Глава 23

   Тристан

   Демон с отвращением смотрит на папу.

   – От тебя пахнет высшим существом. – Его красные глаза скользят по мне, а затем по Дэнни, который сполз со стены и ползет по обломкам, чтобы добраться до меня. Затем его взгляд скользит по Харрисону и Сэму, которые, кажется, тоже окружены светом, исходящим от папы. – Возможно, ты и в состоянии защитить их, но ты не можешь причинить вред мне.

   – Я не могу, – спокойно говорит папа, – но я знаю кое-кого, кто может.

   Когда слова слетают с его губ, появляется сильный вихрь дыма лавандового цвета и две фигуры, одна из которых мне знакома.

   – Люсьен, – хриплю я, горло саднит от того, что демон, который, я почти уверен, хотел меня съесть, чуть не раздавил мою гортань.

   – И снова привет. – Он кивает, и для огромного, неповоротливого человека-волка в нем есть что-то удивительно успокаивающее.

   Мой взгляд падает на женщину, стоящую рядом с ним. Я думаю, она примерно моего роста и стройная. Я бы дал ей лет тридцать, она ненамного старше меня, и она действительно симпатичная, с длинными темными волнистыми волосами, гладкой кожей и глазами цвета виски. Она небрежно одета в джинсы и кроссовки, поверх толстовки с капюшоном накинута кожаная куртка.

   Ее взгляд быстро скользит по всем нам. Уголок ее рта слегка приподнимается, и она подмигивает мне, прежде чем повернуться к демону, словно обнаженный двух с половиной метровый мужчина, стоящий на краю светящейся ямы, – это то, что она видит каждый день.

   – Что ж, похоже, я появилась как раз вовремя. – У нее американский акцент, что меня почему-то удивляет.

   – Кто ты? – Глаза демона прищуриваются. – Я не знаю, кто ты. От тебя пахнет человеком, но ты что-то... другое.

   – Вы, демоны, все одинаковые. – Она закатывает глаза. – Нюхаете это, нюхаете то. Вы как стая собак.

   – Эй, – возмущается Люсьен.

   Она бросает на него взгляд и снова переключает внимание на демона.

   – Ладно, раз уж ты застрял в этой ловушке на сколько, полтора столетия? Я сделаю тебе небольшую поблажку, потому что ты можешь не знать о некоторых текущих событиях. Учитывая это, я хотела бы официально сообщить тебе, что Адские измерения находятся под новым руководством. Это, вероятно, я. Я – новое руководство... Оливия Беккет-Уэст. – Она слегка машет рукой.

   – Я с удовольствием раздавлю твои кости зубами.

   – Демонское отродье, – рычит Люсьен, – преклони колени перед своей королевой.

   – Люсьен. – Оливия издает страдальческий вздох и нежно гладит его, почти как собаку. – Я, кажется, просила тебя перестать называть меня так.

   Он хмурится в ответ.

   – Но ты моя королева.

   – В аду нет королевы, – усмехается демон. – Это владения Люцифера.

   – Ах, да. – Она кивает. – Хм, забавная история, но Люцифер больше не правит Адом. Фактически, он даже больше не в аду. Он сбежал.

   – Что?! – выпаливаю я, понимая, что на самом деле не участвую в этом разговоре, но ничего не могу с собой поделать. Остальные сидят в ошеломленном молчании, наблюдая за разворачивающейся странной сценой. – Настоящий, реальный Люцифер? И что ты имеешь в виду, говоря, что он не в аду?

   – Долгая история. – Оливия качает головой в мою сторону, прежде чем снова повернуться к демону. Ее взгляд становится жестким. – Теперь, что касается тебя. Ты действительно думаешь, что я не знаю, кто ты такой... Ишаан?

   Он смотрит на нее с неприкрытой ненавистью в глазах.

   – Я также знаю, что Шива низверг тебя в Нараку, где ты пребывал в вечных муках, пока тебя не вернула на Землю ведьма, – говорит она со вздохом. – Мне жаль, но тебе пора возвращаться. Тебе не место на Земле.

   Он скалит зубы и издает дикое шипение, его пальцы сгибаются в когти.

   – Ты не отправишь меня обратно. Я сожгу этот мир дотла, прежде чем вернусь к этим мукам.

   – Видишь ли, я действительно не думаю, что ты понимаешь, с кем говоришь, – говорит Оливия, и в ее голосе безошибочно угадывается властность. – Я — Хранитель Инфернума.

   – Ложь. Инфернум потерян, – рычит Ишаан.

   – Нет, – ровно отвечает Оливия. – Не потерян. Просто спрятан на протяжении веков.

   Мой рот открывается, когда руки Оливии вспыхивают пламенем. Не просто пламенем — ярко-зеленым огнем.

   – Это Демонический огонь, если тебе интересно, – непринужденно замечает Люсьен.

   Я поднимаю глаза и вижу, что он прислонился к ближайшей к нам стене. Я был так увлечен наблюдением за тем, как Оливия расправляется с демоном, словно отчитывая непослушного ребенка, что не заметил, как он двинулся.

   Я поднимаюсь на ноги, сжимая руку Дэнни, когда он встает рядом со мной. Я чувствую присутствие папы рядом, но не могу оторвать глаз от того, что происходит перед нами.

   Кольцо зеленого пламени теперь окружило демона Ишаана, что само по себе впечатляет, но что действительно заставляет меня разинуть рот от удивления, так это Оливия. Ее глаза светятся золотом, а длинные темные волосы развеваются, словно пойманные невидимым ветром. Она поднимает руки и разжимает кулаки, отчего в ее руке вспыхивает огненный лук сапфирового цвета с черной каймой. На пылающем луке лежит стрела чисто черного цвета.

   Она целится.

   – О, Адский огонь, хороший выбор, – бормочет Люсьен.

   Ишаан борется с демоническим огнем, который его захватил. Не в силах вырваться и ясно осознавая силу женщины перед ним, его глаза расширяются в панике.

   – Пожалуйста, не отправляй меня обратно.

   – Мне жаль, – тихо говорит она. – Тебе здесь не место, и приговор Шивы остается в силе.

   Она выпускает стрелу, и та попадает ему прямо в грудь. Он открывает рот, чтобы закричать, но тот заполняется пламенем. Я наблюдаю, как все его тело охватывает огонь, а затем его тянет вниз, и он исчезает сквозь пол.

   На секунду все замирают в шоке, не двигаясь и не произнося ни слова.

   – Куда вы его отправили? – наконец спрашиваю я, мой мозг все еще пытается обработать то, чему я только что стал свидетелем.

   – Нарака. – Оливия вздыхает. – Мне не нравится вмешиваться в выбор Шивы, а Ишаану  здесь не место. Я не могу допустить, чтобы демоны бродили по миру смертных.

   – Неужели Нарака — это вечные муки?

   – Всегда есть путь к искуплению. – Оливия пожимает плечами. – Но по моему опыту, демоны обычно не хотят искупления. Стремление к хаосу и разрушению слишком глубоко укоренилось в их натуре. Но... кто знает? Нет никаких абсолютов, и мир - странное место.

   – Ты не шутишь, – бормочет Дэнни, выглядя таким же потрясенным, как и я.

   – Немного помощи, – говорит Сэм позади нас. – Харрисону нужна медицинская помощь.

   – Я помогу твоему другу, – любезно говорит мне Оливия, заглядывая мне через плечо и улыбаясь. – Кажется, кто-то хочет с тобой поговорить.

   Я медленно поворачиваюсь, сердце бешено колотится, и я вижу, что передо мной стоит папа. Безумное белое сияние, которым он окутал нас ранее, теперь стало менее ярким, так что это больше похоже на ауру, чем на его личный прожектор.

   – Папа, – шепчу я.

   Он выглядит точно таким, каким я его помню с детства, а не тенью человека, которым он стал в конце. У него такие же волосы, как у меня, темные непослушные кудри. Он больше не носит очков, и его зеленые глаза ясны и сосредоточенны. Впервые за долгое время папа смотрит на меня и по-настоящему видит.

   – Папа, – повторяю я. Это вырывается сдавленным всхлипом.

   Внезапно я оказываюсь в его объятиях, он крепко прижимает меня к себе. Я чувствую запах его любимого лосьона после бритья, и это заставляет меня рыдать еще сильнее. В голове пульсирует боль, а горло горит, хотя думаю, что это не столько из-за плача, сколько из-за того, что демон пытается меня задушить. Не знаю, как долго папа держал меня, но, наконец, я делаю глубокий вдох и отстраняюсь.

   – Чувствуешь себя лучше? – Папа улыбается, и я чувствую его руку на своей голове, когда он откидывает назад выбившуюся прядь волос. Я киваю и громко шмыгаю носом, моргая, когда вижу, как мне протягивают аккуратно сложенный белый носовой платок.

   – Дэнни. – Я беру платок и тянусь к нему, притягивая его ближе к себе. – Познакомься с моим папой.

   – Дэнни, – говорит папа, и его взгляд смягчается от нежности. – Конечно, я знаю, кто ты. – Он протягивает руку и гладит Дэнни по щеке. – Спасибо, что так хорошо заботился обо мне. И о Тристане. – Дэнни кивает, его глаза увлажнены, а щеки порозовели, когда он прикусил уголок губы. – Я помню все это, и я не смог бы найти лучшего человека, который полюбил бы моего сына, даже если бы я сам создал тебя.

   – Спасибо, Мартин, – отвечает Дэнни, его голос немного дрожит от эмоций. – Я так рад, что с тобой все в порядке.

   – Мне жаль, что я не смог прийти к тебе сразу. – Папа поворачивается ко мне. – Я знаю, как тебе, должно быть, было тяжело.

   – Я бросил лампу в Смерть.

   Папа радостно смеется.

   – Уверен, он простит тебя. В конце концов, он очень любит тебя и твоих друзей.

   – Что говорит о моей жизни то, что дружба с Мрачным Жнецом едва ли оценивается в четыре балла по шкале Эверетта?

   – Шкала Эверетта? – Папа вопросительно наклоняет голову.

   – Это шкала, которую я придумал, чтобы оценить странности моей жизни по шкале от одного «о, боже, я вижу мертвецов» до десяти «и, святое дерьмо, это голый демон, выползающий из пола книжного магазина».

   Папа снова смеется.

   – Я скучал по возможности поговорить с тобой.

   – Как получилось, что ты можешь прикасаться ко мне?

   – Как сказал твой друг Харрисон, это место просто переполнено психической энергией, особенно учитывая недавние события, – объясняет папа, и как я скучаю по тому учительскому тону, которым он всегда что-то мне объяснял.

   – Почему я не мог тебя видеть, когда ты...

   – Когда я умер? – спрашивает папа. Я киваю. – Это не так уж и сложно, но в то же время это отчасти и так. Я не могу объяснить все это сейчас, сейчас неподходящее время, но давай просто скажем, что мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Я провел годы, запертый в разуме, который стал тюрьмой, и в теле, которое отказывало. Когда я, наконец, освободился, это было... дезориентирующе. Твоя мама помогла мне пережить те первые дни, когда я приходил в себя и привыкал к тому, что мертв.

   – Мама? – выдыхаю я. – С ней все в порядке?

   – Да, она сказала, что видела тебя пару рождественских праздников назад.

   – Я думал, это сон. – Я хмурюсь.

   – Это никогда не бывает просто сном, – говорит он, как будто знает что-то, чего не знаю я. – Тристан, я так горжусь тобой.

   – Я действительно ничего не сделал. Честно говоря, мы бы по-королевски облажались, если бы американская леди с огненным луком, – я изображаю, как натягиваю тетиву лука, – не появилась и не загнала страшного голого демона обратно в землю.

   – Да, надо признать, ты бы не смог справиться с демоном. Никто не сможет. Ну, кроме Оливии, но, как она сказала, это долгая история. У тебя, однако, своя история. – Он смотрит на Дэнни. – У вас обоих. И вы едва ли представляете, на что вы на самом деле способны.

   – Ну, это звучит... – Я ищу нужные слова. – Немного пугающе? Я имею в виду, мы встретили Смерть, остановили монстра хаоса и едва избежали использования демоном в качестве жевательной игрушки. Сколько еще впереди?

   – Больше, чем ты можешь себе представить, Джелли Бин, – говорит папа.

   Внезапно появляется Брюс, держа в руках рулон серебристого скотча.

   – Я нашел немного клейкой ленты. Что я пропустил? – Он оглядывается, и мой желудок сжимается, когда я вспоминаю, что произошло. – Где Дасти?

   – Брюс... – Голос застревает в горле, волна сильной боли пронзает меня. – Дасти... она...

   – О, я бы не стал слишком беспокоиться о Дасти. – Папа усмехается.

   – Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, и в моей груди расцветает надежда.

   – Чтобы прикончить ее, понадобится нечто гораздо большее, чем демон. – Папа поднимает глаза к потолку. – Послушай...

   Я напрягаю слух, но он прав. Что-то есть, тихая музыка, которая, кажется, становится громче. Она знакомая, но я не могу точно определить, что именно. Она танцует на краю моего сознания. Я слышал ее раньше, знаю, что слышал. Затем медленно приходит узнавание.

   – Это... – Я наклоняю голову и снова прислушиваюсь. – Это песня из конкурса «Мисс Америка» в ангельской хоровой гармонии?

   Дэнни начинает смеяться, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на что он смотрит. Появляется яркий белый свет, а в центре его - моя прекрасная, совершенная Дасти, одетая как королева красоты. На ней самое большое, сверкающее белое платье принцессы, без бретелек, с глубоким вырезом. Юбка огромная, из множества слоев сетки и тюля, усыпанных кристаллами Swarovski. На ее пышном светлом парике красуется самая большая и блестящая корона, которую я когда-либо видел в своей жизни. Белая лента с золотой каймой и надписью «ДУХОВНЫЙ НАСТАВНИК», выполненной изящными завитушками, перекинута через плечо, в одной руке она держит огромный букет цветов, а другой машет.

   – ДАСТИ! – задыхаюсь я.

   – Малыш! – Она бросает цветы через плечо, не замечая, как несколько озадаченный Брюс роняет скотч и ловит букет.

   Я бросаюсь на нее, надеясь, что она достаточно плотная, и я не собираюсь болезненно грохнуться лицом о поврежденный пол. К счастью, вокруг достаточно магического моджо, чтобы она столкнулась со мной, и мы крепко обнялись.

   – О, боже, я думал, что потерял тебя! – сердито говорю я ей. – Ты отняла у меня десять лет жизни, и я почти уверен, что у меня появилось несколько седых волос.

   – Ты даже слегка не поседел, и извини, хэштег не извини. – Она отстраняется, чтобы посмотреть на меня. – Я бы ни за что не подпустила эту тварь к тебе, если бы могла.

   – Но что случилось? – Я качаю головой в замешательстве. – Это было похоже на щелчок пальцами Таноса. Ты просто... рассыпался в пыль.

   – Нет, – гордо говорит она. – Ну да, это действительно произошло, но, видимо, это был только последний шаг! Самый самоотверженный поступок. Поскольку я пожертвовала собой ради тебя, я прошла и теперь я полноправный духовный наставник. – Она машет рукой перед своей лентой.

   Брюс хмурится.

   – Ты пожертвовала чем?

   – Я в порядке, детка, честно. – Она подбирает юбки и бежит к нему вприпрыжку, как будто она Золушка, а за ней следует стайка веселых лесных зверюшек. Наклонившись, она основательно целует его, а когда заканчивает, оставляет его, опьяненного любовью, с букетом слегка примятых цветов всех цветов радуги в руках.

   – У меня все получилось! – заявляет Дасти, вскидывая руки и создавая, из всего этого, радугу посреди опустошенного магазина. – Я как суперзаряженное, следующее по уровню, высшее существо. Это дерьмо потрясающее!

   – Что ж, твоя подруга, кажется, очень счастлива, – говорит Оливия, подходя вместе с Сэмом и Харрисоном.

   – Харрисон! Ты в порядке? – спрашиваю я с беспокойством.

   Он бледен и тяжело опирается на Сэма, чей пиджак накинут на его обнаженный торс. Несмотря на засохшую кровь на его коже, я вижу, что демонические символы исчезли, как и его рана, за исключением тонкого, слегка покрасневшего шрама.

   – Я в порядке, – отвечает Харрисон, выглядя измученным.

   – Нам нужно отвезти тебя в больницу.

   – Нет необходимости. – Он качает головой, слегка покачиваясь, когда Сэм крепче сжимает его, чтобы удержать. – Оливия исцелила меня.

   – Исцелила? – Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. – Ты сможешь это сделать?

   Она пожимает плечами.

   – Я не так хороша в этом, как моя двоюродная бабушка, но с основами справляюсь. С Харрисоном все будет в порядке, ему просто нужно отдохнуть несколько дней.

   – Спасибо. – Я выдыхаю, не осознавая, что задержал дыхание. – Не знаю, что бы мы делали, если бы ты не появилась.

   – Пожалуйста. – Она улыбается, а затем бросает взгляд на развороченный пол. – Ловушка закрыта и сейчас бездействует, но на земле навсегда останутся шрамы.

   – Что это за штуку ты проделала с фиолетовым дымом, – я делаю небольшой закрученный жест рукой, – когда ты только пришла?

   – Это ведьмин дым. Ты, должно быть, видел его много раз? Твой друг... – Она бросает взгляд на Харрисона.

   Харрисон смотрит на нее, словно не понимая, о чем она говорит, и качает головой.

   – Ты не можешь путешествовать с помощью ведьминого дыма?

   Харрисон снова качает головой.

   – Чертовы британцы. – Оливия закатывает глаза и раздраженно вздыхает. – Чему, черт возьми, они тебя здесь учат?

   – Не крутым вещам, очевидно, – бормочет Дасти, стоя, обняв Брюса за плечи, и выглядя как рождественская елочная фея.

   – Ты готова идти, Оливия? – вмешивается Люсьен, пугая меня. Он такой тихий, крадется в тени, что я почти забыл о его присутствии.

   Оливия смотрит на часы.

   – Блин, мне пора. У меня печенье в духовке.

   – Ты печешь печенье в аду? – спрашиваю я в замешательстве.

   – Нет. – Брови Оливии поднимаются. – Я пеку печенье в Массачусетсе, где живу.

   – О.

   – В любом случае, мне действительно пора. Мой муж Тео скоро вернется домой, забрав близнецов с футбольной тренировки. Но, эй, если вы когда-нибудь будете в моем районе, найдите меня. – Она колеблется на мгновение. – Просто... не бродите по лесу возле моего дома. У Аида есть привычка оставлять мне маленькие подарки в виде мифологических существ слеш убийц.

   – Они очень заботятся об Оливии, Тео и детях, – соглашается Люсьен.

   – Аид?

   Оливия кивает, затем ее взгляд перемещается на кого-то, стоящего в углу комнаты, и мое сердце подпрыгивает. Это Вив. Жуткие символы исчезли с ее рук и шеи, а рот вернулся на прежнее место. Она выглядит точно такой, какой я ее запомнил; на самом деле, она выглядит даже лучше. Ее темные волосы блестят и без следа седины, и хотя на ней все еще длинное платье с завязками и браслеты, ее кожа стала розовой и здоровой. Она нервно наблюдает за нами, переводя взгляд на Харрисона.

   Оливия поворачивается к Харрисону.

   – Она с тобой?

   Он смотрит на Вив несколько долгих секунд с непроницаемым выражением лица.

   – Она моя мать, – тихо признается он.

   – Что ж, послушай моего совета и поговори с ней, – мягко говорит ему Оливия. – Поверь, никто не понимает проблемы мамочек так, как я, но если ты не помиришься с ней, ты всегда будешь сожалеть об этом. Демоническое заклинание, примененное к ней, было одной из самых жестоких, самых бесчеловечных форм магии, которые можно применить к душе. Оно заперло ее в себе, так что она не могла общаться, тонула в собственной боли и не могла ни убежать, ни почувствовать ни минуты покоя. Но в тот момент, когда ты оказался в ловушке этого круга и в опасности, ей удалось вырваться. Ты не представляешь, какая сила воли потребовалась, чтобы вырваться из демонической магии. Это практически невозможно для обычной человеческой души. Она бы была в абсолютной агонии. Но все, что она знала, это то, что ее ребенок в опасности. Поэтому что бы она ни делала или не делала, пока была жива, никогда не недооценивай материнскую любовь, даже если она сопряжена со сложными условиями.

   Харрисон обдумывает слова Оливии и, наконец, кивает.

   – Ладно, моя работа здесь закончена. – Она подмигивает. – Уверена, мы все когда-нибудь встретимся снова. Просто постарайтесь не выпускать больше демонов.

   Прежде чем кто-либо из нас успевает что-либо сказать, Оливия и Люсьен исчезают в водовороте странного фиолетового дыма, в котором прибыли.

   Харрисон, шаркая, выходит вперед, поддерживаемый Сэмом, и Вив, наблюдая за ним, идет ему навстречу.

   – Сейдж, – тихо говорит она.

   – Меня зовут Харрисон.

   Она слегка застенчиво улыбается ему.

   – Мне нравится. Тебе идет.

   – Зачем ты это сделала? – выпаливает он. – Почему ты отказалась от меня? Почему я был тебе не нужен?

   – Ох, – шепчет Вив. – Я отказалась от тебя не потому, что не хотела тебя. Я отказалась от тебя, потому что люблю тебя. – Она делает глубокий вдох. – Я отказалась от тебя, чтобы спасти. – Она оглядывает руины, которые когда-то были ее книжным магазином. – Я хотела избавить тебя от этого, а не оказаться здесь в ловушке, как я.

   – Я не знаю, что на это сказать, – бормочет Харрисон, печально глядя на нее. - Думаю, я понимаю, но...

   – Мне так жаль, – говорит Вив. – Я хотела, чтобы ты был в безопасности и счастлив. Это было для меня важнее моего собственного счастья. Я отдала тебя доктору Стэнфорду и его мужу, потому что знала, что они будут любить тебя так же сильно, как я. Это все, чего я хотела для тебя, чтобы у тебя была жизнь, наполненная любовью.

   – Так и есть. – Харрисон кивает. – Да. Мои папы потрясающие, хотя они будут очень злы, когда узнают об этом. – Он слегка фыркает, глядя на обломки демонской ловушки.

   – Вивьен, – мягко говорит папа. – Пора идти. Они ждут тебя.

   Она кивает и бросает на Харрисона последний взгляд.

   – Желаю тебе прекрасной жизни и знай, что я всегда любила и буду любить тебя.

   – Подожди. – Он протягивает руку, когда она отворачивается, заставляя ее оглянуться на него. – Я... спасибо тебе. За все. Жаль, что я тебя не знал. Но я понимаю, почему, так что спасибо тебе за моих отцов. Ты сделала хороший выбор.

   Они улыбаются друг другу, и я рад, что у них был шанс помириться. Но я знаю, что если пришло время Вив перейти, мое время с отцом тоже закончилось.

   – Я знаю, о чем ты думаешь, Джелли Бин, – говорит папа. Я смотрю на него, и у меня снова наворачиваются слезы. – Но тебе не о чем беспокоиться. Мы еще увидимся.

   – Скоро?

   Он просто улыбается мне.

   – Я бы не хотел испортить сюрприз.

   Я тяжело сглатываю, благодарный за этот момент с ним. Я чувствую, как Дэнни обнимает меня и прижимает спиной к своей груди. Он кладет голову мне на плечо, и я расслабляюсь, прижимаясь к нему

   – Давай, Вивьен. – Папа протягивает руку, и она берет ее, позволяя ему вести ее к яркому свету. – Тебе нравится «Скраббл»?