Глава 1

Рейчел

Наконец-то настали благие времена. Жизнь стала идти своим спокойным чередом. Не смотря на страстное занятие Юджина по поводу знаний, от грехов остались лишь былые отголоски в наших воспоминаниях. Вкусив нормальный образ жизни без суеты и резких поворотов судьбы, наступила долгожданная награда – мирная жизнь, которой все мы не могли насытиться вдоволь. Мне казалось, что все это сон, который я могла вот-вот спугнуть. Но это оказалась реальность, которой я не могла поверить ... Каждый день, просыпаясь, я вставала с мыслью, не привиделось ли мне. А после осознания – продолжительный вздох и слабая улыбка от облегчения. Мы заслужили то, что происходило сейчас с нами здесь и сейчас. Грехи пали, трое из них стали людьми благодаря стараниям потомкам Морганы Сеинт. Вот только о таких подробностях знать другим было нельзя.

Мой отец до сих пор не знал всей правды, так как я не могла ему поведать и тем самым огорчить. Один из грехов убил его жену, королеву Священной Долины, мою маму, посягал на жизнь их ребенка – меня ... Он не перенес бы такую информацию, да и я с ним не хотела портить отношения, которые стали укрепляться. Мне не была знакома отцовская любовь, и его нравоучения я воспринимала как заботу, которой мне не хватало всю жизнь. Ее нельзя сравнить ни с каким другим видом заботы. Она одна единственная в своем роде и ради ее сохранения я готова умолчать о чем угодно. Своего рода недосказанность есть маленькая ложь и пусть мне будет дико неприятно, но сообщать Адриану обо всей полноте картины, как махнуть красным флагом перед быком.

Как я и обещала, я помогала и помогаю Юджину в его увлечении, и пусть его оно иногда захлестывало с головой и утягивало в омут. Приятно видеть, что его хоть что-то интересовало в жизни в качестве человека, ибо без какой-либо цели, учитывая его прожитые годы, он бы точно сошел с ума от безделья. Мне и самой было интересно узнать закономерности появления грехов в нашем мире, поэтому частенько таскала ему книги из королевской библиотеки. Плюс ко всему Юджин забрал некоторые вещи из резиденции Греха Зависти, конечно, перед тем как все спалить к чертям. Тем не менее, прошел уже полгода с тех пор, как я осмелилась явиться в его владения с Эйденом и Дженн. Дженнифер почти поправилась, руки зажили, правда, она не переставала носить перчатки с тростью и по сей день. Вайлд, на удивление, часто бывал у Дарвуда в резиденции. Словно ему там было намазано медом. Бывший Грех Гнева тоже был в курсе продвижений в исследованиях Юджина и не упускал возможностей проявлять свой юмор и сарказм в сторону Дарвуда. Наверняка, ему было приятно ощущать, что теперь они оба были наравне. Оба живыми людьми, с обычными потребностями и без греха внутри. Вайлд с Дарвудом не спешили покидать Долину Грешников, им было непривычно свободно разгуливать по чужим территориям. Однако они стали смертными, как и мы, поэтому по определению Священная Долина была и их землей тоже. Эйден пару раз выезжал за пределы границ, но по надобности. Юджин же пока не изъявил желание до нынешнего дня. Но скорее у него и не было такого намеренья, он бы предпочел просиживать это время у себя в кабинете, копаясь в очередных томах книг. Вот только впереди было мероприятие, которое требовало визуальной подготовки, в том числе это касалось и одежды.

Кстати об этой странной парочке с красными зрачками в прошлом ...

У них через две недели намечалось венчание, я до сих пор не могла свыкнуться с этой новостью. Моя несказанная радость эхом раздавалась в душе, будто во мне очнулся маленький ребенок. Поэтому наш квартет спешил посетить самый масштабный торговый квартал в Сент-Дейле. Там можно было найти все что угодно. В том числе и парадную одежду.

– Можно было послать слуг с четкими замерами в одежде. – Бурчал Юджин, которому было некомфортно ходить среди людей.

Он вжал голову в плечи и скривил уста. Зима была не так сурова, как в прошлом году. Лишь немного припорошил снег, прикрывая тонкую корочку льда. Маленькие снежинки кружились в легком танце, покачиваясь под потоком морозного ветерка. Парни были одеты в теплые камзолы с меховыми воротниками, которые были длиной по колено. Мы с Дженн накинули пальто, которые спасали от колющегося холода, он так и намеревался нас достать. Но даже такие природные условия не смогли испортить будоражащий настрой, который был естественен перед предстоящим знаменательным днем.

– Да тебя не вытащить под иным предлогом из резиденции. – Усмехнулась я, оборачиваясь назад, где шли парни.

Юджин закатил глаза и одернул ворот, чтобы приподнять его и прикрыть часть лица. Его разноцветные зрачки выглядели любопытно, словно он скрывал свой интерес под маской недовольства. Эйдена тоже было непривычно видеть ощущающим холод. Его кончик носа и область щек покрыл розовый румянец, как и у Юджина. Вспоминая, как Вайлд щеголял в зимнюю вьюгу в расстегнутом пиджаке и тонкой рубашке, когда устроил парад земляных платформ у туннеля, не верилось, что он укутался по уши в черный мех камзола.  Темно-малиновое одеяние Вайлда на контрасте играло с приглушенным синим оттенком камзола Юджина. Как бы они не припирались друг с другом по дороге, все равно ощущался дружеский настрой, что витал между ними. Эйден пристально зыркнул глазами, когда мы с Дженнифер ненароком обернулись на парней, следя, чтобы они никуда не смылись.

А они могли дать деру!

Бывший Грех Гнева резко по-дружески дернул плечом, задевая Дарвуда, который шел рядом и смотрел себе под ноги из-за скользкого тротуара. Естественно Юджин полетел вперед и под воздействием заледеневшей поверхности улетел в ближайший сугроб.

Боже ...

Вопли и угрозы Дарвуда точно слышала вся округа торгового квартала. Блондин при попытке встать еще пару раз провалился в снег, что кучками располагался по сторонам от расчищенной площади. Гоготание Вайлда просто не могло не вызвать улыбку на лице. Я сделала вид, что не видела происходящего, поэтому прикрыв рот, просто шла вперед с Дженнифер. Подруга покачала обреченно головой и подавила усмешку. Когда Дарвуд все-таки застрял, мы ждали, пока Вайлд его вытащит. В итоге спасение Юджина немного затянулось, так как блондин, схватив помогающую руку Вайлда, потянул последнего на себя с местью в глазах. В результате оба придурка наглотались снега на год вперед. Дженнифер предупредила Эйдена, в случае его заболевания, она оставит его на улице. Парень с янтарными глазами не растерялся и без согласия Дарвуда зарезервировал комнату в его резиденции. Юджин фыркнул от абсурда, говоря открытым текстом, что не пустит его даже на порог в таком случае. Максимум на что мог рассчитывать бывший Грех Гнева, так это на коврик у порога в резиденцию.

Им было скучно составлять нам компанию, поэтому мужская половина нашего квартета развлекалась, как могла. Увы, им тоже были необходимы некоторые атрибуты для образа на день венчания, поэтому у них не было выхода. Однако, пару раз они пытались сбежать от ответственности, но Дженнифер даже не оборачиваясь могла догадаться об их очередной неудачной попытке.

– Даже не думай, Эйден Вайлд. Я знаю биение твоего сердца, как облупленное. – Предостерегающим тоном заявила алая ведьма.

– Чтоб тебя. – Фыркнул высокий парень, что быстро нагнал нас за пару шагов. – Не честно, что ты одна осталась с силой по итогу. – Буркнул парень. – Мы так до смерти замерзнем, ища то, чего еще не придумали в природе. – Эйден выдохнул, пуская пар изо рта вместе со своими словами.

– Ден, такие вещи как костюм и платья уже изобрели. – Нахмурено констатировала подруга, грозя парню ударом трости.

– Насилие не есть выход. – Наигранно защищался Вайлд, прикрывая себя руками.

– Зато, какое воздействие, а результат еще лучше! – Во второй раз замахнулась Дженнифер, без намеренья закончить начатое.

– Правильно. – Подал голос Юджин с одобрением, кивая с закрытыми глазами. – Всыпь ему по самое «не хочу». А потом и я забью его до смерти, чтобы только не слышать этот, чертов, смех. – Шикнул на оппонента блондин, намекая на недавний случай.

– Зеленоглазка, ты слышала этот писк? – Эйден поднял вверх указательный палец, оглядываясь по сторонам. – А, это всего лишь бывший Грех Гордости. – Пожал плечами Вайлд, заливаясь низким басом и ловя взглядом каменное выражение лица Дарвуда.

Я не была против старого прозвища от Эйдена Вайлда, так как это напоминало о прошлых обстоятельствах нашей исторической встречи. Мне оставалось лишь улыбнуться и смотреть вперед, не обращая внимания на вопросительные взгляды Дарвуда.

– Тише вы! – Сморщила нос Дженн, пихая локтем парня с янтарными зрачками. – Еще заори, кем вы были во весь голос, чтобы абсолютно все знали, какие могучие и великие персоны соизволили здесь пройтись. Может еще памятную табличку тут повесить в знак неописуемой милости с вашей стороны? – Яростный шепот сорвался с губ подруги под ее укоризненный взгляд.

Юджин подвил смешок, преподнеся  кулак к губам, и отвернулся в сторону. Эйден встал на носочки, чтобы посмотреть на Дарвуда сверху через наши с Дженнифер макушки. Так вышло, что мы с подругой шли рядом, а парни по обе стороны от нас. Наша компания держала путь линией, так что Эйдена, как самому высокому, не составило труда увидеть ухмылку на лице Дарвуда, что был ниже на половину головы Вайлда и немного меньшей комплекцией. Бывший Грех Гнева слегка отклонился корпусом тела назад, сведя брови.

– Да, он злорадствует и не скрывает, а ты ему помогаешь в этом! – Возмущенно выпалил Эйден, посылая пристальные взгляды на блондина.

– Сегодня не твой день. – Пожал плечами Юджин.

– Сказал тот, кто поцеловал ледяной грунт. – Прыснул со смеху Вайлд.

– Все. Это выше моих сил! – Дарвуд потянулся через меня и Дженн, пытаясь достать своего раздражителя.

– И что ты мне сделаешь? Да я наступлю на тебя домашним тапком, и следа не останется! – Оскалился парень, что тоже стал поддаваться вперед.

– Умолкли. – Дженнифер встряла между парнями, демонстрируя свои алые зрачки, как последнюю ниточку терпения. – Оба. – Она перевела взгляд с Вайлда на Дарвуда.

Оба застыли на месте, метая взглядом молнии и молчаливую агрессию. Через несколько секунд парни выровнялись в росте и обиженно стали смотреть в разные стороны, продолжая наш путь. Мы с Дженн пошли вперед, оставляя олухов позади. Потом я оглянулась, чтобы убедиться, что они не убили друг друга. Эйден покосился на блондина одним янтарным глазом и протянул ему руку в знак временного перемирия. Юджин фыркнул, но поймал уже мой стальной и непроницаемый взгляд. Я провела воображаемую горизонтальную линию поперек горла, намекая на неблагоприятный исход. Блондин поежился и нехотя протянул Вайлду руку в ответ. Они пожали ладони, и Эйден приподнял уголки рта.

– Ладно, проехали. Ни праха, ни пепла. Ни крови, не пепла. – Бывший Грех Гнева компанейски и без особых намерений по привычке убрал руку назад и хлопнул Дарвуда по спине, не рассчитав силу.

Ноги Юджина моментально поехали назад, блондин даже не успел вытащить руки из теплых карманов брюк, куда недавно их убрал. Дарвуд не заметил, как вновь оказался в горизонтальном положении на ледовой поверхности тротуара только теперь лицом вниз. Вайлд замер и остановился сзади в растерянности. Дженнифер скривила лицо с зажмуренными глазами, не желая оборачиваться назад. Без слов подруга потянула меня вперед, качая головой, чтобы я не влезала в дальнейшие разборки. Эйден метался между тем, чтобы помочь встать Юджину, который не торопился подниматься и двигаться, и чтобы пройти мимо. Вайлд запустил руку в волосы, нагибаясь над блондином, который поднял голову, опуская подбородок на заледеневшую землю с оскалом. Из носа Юджина пошел пар, словно было дело не в низкой температуре. Он выплевывал снег с дергающимся глазом. Эйден с заметным усилием поднял парня за шкирку и, как мог, аккуратно поставил его на ноги. Юджин покраснел, но было видно, что он стиснул челюсти, чтобы не закричать во все горло от бушующих эмоций. Эйден стал обтряхивать переднюю часть синего камзола Дарвуда, глуша истерический смех, что так и хотел вырваться из его поджатых уст. Дарвуд притянул его за ворот к себе и что-то с особой яростью прошептал. Вайлд не сопротивлялся трусящейся хватке собеседника, и с улыбкой отвернулся от него, помахивая нам вслед, будто на прощание. Дженн закатила глаза и, обернувшись, поманила их пальцем.

Мы как раз пришли в нужное место, чтобы сыскать себе наряды. Оба парня помрачнели и состроили удрученные гримасы. Дженнифер выбрала себе простое на вид платье, в котором отчетливо читался изысканный минимализм. Белое платье было с кружевными рукавами без рюшек и всяких украшений. Однако поверх рук она надела белые перчатки в тон платья. На груди была тоненькая и почти прозрачная сеточка треугольной формы. Градиент был почти не заметен на шелковом платье. Его длина заканчивалась у лодыжек подруги, она выглядела в нем невероятно красивой, я даже прослезилась при таком ее виде. Это платье было создано для нее, редко когда найдешь такое сокровище. Концы рукавов покрывали тыльную часть ладоней, скрытых за материей перчаток и, таким образом, они держались за фалангу среднего пальца. Ткань на руках плотно прилегала и выглядела у Дженн, как вторая кожа. Поверх костяшек на ткани продольных рукавов размещалась легкая россыпь камней, что поблескивала при свете. Приталенная ткань подчеркивала фигуру подруги, она выглядела в одежде, как ангел. Дженн удовлетворенно покружилась, мягкая улыбка появилась на ее лице. Себе я выбрала нежно-лиловое платье такой же ткани, как у своей напарницы, только оно было без узорчатых рукавов. Сверху мы в знаменательный день договорились накинуть одинаковые белые дубленки, что тоже довольно быстро выбрали в торговом месте.

– Ты восхитительна. – Тихий шепот сорвался с губ, словно я могла спугнуть радостный момент.

– Как и всегда. – Подмигнула Дженн, уходя за ширму.

Мы определились с нарядом для подруги очень быстро, думала, что и дня не хватит, чтобы найти ее идеальный вариант. Выйдя из женского торгового зала, мы встретились с парнями, что сидели в ожидании чуда.

– Руки в пекло, почему так долго?! – Эйден закатил глаза, еле шевеля языком.

– Мне приснился сон, что я умер и стал человеком. – Сонным голосом простонал Юджин, пытаясь проснуться.

– Даже не знаю, что хуже. Сказать тебе правду или снова отправить поспать, чтобы реальность тебя не добила. – Вайлд поднял одну бровь, расталкивая Дарвуда, так как мы были готовы уходить.

Мы снова вышли на холод, зайдя в пару лавок, чтобы прикупить аксессуары и прочую мелочь. Я хотела оформить Дженнифер грандиозную свадьбу так, чтобы потом были неописуемые воспоминания и эмоции. Предложила подруге устроить все в замке отца, чтобы было пышно и триумфально. Однако она отказалась, говоря о том, что не желала масштабного характера. Ее вполне устроит тихий вечер в компании близких людей и не больше. Как бы я не протестовала и не убеждала, все ей было нипочем, уперлась, как последний баран на новые ворота. Смерившись с ее желаниями, я оставила эту затею, так как уважала такое мнение. Это будет день только ее и Вайлда, поэтому вмешиваться в их дела себе не позволила, как бы мне не хотелось лучше помочь. Навязывать свои идеи, когда Дженнифер уже все решила, гиблое дело, иного результата все равно не будет. Поэтому все уже предрешено, мне оставалось только принять и помочь, в чем Дженн действительно нуждалась.

И это была банальная поддержка.

Ее я дарила с распростертыми объятиями, так как была несказанно рада за своего близкого человека.

Я знала, что в Сент-Дейле была общая знакомая для всех нас. Она торговала травами, да и содержала свою теплицу с цветами. Вторые как раз нам были нужны, поэтому мы направлялись в лавку Анжелики Вайт. Удивление заставило отобразиться на моем лице, так как оказалось, что святая Смирения выкупила чайный магазинчик, где мы останавливались здесь после побега из Долины Грешников. Здесь же я и потеряла сознание, когда выпила чай с усыпляющим компонентом. По-прежнему рядом с входом извивалась виноградная лоза. Голый ствол плелся и определенно вымахал в росте. Мысленно я улыбнулась воспоминаниям.

Войдя в лавку, внутри витал привычный аромат суховеев и благовоний, что Анжелика обычно жгла в Башне Семи Сестер. Приятная волна запаха отозвалась внутри наслаждением. В торговом домике было тепло и уютно. Мы зашли под звук колокольчика, что висел у двери, предупреждая хозяйку о посетителях. Владелица лавки не заставила себя ждать и появилась у прилавка, показываясь из-за лазурных шторок, они скрывали проход на склад. Улыбка, что была обычно адресована обычным покупателям, быстро угасла, а уголки губ опустилась. В глазах длинноволосой блондинки пробежал мимолетный испуг. Она замешкалась и попыталась быстро скрыть свои эмоции, натягивая линию рта вверх.

– Давно не виделись. – Осторожно произнесла Анжелика, кивая головой в знак приветствия.

– Анжи! – Несмотря на ее реакцию, я все равно не скрывала радости от встречи, хотя закрался осадок.

– Леди Анжелика, приятная встреча. – Эйден прищурил янтарные зрачки.

– Не сомневаюсь, Граф Вайлд. – Попыталась улыбнуться шире светловолосая дева Смирения. – Юджин Дарвуд. – Девушка задержала взгляд на парне, что осматривал товар на полке за спиной Анжи. – Не ожидала вас увидеть в моем скромном месте обитания.

– Сегодня день удивлений. – Нехотя ответил Юджин. – Не буду вас обременять своим присутствием. – Парень направился к выходу.

– Вы клиент в моей лавке, как и все остальные ... люди. Я ничего не имею против вас. – Через паузу добавила Анжи.

– Добродетельница Смирения. – Процедил сквозь зубы Дарвуд. – Мне казалось, святые не лгут. – Юджин ухмыльнулся и перекрестился, а после вышел на улицу, хлопнув дверью.

Тишина повисла на пару секунд. Эйден прочистил горло и потянулся рукой к нагрудному карману камзола.

– Пойду я тоже подымлю. – Вслед за собратом вышел Вайлд.

Теперь только мы втроем стояли посреди лавки, неловко поглядывая друг на друга. Анжи вышла из-за прилавка и подошла к двери, чтобы перевернуть табличку, что заведение закрыто. Она была в длинном небесном платье, поверх которого развивался светлый фартук. Каждое ее движение было легким и грациозным, словно лебедь плыл в безмятежном пруду.

– Не стоило грехам приходить. – Нахмурилась по-доброму Анжи, оборачиваясь на нас.

– Они люди. – Дженн издала стон. – Теперь люди, все позади. – Ведьма подошла и обняла Анжелику, хоть была и раздражена.

Блондинка тоже прильнула к Дженн, а потом заключила и меня в мягкие объятия. Но тревога на ее лице никуда не уходила. В нашем присутствии длинноволосая девушка нервничала и чувствовала себя неуютно. Этот факт заметно читался по дальнейшим ее движениям и мимике.

– Но Зои не вернуть. – Отчаянный голос поспешно сорвался с ее розовых губ, что вытянулись в прямую линию. – Простите, вырвалось. – Быстро добавила Анжи, понимая свою вспыльчивость.

– Это вина не наша. И не их. – Дженн указала себе за спину, где была дверь. – Блэк мертв, его больше нет. – Перейдя на шепот, подруга поддалась вперед с болью во взгляде.

– Как нет и Никсон. – Анжи протерла лоб ладонью. – Я не могу себя заставить даже хоть раз прийти на могилу. – Девушка обхватила себя руками, присаживаясь на высокий стул у прилавка.

– Хватит прятаться, Анжи. Надо принять реальность и жить дальше. – Я не могла стоять в стороне.

– Жить дальше? – Она усмехнулась моим словам. – Я спать не могу, так как постоянно сниться ее силуэт на чертовом троне! – Шикнула собеседница, искажая красивые черты лица. – Ее мертвое лицо постоянно стоит у меня перед взором. – Девушка замахала ладонью у своих глаз. – И как мне жить дальше, расскажите обе!?

– Для начала сходи к ней, святая Смирения. – Дженн отрешенным голосом сообщила Анжи, не смотря на нее. – Она заслужила твоего внимания, как никто другой. – Ведьма направилась к выходу.

Я посмотрела с грустным выражением лица на святую Смирения и тоже стала идти в сторону улицы. На пороге Дженнифер замерла, будто боролась с внутренними установками.

– Я выхожу замуж и хотела пригласить тебя на тихую церемонию. Цветы у тебя всегда были великолепны, теплица в Башне запомнилась райским местом. Однако, я теперь убеждена, вряд ли ты захочешь прийти ... – Рука Дженнифер побелела на костяшках пальцев, что сдерживала ручку двери.  – Прощай, Анжи.

Дверь хлопнула под раздражительный звук колокольчика. Я перемялась с ноги на ногу и тоже дернула дверную ручку.

– Прости, что так вышло. Ты знаешь Дженнифер. – Я стояла на пороге, оглядываясь на Вайт. – Я знаю, какого это, терять дорогих сердцу людей. Но таким темпом, у тебя и живых близких не останется. Не отталкивай нас. До встречи. – Я кивнула Анжи и вышла из ее лавки.

Смутное состояние было на душе. Тяжесть внутри растекалась как свинец. Эйден бы прав на счет святой Смирения, но я не могла поверить, что она так холодно нас встретит после всего, через что мы вместе прошли. Саднило и скребло по ту сторону груди, но с этим не могла ничего поделать. Впереди нас ждала встреча не проще. Последней остановкой в Священной Долине была именно Башня Семи Сестер-добродетельниц. Дженнифер хотела увидеть своего брата. Ну, и сообщить радостную новость, от которой он, скорей всего, сиганет с верхушки самой высокой точки Башни.

Я знала, как тяжело Дарвуду выносить все эти осуждающие взгляды и молчаливые упреки. Поэтому он не хотел покидать свои владения, но согласился ради меня. Целую неделю я упрашивала его об этой просьбе, и он сдался спустя семь дней проезженного мозга. Мы решили заночевать в Башне Сестер и на утро отправиться в Долину Грешников. Перед этим я хотела показаться в замке отца, который наверно был недоволен моим долгим отсутствием. Но пока об этой идее не упоминала вслух при остальных.

На лошадях к вечеру мы ступили на территорию Башни, где все осталось прежним. Кроме обновленного забора с виду ничего не изменилось. Словно мы вернулись в прошлое, где вскоре предстояла очередная борьба с грехами. Мы подъехали к конюшне и спешились, наблюдая мужскую фигуру, что выскочила из-за огромных ворот здания Башни в легкой одежде. Я не сразу признала в мужчине Габриэля, который укутался в тонкий черный плащ, держа в руке тусклый свет фонаря. Парня всего передернуло, когда он увидел первым делом ухмылку Эйдена.

– Твою ж налево. – Габ хлопнул себя по лбу, отворачиваясь от оскалившегося парня с янтарными глазами. – Как мне развидеть рожу Вайлда в своих глазах? – Сморщил лицо Габ, пытаясь наигранно заплакать.

Плечи Габриэля опустились, и он обреченно с повисшей головой пытался смериться с происходящим.

– Ну что, шурин, подымим? – Хохотнул басом Эйден, снимая седло с копытного животного.

Он поцеловал Дженн в висок, пока ведьма пыталась вырваться из его хватки. Подруга как раз планировала отстегнуть сумку с нашими вещами, что мы прикупили в Сент-Дейле, поэтому недовольно шикнула.

– В прошлый раз я чуть кони не двинул от твоей этой дряни! – Завопил Габ. – Конечно, ... покурим! Только поэтому я терплю твое присутствие. – Хмыкнул Страж. – Стоп. ... Что ты сказал? – Глаза Стража округлились.

– Покурим? – Вайлд поднял брови, удивляясь своим же словам.

– НЕТ. Перед этим. – Нервно мотнул головой кареглазый парень с веснушками на лице.

Тень падала на лицо Стража так, что наполовину его затемняла. Но было трудно не заметить подступающий шок.

– Шурин? – Эйден спокойно повторил свои слова, снимая уздечку с лошади.

Габриэль пытался вытащить из себя подобие слов, но получались одни мычания. Фонарь выпал из его хватки прямо в снег. Огонек перестал освещать нам обзор. Я подавляла позывы смеха, смотря на Юджина, которого Страж еще не успел заметить. Дарвуд приложил палец к губам, намекая мигающим глазом, что театр еще впереди.

– Пошел вон Вайлд с моей земли! Я не хочу себе таких родственников. Прошу, исчезни. – Габ затопал ногами, бившись в конвульсиях, как подросток.

– Я пытался. Но твоя сестра вернула меня к жизни, уважай ее великолепный выбор. Да, дорогая? – Эйден наигранно обратился к Дженн.

– Не паясничай, дорогой. – В своей манере ответила подруга.

– Как скажешь, дорогая. – Нарочно повысил голос Вайлд с жуткой улыбкой на лице. – Люблю ее, просто не могу. – Издеваясь сильней над Стражем, Эйден нагнулся к собеседнику и перешел на шепот, приложив ладонь к груди.

Габ мрачнел с каждой секундой. Переводя расстроенный взгляд с Дженн на Эйдена.

– Ну, привет, братишка. – Дженн хлопнула брата по плечу. – Но мы не одни. – Она опасно оскалилась.

– Что? Что опять? – Габ закатил глаза, устремляя их в небо. – Оказалось, у Вайлда есть целая свора родственников и им негде жить? Вы не по адресу. – Закачал отрицательно головой Страж, убирая спокойно руку сестры с плеча. – Тогда я тебе соврал, Дженн, мы не родственники. Я подкидыш, в таком случае у меня другие родители. Я не твой брат. – Отнекивался Габ, пятясь назад.

– Это всего лишь Леди Рейчел Кэндал. – Усмехнулся Эйден. – Ну и ее балласт. – Парень намекнул на Юджина в своей манере.

Габриэль прищурился, потирая глаза. Несколько секунд он смотрел на Юджина, хлопая ресницами. Потом он закусил фалангу указательного пальца, а другой рукой показал жест ладонью, чтобы мы остановились с напором информации. Страж кивнул мне в знак моего присутствия и стал разворачиваться назад.

– Ты же не за Болинами побежал? – Хохотнула Дженн, обращаясь к брату, что уже сверкал пятками в сторону Башни.

– О ЧЕМ ТЫ!? НИКАК НЕТ! – Совсем нестранный голос Габа доносился издалека.

– Пошлите внутрь, а то замерзнем. Это такая форма высшего уровня гостеприимства у брата. Все в порядке вещей. – Дженн поджала губы и пожала плечами.

- Ну он же за клинками побежал ... - Тяжело вздохнул Эйден.

Я уткнулась в плечо Юджина, и не могла отойти от смеха. Только когда Габриэль оказался вне зоны слышимости, я смогла выпустить наружу весь запал хохота. Юджин почесал переносицу и скривил улыбку. Ему было одновременно неприятно и забавно смотреть на недавний инцидент. Я была уверена, то все станет на свои места. Все свыкнутся, и все забудется. Требовалось лишь время.

Ужин прошел спокойно. По началу были ощутимы настороженные взгляды, но потом все сошло на нет. За все время своего существования Юджин обладал целым запасом информации, чтобы вступить в любую дискуссию. Через полчаса неудобств в скованной обстановке, все смогли найти общие темы. Эйден опять заставил Стража с Дарвудом задымить его припасами. Миранда встретила нас холодным взглядом глаз цвета хаки. Мы и раньше с ней особо не ладили. С Дженнифер у нее особая неприязнь, поэтому в женском коллективе обстановку разряжала в основном ... я.

– Миранда, ты помогаешь Габу в процессе тренировки новобранцев? – Пыталась настроить контакт незамысловатой беседой.

– Да, Леди Рейчел Кэндал. – Сухо ответила девушка с черными кудрями.

Тишина в дальнейшем свидетельствовала, что девушка не расположена к разговору. А официально обращение лишь показывало отстраненность.

– Перестань. – Перевела на шутку, махнув рукой. – Мы не чужие, знаем друг друга, поэтому, давай как раньше, просто Рейчел.

– Как скажешь. – Пожала плечами святая Нестяжания и продолжила дальше поглощать пищу.

– Расскажи, как вы тут обосновались после ... – Начала я, спокойно продолжая светскую беседу.

– После того, как мы выполнили предназначение, и вы подняли троих олицетворения грехов из мертвых? – Резкий тон убил весь положительный настрой.

– По аккуратнее на поворотах, родная. – Дженн скрипнула ножом по тарелке. – Можно улететь в кювет и переломать шею.

– Стоп. – Я начала терять терпение. – Разве сложно просто поговорить без витающего негатива и ядовитых формулировок!? – С досадой я вздохнула и с шумом положила приборы на стол.

– Ты привела Дарвуда в Башню. – С горечью в голосе не могла смириться Шепард.

– Вайлд тоже здесь. – Напомнила Дженнифер, указывая вилкой в сторону парня.

Мужская половина коллектива разместилась на другом конце стола, так что наша междоусобица была им не совсем слышна под их шумные разговоры.

– И его тоже. – Дернула щекой Шепард.

– И что такого? Они тоже люди, если ты забыла. – Ведьма вскинула брови с вызовом во взгляде.

– Но были грехами. – Оскалилась Миранда в шепоте.

– Прошлое в прошлом. Сгниешь изнутри от мрачных помыслов и ненависти в душе. Кстати, поэтому мы с братом закопали топор ненависти. – Дженн не отрывала взгляда от святой Нестяжания. – Ты сейчас хозяйка в этом доме. Соответствуй. – Угрожающие нотки завибрировали в тоне алой ведьмы.

Миранда состроила каменное выражение лица, прошло несколько секунд после того, как она все же соизволила ответить на мой давний вопрос.

– Все святые решили покинуть это место. Каждая занялась своим делом после церемонии торжества в честь падения грехов. Мы похоронили Зои Никсон у старого дуба, что недалеко отсюда. Не хотели ее размещать на кладбище Скорби. Слишком мрачное место для светлой девы, как она. – Глаза Шепард потускнели. – Поэтому мы решила разместить ее на родной земле. У Башни Семи Сестер. Людей было очень много, хоть никто не знал Зои Никсон при жизни. Это удивило меня... – Запнулась Миранда, что замерла, смотря в одну точку на столе. – В тот день не было метели. Это был единственный спокойный день, будто сама природа была благосклонна к нашей всеобщей потере. Солнце светило так ярко, как летом. На следующий день бушевала страшная метель. – Девушка нервно сглотнула. – Анжи не пришла. Рейчел была в своих заботах с отцом. Никто не осуждал вас, ведь у всех свои обстоятельства. А ты, Дженн, была не в состоянии ходить, не то, что уже явиться на церемонию. – Святая Нестяжания отвела взгляд в сторону, словно ей было стыдно смотреть в глаза ведьме.

– Мы завтра ее навестим. – Я тихо произнесла в полголоса, на что Шепард молчаливо кивнула.

– Потом Габ решил остаться тут. Он отказался от предложения твоего отца, Рейчел. А мне не было куда идти. К отцу в церковь я не вернулась. – Миранда запрокинула голову, чтобы мы не увидели выступившие слезы на лице святой Нестяжания. – Сначала было трудно, потом все наладилось.

Шепард в двух словах осветила ситуацию, в которой оказалась она и Страж. Я и не подозревала, что Миранда была дочерью Главного Настоятеля Церкви. Оказалось, ее отец скончался пару месяцев назад. На такой грустной ноте закончился наш ужин, мы пошли отдыхать. Комнату, что выделили мне и Юджину, была по соседствуют с Вайлдом и Дженн. Уже готовясь ко сну, я устало смотрела на Дарвуда. Он деловито сидел за письменным столом и что-то задумчиво перебирал в бумагах.

Все-таки он умудрился взять с собой свои каракули!

Со вздохом я уронила голову на подушку и прикрыла глаза.

– Рейчел. – Тихо обратился ко мне Юджин.

– М? – Сонно протянула в ответ.

– Спишь? – Тихо прошептал парень.

– Нет, черт, во сне брежу. – Шикнула я.

– У Стража есть лопата?

– Юджин, ты в своем уме? На дворе ночь. Выкопаешь могилу для меня завтра. – Я повернулась на бок.

– Нет. Дело срочное. – Не унимался Дарвуд.

– Чтоб тебя! – Зашипела я. – Что ты хочешь и почему у тебя такой ошарашенный вид? – Поднявшись на локти, я всматривалась прищурено в лицо блондина.

– Если я прав, то ... – Он запнулся, мотнув головой.

– То, что? – Я приподняла одну бровь.

Конечно, Дарвуд не согласился пояснять, пока мы не нашли лопату. Мы были на кухне через несколько минут после его вопросов. Я устало села за стол, за которым когда-то Амелия Ирвин готовила высококачественные блюда. Опустив голову на деревянную поверхность мебели, я отчаянно хотела спать, но не могла отпустить Юджина одного, невесть куда, да еще и с лопатой.

Господи, за что мне все это!?

Пока Дарвуд копался в кладовой, я услышала шорохи, которые приближались. Я уже стала придумывать отговорки для персоны, которую мы потревожили. На кухне оказался заспанный Вайлд в ночной рубашке и штанах. Он разместил руки на бока, не сводя с меня глаз. Я повернула голову к входу, не поднимая головы. Несколько секунд мы пялились друг на друга, пока Юджин шумел в кладовой, откуда доносилась всякая брань.

– Нашел! – Резко вышел из подсобки Дарвуд с довольной миной, будто уже отыскал клад.

Эйден круглил глаза, смотря на Юджина. Уверена, в голове бывшего Греха Гнева промелькнула далеко не одна идея, что все тут сдвинулись умом. Но удивление было недолгим по какой-то причине.

– Ты решил избавиться от меня во сне, рубанув лопатой? – Глаза Вайлда замигали в надежде, чтобы Дарвуд просто кивнул.

– Не собираюсь об тебя марать руки. – Скривился тот. – Под дубом у этой Башни есть то, о чем мы говорили.

Опять эти тайны. Планы. Планы. Планы. Планы. Мать их!

Я понимала, почему Юджин не говорил всего. Так как не до конца был уверен, сомневался в каждом суждении, не хотел слишком вовлекать меня во все это. Я была не против, но пик кипения от неосведомленности стал подходить к последней грани.

– Ага. – Эйден поспешно согласился. – А теперь положи лопату и давай просто все обсудим. Есть же точка, откуда у тебя полетела крыша в глубокую ночь? – Сдаваясь, Эйден поднял руки вверх.

В этот момент на кухню зашла Дженнифер, смотря на всю ситуацию в помещении.

– Вы тут совсем чокнулись все? – Фыркнула она. – А моего брата напоили, чтобы он ничего не узнал?

– Да ну нахер!? – Эйден перевел ошарашенный взгляд на Юджина.

– Или стойте здесь. Или идите за мной. – С невозмутимым видом без капли сожаления прошел мимо всех Юджин с каменным лицом и с лопатой на плече в сторону выхода.

Дженн поймала мой обреченный взгляд.

– Давайте сделаем, как он хочет, и пойдем отдыхать. Он же не ляжет спать, только если его насильно не привязать к кровати. – Я подняла голову со стола и начала подниматься.

– А это идея. – Тихо и заговорщически шепнул Эйден.

– Ой, и не говори, что ты здесь не причем! – Дженн ударила локтем Вайлда.

Мы накинули теплую одежду поверх ночных комплектов и пошли на улицу. Конечно, я не расставалась со своими клинками святой, как и моя подруга. Она вообще спала с Атамом в обнимку, уверяя, что так ей спокойно после всех событий. Только после наших смертей священнослужители были вправе изъять орудия святых. Кто-то из сестер мог сразу добровольно их отдать для потомков. Но мы с Дженн решили до последнего оставить их у себя. Тем более Атам вообще не подлежал возвращению в церковь, так как он был связан с силами, которые не признавала вера. Атам передавался по наследству рода Сеинтов, так что Дженн могла спокойно послать всех куда подальше.

Не думала, что мы навестим Зои Никсон в такой поздний час. Стояла непроглядная темнота, поэтому мы взяли по фонарю каждый. Надгробие Зои было как раз рядом с огромным дубом, к которому мы направлялись. Юджин с Эйденом шли впереди, пока мы с Дженн ковыляли сзади, держась друг за друга.

– Прах его дери, почему у меня такое ощущение, как тогда у туннеля, что мы снова влезем в какую-нибудь очередную задницу? – Тихо шептала себе под нос Дженнифер, пытаясь не улететь в сугроб.

– Ну, кто тебя просил это говорить? – Шикнула в ответ подруге.

– Что? – Взвинчено парировала она. – Какой идиот пойдет ночью к дереву, чтобы что-то там найти? – Намекая на впереди идущих парней, недоумевала девушка.

– Я все слышу. – Эйден не заставил ждать с ответом.

– А я специально громко сказала. – Язвительно комментировала алая ведьма.

Мы подошли к могучему дереву, чьи ветви были голые и полные снега. Свет луны падал на высокий памятник Зои Никсон. На нем сидел ворон, который следил за подходящими незваными гостями. Потом птица взлетела с недовольным карканьем и исчезла в ночной глуши. Пока наши олухи крутились вокруг дерева со всех сторон, мы подошли к памятнику. Я провела рукой по верхушке прямоугольного надгробия, смахнув с него навалившийся снег. Имя Зои бросалось в глаза, справа было высечена форма березы, чьи ветви обнимали фамилию девушки, что была нам товарищем. Минуту постояв, я вспомнила все моменты со святой Воздержания вплоть до дня Бала. Тоска и вина снова накатились, селя в душе неспокойное чувство. Дженн тихо вздохнула, поглаживая гравировку на ледяной каменной плите. Холодный ветер тормошил волосы, словно намекал, что нам пора уходить. Мне вспомнились слова Зои Никсон: «В жизни нужен баланс». Будто эти слова могли помочь справится с тоской и грустью. Я покрутила кольцо с изумрудом, на своем пальце руки. Этот цвет ассоциировался у меня с платьем Зои, так я никогда не забывала ее жертву. Я сняла крест с шеи, что нам подарил Правитель Священной Долины и Настоятель Церкви в честь церемонии падения грехов. И положила золотое украшение на надгробие. Дженн, не задумываясь, сделала то же самое без лишних слов. Своим благополучием мы были обязаны этой девушке, что навечно будет покоиться здесь. Хотелось бы мне сказать, что ее жизнь спасла всех нас, и утрата была не напрасна. Думалось, Дженн уже видела ее душу по ту сторону жизни. Сила алой ведьмы была поистине великой. Вот только даже, если Дженнифер и разговаривала с Зои после ее смерти, то мне ни за что не сказала бы в силу своего характера.

Через несколько минут, что тянулись будто вечность, мы вернулись к парням, которые спорили между собой. Фонари поставили у своих ног, как и парни.

– Копай тут. – Юджин вручил лопату Эйдену, указывая на корни дерева, что торчали из снежного покрова.

– А почему я? – Вайлд развел руками, держа в одной орудие с железным наконечником.

– Меньше слов, больше дела. – Привычным приказным тоном ответил блондин, который шмыгал носом от холода, обхватив себя руками.

– Напомню, что ты уже не поп земли, как раньше. – Укоризненно посмотрел на оппонента бывший Грех Гнева.

– Сказал. Копай. – Нервные нотки вырывались из уст Юджина.

Эйден рыкнул, но сделал, как тот наказал.

– Черт с тобой! Если вся эта херовина зря, я отвечаю, закопаю тебя здесь же! – Вспылил Вайлд, начиная агрессивно рубить корни дерева.

Снег прилетел Дарвуду в лицо, на что блондин скривился. Мы с Дженн стояли в тишине, наблюдая за этими двумя. Я положила голову на плечо подруге и обреченно смотрела на эту картину. Мне казалось, что все мы начали сходить с ума вместе с Дарвудом, который помешался на своих увлечениях. Я все понимала, что это выходило за рамки нормального.

Эйден пыхтел на счет несправедливости, что всегда ему доставалась трудоемкая работа, пока Дарвуд прохлаждался в стороне и регулировал действия первого. Я собиралась уже вспылить, как раздался звон металла об металл. Даже алая ведьма встала на цыпочки, чтобы заглянуть в яму под корневой системой могучего дуба.

– Дженн, не стой столбом и посвети. – Зашипел Эйден, вытаскивая с Юджином что-то весомое.

– Я могу этим фонарем только зарядить тебе по макушке. – Огрызнулась подруга, подходя со мной ближе.

Черный саркофаг продольной длины вызывал странные ощущения. Парни еле-еле смогли его достать. Надеялась, Габриэль не сильно будет злиться, что мы слегка подпортили пейзаж с ландшафтом на его территории. Юджин удивленно почесал затылок, смотря на Эйдена. Вайлд хлопал глазами, словно ждал от Юджина дальнейших инструкций. Металлический корпус был выбит странным рисунком, что было невозможно полностью рассмотреть при таком освещении. Ребристая поверхность была точно искусной работы и выглядела очень дорогой. Внутренний голос не унимался.

Кто мог зарыть такое в земле!?

Юджин почесал подбородок и кивнул Вайлду, намекая помочь с крышкой. Мы с Дженн растерянно переглянулись. Холодок заходил по спине. Оба парня стали сдвигать верхнюю часть крышки, которая туго поддавалась. Руки парней уже покраснели и, наверно стали отниматься. Юджин, теряя терпение, стал лопатой поддевать верхушку саркофага с другой стороны. Эйден поднял какой-то механизм со своей стороны, и оказалось, что крышка открывалась по дверному типу. Юджин закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Не заметил я замок! Что ты смотришь на меня, как на идиота? – Импульсивно выдал парень с янтарными глазами.

– Почему как? – Дарвуд провел ладонью по лицу, игнорируя, как Эйден хватал воздух, чтобы ответить.

Мы заглянули внутрь. Аура была зловещей, и это был еще один повод отступить и зарыть все обратно. Там была застелена черная атласная ткань, что выглядела потрёпанной временем. Лицезрели семь отдельно упакованных мешков, которые странно напоминали чье-то тело, словно оно было специально разделено на части. Волосы зашевелились на голове. По коже заходили мурашки, а страх стал царапать спину. Последний упакованный мешок коричневого цвета лежал сверху на продолговатом, центральном, что по виду напоминал позвоночник. Эйден бесцеремонно приоткрыл верхний и первый мешок. Его лицо вытянулось, а брови поднялись.

– Че-ре-пок. – Констатировал высокий парень, крутя находку в руке.

– И чей он? – Я свела брови вместе.

Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа.

– Отвечайте! – Нервный тон не контролировался из-за эмоций.

– Аксель. – Глаза Юджина округлились, он присел на камень, рядом с саркофагом, как будто не мог поверить в находку.

Внутри появилось лишь больше вопросов. Ведь все грехи, так или иначе, прожили больше времени, чем положено обычному смертному человеку. И все мы знали, что после падения грехов оставался лишь прах в лучшем случае. Дыхание сбилось и стало прерывистым. Дженнифер поморщилась и почесала лоб. Эйден вглядывался в ночную мглу, будто мог разглядеть горизонт.

Я потянулась к маленькому мешку, что был меньше всех и лежал ближе ко мне. Размотав находку, я разместила цепочку между указательным и большим пальцем у себя на ладони. Все уставились на украшение, что было на вид из золота и весомой тяжести. Подвеска, что висела на массивной цепи, была круглой, и когда она развернулась ко мне правильной стороной, то цвет белого креста, который почти заполнял все место на плоской подвеске, захватил всю меня, освещая пространство вокруг. Дженн схватила меня за руку, вскрикнув, чтобы я бросила его. Но мое тело словно окаменело и отказывало двигаться. А белый свет будто поглощал меня с каждой секундой, втягивая всю мою сущность в само основание украшения.