Это вполне возможно, — ответил Лэрд.

Леви некоторое время смотрел на него, затем покачал головой и улыбнулся:

— Ты даже сам в это не веришь.

Лэрд добавил:

— А ты веришь в то, что сам сказал только что? Леви, я знаю, что ты думаешь...

— И что же я подумал?

— Тебе плевать на них; тебя не волнует опасность, с которой мы можем столкнуться; тебя не волнует, смогут ли они вернуться домой; тебя даже не волнует...

Он остановился на полуслове.

Леви посмотрел на выражение его лица и, казалось, смог догадаться о том, что он хотел сказать.

"Ты мыслишь верно, — молча добавил Леви. — Меня даже не волнует, смогу ли вернуться я".

Леви тайно вздохнул. Лэрд, посторонний, уже мог понять решимость гончей... Даже новичкам сообщества сделать это сложно.

Лэрд помедлил, приходя в себя, и сказал:

— Вообще-то я не совсем против твоей точки зрения... Но я боюсь рисковать.

Леви ответил:

— Ты тоже хотел прийти сюда. Теперь, когда ты здесь, то говоришь, что боишься рисковать?

— Если бы нас было только двое, я послушал бы тебя, — объяснил Лэрд. — Но теперь есть Джерри и Шон... они не такие, как мы.

— В чем разница? — спросил Леви.

— Кто-то их ищет, ждет, пока они вернутся домой, — Лэрд сделал паузу. — Нас никто не ждет.

Леви ответил:

— А если я скажу тебе, что меня кто-то ждет?..

— О, ты имеешь в виду, что кто-то ожидает, когда ты принесешь ценную информацию?

— Верно. Ты же не считаешь это чем-то значимым, да?

— Конечно это не считается. Если следовать твоей логике, то где-то и меня тоже ждут.

Леви немного подумал и сказал:

— Что ж, мы должны заранее установить правила...

— В чем смысл?

Леви объяснил:

— Мы также можем столкнуться со всевозможными вещами, которые сейчас даже не в состоянии себе представить. Прежде чем столкнуться с ним, мы можем заранее определить основной принцип действия, пусть даже самый простой.

— Хорошо. Что ты предлагаешь?

— Я понимаю твои опасения. Поэтому в ходе дальнейших действий, как только представится возможность вернуться, мы в приоритетном порядке отправим обратно Джерри и Шона.

— Я согласен, — сказал Лэрд.

— Я не вернусь без необходимости. Я буду продолжать искать то, что ищу.

— И я тоже, — произнес Лэрд, — если только не возникнет крайняя необходимость, непредвиденные обстоятельства, или если я решу, что пора подводить итоги.

Леви добавил:

— Что касается Эшли и Роя... Если они настоят на том, что не хотят возвращаться, то мы будем уважать их желание.

"У тебя явно есть продолжение".

Лэрд смотрел на него, взглядом побуждая говорить дальше.

Леви осмотрелся и убедился, что четверо подростков все еще находятся на своих местах, а затем подошел ближе к Лэрду и понизил голос:

— Но, в конце концов, когда у меня появится возможность вернуться, и мне нужно будет вернуться... Я возьму их с собой. Хотя бы одного из них, или просто труп, или даже часть тела.

Звук сопровождался дыханием, мягко ударившим в ухо Лэрда.

Он уже смутно догадывался, что имел в виду Леви, но, услышав эти слова, содрогнулся.

Лэрд помолчал некоторое время и спросил:

— Ты так уверен в себе? Думаешь, у тебя действительно есть шанс вернуть их?

Леви ответил:

— Нет, у меня нет уверенности. Я просто считаю, что об этом следует сообщить заранее, чтобы избежать разногласий с тобой в непредвиденных обстоятельствах.

— Хорошо, я понимаю. Спасибо за такое уважение ко мне, — Лэрд тихо вздохнул. — Леви Каладзе, мне очень интересно твое детство и то, как ты рос. Очевидно, это я лежал в психиатрической больнице, но думаю, что твое состояние гораздо серьезнее моего.

Леви улыбнулся:

— После того как мы благополучно доберемся домой, я расскажу тебе о своем детстве.

Лэрд покачал головой:

— Забудь об этом. Люди, которые говорят такие вещи, обычно не возвращаются домой.

***

После того как Рой изменился, он не мог носить одежду, а его толстые ноги больше не влезали в обувь.

Эшли вынула его одежду и обувь, чтобы отдать Джерри и Шону.

Джерри выбросил тапочки и надел кожаные туфли Роя. Эшли также выкопала пару сапог из ямы в маленькой пещере.

— Это от охотника, — Эшли толкнула обувь к Шону. — Моя одежда тоже принадлежит ему. Прежде чем сбежать, мы прихватили кое-какие вещи из домика на дереве.

Шон взял сапоги и визуально прикинул, что сможет их надеть.

Они были сделаны из мягкой кожи и стилизованы под сапоги для верховой езды прошлых веков. Голенище и верх покрывали потертости, но подошвы остались прочными.

Шон вспомнил, что охотник не носил обуви... и уж точно не носил плащ или что-то в этом роде.

Теперь он задумался об этом: когда-то это существо было человеком и владельцем домика на дереве.

Но этот факт не успокаивал, а лишь вызывал большую тревогу.

Шон посмотрел на Эшли:

— Далее нам, скорее всего, придется пойти на другую сторону ущелья и продолжить путь в неизвестной местности.

Эшли кивнула:

— Это правда. Ты все равно не сможешь вернуться туда, откуда пришел.

Шон спросил:

— Вы правда не пойдете с нами? Это горное ущелье действительно достаточно безопасно?

— Да, — сказала Эшли. — Охотник и жители никогда не спускаются.

Шон сказал:

— Вы пропали месяц назад, но если подсчитать, то здесь вы провели всего одну-две недели, верно? За эту одну-две недели на дне ущелья не возникало никакой опасности, и существа из серого леса наверху не спускались, так?

— Да, что случилось? — Эшли посмотрела на него в недоумении.

— Раньше ты говорила, что "охотник" здесь самое опасное существо, — Шон опустил голову и подумал. — Ты также сказала, что однажды "охотник" подвел Роя сюда, но так и не спустился... Раз он охотится повсюду, то почему не спускается?

— Шон... — Джерри наклонился к нему. — Не пугай нас...

— Я не пытаюсь никого запугать, нам следует об этом подумать, — ответил Шон. — Эшли и Рой прятались здесь самое большее полмесяца, а твари в лесу находятся там черт знает сколько времени. Они, должно быть, знают это ущелье больше, чем Эшли. Итак... почему они избегают этого места? От чего они прячутся?