ГЛАВА 8

Я в ярости. В бешенстве. Просто не понимаю, что с этим парнем не так.

Сжимаю поднос с тарелками до боли в костяшках, чтобы не швырнуть его в лицо Джареда, на коленях которого разместилась парочка женского пола.

Ради всего святого, тройничок за обеденным столом? Это выше моего понимания.

Я просто хотел услышать тебя.

Ха.

Что действительно стоило услышать, так предложение пойти на хрен. Должно быть, в тот момент он был примерно в таком же положении и звонил, чтобы извиниться. Удобно устроился, ничего не скажешь. Я больше ни капли не сожалею за грубый тон. За сказанное.

Словно услышав мои мысли, Джаред поднимает голову, но вовремя отворачиваюсь. Опускаюсь на стул и делаю вид, будто происходящее обыденность и не производит впечатления. Ведь это было ожидаемо, разве нет?

— Какие планы на сегодня? Прогуляемся? — Оживает Трент, и Бекка незаметно пинает меня под столом, как будто напоминает о бомбе замедленного действия поблизости. Я игнорирую.

Дай ему шанс, не будь идиоткой!

Уже было открываю рот, чтобы согласиться, как вовремя опоминаюсь.

— Прости, — прикусив внутреннюю сторону щеки, стараюсь искренне улыбнуться. — Я вроде как нашла работу. Сегодня первый день.

— Завтра?

— Завтра она занята, — неожиданно вступает Джаред.

Какого дьявола?

Шок читается на лицах друзей, я же готова зарычать.

С каких пор он знаком с моим расписанием дня? Он, чёрт побери, всё испортил. Впрочем, думаю, это вроде жизненного кредо, а патологический обманщик — в крови.

Я смотрю в его глаза и не вижу ничего, кроме пустоты. В них нет раскаяния, нет смущения, нет ничего от того человека, с которым провела вечер. И я злюсь на себя. На то, что сняла броню и на несколько минут поверила в искренность. Засомневалась в собственных суждениях. На то, что ставлю на весы парня, с которым танцевала и того, кто сидит напротив, желая, чтобы первый перевесил второго. На то, что часть меня всё ещё хочет сдирать чешуйку за чешуйкой, чтобы узнать, что скрыто под непроницаемым слоем.

— Ты же работаешь, — Джаред вытягивает шею, словно пытается избежать губ девчонки, которая видит в нём сладкий леденец и считает долгом облизать. Мерзость.

Она возмущается, надув губы, когда он очередной раз уклоняется.

Жалкое зрелище. Они оба.

Я слежу за рукой второй девчонки. Она перебирает пальцами по его взъерошенным волосам, на губах играет торжествующая улыбка, как будто скоро получит приз. Они борются за его внимание. Меня, кажется, мутит от разыгрывающегося спектакля. Если бы он только видел себя со стороны. Видел себя моими глазами.

Но на его коленях девки и, нет сомнений, что он не знает их имен.

— Сегодня работаю, а завтра ещё неизвестно, — холодно отвечаю я, не скрывая отвращения, после чего возвращаюсь к Тренту: — Посмотрим, что будет вечером, идёт?

Трент, кажется, воспрянул духом.

— Идёт.

— Может, рванём куда-нибудь вместе? — Очередной возглас Джареда действует мне на нервы.

Я сжимаю вилку и тычу в горох на тарелке, представляя на его месте Джареда. Они оба скользкие и изворотливые.

— Да что с тобой? — Трент в недоумении таращится на него. — В чём проблема, Картер? Не думаю, что один вечер, кстати, по принуждению, что-то поменял.

За столом воцаряется гробовая тишина. В моей голове стрекочут сверчки. Лишь Крис издаёт смешок, будто происходящее одно из комедийных шоу. На скулах Джареда играют жевалки. С одной стороны, Трент прав, ведь я согласилась под давлением, а с другой... не желаю признавать то, что в какой-то степени было интересно узнать Джареда. Эти противоречия сопровождают с самой первой встречи.

Я сверлю взглядом Джареда, он делает то же самое, разве что выжигает Трента с планеты Земля. Круг замкнулся.

— Мы можем обсудить варианты за завтрашним обедом? — Вмешивается Том, переглядываясь между нами. — У нас тоже другие планы.

— Без проблем, — выплевывает Джаред и неожиданно подскакивает со стула так, что его спутницы приземляются на задницу и подают недовольные возгласы.

Я успеваю только моргнуть, как он исчезает с горизонта, хлопнув дверью.

Бекка покатывается со смеху.

— Это не смешно, — ворчу я, испытывая тягу всё же зарядить подносом Джареду, потому что он снова привлёк к нам внимание и свалил. Как благородно, прямо-таки джентльмен.

— Ещё как смешно, — вполголоса говорит она.

Я наблюдаю, как ветреная парочка перешептывается и следует тем же путем, куда ушёл Джаред. Они явно незнакомы с чувством собственного достоинства, а вот я знакома. Даже не подумаю бежать вдогонку. Он бросил меня уже дважды. Черта с два будет третий.

Проглатываю обед, стараясь игнорировать пристальный взгляд Алекс. Разумеется, она не оставит в покое, и лишний раз убеждаюсь в правоте, когда расходимся в разные стороны. Не проходит и пяти минут, как получаю сообщение: «Что это, черт возьми, было?». Что ж, мне тоже интересно. Возможно, тараканы Джареда не подвластны даже ему, судя по сверхбыстрой смене настроений.

С облегчением выдохнуть получается только тогда, когда прихожу на стажировку. Я понимаю, что постоянно нахожусь в напряженном состоянии. Это ужасно выматывает. Ещё несколько дней назад перепалки с ним несколько забавляли, сегодня опускаются руки. Мне необходимо свободное пространство. Спасательный круг, потому что в университете и даже в квартире так или иначе появляется Джаред.

— Эй, ты пришла, — в янтарных глазах Макса светится радость, когда замечает меня.

— Мы договаривались, — напоминаю я, коротко улыбнувшись.

Он поднимает столик и открывает дверцу, впуская меня внутрь.

— Выглядишь измотанной.

— Тяжелый день.

Макс не задаёт вопросы, он вручает форму, которой, как оказалось, является лишь черная футболка и провожает в небольшую раздевалку.

Я наспех переодеваюсь, возвращаюсь к нему и следующие несколько часов как губка впитываю каждое слово. Люди, словно поезда: то наплыв, то пустота, все тесно связаны с сеансами. Мы легко срабатываемся. Макс принимает оплату, я выполняю заказ. Время пролетает незаметно, и к концу смены чувствую прилив сил. Я увлеклась и забыла о внешнем мире. Не было ни одной свободной минуты, чтобы размышлять об утреннем инциденте. Это именно то, чего желала. И всё же щепетильной темы не избежать.

— Твой парень слегка ревнив, — Макс запускает пятерню в русую копну с редкими прядками рыжего и прижимается поясницей к столешнице рядом с аппаратом для газированных напитков. — С ним будут проблемы?

— Мы не пара, просто друзья.

— Для друга он немного странный, — рассмеявшись, говорит он.

— Немного? Джаред... довольно своеобразный. Даже заядлого моряка укачает от смены его настроений.

Наклонив голову, он изучает меня несколько секунд.

— Тебе не нравится говорить о нём, верно?

— Последнее время его слишком много. Общие друзья. Совместные лекции. Осталось только съехаться.

— Понял, — кивает Макс, и мы меняем тему.

Я получше узнаю парня, с которым буду работать рука об руку: он тоже учится в Нью-Йоркском на третьем курсе; у него есть девушка, которую зовут Ирис; работает тут почти два года и сменил больше шести напарников. В баре есть утренняя смена, которая также выходит на полный рабочий день, чтобы у всех были выходные. Я, вероятней всего, не столкнусь с ними. К нам присоединяется девушка, на вид которой чуть больше двадцати пяти. Эмбер не стесняется выражать индивидуальность, выкрасив длинные прямые волосы в пепельный оттенок. В носу блестит колечко, а в серо-зеленых глазах — радушие. Мы обсуждаем мелочи ещё некоторое время, и она уходит ждать отчет в кабинет, являясь администратором смены.

Макс снова входит в роль моего учителя и показывает, как закрыть смену. Эмбер забирает кассу, а мы занимаемся уборкой устроенного хаоса.

Возможно, я даже немного признательна Джареду, который настоял на вылазке в кино, ведь именно благодаря тому вечеру у меня появилась работа. Три дня в неделю по вечерам — лучше и не придумать. Это означает, что теперь есть личные деньги и время убито не впустую.

Эмбер подвозит домой, и я морально готовлюсь к встрече с Алекс, сообщение которой оставила без ответа.

Обнаруживаю её на кухне.

Яростно работая венчиком в миске, она смотрит на меня из-подо лба с таким видом, будто винит во всех смертных грехах. Шумно сдувает локон со лба и молчит. Это плохо. Её молчание — как затишье перед бурей. Обычно она бросается из крайности в крайность.

Сбросив кроссовки, я расправляю плечи и присоединяюсь к подруге.

— Ты готовишь в начале первого ночи, — замечаю я.

— Мне нужно выпустить пар.

— Оно и видно.

Кивнув на столешницу, где брызги смеси, я обхожу кухонный остров и обнимаю её в области живота, поставив подбородок на плечо.

— Вкусно пахнет.

— Хочешь знать, что меня разозлило? — Она бросает на меня выразительный взгляд.

— Что я не ответила, полагаю.

— Что происходит? — Бросив венчик в раковину, Алекс выскальзывает и хватает тряпку, приступая вытирать столешницу так, будто собирается проделать в ней дыру. — Пока вы не познакомились, всё было отлично. Сейчас ты стала скрытной, а Картеру не нужен повод, чтобы снести всё к чертовой матери. Никогда не видела его таким.

— Мы всего-навсего не можем найти общий язык.

— О, да, поэтому в любой непонятной ситуации обжимаетесь в танце. Логично.

— Это было всего раз, — резко возражаю в ответ.

— И всё покатилось коту под хвост. Почему там, где вы, постоянное напряжение?

Я вздыхаю и развожу руками.

— Понятия не имею. Я вежливо предложила свести общение к минимуму. Как видишь, Джаред остается собой, а я — собой. Такое случается, когда встречаются два человека со своим мнением.

— Но у нас получается.

— Мы знаем друг друга едва ли не с пеленок. С Джаредом нужно время. Рано или поздно всё наладится. Вот увидишь.

— Твое общение с Трентом выводит его из себя.

— А, по-моему, его выводит всё, — я снимаю футболку через голову и направляюсь в свою комнату. — Не нужен повод, чтобы почесать кулаки.

— Ты не можешь просто взять и уйти, оставив меня без ответов! — Алекс расставляет кулаки по бокам и следует за мной. — Я всегда делилась с тобой всем, а сейчас... Господи, между нами встал Картер, кто бы мог подумать!

Я морщусь и стягиваю джинсы, оставаясь в нижнем белье. Если принюхаться, то можно учуять неприятные запахи пота, смешанные с попкорном. Мне нужно в душ.

— Он нравится тебе, не так ли?

— Тебе не о чём беспокоится, потому что сегодняшний обед стал чем-то вроде триггера. Запустил обратную реакцию.

— Значит, сейчас ты признаёшься, что он нравился тебе до этого? — Она прищуривается.

— Нет.

Я роняю руки и закатываю глаза, ведь Алекс не отстанет, пока не услышит правду.

— Может быть, немного. Временами он... не знаю, наверное, вполне сносный. А потом делает что-то такое, что заставляет пересмотреть собственное здравомыслие.

— Ты же понимаешь, к чему это приведёт?

— Приведёт — что?

— Вы.

— О боже, Алекс, нет никаких нас! Я собиралась принять приглашение Трента.

— Нет, не собиралась. Ты всегда будешь придумывать отмазки и ссылаться на занятость, потому что он — не тот, в ком ты заинтересована.

Разинув рот, пялюсь на дверь, которую Алекс закрывает.

Он — не тот, в ком ты заинтересована.

Эти слова звенят в ушах, вызывая подкожный зуд.