Глава 24: За стеклом

У коридора в южном крыле всегда пахло холодом - даже летом. Старые витражи отражали слабый свет, а шаги казались громче, чем нужно. Амелия не хотела идти туда, но письмо из администрации было однозначным: «Конфиденциальное обсуждение в рамках программы 'Новое сознание'. Преподаватель: профессор У. Рейн».

Когда она открыла дверь, то услышала смех.

Женский.

Внутри кабинета, у окна, на подоконнике сидела Скай - в коротком блейзере, с чашкой чая в руках. Она перебирала прядь волос, а на губах играла почти кокетливая улыбка. Напротив неё, с видом человека, которому принадлежит весь этот мир, стоял Уильям Рейн.

Они оба обернулись.

- Мисс Блэр, - голос профессора прозвучал слишком мягко. - Вы, как всегда, пунктуальны. Проходите.

Скай бросила на Амелию взгляд, в котором сквозила усмешка - и что-то ещё. Она спрыгнула с подоконника и прошла мимо, задевая плечом.

- Удачи, - бросила она тихо. - Тебе понадобится.

Дверь за ней закрылась. Остались только двое.

- Вы знакомы с проектом «Новое сознание»? - начал Уильям, подходя ближе. Его шаги были медленными, точными.

- Только по слухам, - ответила Амелия. - Экспериментальное направление, исследования влияния памяти на восприятие, что-то в этом роде?

Он кивнул.

- И кое-что большее. Мы ищем тех, кто способен не только воспринимать и анализировать, но... переживать и изменять. Сами. Без подсказок.

Он подошёл слишком близко. Амелия невольно сделала шаг назад - и упёрлась в край стола.

- Ваша работа в архивах, - продолжил он, не отводя взгляда. - Ваши ночные визиты в библиотеку. Ваши... свидания на чердаке. Всё это производит впечатление.

У неё перехватило дыхание.

- Вы... за нами следите?

- Я наблюдаю. Так же, как вы изучаете материалы, о которых не должны были знать.

Он наклонился чуть ближе. Запах - мята, кожа, что-то тёплое и обволакивающее, но при этом - ледяное изнутри.

- Знаете, мисс Блэр... вы напоминаете мне дикое животное. Испуганное, но гордое. Прыгающее в огонь, если нужно. Такая храбрость... редко остаётся безнаказанной.

Она выпрямилась, пытаясь сохранить контроль.

- Это... угроза?

- Это - приглашение. - Он провёл пальцами по краю стола, рядом с её рукой. - Присоединиться к проекту. Получить доступ к самым закрытым источникам, экспериментальным технологиям. Или... остаться в роли наблюдаемой.

Амелия смотрела прямо в его глаза.

- Почему я?

- Потому что ты особенная, - произнёс он, впервые тыкая, - и, возможно, даже не понимаешь насколько. И потому что мой сын... слишком увлёкся тобой.

Он внезапно сменил тон, стал ниже, жёстче:

- А это - недопустимо.

Он обошёл её кругом, как хищник, и остановился за спиной.

- Я советую тебе держаться от него подальше. Не из ревности. Из... здравого смысла. В этом мире люди вроде него - слишком чувствительны. Они ломаются. Особенно под давлением. Особенно если кто-то близкий тянет их туда, где их никто не сможет защитить.

- Он не ребёнок, - сказала Амелия твёрдо. - И не ваша собственность.

- Он мой сын. И ты не понимаешь, насколько тонка граница между его силой и его гибелью.

Тишина.

Он наклонился к её уху:

- А если хочешь действительно помочь Дэниэлу... Проводите больше времени с Ноа. Он всё ещё влюблён в тебя. И, в отличие от Дэниэла, не представляет интереса для Совета. Это... безопасно для всех. Иначе Дэниел пострадает.

Амелия отпрянула, сжав зубы. Уильям лишь усмехнулся.

- Кстати... «крольчонок» - интересное прозвище. Ласковое. И очень точно подмечает вашу природу.

У неё внутри всё похолодело. Она сделала шаг к двери.

- Это ваше последнее предупреждение, мисс Блэр, - произнёс он, возвращаясь за стол. - Проект близок к финальной фазе. А вы, как ни странно, пока ещё не выбрали сторону. Я дал вам выбор. Не заставляйте меня принимать его за вас.

Он снова стал ледяным и вежливым. Ровным. Безупречным.

- Всего доброго. Не опаздывайте на следующий модуль. Он начнётся с рассекреченных материалов. Возможно, вы найдете в них... кое-что личное.

Амелия вышла с шумом в ушах. Стены коридора как будто сдвинулись ближе. Её сердце билось так, будто знало: с этого момента назад дороги нет.

Он не просто угрожал. Он знал про них всё.

Эллен ждала её в старом архиве. Среди пыли, забытых книг и плесени, время как будто замерло. Амелия вошла бесшумно, как просили. Внутри было холодно, и чем ближе она подходила, тем сильнее сжималось сердце.

- Ты знала, что я приду, - сказала она вместо приветствия.

Эллен повернулась от стеллажей. На ней был тёмный плащ, волосы убраны, лицо бледное и тревожное.

- Я знала, что ты поймёшь, - ответила она. - Время поджимает.

- Что ты узнала?

- Проект почти готов. Уильям на последнем этапе. Академия будет использовать «новое создание» в этом году. Это уже не просто эксперимент. Это выбор: кто станет частью, а кто - жертвой.

Амелия сжала губы.

- И Дэниэл?

- Он - центр. Если они доберутся до него, запустят механизм, о котором не смогут потом остановиться. Они давно видят в нём не человека, а инструмент. Но он нестабилен. Всё держится на тебе.

- Я не до конца понимаю... - прошептала Амелия.

- Если ты рядом - он сдерживает себя. Его сила на грани. Но он не стабилен...

- Значит, мне нужно... исчезнуть?

- Не исчезнуть. Саботировать. Выиграть время. Я соберу оставшиеся данные и передам их в надёжные руки. А ты - замедли ход событий.

- Как?

Эллен подошла ближе. Её голос стал мягким, почти материнским.

- Отвлеки внимание. От себя. От него. Пусть Совет решит, что ты потеряла интерес. Что ты... отвлеклась на что-то другое.

- Например?

- Например, на какого-то друга.

После разговора с профессором Амелия выкинула эту идею из головы, но Эллен сказала тоже самое - значит выхода нет.

⸻

Поздно вечером Амелия постучала в комнату Ноа. Он был удивлён, но впустил её без вопросов. Она рассказала - не всё, конечно, но достаточно.

- Ты хочешь, чтобы мы прикинулись, будто... снова вместе?

- Я знаю, как это звучит, - сказала она. - Но мне нужно защитить его. Хотя бы пока мы не поймём, что делать дальше.

Ноа долго смотрел на неё. Потом кивнул.

- Я сделаю это. Ради тебя.

⸻

Дэниэл стоял в коридоре, прислонившись к стене. Он видел, как Амелия смеялась с Ноа на лестнице. Как слегка коснулась его плеча. Как заглянула ему в глаза чуть дольше, чем нужно. Его сердце сжалось.

Что-то было не так.

Он пришел к ней позже, в ее комнату, когда София ушла.

Он схватил её за запястье, взгляд прожигал насквозь.

- Скажи мне. Просто скажи, - голос сорвался, в нём была не злость, а мольба. - Всё, что между нами было - ложь?

Амелия выдержала паузу. У неё перехватывало дыхание, но она говорила чётко. Без дрожи.

- Да.

Он отпрянул, будто её слово ударило сильнее, чем пощечина.

- Ты... врёшь.

- А ты думал, что это будет вечно? - её голос был ледяным. - Мы оба использовали друг друга, Дэниэл. Ты искал в ком-то тепло, а я - ответ. Ну что ж... всё нашлось. Пора идти дальше.

- Ты не такая, - прошептал он.

Она холодно усмехнулась.

- Ты никогда меня не знал. Тебе просто понравилось в это верить.

- И Ноа...?

- А что Ноа? По крайней мере, он не ломается, как ты, при каждом шаге в сторону. Он умеет держать себя в руках. В отличие от тебя, он не слаб.

Слова были как лезвия. Она видела, как его лицо теряет краски. Как глаза становятся пустыми.

- Я думал, ты мой якорь, - выдохнул он.

- Ошибся, - отрезала она.

Он молча смотрел. А потом развернулся и ушёл.

Когда дверь за ним захлопнулась, Амелия схватилась за стол, чтобы не упасть.

Слёзы не вышли. Она не позволила. Только боль - как яд, ползущий под кожей.

Прости, Дэниэл, - прошептала она беззвучно. - Это было необходимо.