Глава 17

Круг замкнут,

Все повторяется назло.

Как в первый раз сегодня

Ваша встреча бьет огнем.

Все старания напрасны,

Ведь греха не изменить...

Нельзя было покидать...

Того, кто дорог сердцу стал .

Дженнифер

Я подскочила с кровати ранним утром. Прошло уже несколько дней с момента приезда Каспера, правда, в один конец. Выражение его лица, которое я успела рассмотреть, пока он еще был жив, все еще мерещилось перед взором. Ночью частенько проскальзывал краткий эпизод, где улыбающийся Каспер за несколько секунд до закрытия дверей совещательного зала прощается, шевеля лишь губами. Но чем дольше я вдумывалась и пыталась вспомнить детали, тем больше понимала, что это маска с которой жил Грех Алчности, а улыбка это способ защититься и не показывать своей грусти. Бледные глаза Казначея говорили сами за себя, казалось, они следили за мной все время, и во сне, и наяву. Паранойя не давала мне расслабиться и отдохнуть, от чего усталость, словно снежный ком, сваливалась на меня каждый день.

Кстати зима действительно выдалась суровой. Хоть метель и прекратилась, а сугробы немного утрамбовались, холод никуда не делся, а минусовые температуры так и давали о себе знать. Обжигающий холод сразу беспощадно касался лица, поэтому щеки и нос моментально переставали ощущаться. Открытые части тела обветривались и начинали шелушиться, чего я терпеть не могла. Приходилось кутаться в несколько одежд, я же еще и мерзлячка, вследствие этого зимой больше всего походила на ходячего снеговика. Но до внешнего вида мне было никакого дела, главное было не заболеть.

Посмотрев в окно, поняла, что белая снежная пелена все еще покрывала земельные просторы нашей долины, посему вырвался достаточно шумный и разочарованный вздох. Я решила быстро привести себя в порядок и прогуляться, подышать свежим воздухом. Так сказать, специально назло холоду. Рейчел все еще спала, укутавшись с головой в одеяло. Понятия не имела, как она дышала и спала таким образом, но это ее особенность. Выйдя в коридор, я наткнулась на удивленную Анжелику, которая, по всей видимости, не ожидала меня встретить. Я моментально выругалась про себя.

– Дженни ... – Брови длинноволосой блондинки подпрыгнули. – Обычно ты не встаешь в такую рань. – Девушка наклонила голову набок и ухватилась крепче за корзину с тканями, что она несла.

– Жизнь изменчива. – Я сухо ответила на факт, что констатировала Анжи, собственно до которого мне не было дела. – И не обязательно делать вид, что все в порядке. – Добавила, даже не смотря в сторону собеседницы. – От этого становиться противно. – Сказала со спины и поспешила удалиться.

Пока я спускалась вниз на первый этаж Башни Семи Сестер, моя челюсть сжалась до предела. Ноги громко топали из-за прилива раздражения. Только было трудно понять, на кого именно я сердилась. На Анжелику, которая была мне ближе всех после Рейчел, что втерлась в доверие, а потом поступила так, как решило «стадо». Или же на себя за то, что не могла отпустить эту ситуацию. Кто-кто, но Анжи была бы последней кому я бы так смогла грубо ответить при других обстоятельствах. Мне так не хотелось ее задевать, но ком обиды и ужасный характер заставил меня сделать иное. И с этим не могла ничего поделать. Говорят же, что самый опасный и сильный враг, это ты сам. Увы, внутренняя «я» слишком сильна, так что вряд ли когда-то смогу контролировать ее и трезво мыслить с ее учетом. С обретенной силой алой ведьмы все отрицательные качества только усилились, и тут все уж довольно печально. Может, нужно время, чтобы все прошло, но зная себя, вряд ли это поможет. Но и делать вид, что все отлично, подыгрывая остальным, не собиралась. Эти «святые» даже не удосужились объясниться, так пусть пожинают плоды своего молчания.

Как и ожидалось на улице еще тот холодный апокалипсис. Мне казалось, птица будет лететь мимо и на глазах покрываться льдом, а после ее тело просто рухнет в очередной сугроб. И я отнюдь не преувеличивала. Лучи зимнего солнца касались земли, но этого было недостаточно, чтобы те начали тять. Давно не было такой зимы, сколько себя помню. Если небо сегодня распогодится и к вечеру останется примерно таким же, была вероятность увидеть Луну. Посмотрим, «обул» ли меня Грех Гнева или Адриан все-таки ошибся. Я надеялась на второй вариант, но пока не проверю, не поверю...

Я вдохнула ледяной морозный воздух, заполняя им легкие до предела, чтобы отбросить ненужные мысли. Он царапал легкие изнутри, словно я поглотила сотни острых игл. А когда увидела на горизонте бегущую Миранду Шепард со стороны реки, даже успела поперхнуться им. Расслабленным и равнодушным взглядом я окинула, сказала бы даже летящую, девушку с черными разлетающимися кудрями. Ее смуглая кожа сильно выделялась на фоне белоснежной идиллии и ... тем самым она портила мне настроение. Снег от ее медвежьего бега разлетался словно труха, на удивление девушка приближалась без обычного инвентаря рыбака. Эта мелочь насторожила меня, но особо не волновала, поэтому я уже развернулась спиной к добродетельнице и направилась в училище сестер, чтобы навестить Греха Алчности. Мои действия вызвали у Шепард бурю негодований и бурчаний, она кричала мне подождать. Ее недовольные восклицания могла услышать вся округа. Как жаль, что я уже не в том возрасте, когда все хорошо со слухом. Ухмыльнувшись, моя персона с злорадостной улыбкой вошла в Училище и открыла подвальный отсек. Повезло, что моего недобрата не оказалось в библиотеке на втором этаже здания. Я была не в том расположении духа, чтобы ему давать отпор. Спустившись вниз, меня застало обычное журчание фонтана в каменной комнате. Быстро найдя Каспера, накрытого белой простыней, я приоткрыла его руку, которая едва обхватывала трость. Невольно вспомнила то, что успел мне показать Фолен.

До встречи ...сказал он, значит, ... еще увижу твою кошачью улыбку.

Мурашки сами покрыли все мое тело, так как после в голове раздался голос Падшего Казначея с вымученным выражением лица: «Я украл власть и побрякушку короля, думаете, за это можно поплатиться жизнью?» Мотнув головой, я попыталась выбросить этот момент из моей памяти, но не все осуществлялось по нашему желанию. Потом я потянулась к краю простыни, что накрывал лицо Греха Алчности, но внезапный и испуганный вскрик заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

– Ведьма! – Голос Шепард завопил, но он на удивление был не обвиняющим, а наоборот для привлечения внимания, что показалось странным. – Дже...нни...фер. – Она будто задыхалась и не могла перевести дыхание.

Мои руки, что тянулись к простыни, нервно одернулись, и я недовольно повернулась к нежеланной особе. Цокнув, заметила, что девушка оперлась руками об колени и не могла нормально вздохнуть, видимо быстро неслась.

Как всегда не кстати, как надоедливая муха! И, что ей от меня нужно? Очередная порция колкостей? Так это уже зависимость, а мне такое точно не нужно.

– Там ... там. – Начала заикаться Миранда с расширенными глазами, словно увидела призрака.

Ну, я же их видела, привыкла же как-то.

– Тебе наверно часто говорили, что ты появляешься не во время?! – С раздраженным голосом я всматривалась в лицо девушки.

Не в силах пока ответить, та махнула рукой, намекая на отрицательный ответ. Наверно она копила силы и воздух, чтобы ответить что-то внятное и вразумительное. Но время затягивалось, что еще больше выводило меня из себя.

– Если хочешь получить дозу иронии с примесью едкости, то в следующий раз. – Настойчиво выдала я, прожигая взглядом Миранду, которая хваталась за бок. – Я. Занята. И для тебя всегда занята. – Уже более жестко ответила, так как Шепард не реагировала на мои слова.

– Нет же! ... Айка. – Она вновь оперлась одной рукой об колено, продолжая стоять в полусогнутом положении.

–Да-да. Иди, займись делом на реке. – Я махнула небрежно рукой в ее сторону, чтобы Миранда быстрей скрылась с моих глаз.

– Река. ... Она алая. – Ее голос прозвучал так странно, будто она сама удивлялась своим словам.

– Дальтонизм дело такое. – Пожав плечами, я отвернулась от собеседницы, которая, скорее всего, отморозила мозги на холоде.

Миранда вскрикнула и приблизилась ко мне, хватая за воротник, тем самым притянула меня к себе лицом к лицу. Ее глаза бешено бегали по моим очертаниям, она знала, что я ей не поверю, чтобы та не сказала. Мое равнодушное лицо еще сильнее выводило девушку, от чего святая Нестяжания встряхнула меня за одежду, что было сил.

– Я не сошла с ума и дальтонизм здесь не причем! – Отчаянный голос девушки дрожал, а ее ноги подкашивались. – Река стала красной! – Срывалась Миранда на крик, который больше походил на поросячий визг.

Не выдержав такого поведения от Шепард, я оттолкнула девушку от себя, от чего святая пошатнулась и приземлилась на задницу.

– Не позволяй себе лишнего, Шепард. – Я с отвращением посмотрела на смуглую добродетельницу сверху вниз.

Как она посмела ко мне притронуться?!

Миранда стиснула зубы и хотела мне что-то ответить в своем стиле, но ее взгляд переключился на что-то сзади меня. Ее глаза расширились до предела, брови словно подпрыгнули, а ее рот непроизвольно открывался и закрывался. Она облокотилась на руки и попыталась отползти назад, но после неудачных попыток ерзанья на месте ее плечи безнадежно поникли, будто девушка признала факт происходящего. От этого зрелища я сама задумалась, стоило ли мне проследить за ее взглядом. Мои зрачки стали коситься за спину, они могли вот-вот выйти за пределы глазных орбит. Медленно оглянувшись, из моих уст вырвалось ругательство. За секунды вода из фонтана стала принимать красноватый оттенок, а через мгновение и вовсе алый, напоминая больше цвет крови. Несколько секунд я просто стояла на месте, не двинувшись, пытаясь осознать причину такого явления. Но потом я вспомнила, что река Айка брала свое начало в Долине Грешников, и догадки стали основой для ответа. Причина точно находилась в долине по ту сторону туннеля.

Руки в пекло!

Медленно я приближалась в сторону фонтана, параллельно настраивая себя, как алую ведьму, увидеть кровяные системы окружающих. Если жидкость в фонтане будет мерцать ярким красным оттенком, то действительно это была чья-то кровь, соединенная с водами реки Айки. Вопросы появлялись намного быстрее, чем я успевала находить возможные предположения. Мои глаза приобрели алый оттенок, а вода фонтана, как я и думала, оказалась смешенная с кровью.

Вот только с чьей?

Запрокинув голову к потолку, я пыталась совладать с эмоциями, возможными действиями.

– Значит, мы обе сошли с ума, если видим одно и то же. – Послышался словно неживой голос Шепард.

– Не хочется признавать, но она действительно алая. По поводу сумасшествия говори за себя. – Фыркнула я, потирая лоб, на котором выступил холодный пот. – Найди остальных святых и собери в переговорном зале. – Я опустила руку в воду фонтана и потерла пальцами рук. – Надо что-то делать. – Шепнула себе под нос озадаченным голосом.

Рейчел

Последнее время были спокойные деньки без тревог и суеты. Я могла высыпаться и немного уделять внимание себе и Дженни. Недавние события явно подкосили отношения внутри коллектива, поэтому мы с подругой часто тренировались в Училище Семи Сестер вдвоем. Если раньше Габриэль пытался сгладить углы, сплотить святых, то сейчас он бросил все на самотек. С одной стороны хорошо позволить себе заслуженный отдых, но с другой сейчас было не время отдыхать и на все закрывать глаза. Особенно, когда от грехов неизвестно чего было ожидать, как никогда.

Вчера я написала картину впервые за долгое время разлуки с кистью художника. Адриан предусмотрительно, словно знал, положил к мольберту несколько великолепных кистей и больше десятка высококлассных оттенков красок. Радость и восторг распирали меня изнутри, от чего я даже подпрыгнула на месте. Мольберт я расположила в нашей комнате с Дженни. Ей особо не мешал запах краски, я же его совсем не чувствовала из-за притока вдохновения. Но оно испарилось, как только я преподнесла кисть к холсту. Холст пока был один и не очень большой, поэтому не могла сосредоточиться на одной идее. Несколько минут раздумий, которые я провела, сидя на кровати, и озарение само меня нашло. Помнилось мне, я никогда не любила рисовать пейзажи, так как мне казалось это скучным направлением в живописи. Образы людей привлекали меня намного больше, ведь они такие разные и уникальные. Вот только природа тоже способна быть разнообразной, и я этого раньше не хотела замечать. Аккуратными штрихами я определила границы разрушенного здания. Да, я восстанавливала по памяти образ руин, где получила метку ренегата. Я отчетливо запомнила свое впечатление от сочетаний дикой природы, которая своей зеленью пыталась поглотить остатки здания, чтобы скрыть его от посторонних глаз, с разрушенной постройкой. Дикий плющ обвивал руины здания, что располагалось на краю обрыва под лучами заходящего солнца. Тогда я впервые так близко видела закат, солнце казалось таким огромным и внушительным, будто оно могло вот-вот упасть на землю. Но ключевой изюминкой этой картины выступал как раз образ Юджина со спины. Я не вспомнила всех деталей его силуэта из-за падения света, так как вместо этого я видела лишь черную фигуру в костюме. Но под лучами заката и небольшого ветерка, колыхавшего листья плюща, это вызывало бурю эмоций. И как раз хотела выплеснуть наконец-то эти самые эмоции на холст, собственно, что я и сделала, пока было свободное время после тренировок с Дженнифер.

Меня разбудила обеспокоенная Амели, которая не оставляла шансов на сон. Она с виноватым и коротким взглядом объяснила, что нужно срочно всем собраться в зале переговоров. Значило, спокойные дни остались позади, к несчастью. Я была такой заспанной, что силы переодеться отсутствовали. Поэтому с головы до ног завернулась в одеяло и направилась с помощью Амели в назначенное место. В полудреме мои ноги еле передвигались, видимо было совсем раннее утро, что мой организм протестовал всеми силами просыпаться. В один момент Амели подхватила меня под локоть, наверно, я шаталась во все стороны.

Зайдя в переговорную комнату и открыв сонные глаза, первым я заметила Габриэля, который накрыл глаза ладонью и с усталым видом оперся на стол. Дженни стояла у огромного окна и всматривалась вдаль. Остальные святые уже сидели за столом и о чем-то задумались. Медленной походкой я поплелась к подруге и оперлась лбом на ее плечо.

– Дженнифер, что за собрание в такую рань? – Пробурчала я с закрытыми глазами.

Моя подруга лишь шумно выдохнула и повела плечом так, что я была вынуждена посмотреть в окно. Естественно я все увидела с первых секунд, даже когда щурилась от дневного света. Пейзаж был словно вымышленный, так как такого не могло быть в природе. Земную поверхность покрывало белое одеяло, голые деревья притрушены снегом и сливались с землей. И лишь река Айка, что размеренно текла под слоем льда, стала красной. Определенно, даже лед стал такого же цвета. Волосы стали дыбом, ведь на ум сразу приходила нехорошая ассоциация с этим цветом. Я подняла голову с плеча Дженн и ослабила руки, опуская их по швам. Плед, в который была укутана, с едва уловимым звуком приземлился на каменный пол.

– Кто? – Я недоуменно всматривалась в лицо подруги.

– Если верить словам Фолена, если действительно Дарвуд пал... то Блэк. – Дженни вздернула подбородком, указывая в сторону Долины Грешников.

– Эта версия относительна и не точна. – Быстро добавил Габриэль. – Нет доказательств, пока мы сами все не увидим.

– Я не с тобой говорю, Страж. – С холодным тембром ведьма произнесла в адрес парня. – Поэтому сиди, молча, если вообще ничего не знаешь! – Раздраженно бросила подруга, не желая мириться со словами брата.

– Перегибаешь, сестренка. – Усмехнувшись, Страж резко встал со стула, от чего раздался неприятный скрип. – Если ты закончила со своими доводами, которые ни чем не подкреплены и витают в воздухе, то будь любезна вообще не испускать звук из своего рта. – Через плечо бросил Габриэль и направился к входу.

– Недальновидный мой недобрат. – С ядовитой ухмылкой выдала подруга. – Грех Гнева сюда не придет. – Она закрыла глаза и слегка запрокинула голову.

– С чего такие выводы? – Не заметила для себя, как эти слова сорвались с моих губ.

– Нам нужно к туннелю, Рейчел. Сам цвет реки Айки другими словами вызов или приглашение в Долину Грешников. А там недалеко до Графства Рейдж.

– Каспер же сказал иное по поводу Греха Гнева? – С недоверием выдал Габриэль.

– Это тоже ничем не подкреплено. Ты будешь доверять умершему или живой мне? – Вспылила подруга. – Тем более Вайлд человек, который любит заканчивать все там, где все зародилось. – Смотря прямо в окно, сообщила Дженни тихим голосом.

Боже любит по словам Рейч спектакль. Вот так вот направимся в Рейдж  и закончим все там, где и началось само существование Греха Гнева? Немного жутко.

– Символично. – Издевательски произнес Страж Семи Сестер. – Тонкая натура, как не крути. – Он потер переносицу ухмыляясь. – Но он не человек, и то, что ты этого не понимаешь и говорит о твоей необъективности.

– Не заставляй меня повторяться. – Фыркнула подруга. – Не знаешь – умолкни. – Ее глаза угрожающе сверкнули.

Габриэль агрессивно сократил дистанцию и посмотрел четко в лицо Дженнифер. Его взгляд привлек лунный камень, что висел на шее у сестры. Глаза Стража сузились, делая его выражение лица жестким и даже угрожающим. Тут я задумалась, не слышал ли он наш разговор с Адрианом.

Не выжидал ли Габ подходящего момента для появления?

– Надо все обдумать. – Я вклинилась между Дженнифер и Стражем, загораживая спиной подругу. – Сейчас не время для разборок. – Я обхватила себя за плечи. – Айка поменяла цвет. – Почти шепотом произнесла. – Это вызов, который, если мы проигнорируем, повлечет последствия совершенно иного уровня. Дженнифер права.

Через пару секунд заминки, Габриэль начал говорить.

– Собирайтесь все. – Щелкнул языком парень, смотря четко в глаза своей сестре. – Через пару часов мы направляемся в Сан-Шато. – Он изучал реакцию Дженн, словно искал слабые места. – Попросим жителей покинуть край деревни, что ближе к туннелю, а по возможности и полностью вовсе. – Тараторил Габриэль без остановки, как будто спланировал раньше все наперед. – И, сестренка, тебе совет ... – Он развернулся и шел уже в сторону выхода. – Не действуй в одиночку и не пренебрегай семьей, которая у тебя осталась. – Парень остановился у порога. – Ты не всесильна, как тебе кажется. – Хмыкнул Страж и вышел из комнаты.

Девушки тоже перебросились парой фраз и поспешили идти собираться.

– Он сказал какие-то знакомые слова. – Я не спускала взгляда с дверного проема, где исчез Габриэль.

– Плевать, что он сказал. – Яростно выпалила подруга. – Его глаза так и кричали, что он лично хочет убить греха противоположного мне, даже не дав поговорить. – Она развернулась снова к окну, устремив взор вдаль, прямо как Вайлд. – Это была угроза, которую могла понять только я. – Вздохнула Дженни.

– Не думаю, что он так поступит. – Грустно подытожила. – Но я не дам ему это сделать, даже если он и осмелится. – Я встала рядом наравне с алой ведьмой и облокотила голову об ее плечо. – Ты можешь положиться на меня. – Мои глаза не могли оторваться от алой реки.

– Спасибо. – Тихо с надломленным голосом прошептала Дженнифер.

– Мне страшно. – Мои руки потеряли недавнее спокойствие и стали произвольно трястись. – Очень. – Сердце стало колотиться как бешенное.

– Мне тоже. – С каменным лицом произнесла еле слышно подруга. – Боюсь, что не смогу спасти тех, кто дорог. – Она накрыла ладонью свои глаза так, что нижняя часть лица оставалась видна. – Я возложила на себя большую ответственность. – Ее губы задрожали. – Сложно признать, но Страж был прав в одном. – Она шмыгнула носом, а на щеке показалась тонкая блестящая на солнце струя. – Я не всесильна. – Подруга уже открыла полностью лицо, которое покраснело от слез.

– Поэтому есть я. – Я крепко обняла Дженни. – Мне страшно, что будет, когда снова встречусь лицом к лицу с Дарвудом. Блэк что-то сделал с ним. Это и пугает. ... Зная насколько умен Дарвуд, и чтоб так его обвести вокруг пальца... – Вслух рассуждала я, будто была наедине с собой, забыв про Дженнифер.

– Если только не знать, куда давить. – С увлаженными глазами утвердила алая ведьма. – Или же это очередной план Греха Гордости. – Усмехнулась своим же словам Дженн.

– Пошли, нужно идти. Мы давно не были «дома». – Похлопала по плечу подругу, намекая на домик Морганы.

Дженнифер

Дорога, как выразилась Рейчел, «домой» тянулась долго. Мне же хотелось спустить коней и быстрее галопом скакать в сторону деревушки, зайти в дом моей бабушки, лечь на свою кровать и от души выплакаться.

Да-да.

А после уснуть и проснуться уже после всего этого сектантского спектакля. Только в доме Морганы я могла расслабиться и быть собой. Ведь этой мой дом, мой уголок, где ничего не угрожало, где тишина, уют и близкие люди. Недобрат уже давно выпал из этого семейного образа, поэтому речь шла о Моргане и Рейч. Я так сильно хотела повернуть время вспять и вернуться в то время, когда бабушка была с нами. Я бы отдала всю себя, но, увы, этого недостаточно. Я поняла, самое ценное в этом мире – это время. И как же половина этого самого мощного оружия находилась в руках Дарвуда.

Мы держались привычной шеренги, идя друг за другом на лошадях. Недобрат сказал, чтобы успеть попасть к закату в Сан-Шато, мы пойдем через ущелье молчаливых духов. Понятие не имела, почему его так назвали, но, если там часто появлялись призраки душ, то для меня встреча с ними привычное дело. В ущелье мы с Рейчел ни разу не бывали, так как не приходилось в жизни куда-то отправляться. Зато сейчас путешествовали по всей Священной Долине туда-сюда, влево-вправо, прямо и наискось. Как только можно другими словами. Такие резкие перемены, конечно, неплохо, было бы замечательно, если бы еще не приходилось рисковать жизнями. Как раз, чтобы свести весь риск к минимуму, мы с Рейч не отлынивали и тренировались вдвоем, пока остальные занимались раздумьями.

Ущелье было внушительным и мрачным. Томная и скалистая местность навевала угнетающие эмоции. Темно-серые склоны гор по обе стороны от нас душили своей массивностью. Мы словно маленькие точки, которые портили целостную картину ущелья. Снег слегка разбавлял общий вид, и когда я посмотрела наверх, белоснежный покров ущелья сливался с облачным небом, придавая стенам каньона бесконечную высоту.

Стать бы птицей и .... улететь к чертям собачим от всех этих святых!

– Почему ущелье носит такое название? – Рейчел задала вопрос, и ее эхо раздалось по всей местности.

– Не говорите громко. – Шепотом произнес недобрат, преподнеся указательный палец к губам. – Здесь часто стоит туман, поэтому многим мерещится всякое. – Пожал плечами парень и продолжил путь. – Говорят, раньше здесь стоял замок давнего Короля Священной Долины, но он был разрушен до неузнаваемости. Поговаривали был пожар. Но никакой огонь ведь не способен образовать такое углубление в земле, ведь так? – Задал риторический вопрос Страж. – Многие полагали, что причастны потусторонние силы, хотя ... как по мне все лишь движение земли.

Самое банальное объяснение, от которого даже интерес пропал. По этой причине я шумно выдохнула. Ущелье было достаточно длинным, от чего моя скука просто поглотила целиком. Но стоило увидеть родные просторы деревушки Сан-Шато, как внутри защемило сердце и стало тепло. Я закрытыми глазами втянула морозный воздух, не важно, что он обжигал легкие изнутри, он все же был близок сердцу. В унисон мы с Рейчел произнесли шепотом: «Мы дома». Сразу посмотрев друг на друга, наш дуэт с подругой не смог сдержать ностальгической улыбки. Каждый уголок деревушки напоминал о прошлой жизни, где мы с Рейч выживали, как могли. Она с помощью живописи, а я благодаря гаданиям и картам.

На главной площади Сан-Шато ничего не изменилось, словно мы ничего и не упустили. Хоть и была уже зима, лютый холод, жители деревни не переставали суетиться и зарабатывать свои гроши. Я немного скучала по прошлой жизни, но учитывая все трудности, что пережила, возвращаться не особо сильно хотелось. Думалось, Рейчел того же мнения. Мы шли в две шеренги и лишь Страж держаться четко между ними. Люди расступались и охали, некоторые радовались, другие считали, что наше появление говорило о грядущей беде. Хотела я бы сказать, что сама являлась еще той проблемой, но отвечать посторонним было незачем, и это лишняя трата времени. Страж остановился у местной церквушки и шмыгнул внутрь, а мы с Рейчел продолжили путь и направились к домику Морганы. Другие святые остались со Стражем, правильно, не было смысла им ехать с нами.

От вида домика бабушки внутри все чертыхнулось. За такое недолгое время он успел обветшать, сразу видно, что его покинули хозяева. Грустный вид цеплял за душу, подруга даже шмыгнула носом. Я спешилась с коня и поспешила войти внутрь. Дверь поддалась со второго раза, я мысленно просила у бабушки прощения, что так запустила наш дом, но обещала все исправить. Внутри тоже ничего не поменялось, только стало угрюмей и пусто. Я приземлилась на пыльный стул и оперлась спиной об стену домика, разведя ноги на ширину плеч. За жильем долго не ухаживали, оно и так было довольно старым, плюс ко всему его должным образом не протапливали и от холода полопались стены внутри. От всей обстановки внутри шкребло на сердце.

– Бабушка, мы дома. – Выдала я вымученным голосом. – Извини, что так долго. – Я всматривалась в потолок, который бы вот-вот и обвалился.

– По приезду, когда все закончится, отделаем дом так, что еще полстолетия простит без трещинки. – С боевым настроем заявила Рейчел, стоя на пороге.

Я лишь промычала в знак согласия и поднялась на ноги. Развернувшись к выходу, заметила, что за спиной Рейчел стоял недобрат, который не решался сделать шаг вперед. Его лицо было мрачным, скулы подрагивали, словно он сомневался в выборе.

– Или ты заходишь или убираешься отсюда. – С ноткой агрессии обратилась я к Стражу.

– Без тебя разберусь как-нибудь. Это тоже дом, в котором я рос. – С предостережением высказался недобрат, намекая мне сбавить обороты раздражения.

Я много еще могла что сказать, но прикусила язык и вылетела стрелой из домика бабушки, не желая видеть недобрата в этом помещении. Рейчел окликнула меня, но я не обратила на нее внимания, а просто забралась в седло и стала ждать эту парочку, как и остальные святые. Девушки осматривали дом Морганы без слов и оставались невозмутимыми, словно они не придавали значения, где выросли мы с Рейчел.

– Я жила в подобном доме. – Вздохнула Анжи. – Навевает воспоминания. – С грустной улыбкой произнесла девушка, смотря на дом.

– Мой дом был большой, но пустой. Все мы в какой-то степени скучаем по прошлой жизни. – Начала Амели, поджав губы. – Но ничего уже не вернуть. – Девушка с толстой косой повернулась ко мне. – Вам же нужна будет помощь с ним? – Она указала рукой в сторону дома.

Это самый долгий разговор с остальными святыми за последнее время, чего я точно не ожидала и думала отмолчаться. Инстинктивно я лишь кивнула девушкам с нахмуренными бровями и отвернулась от них.

– Тогда помощь вам точно не помещает. – Вклинилась в разговор Агнесса с кивающей Зои.

Уж от кого от кого, но от крохотной и худощавой Зои точно не будет пользы, но все равно было приятно слышать о предложении помощи.

– Если мы все не умрем. – Буркнула Миранда, скрестив руки на груди.

– Не нагнетай. – Возмутилась рыжеволосая Агнесс.

Разговор исчерпал сам себя, но было ощущение недосказанности, словно это был лишь предлог начать разговор, который мучал всех присутствующих.

– Дженнифер ... – Начала Анжи. – Поверь, у каждой из нас была своя причина поступить так, как поступили. И дело совершенно не в общем мнении. – Начала длинноволосая девушка, убирая прядь волос за ухо. – Мы обязаны Габриэлю многим, поэтому его просьбу приняли всерьез.

– У каждой из нас своя история до того как мы узнали, кто есть на самом деле. – Поддержала Амели. – Не все так гладко бывает в жизни, и вы с Рейчел знаете это.

– Да. У нас тоже были жизненные трудности, о которых не можем забыть и даже говорить всем. – Добавила Агнесс с искаженным лицом.

– Извини, что так вышло. – Зои улыбнулась своей ангельской улыбкой.

– Почему вы говорите только мне? Рейч тоже же ... – Непонимающе начала я.

– Она мягче по характеру, нежели ты. – Ухмыльнулась Миранда. – Рейчел уже отпустила ту ситуацию. – Ответила девушка с кудрявыми волосами, пристально смотря мне в глаза.

Ни сколько слова Миранды, сколько улыбка Зои стоила того, чтобы подействовать на меня. Она действительно необычная, в один миг могла стать милой до мозга костей, а потом резко равнодушной. От нее у меня иногда мурашки по коже бегали, но только не тогда, когда она искренне посылала улыбку. Пусть уже наступил вечер, она словно светилась на ее детском личике. Тут даже я не могла отказать, будь она не ладна.

– Кхм. Тогда забудем. – Я кашлянула в кулак и стала всматриваться вдаль.

Эта привычка Эйдена иногда спасала из неловких ситуаций. Сумерки наступали незаметно. Я стала оглядываться, так как люди начали выходить из соседних домов с вещами и идти к центральной площади. В этот момент подошли Рейчел и мой недобрат. Страж был точно чем-то недоволен, Рейчел же с виду выглядела обычно, хоть и заметно нервничала.

Уже стемнело, около часа мы наблюдали за селянами, которые медленно исчезали за горизонтом, растворяясь в глубине деревни. Мы воспользовались моментом и решили переждать в домике Морганы. Через мутное и запыленное окно было видно, что народ встревожен из-за внезапного появления святых в такой глуши как Сан-Шато. Я бы на их месте была такая же. Вскоре мы перестали различать во мраке людей, лишь определяли их по фонарикам, что они несли впереди себя. Пока все расположились на кухне в полном молчании, я пошла в нашу с Рейч старую спальную комнату, чтобы увидеть подругу. Она сидела на кровати и крутила кольцо на своей руке, витая в своих мыслях. Я уперлась головой о дверной косяк и скрестила руки, наблюдая за ней.

Что-то оставалось неизменным, она всегда была такой.

От этой мысли я непроизвольно слега улыбнулась, уставившись в окно позади Рейчел.

– Дженни? – Девушка заметно встрепенулась из-за неожиданности. – Все жители уже ушли на площадь? – Ее голос был разочарованным, так как время в домике Морганы пролетело слишком быстро.

– Думаю, да. – Я подошла к подруге и села напротив нее на свою кровать. – О чем вы говорили со Стражем?

Рейчел ответила не сразу, словно она обдумывала, как сказать то, о чем я уже в курсе.

– Он попросил у меня кое-что. – Подруга замялась. – Только не уверена, что смогу все выполнить. – Она через силу выдавила из себя подобие улыбки.

– И? – Я повела бровью и вопросительно посмотрела на собеседницу.

– Во-первых, выжить. – Рейчел поджала губы. – Помочь тебе в случае чего, так как помощь от него ты вряд ли примешь с распростертыми объятиями. – Она хмыкнула своим словам.

– Ну, знаешь ли, в «случае чего» обычно выбирать не приходится. – Усмехнулась я, отводя взгляд от подруги.

– И не принимать сторону Дарвуда, когда придет время. – Рейчел посмотрела четко в мои глаза.

Так, стоп! Я ожидала немного другого от недобрата. Да, какой идиот о таком просит, прекрасно зная об их запутанных отношениях!?

Увидев мое непонимающее выражение лица, Рейчел поджала губы.

– Другими словами не предавать святых и не помогать грехам. – Она сплела пальцы обоих рук. – Он увидел мою картину и сделал выводы, что я могла подвести.

– И ты согласилась? – С прищуром я окинула собеседницу.

– С последней просьбой нет. Так как я не могу ручаться за себя, потому что действительно не знаю, как себя поведу.

– Поступай, как посчитаешь нужным. Ничего личного, Рейч. Но тот, кто убил Дария точно поплатится за сделанное. Без вариантов. – Сказала я, как отрезала.

– Я не спорю. – Тихо прошептала подруга.

Потом мы просидели несколько минут в молчании, каждая из нас думала о своем, переживала о своем. Потом в дверном проеме появился Страж и постучал об деревянную раму, привлекая наше внимание. Он кивнул в сторону выхода и скрылся из виду. Мы понимали, что пора выдвигаться. По идее наша компания должна была пересечь туннель и направиться в Графство Рейдж, только тихо и незаметно. Таким образом, переговорить с Грехом Гнева и выяснить все обстоятельства по поводу Блэка и Дарвуда. А после уже принять план действий. Надеюсь с этим психом все в порядке, только не понятно о каких мучениях Греха Гнева говорил Каспер. Это было не так давно.

Медленно мы приближались к окрестностям туннеля, вспомнился момент, как Рейчел запнулась об корень дерева и рухнула лицом в траву. Жаль, что мы сейчас на лошадях, история со снегом была бы намного веселее. Я беззвучно хохотнула. Когда мы подошли к реке, и направились вдоль берега, чтобы выйти на туннель, я обомлела. Издалека вода выглядела еще не так отвратительно, как вблизи. Она уже не так блестела при свете Луны, а наоборот казалась болотной тиной. Запах железа витавшего в воздухе лишь нервировал обонятельные рецепторы. Просто катастрофа, которую надо исправлять и чем быстрее, тем лучше.

Кстати, говоря о Луне. Ее сегодня достаточно хорошо видно, но я медлила. Все же я достала из-под толщи одежды и сняла лунный камень с шеи, а после посмотрела через него на Луну.

И ... ничего.

Сначала я отпрянула от своей же руки, а потом стала интенсивно трясти камень. Посмотрела еще раз ...

И как это понимать? Адриан решил поиздеваться надо мной или как?

Рядом ехала Рейчел, и я только сейчас заметила ее странный взгляд, будто я точно рехнулась. Нахмурившись, я надела камень снова на шею и стала крутить его пальцами, пока мы держали путь к туннелю. Я вертела камень, пытаясь все-таки найти хоть что-то в нем. Вскоре просто позволила лунному свету проникнуть в камень, держа его в руке. Он начал слегка светиться, словно частичка самой Луны. От увиденного легкая улыбка сама собой появилась на лице. Пока я любовалась своей побрякушкой, не заметила, как наша компания оказалась в окрестностях туннеля. Он все был такой же. Мрачный и загадочный, было даже ощущение дежавю.

Мы приближались, и до входа в туннель было рукой подать, но меня одернул внезапный звук капающей воды. До жути знакомый звук, который раньше бы свел меня с ума.

Так. Откуда капающая вода, когда на улице лютая зима?

Габриэль остановил всех нас жестом руки, так как шел впереди. Он оглянулся на нас и осмотрел каждую, проверяя снаряжение святых. Все девушки смотрели друг на друга и подбадривающее улыбались. Я посмотрела на Рейчел, та стала бледная как смерть. Она была единственная, кто стояла посередине компании и смотрела куда-то сквозь меня. За моей спиной как раз была ночная туннельная мгла, из которой доносился морозный ледяной ветер. Для такой погоды это объяснимо, но выражение лица Рейчел заставило меня медленно под звуки разговоров товарищей оглянуться вперед. Туннель, казалось, стал выше и объемней, чем в прошлый раз. Звук капающей воды заставил мое сознание сосредоточиться на нем, оставляя голоса товарищей, словно на заднем плане.

Однако бряцание железа об железо все-таки заставило остальных замолчать. Уверена, остальные заметили наше с Рейчел оцепенение. По центру темного туннеля появилась до боли знакомая вспышка маленького огонька. Даже у меня волосы встали дыбом, так как я хорошо помнила это чувство неподвижности, будто ноги приросли к земле, но не от страха, как в прошлый раз, а от любопытства. Послышались отчетливые шаги, с которыми приближался свет огонька, его качало в разные стороны. Некто остановился у края туннеля, оставаясь в тени ночного мрака туннеля, затем огонек резко погас. В темноте возникла до мучений узнаваемая пара глаз, которая подрожала своим цветом недавно горевшему огоньку. Казалось, я задержала дыхание, чтобы не сорваться с места и не обнять этого остолопа, с которым как оказалось все в порядке.

– Что смертные забыли у туннеля? – Голос Греха Гнева звучал, словно чужой и отстраненный, при этом он вышел из туннеля под свет Луны.

Половина его лица была в его дежурной маске с оскалом Цербера в золото-черном исполнении.

Черный костюм, ... белая рубашка, ... дикий взгляд ... почти все как в тот раз.

У меня стали подкашиваться ноги. В одной руке он держал подожженную сигару, а другой рукой он потянулся к маске, чтобы снять ее.

– Совсем страх потеряли? – Злобным голосом, полным ненависти спросил Грех Гнева, сняв маску и убрав ее в нагрудный карман.

На его лице нельзя было сразу не заметить тонкий шрам на правой щеке, тянущийся от брови к челюсти. Взгляд парня был таким, словно он всю нашу шайку видел впервые или лишь делал вид.

Словно он стал прежним.

– Думаю, стоит назвать свое имя перед вашей смертью. – С безумием в глазах оскалился Эйден. – Спешу представиться! – Театрально поклонился Эйден. – Граф Эйден Вайлд, Грех Гнева охраняю туннель. И я Ваш личный палач на эту ночь. – Низким басом рассмеялся тот.

А у меня душа в пятки ушла от такого зрелища.

Что за херня происходит!?