Глава 23: Тишина перед грозой

После речи - ни одной реакции от Совета, ни одного публичного упрёка. Только тишина. Опасная. Хищная. Как будто сама Академия затаила дыхание.

Дэниэл тоже молчал два дня. Слишком заметно. Слишком правильно. Но в темноте коридоров, на втором витке лестницы или между полками читального зала его рука всё равно находила её. Незаметно. Быстро. Словно напоминание: «Я здесь. Пока никто не видит».

Вечером Амелия пришла в библиотеку, как будто по привычке. Но она знала, что он будет там.

Он сидел у окна, склонившись над книгой. Рядом - его блокнот, исписанный вкрадчивым почерком. Он не поднял глаз, даже когда почувствовал её дыхание.

- Ты хочешь, чтобы я исчезла? - тихо спросила она, садясь напротив.

Он оторвался от страницы. Глаза - острые, как бритва. Но в них уже не было прежнего холода.

- Хочу, чтобы ты была в безопасности, - ответил он. - Но ты только что сожгла все мосты.

- Они всё равно были фальшивыми.

Он усмехнулся. Закрыл книгу.

- Совет пока молчит. Но ты сделала их уязвимыми. Они не забудут.

- Пусть. Уязвимость - первый шаг к падению.

Он смотрел на неё. Долго. Молчаливо. А потом наклонился вперёд, опёршись локтями о стол.

- Ты правда готова идти до конца?

Она кивнула. Без колебаний.

- А ты?

Он не ответил. Вместо этого его пальцы сжали её руку - резко, почти отчаянно. Потом - отпустили. Его взгляд скользнул по дверям, по камерам, по углам зала.

- Не здесь, - прошептал он. - Пошли.

Они прошли через запасной выход и поднялись на чердак библиотеки - туда, где хранились списанные книги, запылённые глобусы и старые карты Академии. Здесь не было камер. Только стеклянный купол в потолке, сквозь который просматривались звёзды.

Он закрыл за ними дверь и прислонился к ней спиной, глядя на неё.

- Я думал, я сломаюсь, когда ты вышла на ту трибуну, - произнёс он. - Но ты стояла. Поэтому и я выстоял.Амелия подошла ближе. Не ответила.

Он притянул её к себе - резко, словно последние два дня он сдерживал бурю. Их губы встретились в темноте, между древних стеллажей. Поцелуй был не нежным - он был голодным, отчаянным, полным молчаливого признания, которое нельзя было озвучить вслух.

Дэниэл прижал Амелию к высокому книжному ящику. Старая древесина заскрипела, но он даже не обратил внимания. Его руки прошли по её спине, легко, почти на автомате, потом скользнули под ткань свитера - горячие, властные. Он касался её, как будто пытался запомнить каждый сантиметр её тела. Амелия выгнулась навстречу, прижимаясь ближе. Её дыхание сбилось, а в висках стучало: «Слишком громко».

- Арр... - прохрипел он, его губы прошлись по её ключице. - Ты вообще понимаешь, что со мной делаешь?

- Возможно, - выдохнула она, хватаясь за лацканы его рубашки.

Он чуть отстранился, посмотрел в глаза, и в этом взгляде было всё: страх, желание, боль, злость. Но больше всего - нежность, которую он не умел выражать словами.

- Снова дрожишь, - прошептал он, ладонью обхватив её лицо. - Как тогда.

- Потому что снова рядом ты.

- Маленький крольчонок... - сказал он с полуулыбкой, опускаясь губами к её щеке. - Вечно пытаешься быть храброй. А сама всё равно вся в огне.

- А ты вечно прячешься за тем, что тебя никто не должен видеть, - прошептала она. - Но всё равно приходишь.

- Потому что не могу иначе, - он провёл пальцами по её бедру, медленно, с нарастающим жаром. - Потому что, когда ты рядом, мне снова хочется чувствовать. Дышать. Жить.

Амелия задохнулась, когда его губы нашли чувствительную точку под ухом. Она обвила его руками, прижимая к себе, и прошептала:

- Здесь нельзя.

- Тогда научи меня, как тебя не хотеть, - ответил он, зарываясь носом в её волосы. - Научи, и я остановлюсь.

Он целовал её - не просто губами, а сердцем, всем тем, что боялся чувствовать. Его ладонь легла на её живот, потом поднялась выше, под грудь, осторожно, будто он сам боялся надавить слишком сильно. Она прижалась к нему бёдрами, их тела синхронно двигались в этом полуосвобождении, полуостановке.

Её руки забрались под его рубашку, ощущая рельеф мышц, жар, сдерживаемую дрожь. Его дыхание участилось, губы прервались на её шее, а ладонь - застыв на внутренней стороне бедра.

- Скажи, чтобы я остановился, - прошептал он ей в губы. - Только скажи - и я...

- Говорю, - перебила она. - Хотя хочу продолжить.

Они нехотя отлипли друг от друга и вернулись в тишину зала, их шаги были тихими, как будто воздух между ними стал другим - более плотным, насыщенным. Между пальцами всё ещё оставалось прикосновение. Они не сказали больше ни слова.

Через час, вернувшись в комнату, Амелия обнаружила на столе записку.

Почерк - безукоризненный. Печать - синяя, официальная.

Приглашение на заседание академического совета.Вопрос: участие мисс Амелии Блэр в закрытом научном проекте «Новое сознание».Подпись: профессор Уильям Рейн.

Она опустилась на край кровати. Письмо дрожало в пальцах.

Он начал игру. Прямую. И она приняла её.