Глава 44

— Дом блаженства обращается пеплом. Возрождение советника, — начал Мин И. Название однозначно интриговало, особенно часть с Дворцом Хуа Чена. Он незаметно скосил взгляд на демона, но тот и бровью не повел неспешно потягивал чай, который до этого ему предложил Его Высочество. Другого он впрочем и не ожидал. Но будет забавно если Дом блаженств и впрямь сгорит...

— Возрождение советника? Что ещё за советник? — хмурился в непонимании Ши Цинсюань.

— В нашей компании есть только один Советник, — взглянул на упомянутого Пэй Мин.

— Что-то сомневаюсь, что это могу быть я, — сощурился Мэй Наньцин прикидывая свои примерные планы, которых он собирался придерживаться до попадания сюда. — В книге, конечно, уже прошло какое-то время с того временного отрезка, из которого нас выдернули... Но я находился далековато от Призрачного города и это, не говоря о том, что мне там элементарно нечего делать.

— Ну, кто вас знает, — фыркнул Му Цин. — Меня больше интересует первая часть. Неужели Собиратель Цветов наконец хлебнёт своего же лекарства?

— По крайней мере от этого «лекарства» не зависит моя жизнь, — хмыкнул он в ответ, не удостоив собеседника и взглядом. Му Цин закатил глаза на такое высокомерие.

Но Се Лянь не разделял подобного интереса. У него буквально сердце упало в этот момент. «Возрождение советника»— слова прозвучали как приговор. Даже в этот раз удача не было к нему благосклонна. Руки сами собой сжимались, впиваясь ногтями в ладони, но он не чувствовал боли.

Вдох. Выдох.

Как бы он этого ни страшился, эта тема явно будет затрону и весьма основательно, раз её вынесли в название главы. Но как... каким образом Лан Цяньцю вообще смог его раскрыть? Это было просто невозможно... У него просто в голове это не складывалось. Может сказалась длительная коммуникация? Вспомнил его голос? Манере речи? Он не понимал, что могло его выдать.

Се Лянь вздрогнул, когда до его ушей донёсся чей-то голос. Немного придя в себя, он понял, что его звал Саньлан.

— Гэгэ... — поняв, что на него обратили внимание Хуа Чен стал выглядеть чуть более спокойно. Се Лянь поспешил заверить его:

— Прости, ты что-то говорил? Задумался просто, всё в порядке.

— Гэгэ, я вижу, что не в порядке, — взгляд Саньлана обеспокоенно бегал по лицу Се Ляня ожидая ответной реакции, но её не последовало. Поэтому он вздохнул и успокаивающе произнес, — Мы всё изменим. За этим мы здесь и находимся. Гэгэ не стоит так накручивать себя.

Хотя Хуа Чен тоже не совсем представлял каким образом в этой миссии всплывёт тема советника он решил успокоить Его Высочество. Ничего страшного даже если всё узнают о произошедшем там, ведь Се Лянь не виновен. Даже немного жаль, что Лан Цяньцю здесь не присутствует и эту истину придётся лично вбивать в его тупую голову.

Се Лянь с кривой улыбкой кивнул Саньлану, ему было приятно, что тот так беспокоить из-за него, но одновременно с этим было неудобно так тревожить того. Но Саньлан прав, он ещё не знает какой именно количество информации о советнике есть в этих книгах... И при должны усилиях он сможет вывернуть всё так как нужно ему. По крайней мере он на это надеялся.

Му Цин наблюдал за сменой эмоций на лице принца с хмурым лицом. Что его так расстроило и что этот демон нашептал ему? Нужно быть более внимательным. С этой книжками, порой не успеваешь проследить за реакцией остальных., а ведь там столько всего интересного можно узнать и увидеть...

Се Лянь совершенно не ожидал, что Повелитель Ветров столь внезапно зажжёт огонь, и потому не успел его задержать. В слепяще-ярком свете пламени показалась фигура мужчины в чёрных одеждах.

Все затихли с интересом вслушиваясь в голос Мин И. Натерпелось узнать кто из Небожителей перешёл дорогу Хуа Чену на этот раз, да и ещё умудрился попасть прямо в его загребущие руки.

Он сидел, опустив голову и прислонившись спиной к каменной стене, которая и являлась концом коридора. Лицо бледное будто бумага, чёрные волосы растрёпаны, но через пряди, закрывающие лицо, ледяным пламенем горит живой взгляд. И хотя он просто сидел, скрестив ноги, густой запах крови в воздухе говорил о крайне тяжёлых ранах на его теле. Очевидно, он находился здесь в заточении. А фраза «Я ничего не скажу» предназначалась тому, кто ранее приходил его допрашивать.

Глаза Ши Цинсюаня удивленно раскрылись стоило ему услышать описание пленника. Это ведь не может быть Мин И? Он бы не попался так легко...

Ши Цинсюань разглядел лицо пленника и выпалил:

— Ты!

Мужчина, похоже, совершенно не был готов к увиденному, поэтому тоже замер на мгновение, словно хотел сказать: «Ты», но в итоге сдержался.

Ши Цинсюань бессильно уронил голову в ладони. Как такое могло произойти? Мин-сюн ведь такой сильный...

Пэй Мин нахмурился, не уж то знакомый Цинсюаня? Похоже, что так, но каким образом этот вездесущий и всезнающий ураган не заметил отсутствия какого-то из своих дружков? Или этих «друзей» столько расплодилось, что даже сам Ши Цинсюань потерял счет? Пэй Мин тихо усмехнулся.

Се Лянь отозвал приготовившуюся к атаке Жое и спросил:

— Так вы знакомы?

Когда они, пережив множество невзгод, наконец кого-то обнаружили, лицо Ши Цинсюаня просияло. Он вознамерился ответить, но тут мужчина отрезал:

— Не знакомы.

Точно Мин-сюн. Ши Цинсюань испустил горестный вздох. Как же он умудрился попасться Хуа Чену? Как долго терпел пытки? Владыка, а они ведь и не особо торопились в его поисках... Стоп. Пытки? Ши Цинсюань резко поднял голову переставая драматично прятать лицо в ладонях.

Если Хуа Чену кто-то насолил, то он всегда находит какой-то экстраординарный способ, чтобы разобраться с ним в кратчайшие сроки. Пытки в это правило никак не входят. Значит он хочет что-то выведать у Мин-сюна, но что? Какой информацией он обладает, что заинтересовался даже сам Князь Демонов? И что более важно, почему он сам, лучший друг на минуточку, об этом не в курсе?!

Ши Цинсюань посмотрел на Мин И вопросительно-обиженным взглядом. Но тот явно не впечатлялся и просто отвернулся, сложив руки на груди. Он что дурак делиться всем подряд с небожителем, у которого помело вместо языка?

Поэтому Ши Цинсюань так и остался сверлить своего друга оскорбленным в лучших чувствах взглядом. Ну ладно, Мин-сюн у него получит! Потом ещё месяц будет отчитываться о каждом своём шаге!

Се Лянь пришел примерно к тем же выводам, что и Ши Цинсюань, но они скорее всего и так узнают истинные мотивы Саньлана, поэтому всё своё внимание он направил на немую драму двух Повелителей стихий. Общение этих двоих очень его забавило. Излишне эмоциональный Ши Цинсюань и непоколебимый как скала Мин И очень контрастировали на фоне друг друга.

Принц задавался вопросом как эти двое вообще смогли сдружиться. Но одно он знал точно, именно Ши Цинсюань выглядит как тот единственный Небожитель, который решил таскать за собой столь нелюдимого Небожителя.

Хотя Мин И, очевидно, тоже получал от этой дружбы удовольствие, хотя при любой возможности опровергал это. Это сквозило во всех его действиях и даже взглядах (даже невзирая на то каким пустым и практически стеклянным иногда становился его взгляд). Се Лянь за свою долгую жизнь повидал великое множество людей и чаще всего настоящие намеренья окружающих никогда не были для него загадкой. Поэтому с самого начала он примечал как Мин И, хоть и с ворчанием, но позволял Ши Цинсюаню повисать на своей руке, мягко отдергивал, когда тот совсем уж распалялся, когда тот нервничал вкладывал в руки до этого отложенный веер. Подобные мелочи очень хорошо показывали истинные дружеские отношения между ними.

Се Лянь был рад за Ши Цинсюаня, такого хорошего друга сложно найти.

Услышав эти слова, Ши Цинсюань разгневался и ткнул в него веером.

— Неужели знакомство со мной — это что-то позорное? Звучит так непорядочно с твоей стороны, Мин-сюн, а ведь я твой лучший друг!

— Значит, всё-таки ты, — задумчиво пробормотал Пэй Мин. — Как тебя угораздило то?

— Риск неблагоприятного завершения миссии никогда не равно нулю, — исчерпывающе ответил Мин И и пожал плечами.

— Дай угадаю, ты даже не знаешь, что это за миссия такая? — с раздражением спросил Му Цин.

— Могу только предполагать, — Мин И явно не был настроен на диалог, — в любом случае если это будет важно, мы об этом узнаем.

У Ши Цинсюаня было только два объяснения такому немногословию друга. Первое: тому было слишком лень объяснять суть миссии и что могло пойти не так, это логично, так как вообще не факт, что именно на его текущем задании что-то стряслось, всё же их временной отрезок отличается от книжного. Второе: это действительно была какая-то секретная миссия. В этом не было ничего удивительного, Владыка часто мог давать подобные задания, но что за цель он преследовал, раз в игру вступил Хуа Чен?

Хуа Чен же даже не пытался скрыть насмешливую улыбку, а его взгляд был прямо-таки прицельно направлен на Мин И. Картина складывалась очень интересная. Интересно, Хэ Сюань сам нанес себе увечья или «он» ему помог? Потому что Хуа Чен, как очень добродушный начальник, был не против ему помочь в этом нелёгком деле. В конце концов у них обоих был не мало поводов набить друг другу лица. Хоть и не серьёзно, всё же их союз был слишком выгодным, чтобы разрушать его из-за каких-то пустяков.

Мин И, заметив взгляд демона, пока никто не видит показал неприличный знак рукой под столом. Его уже тошнило от этой самодовольной рожи.

Улыбка на лице Хуа Чена даже не дрогнула, и он, не отставая от Мин И загнул большой палец на правой ладони.

"Четыре?" — непонимающе вскинул бровь Хэ Сюань.

"Сорок", — одними губами произнёс Хуа Чен.

Мин И на секунду удивленно вытаращил глаза, но быстро вернулся к прежнему безразличному выражению лица. Придурок. Сорок процентов за один лишь жест? Это он так из-за Его Высочества рядом обнаглел? Не удивительно, тот совсем его разбаловал. Последний раз взглянув на одноглазого Хэ Сюань недовольно цокнув вернулся к книге.

Мужчина решительно не согласился с этим:

— У меня нет друзей, которые повсюду расхаживают в таком виде.

— Теперь, очевидно, есть.

— Ещё не поздно оформить возврат?

— Поздно.

Послышался тяжелый вздох.

Повисло неловкое молчание.

На Ши Цинсюане всё ещё красовались лохмотья, оставшиеся от пурпурного платья, и картина была, прямо сказать... более чем вульгарная. Се Лянь сразу почувствовал желание рассмеяться и подумал, что, оказывается, на свете взаправду есть человек, который определяет себя как «чьего-то лучшего друга». Наверное, это особенность характера Ши Цинсюаня. Затем пришла другая мысль — «Мин-сюн?» Насколько принц мог припомнить, среди Повелителей Пяти Стихий числился Повелитель Земли по имени Мин И, поэтому Се Лянь произнёс:

— Ого, Вы все-таки смогли запомнить кого-то из Небожителей? — удивился Пэй Мин.

— Думаю, только самых известных запомнить и успел за своё недолгое пребывание на Небесах.

— Неужели это и есть Его Превосходительство Повелитель Земли?

Ши Цинсюань ответил:

— Именно так. С ним вы тоже уже встречались.

Се Лянь внимательно оглядел Мин И.

— Разве? — Однако принц не припоминал знакомства со столь великой личностью.

— Ох, точно. Баньюэ, — Се Лянь ели сдерживал улыбку глядя за тем, как лицо Мин И становиться всё более мрачным.

— Встречались, — уверил Ши Цинсюань.

— Не встречались, — возразил Мин И.

— Отрицать очевидное бесполезно, — гордо заявил Ши Цинсюань.

— Да, с кем-то другим может и прокатило бы, но не с Цинсюанем, — закивал Пэй Мин.

— ...

Ши Цинсюань воскликнул:

— Ясно же, что встречались! В прошлый раз, в Крепости Баньюэ, не могли же вы так скоро позабыть об этом!

— Ну учитывая прогрессирующий склероз венценосного братца... — протянул Ци Жун.

— У кого-то опять голос прорезался?

— Уже и слова сказать не дают! — Ци Жун зло ударил ладонью по столу. Но под тяжелыми взглядами окружающих замолчал.

Глядя на болезненно-бледный облик Мин И, который незамедлительно потемнел, Се Лянь вспомнил.

Ведь в прошлую их встречу в Крепости Баньюэ с Ши Цинсюанем была женщина в чёрном!

— Лучше забудьте эту часть «моей» биографии.

— Ничего не могу обещать, Повелитель Земли, прошу простить, — учтиво ответил Се Лянь.

Мин И тут же стрельнул глазами Хуа Чену. Но тот лишь пожал плечами: «Ничего не могу сделать».

Ага, конечно, не может он ничего сделать, а сам вон какой довольный. Мин И в который раз убедился, что Се Лянь с Хуа Ченом одинаковые. Оно и не удивительно, подобное тянется к подобному.

Тогда Хуа Чэн сказал ему, что это не Повелитель Вод, но наверняка тоже один из Повелителей Пяти Стихий — Ветра, Воды, Дождя, Земли и Грома.

Выходит, Ши Цинсюань не только сам с удовольствием перевоплощается в женское обличие, но также обожает подначивать других небожителей вместе с ним оборачиваться женщинами.

— Как «Вы» проницательны, — улыбнулся Пэй Мин. —Ши Цинсюань при любом удобном случае предлагает использовать женские облики.

Се Лянь ухмыльнулся, что ж это было очень в духе Ши Цинсюаня.

— Не при любом! А только если это необходимо!

— Кому ты тут рассказываешь? У тебя это в любой ситуации это необходимо.

Не удивительно, что дама в чёрном имела столь безрадостное, будто брезгливое, выражение лица. Вспомнив, с каким рвением Ши Цинсюань перед походом в Призрачный город уговаривал и его принять участие в «совместном увеселении», Се Лянь про себя возрадовался: «Ох, это было опасно. Как хорошо, что я не поддался», затем произнёс:

— Ваше Превосходительство Повелитель Земли, это вы послали сигнал о помощи в виде Огненного дракона, взывающего к Небесам?

— Я.

Легкомысленная атмосфера растаяла в одно мгновение. Стоило повествованию вернуться к сути дела, как все присутствующие превратились в слух.

Они нашли того, кого искали. Се Лянь кивнул:

— Я опасаюсь, что Его Превосходительство ранен. Давайте поскорее выбираться отсюда. Об остальном поговорим после.

— А «вы» прям знаете, как оттуда выбраться? — фыркнул, вскинув брови Ци Жун.

В комнате повисла тишина. Вопрос был самый что ни на есть насущный. Потому что, если они будут возвращаться так же, как и прибыли туда... Мин И получит больше увечий по пути в Небесную Столицу, чем он уже получил от Хуа Чена.

— Ну... «мы» что-нибудь придумаем? — Ши Цинсюань, кажется, сам не был в этом уверен.

Ши Цинсюань без лишних слов склонился и посадил Мин И себе на спину со словами:

— Отлично, тогда уходим!

Втроём они направились в обратный путь.

— Что же похоже их не очень интересует вопрос обратной дороги.

— Ну может там выйти проще чем войти?

— Нет.

— Могли хотя бы притвориться, что не злорадствуете.

— Тоже нет.

Ши Цинсюань на ходу заговорил:

— Послушай, Мин-сюн, ты ведь уверял, что отлично дерёшься? И когда мы с тобой расстались в Крепости Баньюэ, ты был в полном порядке. Как за такое короткое время тебя могли так сильно избить? Как тебе удалось нарваться на гнев Собирателя цветов под кровавым дождём?

— Прям так тебе сразу и сказал.

— Жестоко, очень жестоко, Мин-сюн!

В его голосе звучала малая толика издёвки, и Се Лянь подумал:

«Хм, раз он так разговаривает с ним, не боясь расплаты, значит, они и впрямь хорошие друзья».

— Интересное у вас определение дружбы. Если не боится, что морду набьют значит друзья, — хмыкнул Пэй Мин.

— Сразу видно, что Его Высочество близко дружил с Генералами Наньяном и Сюаньчжэнем! Тем только дай друг друга побить, — хихикал Ши Цинсюань.

Се Лянь же не знал плакать ему или смеяться ему на такую оценку своих жизненных ориентиров.

Но вот судя по недовольным, но удивительно молчаливым, Генералам перед ними такого выбора не стояло.

Мин И же, казалось, больше не желает терпеть разговоры Ши Цинсюаня, и потому бросил лишь два слова:

— Закрой рот!

— Ещё бы это когда-то помогало.

Однако Се Лянь, который тоже хотел узнать ответ на заданный вопрос, спросил иначе:

— Ваше Превосходительство Повелитель Земли, из-за чего Хуа Чэн взял вас в плен?

Хуа Чен непроизвольно напрягся, когда услышал своё имя из уст, хоть и книжного, но Се Ляня. Он уже так привык к ласковому «Саньлан», что при звучании имени был ощущение будто он уже успел где-то провиниться... Он неловко повел плечами.

Мин И, хоть и не потребовал от него закрыть рот, отвечать всё же не стал. Се Лянь, слегка покосившись на Повелителя Земли, увидел, что тот уже закрыл глаза.

— Не думаю, что сейчас самое время для сон-часа.

— Мин-сюн вообще подвергся пыткам и прочем неприятным вещам. И заслуживает отдохнуть немного. А порасспрашивать его мы ещё успеем, — тут же вступился за своего друга Ши Цинсюань уперев руки в бока.

Появившаяся на губах Мин И была краткой и почти невольной, будто он поймал себя на чём-то и поспешил стереть её со своего лица. И только в его глазах Се Лянь успел заметить отсвет какой-то неясной эмоции.

Напрашивался вывод, что за несколько дней заточения под землёй он пережил допрос под пытками, а значит, был тяжело ранен. Пришедшая подмога успокоила его душевное состояние, и небожитель наконец смог позволить себе немного отдохнуть. Что ж, всё равно вопросы могут подождать, поэтому принц не стал будить спасённого. Они взбежали наверх по ступеням, Се Лянь снова вынул игральные кости и сделал бросок. В темноте путники не увидели выпавшего числа.

— Ещё есть смысл надеяться на «нашу» удачу?

— Не думаю.

Следом лишь послышался лёгкий щелчок, а после в двери открылась щель, сквозь которую просочилась полоска света. Се Лянь толкнул дверь и как раз задумался, стоит ли сейчас забрать с собой Лан Ина, как вдруг нога, которую он занёс для шага, наступила в пустоту.

— И опять Ваше Высочество куда-то проваливается, — недовольно отметил Советник. — Мне стоит начать вести счет?

— Думаю, Вы собьётесь после первого тома, — в тон ему ответил Се Лянь.

Принц только и успел крикнуть:

— Не выходите!

Несколько раз перекувырнувшись в воздухе, Се Лянь упал на что-то твёрдое. Но стоило ему подумать: «Как же хорошо, что падение пришлось не на гору мечей или море огня», — принц поднял голову и почувствовал, что, возможно, гора мечей или море огня явились бы более предпочтительным вариантом.

Мин И на секунду запнулся и не смог подавить смешок от строк что идут далее. Вперив взгляд в Хуа Чена, он лишь пробормотал:

— Какой везунчик.

Остальные в комнате подумали, что он про Се Ляня. А вот Хуа Чен напрягся.

В непосредственной близи от Се Ляня находилось необыкновенно прекрасное лицо Хуа Чэна, который смотрел на него, приподняв одну бровь.

Секунду воцарилась тишина, но она быстро была прервана общим смехом. Вот так совпадение!

— Ваше Высочество, Ваша удача действительно работает как надо. Доставили прямо в руки! — пытался отсмеяться Пэй Мин. — И даже в такой ситуации нашел время чтобы похвалить внешность своего драгоценного Саньлана!

Се Лянь мог ответить на это только нервными смешками. Только он мог упасть буквально в руки Саньлану в попытке незаметно уйти из его же резиденции.

Мэй Наньцин страдальчески прикрыл глаза рукой, пытаясь абстрагироваться от происходящего вокруг, особенно от практически оглушающего смеха Ци Жуна прямо под ухом. Кто бы знал, что принц такой... меткий. Из всех возможных мест приземлиться именно на демона! И не абы какого, а на Хуа Чена!

На Му Цине просто лица не была. Он скривился в отвращении, мысленно жалея Се Ляня, что он упал именно на... то, что упал. Фэн Синь же разминал кулаки, сокрушаясь по поводу того, что здесь нельзя применять физическую силу. Большое упущение.

Хуа Чен тоже пребывал в небольшом ступоре, но быстро опомнился и вернул на лицо привычную ухмылку. Время действовать.

— Знаешь, гэгэ, если подобное случилось бы и у нас, думаю, я не был бы против, — невзначай бросил он.

— Что?

— Говорю, всегда готов помочь гэгэ и подхватить в нужный момент.

— Спасибо, Саньлан,— неловко улыбнулся Се Лянь. Должно быть в первый раз ему послышалось.

«Ссыкло», — подумал Хэ Сюань, который прекрасно слышал весь этот диалог.

В этот раз, когда дверь открылась, принц сделал шаг в пустоту, а потом, к своей огромной неожиданности, свалился прямо на Хуа Чэна!

Ци Жун тяжело вздохнул. Он почти готов вытерпеть следующие пять минут полоскания мозгов при помощи книжных голубков. Демон устало потер переносицу.

Очутился же он как раз в той самой оружейной. Хуа Чэн сидел в центре зала и неторопливо протирал свою саблю. И когда кто-то неожиданно свалился ему на колени, он лишь развёл руки в стороны, прекратив начищать оружие, и в общем-то даже не выглядел удивлённым, только преспокойно смотрел на Се Ляня, будто ожидая от него объяснений.

— Полагаю Собиратель Цветов всегда готов подхватить своего падающего с Небес «ангела»? — с ясно читающимся в глазах злорадством поинтересовался Мин И.

— Хорошо реакция. По большей части, — пожал плечами Хуа Чен, но отрицать ничего не стал.

— Меня больше впечатляет полное спокойствие Градоначальника, — ухмыльнулся Пэй Мин. — Часто ловите такие «подарки Небес»?

— Не приходилось. Но никогда не поздно начать, — Хуа Чен кинул быстрый взгляд на Се Ляня.

— Хо-хо!

Се Лянь смущенно спрятал лицо в ладонях. Какой кошмар!

Где-то сбоку скрежетал зубами Му Цин от такой наглости. Мэй Наньцин сидел с пустым выражением лица. Его ученика пытались совратить прямо перед его носом. Отвратительно.

Се Лянь, разумеется, никаких объяснений дать не мог, поэтому продолжал сидеть на Хуа Чэне и без всякого стеснения смотреть ему прямо в глаза. Внезапно он заметил рядом ещё кое-кого.

— Возможно кому-то просто нравится-

В Пэй Мина стремительно полетела декоративная подушка и тот героически принял удар на себя.

Особого успокоения это Се Ляню не принесло, но зато Пэй Мин замолчал. Из минусов — у них с Саньланом больше не осталось подушек.

Повернувшись, принц увидел Лан Ина.

— Какой пример «вы» подаёте ребёнку!

— Ребёнок наш ровесник.

— Цыц! Это уже детали.

Юноша сидел на полу, ужасно напуганный, едва не схватившись руками за голову, и смотрел на двоих перед собой. Но почему и Лан Ин оказался здесь? Судя по всему, Хуа Чэн как раз его допрашивал.

— Саньлан допрашивал его с Саблей в руках? — нахмурился Се Лянь.

— Полагаю это те самые надежные методы? — полувопросительно ответил ему Хуа Чен. Принц только покачал головой.

Затем Се Лянь краем глаза ухватил белоснежный сапог Ши Цинсюаня, который высунулся из открывшегося прохода наполовину. Охваченный волнением, принц схватил Хуа Чэна за плечи и воскликнул:

— Виноват!

А после повалил демона на пол.

— Ого. Продолжаем наш-

— Кхм, это было стратегическое отступление, — кашлянул Се Лянь стараясь не обращать внимание на нарочито обиженную физиономию Пэй Мина, которого опять перебили. Сам виноват.

— Отвлечение внимания, — пришел на помощь другу Ши Цинсюань.

— Точно, благодарю.

— Гэгэ такой стратег, — растягивая гласные протянул Хуа Чен.

— Саньлан... — взмолился Се Лянь и был награжден негромким, но искренним смехом Саньлана. Принц даже замер на секунду. Возможно, ради этого он готов потерпеть подшучивания.

От этого броска они отлетели на целый чжан и несколько раз прокатились по полу. Затем принц резко приподнялся и увидел, что Ши Цинсюань с Мин И на спине выпрыгнул из прохода и благополучно опустился на то самое место, где только что сидел Хуа Чэн.

— А! Не захотели делиться! Ну так бы сразу и сказали.

Се Лянь, вновь вооружившись наглостью, повернулся к Хуа Чэну. Тот продолжал смотреть на принца без какого-либо выражения на лице, только бровь поднялась чуть выше.

— Кто бы мог подумать, что у Вас такая хорошая выдержка, — хихикнул Ши Цинсюань.

— Так на нём принц сидит, чего бы ему жаловаться? — вперёд Хуа Чена ответил Пэй Мин.

— Договориться сегодня кто-то, — проворчал про себя Фэн Синь.

Му Цин же пытался переварить всю поступающую информацию. Он ещё мог понять упертость Се Ляня в вопросах слухов и общественного мнения по поводу некоторых личностей (со скрипом и тяжелым сердцем, но мог), но чтобы вот так прыгать буквально в руки, хоть и непреднамеренно, к тому, кого тебе сказали обходить пятой дорогой? Ну тут только поаплодировать можно.

К чести Хуа Чена, тот, по крайне мере пока что, реагировал на все эти финты ушами и закидоны Се Ляня спокойно. Но вот сколько он ещё сможет держать эту маску благородного мужа? Му Цин не знал, а хотелось бы ведь этого напрямую зависит благополучие Его Высочества. И от этого он только сильнее раздражался.

Се Лянь одним прыжком вскочил на ноги и отдалился на несколько чи, непрестанно повторяя:

— Прошу прощения, прошу прощения.

Лан Ин при одном взгляде на Хуа Чэна перепугался до крайности и тут же спрятался за спину Се Ляня. Тот, закрывая собой мальчика, произнёс:

— Сань Лан, позволь мне всё объяснить.

— Хм, я весь внимание.

— Как-то слишком пассивно-агрессивно, как для Собирателя Цветов получается, Мин-сюн, — нахмурился Ши Цинсюань.

Мин И смерил его взглядом, который так и говорил: "Ещё одно замечание и все следующие книги будешь читать только ты. А я, так и быть, не буду слишком сильно придираться". Но после нескольких секунд гляделок все же исправился.

— Я в-весь во в-в-внимании, — вдохновленно и с детской невинностью в голосе пролепетал, Мин И. Ещё большей комичности придавало стоическое лицо, которое абсолютно не менялось во время речи.

И тут уже никто не смог сдержать смеха, даже Се Лянь, который пытался, но не вышло. Хуа Чену пришлось изобразить обиду, но так, чисто для проформы. Но Се Лянь все равно несколько раз тихо извинился сквозь смешки.

— Я не мешаю вашему театральному кружку? — все-таки решил спросить Хуа Чен.

— Мешаешь, — ответ от Фэн Синя не заставил себя ждать.

— Вот именного твоего мнения мне так не хватало.

— Всегда пожалуйста.

Ши Цинсюань вмешался:

— Постойте, вы ничего не перепутали? Это он должен предоставить вам объяснения, а не вы. Ответственность за инцидент с пропавшим без вести небожителем полностью лежит на нём. Ваше Высочество, проявите бдительность!

— Ох, точно. Со всеми этими совпадениями уже и позабыли про свою изначальную цель, — судя по выражению лица Пэй Мина тот был несказанно доволен своим каламбуром.

Се Лянь даже сжалился над ним и решил смолчать. Генерал ведь так старался. Но вот потом припомнить все эти шуточки ему никто не помешает...

Больше всего на свете Се Лянь не хотел сталкиваться лицом к лицу именно с этим обстоятельством. Он пристально посмотрел на Хуа Чэна и произнёс:

— Сань Лан, мне не известно, какое именно недоразумение произошло между тобой и Повелителем Земли, но не лучше ли нам сейчас спокойно разрешить эту проблему?

— Да пока никто ни на кого и не нападает, если не считать вас, конечно, — хмыкнул Пэй Мин, который всё никак не мог успокоиться.

Се Ляню показалось что у него начал дёргаться глаз.

— Ну, на вас, Генерал, чувство юмора точно не нападало, — фыркнул Хуа Чен.

Если Хуа Чэн просто отпустит их с миром, лучшего исхода и придумать нельзя. Повелитель Земли хоть и ранен, но всё же опасности для жизни нет — руки-ноги целы, и если на этом прекратить любые препирательства, положение всё ещё можно спасти.

— Вот только какой резон ему отпускать «вас» просто так? — задал логичный вопрос Мэй Наньцин. — Из светлых чувств к Его Высочеству?

— Вся надежда, судя по всему, на — «а вдруг повезет?», — предположил Му Цин.

Главный герой обсуждения лишь пожал плечами. Хуа Чен не мог отвечать за все действия своего двойника и не хотел, даже если знал где собака зарыта.

Стоит Хуа Чэну позволить им уйти, и по возвращении в Небесные чертоги Се Лянь во время доклада об исполнении приказа готов пожертвовать своим лицом, но всё же попытаться уговорить Цзюнь У проявить снисхождение при вынесении решения.

К его вящему удивлению, Хуа Чэн переспросил:

— Повелитель Земли? Какой ещё Повелитель Земли? — После недолгого молчания он добавил. — А, это тот, что сидит на спине Повелителя Ветров? Но ведь он — всего лишь мой ни на что не годный подчинённый, и всё.

Все звуки в комнате мгновенно сошли на нет. На пару секунд воцарилось молчание, которое быстро было прервано множеством вопросов.

— Что значит подчиненный? — громче всех был слышен агрессивный возглас Фэн Синя. От Мин и такого предательства он точно не ожидал.

— То и значит, — спокойно ответил Мин И будто, и не он только что был обличен в предательстве Небес. — Долгая история. Тут будет всё объяснено, наверное.

Он перелистывал страницы кратко пробегаясь по ним глазами чтобы понять стоит ли распинаться или можно в этом деле всецело положиться на книгу. Мин И как будто не замечал всех удивленных взглядов, которые метались между ним и веселящимся Хуа Ченом.

— Мин-сюн? — Ши Цинсюань заволновался от того, как уклончиво ответил его друг на вопрос.

— Успокойся, — вздохнул Мин И и потрепал соседа по мягким волосам, а сам незаметно увеличил дистанцию между ними, — вы всё поймете.

Ши Цинсюань нахмурился, но расспрашивать дальше не решился. Ну раз Мин-сюн сказал, что все будет объяснено, то можно его самого и не дёргать, наверное.

Се Лянь тоже задумал. Теперь все становилось ясно. Если Мин И являлся подчинённым Саньлана, то вполне мог наказать его за какой-то просчет на миссии. Вот только что могло произойти чтобы Саньлан решил применить пытки? Се Лянь удивленно раскрыл глаза, неужто... Мин И был двойным агентом? Тогда немного странное общение и переглядывания Саньлана с Повелителем Земли становились логичными.

Им действительно повезло что в этом пространстве просто невозможно нанести кому-то физические увечья. Радовало то, что Саньлан хоть и выглядел немного хмурым, но не агрессивным, а Мин И так вообще и бровью не повел. Не было похоже, что они прямо сейчас начнут устраивать разборки, что было немного странно. Но Се Лянь не стал заострять на этом внимание, мало ли, может не все события книги и их мира идентичны.

Последняя фраза заставила и Се Ляня, и Ши Цинсюаня удивлённо застыть. Повелитель Ветров произнёс:

— Ясно как белый день, что перед нами — чиновник Верхних Небес. Для чего ты упорно пытаешься выдать оленя за лошадь?

Хуа Чэн усмехнулся:

— В таком случае, хотелось бы узнать, для чего ваш многоуважаемый, достопочтенный чиновник Верхних Небес скрыл свой истинный статус, отринул высокое положение и заявился ко мне на службу демоническим посланником? — Хуа Чэн провёл рукой по изогнутому дугой Эмину, от чего тот блеснул серебристым полумесяцем, и добавил: — Если это действительно Повелитель Земли, в таком случае он может похвастаться невероятной выдержкой, раз играл одну роль целых десять лет. Не могу сказать, что за это время я ничего не заподозрил, однако у меня никак не находилось доказательств. И если бы я не встретил его в Крепости Баньюэ под видом спутника Повелителя Ветров, то до сего дня так и не обрёл бы абсолютной уверенности.

— Десять лет?! Мин-сюн, и за всё это время ты ни разу и словом мне не обмолвился?! — прикрикнул Ши Цинсюань.

Мин И поморщился, но всё же соблаговолил ответить:

— Чтобы ты это всем растрепал, и вся моя работа пошла насмарку? Нет уж, спасибо.

— Я умею хранить секреты!

— Нет.

— Умею.

— Так стоп. Никто не хочет остановиться на том моменте, что Небожитель десять лет прислуживал демону? — попробовал воззвать к разуму Пэй Мин.

Ши Цинсюань:

— Нет.

Мин И:

— У меня были причины.

— Я был бы не против, — неловко поднял руку Се Лянь.

— Хороший мальчик, — похвалил Пэй Мин и тут же обратился к Повелителям Стихий, — а вот вы нет.

Мэй Наньцин испустил тяжелый вздох. В какой момент их экскурс к возможному будущему превратился в цирковое выступление?

В одно мгновение в голове Се Ляня мысли замелькали со скоростью молнии.

Вот оно что!

Оказывается, истинная причина исчезновения и пленения Повелителя Земли кроется в том, что он на протяжении десяти лет скрывал свою личность и служил демоническим посланником под началом Хуа Чэна!

... Если опустить все красивые слова, он был кротом. И хотя Хуа Чэн замечал странности за своим подчинённым, всё же прямых доказательств не имелось, поэтому он оставил его при себе и продолжал наблюдать. И вот, совсем недавно статус Повелителя Земли как крота был раскрыт Хуа Чэном.

— Да, спасибо, но большинство из нас не долбаебы и поняли с первого раза.

— Ты вообще когда-нибудь будешь доволен?

— Пока я с вами в этом ужасном месте? Нет.

Несколько дней назад во время похода в Крепость Баньюэ Хуа Чэн увидел Повелителя Земли, который явился туда вместе с Повелителем Ветров.

И даже несмотря на то, что тогда Повелитель Земли, поддавшись на подстрекательство Повелителя Ветров, обратился женщиной, Хуа Чэн всё же разглядел, кто скрывается за фальшивой личиной и, узнав в женщине в чёрном демонического посланника, которого он как раз подозревал, определил его как одного из Повелителей Пяти Стихий.

— Как удачно вы себе отдых устроили, — фыркнул Пэй Мин.

— Да, очень продуктивные получились выходные, — Хуа Чен кинул тяжелый взгляд на Мин И. Тот в который раз его успешно проигнорировал.

А когда поход в Крепость Баньюэ завершился и Хуа Чэн покинул монастырь Водных каштанов, он наверняка отправился поквитаться с Повелителем Земли. Возможно, именно в момент бегства от Хуа Чэна оказавшийся в критическом положении Мин И воспользовался техникой призыва о помощи, после которого Цзюнь У обратился к Се Ляню с просьбой отправиться на это задание.

Хуа Чен слушал в пол-уха так это не было особенно важной информацией. Его больше интересовал вопрос: зачем? Были ли какие-то причины им с Хэ Сюанем разыгрывать этот спектакль исключая то, что Хуа Чен хотел забрать «достоверный» источник информации у Цзюнь У.

Это бы ещё больше развязало ему руки и могло уберечь Се Ляня, но были ли ещё какие-то причины, которые здесь не упомянут? Ему хотелось бы знать обо всех подводных камнях.

Чиновнику Небесных Чертогов не сиделось на посту Верхних Небес, и вместо занятия своими делами он устроил маскарад и внедрился в мир демонов, где провёл несколько десятков лет? Скандал от этой новости назревал поистине невиданный. Не говоря уже о факте скрытой конфронтации, если бы Мин И продолжили удерживать здесь и запытали до смерти, конфликт между двумя мирами достиг бы немыслимых масштабов. В таком случае дилемма стала бы ещё более запутанной и неразрешимой. К тому времени уже никому не удалось бы остаться в стороне и думать лишь о своём благополучии.

А вот и первый действительно весомый и важный конфликт. Се Лянь начал делать быстрые пометки на бумаге. Это была важная информация нельзя была упустить ни единой детали.

Хуа Чен с сожалением посмотрел на быстро пишущего Се Ляня. Было печально что тот впутался в это дело, да ещё и растрачивал силы на не особо полезные записи.

Обдумав всевозможные варианты, Се Лянь смог сказать только одно:

— Я всё понял. Вина за это происшествие лежит на нас. И всё же, Сань Лан, я надеюсь, что сегодня ты проявишь к нам снисхождение.

Хуа Чэн пристально посмотрел на принца и спустя мгновение бесстрастно произнёс:

— Ваше Высочество, честно говоря, в некоторые вещи вам лучше не впутываться, для своего же блага.

— Прости, Саньлан, но как «я» мог оставаться в стороне? — с укором произнес Се Лянь серьезно посмотрев на собеседника.

Если он во что-то упрётся, то будет стоять на своём до последнего это Хуа Чен знал прекрасно поэтому не питал особых надежды отговорить Се Ляня. Но считал нужным хотя бы попытаться предостеречь.

— Никак, я хорош успел изучить гэгэ, — лукаво улыбнулся он, но его тон быстро стал серьёзным. — Но, не могу не согласиться со своим двойником. Не всё требует вашего участия, Ваше Высочество, ведь никогда не знаешь какие последствия это может за собой повлечь и куда завести. Я просто не хочу, чтобы гэгэ потом жалел о чём-то.

Се Лянь серьезно кивнул Хуа Чену. Он и так всё это понимал.

— Саньлан очень заботлив, — легкая улыбка тронула губы принца, и он положил свою руку на ладонь Саньлана, чтобы обратить всё его внимание на свои слова. — Но я прекрасно осознаю ответственность за свои действия и всегда готов принять их последствия.

— Ничего другого я и не ожидал, — фыркнул Хуа Чен. Хорошо, он в любом случае всегда был готов помочь гэгэ, чтобы он ни делал и какой бы путь ни выбрал.

Внезапно Ши Цинсюань воскликнул:

— Призыв ветров!

— Что-то мне это не нравиться, — прокомментировал Фэн Синь. Собиратель Цветов точно просто так это не оставит.

— Ни тебе одному, — кивнул Му Цин.

Он взмахнул веером, и в тот же миг в оружейной раздался вой ураганного ветра. Оружие на стенах задрожало и зазвенело.

Се Лянь воскликнул:

— Ваше Превосходительство Повелитель Ветров? Мы ведь ещё не начали сражаться!

— Ой? — неловко улыбнулся Ши Цинсюань. — Ну, зато теперь у нас есть преимущество в виде неожиданности?

— Я бы не был в этом так уверен, — Му Цина явно был настроен пессимистично на развязку этого конфликта.

Ши Цинсюань ответил:

— Как я посмотрю, раз уж никто из вас не хочет первым начинать драку, в таком случае я возьму на себя роль злодея. Призы-ы-ы-ы-ы-ы-ыв ветров!

— Как благородно, — плевался ядом Ци Жун.

Раздался оглушительный треск, и Се Лянь заметил, что сверху полетели клубы пыли. Подняв взгляд, он увидел, что ветром оторвало край крыши, и теперь в ней зияет огромная дыра.

В оружейной не было ни окон, ни открытых дверей, и Ши Цинсюань, не собираясь атаковать, решил просто-напросто сорвать крышу и улететь прочь!

— Так и запишем в отчете: «понежились в объятиях Градоначальника Хуа, а потом разобрали его оружейную на запчасти и улетели через крышу!» — смеялся Пэй Мин. — О, Владыка точно будет гордиться!

— Все во благо... — без особого энтузиазма поддержал Се Лянь всё ещё чувствуя иррациональную вину перед Саньланом, который не особо-то и спешил его обвинять в чем-либо.

Чёрные волосы и красные одежды Хуа Чэна развевались посреди урагана, однако он сам не сдвинулся с места и с улыбкой сказал:

— У тебя есть веер? Вот так удача. У меня тоже.

— Собиратель Цветов с веером? Что-то новенькое.

— Люблю пробовать что-то новое, говорят помогает против старческого слабоумия.

— Ты! Совсем обнагл-

— Молчать! У меня уже голова от вас болит.

С такими словами он достал с ближайшей оружейной полки веер, поражающий изяществом тонкой работы: каркас и пластинки артефакта были сделаны из чистого золота прекрасного, но сдержанного цвета. Хуа Чэн покрутил веер в руках, затем с лёгкой безмолвной улыбкой раскрыл, явив зрителям истинный образец изысканности вкупе с мощной убийственной Ци. Разворот ладони, взмах — и на противника полетел поток яростного ветра, сверкающий металлическими бликами. Трое разом уклонились от атаки и тут же услышали позади стук, похожий на стремительные удары дождевых капель во время мощного ливня. Обернувшись, они увидели ряды тончайших золотых пластинок, которые вонзились в пол на один цунь, тем самым демонстрируя силу и остроту этого опасного оружия.

— И так на чью победу ставите, друзья мои? — сложив руки в замок на столе и придвинувшись ближе поинтересовался Пэй Мин.

— Генерал-

— Понял, молчу. Зачем же так агрессивно? Какие все тут нервные.

— ...

Каждый предмет в оружейной, какой ни возьми, являлся магическим артефактом и обладал мощнейшей разрушительной силой!

— Братец мой недальновидный, советую пока не поздно, утащить парочку, — как бы шёпотом, но, чтобы все слышали посоветовал Ци Жун. — Все равно в суматохе никто не заметит.

— Если так хочется, можешь прям сейчас начинать, но без моего участия, — холодно ответил Се Лянь.

— Как с вами скучно.

— А нам с тобой прям весело.

Хуа Чэн снова взмахнул веером и сотворил очередной порыв ветра с золотистым блеском. Ураган, поднятый Ши Цинсюанем, поражал своей мощью, но чем сильнее он был, тем опаснее становилась обстановка вокруг. Оружейная представляла собой всего лишь просторный зал, и пространство здесь было ограниченным, поэтому потоки ветра, поднятого Веером Повелителя Ветров, частично отражались от стен и продолжали беспорядочно завихряться внутри оружейной, таким образом подхватывая тысячи золотых пластинок, которые кружились вокруг небожителей в бешеном танце.

— Это намек, что кому-то сейчас случайно прилетит в голову каким-нибудь топором подхваченным ветром?

— Надеюсь нет. «Мы» уже выполнили лимит раненных в нашей компании.

Се Лянь, беспокоясь, что золотые лепестки могут кого-то поранить, закрыл собой Лан Ина и воскликнул:

— Бедный ребёнок, впечатлений должно быть набрался на пятьсот лет вперед, — покачал головой Фэн Синь.

— Ваше Превосходительство Повелитель Ветров, прошу, прервитесь ненадолго!

Золотые пластины уже несколько раз задевали Ши Цинсюаня и Мин И, пролетая мимо. Повелитель Ветров и сам хотел бы остановиться, но в крыше, которую он собирался сорвать ветром, уже виднелся немалый зазор, и если сейчас остановиться и опустить крышу на место, все прежние старания пойдут насмарку. Именно в этот момент все золотые листки, что бешеным вихрем танцевали вокруг, внезапно, как по команде, взлетели вверх. Раздался грохот — кто-то проломил крышу и вместе с сыплющимися сверху обломками спрыгнул вниз.

— У «нас» гости? — Хуа Чен элегантно вскинул бровь.

— Полагаю это Лан Цяньцю... — обречённо пробормотал Се Лянь, пытаясь не думать почему вся их чудная компания так старательно игнорирует проход через дверь.

Едва коснувшись ногами земли, вновь прибывший громогласно заявил:

— Прошу меня извинить, Ваше Превосходительство Повелитель Ветров, я не смог дождаться вас и не вмешаться!

— Эффектное появление, ничего не скажешь.

— Не эффектнее недавнего появления Его Высочества.

Ши Цинсюань несказанно обрадовался:

— В этот раз твоё появление как нельзя кстати, Цяньцю!

— Кому в этот раз будут угрожать стянуть штаны?

— Хотелось бы верить, что никому...

Молодой мужчина держал на плече тяжёлый меч, клинок которого в ширину достигал размера ладони взрослого человека. Это был Лан Цяньцю. Его меч сверкал ослепительным золотом, но если присмотреться, становилось ясно — дело вовсе не в том, что само оружие золотое. Просто всё множество острых словно лезвия золотых пластинок притянулось к нему, и теперь они облепили его тонким слоем, отчего и казалось, что огромный меч сотворён полностью из золота.

Се Лянь тут же выпрямился с интересом слушая о новом занимательном оружии. Стоит ли завести отдельный свиток с описанием всего оружия, что будет упоминаться? Это может быть весьма кстати в перспективе, все же всю информацию в голове не удержишь.

Хуа Чен сидящий, рядом подперев подбородок рукой с умилением наблюдал за искрами азарта плескающихся в глазах принца при упоминании оружия и как тот забавно хмуриться о чем-то размышляя.

Добытая из самого сердца магнитных гор руда, из которой было выковано оружие Лан Цяньцю, имела удивительную особенность, которая заключалась в способности притягивать металл. Если магические силы, содержащиеся в артефакте, не превышали определённого уровня, стоило небожителю взять в руки этот меч и отдать мысленный приказ, как все металлические артефакты поблизости притягивало к нему, а затем меч плавил и поглощал их. Так случилось и с золотыми пластинками — вскоре они впитались в поверхность меча, золотое сияние бесследно исчезло.

— Удивительно, как Лан Цяньцю понял, что именно сейчас он «вам» необходим, — хмыкнул Пэй Мин больше размышляя в слух, — обычно всё происходит ровно наоборот.

— Что же Вы так, Генерал Пэй. Лан Цяньцю очень исполнительный Небожитель, думаю этого более чем достаточно, — мягко прервала его Юйши Хуан. — Ну а то, что вам пару раз не повезло встретиться с ним не вовремя... — она умолчала конец фразы, но по её легкой улыбке все было вполне понятно.

Пэй Мин скривился так будто съел лимон. Ну почему он решил сесть именно сюда, даже не притворишься, что не расслышал...

— Прошу проститься, но Вы слишком уж редко посещаете Столицу, чтобы делать подобные выводы.

— Хорошего человека всегда видно, — пожала плечами Юйши Хуан явно не особо заинтересованная в том, чтобы что-то доказывать друг другу. Поэтому Пэй Мин принял решение отступить. Эту женщину он никогда не понимал.

Хуа Чэн рассмеялся, сложил золотой веер, не глядя бросил за спину и произнёс:

— Неужели чиновники Небесных чертогов настолько нищие и невежественные, что при виде золота не желают выпускать его из рук?

— А тебе лишь бы найти повод зацепиться за что-то.

— Разве? Мне казалось цепляться за слова это в вашей прерогативе.

Если бы кто-то сказал подобное Се Ляню, он бы просто притворился, что ничего не слышал. Но Хуа Чэн насмехался над Лан Цяньцю, и тот, будучи отпрыском августейших кровей, за свою жизнь повидавшим золота и драгоценностей, что грязи, даже прекрасно понимая, что этот выпад противник сделал со злым умыслом, чтобы задеть его самолюбие, всё равно пришёл в ярость — вскинул меч и бросился в атаку.

— Не то, чтобы было сильно много исходов в которых Лан Цяньцю этого не сделал, — пожал плечами Пэй Мин. Цяньцю был ещё молод и горяч, так что не удивительно, что он каждый раз сломя голову бросается в бой.

— Прямого столкновения все же не избежать? — тоскливо воздохнул Се Лянь потирая точку между бровей. Его надеждам на светлое... точнее хотя бы относительно спокойное будущие не суждено было сбыться.

— Похоже на то. По крайне мере это забавно, — согласился Хуа Чен, кажется не сильно расстроенный подобной перспективой. В конце концов им же не обязательно следовать сценарию, изложенному в книге, так чего волноваться?

Хуа Чэн, вооружённый Эмином, описал саблей в воздухе несколько серебристых восьмёрок и непринуждённо вскинул клинок, принимая бой.

Се Лянь непроизвольно бросил взгляд на Хуа Чена, заострив взгляд на руках с бледной кожей, что так искусно владеют саблей...

Лан Цяньцю вложил в удар всю свою силу. Он был молод, и потому не знал страха, будто новорождённый телёнок, который не боится тигра. Се Лянь же сразу разглядел огромную разницу в силе между сторонами. Если Лан Цяньцю в самом деле нанесёт этот удар, неизбежно встретит смерть!

Мэй Наньцин сжал губы в тонкую линию. Исход конфликта был уже очевиден, особенно если Се Лянь так и продолжит чудную традицию геройствовать и получать лишние раны. Владыка, за что ему это всё...?

Даже Ши Цинсюань, который не пользовался мечом и не мог увидеть реальной разницы, тоже закричал, предчувствуя беду:

— Цяньцю, не упорствуй!!!

— И он прям сразу взял и перестал. Уже прям так и вижу!

— Не паясничай. «Я» хотя бы пытаюсь что-то предпринять.

— Ещё бы это было что-то эффективное...

— Что ты там говоришь?

— Уже ничего.

Но разве можно одним лишь криком остановить стрелу, наложенную на тетиву и готовую сорваться?

Никто не мог ожидать, что в момент, когда сабля и меч уже готовы были столкнуться, в оружейной взорвётся вспышка слепящего белого света.

Советник, подперев голову кулаком слушал как в очередной раз, Его Высочество подставил себя под удар. Может ему стоит брать плату за каждое правильное предсказание действий принца? Накопилось удалось бы, конечно, не золотые горы, но ему хотя бы хватило на некоторые излишества жизни.

Сияние оказалось настолько ярким, что заполнило собой почти всё пространство оружейной, а присутствующие на короткое время потеряли способность чётко видеть — всё перед глазами заливало ослепительно-белым. Только Се Лянь, будучи готовым к подобному, ещё мог с трудом что-то разглядеть. Собрав в правой руке оставшуюся магическую силу, что передал ему Ши Цинсюань, принц обратил её в пламя и ударил в направлении пустого угла оружейной!

— Гэгэ! — удивлённо воскликнул Хуа Чен. — Зачем ты бросился в самое пекло?!

Се Лянь не менее удивленно замер под обеспокоенным взглядом темного глаза:

— Потому что «я» хотел защитить Лан Цяньцю...?

— Я.. гэгэ, —Се Лянь впервые видел Саньлана таким растерянным, — конечно, «я» не собирался вредить ему в серьез. Сомневаюсь, что Тайхуа грозило что-то страшнее пары царапин, что заживут за пару дней и нескольких моих едких комментариев. Он пока не так уж сильно меня раздражает.

Се Лянь стыдливо поджал губы. Сам говорил, как доверяет Саньлану, но наперекор своим словам... точнее не он, а его книжная версия, но суть дела это не сильно меняет. Хотя он сомневался, что, когда сможет побороть свой уже выработавшийся рефлекс сначала бросаться на рожон, а потом уже разбираться, а что, собственно, случилось.

Похоже Саньлан всё понял по одному его выражению лица и просто похлопал его по плечу и сказал:

— Просто будь осторожнее.

Се Лянь рассеянно кивнул, всё ещё прибывая в размышлениях.

Угол тут же занялся внушительными всполохами огня. Не теряя времени, Се Лянь размотал Жое, связал лентой себя, Ши Цинсюаня, Мин И, Лан Цяньцю и Лан Ина, затем выкрикнул:

— Ваше Превосходительство Повелитель Ветров, направьте потоки ветра вверх!

— Прям не хватает того урагана из Баньюэ...

Ши Цинсюань, до сих пор не в состоянии открыть глаза, всё-таки сделал, как сказал принц — развернул веер лицевой стороной наверх и резко взмахнул. На ровном месте поднялась воронка смерча и наконец выбила крышу здания, которая и так уже еле держалась!

Мин И ели сдерживал злорадные смешки. Похоже после визита своего любимого Хуа Чену придется устраивать капитальный ремонт, если не строить все заново. Не то что бы Хэ Сюань сильно ему сочувствовал...

Жое, связав ношу из пятерых человек, стрелой устремилась ввысь. Только в воздухе к ним наконец вернулась способность видеть, и когда Ши Цинсюань, разглядев внизу в нескольких чжанах столб пламени и клубы густого дыма, понял, что в оружейной начался пожар.

— Пожар? А Его Высочество зря времени не теряет.

— Да, вот он наконец и показал своё истинную мерзостную сущность. В благодарность сожжёт все к чертям, — заливисто рассмеялся Ци Жун. Даже если Се Лянь сожжет весь Призрачный город, ему это будет только в радость.

— Замолчи уже, — холодным тоном предупредил Хуа Чен.

— Ого, даже так будешь его защищать от такого злого отброса как я? Как благородно! Похоже ты ещё тупее чем я думал...

Хуа Чен опасно сощурил глаза явно собираясь ответить что-то не менее едкое, но Се Лянь поспешил вклиниться в перепалку.

— Саньлан, это бесполезно. Не обращай внимание, — он закусил губу. — С «моей» стороны это и правда не очень хороший поступок...

Хуа Чен что удивительно быстро перестроился с чистого гнева на милую беседу с принцем.

— Да брось, гэгэ. Я могу отстроить ещё хоть сотню таких оружейных, даже если все сгорит.

— Но...

— Никаких, но. Тем более ты этого не делал. Не стоит винить себя в таком пустяке, — Хуа Чен приободряющее улыбнулся и добавил уже тише. — Главное, чтобы «ты» не пострадал.

Се Лянь кивнул. Да, глупо принимать все так близко к сердцу. Как же быстро эта книга «втерлась в доверие» обилием знакомых имен и мест. У этого Автора ведь даже нет веских доказательств, кроме первой главы с общедоступной информацией.

Принц потер точку между бровей. Как же глупо. Невероятно наивно. За всеми этими разговорами то, что нужно делить всю полученную информацию на два, а потом ещё и на то, что они сами будут менять ход действий в будущем. Из-за чего многое может стать для них элементарно не актуальным.

Испугавшись, что Хуа Чэн может за ними погнаться, небожитель сразу развернул веер и принялся махать им что есть мочи. У него получилось буквально «нагнать ветер, чтобы развести огонь»: в мгновение ока пламя, подхваченное ураганом, вспыхнуло до небес, языки перекинулись на соседние постройки, и большая часть Дома Блаженства окрасилась ярко-красным заревом!

— Как жаль не могу увидеть. Наверное, так красиво горит... — мечтательно вздыхал Ци Жун.

Се Ляню с огромным трудом удалось остановить Ши Цинсюаня, который всё махал и махал веером. Принц воскликнул:

— Ваше Превосходительство, прекратите! Ещё немного, и вы всё здесь сожжёте!

— А Цинсюань вошел во вкус, — улыбкой отметил Пэй Мин, — прежде не замечал такой тяги к поджигательству.

— Я тоже, — немного неловко ответил Ши Цинсюань. Ему было немного совестно перед Собирателем цветов.

Ши Цинсюань, которого он схватил, взмолился:

— Ладно, ладно, ладно, я перестану! Ваше Высочество, отпустите меня! Вы слишком сильно сжали пальцы!

«Скажи спасибо, что не сломал», — закатил глаза Му Цин. Чего-чего, а силы Се Ляню уж точно не занимать. Хотя на себе Му Цину посчастливилось её не испытать, но последствия он видел ещё во времена Сяньлэ.

Конечно, принц никогда не выходил из себя и прекрасно контролировал себя даже в чрезвычайных ситуациях. Но вот в дружеских поединках с Фэн Синем мог иногда увлечься, хотя дальше ушибов и поломанных предметов обычно не заходило. В любом случае, не стоило обманываться миролюбивостью Се Ляня.

Повелитель Ветров отозвал ураган, и только тогда Се Лянь его отпустил. Посмотрев вниз, даже посреди красных всполохов принц разглядел алую фигуру. Они летели слишком высоко, поэтому чётко рассмотреть не получалось, но шестое чувство подсказывало Се Ляню, что в этот момент Хуа Чэн стоит внизу и, подняв голову, смотрит на него.

— Ещё бы он не смотрел. Пришел значит все с ног на голову перевернул и упиздовал не пойми куда, — фыркнул Ци Жун.

Хуа Чен не меняясь в лице попытался как бы случайно заехать тому локтем в нос, но, к сожалению, заклятия, наложенные на это пространство, всё также исправно работали и ничего не вышло. Разве что сам зелёный демон немного шуганулся.

Он не бросился в погоню и не побежал тушить пожар, лишь стоял там, позволяя пламени свирепствовать вокруг.

На улицах Призрачного города вокруг Дома Блаженства послышались крики, забегали толпы демонов. Се Лянь почувствовал, как стало трудно дышать, даже голос немного охрип, когда он пробормотал:

— Я же... просто хотел разжечь небольшой огонь, чтобы ненадолго отвлечь внимание... как такое могло случиться...

Се Лянь немного сгорбился. Ему все ещё было немного не по себе от этой ситуации, но после слов Саньлана стало немного легче на душе.

Он вспомнил, как совсем недавно Хуа Чэн стоял, опершись на ворота оружейной, и полушутя предлагал ему забрать в качестве подарка всю оружейную вместе с сокровищами в ней. А теперь всё это утонуло в море огня. Разумеется, многие артефакты, выкованные из чистейшего золота, не боялись закалки жаром. Однако было и много таких, которые по своей природе не выносили встречи с пламенем, а значит, просто обратились в кучку пепла. Кроме того, принц совершенно не ожидал, что пожар в одно мгновение разгорится столь яростно, да ещё перекинется на весь Дом Блаженства.

Пусть Хуа Чэн не считал это место «домом», но ведь это была его резиденция!

— Была, да всплыла, — фыркнул Фэн Синь довольно улыбнувшись. Все-таки все ещё есть в этом мире справедливость!

Видя, что принц погрузился в совершеннейшее расстройство, Ши Цинсюань тоже почувствовал себя неловко и произнёс:

— Ох... вы уж простите, Ваше Высочество! Я не думал ни о чём другом, кроме скорейшего бегства, это полностью моя вина. Первоначально ведь огонь был совсем маленьким... Если Собиратель цветов под кровавым дождём потребует от вас возмещения ущерба, смело валите всё на мою голову. Не волнуйтесь, я покрою любые затраты! Уж чего-чего, а денег у меня в достатке!

«Если бы проблема была в деньгах», — устало подумал Се Лянь.

Да разве дело было в деньгах? Се Лянь закрыл глаза, не в состоянии произнести ни слова. Ши Цинсюань похлопал его по плечу и вдруг заметил, что рука влажная, а в нос ударило резким запахом крови.

Хуа Чен сделал глубокий вдох и выдох мысленно повторяя то, что сам ещё недавно говорил Его Высочеству. Но это никак не помогало, а злость на своего слепошарого двойника только увеличивалась. Как можно быть настолько жалким чтобы не успеть среагировать и все же ранить принца?!

Присмотревшись, он пришёл в ужас и воскликнул:

— Ваше Высочество, что у вас с рукой?!

Правую руку Се Ляня полностью заливала свежая кровь. Рукав промок насквозь, а дрожь, охватившую руку, уже нельзя было характеризовать как «лёгкую». Но всё же он обеими руками крепко держался за шёлковую ленту, не давая ураганному ветру унести их прочь.

— Этот демон все же ранил Его Высочество? — заскрипел зубами Фэн Синь. — Мог бы и не строить из себя не пойми что.

— Вот-вот. Ваше Высочество мы же говорили, — закивал Му Цин.

Се Лянь раздраженно выдохнул. Повторение одного и того же диалога по кругу ужасно выматывало.

— Я говорил, что Саньлан не навредит мне намеренно. В этом ранении «я» сам виноват.

— Или просто мой двойник просто настолько смешен что не сумел вовремя предотвратить столкновение, — тихо пробормотал Хуа Чен, чтобы слышал только Се Лянь.

— Саньлан, что ты такое говоришь! — удивлённо повернулся Се Лянь. Он помнил о некоторой неуверенности в себе Хуа Чена, но не думал, что она затрагивает что-то помимо внешности. Саньлан продолжал открываться все с новых и новых сторон.

— То и говорю.

— Не будь так строг к себе. Я уже говорил, что это было «моё» собственное решение броситься под мечи. Все в порядке, — он успокаивающе похлопал Саньлана по плечу.

Хуа Чену оставалось только печально вздохнуть.

Ши Цинсюань не мог успокоиться:

— Что с вами стряслось?!

Се Лянь немного пришёл в себя, с трудом сохранил самообладание и покачал головой.

— Ничего... небольшая ранка. Залечу, когда окажемся наверху.

— Небольшая? Ваше Высочество, кажется, ещё во времена вашей юности я пытался вложить в вашу светлую голову важность правильно оценивать ситуацию и риски, — укоризненно посмотрел на Се Ляня Мэй Наньцин, впрочем, не один он был не в восторге от подобного. И в Се Лянь впилось сразу несколько неодобрительных взглядов, что заставило поёжиться.

— Но ведь ничего страшного не произошло. Просто немного подлечусь на Небесах и всё. Никто ведь не умер, — решил защитить своего двойника Се Лянь.

— Непробиваем... — рука Му Цина встретилась с его лицом.

Се Лянь сделал вид что не услышал.

Ши Цинсюань вспомнил.

— Так той белой вспышкой были вы? Ваше Высочество, это вы их разняли?

— Я ведь тоже умею пользоваться мечом.

Ши Цинсюань оказался прав. В тот момент, когда оружие Хуа Чэна и Лан Цяньцю почти схлестнулось, молниеносным броском между ними вклинился Се Лянь.

Се Лянь краем глаза заметил, как Саньлан стиснул зубы и нервно дергал пальцами косичку с бусиной. Похоже он все ещё очень злился на свою книжную версию. Принц слабо улыбнулся, не он ли недавно говорил ему не воспринимать все в штыки? И сам же не придерживается своих слов.

Поэтому Се Лянь не долго думаю обхватил руку Саньлана своей, отводя от волос в сторону. А чтобы успокоить расшалившиеся нервы князя демонов начал делать круговые движения большим пальцем по кисти руки. Это было привычное действие, он часто пользовался подобным, когда хотел успокоить какого-то ребёнка, встреченного во время странствий. Многие дети могли испугаться и занервничать ещё больше если бы какой-то мужчина внезапно заключил их объятия, а вот небольшой тактильный контакт рук вполне успокаивал.

Довольный собой Се Лянь погрузившись в мысли даже не обратил внимание на удивленно застывшего Хуа Чена.

Он, не глядя, схватил с ближайшей подставки меч, оказался между противниками и сделал два выпада.

Первым отбил атаку Лан Цяньцю, а вторым заблокировал Эмин.

— Ваше искусство владения мечом поистине великолепно, — похвалил принца Пэй Мин.

— Я бы не сказала, — внезапно не согласилась Юйши Хуан.

— Почему это? — уж от кого он не ожидал подобных комментариев, так это от Юйши Хуан, которая была максимально далека от искусства боя.

— Думаю, Госпожа Юйши имела в виду, что высшая степень искусства владения мечом является способность защищать других без ущерба самому себе, — ответил за нее Советник. Девушка на его слова кивнула, соглашаясь со всем сказанным.

Се Лянь не знал плакать ему или смеяться. Что ж, похоже и мечом он владеть не умеет...

Мощь обоих выпадов была не просто велика, принц нанёс их с такой точностью контроля, что отбив обе атаки — сабли и меча, не навредил отдачей ни одному из хозяев оружия.

«Лучше бы о себе так беспокоился. А то так не долго и вовсе без руки остаться», — тихо фыркнул Му Цин. Этот неблагодарный демон вообще не стоил подобных жертв. Но разве втолкуешь эту упёртому как баран Се Ляню?

Но поскольку Се Ляня зажало между ними, то меч, которым он воспользовался, да ещё его рука, приняли на себя всю силу обоих ударов.

И если меч Лан Цяньцю не представлял серьёзной опасности, то от мощи лезвия-ветра Хуа Чэна поистине невозможно было укрыться. Но тот меч, который выхватил Се Лянь, всё-таки входил в число сокровищ оружейной Хуа Чэна, а значит, являлся драгоценным клинком. Поэтому столкновение двух оружий вызвало взрыв слепящего белого сияния.

У Се Ляня вновь зачесались руки, чтобы хотя бы увидеть оружейную Светлана во всей ее красе. Он так давно даже не держал меча в руках...

Хотя со стороны Саньлана было бы разумно после таких событий того мира вообще не подпускать его не то, что к оружейной, но и в принципе к Дому Блаженств.

Первый из двух выпадов, пришедшийся на меч Лан Цяньцю, оставил трещину на оружии Се Ляня. Второй же, предназначавшийся Эмину, повёл за собой более тяжёлое ранение — пострадала и плоть, и кости.

Ши Цинсюань передёрнул плечами, как от холода. Он не часто получал ранения на миссиях, но, если и получал по полной программе. И Ши Цинсюань мог только дивиться такой выдержке Его Высочества.

Всё произошло за какие-то доли мгновения, столь быстро, что разглядеть было невозможно. Ши Цинсюаню, который увидел состояние руки принца, даже показалось, что она просто-напросто превратилась в кровавое месиво.

Повелитель Ветров произнёс:

— Ваше Высочество, вы просто... поразили меня своей мощью! Неужели вы правда отразили оба удара одной рукой?

«А ты видишь другие части тела, которые превратились в кровавый фарш?»— мысленно раздражался Му Цин. Его очень раздражали подобны вопросы, какой ответ они ожидают: «Нет, удар отразил мечем, но на обратном пути спотыкнулся и напоролся на него же»?

Бог Войны в короне из цветов, в одной руке — меч, в другой — цветок. Повелитель Ветров помнил лишь о цветке, вот только позабыл, что Се Лянь вознёсся на Небеса благодаря мечу.

— Очень хорошо сказано, — похвалила Юйши Хуан, — многие склонны забывать истинную «природу» некоторых Небожителей.

Вспомнив, насколько опасным было их положение, Ши Цинсюань, всё ещё не оправившись от потрясения, добавил:

— Как же хорошо, что вы, Ваше Высочество, решили вмешаться и отразить удары обоих! Иначе неизвестно, на сколько бы кусков Собиратель цветов под кровавым дождём разделал Цяньцю.

— Кстати, а они не позабыли этого самого Цинцю в горящем Доме Блаженств? — задался вопросом Пэй Мин. — А то его что-то вообще не слышно. Не характерно для него.

Се Ляня резко прошибло холодом, точно, со всем этим он со всем забыл название главы. Неужели Лан Цяньцю узнает его из-за этого...?

Но вот что странно — Лан Цяньцю, с виду ни капли непострадавший, теперь выглядел отстранённо и даже потрясённо, будто его душа покинула тело.

Ши Цинсюань позвал:

— Цяньцю? Цяньцю? Что с тобой? Очнись! Тебя что, так сильно ослепило той вспышкой, что зрение до сих пор не вернулось???

Хуа Чен сложил руки на груди и нахмурился. Неужели Тайхуа вспомнил своего учителя? Интересно, будет ли раскрыта эта тема здесь или в их мире ему придётся брать всё в свои руки?

Так они и прилетели в столицу бессмертных, верхом на потоке ветра. Поддерживая друг друга и таща раненых на спине, они пронеслись сквозь Врата Вознесения и помчались прямо во дворец Шэньу. Лан Ину запрещалось следовать за ними, поэтому Се Лянь оставил его в пристройке рядом с дворцом. На посту никого не оказалось, и принц выкрикнул сразу на всю сеть духовного общения:

— Прошу прощения, нет ли здесь кого-нибудь из божественных коллег? Прошу вас незамедлительно явиться во дворец Шэньу! Положение чрезвычайное, один из небожителей ранен!

— Ваше Высочество, святая простота! — заливисто рассмеялся Пэй Мин. — После «Вашего» призыва все прям бросили свои дела и побежали к вашей компании.

Се Лянь недоуменно вскинул бровь оглядываясь на Ши Цинсюаня. Он пропустил мимо себя какое-то очередное правило этикета в Небесной Столице? Не то чтобы он сильно желал расширить свой кругозор в подобном или, упаси Владыка, желал влиться в коллектив на Небесах, но так для общего развития знать не помешало бы. Все же волей-неволей ему придется поприсутствовать на Небесах в ближайшие месяцы.

— Генерал Пэй как всегда, — посетовал, качая головой Ши Цинсюань. — Просто остальным Небожителям от того, что они примчаться к нам выгоды никакой, только потраченное время и головная боль. Поэтому просить помощи надо немного по-другому.

А. Точно. Се Лянь вспомнил как Ши Цинсюань сыпал добродетелями тогда, по духовной сети общения. Это многое объясняло.

— Небожители смотрю с каждым столетием становятся всё циничнее и циничнее, — цыкнул Хуа Чен. — И почему я даже не удивлен?

Пока он пытался до кого-нибудь докричаться, Ши Цинсюань рядом с ним щёлкнул пальцами, наконец-таки вернувшись к обличию заклинателя в белом одеянии, затем махнул рукой, отправляя в духовную сеть сто тысяч добродетелей, и добавил:

— Раненых небожителей двое!

— Думается мне это не сильно изменит ситуацию.

Се Лянь поспешил заверить:

— Ваше Превосходительство, не стоит так горячиться, достаточно просто сказать, без разбрасывания добродетелей. Когда все услышат просьбу, кто-нибудь обязательно откликнется.

— Нет, Ваше Высочество, вы должны понять, что разбрасывание добродетелей подействует в сто раз быстрее, чем просто слова!

Вскоре издали послышался голос:

— Кто здесь раненый?

— Итак, кто же первым позарился на добродетели Цинсюаня?

И если на слове «кто» голос звучал ещё вдалеке, то к концу фразы говорящий уже появился перед ними. И это был Фэн Синь. Войдя во дворец и увидев сначала Се Ляня, а затем Лан Цяньцю, он на мгновение застыл.

— Фэн Синь? Неожиданно, — хмыкнул Пэй Мин.

— Да я уверен, что этот дурень про добродетели просто прослушал. Услышал про раненных и всё, уши заложило автоматически пока он спешил к ним, — не упустил шанса побрызгать ядом Му Цин.

— Говоришь так будто это что-то плохое, — фыркнул Фэн Синь.

Се Лянь произнёс:

— Со мной всё хорошо. Но боюсь, Его Превосходительство Повелитель Земли сильно пострадал.

Спустя несколько мгновений молчания Фэн Синь спросил:

— Что с твоей рукой?

«Ну да, кому нужен этот Повелитель Земли, действительно», — мысленно ворчал Хэ Сюань, но скорее так для галочки. Ему определенно было в радость что его не трогают, потому что он уверен, что Ши Цинсюань там отрабатывал своим беспокойством и участливостью за всех небесных чиновников вместе взятых.

В этот момент раздался ещё один голос:

— Пострадал, и что с того? В пантеоне Верхних Небес множество небожителей. Который из них возвращается из патрулей, не украсившись парой шрамов?

Голос звучал предельно вежливо, мягко и даже нежно, однако тон фразы совершенно не вызывал положительных эмоций. Разумеется, это был Му Цин.

Фэн Синь подавил улыбку. Вот так всегда. Му Цин будет ворчать и ругать на чём свет стоит, но всё равно прибудет одним из первых.

Он вошёл во дворец и точно так же вначале обратил взор на Се Ляня, затем на Лан Цяньцю. Однако выражение его лица в корне отличалось от Фэн Синя: Му Цин слегка приподнял бровь, отчего создавалось впечатление, что он собирается посмотреть на отличное представление. Увидев, что Фэн Синь уже приблизился к Се Ляню, чтобы осмотреть его руку, Му Цин склонился над Мин И.

— Так значит, вы и есть Его Превосходительство Повелитель Земли?

— Удивительный уровень сострадательность.

— Давно по голове не получал?

К этому времени один за другим явились и другие небожители. Повелитель Земли И всегда считался «драконом, что являет то голову, то хвост», и большинство присутствующих видели его впервые, поэтому каждый без стеснения подходил, чтобы посмотреть. При этом они ощущали себя несколько растерянно и не понимали, для чего их всех так неожиданно созвали сюда.

А вот остальные, в отличие от Фэн Синя, похоже слышали в призыве Ши Цинсюань только вторую часть, про добродетели. Эта ситуация очень хорошо демонстрировала какие именно люди сейчас являлись Небесными Чиновниками. И это не могло не печалить Се Ляня.

Но раз уж Повелитель Ветров разослал всем добродетели, волей-неволей пришлось откликнуться на просьбу.

Се Лянь ответил Фэн Синю:

— Спасибо. Но я в полном порядке. Как-нибудь заживёт само.

— Интересно, а если тебе ногу по плечо отхерачит, тоже будешь стоить из себя святого и гнать, что как-нибудь само срастётся? — язвительно усмехнулся Ци Жун.

— В любом случае это не твоё дело, кого и почему я из себя строю, — огрызнулся Се Лянь.

Фэн Синь тоже не стал тратить слова:

— В таком случае, позаботься о себе сам.

Се Лянь снова тихо сказал «спасибо», затем развернулся и увидел, что остолбеневший Лан Цяньцю смотрит в их сторону. Принц спросил:

— Ваше Высочество Тайхуа, что с вами?

— Последние мозги небось вышибло.

Фэн Синю выражение лица Лан Цяньцю также показалось странным, поэтому он спросил:

— Его Высочество Тайхуа тоже получил ранение?

Се Лянь ответил:

— Вроде бы не должен был. Я взгляну.

Се Лянь нервно сжал полы одеяний в ладонях. Это явно было затишье перед бурей, и он даже не хотел думать о том, во что это всё может вылиться в последствии.

Он протянул руку и хотел дотронуться до лба Лан Цяньцю, но тот среагировал неожиданно быстро и резким движением схватил запястье принца.

На его лице отражалась всё та же неуверенность, будто он что-то понял, но пока не убедился окончательно, но в глазах уже полыхало пламя. Се Лянь почувствовал, как от руки Лан Цяньцю к его запястью передалась гневная дрожь.

— Чего это с ним? — не понял Пэй Мин. — Действительно головой ударился?

Теперь уже и остальные небожители заметили, что происходит что-то из рядя вон, поэтому стали тихо перешёптываться. Ши Цинсюань и Му Цин выпрямились, Фэн Синь задал вопрос:

— Ваше Высочество Тайхуа, что вы делаете?

Лан Цяньцю наконец заговорил. Но сказал лишь одно слово, от которого сердце Се Ляня потяжелело и опустилось глубоко на дно.

Сквозь сжатые зубы он выдавил:

— ...Советник?

Се Лянь с тяжелый вздохом потёр виски. Похоже это неизбежно.

«Интересно, можно ли с кем-то договориться чтобы не возноситься в третий раз? Это определенно избавило бы его большого количества головной боли...» — не в серьёз размышлял принц.

— Советник? — тупо повторил Ши Цинсюань недоуменно переводя взгляд с книги на Се Ляня и обратно.

— Полагаю, мы чего-то о вас незнаем? — предположил Пэй Мин.

Советник тоже уставился на Се Ляня со смешанными эмоциями в глазах. Ему было сложно представить того в роли советника, особенно после событий в Сяньлэ. Ладно, забудьте, как он вообще стал этим самым советником?

Фэн Синь с Му Цином на удивление молчали, но их взглядах так и читался немой вопрос. Юйши Хуан кажется тоже была заинтригована, хотя и не выказывала этого так открыто.

Ци Жун, как только понял о чём речь ехидно заулыбался, обнажая острые зубы, как будто только этого ждал.

Единственный кто, кажется, не был особо заинтересован в таких деталях его биографии был Мин И, который с очевидной скукой дожидался, когда сможет продолжить чтение.

Хуан Чен боковым зрением следил за реакцией Се Ляня, но тот даже не поворачивался на него, видно было достаточно и остальных испытующих взглядов.

— Наверное меня с кем-то спутали, — неопределенно жестикулировал рукой Се Лянь. Даже Жое выглянувшая из-под рукава закивала, как бы подтверждая слова своего владельца.

— Учитывая название... — протянул Пэй Мин.

Се Лянь не нашелся с ответом. Отпираться уже было бесполезно.

Зрачки Се Ляня мгновенно сузились.

Собравшиеся вокруг небожители ничего не поняли, послышались их шепчущие голоса:

— Какой советник? Кто советник?

Но были и те, кто вдумался в детали и докопался до истины.

Фэн Синь удивленно хмыкнул, была ли верна его догадка? Хотелось бы верить, что нет.

А если верна, интересно сколько человек в этой комнате были посвящены в такие тайны Его Высочества?

Особенно излишне довольное лицо Ци Жуна наводило на подобные мысли. Хотя он был не лучшим примером, так как всегда улыбался чуть ли не до ушей стоило Се Ляню оступиться. Неудивительно, что он так обрадовался очередной неудобной ситуации, в которую угодил принц.

Лан Цяньцю являлся наследником государства Юнъань, а советником того же государства служил один из двоих советников-чародеев, советник Фан Синь, и никто не знал ничего ни о его прошлом, ни его настоящей личности. А теперь Лан Цяньцю схватил Се Ляня за руку и назвал его «советником», это ли не указание на то, что... Се Лянь и есть тот самый советник-чародей, принесший беду в государство Юнъань — советник Фан Синь?!

Но ведь... Се Лянь являлся наследником государства Сяньлэ, которое было уничтожено армией Юнъань. Как он мог оказаться на службе в государстве Юнъань?

Мэй Наньцин устало урони голову на руку. Каким образом Се Лянь умудрился стать советником Юнъань? Точно не из желания мести, он бы так никогда не поступил. Но тем нее мнее всё в этой истории было против Се Ляня.

Советник не переставал удивляться умению Се Ляня вляпываться во всякие морально сомнительные ситуации.

В чертогах Верхних Небес Его Высочество Тайхуа слыл приветливым, открытым и дружелюбным небожителем, который никогда не строил хитроумных замыслов против кого-либо, никому не причинял вреда. И тем более на его лице никогда не появлялось выражения, подобного нынешнему — не то печального, не то разгневанного, похожего не то на жажду мести, не то на лютую ненависть.

Лан Цяньцю вцепился в Се Ляня мёртвой хваткой, его грудь вздымалась и опускалась от волнения. С трудом контролируя эмоции, он проговорил:

— Ты... Я же собственными руками убил тебя, собственными руками заколотил твой гроб, а ты... Советник, мастерство твоё поистине непостижимо!

Беда, беда! Сегодня случится что-то непомерно ужасное!

— Конец главы, — объявил Повелитель Земли.

— Что ж, это была очень познавательная глава, — Советник смерил немного унылого Се Ляня взглядом.

Се Лянь натянуто улыбнулся. Кто же знал, что книги действительно будут раскрывать всё.

— Кстати, Вы проиграли, Генерал Пэй, — напомнил довольный Ши Цинсюань пока забирал книгу из рук Мин И, который был рад что наконец может просто сидеть без лишних телодвижений.

— Проиграл? ...точно, совсем позабыл, — по выражению лица Пэй Мина можно было понять, что он не в восторге от такой хорошей памяти Ши Цинсюаня. — Когда вернёмся на Небеса напомни, отдам.

— Разумеется, — ярко улыбнулся тот. Как приятно было обставить Пэй Мина. 

Спасибо за ваши комментарии!) Надеюсь эта глава вас тоже порадовала. А так же, хочу поздравить вас с началом учебного года!(Хотя уже и запоздало...)

Спасибо за прочтение!