Глава 21: Лицо совета (Ред)

Официальное письмо пришло утром.

Без подписи. Только герб Академии, вытисненный золотом на плотной бумаге. Строгая, обезличенная формулировка:

«Мисс Амелия Блэр, вы приглашены на внеочередное собрание Совета Академии для разъяснения вашей исследовательской активности, взаимоотношений с преподавательским составом и доступа к конфиденциальным материалам. Присутствие обязательно. Время: 15:00. Место: аудитория 4В».

Амелия перечитывала его снова и снова. Слова были выверены, ровные, безупречные — как остро заточенный нож.

— Это ловушка, — сказал Дэниэл, не отрывая взгляда от окна. — В письме всё правильно, формально. Но именно в этом и суть.

Он говорил спокойно, но в голосе звучал ледяной подтекст — он знал такие игры. Знал тех, кто их создаёт.

— Значит, кто-то хочет сделать из меня показательную жертву, — произнесла Амелия. — Публично. Чтобы другие видели: не стоит идти дальше дозволенного.

— Это мой отец, — произнёс он после паузы. — Он не давит напрямую. Он делает так, чтобы давление выглядело как выбор.

Амелия скомкала бумагу и разжала пальцы. Морщины на листе пересекались, как трещины на стекле.

— Он может играть в политику. Может манипулировать. Но он не сможет сломать меня. Не сейчас.

Он повернулся к ней. В его глазах была та самая тишина перед бурей — знакомая, выстраданная.

— Я буду там. В тени. Как и решили. Пока никто не видит.

Она кивнула.

Аудитория 4В находилась в старом крыле Академии, где потолки были выше, чем позволяла логика, а воздух напоминал страницы забытых книг. Сюда редко заглядывали студенты — слишком торжественное пространство, слишком много теней прошлого.

Сейчас в помещении было тихо, как в музее перед бурей. На возвышении — члены Совета. Четыре фигуры в официальных мантиях, ни одного знакомого лица, кроме одного.

Уильям Рейн сидел в центре. В костюме, холодном и безупречном, как его голос. Рядом — Скай. Волосы стянуты в гладкий пучок, серый брючный костюм, планшет в руках. Она даже не смотрела на Амелию. Не моргнула.

Амелия вошла. Спина прямая, шаг твёрдый. Сердце било в горле, но взгляд оставался спокойным.

— Мисс Блэр, — заговорил один из членов Совета. — Вы понимаете, зачем были вызваны?

— Вероятно, чтобы услышать, как звучит молчание тех, кто боится правды, — ответила она.

Вздох. Скрип пера по бумаге.

— Вы проникли в архив без разрешения, нарушили протоколы безопасности, общались с фигурантами под наблюдением. Это не исследование. Это — подрыв.

— Или попытка собрать осколки правды, которые вы прячете, — возразила она. — Я никого не предавала. Только задавала вопросы.

— Вопросы, — вмешался Уильям, — превращаются в оружие, когда задаются в неправильное время и неправильным людям.

— А если всё время было неправильным? — спросила она. — Если Академия с самого начала не была тем, за что себя выдавала?

— Вы забываетесь, мисс Блэр, — сказал другой голос. — Мы здесь, чтобы защитить порядок.

— А кого вы защищаете на самом деле?

Скай отложила планшет.

— Никто не пытается навредить вам, Амелия. Мы лишь следим за тем, чтобы баланс был сохранён.

— А что, если этот баланс построен на боли? На детях, которых использовали как эксперимент?

Пауза. Острая, как разрыв ткани.

Уильям встал. Его голос был спокоен, почти ласков:

— Мы предложим вам выбор. Или вы возвращаетесь к нормальному обучению, с ограниченным доступом к исследовательским зонам... или...

— Или? — она шагнула ближе. — Меня выгонят? Закроют? Превратят в ещё одну тень в истории Академии?

— Мы сделаем то, что сочтём необходимым.

На секунду всё стихло. Только лёгкий гул света и дыхание в груди.

— Тогда у меня тоже есть выбор, — сказала она. — Я готовлю лекцию. Закрытую, но с доступом для Совета. Тему я уже выбрала, вам осталось только ее утвердить.

Она достала лист. Громко прочитала:

— «О природе наблюдения и трансформации идентичности в условиях закрытых структур».

В зале повисло напряжение.

— Я расскажу не только о себе. Я покажу, как работает ваша система. Не через слухи. Через факты. Через документы, которые вы же мне и открыли. Хотите контроля — получите правду. Без прикрас.

Скай повернула голову. Но взгляд её остался холодным.

— Это будет конец, — произнёс кто-то из Совета.

— Или начало, — сказала Амелия.

Они шли по коридору молча. Стены словно сжимались. Академия слушала. Академия ждала.

На последнем пролёте, где камеры уже не работали, Дэниэл вынырнул из тени. Он выглядел так, будто знал, что услышит. Взгляд — сосредоточенный. Плечи напряжённые.

— Всё прошло, как ты ожидала? — спросил он.

Амелия кивнула, прижимая к груди лист с темой лекции.

— Ещё хуже. Они не просто боятся. Они... теряют контроль.

— Это делает их опаснее, — тихо сказал он. — Совет не прощает угроз. Даже если они звучат красиво, как твоя речь.

Она остановилась.

— Ты ведь был там? Видел?

— Всё. Я стоял за стеклом с той стороны. Где меня не было видно. 

Он подошёл ближе. Их тени слились на полу.

— Это была не просто храбрость, Амелия. Ты бросила им вызов на их же языке. Чётко, спокойно, профессионально. И этим — сильнее всего ударила.

Она слабо усмехнулась.

— И теперь они либо заткнут меня, либо попытаются использовать. Уильям уже начал. Он пригласил меня в новую научную группу. «Сознание и Сенсорика». Сказал, что это «перспектива». Улыбался.

— Он не улыбается просто так, — произнёс Дэниэл, в голосе сталь. — Он тянет тебя на свою сторону. Мягко. Через выбор. Потому что боится, что ты уже сделала его без него.

Она посмотрела на него. В глазах — не страх. Решимость.

— Я знаю. Но теперь это не его игра. И не Совета. Это наша.

Он кивнул.

— Тогда мы сделаем это правильно. Ты выйдешь перед ними. Слова — твои. А доказательства... мы найдём.

— Вместе?

— Всегда.

И в этот момент всё снова стало ясным. Смыслом. Центром. Точкой Резонанса, где всё сходилось — и они оба были в середине.

За день до лекции.

Академия замерла — будто чувствовала, что приближается нечто не вписывающееся в её старый ритм. В библиотеке, где раньше витала тишина, теперь витало напряжение. Кто-то шептался у стеллажей. Кто-то перестал здороваться. А кто-то, наоборот, начал слишком вежливо улыбаться.

Амелия сидела у окна на втором уровне. Перед ней — распечатки, выдержки из архивов, снимки приборов и формулировки, где каждое слово приходилось перечитывать по три раза, чтобы не потерять смысл. Рядом — блокнот с пометками. Красными чернилами — аргументы. Синими — цитаты. Чёрными — предупреждения.

София подошла осторожно, поставив на стол чашку с зелёным чаем.

— Ты как? — спросила она тихо.

— Почти как перед прыжком с крыши, — ответила Амелия. — Только крыша — это Совет, а под ней не воздух, а пропасть.

София села напротив. Несколько секунд молчала.

— Знаешь, я не понимаю всего, что происходит. Но я вижу, как ты меняешься. Это не плохо. Просто... ты стала другой.

Амелия подняла глаза.

— Ты хочешь сказать — жёсткой?

— Я хочу сказать — настоящей, — тихо сказала София. — Только пообещай, что не будешь одна. Что, даже если будет страшно, ты всё равно останешься собой. Не такой, как они.

Амелия сжала её руку. Улыбнулась. Едва-едва.

— Я уже не одна.

На следующий день Амелия получила письмо:

Тема: Приглашение к участию в научной группе «Сознание и Сенсорика»

Отправитель: Профессор У. Рейн

"Мисс Блэр, учитывая ваши выдающиеся аналитические способности и академические достижения, Совет и руководство проекта оставляют за вами право на участие в новой междисциплинарной исследовательской группе. Подробности - при личной встрече. Конфиденциально."

⸻

В кабинете Уильяма было по-прежнему тихо. Мята, кожа, старые книги. Но сегодня атмосфера была другой - не угрожающе-холодной, а будто притворно доброжелательной.

- Рад, что вы пришли, - сказал он. - Признаться, ждал этого разговора.

- Вы снова пытаетесь втянуть меня во что-то, о чём нельзя говорить вслух? - спокойно спросила она, не садясь.

Он усмехнулся. Легко, почти очаровательно.

- Я предлагаю вам перспективу. Место среди избранных. Доступ к ресурсам, к архивам, к знаниям, которые недоступны остальным. Вы ведь этого хотите?

- И вы думаете, я соглашусь... просто, потому что вы меня выбрали?

- Потому что вы умны, - ответил он. - И потому что вам рано или поздно придётся выбрать сторону. Либо вы с Советом. Либо - под ним.

- А если я выберу быть над?

Он усмехнулся снова - искренне на этот раз.

- Тогда вы станете опасны. И нам придётся играть по-взрослому.

Он достал из ящика тонкую папку.

- Вот проект. Ознакомьтесь. Решение - за вами. Но не медлите. Такие двери не открыты долго.

⸻

Скай стояла у выхода, когда Амелия вышла. На ней был винный брючный костюм, волосы собраны в узел. Её губы чуть дрогнули в усмешке.

- Удачи, - тихо бросила она. - Там... интересно.

- Думаю, ты уже всё узнала, - сказала Амелия, проходя мимо.

- Ты ошибаешься. Там никто не раскрывает всего сразу. Нужно заслужить. Или... понравиться.

Слова повисли в воздухе с ядом под поверхностью.

⸻

Вечером Амелия долго сидела в читальном зале. Перед ней лежала та же папка. Её пальцы не касались страниц. Она смотрела в пустоту. Слушала. Чувствовала.

- Ты снова в центре внимания Совета, - произнёс Дэниэл, подходя к ней со спины. - Но теперь... на прицеле.

- Я знаю. Но это значит, что они начали бояться. И если они боятся — значит, мы приближаемся к истине.

- Что ты будешь делать?

Она перевернула пустую страницу в блокноте.

- Я выступлю. На закрытой лекции. Перед Советом. Я выскажу свою позицию - открыто. Через факты. Через их язык. Без истерики. Без эмоций. Пусть услышат, что им так не хочется слышать.

- Это вызов, - сказал он. - Слишком явный.

- И поэтому они не смогут его игнорировать.

⸻

Через два дня заявка Амелии была одобрена.

Совет соберётся. Внимание будет приковано к ней.

И если они думали, что Амелия Блэр будет тихой пешкой - то скоро поймут, насколько ошибались.