Глава 24. Быть обнаруженным

- И что это было? – стоило двери кареты закрыться, как лицо Наоми сразу приобрело спокойный вид без прежнего полунаивного доброжелательного очарования. 

Рядом с Мамору ей больше не было необходимости надевать на себя маску, потому она могла наконец расслабиться и, закинув одну ногу на другую, вольно облокотиться на мягкую спинку сиденья. Эта довольно непринуждённая поза словно кричала герцогу «Я полностью доверяю тебе», из-за чего у него потеплело на сердце. Однако стоило ему вспомнить увиденное ранее взаимодействие его невесты с одним из её «кандидатов», как на скулах невольно заиграли желваки.

Наоми сидела и внимательно изучала Мамору, всё больше и больше удивляясь его несовершенному характеру. Мало того, что он был довольно вспыльчивым, импульсивным и эгоистичным, оказывается, он ещё и был невероятно ревнивым. Надо же было вырасти с таким скверным нравом! И почему именно ей достался такой проблемный воздыхатель? Это если умолчать тот факт, что по сюжету романа Наоми Яно должна была умереть от его руки. Её взгляд невольно опустился на его руки, после чего она стала размышлять, сколько артефактов разом он должен был нацепить на себя, чтобы иметь возможность нанести ей хотя бы царапину. Способен ли отец Сатоши создать что-то, способствующее усилению такого слабака?

- Почему ты вышла из здания вместе с тем ничтожеством? – грозный голос Мамору вырвал Наоми из её блуждающих мыслей, после чего она тут же пришла в себя и подняла на него свои неестественно (для реального мира) пурпурные глаза.

- Ничтожеством? – переспросила она, давая собеседнику шанс исправиться, однако он лишь молчал, ожидая ответа. – С чего ты решил, что я должна отчитываться перед тобой? – его уверенность в себе крайне поражала, однако голос Наоми по обыкновению звучал совершенно спокойно.

- Мы с тобой помолвлены. Разумеется, это значит, что ты не должна флиртовать с другими мужчинами! – Мамору нахмурился, не способный бороться с собственными чувствами.

- Кажется, я не давала тебе никакого ответа, - Наоми слегка наклонила голову вбок, внимательно рассматривая своего жениха. Надо же, как одна ночь способна вознести уверенность человека к самим небесам. А они даже не переспали, всего лишь целовались. Хотя это Мамору был тем, кто останавливался в последний момент, вероятно, это было связано с его строгим воспитанием. Мысли Наоми стремительно ускользнули в ту ночь несколько дней назад, из-за чего она снова невольно опустила взгляд на губы сидящего напротив мужчины. Несмотря на то, что тогда она забрала его первый поцелуй, он был очень способным парнем. Была ли это особенность одного из любовных интересов романа? Вроде золотого пальца (12).

(12) Золотой палец – в веб-литературе: способность протагониста, полученная им не путём тяжелого труда, а «подаренная» обстоятельствами (или автором).

Хотя зачем такой золотой палец второму любовному интересу в романе, когда ему не светит ничего, кроме казни? Ах, этот гнилой автор загубил такой талант по своей прихоти.

- Разве то, что... произошло той ночью... - стараясь подобрать слова, растерянно заговорил герцог. – не считается за твой ответ?

- Ты про поцелуй? Разве он не был вынужденной мерой, чтобы защитить от тебя мои собственные мысли?

Мамору: «??? Разве что первые минут 10!»

- Тогда это значит, что ты ничего ко мне не испытываешь? – решив не углубляться в её самообман, уточнил он.

- И снова вопрос, на который я не обязана отвечать, - пожала она плечами.

- Значит, ты продолжишь флиртовать с другими мужчинами, несмотря на то, что у тебя уже есть жених? – Мамору снова начал злиться, однако внезапно ожесточившийся взгляд Наоми заставил его вздрогнуть и немного остыть. Вероятно, её очень напрягало это «отчитывание» и манипуляции с её совестью с его стороны, из-за чего в её глазах можно было заметить невербальный вопрос «Посмеешь ли ты сказать мне ещё что-то?»

Мамору: ... Не бей меня! Я был неправ, ясно?

Проглотив все свои слова, он решил немного разбавить обстановку, вытащив из лежащей рядом с ним сумки небольшую коробку и молча протянув её девушке напротив.

- Что это? – всё ещё спокойно спросила Наоми, которая только что беспощадно угрожала своему ученику взглядом. Ей совершенно не нравились эти нравственные вопросы. Разве не очевидно, что она будет делать то, что посчитает нужным, и не обязана спрашивать у кого-то разрешения на свои поступки. Не говоря уже о том, что она, чёрт возьми, даже не флиртовала с виконтом Хаку! Ревность этого глупца была настолько беспочвенной, что это смешило и бесило одновременно. Это при том, что она ни разу не клялась ему в любви и вечной верности. Воспитанная в 21 веке, выполняя не одно задание, связанное с «соблазнением» для выуживания информации, она совершенно не придавала никакого значения поцелуям. Вероятно, для Мамору это значило очень многое, и это очаровательно. Но это не значит, что она должна чувствовать и рассуждать так же, как и он! Разумеется, она не планировала доносить до него свои мысли, так как тогда пришлось бы поведать ему о своём опыте прошлой жизни. Вероятно, тогда он бы помер от ревности прямо на месте. Эта мысль немного рассмешила Наоми, из-за чего она уверенно приняла протянутую ей коробку и открыла её.

Внутри оказалось несколько небольших и довольно аппетитных пирожных, приготовленных поваром из Императорского дворца (тем самым, которого Наоми планировала похитить после чаепития с принцессой Огава). К счастью, повар был всё ещё жив и здоров в стенах дворца, ибо главная героиня регулярно присылала своей подруге сладости, приготовленные его божественными руками. Чего она не ожидала, так это того, что эти сладости когда-то ей преподнесёт Мамору.

- Это же... - начала она, параллельно довольно стремительно закидывая мини-пирожное в рот.

- Да, это сладости из Императорского дворца. Пользуясь хорошим отношением моего отца с Императором, я попросил его привезти после аудиенции с Его Величеством несколько штук для тебя.

- Для меня? – она даже сама не замечала, как её глаза излучали непередаваемое счастье, а уголки губ приподнимались от удовольствия.

- Повар передал, что благодаря тому, что принцесса Огава постоянно просит его что-то приготовить для тебя, у него появилось вдохновение придумывать новые лакомства. Эти пирожные он приготовил впервые.

- Это так вкусно! Я так и знала, что стоило его похитить и запереть у себя дома!

Мамору: ... (неожиданно записывает ещё одного мужчину в свой чёрный список)

Вид довольной Наоми успокоил и обрадовал герцога, он переживал, что его неконтролируемая властность несколько минут назад может оттолкнуть девушку, из-за чего он мог потерять несколько очков благосклонности.

- Скоро будет Фестиваль Святых духов... - всё ещё наблюдая, как внешне спокойная девушка напротив жует сладости, излучая нескрываемое счастье, начал Мамору. Наоми подняла свой взгляд на него, прекрасно помня про это событие. Ведь это был один из важных сюжетных эпизодов бульварного романа. Разумеется, она не могла точно сказать, что там происходило, однако всё можно было свести к очень тривиальному исходу: главный герой с главной героиней гуляют на фестивале, там они встречают второй любовный интерес, а после появляется злодейка (в чьем теле она находилась), чтобы препятствовать общению своего жениха с принцессой. В общем, ничего нового. Однако теперь взор второго мужчины романа был прикован к ней, так что он неожиданно завёл разговор на эту тему.

- Хочешь пригласить меня на фестиваль? Ты поэтому приехал за мной сегодня? – Наоми как раз доела последнюю сладость и была очень удовлетворена. Стоило заметить, что ухаживания задохлика – будь то комплименты, цветы, его постоянное внимание, а теперь ещё и её любимые вкусности, - производили на девушку исключительно положительные впечатления. Не будь этот человек таким грубым и вспыльчивым, она бы, вероятно, уже давно бы махнула рукой и упала в его объятия. Кому не хочется прожить остаток своих дней, окружённой цветами и сладостями?

- Да. Я присылал тебе множество писем с цветами, приглашал на разные мероприятия, но ты не ответила ни на одно из них. Потому я решил, что если приглашу тебя лично, возможно, ты не откажешь мне...

- Хорошо, пойдём, - очень легко согласилась Наоми, из-за чего взгляд напротив заметно округлился.

- Правда?!

- Но при одном условии, - не дала ему договорить девушка.

- Я весь внимание.

- Сначала ты должен рассказать мне, что ты забыл сегодня днём в особняке герцога Чиба? - девушка смотрела на него очень серьёзным взглядом, следя за его реакцией. Мамору не ожидал, что это так быстро достигнет дамочки, потому был немного обескуражен, однако даже не планировал что-то скрывать от неё.

- Я решил, что смогу узнать больше информации, если отправлюсь туда и посмотрю на всё снова, более осмысленно.

- Почему же ты не сделал это ночью? Кто идёт в столь подозрительное место средь бела дня?

- Но ночью я обычно встречаюсь с тобой в гильдии. Я бы ни за что не стал напрягать тебя просьбами сопровождать меня, но и не видеться с тобой мне тоже не хотелось, - будто говорил что-то совершенно очевидное, рассуждал герцог Араки. Наоми слегка приподняла одну бровь, искренне поражаясь тому, что этот парень действительно заслуживает быть одним из ключевых мужских персонажей любовного романа. Его логика была настолько абсурдной, полностью зацикленной на своей «любви», что это было до маразма предсказуемо.

Ещё во время чаепития она услышала с улицы характерный её информационной гильдии звук, после которого усилила свой слух, вслушиваясь в слова одного из её подчинённых. Издав звуки несуществующей птицы, один из её «теней», старательно стороживших имение герцогства Чиба в случае появления каких-то «гостей», начал говорить куда-то по направлению к своей начальнице: «Сегодня на место прибыл герцог Араки. Он пробыл там около двух часов, после чего поехал обратно.» Два предложения доклада, однако мысли Наоми на время запутались. Она не понимала, как её глупый ученик мог вести себя столь неразумно. Направиться в то место в одиночку, да ещё и средь бела дня. Разве это не звучало как самая тупая идея за всю историю человечества?

Разумеется, если у Наоми хватило мозгов и связей установить скрытую слежку за герцогством, значит, и у другой стороны (предположительно Императора с Императрицей) были достаточные возможности, чтобы следить за этим местом. По сути, Мамору практически нарисовал жирный знак мишени на своём собственном лбу.

- Дело уже сделано, - Наоми не стала говорить ему, что считает его мозг типичного героя любовного романа не подлежащим восстановлению. – Теперь надо задуматься над тем, как нам обыграть ситуацию в свою пользу. Судя по сообщениям от принцессы Огава, Император с Императрицей пока что не делали никаких серьёзных ходов, словно ничего и не произошло. Однако я предположу, что они слишком хорошо скрываются от глаз своей дочери, так что не стоит полагаться на показания принцессы. Нам нужно будет собраться всем вместе, чтобы обсудить дальнейший план действий.

- Так что насчёт Фестиваля? Ты ведь пойдёшь со мной?

Наоми: ... (он всё ещё думает о чём-то столь бесполезном!)

***

Несколько часов назад.

Мамору осторожно проник на территорию герцогства Чиба. С последнего раза, когда он пришёл сюда в компании дамочки и её брата, прошёл месяц. За это время тут совершенно ничего не изменилось, разве что в этот раз вместо сгущающейся тьмы всё было освещено ярким осенним солнцем, которое совершенно не согревало. Здание выглядело целым, но при этом невооружённым глазом было видно, что оно заброшено. Всё вокруг излучало ауру покинутости, из окружающих звуков были лишь шелест листвы и пение каких-то незнакомых птиц...

Некоторое время герцог бесцельно бродил по двору близ имения, стараясь возродить в своей голове пробелы в воспоминаниях, восстановленных с помощью броши. Те несколько эпизодов, промелькнувших в ту ночь у него в голове, смогли окончательно убедить его в том, что его потерянная память скрывала некоторые моменты, тесно связанные с исчезнувшими герцогом и герцогиней Чиба. Так как Наоми, принцесса Огава, Тадао Яно и даже тот помощник Сатоши были заинтересованы в раскрытии тайн этого места, ему ничего не оставалось, как самолично принять участие в этом, чтобы поиски наконец-то сдвинулись с мёртвой точки. Ведь за весь этот месяц их «команда» так и не смогла ничего узнать или обнаружить, словно ожидая у моря погоды.

Всё, что им удалось выяснить: то, что память Мамору предположительно была стёрта Императором. Кто же знал, что магия света способна даже на такое? Немыслимо! В то время как его магия молнии имела только атакующее применение и была полезна лишь в сражениях. Однако, что значит грубая сила против манипуляций с сознанием и даже памятью? Чаши весов никогда не были в одинаковом положении.

Думая о своём, он незаметно приблизился к какому-то обветшалому старому сараю, который располагался на заднем дворе имения. Он тут же вспомнил тот эпизод в своей восстановившейся памяти, когда он пришёл сюда, будучи совсем маленьким, чтобы принести фруктов человеку, которого звал «дядей». Кем был этот дядя? Вероятно, у них были хорошие отношения, так как эмоции в его воспоминаниях были положительными.

Мамору подошёл и решительно открыл дверь этого здания. Будучи старой и изношенной, дверь издала душераздирающий крик, словно умирающая антилопа, проклинающая своего убийцу. Несмотря на яркое солнце, внутри было мрачно, свет не проникал ни в одну из щелей. Изнутри пахло сыростью и гнилью. Герцог вошёл внутрь и некоторое время стоял, стараясь привыкнуть к окружающему его мраку.

Внутри не оказалось ничего интересного. По скромной меблировке складывалось ощущение, что это захудалое жилище какого-то мастера. В углу стояла одноместная кровать, всё остальное пространство занимали открытые шкафы с опустевшими полками, а также большой стол, на котором можно было легко раскладывать чертежи. Всё было совершенно безжизненным, однако мысли Мамору отчётливо дорисовывали образы множества различных предметов, которые должны были заполнять все эти полки. Также в голове возник облик того вечно чумазого «дяди», который постоянно стоял над своим столом, то и дело что-то увлечённо рассказывая мальчику. Он словно мог отчётливо расслышать голос того мужчины, однако совершенно не разбирал, что именно тот говорит. Это чувство узнавания словно обволакивало его, однако новых воспоминаний не возникало, что сильно расстраивало герцога. Ведь тот прибыл сюда лишь для того, чтобы выяснить новые подробности произошедшего 15 лет назад, а не предаваться ностальгии по дням, о которых не помнил совершенно ничего неделю назад.

Выйдя ни с чем, проведя в этом сарае всего несколько минут, Мамору Араки направился в сторону дома. Так как он уже был здесь месяц назад, он не стал изобретать велосипед и пошёл тем же путём, что и в тот раз – то есть, через окно. В этот раз он осматривал всё более тщательно. Значит, вот что это было за чувство тогда? Узнавание. Словно он был здесь много раз. Именно, это было связано с его потерянными воспоминаниями.

Правда, это совершенно не объясняло, почему те же чувства узнавания испытал Тадао Яно... Мамору не хотелось сильно копаться в этом. Чужая душа – потёмки, ему ничего не дало бы единоличное обдумывание этого.

Обойдя весь дом, он всё больше убеждался, что именно здесь происходили события некоторых его воспоминаний. Значит ли это, что всё его детство было связано с герцогством Чиба? Стоило поговорить об этом с Эрцгерцогом и Эрцгерцогиней Араки (родителями Мамору), чтобы выяснить всё наверняка. Слишком много вопросов в его голове не могли воссоздать общую картину произошедшего, однако смутные догадки о его истинной личности стали периодически возникать в его спутанных мыслях.

Медленным шагом он добрался до той самой спальни, в которой лежали различные магические предметы. Как после объяснил сам Широ Сано, это был его склад старых артефактов. Войдя внутрь, он заметил, что всё в этом месте было абсолютно не тронуто, что не могло не удивить. Разве не должны были приспешники Императора прочесать каждый уголок здесь и забрать все эти предметы? Даже этот красный кулон лежал на том же месте, куда его бросила Наоми в образе госпожи Ми.

Стоило ему задуматься над этим, как он тут же пришёл к важной догадке. Может ли быть, что они сидели в засаде и ждали, когда истинный владелец этих предметов вернётся за ними? Тогда они смогли бы поймать его, не делая для этого ничего серьёзного. Что ж, это также значило, что его наверняка уже тоже заметили... Но ему было нечего скрывать или бояться, так что он даже не беспокоился о том, чтобы быть «обнаруженным».

Красный кулон вызывал множество важных воспоминаний последнего месяца. Всего нескольких недель хватило, чтобы открыть глупому герцогу глаза на истинное положение вещей. Даже спустя время он всё ещё считал себя слишком недогадливым, что не могло не разочаровывать. Эта сильная девушка, покорившая его сердце, всё это время была рядом с ним, даже подарила платок с вышитым гербом на Охотничьих соревнованиях, а он так жестоко отчитывал её за то, что та выкинула горничную из собственной кареты. Задумываясь над этим, кажется, это всё ещё было чем-то не до конца понятным... Зная дамочку, та бы точно так не поступила. Что ж, это стоило обдумать в другом месте.

С совершенно невозмутимым лицом Мамору подошёл и снял покрывало с кровати в этой комнате, после чего словно Санта Клаус в обратной перемотке начал запихивать в самодельный мешок все имеющиеся в комнате странные магические предметы. Стоило ему обчистить каждый уголок, как он снова более внимательно осмотрелся вокруг и осознал... Это было той самой спальней, в которой он общался с «мамой». Вечно мрачная пугающая комната из его воспоминаний в жизни была ничем не примечательным местом, единственным чистым помещением во всём заброшенном имении, которым Широ Сано воспользовался как складом.

Неожиданная вспышка воспоминаний заставила его сесть на один из стоящих там старых стульев, сильное головокружение вкупе с небольшой пульсирующей болью в области висков заставило его нахмуриться и закрыть глаза. Множество новых образов всплыло в его голове, из-за чего он просидел на этом стуле добрых полчаса, прежде чем вновь расслабиться и открыть глаза. В этот раз его взгляд не блуждал бесцельно, уверенно остановившись на одной из половиц в углу комнаты. Вытащив меч из ножен, герцог сковырнул одну из лежащих там досок в нужном месте, после чего потайное место, которое было совершенно незаметно без должных знаний, было открыто.

Минуту спустя Мамору Араки держал в своей руке небольшой запечатанный каким-то магическим замком блокнот, имеющий неприглядный растрёпанный вид, словно был готов развалиться в любой момент. Герцогу было незнакомо это запирающее магическое устройство, как бы он ни пытался воздействовать на замок своей магией молнии, это не давало никаких результатов. Мамору понял, что не способен открыть этот блокнот самостоятельно. Однако, кажется, он знает, кто способен...

Где-то в темнице Эрцгерцогства Араки икнул один заключенный.

____________________________________________________

Комментарий от автора:

Мамору: беззаботно блуждает по особняку, не боясь быть обнаруженным.

Команда главных героев, которых он подвергает опасности: ... Мы для тебя какая-то шутка???