Глава 1

Хогвартс встретил новый учебный год с привычной торжественностью. Великий зал сиял сотнями парящих свеч, отражавшихся в полированных столах, а распределительная шляпа уже завершила свою традиционную песнь. В воздухе витал запах жареной тыквы, свежего хлеба и яблочного сидра, смешиваясь с оживлёнными голосами студентов, которые после долгого лета вновь собрались в стенах старого замка.

Седьмой курс — последний год обучения, но для некоторых он оказался неожиданным испытанием. В частности, для Фреда и Джорджа Уизли, которые, к всеобщему изумлению, вновь оказались среди выпускников. Причина? Их гениальная, но совершенно безумная выходка на прошлогодних экзаменах по ЗОТИ, когда они, желая продемонстрировать свою непревзойдённую изобретательность, случайно превратили кабинет профессора в настоящий мини-полигон для своих волшебных фейерверков. Последствия были впечатляющими: обугленные стены, полное отсутствие мебели и профессор МакГонагалл, которой пришлось потратить два дня, чтобы вернуть помещение в первоначальный вид. Как итог — экзамен аннулирован, и братья получили беспрекословное требование вернуться и закончить учёбу.

В гриффиндорской гостиной царила привычная тёплая атмосфера. В камине весело потрескивал огонь, отбрасывая золотистые отблески на стены и высокие кресла. Вечер только начинался, и студенты расслабленно проводили время после ужина.

Гарри и Рон заняли диван у камина — Рон лениво играл в шахматы сам с собой, изредка постукивая пальцем по подбородку в раздумьях, а Гарри бессмысленно вертел в руках снитч, задумчиво наблюдая, как маленькие крылышки мерцают в свете пламени. Рядом, в своём любимом кресле, с ногами, поджатыми под себя, сидела Гермиона, погружённая в толстую книгу. Она лениво перебирала прядь волос, машинально закручивая её на палец, пока взгляд пробегал по строчкам.

Но тишина не продержалась долго.

С громким хлопком дверь гостиной распахнулась, и в помещение ворвались Фред и Джордж Уизли. Их заливистый смех разнёсся по комнате, заставляя студентов обернуться. Близнецы явно были в ударе — растрёпанные, с сияющими глазами и довольными ухмылками, они шагнули в центр комнаты, как два короля, вернувшиеся с триумфом.

— Гриффиндорцы! — протянул Фред, вскинув руки вверх, словно встречая аплодисменты.— Скучали? — подхватил Джордж, сделав широкий жест, будто приветствуя старых знакомых.

Рон закатил глаза и откинулся на спинку дивана.— Только вас тут не хватало, — пробормотал он, зная, что ничего хорошего эти двое не принесут.

Гермиона тяжело вздохнула, закрыла книгу и, приподняв бровь, посмотрела на них поверх очков.— Что вы опять натворили?

Близнецы лишь ухмыльнулись, обменялись хитрыми взглядами и в один голос произнесли:— О, Грейнджер, это такая длинная история....

Фред уселся на подлокотник дивана рядом с Роном, а Джордж без стеснения плюхнулся прямо между Гарри и его шахматной доской, отчего фигуры возмущённо зашевелились.

— Итак, представьте себе, — начал Фред, драматично воздев руки. — Мы гуляем по коридору четвёртого этажа, никого не трогаем…— Как вдруг замечаем, что Филч тащит какой-то странный сундук, — подхватил Джордж.— Разумеется, мы не могли пройти мимо. В конце концов, а вдруг там что-то невероятно интересное?— Или запрещённое, что ещё лучше!

Рон фыркнул, уже предвкушая конец этой истории.— И что, в сундуке оказались взрывоопасные зелья? Или портрет Снейпа, который следит за порядком?

Фред покачал головой.— Хуже. Там были старые школьные мантии, которые Филч собирался выкинуть.— Но, будучи людьми с безупречным вкусом и тонким чувством прекрасного, — продолжил Джордж, — мы решили, что эти робы заслуживают второго шанса.— Поэтому мы их зачаровали, и теперь вся одежда, которую надевает Филч, мерцает радужными цветами и играет марши Гриффиндора!

Гарри прыснул от смеха, представив, как раздражённый Филч расхаживает по коридорам в сверкающей мантии под торжественную музыку. Рон тоже захохотал, едва не перевернув шахматную доску.

Гермиона лишь раздражённо цокнула, покачала головой и снова уткнулась в книгу, пробормотав:— Иногда я просто не понимаю, как вы до сих пор не вылетели из школы…

— Секрет в обаянии, Грейнджер, — подмигнул ей Фред, но она проигнорировала его, перевернув страницу.

Фред, услышав очередное цоканье Гермионы, приподнял бровь и ухмыльнулся, склонив голову набок.

— Ну вот, ничего не меняется, — протянул он с нарочитым вздохом. — Всё та же маленькая заучка, вечно прячущаяся за книгами, как мышка в норе.

Рон фыркнул, но тут же замолчал, заметив, как Гермиона замерла. Она медленно подняла голову, её карие глаза сверкнули опасным огоньком, но выражение лица оставалось на удивление спокойным.

— О, Уизли, неужели ты только сейчас это понял? — отозвалась она с фальшивым удивлением. — А я-то думала, ты всегда был таким сообразительным.

Джордж прыснул, а Гарри прикрыл рот рукой, скрывая ухмылку.

Фред прищурился, явно принимая вызов.— Сообразительным? Ну, знаешь, не всем же годами сидеть в библиотеке, зубря учебники. Некоторые предпочитают жить.

Гермиона мило улыбнулась.— Правда? Именно поэтому ты сейчас снова на седьмом курсе?

Рон подавился воздухом, а Джордж с восхищением присвистнул. Фред на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки.

— По крайней мере, я умею развлекаться, а не только читать, — парировал он.

— Конечно, — согласилась Гермиона, грациозно закрывая книгу. — Только вот твои развлечения почему-то чаще всего заканчиваются тем, что ты отрабатываешь наказания у МакГонагалл.

Фред открыл рот, но тут же захлопнул его, понимая, что сказать в ответ уже нечего.

Гермиона довольно улыбнулась, поднялась с кресла и, гордо вздёрнув подбородок, направилась в сторону спальни.

— Сладких снов, Уизли, — бросила она через плечо.

Фред фыркнул, провожая её взглядом.— Вот ведь выскочка…

Джордж хлопнул его по плечу.— Признайся, брат, тебя только что уничтожили.

— Не смешно, — буркнул Фред, но всё же слегка усмехнулся. Затем он поднялся на ноги и махнул брату рукой. — Ладно, пошли. Здесь и так уже слишком много зануд.

С этими словами они удалились, оставляя после себя лишь тихий смех Гарри и Рона.