22

В доме начало пахнуть праздничным пирогом, в то время как миксер выдал приготовление малинового крема. Погружённый в себя Баки сидит у телевизора, по которому привычно показывают «Один дома». Папа обещал Рейчел, что позовёт её, когда начнут показывать «Болто»Ребят, ребят, вы можете вскрикнуть от возмущения: «БАЛТО», но я знаю его как Болто. Им он и останется, если вы понимаете, о чем я. Малышке нравится ждать, когда закончится реклама, успевать к началу и смотреть мультики с родителями. Всегда приятно спрятаться за папу, когда во вьюгу гончие теряют себя и надежду доставить вакцину в город. В такие моменты, ощущая защиту от любимого папочки, Рейчел запоминает главную мудрость, которую ей из раза в раз говорит Баки: «в чудо надо верить, и оно обязательно произойдет».

Джеки же проводит время с матерью, которая отвлеклась на секунду совершенно случайно, в то время как её почти трехлетняя крошка украл со стола последнюю малину, которую Саша собиралась пустить на украшение пирога. Можно было бы сказать, что она заметила заинтересованный взгляд на ягодах, но Джеки куда интереснее провести целую спецоперацию по похищению, чем просто получить вкусненького. Громкий топот детских ножек ознаменовал собой свершившуюся кражу.

Похитители как раз пробирались в дом к Кевину, когда возле лица Баки возник палец, на который надета малина. Джеки решил поделиться, что очень мило, но вынуждает его папу поднять глаза на Сашу, которая одобрительно кивнула.

— Очень вкусно, спасибо, — благодарит Баки сына и сажает возле себя, обнимая и поглаживая детскую ножку в носочках с оленями.

В своей комнате Нейт упорно, но не очень успешно, пытается научить младшую сестрёнку рисовать дерево. Что поделать, каждый «видит» мир по-своему. Особенно ярко и своеобразно видит мир Рейчел, которая непременно нарисует не только кроны, но и корни, иногда путая их местами и не замечая разницы.

С наслаждением втягивая носом запах шоколада, Саша вздрогнула и закашлялась, когда перед ней возник муж. Он появился прямо из-за холодильника. Заметить Баки было мало шансов.

— Ты чувствуешь? — спрашивает он.

— Ну да, должно быть вкусно, — с тёплой улыбкой отвечает Саша и облизывает костяшки пальцев, на которые попал шоколад.

— Ты что-то уронила? — настойчиво выясняет Баки и забирает миску с кремом из рук жены, ставит ее на стол.

— Нет, — с сомнением отвечает Саша и осматривается.

— Это плохо, — тихо говорит Баки и направляется к окну.

Есть как плюсы, так и минусы того, что ты живёшь высоко. Прямо сейчас, наблюдая за большой частью города прямо из собственного окна, суперсолдат на полную ощущает плюсы. Вглядываясь в улицы, он ищет и находит проблему. К моменту, когда жена подошла со спины, Баки уже точно решил, как будет добираться.

— Вернусь так быстро, что и пирог остыть не успеет, — обещает суперсолдат и обхватывает плечи жены, которая тоже заметила проблему за его спиной.

— Лучше задержись, но возвращайся целым, — дрожащим голосом просит Саша, прижимаясь к мужу.

— Будет сделано в лучшем виде, — обещает Баки, чуть сильнее сдавив в объятиях жену, которую поцеловал в макушку, прежде чем уйти.

На месте происшествия офицер О’Нилл оказался раньше экстренных служб благодаря тому, что решил срезать путь домой после смены через 38-ю улицу, чего не делает обычно. Разлетевшиеся осколки стекла елочной игрушки, которую ему подарила напарница, нисколько не волнуют Чейза ещё и потому, что подарок ему не понравился.

Взрыв на третьем этаже заставил здание буквально треснуть. Эта самая трещина тянется от третьего до одиннадцатого этажа и легко заметна даже снаружи. Дом вот-вот рухнет — это очевидно офицеру О’Ниллу, несмотря на его относительно молодой возраст двадцати шести лет. Большая часть людей покинула здание благодаря Чейзу, который взял ситуацию под контроль. Все же, форма офицера полиции Нью-Йорка имеет власть.

— Есть кто-нибудь? — стоя на восьмом этаже дома, спрашивает в пустоту Чейз.

— Покинуть здание. Это приказ, — командует Зимний Капитан, опуская тяжело ладонь на плечо офицеру.

— Черт! — вздрогнул от удивления Чейз. — Жители покинули здание, Капитан.

— Отличная работа. А теперь уходи, — не сбавляя шага, продолжая идти вглубь здания, отвечает суперсолдат.

— Кто-то остался, ведь так? — вдруг понимает Чейз и неуверенным шагом следует за Баки.

— Это не твоя работа, — останавливая офицера металлической рукой, отвечает суперсолдат.

Маска, скрывающая половину лица Зимнего Капитана, не делает его речь менее внятной, чем обычно. Офицер О’Нилл решает ослушаться, а вести спор нет времени. В канун праздников поступает большое количество вызовов, экстренные службы задерживаются. Беда в том, что не очень опытный офицер вошёл во вкус геройства, неверно оценивает ситуацию.

— Я слышу, — широко раскрыв глаза, вдруг говорит он и вламывается в двери пожарного выхода, которые оказались заблокированы.

Прямо на лестнице, укутанная в полотенце, тихо посапывает годовалая малышка, которая устала плакать. Щеки крошки сильно раскраснелись, а лицо заплакано. Чейз смотрит на ребёнка, словно впервые видит в своей жизни младенца. Ступор медленно уходит, в то время как Баки берёт малышку на руки и слегка покачивает, успокаивая тревогу.

— Никогда не держал на руках? — рассматривая ребёнка, убаюкивающе спрашивает суперсолдат.

— Никогда, — подтверждает офицер.

— Поддерживай голову, вот так, — перекладывая ребёнка в руки Чейза, показывает Баки. — А теперь медленно, чтобы не разбудить, иди на улицу и не возвращайся.

— Я… Я не справлюсь, — потупив взгляд, бубнит парнишка, почувствовав себя ребёнком.

— Её жизнь, — притянув офицера за шею ближе, угрожающе говорит суперсолдат, — в твоих руках. Не подведи меня.

С полной уверенностью, что эти самые руки ему переломают в случае провала, офицер О’нилл направился к обычной лестнице, по которой спускался сегодня ни раз, чтобы выводить людей. Девятый этаж — тишина. Десятый этаж — едва различимый шорох.

— Хэй! — кричит не слишком громко Баки, осторожно ступая между обломков, что медленно сыпятся с потолка с каждой минутой. — Выходи, я помогу тебе.

— Я здесь! — кричит мальчишка, голос которого доносится где-то совсем близко.

Один из обломков потолка придавил ногу восьмилетнему Питеру, который вернулся за погремушкой для сестрёнки. Положив щит рядом, Зимний Капитан помог ребёнку освободиться.

— Нам пора ускоряться, — спокойно объясняет Баки, который слышит, как в конце коридора та самая трещина стала звучать громче.

— Я оставил Кейси на лестнице. Надо её забрать, — кивнув, соглашается мальчишка.

— Она с моим другом, с ней все хорошо.

Едва Баки сказал это, потолок внезапно начал падать. Полностью. Суперсолдат успел поднять руки, спасая себя и ребенка от этого обрушения. Плохо то, что есть ещё крыша, которая тоже не выдержала. На плечах Барнса посильная, но тяжёлая ноша — часть здания, что не выдержала взрыва.

— Мы умрём? — со страхом спрашивает Питер, который в абсолютной темноте потерялся ещё и в страхе.

— Ну уж нет, дружок, мы с тобой выживем, — скрипя зубами от тяжести, сообщает Баки. — Я ведь нашёл тебя. Совсем скоро пожарные нас отсюда достанут.

— А как ты меня нашёл? — захлебываясь слезами, спрашивает Питер и в темноте нащупывает ботинки суперсолдата, к которым подползает.

— Мой старший сын тоже рисовал на памперсах младших, — хмыкнул Баки, который сильно удивился, обнаружив на Джеки шедевр импрессионизма однажды.

— Я бы вернулся. Она так плакала... Мне пришлось уйти. Мама говорила, что на пожарной лестнице безопасно.

— Мне нужно, чтобы ты взял щит и начал стучать им, чтобы нас услышали. Ты справишься.

Офицер О’Нилл справился, пожарная группа 32-1 города Нью-Йорк справилась, проявил отвагу Питер, ну а Баки сделал главное — совершил чудо, в которое поверил ребёнок. В пыли, грязи и с кусочками кирпича в волосах Барнс добрался домой, где давно остыл пирог. Только заслышав шаги за дверью, Саша бросилась к мужу, каждый сантиметр лица которого зацеловала.

— Я успел на концовку, — с усталой улыбкой говорит суперсолдат и стягивает с себя часть формы. — Минута в душе и я вернусь.

— Концовка? — не понимает Саша, а потом поворачивается на детей, которые под тёплым пледом досматривают мультик. — Мы успеем.

Может Барнс смог бы отбиться от такой заботы, но слишком устал. Однако не настолько, чтобы пропустить в канун Рождества вечер мультиков с детьми. Суперсолдат решил, что не имеет права пропустить и дня, часа их беззаботного детства, каждую часть которого хочет разделить со своими крошками. Что ж, чтобы сэкономить немного сил, Баки позволил жене вымыть ему голову, обтереть полотенцем и надеть одежду.

— Может сразу спать? — с надеждой спрашивает Саша, щенячьими глазами осматривая уставшего мужа.

— Я не устал, — уверенно лжёт мужчина и идёт к детям.

Плюхнувшись рядом с ними, Баки досмотрел последние минуты мультика, едва не засыпая на ходу. Малышка Рейчел перебралась на руки к папе, в то время как её братья принялись открывать подарки у ёлки. Закончив раскладывать постель, Саша вернулась к телевизору и заметила, как муж держит ситуацию под контролем.

— Всем стоять, никому не двигаться, — расставив руки в стороны, громко говорит она, привлекая внимание каждого. — Команда: «отбой». Подарки вскроем завтра, все вместе.

— Но мы не устали, — канючит Нейт, которого подхватывает брат.

— Нисколько, — поддерживает Баки, глаза которого закрываются.

— А, да? — миссис Барнс подходит к мужу, наклоняется к нему и, смотря глаза в глаза, спрашивает: — Где Рейчел?

В одно мгновение Баки подскакивает с дивана прямо с дочерью на руках и в панике ищет её же. Мальчишки, воспользовавшись заминкой родителей, успевают открыть первый подарок и рассматривают две пары раций для связи. Сжалившись, Саша крепко вцепляется в футболку мужа, останавливая его.

— Как же, не устал он, — говорит она и забирает из рук дочь. — Поцелуй папу и в кроватку, — говорит Саша дочери.

— Время спать, — на выдохе соглашается Баки и кивает мальчишкам, чтобы они остановились.

Лишь оказавшись в своей постели, суперсолдат по-настоящему расслабился, вытянулся во весь рост и почувствовал головой боль в мышцах. Не успел он уснуть, миссис Барнс, настойчиво толкнув превосходящее её в размерах тело, заставила мужа повернуться на живот. Усевшись сверху, Саша принялась привычно разминать напряжённые плечи и спину мужа, которые сегодня особенно пострадали.

— Однажды я окончательно сойду с ума, когда ты задержишься на задании, — услышав сопение мужа, призналась ему миссис Барнс.

Сон, пусть и тревожный, но крепкий, дал сил открыть глаза поздним утром, а не вечером. Обычно именно Баки встаёт первым, но сегодня все иначе. Заметив, что муж проснулся, Саша запустила пальцы ему в волосы и слегка начала массировать голову, которая лежит у неё на груди.

— Тебе снова снились кошмары, — говорит Саша.

— Другая моя жизнь, — поправляет Баки, продолжая нежиться в объятиях любимой, которые не хочет покидать.

— Чтобы там не происходило, там и остаётся, — подбадривает Саша и делает глубокий вдох.

— Я гнался за тобой, опять. Пытался дозвониться. Знаешь, даже в другой Вселенной нам суждено быть вместе. Может ты будешь сестрой Стива, или спасёшь меня от Гидры… А может ты уже будешь частью Мстителей, когда мы встретимся, и даже возненавидишь меня поначалу. Есть что-то такое в «от ненависти до любви». Это странно приятно. Ты так не считаешь? Не важно, какая предыстория у нас, мы найдём путь друг к другу и в другой жизни.

— Верю в это всей душой, — поддерживает Саша и отвечает на поцелуй мужа.

Трепетный момент прерывает грохот. На этот раз совершенно предсказуемый. И в этот раз грохот не вызвал паники. Они точно знают, что это и кто. Глубоко выдохнув в унисон, мистер и миссис Барнс, продолжая смотреть друг на друга, констатировали:

— Джеки.

Ох уж этот затейник Джеки, который умеет потянуть за собой в неприятности, находя их всюду. Конечно, в такой праздничный день малыш проснулся рано, чтобы первым вскрыть свой подарок. Упавшая ёлка — закономерный итог проживания под одной крышей с этим сорванцом. Именно поэтому игрушки на ёлки проходили жёсткий отбор на предмет своей безопасности. Честное слово, даже будь эта ёлка привязана к потолку, Джеки бы точно ее опрокинул в какой-то момент.

Выглянув из спальни, родители обнаружили своего беспредельщика с виноватым лицом и подарочной обёрткой в руках.

— Простите, — с кривой улыбкой извиняется Джеки, заливаясь краской.

И оказывается прощён. Когда ещё забыть обиды, отпустить грусть и наслаждаться временем, проводимым в кругу семьи? Непередаваемый и уловимый запах праздника, мандаринов, ели и чуда, что витает в воздухе, навсегда бальзамом укладывается на сердце. И главное: если верить в чудо всей душой — оно обязательно случится. Об этом должно быть известно всем. Этим надо пользоваться каждый день.