Глава 2: Между строк (ред)

Утро в Вестхилле пахло свежескошенной травой и жареными круассанами.Студенты неторопливо стекались в главное здание кампуса — с кофе в руках, наушниками в ушах и усталыми лицами. Некоторые были ещё в пижамах под куртками. Казалось, здесь никто никуда не торопился, потому что все уже знали своё место.

Амелия держала в руках стакан с какао из буфета — слишком сладкий, но тёплый. На ней был светлый свитер, тёмно-синяя юбка до колен и короткое пальто. Простое, но сидящее идеально. Она старалась не привлекать к себе внимания, хотя чувствовала — взгляды всё равно скользят по ней, как сканеры.

София бежала рядом, жуя круассан на ходу.

— Сегодня пары по выбору. Литература, психология, политика... Только не говори, что ты записалась на «Историю права». Это ж как добровольно утопиться.

— Я выбрала поведенческую психологию, — ответила Амелия. — Мне интересно, почему люди делают то, что делают. Особенно... когда никто не видит.

— Жуть какая. Ты что, планируешь стать шпионкой?

— Просто хочу понимать мотивы.

София пожала плечами и ткнула её локтем:

— Ты, случайно, не хочешь понять одного конкретного человека? С ледяными глазами и кожаной курткой?

Амелия закатила глаза, но улыбнулась.

— А если и так, ты всё равно скажешь «не влюбляйся», да?

— Нет, скажу: делай, что хочешь. Но помни — такие, как он, разрушают без усилий. Просто смотришь на них — и уже трещина внутри.

Амелия усмехнулась, но заметила, как София на секунду отвела взгляд куда-то в сторону, словно хотела сказать ещё что-то про Дэниэла — и передумала.

Позже, на паре, Амелия сидела у окна. Преподаватель говорил о подавленных эмоциях, их влиянии на поведение, что-то писал на доске — но всё это звучало глухо, как сквозь стекло.

Она чувствовала... присутствие и подняла глаза.

Он был там.

За стеклянной перегородкой, в коридоре, облокотившись о колонну, стоял Дэниэл.

Он выглядел так, будто весь этот мир — лишний шум.

Чёрные волосы падали на лоб, куртка распахнута, на губах — ни намёка на улыбку.

И глаза. Лёд. Настоящий.

Он просто стоял. Смотрел куда-то сквозь людей. Сквозь неё.

Амелия поймала себя на том, что ждёт. Хоть полувзгляда. Хоть доли секунды, когда его глаза случайно встретят её.

Но нет. Она была для него ничем.

И это кольнуло. Не потому что ей нужно было внимание. А потому что в нём — было что-то, от чего не хотелось отводить глаза.

Что-то опасное. Что-то запретное. Что-то... будто знакомое, хотя она никогда его не знала.

Дэниэл чуть оттолкнулся от стены, развернулся и ушёл, даже не замедлив шаг.

После занятий Амелия решила немного пройтись. Слишком много мыслей, слишком мало воздуха. Кампус Вестхилла был огромным, и, как оказалось, не весь из него сиял глянцем.

На окраине, за корпусами с зеркальными фасадами и ухоженными газонами, начиналась другая сторона академии — заброшенные здания, полуразрушенные лестницы, старые двери с облупленной краской. Территория, куда, судя по карте, вход студентам был закрыт. Но калитка в заборе была приоткрыта.

Рядом с ней на траве лежал обломок каменной таблички — выщербленный кусок с выбитой буквой «K». Амелия провела пальцем по старому следу — мрамор был холодным и влажным.Она вспомнила имя на статуе у главного входа: «Эллен Картер. Учредитель. Страж правды и порядка.»«Зачем прятать порядок за такими стенами?» — подумала она. Заброшенные лестницы, трещины и плесень — всё выглядело так, будто Академия хранила слишком много чужих следов.

Любопытство пересилило здравый смысл. Амелия сделала шаг. Потом второй.

Сквозь тонкие ветви кленов проступал серый контур старого здания — служебного корпуса, забытого временем. И там, возле одной из чёрных дверей — он.

Дэниэл.

Стоял, опершись на стену, руки в карманах, голова чуть опущена. Рядом — женщина в длинном пальто. Амелия не видела её лица, но чувствовала — разговор не из тех, что происходят на виду.

Подол её пальто был чуть запылён, на руке поблескивало тяжёлое кольцо с большим изумрудом, словно из другой эпохи.Из-под наброшенной косынки выбивалась огненно-рыжая прядь, яркая, неестественно насыщенная.

Голос Дэниэла был приглушённым, но в нём сквозила сталь.

— Я сказал, не приходи ко мне сюда. Это не место для встреч.

— У тебя нет другого выбора, — ответила женщина.

Амелия сделала инстинктивный шаг вперёд, забыв, что стояла почти в зарослях. Под ногой предательски хрустнула ветка.

Тишина.

Головы обоих обернулись. Женщина исчезла почти мгновенно — скрылась за углом, будто растворилась в воздухе.

Дэниэл остался.

Он посмотрел прямо на Амелию. Холодно. Осторожно. Будто прицелился.

И двинулся к ней. Не торопясь, но с намерением.

С каждым шагом — воздух становился тяжелее. Словно сгущался вокруг них.

— Не знал, что ты из тех, кто любит ходить по закрытым территориям, — проговорил он, останавливаясь в нескольких шагах.

— Я... просто гуляла, — выдавила Амелия. — Я не знала, что...

— Не знала. Конечно.

Он склонил голову, рассматривая её. Его глаза были всё такими же холодными — но теперь в них была искра. Интерес. Или раздражение. Или и то, и другое.

— Кто была эта женщина?

Он молчал. Потом медленно улыбнулся. Почти безрадостно.

— Любопытный крольчонок, но это не твоё дело, не думаешь?

Амелия сжала пальцы в кулаки.

— Мне показалось это странным, вот и всё.

Он сделал шаг ближе. Она почувствовала его запах — что-то острое, древесное, с еле заметной горчинкой. И голос, ставший чуть ниже:

— Осторожнее, Амелия.

У неё перехватило дыхание. Он сказал её имя.

— Откуда ты... как ты знаешь, как меня зовут?

Он чуть склонил голову, губы дрогнули.

— Я наблюдательный.

Пауза.

— Особенно за теми, кто пытается быть невидимым.

Он развернулся, не дожидаясь ответа, и ушёл в сторону боковой тропы, с той же утомлённой походкой.

Он знал её имя. Что ещё он знает?

Вернувшись в комнату, Амелия обнаружила на столе небольшой чёрный конверт. На нём не было имени. Внутри — вырезка из газеты.

"Смерть при невыясненных обстоятельствах. Госпожа Эллен К."

Снизу ручкой приписано:"Ты должна знать. Но всему свое время."

Амелия долго смотрела на вырезку. Бумага была тонкой, как паутина. Она чувствовала, как с каждой строкой под кожей поднимается холод.

Эллен Картер. Та самая, чьё имя выбито у ворот — Учредитель. Страж правды и порядка.Но почему смерть? И кто решил, что она «должна знать»? Разве «учредитель» — не просто имя в камне?

Она не знала ответа. Но знала одно — кто-то хочет, чтобы она в этом разобралась.

Пальцы сжимали конверт, пока он почти не сомкнулся в кулак. Страх и возбуждение — странная смесь. Как будто кто-то запустил механизм, о котором она не знала.

Она спрятала вырезку в дневник, спрятала дневник в ящик, а мысли — не смогла спрятать никуда. Они остались.

София сидела на кровати, листая телефон, в волосах у неё торчала ручка.

— Слушай, — вдруг сказала она, не поднимая взгляда, — ты в порядке?

Амелия подняла глаза.

— А с чего бы мне быть не в порядке?

— Ну, ты выглядишь так, как будто только что увидела призрака. Или кого-то по-настоящему опасного. Хотя... иногда это одно и то же.

— Просто устала. Слишком много новой информации.

София кивнула, будто не поверила, но решила не настаивать.

— Если что, знай: я умею хранить секреты. Особенно плохие. Я сама из них почти сделана.

Амелия улыбнулась.

— Спасибо. Правда.

София вдруг уставилась в потолок и пробормотала:

— Кстати... Ты знала, что раньше южный корпус был личным архивом Эллен Картер? Слухи такие. Говорят, там что-то заперто. Так смешно — вроде она всего лишь учредитель, а шёпотов вокруг больше, чем о живых...

У Амелии кольнуло внутри: «Всего лишь?»Слишком много легенд для человека, чьё лицо треснуло на камне.

— И еще...Ты записалась на вечернюю встречу у озера?

— У озера?

— Сегодня вечером. Все первокурсники встречаются неформально, без кураторов. Костёр, еда, сплетни. Иногда пьют, но не все. Это единственный способ понять, кто есть кто.

— А ты пойдёшь?

— Конечно, и ты тоже, я тебя записала. А мне нужно следить, чтобы ты не влюбилась в ледяного принца.

Амелия замялась. Она не знала, хочет ли туда. Но чувствовала, что должна. Что там будет не только София. Что-то будет. Или кто-то.

Позже вечером, когда она стояла у зеркала, собираясь, её взгляд на секунду задержался на собственном отражении. Русые волосы, серо-зелёные глаза. Простое, но стильное чёрное пальто. Стало вдруг важно — не выглядеть потерянной. Не выглядеть той, кого не должны замечать.

Сегодня я хочу быть той, кого он увидит.

Она выключила свет, взяла телефон и вышла. На улицах кампуса сгущались сумерки, воздух был прохладным, а ночь только начинала расставлять фигуры на своей доске.Он и она уже были на ней.