Глава 15

   Тристан

   Как и предсказывала Лоис, папа потерял способность глотать в течение нескольких часов после возвращения Дэнни.

   Это начало конца.

   В некотором смысле, я готовил себя к этому с того момента, как папе поставили диагноз. Я знал, что это будет трудно, но думал, что готов.

   Я не готов.

   Тяжесть давит мне на грудь, причиняя боль при каждом вдохе. Дэнни сидит на диване позади меня и читает вслух любимую папину книгу, скорее чтобы успокоить меня и заполнить тишину, чем ради папы.

   Это помогает... немного.

   Мы бодрствуем у его постели уже почти сутки, и за все это время он не открыл глаз и даже не пошевелился. Он просто спит, его рот расслаблен и слегка приоткрыт. Сначала я вытирал уголки его рта маленьким носовым платком, который всегда был сложен аккуратным треугольником и лежал в его кармане. Но теперь в этом нет необходимости.

   У него обезвоживание.

   Маленький пучок его редких седых волос торчит под странным углом, поэтому я протягиваю руку и приглаживаю его, в то время как другой рукой держу его руку. Он выглядит таким маленьким, таким хрупким, и все, чего я хочу, – это забраться на кровать рядом с ним, как я делал это в детстве.

   Я хочу прижаться к нему и не отпускать.

   Я рассеянно поглаживаю большим пальцем сухую кожу на тыльной стороне его ладони, и в животе у меня тихо урчит. На столе рядом со мной лежит нераспечатанный сэндвич и нетронутая чашка чая. Кажется, что время остановилось. Все, что я могу видеть, - это папа, укрытый одеялом, его грудь медленно поднимается и опускается.

   Проходят минуты, и я чувствую, что нахожусь в каком-то странном подвешенном состоянии, между оцепенением и первыми смутными признаками паники. Паники, которую я пытаюсь подавить. Я так сосредоточен на ритмичном движении папиной груди, что поначалу не обращаю внимание на звуки.

   У меня за спиной звучит мягкий, успокаивающий рокот голоса Дэнни, когда он подходит к концу главы, но за всем этим скрывается... оно приходит снова... изменение в дыхании папы...

   Небольшой срыв через раз.

   Внезапно он дергается, морщит лоб и отворачивает голову в сторону. Он взмахивает рукой, и я ослабляю хватку на его ладони. Его дыхание становится неровным, и он издает странный звук, похожий на вздох, затем снова взмахивает руками.

   Осознание приходит ко мне стремительно, пока я слушаю его. Он недостаточно сознателен, чтобы понять, что с ним происходит, но подсознательно он паникует, потому что не может дышать.

   Не думая, я встаю, сбрасываю обувь и забираюсь на кровать рядом с ним. Осторожно приподнимая его голову, я просовываю одну руку под него, а другой нежно обхватываю его, успокаивающе поглаживая по руке.

   – Все в порядке, папа, – шепчу я, крепко прижимая его к себе.

   Дэнни перестает читать и подходит ближе к кровати, садясь на стул с другой стороны кровати, так что я оказываюсь лицом к нему, держа папу на руках между нами. Он нежно берет папу за руку и гладит его кожу, как и я.

   – Все в порядке, папа. Не бойся, – шепчу я срывающимся голосом. – Ты не один. Я здесь, с тобой.

   Я поднимаю глаза и позади Дэнни вижу Дастина, его личность Дасти явно отсутствует. Он одет в джинсы и простую темно-серую футболку, на его лице нет косметики, вместо фирменного парика видны короткие каштановые волосы, а карие глаза блестят от слез, когда он смотрит, как я обнимаю папу.

   Внезапно он поворачивает голову, и я, проследив за его взглядом, обнаруживаю Смерть, стоящего в изножье кровати. Мой желудок сжимается, когда я быстро отвожу взгляд, и в груди зарождается новое чувство паники. На этот раз я не борюсь со слезами, которые начинают литься сами собой.

   Я не готов.

   Папа борется с этим, он дергается, и я чувствую, как он напрягается в моих руках.

   – Ш-ш-ш, – успокаиваю я его, шепча на ухо, стараясь сохранить спокойствие ради него. – Все в порядке. Просто слушай мой голос. Не бойся. Все в порядке. Все будет хорошо, я обещаю.

   Я едва могу разглядеть его сквозь слезы, но постепенно чувствую, как его тело начинает расслабляться. Я знаю, что Дэнни и Дастин наблюдают за мной, но не могу подтвердить это. Я не могу даже смотреть на них.

   Если я это сделаю, я сломаюсь.

   – Ш-ш-ш. – Я целую папу в лоб. Прислушиваюсь к тому, как меняется его дыхание. Теперь оно не прерывается, а пропускает каждый вдох. Мое сердце начинает бешено колотиться, потому что я знаю, что это конец, и что-то внутри меня раскалывается пополам.

– Я люблю тебя, папа. Я так сильно тебя люблю.

   Его голова поворачивается ко мне, и он открывает глаза. В этот момент я перестаю дышать. Он смотрит прямо на меня...

   Когда делает последний вдох.

   Внезапная тишина в комнате оглушительна. Я бросаю взгляд на изножье кровати и обнаруживаю, что Смерть ушел. И папа тоже. Ни яркого света, ни последнего проблеска духа моего отца, когда он уходит. Ничего, только пустота и боль. Так много боли. Она обрушивается на меня, почти выбивая воздух из легких. Я обнимаю обмякшее тело папы и прижимаюсь лицом к пространству между его шеей и плечом.

   Вопль боли, вырывающийся откуда-то из глубины меня, шокирует. Я открываю рот, и звук вырывается наружу, сопровождаемый глубокими, захлебывающимися рыданиями, которые, кажется, никогда не кончатся.

   Я чувствую на себе руки Дэнни, а Дастин гладит меня по волосам, но я не могу говорить, не могу никак выразить им свое признание, да мне и не нужно. Они оба держат меня, успокаивая, пока я тону в своем горе.