Правило первое - Разжалоби слезами

Я не стала первой. Нет. Я стала единственной! Бог мой свет! Выступила, называется. И чтобы ни говорила наставница, как ни уговаривала и меня пощадить — пустое. Говорливую ведьму наказали за её длинный язык. Чтоб этому языку пусто было!

В общем, отправили в академию боевых магов. Одну! Одну-одинешеньку в стаю волков! Меня – маленького мышонка, пусть и с коготками гепарда. До сих пор помню день прощания. Объятия девчонок, план по моему высвобождению и слова Дарии Розберт, которая настоятельно уговаривала быть разумной, терпеливой и не забывать то, чему она нас всегда учила. Маги – это мужчины, мужчины – это охотники, а охотники порою могут попасться в собственный капкан. Надо лишь немножечко помочь...

«Потерпи совсем недолго, -- виновато просили меня, -- чуточку, самую малость, может, луну... от силы две!».

Я кивала, обещала быть сильной, а в голове набатом стучала единственная мысль -- промолчала бы, и ехали бы сейчас десяток других ведьмочек! Нет, конечно, меня искренне радовало, что мой длинный язык спас такое количество девчонок, благодаря чему удалось отстрочить сроки экзаменов, тем самым давая возможность нашей директрисе достучаться до общества. Пока безуспешно. Вот уже который год безуспешно. Однако недавно королевский трибунал правосудия все-таки вынес свое решение о деле погибшей ведьмы в академии боевых магов. Дариия Розберт добилась того, чтобы смерть Элаиды была расследована, однако не того, чего так сильно хотела. Никто не понес наказания за свою халатность. Нескольких причастных преподавателей лишили премий и всё, а студентов, проводивших обряд, даже не исключили из академии. Они, видите ли, опора нашего могущественного государства, нельзя исключать столь сильных магов на пороге дипломов. Что-то мне подсказывало, что дело не столько в «опоре», сколько в их деньгах.

Разве что трибунал постановил ввести новую должность, в обязанности которой теперь входило наблюдение за процессом перевода сил через ведьму. Между тем Дариия продолжала добиваться большей свободы для своих учениц. Итог — я — залог до следующего визита комиссии.

Залог! Ничего. Они еще пожалеют о своем решении! Он пожалеет! Пожалеет, когда к едрёной матери снесу всю их академию, а пока...

Пока я, лишенная хоть какой-нибудь моральной поддержки, моих любимых девчонок и наставниц, уверенным шагом шла по пустому коридору академии, слыша ритмичный цокот собственных каблучков и сжимая в руках краткое пособие по выживанию ведьм в магической академии. Оно было написано несколько лет назад Розалиндой Милославской -- первой ведьмой, которой удалось не просто избежать участи магического «проводника», а и вернуться из академии в ведический колледж. Вот и я надеялась, что мне тоже удастся.

Меня не встречали. Не провожали до ворот. Просто оставили одну разбираться в огромной столице. Наш колледж был обособлен и находился в Гроунском лесу, где мы, ведьмы, ближе всего к природе, в то время как боевая академия располагалась в центре нашей огромной столицы. Благо здешнее учебное заведение было самым высоким построением в городе, так что не найти его было сложно, хотя пару раз мне и казалось, что в лабиринте узких улочек свернула куда-то не туда.

По правде говоря, когда-то давно я уже была здесь. Жила на улицах Рохнара, брошенная своими родителями и судьбой, пока однажды не встретила настоящую ведьму. Мне было семь. Я как всегда попрошайничала, когда некая красивая женщина почему-то остановилась возле меня. Она долго что-то рассматривала во мне, прежде чем предложить отобедать с ней. И мне очень хотелось согласиться, но опыт жизни в сиротском приюте, из которого я с таким трудом сбежала, подсказывал, что это может оказаться очередной ловушкой. Поэтому решительно покачала головой и быстро прошмыгнула в проулок подальше от этой странной женщины, которая, впрочем, каким-то образом оказалась вновь передо мной.

-- Не бойся, -- сказала она тогда, протягивая мне раскрытую ладонь, на которой вспыхнул маленький светлячок. – Я не причиню тебе вреда.

Светлячками меня точно не приманивали! Да еще и магическими!

-- Вы колдунья? – мой внутренний червячок любопытства встрепенулся, вынуждая остаться на месте.

-- Ведьма, -- поправила женщина, неожиданно смахнув светлячка мне на плечо. – И надеюсь, ты тоже!

Она не ошиблась – во мне действительно оказался ведьминский дар, благодаря которому я и попала в ведический колледж, где обучались ведьмочки разных возрастов. Этой необыкновенной женщиной, изменившей всю мою жизнь, была Дариия Розберт. Директриса часто находила маленьких девочек, не знающих о том, кто они, и принимала под свое теплое и заботливое крылышко. В общем, можно сказать, мне крупно повезло! Повезло до нынешнего времени...

Девять лет счастья в любимом ведьминском колледже, последний год -- и вот дернул меня кто-то влезть! Тоскливо оглянулась на многочисленные двери, среди которых пряталась необходимая мне. Дверь кабинета здешнего ректора, что решил испоганить ту самую мою абсолютно счастливую жизнь.

Поклажа у меня была небольшой, но я изрядно устала, пока добиралась, еще и стражник у ворот не захотел пропускать, несмотря на то, что прекрасно рассмотрел мой академический браслет. Упрямо стоял на своем, требуя нужный листок, который, конечно же, по закону подлости оказался на дне сумки, отчего стояла я в позе «зю» достаточно долго.

В первое мгновение, когда я покинула стены родного ведического колледжа, возник большой соблазн просто взять и сбежать. Все, что угодно, лишь бы не ехать в академию! Впрочем, который также быстро исчез, ведь это было совершенно бессмысленно. Меня уже «пометили» как собственность магов! В тот же вечер защелкнули на левом запястье браслет.

-- Что же... – горько вздохнула, останавливаясь перед нужной дверью.— Здравствуй, моя будущая тюрьма!

— Здравствуй, новая заключенная, — неожиданно ответили мне. – А что же так грустно?

-- Отлично, тут еще и двери разговаривающие?! – пробурчала себе под нос и в той же манере ответила, так и замерев с поднятым кулаком в воздухе, не рискуя постучать по странному дереву:

— Здравствуй, острослов, войти можно?

Над ухом раздался заливистый смех, который явно намекал, что что-то не так. Что именно, стало очевидно в тот же миг, однако пасть лицом в грязь не хотелось, поэтому уверенно продолжила, как будто так и надо:

-- Мужчины! Лучше бы девушке дверь открыл!

-- Ведьмы! Сначала дверью обзовут, а после режим слабого пола включат.

Здесь я не выдержала и обернулась, встречаясь лицом к лицу с длинной косой челкой, прикрывающей один глаз. Другой, зеленый, смотрел прямо на меня. Как-то нехорошо смотрел, я бы сказала. И в то же время с интересом.

— Смелая, — не то спрашивал, не то констатировал челкастый острослов у которого в левом ухе ещё и серьга оказалось, — и симпатичная! Только вот понимаешь ли ты, что единственная? Единственная ведьмочка для десятерых лучших магов.

И вроде хотела съязвить по поводу избитости данного украшения в виде маленькой руны жизни, когда до меня вдруг дошел весь кошмар случившегося. Я бы сказала даже не кошмар, а огромная такая подстава, отчего язык просто не повернулся, потому что это не подстава... это... это...

— Мамочки...

Сползла по стеночке.

— Нет, «острослов», — насмешливо напомнили мне, помогая вернуться в стоячее положение. — Между тем интересно было бы понять, чем руководствовался ректор, принимая столь необдуманное решение. Право слово, мы были уверены, что это шутка, не более. – Зеленый глаз задумчиво сощурился. -- Что ты такого сделала?

— Сделала? Просто сказала...

— Ярина Славская! – разнеслось громогласное по всему коридору. – Хватит стоять под дверью, заходите уже, а вы, Марко, поспешите на занятия!

«Одноглазый» Марко бросил на меня сочувственный взгляд и ретировался, а я – я, сглотнув открыла двери, где пожилая секретарь безразлично уточнила, что мне в ещё одни двери.

Вздохнула. Глубоко вздохнула. Вошла.

-- Заходи, не бойся, -- с порога подбодрил меня ректор, указывая рукой на высокий стул. – Бояться стоило раньше, до того, как вмешиваться в чужой разговор.

-- А вам, -- не смогла промолчать чересчур говорливая я, -- стоило проявить хотя бы каплю уважения к утрате Дарии Розберт!

Черные, как сама бездна, глаза мужчины нехорошо так потемнели, однако нисколько не напугали. Проснувшийся во мне мышонок с характером кошака бодро заявил, что хуже быть все равно не может.

-- Ничего, академия выбьет из тебя спесь... -- удовлетворительно вынес вердикт лорд Даорски. – И не таких ведьм перевоспитывали.

-- Не надо меня перевоспитывать, -- запротестовала неперевоспитывающаяся ведьма. – Лучше отправьте обратно и сделаем вид, будто ничего не было. А?

С надеждой взглянула на непробиваемого ректора и поняла, что жалостливого взгляда будет мало. Тогда решила перейти к следующему пункту краткого пособия по выживанию ведьм и всхлипнула. Тихонько так всхлипнула, чувствуя, как начинает щипать в носу. Даже стараться не надо было! От всей этой ситуации и правда плакать хотелось. Я до последнего не воспринимала всё всерьез. Не могли ведь на самом деле отправить всего одну ведьму?! На десятерых меня просто не хватит!

-- Это что вы вздумали делать? – растерялся ректор, как и говорилось в той книженции. – А ну немедленно прекратить!

«И не подумаю!» -- подумала ревущая ведьма.

Слезы они сами потекли, оплакивая утраченную судьбу.

-- Да прекратите вы! – в край оторопел лорд Даорски, протянув мне откуда-то взявшийся белый платок. – Вас, ведьм, не поймешь! В конце концов, вы сами виноваты, что здесь оказались.

Кивнула, приняла платок и высморкалась, однако будучи не в силах остановить предательских слез, которые жили своей жизнью.

-- Я не могу вас вернуть, -- неожиданно смягчился мужчина, -- у меня десятеро адептов на пределе сил! Однако могу обрадовать, вскоре к нам присоединится ещё девять ведьм, вы же понимаете, что глупая затея Дарии ни к чему не приведет. Никто вас отсюда не вызволит и девочек своих она не спасет, только хуже тебе сделала, так как эту неделю одна справляться будешь!

-- Хуже сделали только вы, -- все-таки не смолчала, усердно вытирая слезы и одновременно вспоминая следующий пункт выживания. – Только по вашей вине я здесь!

-- Не ты, так другая, -- спокойно напомнил лорд Даорски, – а теперь будь хорошей девочкой, возьми себя в руки и отправляйся в правое крыло, там у нас Хранилище знаний, где ты возьмешь все необходимые книги...

«Правило третье – если слезы и жалость не помогли, завоюй ректора ведьмовскими чарами, кои недоступны магам!»

Рискованно, опасно... но, возможно, мой последний шанс!

«Ты действительно хочешь приворожить ректора?!» -- ужаснулся мой внутренний голос, напоминая о последствиях.

Впрочем, я и сама хорошо помнила сноску мелким шрифтом.

«А что делать, если первые два пункта не сработали? Я обратно хочу, к своим любимым девочкам, добрым наставницам и саркастичным фамильярам! Мне оставался последний год, и я могла бы стать известным врачевателем, помогать другим, уже даже место выбрала, куда ехать на практику, а тут он... этот лорд Даорски со своими магами!»

-- Вы меня слушаете?! – недовольно напомнил о себе этот самый лорд Даорски, даже не догадываясь о мысленном диалоге в моей голове, решающем его же судьбу. – Жить вы будете в северной башне, там холодновато, но зато она ограждена хорошей защитой от настойчивого внимания магов...

«Если приворожить надо срочно, а под боком нет необходимых ингредиентов, достаточно страстного ведьмовского поцелуя.

Не забудьте о трех важных составляющих:

Вашего желания.Внутренней силы.Обращения к источникам.

И всё – он ваш! Выполнит любой каприз. Однако помните о последствиях! Снять приворот можно в течение первых семи дней, а вычеркнуть случившееся из памяти – нет.

Меры предосторожности внизу главы!»

Что же... я медленно поднялась, пытаясь заглушить мысленный крик упрямого голоса. Не пожалею! В крайнем случае вернусь в колледж и тогда сниму чары.

«Да ты даже целоваться не умеешь!»

-- Что вы делаете? – изумленно выдохнул ректор, когда я, проигнорировав замечания внутреннего противника идеи, наклонилась через стол, чтобы выполнить задуманное.

Он не успел оттолкнуть или как-то отреагировать, попав под ведьмовские чары сковывающего порошка, который всегда со мной в мешочке на поясе, а мне же надо было только поцеловать. И пусть надоедливый голос прав – да, не умею! Ну и что с того? Не страстный, зато первый!

Однако первого поцелуя так и не случилось. Неведомая сила разрушила чары, после чего меня обожгли злым взглядом, в то время как крепкие мужские руки схватили за плечи и настойчиво отодвинули:

-- Ведьмы!

-- Так, может, избавитесь? – со вновь вспыхнувшей надеждой предложила раздосадованная я. – Ведь хуже будет!

-- От слез и поцелуев к угрозам, -- слегка вибрирующим голос подействовал на меня странно, отчего-то вынуждая послушно вытянуться по струнке. – Что же, мальчикам придется тяжело, зато незаменимый опыт.

А мне вдруг стало себя так жаль. До слез жаль. Без какой-либо причины или желания выжить. Вот просто фраза «мальчикам придется тяжело» тяжелым камнем рухнула где-то в районе груди.

-- Вы опять?! – ужаснулся ректор.

-- Не опять, а снова...

И снова залилась слезами. Слезами несправедливости по отношению к одной бедной ведьмочке, которая израсходовала все свои идеи по возвращению домой.

-- Ой, все! – махнули на меня рукой. – Идите уже!

И мне бы уйти, а ноги вдруг ватными стали, предавая в самый неподходящий момент. Кажется, ректор ещё что-то сказал, но я просто не расслышала, сквозь пелену слез пытаясь разглядеть расплывчатое недовольное лицо. Да что там «недовольное» – злое! Черные глаза так и метали молнии, передавая весь спектр эмоций разгневанного лорда Даорски.

-- Вон! – в конце концов не выдержал ректор. – Отныне ты – собственность академии и о своем ведьмовском колледже можешь забыть!

«А вот не забуду! -- промелькнула в голове упрямая мысль после моего громкого хлопка дверью. – Ни за что не забуду!»

-- Он еще сам подпишет бумаги на моё исключение! – уже вслух сообщила я, натыкаясь на равнодушный взгляд невольного свидетеля.

-- Все вы так поначалу говорите, -- устало поведала мне секретарь, -- а потом влюбляетесь в какого-то мага и всё – жизнь за него отдать готовы!

-- Да чтобы я?! – возмутилась негодующая ведьма. – Когда-нибудь?! Полюбила? Да кого?! Мага! Этих подлых, бесстыдных, бессовестных и безжалостных?

-- Да-да, -- спокойно кивнула женщина, индифферентно разбирая бумаги на столе,-- именно так каждая из вас и реагирует. Вот, кстати, копия твоего дела, дашь в Хранилище знаний мистеру Пипсу, а после найдешь куратора пятого курса, он покажет короткую дорогу в Северную башню.

-- Не влюблюсь! – оставила я за собой последнее слово и, забрав бумаги, с гордо поднятой головой вышла.

И лишь оказавшись в коридоре, позволила себе выдохнуть и достать заветную книжку. О том, как магу удалось снять ведьмовские чары, ни слова не было, между тем четвертое правило выживания гласило, что всегда можно попробовать классический приворот.

-- Всё равно вернете меня! – решительно заявила в пустоту, не собираясь так быстро сдаваться.