3

meow-laoda

Под изумленными взглядами Джерри и Шона Леви подошел к Лэрду, схватил его за руку и потащил за дверь.

Пока его утаскивали, Лэрд помахал двум подросткам и, наконец, взял на себя инициативу закрыть дверь.

Как только он обернулся, Леви толкнул его к двери.

Леви понизил голос:

— Что ты здесь делаешь?

Блондин-чудак с улыбкой указал на деревянную дверь позади себя:

— Дорогой старый друг, пойдем поболтать к твоему автомобилю. Прямо сейчас за моей спиной стоят два любознательных подростка, которые пытаются задержать дыхание и прижаться к двери, чтобы подслушать.

Из-за двери послышался тихий звук: это Джерри отступил и наткнулся на Шона.

Леви нахмурился и вместе с "Лэрдом" сел в автомобиль, стоявший на обочине дороги.

Сейчас, находясь в доме Кейтсов, Леви успел представить внешность "Лэрда". Хотя воображение было очень недолговечным и фрагментарным, его оказалось достаточно, чтобы собрать воедино яркий образ.

В Сквиреле жил некий господин Кейтс. У него и его жены был мальчик по имени Лэрд. Не успев вырасти, мальчик пережил шок от развода родителей и смерти матери. Его отец вскоре нашел новую возлюбленную, и у него родился еще один ребенок. С тех пор маленький мальчик Лэрд стал самым ненужным человеком в семье.

Однажды в его доме произошло загадочное происшествие, в котором он столкнулся с какой-то неизвестной и ужасающей вещью...

Он был очень взволнован, но никто ему не верил. Что еще печальнее, вместо того, чтобы сопровождать и поддерживать ребенка, отец и мачеха отправили его прямо в психиатрическую больницу.

Позже он подрос и пришел в себя. Даже если его выписали из больницы и дали свободу, он не смог вернуться в этот дом...

В доме не осталось его следов. Для него не нашлось места, не было его фотографий, все знакомые семьи Кейтсов забыли о нем. Друзья детства сводного младшего брата никогда о нем не слышали, и даже пропавшая собака превосходила его по рангу.

Так горько, так тягостно и так жалко.

Грубо говоря, этот бедный и жалкий человек теперь находился в том возрасте, когда он только начинал жить в обществе. Но смог бы он действительно ходить на учебу или работать? Смог бы он жить обычной жизнью?

Леви сел за руль, а молодой блондин, предположительно "Лэрд", расположился на заднем сиденье и улыбнулся ему в зеркало заднего вида.

Леви снял бейсболку и вытер лицо.

Его догадка оказалась верной... Лэрду действительно было за двадцать.

Это правда, что он не учился в институте, не имел серьезной работы и вел жизнь не типичную для обычного человека...

Насколько Леви знал, этого человека звали не "Лэрд Кейтс". Он называл себя "мастер Хопкинс" (конечно, Леви также знал, что это не его настоящее имя) и утверждал, что является экстрасенсом, экзорцистом, историком магии, писателем-фрилансером, искателем приключений, исследователем оккультизма (конечно, Леви не верил в это).

Причина, по которой Леви так хорошо помнил эту связку существительных, заключалась в том, что "Хопкинс" давал ему визитки и всегда отправлял электронные письма. Каждая визитка и каждое электронное письмо содержали этот длинный список.

Леви на некоторое время успокоился и спросил:

— Тебя действительно зовут Лэрд?

— Да, меня действительно зовут Лэрд Кейтс, — подтвердил молодой блондин. — Я могу показать свои водительские права, если нужно. Если бы сегодня не произошло такого совпадения, то я не назвал бы тебе свое настоящее имя...

Тогда для тебя я всегда оставался бы мастером-экстрасенсом Хопкинсом.

— Как ты сюда попал?

— Это мой дом.

Леви хотел сказать "завтра ты уже не будешь здесь жить", но не смог. "Незначительный и жалкий человек", которого он только что представил, остановил его.

Лэрда не особо волновал подтекст разговора. Он спокойно сказал:

— Джерри рассказал тебе обо мне, да? Я действительно здесь не живу, но со мной связалась полиция, и я решил вернуться и посмотреть.

— Полиция? — Леви с подозрением посмотрел в зеркало заднего вида.

— Да, это правда. Я пришел сюда не потому, что преследовал тебя, не в этот раз.

Причина, по которой Лэрд дал такие разъяснения, заключалась в том, что в прошлом он несколько раз преследовал Леви.

Леви вел свой новостной канал и имел информаторов из разных мест. Когда он хотел отследить что-то в одиночку, всегда появлялся "Хопкинс", самопровозглашенный мастер-экстрасенс, то преследуя его, то предлагая поделиться подсказками, то заявляя, что помогает ему, и вынуждая стать его помощником.

Леви спросил:

— Почему полиция пришла к тебе?

— Они искали не только меня, они искали моих отца и мачеху, — ответил Лэрд. — Джерри еще молод. Если бы что-то подобное случилось дома, полиция всегда сообщила бы родственникам. У нас в семье не так уж много родственников. Наши бабушки и дедушки умерли, у отца нет братьев и сестер, а у Джерри родственники по материнской линии все живут в Европе... Несколько дней назад мой отец вернулся в гости, но вскоре снова ушел. В этот период со мной также разговаривала полиция, и именно так я узнал об этом инциденте.

Старый знакомый и плут, которого он встретил в прошлом, на самом деле так глубоко связан с этим инцидентом...

Леви покачал головой, все еще чувствуя, что ситуация перед ним неописуемо странная.

Он спросил:

— Значит, на первый взгляд ты вернулся к младшему брату, но на самом деле тоже ищешь пропавших учеников?

— Правильно и неправильно говорить, что мы их ищем, — сказал Лэрд. — Дело не в том, кто пропал без вести, или как они исчезли... Дело в том, куда они пропали.

Лэрд, очевидно, имел в виду дверь. Конечно, он знал, что то, что видели подростки, было реальным, потому что сам видел это в детстве.

На этот раз Леви не смотрел в зеркало заднего вида, а повернул голову прямо и уставился на Лэрда.

Лэрд неправильно понял взгляд Леви:

— Дорогой мой, все, что я сказал, правда! Джерри — свидетель, я не могу тебе врать. Я не хотел раскрывать свое настоящее имя и детские переживания. То, что ты сегодня меня разоблачил, является совпадением... На этот раз у тебя нет причин обвинять меня.

Когда Леви собирался ответить, Лэрд опередил его и продолжил:

— Обещаю, я никогда не причиню тебе хлопот... На самом деле я никогда раньше не причинял тебе никаких хлопот, но ты всегда не хотел мне доверять. Короче говоря, на этот раз нам придется работать вместе, чтобы провести законное расследование. Ты должен принять меня, иначе...

— Что?

— Ты, должно быть, снова притворяешься тележурналистом или кем-то еще... верно?

— Ну, я из команды телепрограммы "Глубокое погружение".

— Ха-ха, если ты настаиваешь на том, чтобы избавиться от меня, я скажу Джерри, что твоя личность вымышленная.

Леви засмеялся:

— Что это за угроза? Даже если он узнает, это не имеет большого значения.

Лэрд наклонился ближе к переднему сиденью:

— Ты не знаешь моего младшего брата. Если он узнает, что ты не можешь дать ему деньги или эфирное время, то откажется позволить тебе продолжать расследование.

Он вышвырнет тебя и пойдет искать настоящих репортеров и продюсеров телепрограммы.

Леви холодно посмотрел на него. Похоже, Лэрд и Джерри действительно связаны кровью. Должно быть, что-то не так с генами Кейтсов.

— Ладно, — сказал Леви, — ведь ты имеешь отношение к этому делу, и я не могу от тебя избавиться. Кстати, я просто хочу у тебя кое-что спросить...

Прежде чем он успел сказать то, что хотел, Лэрд мгновенно ответил:

— Я жил в психиатрической больнице. Это было прямо у озера Гела.

— Кто тебя об этом спрашивал, — сказал Леви, — я хочу знать, ты...

Лэрд снова быстро ответил:

— Я выздоровел. Нет, я имею в виду, что со мной вообще все в порядке. Не думай, что я экстрасенс, потому что психически болен. Не делай никаких случайных объяснений. Ты не должен дискриминировать меня или не любить меня из-за моего детского опыта.

Леви очень хотелось кого-нибудь ударить.

В прошлом ему хотелось ударить этого "экстрасенса" несколько раз, часто, очень часто. К счастью, он обладал хорошим самообладанием и каждый раз подавлял порыв.

Он терпеливо повторил:

— Послушай, ты мне всегда не нравился. Что мне не нравится, так это твой вкус и то, как ты поступаешь, но ничего больше. Хорошо, сначала выслушай меня. Я только что услышал кое-что от Джерри. Он сказал, что ты видел эту "дверь", когда был ребенком.

Лэрд замолчал и дал утвердительный ответ:

— Да. То, что сказал Джерри, было о дне, когда исчезла Тантан, верно?

Леви кивнул:

— Я слышал, что ты очень бурно отреагировал и даже толкнул няню.

Лэрд кивнул.

На лице экстрасенса все еще была улыбка, но Леви заметил, что его руки сцеплены вместе, а хватка становится все крепче и крепче.

Леви рассказал о том, что только что услышал. Лэрд подтвердил, что именно это и произошло в то время, и, что в рассказе Джерри нет ничего неверного.

Наконец Леви спросил:

— Что ты видел в то время?

— Я не видел, — тон Лэрда был неожиданно спокойным, — я просто чувствовал...

— Что ты чувствовал?

— Собака тяжело дышала и бежала обратно.

— И ты захотел закрыть эту дверь? — спросил Леви.

— Да.

— То есть ты подумал, что как только она вбежала в дверь, ей нельзя позволять вернуться?

— Нет, конечно, Тантан могла вернуться... — Лэрд опустил взгляд, — но я не думаю, что та штука, которая прибежала бы назад, — это Тантан.

___________

Примечание:

Под магией, историком которой считает себя Лэрд, понимается 巫术 (wūshù) — занятие магией как ремеслом, при котором колдун заявляет о контакте со сверхъестественными силами (языческими богами, духами предков, природы, демонами и другими).