Глава 16

Напоследок, шепнув прощай,Закроются врата меж  нами .И  что-то защемит в душе,Скребя изнутри когтями. Двери захлопнулись отныне ,И я не в силах изменить .Предназначение словно мука,Что тянет нас на дно пучины. Твоя привычная улыбка Осталась в сердце на всегда.Подожди немного, падший,Я обещания исполняю.

Рейчел

После фееричного ухода Габриэля наша троица во главе с Адрианом несколько минут сидела в гробовом молчании. Каждый из нас был погружен в свои мысли и точно обдумывал последние слова Стража Святых Сестер. Если мы с Кэндалом не выражали никаких эмоций и сидели обездвиженные, то Дженни пожимала плечами и просила следующие порции чая. Эта сцена явно аппетит ей не подпортила. Видимо, она была довольна сменой поведения своего брата, и, быть может, даже ждала от него такой несвойственной на первый взгляд манере. Я же, честно говоря, была в неком замешательстве, так как Габриэль с которым мы часами разговаривали в библиотеке, на чердаке Башни Семи Сестер, на прогулке к кладбищу ... на мой взгляд не мог по щелчку пальцев измениться.

Как доверять, если человека, оказывается, на самом деле не знаешь?

Теперь я совсем запуталась и не знала, как реагировать на «нового» Габриэля, о настоящей сущности которого могла догадываться лишь Дженнифер. А может, он всегда сдерживал себя настоящего. В голове столько вопросов, а чем больше я обдумывала или даже лучше сказать додумывала, тем сильней у меня лопалась голова. Немного неприятно, когда я доверяла человеку, говорила о своих идеях, мыслях, другими словами открылась человеку, которого думала, что знала его хоть немного, а на самом деле ... в дураках осталась я. Опять мое доверие подорвано ... как можно доверять окружающим, когда они могут в мгновение ока стать другими по отношению ко всему. Так и не понятно, маску ли он носил, изменяя свою личность наподобие идеала, либо же на Стража снизошло озарение, и его перемкнуло в моральном плане.

Я даже на какой-то момент подумала, что боялась потерять того друга, каким Страж был до нынешнего утра. Первое, что я мысленно сказала про себя после того, как ощутила всю холодность и пустоту его ауры: «Кто ты такой?». Резкий и оглушительный хохот Дженнифер погрузил меня в транс, его я как будто слышала в дали. Дженни – сестра своего брата, а Габриэль брат своей сестры. Скорее всего, поэтому Дженн выводила его постоянными перепалками и ядовитыми комментариями, чувствуя некую нестыковку с ее «настоящим» братом. Если брать мои воспоминания из детства, то Габриэль немного отличался от прежнего себя, но у людей есть такое свойство, как перерастать, меняться, и на этот факт нельзя просто закрыть глаза. И сегодня утром я вспомнила, каким был Габ до того, как покинул домик Морганы.

Именно таким, ... каким зашел в столовую Адриана Кэндала.

Помешав всю заваренную кашу в моей голове, где все мысли запутались в добротный комок, решила, что лучший выход – спросить напрямую лично, а уже после делать выводы. Как бы мне не хотелось, но ответ Стража мог окончательно сломать мое внутреннее составляющее.

Веру ... остаток веры в людей.

Хах ... какая ирония, люди, которые зачастую дарили незабываемые моменты в жизни, чаще всего потом причиняли боль, нанося удар со спины. В любом случае Габриэль не был до конца честен со мной, и этого не изменить, как бы он не пытался выпутаться, ... если он будет пытаться.

Когда Дженн допила очередную порцию чая, то подскочила на ноги и хлопнула ладошами по столу.

– Что ж, благодарна за весьма необычный прием. А теперь по коням! – Ведьма сделала громкий хлопок в ладони, от чего даже появилось легкое эхо.

– С каких пор ты так покорна, алая ведьма? – Адриан хитро всматривался в довольное лицо Дженнифер.

– Ничего личного, просто наши цели с недобратом немного совпадают. – Оскалилась подруга, упирая руки в бока. – Не сильно радуйтесь, я еще к вам загляну в гости с Рейчел, когда все это закончится. – В издевательской манере прошипела ведьма, щелкнув пальцами. – И прихвачу парочку бывших грехов. – Почесала бровь девушка, говоря как бы невзначай.

– Упаси меня господи. – Прошептал Адриан, обхватив ладонью свой лоб.

– Я обязательно навещу вас, как только смогу. – Опомнилась я, совершенно не обращая внимания на диалог двух лиц, так как вновь была погружена в свой внутренний мир.

На что Адриан Кэндал едва заметно поджал губы и сдержанно кивнул с серьезным лицом. Дженнифер ухмыльнулась и указательным и средним пальцем одной руки поманила меня, чтобы я начала тоже вставать и собираться. Окончательно выйдя из оцепенения, я отодвинула стул и встала из-за стола.

– Вы можете еще сидеть и отдыхать, я скажу слугам, и они все подготовят. – Скрепя зубами процедил Глава Долины.

– У-у, кажется, была задета чья-то гордость. – Прыснула со смеху Дженни, играя бровями.

– Ничего личного, алая ведьма из рода Сеинт, кем бы ни был твой брат, но этот щенок еще не дорос, чтобы отдавать приказы в моем доме.  – Подмигнул мне Адриан, и как ни в чем не бывало, принялся допивать чай с гордой осанкой и невозмутимым видом.

– Да уж ... – Завалилась обратно на стул Дженни. – Чего уж не отнять у Сеинтов, так это отсутствие манер.

–  А где остальные святые? – Я с надломленным голосом встряла в беседу.

Адриан перевел взгляд на ведьму и снова на меня. Потом сделал круговое движение кружкой, чтобы без ложки помещать чай, и пожал плечами. Дженни начала присвистывать и засматриваться в потолок, делая вид, что ей интересен дизайн и планировка помещения. Кэндал начал активно стряхивать  несуществующую пыль с плеча. Я укоризненно смотрела на обоих собеседников.

– Ну что? – Не выдержала Дженн моего тяжелого взгляда и фыркнула. – Габриэль выходил последний, как я поняла, мог и выпустить. – Скрестила руки на груди подруга и повернулась ко мне профилем с нахмуренной бровью.

– Они еще там? – Недоуменно задала вопрос с расширенными глазами.

– Кхех, в камере. – В кулак кашлянул Кэндал, словно и не уточнял место.

Дженнифер прикрыла рот, чтобы не засмеяться в голос. Мое лицо выглядело вымученным, все же было неудобно перед остальными.

– На меня не смотри, это у вас в коллективе ...разлад. – Протараторил Правитель. – Кстати, ... речь о моем предложении, которое еще в силе. – Он поймал мой потухший взгляд, едва заметная улыбка коснулась уст мужчины. – Мольберт. – Он наблюдал за моей реакцией.

Я разрывалась между желанием и неудобством по отношению к Кэндалу. Мольберт был просто изумительный, такого даже в Резиденции Семи Грехов мне не сыскал Главный Дворецкий. Предмет художества был идеальной работы и качества, без одного изъяна. Было стыдно забирать вещь, напоминавшую Главе о своей жене, хоть тот и активно предлагал. Мое молчание затянулось, я медлила с ответом.

– Поясните? – Дженни удивленно заморгала глазами.

– Я предложил Рейчел взять Мольберт моей покойной жены, так как он просто пылиться и пропадает зря. Раз уж она увлекается живописью, то я счел нужным сделать такое предложение.  – Адриан непривычным тоном мямлил и недовольно вздыхал.

– Возьми. – Серьезным тоном бросила мне подруга. – В этом ничего такого нет. Тем более Адриан Кэндал вероятно в скором времени выбросит мольберт из-за простой нена-а-адобности. – Протянула Дженнифер с загадочной улыбкой.

Кэндал молчаливо кивнул и подозвал слугу, чтобы тот приготовил все к нашему скорому отъезду. Пока он раздавал указания, я боролась с чувством непонятного стыда за желание все же взять мольберт, но совесть по-прежнему давила и не отпускала меня. Я поймала на себе пристальный взгляд Дженнифер, она моргнула глазами, намекая на положительный ответ. Вспомнив, что Дженнифер Сеинт никогда не ошибалась, я сделала свой ход.

– Хорошо. – Тихо произнесла. – Я возьму мольберт, если вы предлагаете.

Дженнифер

За чаепитием мы сидели до последнего, видимо, Адриан решил поставить на место недалекого Стража Семи Сестер, поэтому мы даже задержались.

Намеренно задержались.

Как оказалось, Глава Долины был весьма занятный и своеобразный дяденька в хорошем смысле. Его манера общения заставляла меня разговаривать с ним на равных, чему я удивилась, когда он даже не возразил. Но это не изменяла факта лжи о родителях Рейчел. Ну, ничего, как любила говорить моя бабушка Моргана – тайное всегда становится явным. Неважно когда, рано или поздно, но все равно Рейч все узнает. Не буду лукавить, есть чувство вины и некий осадок, по причине того, что я обладала информацией, но не могла сказать.

Вот значит, как себя чувствовал недобрат ...

Не хотела ощущать больше подобное, дерьмовое чувство с примесью горечи и печали. А в моей жизни и того и другого даже с излишком. Меня очень заинтересовали слова Адриана по поводу Лунного камня.

Неужели то, что он сказал, действительно, правда?

Не могла дождаться ночи, чтобы проверить. Беда в том, что из-за плохой снежной погоды не видать мне Луны еще долго. Придет момент, ... проверю, как настанет такая возможность. И если слова Правителя Священной Долины подтвердятся, я лично заставлю Эйдена разжевать и проглотить этот, чертов, камень. А потом попрошу Рейчел замедлить время и буду наслаждаться зрелищем, щелкая семечки.

После посиделки в столовой мы направились прямиком в конюшню, чтобы вернуться в Башню Семи Сестер. Святые «позорницы», так я теперь называла добродетельниц из числа особо молчаливых, должны были ожидать нас там вместе с недобратом. Зайдя в конюшню, я сразу заметила своего копытного товарища, на котором держала путь в столицу. Было такое ощущение, что все эти животные жили и питались – будь здоров, намного лучше, чем мы с Рейел в деревушке Сан-Шато.  Размер этого помещения вообще отдельная тема, ее даже абсурдно поднимать. Святые «в отставке» стояли уже собранные в ожидании у противоположного выхода.

Кэндал, Рейч и я приближались к кучке святых. Лично я делала вид, что меня больше интересовал интерьер конюшни, чем внешний вид и положение девушек.

– Рейчел, я уже не молод, давай шагать помедленней. – Тихим голосом шепнул Адриан.

– И правда, Рейч. – Я ухмыльнулась, так как сразу смекнула, что Глава Долины специально заставлял ожидать остальных. – Побереги здоровье твоего ... воспитанника. – Чуть не проговорилась, поэтому прикусила язык.

– А кто недавно пытался в него кидать кинжалы? – Фыркнула подруга.

– Что было, то прошло. – Не растерялась я, пристально изучая стоящих впереди людей.

– А прошлое – это забытое старое. – Добавил тихо Адриан, чему я ухмыльнулась.

Старик поёт как соловей, когда ему выгодно э, чудной товарищ.

Габриэль стоял с надменным лицом, будто знал, что отъезд, таким образом, затянется. Он мельком окинул Правителя и кивнул ему, а после стал забираться в седло. Кэндал подошел к его лошади и что-то мельком ему сказал, а недобрат замер на несколько секунд, будто переваривал информацию. Девушки посылали нам, то ли виноватые, то ли презрительные взгляды, но тоже без лишних слов поклонились Кэндалу и разобрали запряженных лошадей.

Слуги как раз принесли сложенный мольберт, и Рейчел благодарно улыбнулась, потом она опустила взгляд на приоткрытую часть предмета живописи и побледнела. Я дернула ее за рукав, но подруга не сразу поняла, что я ее легонько трясла. Рейч быстро прикрыла мольберт и его благополучно погрузили. Я лишь поджала губы и поспешила к своей лошади. Потихоньку мы покидали  пределы дворца Правителя Священной Долины, напоследок Рейчел остановила лошадь и обернулась к Адриану, который провожал нас взглядом. Я тоже замерла рядом с ней и с ухмылкой махнула Кэндалу, от чего тот аж поежился. Затем я посмотрела в лицо подруге и уставилась непонимающим, тревожным взглядом. Ее глаза были полны слез, она махала Главе Кэндалу и губами произнесла слово, которое говорило, что тайна стала явной. Она произнесла слово «отец», я заметила, как был шокирован Кэндал. Готова поспорить на свой Атам, глаза у него тоже увлажнились. Я могла лишь порадоваться за Рейчел и спокойно выдохнула, что мне больше не придется об этом молчать. Это уж слишком тяжелая ноша для моего болтливого языка.

Мы немного отстали от нашего отряда святых, пока участвовали в драматической сцене по воссоединению семьи. Но Недобрат решил не терять времени зря и пока занимался погрузкой тела Финиса, которого мы оставили повременить на свежем воздухе в ожидании нашего возвращения. Дорога обратно была в полной тишине, лишь снег скрипел под тяжестями наших копытных животных. Страж, как и в прошлый раз, шел впереди всей вереницы и направлял наш путь. За все время он ни разу не произнес и слова кому-то из святых, скажем, его взгляд был больше многословен, чем речь. Но он мельком иногда оглядывался назад, чтобы убедиться, что все медленно, но верно плелись. Рейчел шла замыкающей, и как всегда была погружена в свои мысли. Она точно заметила и почувствовала изменения, которые произошли после посиделки в камере. Недобрат наконец-то показал себя настоящего, а облик лицемера растворился, словно многолетний туман, сотканный из лжи и белой пелены. Не знала как именно, но я чувствовала наигранную фальшь, может не он сам ее создал для себя, а ему помогли, суть не в этом. Не могли мы быть с ним настолько разные, ведь Сеинты всегда имели довольно своенравный характер, а мой недобрат будто выпадал из этого фона. Не сказала бы, что мне не приносило удовольствие язвить ему, как раз наоборот, но теперь, когда ящик с тайнами недобрата приоткрывался, было легче вывести его на чистую воду. Гнев опасное качество,  лично была свидетелем взрывных эмоциональных сцен. Вайлд продемонстрировал их во всей красе алых цветов. Но это крайняя точка данного качества. Если знать слабое место у человека, то уже беспроигрышно и бесповоротно будешь обладать информацией, куда следует давить. В конечном счете, я обещала, что заставлю Стража почувствовать все то, что испытывала я, сейчас лишь прокладывала путь к этой цели. Он должен был понять, что не ему одному было крайне тяжело жить, а нам в прямом смысле выживать.

Я так была шокирована в хорошем смысле слова, когда Страж зашел в столовую к нашей троице. С первого взгляда я поняла, что довела его в том плане, что помогла сбросить лживую покорность и терпеливость. Мне это было только на руку. Мой звонкий смех сам собой вырывался из моего рта, от такого великолепного зрелища я даже запрокинула голову и уперлась ею об спинку стула. Тогда я ликовала, так как действительно была права, что он лукавил о своей чрезмерной правильности и порядочности, кстати, от них меня даже подташнивало время от времени.

Потом я вспоминала инцидент в конюшне. Все-таки Адриан Кэндал оказался нормальным человеком, правда, со своими тараканами, но, а кто без них существовал-то. Я только не понимала природу страха, когда в речи шло упоминание о грехах, будто он как мы с Рейч, побывал в гостях в из долине.

Выпытаю у этого старика в следующий раз, он точно не отвертится.

Меня посетил вопрос, ответ на который я не могла никак додумать, поэтому оглянулась на Рейчел и спросила напрямую.

– Как ты поняла, что Кэндал твой отец? – Нахмурила брови и пристально всмотрелась в лицо подруге.

– Дело в мольберте. – Легкая улыбка коснулась ее уст, а глаза грустно заблестели. – Там была гравировка имени моей мамы. – Она поджала губы. – «Софи Кэндал» и знак правильного креста под ней. – На темном дереве сразу видно золотой блеск хоть и очень тонкий, но гравировка была не на видном месте и я заметила ее лишь, когда слуги разобрали мольберт и компактно сложили. – Вздохнула Рейчел. – Вышло случайно. – Пожала поникшими плечами.

- Не помню, чтобы ты кого-либо упоминала имя матери. - Задумалась я.

- Тодд Блэк. И этим все сказано. - Отрезала Подруга, намекая, что сейчас не время для этой темы.

– Ты не злишься, что все случилось таким образом? – Я свела брови вместе, не переставая изучать эмоции подруги.

– Нет. – Она посмотрела четко мне в глаза. – Значит, была причина.  И еще ... – Грустная улыбка Рейч стала шире. – Тогда бы я не знала тебя и Моргану, как сейчас. – Хмыкнула Рейчел. – Поэтому я не злюсь и не жалею. Все так, как должно быть. Сейчас трудно себя настроить мыслить позитивно, но так нужно.

– Согласна. – Я сглотнула и отвернулась, чтобы снова наблюдать за передним обзором. – Я знала, но не сказала тебе. – Мой голос стал твердый, как сталь.

– Если бы ты не уговорила взять подарок Главы, я бы и не узнала, поэтому спасибо. – По голосу было слышно, что подруга расплылась в улыбке.

– Я просто знала, что так нужно сделать. Чуйка. – Хохотнула я.

– А я ничуть не удивлена, привыкла. – Хмыкнула довольно Рейч.

Сомневалась, что Адриан знал о гравировке, его округлившиеся глаза при прощании говорили сами за себя.

Черт, я должна попросить Рейчел написать эту картину. Повешу ее у себя в комнате, она уж точно будет поднимать мне настроение с названием «Отцовское разоблачение века».

Единственный разговор с Рейчел за всю поездку до Башни Семи Сестер грел душу. Остальные же даже не смотрели друг на друга. Обратно мы держали путь по другой, более короткой тропе, не пересекая Сент-Дейл. Я наслаждалась прохладой и зимней погодой. Каратала время, считая снежинки, что падали на мою открытую ладонь. Сугробы все также затрудняли передвижение, но как бы то ни было, медленно мы приближались к Башне.

Она виднелась уже на горизонте, мне почему-то не хотелось вновь туда возвращаться. Ведь придется снова жить рука об руку с другими святыми, с которыми вряд ли у меня наладятся отношения. Миранда Шепард отдельная тема, которая не стоила моего внимания. Прибыв на территорию Башни, я шумно вздохнула и закрыла глаза. Но резкое появление голоса недобрата заставило меня быстро встрепенуться.

– Кажется, у нас незваный гость. – Страж сделал жест рукой, чтобы мы остановились. – Миранда, будь наготове. – Не удостоив даже взгляда, он бросил смуглой девушке через плечо.

Она? Да, и наготове? Кого ты пытаешься рассмешить, Страж?

Все мы смотрели на незнакомую лошадь, что стояла на привязи с весьма солидным обиходом на себе. Лишь состоятельные представители знати могли позволить такой ассортимент к верховой езде.

– Что? – Непонимающий и сиплый голос подала Шепард.

– Неужели так трудно догадаться? – С сарказмом прошептал Страж, качая отрицательно головой.

Меня обдало зарядом молнии. Я, не теряя времени, спрыгнула с седла и поспешила в Башню.

Каспер Фолен сам пришёл ... Стоп ... он же следующий... Дьявол ...

Мне нужно было спросить о том, что он говорил Рейчел на кладбище. Пусть Каспер всегда и вещал загадками, но я лично должна была услышать от него ответ. Сзади меня кликнула Рейчел, но я не обернулась. Так же я ощущала испепеляющий взгляд недобрата всей своей спиной. По звукам как минимум еще двое тоже спешились и направились за мной. Без заминки я зашла в Башню и начала подниматься в зал переговоров. Чем ближе я была к нужному помещению, тем сильнее сдавали нервы, столько разных дурных мыслей кружилось в голове, что последняя шла кругом. Я боялась разговаривать с ним, но в тоже время не могла сбежать. Добравшись до нужного этажа, резким движением я отворила высокие двери переговорной комнаты. Глаза скакали от одного угла помещения к другому. Как только я заметила знакомый силуэт у зарешеченного огромного окна, облегченно выдохнула.

– Леди Дженнифер, приятная встреча. Давно не виделись. – Оглянулся через плечо Грех Алчности.

Он был в бежевом камзоле с серебристыми пуговицами и вставками, плащ такого же цвета был перекинут через спинку ближайшего ко мне стула. Он стоял в спокойной расслабленной позе, сделав замок из рук за спиной, и как обычно доброжелательно улыбался.

– Никто не покинет эту комнату, пока я не получу ответы на свои вопросы. – Протараторила я и в спешке закрыла дверь изнутри.

– Напористая какая. Я и не собирался. – Усмехнулся Фолен и развернулся ко мне полностью, переставляя свою трость.

– Значит, наши мысли совпадают. – Пристально разглядывала гостя.

Все та же необычная прическа с кисточками по бокам, бледная и болезненная кожа, почти прозрачные глаза, кошачья улыбка.

Виноватая улыбка ... грустная кошачья, чертова, улыбка.

Что-то мне подсказывало, он пришел попрощаться.

– Еще как совпадают, однако ... – Он стал подходить ближе. – Наши судьбы всегда будут расходиться, не зависимо от цели. Пока есть чертово предназначение. – Лицо парня приобрело серьезный вид. – Какое бы я будущее не видел, ты всегда будешь выбирать не меня. – Каспер наклонил голову на бок. – Собственно, как и в прошлом. – Он досадно хмыкнул, разгуливая по просторам совещательной комнаты.

– О чем ты? – Я осторожно сделала пару шагов в сторону, чтобы зайти с другой стороны стола, и тем самым предмет мебели служил преградой в случае чего. 

– Хм, прожив такую долгую жизнь, я стал задумываться, есть ли такой феномен, как реинкарнация. Реинкарнация нейтралов, разумеется. – Фолен сделал задумчивый вид. – Больше склоняюсь к положительному ответу, ведь примеров даже среди святых добродетельниц достаточно. – Загадочная ухмылка коснулась его грустного лица.

Я не могла его понять. Этот парень был непостигаемой загадкой, такими бескрайними казались его секреты. Он говорил о жизни и смерти, совершенно потеряв разницу между ними. Его они не заботили, но мне стало интересна одна вещь.

– Как ты умер, Капер Фолен? – Мой пронзительный взгляд ловил каждое движение и перемену эмоций собеседника.

– Занимательная история. – Уголки губ слегка приподнялись, и Каспер стукнул тростью, чтобы сделать несколько шагов. – Могу показать. – Вид парня стал демонстрировать больше угрожающий характер.

Фолен подошел к столу и провел тростью по его поверхности, от чего возник легкий скрип. Потом он шепнул себе под нос: «Мешаешь». Парень с силой надавил на деревянный стол и тот с ужасным хрустом разломился на две части. Щепки дерева разлетелись в разные стороны, я была вынуждена прикрыть лицо, в высокие двери послышались настойчивые стуки. С широко распахнутыми глазами рефлекторно стала пятиться назад, хотя я не ощущала, что Грех Алчности собирался причинить мне вред в Башне Святых Сестер. Он был далеко не дурак, чтобы здесь попытаться лишить меня жизни. Стол конечно не причем, но меня больше интриговало то, что он хотел мне показать. Парень, как ни в чем не бывало, перешагнул сломанную мебель и подошел вплотную. Фолен своим указательным пальцем поднял мое лицо так, что я смотрела четко на него.

– Посмотри мне в глаза, Леди из рода Сеинтов. – Дерзкое выражение лица Фолена  не предвещало ничего хорошего.

С нахмуренной физиономией, чем дольше я всматривалась в бледно-голубые зрачки, тем сильнее чувствовалась волна дрожи, словно мое тело оставалось в этом мире, а душа куда-то исчезала и переносилась.

Все-таки у них был цвет!

Но ведь Каспер не мог касаться прошлого, он видел только будущее!

Я видела лишь два глаза, что вспыхнули вспышкой бело-голубого свечения, а помещение вокруг начало кружиться и расплываться. Легкая паника и нервозность заставляли меня отступить, но я намеренно переборола эти отрицательные эмоции, и не отрывала взгляда от зрачков Падшего Казначея. Именно такая вспышка в глазах была у Шепард за столом, когда она потеряла контроль над эмоциями из-за меня.

Значит, она что-то все-таки, действительно, видела.

Послышалась легкая музыка и посторонние голоса. Бела пелена сменилась на незнакомую обстановку. Поняла, что была далеко не в Башне Семи Сестер, внутри все чертыхнулось. Вся картинка предо мной была, словно немного выцветшая и приглушенно-тусклая, казалась не в таких неестественных оттенках, как должна была быть. Я наблюдала за каким-то торжеством в купольном огромном зале, который был словно слит и вымощен из золота разных оттенков. Челюсть моя точно чуть не отвалилась, я стала аккуратно перемещаться, чтобы не задеть никого из толпы. Однако, как казалось, я не была частью этого мира, поэтому могла свободно проходить сквозь преграды, как призрак. Тут же в памяти всплыли черные тени, когда у меня был сонный паралич, мое тело вздрогнуло от неприятных воспоминаний. Потом я решила посмотреть, кто собственно был хозяином мероприятия, поэтому направилась ближе к тронам, что стояли в ряд по центру у главной стены. Было видно, что одежда танцующих гостей будто из давних лет, а, это означало, я точно оказалась в прошлом. Белые лилии стояли почти на каждом шагу, и  на удивление я чувствовала их невероятный аромат. Когда была на достаточном расстоянии, заметила, что на красивых стульях, отделанных под троны, восседали представители знатной семьи, как я поняла.

И почему я здесь? К чему это видение?

– Мужчина в возрасте, видимо глава семейства, в золотом одеянии, тут все ясно. – Шептала я себе под нос, вставая на цыпочки, так как танцующие пары все время мельтешили перед глазами. – Дамочка рядом в персиковом платье, наверно, его жена, выглядит довольно молодо в сравнении с мужем. – Я поджала губы. – Девушка рядом в нежно-голубом платье, наверно, дочь. – Мои глаза наблюдали за молодой особой, пока она не повернулась ко мне лицом. – Хах! Точно моя копия. – Я издала нервный хохот, а потом вовсе им же и подавилась.

Мои глаза округлились, а тело застыло на месте. За спиной этой незнакомки, то есть меня, ну не совсем меня, девушки с моей внешностью, стоял загадочный персонаж. Каспера я сначала не признала, так как он видимо был среди приближенных к королю, поэтому стоял сзади семьи и наблюдал за торжеством.

Он был живым что ли.

У Фолена были светлые блондинистые волосы, зачесанные назад, достаточно нормальный тон кожи для человека и глаза ясного небесного оттенка. Я ошиблась, когда думала, что он смотрел на танцующие пары. Смотрел Каспер только на эту девушку в молочно-голубом платье, не сводя глаз. Ни разу не видела, что можно «так» смотреть на кого-то. Казалось, только слепой мог не заметить эмоций парня.

Потом слуга сделал заявление о танце главных особ, поэтому остальные сделали круг, оставляя площадку пустой. Мужчина с женой сразу поддались мелодии, моя точная копия не сразу, но приняла руку Фолена и тоже вышла в центр для танца. Я подошла совсем близко к ним, выйдя из толпы, чтобы услышать разговор. Правда первую его часть я упустила.

Красивая ... пара ...

– Что мне нужно сделать, чтобы вы приняли мое предложение? – Фолен с привычной манерой, это у него осталось и после того, как стал грехом, спрашивал свою партнершу.

– Королевский Казначей, вы же уже получили мой отказ. – Равнодушно выдала девушка, даже не смотря на парня.

– На все должна быть своя цена. – Не отступал Фолен, продолжая кружиться в танце с девушкой.

– Раз дело для вас в цене, а не в чувствах, то украдите для меня что-нибудь настолько ценное, за что можно поплатиться жизнью. – С вызовом и холодом во взгляде бросила моя копия.

– Занятное условие. – Рассмеялся Каспер. – Договорились. – Он хищно улыбнулся, от чего его партнерша впервые подняла свой взгляд на Казначея, но с негодованием.

– Отступись ... – От слов девушки так и веяло неприязнью.

– Если решил, иду до конца. – Он поклонился, так как завершился танец.

– Глупец. – Тихо бросила девушка Касперу и поспешила занять место на своем троне.

В этот момент я следила за движениями Фолена, не отрывая взгляда. Он подошел к королю и что-то сообщал. Меня обдало током, так как мужчина с короной на голове как раз опирался на уже знакомую мне трость.

Нет.

– Каспер, стой. – Вырвалось из моих уст.

Через мгновение Фолен схватил верхнюю часть трости, обнажая один из острых клинков, и сделал легкий горизонтальный взмах. Через мгновение началась каламбурная суматоха. Послышались душераздерающие крики и вопли. Король схватился за горло и медленно завалился на пол, заливая его алой жидкостью, не в силах что-либо вымолвить. В его  глазах был неподдельный ужас и шок. Все гости начали перемещаться в рассыпную и звать охрану. Я стояла и наблюдала за спиной Казначея, а позади меня как раз располагались троны для королевских особ. Каспер развернулся с каменным и забрызганным кровью лицом к моей копии, но словно смотрел прямо на меня, от чего волосы зашевелились на голове из-за накатившегося ужаса.

– Как вы и просили, Леди ... – Он демонстративно протянул часть трости с алым лезвием. – Я украл власть и эту побрякушку, думаете, за это можно поплатиться жизнью? – Досадная и вымученная улыбка коснулась его лица.

Я схватилась за голову и зажмурила глаза, так как в голове начало неприятно звенеть. Открыв глаза, я отшатнулась от парня, вырывая свой подбородок из его хватки.

– Поэтому я Падший Казначей, Леди Дженнифер, так как мог оценить все что угодно в материальном аспекте. – Пожал плечами Грех Алчности. – Как бы я не любил ту версию тебя, этого недостаточно, потому что ты не чувствовала того же. Так пока и сейчас. – Он свернул глазами и отвернулся. – Забавно, правда? – Хохотнул он.

– Что это было? Зачем ты ...? – Мои глаза носились в разные стороны.

Кажется, двери в совещательный зал уже ломали с другой стороны, но я не обращала внимания, так как понимала, что времени на диалог оставалось мало.

Он лишь по-кошачьи улыбнулся, прикрывая глаза. Молчание было намного громче любых слов.

– Я все равно получил желаемое перед смертью. – Он горько усмехнулся. – Вот только ликование не долго длилось.– Он снова подошел ко мне и обхватил ладонями мое лицо. – Довольно драмы, слушай внимательно.

– Подожди. – Я мотнула головой, но он продолжал меня держать.

– Грех Гнева ... он идет сюда за мной. Увы, Тодд без меня как без глаз. Я оказал тебе услугу и устроил вашу с Деном встречу, надеюсь, ты не против. – По его выражению было видно, что он не хотел этого говорить. – Правда, он слегка не в себе, но ты справишься. Дарвуд ... как я и сказал, он пал. На его стороне остался лишь Линдсей, но от того толку собственно и нет. – Тихо шептал мне информацию Фолен, не отрывая от меня глаз.

– Да стой же! – Раздраженным и надломленным голосом попыталась его остановить.

– И последнее. Запомни, спасение в семье. – Лукавая кошачья улыбка появилась на его лике.

– Что!? – Вскрикнула я.

– Мы еще встретимся, Леди Дженнифер, обязательно. – Самоуверенно заявил Каспер, смотря на меня довольной ухмылкой.

В этот момент двери в совещательный зал громко ударились об стены. Фолен быстро разъединил свою трость, обнажая клинки. Он стал позади меня и приставил оба лезвия в скрещенной форме к моему горлу. Я даже не успела сориентироваться, поэтому стояла, как вкопанная, и хлопала глазами. Увидев Миранду со своим святым орудием, внутри все рухнуло. Я была честна с собой, мне было жаль, что Фолена постигнет учесть Финиса и Эррола. У меня было слишком много вопросов к Греху Алчности, но это не единственная причина моего колебания.

Что-то еще мешало.

Страж Семи Сестер стоял четко напротив нас и сосредоточенно изучал положение каменным выражением лица.

– Что ты делаешь?! – Прошипела я сквозь зубы.

– Я Грех Алчности и просто так сдаваться не собираюсь. – Хохотнул Каспер так, чтобы слышала только я. – Сыграю в ящик с достоинством. Вы же подготовите гроб, верно? Будет обидно, если нет. – Глумился Каспер, который совершенно не переживал из-за ситуации.

Идиот. Даже юморит стоит в такой момент!

– Я воскрешу тебя, когда все закончится. – Уверенно шепнула я, пока глаза начинало щипать.

– Не думаю, что это будет мне подарком, скорее очередным проклятием, но ...  мы ещё это обсудим, верно?– Он едва коснулся губами моего затылка, опустил клинки и толкнул меня в спину, чтобы я отошла от него.

Глазами я нашла Рейчел, которая стояла бледная и встревоженная. Недобрат послал знак Миранде и потянулся за Болинами, что были в ножнах по бокам.

– Как ты понимаешь, Падший Казначей, на этом наше перемирие заканчивается. – Страж встал в стойку.

– Никогда не любил это прозвище. Время пришло Страж. Сделал свои ставки, построим, окупятся ли они. – Оскалился Фолен с искрами в глазах.

– Выйдите отсюда все, кроме Шепард. – Не поворачиваясь к нам, заявил Страж.

– Габриэль ... – Рейчел попыталась его остановить.

– Я сказал, уйти. – Грубо и сухо приказал парень.

Подруга, помедлив несколько секунд, вывела меня за руку из помещения, пока закрывались двери, я обернулась со сведенными бровями. Увидела непоколебимую спину Стража и улыбку Каспера, который мне подмигнул и с привычной улыбкой на губах произнес «до встречи».

Рейчел

Тело Фолена отнесли к остальным в подвальный отсек под Училищем Семи Сестер. Дженнифер заметно поникла и даже прослезилась несколько раз. Не скажу, что Грех Алчности был только отрицательной личностью, так как он несколько раз нам помогал, пусть даже для собственной выгоды. Этой черты у него не отнять.  Мы с Дженнифер не принимали участия в бойне в переговорном зале, я отвела подругу на свежий, уже ночной, воздух, чтобы проветрить голову и мысли. Она с заиканием рассказала, что узнала от Каспера.

– Спасение в семье? – Нахмурилась я. – Ты уверена, что правильно услышала и поняла его? – Я начала ходить взад-вперед и теребить локон волоса.

– Я же не глухая. – Закатила глаза Дженнифер. – Чертовы загадки, не мог нормально сказать. – Она сгорбилась и начала бухтеть, сложив руки крест-накрест.

Позже мы пошли в свою комнату, чтобы отдохнуть и по возможности поспать. Дженнифер долго вертелась, но все-таки задремала. Ей опять что-то снилось, подруга бормотала во сне и шептала непонятные слова. Я же не смогла даже прикорнуть, поэтому укрыла Дженни и вышла прогуляться по ночной башне. Взглянув в окно, поняла, что скоро начнет светать. Эта зима самая жестокая и сложная в наших жизнях. Слишком много смертей мы видели за короткий промежуток времени, и каждый переживал это по-своему. Пока я осмысляла все произошедшее, не заметила, как оказалась у дверей, что вели на чердак Башни Семи Сестер. Дверь была приоткрыта, как и в прошлый раз, когда я застала Стража, сидевшего на каменном подоконнике. Молча, я зашла в помещение, воздух, казалось, был намного холодней, чем в любом другом месте Башни. На подоконнике стоял канделябр со свечей, а страж сидел в обычной позе, закинув слегка согнутые ноги в коленях и облокотившись на стену. Без единого слова я направилась к подоконнику и села напротив парня, который смотрел в окно, а такое чувство, что куда-то сквозь него. Свеча стояла между нами, и ее пламя извивалось в танце.

– Я не хотел его убивать, как бы это странно не звучало. – Ровным тоном начал Габ. – Он сам попросил, когда придет время. – Бросил Страж, словно пытался оправдаться.

– Вот как. – Тихо произнесла я, смотря на огонь свечи. – Что на счет тебя? Ты как-то переменился, настроение не то? – Спокойно посмотрела в пустые карие глаза собеседника.

– Я запутался, если честно. – Вздохнул он и впервые за все это время посмотрел на меня. – И устал от этой ноши. Из-за долга я привык подавлять свои мысли, из-за чего и вовсе мог потерять самого себя.

– Чем ты хочешь заняться после всего этого? – Я развела руками в стороны.

– Если выживем, ты хотела сказать. – Ухмыльнулся досадно парень. – Я могу только абсолютно владеть оружием, ... а оружие необходимо для убийств. – После некого молчания все-таки ответил Габ.

– Не могу согласиться. – Хмыкнула я. – Можно столько идей воплотить с этим навыком, например, открыть свою мастерскую, создавать оружие для охоты. Или же тренировать дворцовую охрану, думаю, отцу понадобится хороший и опытный тренер охраны. – Я поджала губы и посмотрела в окно.

– Как ты узнала? – Настороженно произнес вопрос Габриэль, меняя позу тела так, чтобы теперь сидеть ко мне не профилем.

– Сама догадалась. – Улыбнулась я.

Пауза.

– Вот оно что. – Потер шею Страж.

– У меня вопрос. – Я посмотрела четко в глаза парню. – Все, что случилось до этого  момента, было от лица Стража или от настоящего Габриэля?

Он не мог мне ответить, так как вопрос был сложный для него сейчас. Я поняла, что он был таким, каким хотел быть в моем присутствии, независимо от того кем он считал себя в те моменты. В первые дни моего пребывания в Башне я тоже была запутана в своих мыслях, просто нужно было время все взвесить и осмыслить. Сейчас я могла лишь направить этого парня в правильном направлении, как и он меня в свое время, но захочет ли он пойти этой дорогой, зависело от него самого. Наличие выбора у него было, поэтому все в его руках.

– Ты и есть Страж семи сестер, и Габриэль Сеинт в одном лице. Не нужно себя делить. Просто твоя чрезмерная терпеливость к окружающим исчерпала себя. И ты не знаешь, что с этим делать, да и собственно, что и с миром этим не так. И возникает вопрос: «Почему все так, верно?». – Я досадно усмехнулась своим же словам, потому что именно так и думала раньше.

– Надо же, стоило мне немного повести не как обычно, и ты перестала меня избегать. – Он наклонил голову набок и смотрел привычным взглядом. – Возьму прием на заметку. – Самодовольно усмехнулся парень, слезая с подоконника.

– Не избегала я. – Буркнула недовольно. – Да и Дженнифер была в восторге от твоей выходки. – Пристально посмотрела на Габриэля.

– Ее восторг будет кратковременным. – С намеком ответил Страж. – Пошли отсюда, здесь довольно прохладно. Может, удастся задремать, хотя сна ни в одном глазу.

– Некогда спать, Габ.  – Вздохнула я. – С часу на час может заявиться Вайлд и сровнять Башню Сестер с землей в прямом смысле слова. – Протянула я.

– Чувство юмора у тебя, конечно, нечто. – Парень запрокинул голову назад и тихо рассмеялся.

– Такими вещами сейчас шутить не особо хорошо для нервов. Каспер успел предупредить Дженнифер. – Нервный и наигранный хохот вырвался из моего рта.

Габриэль переменился в лице, ища подвох в моих словах. Когда он смекнул, что я не рассказываю очередную басню, то тихо выругался.

– И почему о самом важном я узнаю последним в этой Башне?! Это что ли традиция такая!? – Стаж потер виски и тяжело вздохнул.