Часть 3.

В подземелье кипела работа. Гарри, не покладая рук, превозмогая усталость, не размениваясь на лишние часы сна, сидел и кропотливо плёл гнездо, стирая ладони в больные мозоли, а местами - даже в кровь. Процесс был долгим и очень трудным, учитывая, что привередливый материал поддавался нехотя. Каждую лиану надо переплести, уложив плотно друг к другу. «Трава» вклинивалась между тугих жгутов, чтобы забить малейшие щели. От столь ювелирной работы уже на исходе пятого часа у мальчишки жутко болели пальцы, отказываясь гнуться. Однако Поттер был упрям. Параллельно он не забывал смазывать готовые полотна соком, чтобы подсыхали. Когда вся работа завершится, её надо будет целиком обработать несколько раз, чтобы наверняка. Оставалось набраться терпения.

* * *

Тем временем наверху товарищи тёмные тоже не просиживали даром, завалив полы в мэноре книгами, свитками, фолиантами. Некоторые даже всё ещё поступали от пожирателей с разных мест. Целью было найти хоть что-нибудь, где говорилось бы о проклятьях, особых генах, связях, пророчествах, наследовании. Всё, что угодно. Малейшая зацепка. Пока попытки оставались тщетными.

- Мы уже знаем всё, что нужно и не нужно о роде Блеков. Некоторые подробности я бы предпочел стереть из памяти. - Люциус захлопнул очередную книгу без должной осторожности, за что поплатился кашлем, вызванным пылью старых страниц.

Нарцисса вела себя куда тише и сдержаннее, она ещё не отошла от того «допроса с пристрастием», который придумал Лорд, чтобы выведать у них с Беллатрисой всё о предках. Тщательное прочищение памяти ни на ком хорошо не сказывается, особенно, когда не находят ничего путного. Становиться жертвой для запрещенных заклинаний не хотелось, а бесновался Волан-де-Морт так, что вполне можно было отхватить «Аваду».

Пока пожиратели пытались разузнать хоть что-нибудь, находясь под пристальным присмотром Темнейшества, Снейп разведывал обстановку в Хогвартсе. Подозрительное затишье хранилось в стенах школы, обучение шло своим чередом, поэтому никто ни о чём не мог догадываться. Даже преподаватели вели себя, как ни в чём не бывало, а это значило, что подробности о происходящем были известны только одному человеку... максимум - двум...

Профессор Дамблдор, как всегда, сидел у себя в кабинете, поглощая лимонные дольки за чашкой ароматного чая. Конечно, старому хитрецу было прекрасно известно, что Лорд рано или поздно пришлёт кого-нибудь всё выяснить. Единственным доступным вариантом был Северус, ибо он провёл в Хогвартсе гораздо больше времени. Его-то появления Альбус и ждал.

- Ты пришел, мой друг, - Директор уже знал, что зельевар направляется к нему, когда тот только явился на пороге школы, поэтому продолжал спокойно пить чай, не делая никаких лишних движений.

- Полагаю, Вам предельно ясна суть моего визита? - Снейп лишь слегка изогнул бровь, складывая руки на груди и пряча кисти в рукава чёрной мантии. - Вы знаете, что происходит? Вероятно, что Вы знали и о похищении с самого начала, но почему не стали вмешиваться? Лорд хочет знать ответы на все вопросы, мне нет смысла скрывать это от Вас.

Дамблдор неторопливо отставил чашку назад на блюдце, после этого взглянув испытующе на профессора поверх очков. Разговор намечался почти что откровенный, тем более, в условиях создавшейся ситуации сильно замешаны обе стороны.

- Да, Северус, я знал, что пожиратели собираются похитить Гарри, но не стал противостоять. У Лорда не было возможности украсть мальчишку, пока тот находился под защитой дома и родной крови, однако... никто ведь не думал, что Гарри просто сбежит, бросив непростительные слова напоследок. - На минуту задумавшись, Альбус поднялся, проводя пальцами по бороде и обходя стол. - Но я не предполагал, во что это выльется. Отвечаю на твой главный вопрос - я понятия не имею, что происходит, Северус.

- Но как же тогда... - начал было Снейп, которого слова директора порядком удивили, но осекся, не успев договорить.

- Могу предположить, что Волан-де-Морт тоже ищет информацию? Что ж, он не одинок в этом деле. Пока не произошло ничего непоправимого, мы должны пытаться как-то это разрешить. Гарри не должен никому навредить. Выпускать его сейчас опасно, мы не знаем, чем это обернётся, - легко всплеснув руками, Альбус в задумчивости стал бродить по кабинету, ловя на себе озадаченные взгляды зельевара. - Не смотри на меня так, мы в одинаковом положении.

На несколько минут в кабинете воцарилось молчание, при котором директор прокручивал в своей голове неутешительные мысли, а Снейп соображал, как бы ему преподнести итоги сегодняшней беседы Повелителю. Лорд не любит пустых слов, а толкового ничего не вышло, хотя... может, его порадует, что и Дамблдор пребывает в неведении?

- Попробуйте спросить у него самого, - неожиданно, после затянувшейся паузы выдал Альбус, поворачиваясь полностью к Северусу. - Гарри и сам может знать, что с ним произошло.

Глаза профессора невольно округлились от услышанного, а сам он уставился на директора так, словно тот выдал откровенную чушь или неудачно пошутил:

- Спросить Поттера? Что этот мальчишка может знать? Когда мы спустились к нему, он обезумел и сожрал пожирателя. Целиком. Просто поймал и съел, мы ничего не могли сделать.

- Хм, а вот это уже может быть интересно... - Дамблдор не заставил долго ждать ответа, да как-то странно после него оживившись. Для директора это было первой наводкой, которую он мог использовать, чтобы что-то узнать, но надо было спешить прямо сейчас.

- У Вас есть идеи? - Северус тихо хмыкнул, опуская руки и уже собираясь уходить.

- Есть, но это займет время, а пока я буду искать, постарайтесь наладить с мальчиком контакт.

* * *

Легко было сказать директору «наладить контакт», ведь преподносить эту идею на свой страх и риск пришлось именно Снейпу, который искренне всю дорогу до Малфой-мэнора проклинал род Поттеров, что сидит у него уже в печёнках и портит жизнь с самой школы. Если Северусу сегодня суждено умереть, то он хотя бы призраком потом не отстанет от злостного старикашки, припомнив ему все свои мучения и вдоволь отыгравшись.

Впрочем, если отбросить всё личное, то в некотором смысле безумная идея имела толику разумности. Что, если переняв загадочные силы и способности, Поттер мог получить знания о себе или воспоминания дальних предков? Однако кто сказал, что он охотно поделится этими знаниями с теми, кто хочет его убить? Тупик, как ни посмотри. Вряд ли мальчишка поведётся на слова вроде: «мы твои друзья и не хотим тебя обидеть». Он быстрее откусит протянутую руку и не поморщится, если не съест целиком. Загадка ещё в том, как вообще можно проглотить разом одного человека?! Немыслимо! Только некоторые из известных существ в мире магии могут так сделать, но кто из них может прятаться в обличии ребенка? Это предстояло выяснить.

Добравшись до здания и проникнув внутрь, Снейп мысленно просил прощения за свою греховную жизнь, если вдруг что-то пойдёт не так (к слову, состояние «что-то не так» у него продолжается на протяжении всей жизни). За столь короткое время даже в холле и на лестницах успели образоваться пирамиды из книг, которые складывали домашние эльфы. Видать, Тёмный Лорд крепко вцепился в идею всё разузнать.

Сам Волан-де-Морт был занят в гостиной, внимательно прочитывая особо древние фолианты, которые Малфои сами бы при всём желании не могли прочитать. Мозгов не хватит, как Лорд считал.

Северус направился к нему, уже почтительно склоняясь у самых дверей:

- Мой Лорд, я кое-что узнал.

Темнейшество сразу бросило на пришельца внимательный взгляд, бросая своё увлекательное занятие и приготовившись внимать. Он даже поднялся с места от нетерпения. Лорд не любил ждать, а Снейп и не раззадоривал судьбу.

- Дамблдор тоже ищет, он, как и мы, не мог знать, - подавляя в голосе дрожь и стараясь держаться уверенно, профессор чуть кивнул. От ответной реакции можно было чего угодно ожидать.

- Старик Альбус в своём репертуаре, - неожиданно сменяя гнев на милость, Волан-де-Морт усмехнулся. - Не мог он знать, как же! Наверняка, что-то скрывал, раз не ринулся спасать драгоценного «героя». Но даже пусть так, он захочет нас опередить. Не сомневаюсь, узнав, что с мальчишкой, он попытается направить все силы против нас. Мы не должны уступить. Не в этот раз. - Лорд на мгновение задумался.

- А может, спросить? - аккуратно вставляя вопрос, Северус всё-таки знал, какой это риск, но слова уже сорвались с губ, а Повелитель услышал. - Разузнать всё у Поттера. Пока Дамблдор рыщет где-то там, у нас есть преимущество - мальчишка здесь. Не лучшим ли вариантом было бы воспользоваться этим и попытаться наладить контакт? Если он не обезумевший зверь, а имеет разум, в любом случае можно найти подход.

Снейп замолчал, а Темнейшество всерьёз задумалось, внимательно глядя на своего слугу. Северус мог поклясться, что Лорд на минуту счёл его сбрендившим, ведь слова, действительно, казались чушью. Если спускаться вновь в подземелья, надо быть готовым к тому, что идея пойдёт крахом уже спустя секунду, но иного выхода ведь не было? Кроме как... проверить.

- Может, тогда ты сам и пойдёшь?

* * *

Решив сделать перерыв и, наконец, разогнув спину и онемевшие пальцы, Гарри выдохнул, привалившись спиной к камням. Исходившая прохлада была приятной, да и сразу же потянуло в сон. Усталость смаривала любого, но перед тем, как окончательно отдаться манящим оковам сна, мальчишка подумал прогуляться, а заодно и горло промочить. Без воды мучила неприятная сухость, и это ещё не говоря о том, что скоро напомнит о себе голод.

Проходя мимо двери, Поттер уловил шум наверху. Он даже остановился, чтобы послушать. Если всё правильно понимать, то к нему намечаются очередные гости, а ведь так хотелось спать... вот глупые люди, не понимают, что нельзя лезть к зверю и будить. Только пусть попробуют сейчас сунуться и помешать.

Гарри задумчиво покосился назад, где висела пока что одинокая масочка, украшавшая мрачный интерьер:

- Намечается пополнение коллекции? Буду с нетерпением ждать.