Глава 7

Состав жюри в десять человек отличался большой разношерстностью, подчеркивая принцип компании о важности сотрудников любого уровня. Как и обещала, Джина провела для них краткий инструктаж, рассадила всех членов жюри согласно расставленным табличкам с именами и, наконец, дала слово представителю руководства.

- Добрый вечер, дамы и господа! Рад приветствовать вас всех на нашей сегодняшней гастрономической вечеринке, которая носит исключительно развлекательный характер. Сегодня мы с вами проводим конкурс по поеданию хот-догов! У нас двадцать желающих выиграть главный приз – шесть банок именитого пива одной из лучших пивоварен мира в оригинальной упаковке, прекрасный набор из двух фирменных пивных бокалов и вкусную корзинку со всякими снеками. Для второго места мы определили точно такой же набор пивных бокалов, который мы дополнили парочкой бирдекелей. Приз для третьего места – инновационная автоматическая «открывашка» для бутылок. Я желаю всем кандидатам приятного аппетита, и, конечно же, удачи! Пусть победит сильнейший, в данном случае, интуиция мне подсказывает, что нужно быть максимально голодным! Завтра у всех нас по графику выходной, но помним, что медпункт работает в штатном режиме круглосуточно. Это напоминание для тех участников, кому вдруг могут понадобиться дополнительные ферменты для переваривания вкуснейших хот-догов. Ну что ж, я закругляюсь. Желаю всем отличного вечера и прекрасного настроения! Спасибо за внимание, коллеги!

Конкурс начался. Веселое настроение соревнующихся, шутливые ужимки некоторых конкурсантов во время поедания хот-догов, громкая поддержка зала не оставили равнодушным никого из присутствующих. Были и групповые болельщики, скандировавшие за участника из своего отдела. Координатор мероприятия Сара, Алекс и остальные члены жюри внимательно следили за каждым кандидатом в победители, скрупулезно отмечая количество съеденных хот-догов и точное время выбытия. После долгих переживаний болельщиков определилась пятерка лидеров, среди которых оказались и Фил с Итаном. Было видно, что процесс поедания дается им всем с каждым кусочком всё сложнее и сложнее. Но, несмотря на это, никто из них не был готов сдаться. Еще два участника не выдержали накала и сдались. Перед глазами присутствующих развернулась итоговая битва, в которой было очень сложно предугадать победителя, потому что каждый из них был настроен биться до конца. Момент достиг апогея, когда Фил поднял вверх руки, скрестил их над головой, показывая, что выбывает из игры, ведь у многих была уверенность, что победит именно он. Теперь всех продолжил держать в напряжении вопрос: «Кто в итоге выиграет - худенький самоуверенный Итан или настойчивый флегматичный Дерек?» Болельщики скандировали, рискуя остаться на завтра без голоса. После невероятных титанических усилий выиграл Дерек. Итан было очень сильно расстроился, но, увидев, что награждать будет за первое место представитель руководства, а за второе - Джина, то заулыбался и тут же забыл горести поражения. Нужно было видеть, с каким трепетом он отвечал на ее рукопожатие! Красный от смущения, неловко держа в руках свой приз, практически не дыша, стоял он рядом с ней для группового фото со всеми участниками. Конкурс удался. Остаток вечера пролетел совершенно незаметно за общением, обменом впечатлениями и смешными моментами.

«Классный выдался вечер, насмеялись от души!» Алексу было очень приятно ощущать, как душу тронуло легкое тепло, оставшееся там ненавязчиво ее согревать. «У каждого здесь такие разные обстоятельства, но все стараются сохранять оптимизм, что-то делать, работать. Кто-то потерял родителей уже с самого детства, но они не сдались. У кого-то сейчас дома трудные условия, а кто-то эти трудности уже смог преодолеть. Да, жизнь очень богата на «разносолы»! Надо брать себя в руки. Я думал, что детство закончилось вместе со школьной порой, но, оказывается, оно живет в тебе, пока живы родители. Ведь к ним можно приехать в любой момент, и, даже став взрослыми, мы, сами себе не отдавая в том отчета, приходим к ним почувствовать их заботу, с утра услышать папины шаги, мамин тихий голос. Часто, когда в душе штормит, и реже, когда все хорошо. И сколько бы ни стукнуло тебе лет, все равно ты для них центр заботы и внимания. Я никогда не задумывался до этого дня в таком ключе, что вся та любовь, которую родители дарят своему ребенку, это некоего рода аванс или трамплин, чтобы им было легче преодолевать какие-то жизненные трудности. Да, уж кому-кому, а мне было грех жаловаться на отсутствие любви и заботы. Надо брать себя в руки! Хватит бежать от себя и своих мыслей, нужно привести их в порядок».

Этот вечер принес понимание, что в душе что-то изменилось, и завтрашний день станет другим. Не по наполнению, а по невидимому содержанию. Алекс словно вылез из воображаемого кокона, в которую засел, чтобы отгородиться от всего мира, закрыться от реальности. Любовь и забота мамы оберегали с самого детства, поглощая все неприятности. Он становился взрослым, всё менялось вокруг, но не внутри – как выяснилось, внутри сохранялись тепло и уют, которые и сдетонировали этим вечером в радушной и веселой атмосфере.

«Да, нужно прожить эту жизнь счастливо, для себя, для своих близких, порадовать маму, где бы она сейчас ни находилась! Пора брать себя в руки!»

Принятое решение требовало усилий. Было бы гораздо проще всё свалить на беду, продолжать лелеять в душе случившееся горе, пустить всю жизнь на самотек, чтобы и дальше сидеть в своем «коконе», сняв с себя любую ответственность за свое настоящее и будущее. Но Алекс вдруг понял, что это не его путь. Он почувствовал внутреннее стремление идти дальше, радоваться этой жизни, каким-то мелочам.

«Хорошо, что завтра выходной. Начну со стирки вещей, да и вообще такое ощущение, как будто всё это время я отсутствовал сам у себя же в голове», - Алекс рассмеялся от собственной мысли. Впервые за долгое время возникшее желание чем-то заняться очень сильно порадовало, даря некое чувство легкости.

Алекс вдруг задумался: «Это сколько же я не интересовался новостями, совсем не заходил на свои странички в социальных сетях? Надо будет завтра всё просмотреть!»

В привычное время завибрировал телефон, и на дисплее высветилось имя сестры.

- Анна, привет! Рад тебя слышать!

Услышав неожиданно для себя старый добрый жизнелюбивый голос младшего брата, Анна поняла – сердце близкого человека начало наконец-то оттаивать.