4 серия. Чёрное грязевое болото

POV Кейси.

Мы стояли на окраине болотистой местности. Феи первого курса давно разбились на группы, и теперь каждая команда с нетерпением ждала инструкций. Мы с девчонками тоже были на виду у всех — болтали о всяких мелочах и пытались не обращать внимания на запах сырости, который так и лез в нос.

На нас были светлые походные костюмы — и я уже заранее знала, что через пару минут они будут выглядеть как после стирки в грязевой ванне.

— Итак, сегодня я устрою вам зачёт на… — начал профессор Палладиум, но договорить ему не дали.

— Профессор Палладиум, меня укусили! — жалобно выкрикнула одна из фей, вскидывая руку.

— Ну… ничего страшного, — ответил он с таким видом, будто пытается незаметно закатить глаза.

— Вы посмотрите, куда он меня укусил, — продолжила она и драматично указала на верхнюю часть ноги.

— «Вот я смотрела — и так и не поняла: она его соблазнить пытается или выставить перед всеми на посмешище?» — пронеслось у меня в голове.

Палладиум тяжело вздохнул:

— Ладно… продолжим. Сегодня ваш зачёт пройдёт на чёрном грязевом болоте. У вас три часа, чтобы выбраться. Первое правило — никакой магии, только голос природы. Ваша цель — поляна в центре Сумрачного Леса. На этом всё. Удачи! А теперь… я исчезаю.

И он действительно исчез — будто растворился в воздухе.

Несколько фей ахнули. Я даже не удивилась — это классика Палладиума.

Хорошо хоть все уже распределились по группам, и не начались эти бесконечные споры «кто с кем».

— Идём, — вывела меня из мыслей Блум.

Мы зашли на болото, и ноги сразу глубоко ушли в вязкую жижу.

— Фу… почему эти болота такие… — начала Стелла, но договорить ей не дали.

— Болотистые, — сухо вставила Муза.

— Твои комментарии сейчас неуместны, Муза, — отрезала фея солнца.

— Как и твой наряд. Это болото, а не подиум, — не отставала Муза.

Стелла уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но в последний момент передумала.

Я тихо наклонилась к ней:

— Если что — можешь отвечать ей такой же колкостью.

— Спасибо… — прошептала она. — Ты и Блум — единственные, кто меня понимает. И, похоже, единственные, кому я могу доверять свои чувства и секреты.

Я замерла на секунду, удивлённо подняв брови.

— «Она мне настолько доверяет… хотя прошло так мало времени», — подумала я и невольно улыбнулась.

Мы углубились по колено в жижу, когда впереди вдруг начали подниматься крупные пузыри. Я сразу почувствовала, как мышцы напряглись: такие лопать точно нельзя — внутри электрический заряд.

— Не переживайте, я разберусь, — уверенно заявила Текна.

В её руках вспыхнул свет — она уже собиралась что-то применить.

— Нет! Текна, нельзя. Профессор сказал — слушать голос природы. — Я схватила её за руку.

— Кейси права, — неожиданно поддержала меня Стелла и кивнула Блум. — Давайте кое-что проверим.

Я сразу поняла её идею. Мы отошли на несколько метров и спрятались в кустах. Блум подняла с земли небольшую дощечку и швырнула её в ближайший пузырь.

Раздался резкий хлопок, и из пузыря вырвался разряд, рассыпаясь в воздухе электрическими вспышками.

— Видишь? Кейси и Стелла были правы. Если бы ты уничтожила пузырь магией, нас бы тут же поджарило, — сказала Блум.

Текна нахмурилась — она явно чувствовала себя неловко после того, как её остановили. Но лучше лёгкое расстройство, чем электрический ожог второй степени.

***

Через некоторое время мы шли по лесу, просто болтая обо всём подряд. Несмотря на то что задание звучало сложным, на деле оно казалось лёгким — нужно лишь следовать указаниям профессора и внимательно слушать природу вокруг. Всё шло спокойно, пока над нашими головами вдруг не раздался громкий грохот.

— Эй, это же корабль из Красного Фонтана! — воскликнула Блум.

Мы переглянулись и почти одновременно рванули в сторону, куда упало судно.

Когда мы добрались, специалисты столпились вокруг искорёженного корпуса и выглядели крайне обеспокоенными.

— Привет, ребята, — первой поздоровалась Флора.

— А, феи… — буркнул Ривен, даже не подняв головы.

— Эй, не отпугивай девушек, — сказал Скай и посмотрел на нас. — Что вы здесь делаете?

— У нас было задание неподалёку, — ответила я. — Увидели, как ваш корабль падает, и решили проверить, всё ли в порядке.

Тимми нервно поправил очки:

— А… никто случайно не видел тролля?

— Что?! — Текна вскинулась. — Вы перевозили тролля и позволили ему сбежать?

— У нас была небольшая техническая авария, — признал Тимми, виновато потупив взгляд. — И теперь корабль не функционирует.

— Да ладно вам, он же в наручниках, — флегматично произнёс Ривен.

— Ты про эти? — подал голос Брендон и поднял из грязи огромные сломанные кандалы.

После этого все заговорили одновременно — началась настоящая паника.

— Как он мог сбежать?!

— Наручники разорваны!

— Кто-то ему помог!

— Возвращайтесь к своему школьному заданию и не мешайте, мы всё уладим, — сказал Ривен, раздражённо взмахнув рукой.

— Ага, а когда специалисты прибудут? — ехидно спросила Стелла.

— Мы перед тобой, малышка, — ухмыльнулся Ривен.

— Мы сами справимся, — добавил Брендон. — Возвращайтесь в Алфею.

— Это не ваше дело, — вмешалась Амарил. — Мы можем о себе позаботиться, так что перестаньте командовать.

— Хорошо, только имейте в виду — если вы заорёте, мы не прибежим, — проворчал Ривен.

Майкл подошёл ко мне, мягко коснувшись плеча:

— Принцесса, со мной всё в порядке. Мы найдём тролля. И… я тоже волнуюсь за тебя.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб.

— Пожалуйста, будь осторожен, — тихо ответила я.

После короткого хаоса обе группы разошлись в разные стороны.

***

— Итак, что делаем? — спросила я, пытаясь понять, с чего начать.

— Поможем им, — уверенно сказала Стелла. — Если тролль где-то рядом, Скай и остальные в опасности.

— Но вы заметили дыру в фюзеляже? — сказала Текна. — Их корабль сбили. Это не просто авария.

— Значит, троллю помогли сбежать, — заключила Муза.

Мы снова подошли к кораблю, осматривая повреждения.

— Как он сбежал? — спросила я.

— От удара стабилизатор вышел из строя, — пояснила Текна, изучая приборы вместе с Тимми.

— Тот, кто это сделал, знал, как обращаться с этими замками, — задумчиво сказала Муза.

— Для открытия экстрасенсорного замка нужен экстрасенс, — добавила Текна.

Мы с Блум одновременно повернулись — и заметили огромные следы на земле.

— Видите? Следы! — вскрикнули мы одновременно.

— Да уж… этому парню не помешало бы сбросить пару кило, — пошутила Стелла.

— Подождите… следы постепенно исчезают, хотя почва всё ещё мягкая, — заметила я.

— Верно, — согласилась Флора. — Он будто стал невесомым, словно кто-то использовал на нём заклинание полёта.

— Но тролли не колдуют, — напомнила Стелла.

— Значит, кто-то был с ним, — сказала я.

Мы отправились по следам глубже в болото. Развилок становилось всё больше.

— Ну и куда? Влево, вправо или прямо? — Стелла отчаянно махала руками.

— Нет, подождите… — Я прислушалась к лёгкому шороху и запаху влажной листвы. — Кажется, знаю дорогу.

— Мать-природа подсказала? — спросила Текна с сомнением, но пошла следом.

Через несколько минут мы вышли к странному участку леса, где воздух стал… тихим. Настолько тихим, что было слышно биение сердца.

— Не шумите, — шепнула Флора. — Это редкое растение — тихус-плототятус. Оно реагирует на любой резкий звук.

Стелла уже набрала воздух, чтобы свистнуть, но я успела зажать ей рот.

И тут раздался крик:

— Помогите!

— Это Тимми! — воскликнула Блум.

Мы поспешили на помощь. Специалисты оказались запутаны в длинных лепестках растения.

— Привет, — спокойно сказала Флора и прошла мимо Ривена, который лишь фыркнул.

— Да, продолжайте кричать — и оно вас точно проглотит, — буркнул он.

Флора аккуратно погладила растение, шепнула что-то едва слышное, и оно послушно отпустило ребят.

Когда всё успокоилось, ко мне снова подошёл Майкл.

— Ты точно в порядке, моя принцесса? — спросил он, заглядывая мне в глаза.

— Да. А ты?

— И я тоже.

Брендон хлопнул в ладони:

— Решено! Ищем тролля вместе.

— Объединяться с феями? Нет уж, — запротестовал Ривен.

— Отлично, оставайся здесь и покричи ещё разок — вдруг тролль тебя услышит, — предложил Скай.

Ривен фыркнул:

— Ладно, ладно, иду с вами.

Мы осторожно перебирались через болото, прыгая с кочки на кочку. Двигались медленно, но уверенно, пока Тимми не поскользнулся и с громким всплеском не ушёл в грязь почти по пояс. Ривен, конечно же, не упустил возможности вставить своё язвительное замечание.

— Может, ты попробуешь смотреть под ноги? — усмехнулся он.

— Так, хватит. Хотите, мы вас оставим вдвоём, чтобы вы там спокойно поныли друг другу? — сказала я, приподняв бровь.

Эта простая фраза заставила обоих мгновенно заткнуться, и мы продолжили путь.

Но недолго — карма решила не затягивать. Ривен с таким же шлепком, как и Тимми, полетел в болото.

— Хватайся! — Тимми неловко потянул к нему руку, но Ривена едва не утянуло обратно. — Я не удержу!

— Я помогу! — вскрикнула Текна и ринулась вперёд, ухватив Ривена за плечо.

Мы вместе затащили его на твёрдую землю. Он сидел минуту, тяжело дыша и отряхивая грязь, а затем, заметив наши взгляды, раздражённо фыркнул:

— Чего уставились? Нам тролля искать нужно.

Мы прошли ещё немного, пока раздавшийся вдали пронзительный вопль не остановил всех разом.

— Это Амарил, — сказала Блум.

Мы тут же рванули на звук. У подножия скалы тролль прижал фею, расцарапав камни массивными пальцами.

— Эй! Ты, гора мышц, тебе не её надо! — крикнула я, привлекая внимание монстра.

Тролль развернулся, зарычал и, размахивая руками, побежал прямо на нас. Специалисты бросились в атаку, но тролль оказался сильнее — он отбросил их так, будто они были лёгкими куклами. После нескольких неудачных попыток задержать его он с рыком скрылся в лесу.

Сразу после этого началась бурная ссора.

— Ты должен был надеть на него наручники, а не на меня! — возмутился Тимми.

— Что?! Это вообще-то у Брендона были наручники! — огрызнулся Ривен. — И никто не собирался сажать тебя в оковы.

— Да если бы ты не… — начал было Тимми, но я громко хлопнула в ладони:

— Всё! Спор потом. Сейчас — тролль.

Кое-как добившись тишины, мы продолжили поиски. Но чем дольше мы шли, тем сильнее понимала — тролля уже, скорее всего, нет в этом мире. Слишком много странных следов, слишком много магии вмешано.

К вечеру я почувствовала резкий всплеск тёмной энергии — будто холодный ветер прошёл сквозь меня.

— Стойте. Я что-то чувствую, — сказала я.

— Я тоже, — добавила Стелла. — Будто кто-то использовал чёрную магию.

Мы пошли по следу энергии и вскоре вышли на небольшую поляну. Тролля там уже не было, только едва заметный запах магии висел в воздухе, как дым после костра.

— Да… тут что-то случилось, — сказала Муза. — Магия сильная, чужая.

Я опустилась на колено и увидела пару длинных тёмных перьев.

Блум подошла ближе, наклонилась и тихо выдохнула:

— Это…

— Ничего особенного, — быстро ответила я, сжимая перья в руках. — Просто… странная находка.

Мне совсем не хотелось говорить вслух то, что пришло в голову.

***

Через некоторое время мы и специалисты вернулись на корабль. Команда спешно отремонтировала его, и вскоре мы уже поднимались в воздух, направляясь к поляне, где собирались все остальные.

Когда корабль приземлился, нас встречали профессор Палладиум и ученицы. Мы спрыгнули на землю и попрощались со специалистами.

— Пока! Спасибо! — кричали мы, махая руками.

Корабль взмыл в воздух и взрыхлил крыльями облако пыли, которое тут же осело на нас. Мы закашлялись и начали отряхиваться.

Палладиум собрал нас взглядом:

— Итак, девушки. Хоть вы и пришли к финишу последними… но вы всё равно победили.

— Ура! — мы хлопнули друг друга по ладоням.

— Но это нечестно! — возмутилась Амарил.

Однако её никто не слушал. Все были слишком рады, что наконец всё закончилось, и разошлись по направлению к школе.

А я всё время чувствовала в кармане те самые тёмные перья. Знала: история с троллем — только начало.

Продолжение следует…